Vol 6 - Tập 6 - Chương 2: Sự lựa chọn bối rối, lời nói soi đường

Tôi lần đầu tiên chủ động đến gần, lần đầu tiên muốn đến gần ai đó… có lẽ là bởi vì Mị Dữ chăng?

1

Đến thăm vào ban đêm, cùng xuất hiện là kẻ thù cũ, người đàn ông được gọi là “Diều Hâu” trong “Quần Tụ”. Ông ta cũng là cha nuôi của bạn của Alisa – Mizusumi Touko. Chúng tôi không hiểu tại sao Ou-ru, người lẽ ra đã đi Mỹ cùng Mizusumi, lại xuất hiện ở đây, càng không hiểu ông ta đang nói gì.

“Cứu Touko… câu nói này có ý nghĩa gì vậy?”

Alisa nghiêm nghị hỏi Ou-ru.

“—Cô không nghe thấy gì sao?”

Ou-ru ngẩng đầu hỏi lại.

“Ừm, tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hôm qua tôi mới nhận được thư của Touko. Mặc dù có vài chỗ đáng để ý, nhưng trên thư không viết gì đặc biệt cả.”

“Ra là vậy, cô cũng…”

Ou-ru nghiêm túc nói nhỏ.

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết, Touko đã xảy ra chuyện gì? Và cần phải cứu Touko khỏi cái gì, tất cả hãy nói cho tôi biết. Kẻ thù là ai?”

Nghe câu nói đó, mặt Ou-ru méo mó lại.

“Không có—gì gọi là kẻ thù cả. Chuyện không đơn giản như vậy. Được rồi, tôi sẽ kể cho các cô biết mọi chuyện… nói dài lắm, chúng ta đổi chỗ khác được không?”

“Ừm.”

Alisa gật đầu. Thấy Alisa đồng ý, Ou-ru dẫn chúng tôi bắt đầu di chuyển.

“Này, ông già đó là ai vậy?”

Yui, vẫn còn sợ hãi thân hình đồ sộ của Ou-ru, hỏi tôi.

“Người đó là cha của Mizusumi mà hôm qua tôi đã nhắc đến. Mặc dù đã xảy ra nhiều chuyện, nhưng người đó không xấu như vẻ bề ngoài đâu, yên tâm đi.”

“Ừ… ừ…”

Mặc dù Yui có vẻ nửa tin nửa ngờ, nhưng cô bé bắt đầu quan sát Ou-ru chăm chú, không còn cứ mãi nấp sau lưng tôi nữa.

“…Cô gái đó là ai?”

Không biết có phải vì cảm thấy tò mò, Ou-ru quay đầu lại hỏi chúng tôi. Trong khoảnh khắc, Yui thốt lên một tiếng thét ngắn ngủi, rồi lại dùng tôi làm lá chắn.

“Cô ấy là em gái tôi, tên là Yui. Cô ấy biết chuyện, nên dù có nói đến những việc liên quan đến ma thuật cũng không sao.”

“Ra vậy. Nhưng cô bé ấy có vẻ không phải người bình thường…”

Ou-ru nheo mắt nói nhỏ. Tai và vòng cổ của Yui tất nhiên đã được che giấu bằng mũ và khăn choàng, nhưng ông ta dường như cảm nhận được điều gì đó không ổn. Quả nhiên là cựu pháp sư của “Quần Tụ”—và còn là cấp cán bộ nữa.

“Cái này thì… đúng vậy. Yui là thực thể được tạo ra bởi ma thuật của tôi, giống như Alisa trước kia, đều không có thân xác.”

Để Yui yên tâm, tôi vừa vuốt đầu cô bé vừa giải thích.

“Nguyên lai là thế, có vẻ như tôi đã xâm phạm quyền riêng tư của các cô rồi, xin lỗi. Nhưng trên người công chúa của “Hòm Phương Chu” tôi cũng cảm nhận được sự khác biệt so với trước đây, cô ấy đã lấy lại thân thể rồi sao? Chúng ta mới rời khỏi đất nước này chưa được bao lâu—mà dường như đã xảy ra rất nhiều chuyện rồi.”

“À à. Về chuyện này thì cũng dài dòng lắm, muốn nghe không?”

Đáp lại câu hỏi của tôi, Ou-ru trầm tư một lúc, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu.

“Không… mặc dù tôi rất hứng thú, nhưng tôi đã mất đi cái tôi của mình khi còn là thành viên của “Quần Tụ”. Cũng chính vì vậy, tôi mới có thể sống cùng Touko. Tôi không định biết quá nhiều.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi cũng không nhiều lời nữa. Nhưng theo như những gì vừa nói, chuyện của Mizusumi không liên quan đến “Quần Tụ” hay ma thuật đúng không?”

“Đúng vậy. Đó là vấn đề rất thực tế.”

Sau đó Ou-ru lặng lẽ đung đưa chân, dẫn chúng tôi đến một nhà hàng gia đình cách khu trung tâm một đoạn. Bên trong quán náo nhiệt có rất nhiều khách hàng đi cùng gia đình, các nữ phục vụ mặc đồng phục rất chỉnh chu bận rộn đi lại.

Tôi cứ tưởng nhất định sẽ đến nơi nào đó vắng vẻ, đột nhiên cảm thấy hơi thất vọng, nhưng mùi thức ăn tỏa ra trong không khí làm cho bụng tôi sôi ùng ục. Nói đến đây, bây giờ đã là giờ ăn tối rồi.

“Muốn ăn gì cứ gọi thoải mái. Tôi bao.”

“Cảm… cảm ơn anh.”

Tôi nói lời cảm ơn. Hôm nay quả là một ngày tiết kiệm được khoản tiền ăn… nhưng nếu dẫn chúng tôi đến nơi này, thì có nghĩa là dù người ngoài có nghe được cũng không sao đúng không?

Uống nước cho đỡ khát rồi gọi món xong, Ou-ru nghiêm túc lên tiếng:

“Vậy thì… trước tiên hãy bắt đầu từ tình trạng hiện tại của Touko.”

“Làm ơn nói đi.”

Alisa cau mặt thúc giục. Yui ngồi giữa tôi và Alisa cũng ngồi thẳng lưng lắng nghe.

“Thân thể đứa trẻ đó bị một căn bệnh nan y rất nghiêm trọng tàn phá. Cho đến ba năm trước, căn bệnh đó vẫn chưa tìm ra cách chữa trị… nhưng bây giờ có một bệnh viện đang thử nghiệm một phương pháp điều trị mới, nhờ sự giới thiệu của bạn bè các cô, Touko mới có thể nhập viện với tư cách là đối tượng thử nghiệm lâm sàng. Về chuyện này, tôi thực sự rất cảm ơn các cô.”

“Ừm. Việc điều trị không thuận lợi sao? Tôi thấy trong thư viết là không sao mà…”

Alisa lo lắng hỏi.

“Không, xin lỗi. Tôi lẽ ra nên loại bỏ những nghi ngờ vô ích trước đã. Bệnh tình của Touko không hề xấu đi, mặc dù Touko hiện đang được điều trị bằng thuốc, nhưng liệu pháp đã phát huy tác dụng đầy đủ. Ban đầu dự đoán chỉ còn sống được nửa năm, nhưng giờ có thể kéo dài được rồi.”

“Tuyệt quá… vậy thì vấn đề là gì?”

“Vấn đề—tôi không biết có nên gọi như vậy không. Đối với Touko, đó lại là cơ hội trời cho.”

“Cơ hội?”

“À à. Hiện nay Touko có một khả năng mới, nếu thuận lợi, có lẽ có thể chữa khỏi bệnh hoàn toàn.”

“Thật sao!? Gì chứ, nhìn anh vẻ mặt nghiêm trọng thế, tôi còn tưởng nhất định là chuyện xấu, hóa ra là tin tốt mà!”

Alisa reo lên, nhưng Ou-ru thở dài một tiếng thật lớn.

“Nếu chỉ có vậy thì tôi không cần phải đến đây. Touko, cô bé ấy đã từ chối khả năng này.”

“Anh nói từ chối… tại sao!?”

“Lý do thực sự tôi không rõ, đứa trẻ đó cũng không chịu nói với tôi, nhưng tôi có thể tưởng tượng ra. Để nắm bắt được khả năng đó, Touko phải trải qua phẫu thuật. Cô bé ấy có lẽ sợ điều này.”

Tôi vừa sắp xếp những lời Ou-ru nói trong đầu, vừa xen vào:

“Phẫu thuật anh nói nguy hiểm đến vậy sao?”

“Không, phẫu thuật thực sự có nguy cơ, nhưng tỷ lệ thành công không hề thấp, đó là phẫu thuật ghép tạng đã rất phổ biến hiện nay. Bệnh của đứa trẻ đó—nói về triệu chứng thì là một loại suy tạng, trước đây cũng đã từng thử điều trị bằng ghép tạng. Tuy nhiên, nguyên nhân căn bản của bệnh không nằm ở nội tạng, vì vậy cho dù có ghép nội tạng khỏe mạnh cũng chỉ có thể kéo dài thời gian, sớm muộn gì cũng sẽ bị bệnh tấn công trở lại. Nhưng nếu kết hợp với liệu pháp mới này thì dường như có thể tránh được việc bệnh tái phát sau khi ghép tạng. Nghe nói bệnh nhân đầu tiên đã chữa khỏi thành công, nhưng bệnh nhân thứ hai thì—”

“Thất bại, phải không?”

Ou-ru gật đầu với vẻ mặt đau khổ. Thân thể Alisa đột nhiên run lên.

“Bản thân ca phẫu thuật rất thành công, nhưng phản ứng đào thải dường như rất nghiêm trọng. Là ca thứ ba trong thí nghiệm lâm sàng, Touko có quyền biết về rủi ro, vì vậy tôi cũng đã giải thích với cô bé ấy. Có lẽ chính vì lý do này mà Touko mới từ chối phẫu thuật.”

“Đúng vậy, như vậy chắc chắn sẽ do dự. Tôi hiểu được tâm trạng của cô ấy…”

Chỉ có hai tiền lệ, trong đó một ca thất bại. Bất kể tỷ lệ thành công thực tế là bao nhiêu, Mizusumi vẫn mang trên mình gánh nặng thất bại 50%.

“Nhưng tôi hy vọng Touko sẽ phẫu thuật. Tôi đã nhờ bác sĩ điều trị tạm thời chờ đợi kết luận cuối cùng, nhưng phẫu thuật cần người hiến tạng, không thể trì hoãn quá lâu. Thời gian không còn nhiều, nhưng tôi không thể khiến cô ấy thay đổi ý định…”

Ou-ru buông thõng đôi vai rộng lớn, nhìn Alisa, rồi cúi đầu xuống.

“Vì vậy, hãy cầu xin Touko giúp tôi. Nếu là cô nói, Touko cũng sẽ nghe.”

“Tôi… sao?”

Alisa hơi rụt rè hít một hơi.

“Chỉ có cô mới làm được.”

“—Dù thế nào cũng phải phẫu thuật sao? Chỉ bằng phương pháp điều trị hiện tại không được sao?”

“Đúng vậy, liệu pháp dùng thuốc hiện tại đã phát huy tác dụng, kiềm chế sự xấu đi của bệnh rất nhiều, nhưng điều đó có giới hạn. Cho dù có thể sống lâu hơn, Touko vẫn phải sống như một bệnh nhân suốt đời. Những việc gây gánh nặng cho cơ thể—như sinh con chẳng hạn—đều không thể thực hiện được. Tôi hy vọng Touko có thể đạt được hạnh phúc đó.”

“Nhưng…”

“Sự thất bại của ca thứ hai cũng khiến tôi lo lắng. Nhưng vì cuộc sống dài lâu sau này của Touko, tôi cho rằng đây là cơ hội đáng để liều lĩnh!”

Ou-ru khí thế mạnh mẽ, tôi cảm nhận được áp lực gần tương đương với lúc trước khi đấm nhau. Nhưng Alisa không gật đầu.

“Touko đã quyết định rồi phải không? Những điều Ou-ru không làm được, tôi không nghĩ mình làm được.”

“Không, nếu là cô thì có thể làm lung lay ý chí của Touko. Đứa trẻ đó cho rằng mạng sống của mình là do cô ban cho, chắc chắn vẫn còn chỗ để thương lượng.”

“Hãy để… tôi suy nghĩ một chút.”

Alisa trả lời tiêu cực. Ou-ru thu lại khí thế, miễn cưỡng nói “Được rồi”.

Sau đó món ăn được dọn lên, mọi người bắt đầu ăn, nhưng Alisa vẫn im lặng. Để tránh làm phiền Alisa, tôi, Yui và Ou-ru đều lặng lẽ gắp thức ăn. Không lâu sau, đĩa của mọi người đều trống không, đồ dùng cũng được dọn đi, Alisa cuối cùng cũng lên tiếng.

“Xin lỗi—tôi đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không biết nên làm thế nào cho đúng…”

Alisa xin lỗi bằng giọng nói yếu ớt, Ou-ru nghe vậy thở dài.

“Không sao. Tôi hiểu đây không phải là vấn đề có thể tìm ra câu trả lời ngay lập tức, mặc dù muốn quay lại bên Touko sớm, nhưng tôi vẫn chờ thêm một lúc nữa. Nếu đã quyết định, hãy đến đây.”

Nói xong, Ou-ru cầm tờ rơi của nhà hàng gia đình đặt ở góc bàn, viết tên khách sạn và số phòng lên mặt sau, rồi đưa cho Alisa.

“Hạn… đến khi nào?”

“Nếu muốn kịp thời hạn Touko trả lời có đồng ý phẫu thuật hay không, tôi phải bắt chuyến tàu sớm nhất vào ngày kia để đến sân bay. Tôi đã đổi vé thành chờ chỗ trống, cô quyết định là có thể xuất phát ngay. Nếu cô có ý định thuyết phục Touko, tôi hy vọng cô sẽ đi cùng tôi. Mặc dù còn vấn đề hộ chiếu, nhưng nếu là cô, thế nào cũng có cách lẻn vào.”

“Anh nói đi cùng, là muốn tôi trực tiếp đi gặp cô ấy sao?”

Alisa ngạc nhiên hỏi lại.

“Đúng vậy. Nếu không có ý định đó, tôi cũng sẽ không tự mình đến đây. Nếu gọi điện, một khi Touko từ chối thì xong. Quyết tâm của đứa trẻ đó rất kiên định, không nói trực tiếp là không thể thuyết phục được. Cho dù cô không đưa ra kết luận trong ngày mai và ngày kia, sáng ngày kia tôi vẫn sẽ đợi ở cửa soát vé cho đến phút cuối cùng. Nếu có thể, tôi hy vọng cô có thể thúc đẩy đứa trẻ đó lựa chọn sống hạnh phúc lâu dài.”

Nói xong, Ou-ru nhìn Alisa đang há hốc mồm vì bị áp đảo bởi khí thế của mình một lúc, rồi cầm hóa đơn đứng dậy.

“Tôi đi trước đây. Tôi sẽ thanh toán trước, các cô cứ từ từ.”

“Đợi đã! Nếu Touko đồng ý phẫu thuật, rồi… thất bại, anh sẽ không hối hận sao?”

Ou-ru dừng bước quay đầu nhìn Alisa.

“Có lẽ—sẽ. Và sẽ hối hận vô cùng. Nhưng dù vậy…”

Ou-ru ngắt lời, nắm chặt nắm đấm to lớn, rồi không nói thêm gì nữa liền rời khỏi nhà hàng gia đình.

Thấy bóng dáng Ou-ru biến mất khỏi cửa hàng, Alisa cầu cứu vội ôm Yui đang ngồi bên cạnh.

“Chị…?”

“…Tôi phải làm sao đây?”

Câu nói đó không chỉ là tự nhủ, mà còn là đang hỏi Yui và tôi. Nhưng tôi và Yui cũng không tìm ra câu trả lời giống như Alisa. Quả thực, điều này rất “thực tế”. Sự thật không thể lay chuyển, cho dù Alisa là pháp sư, thậm chí là người chứa đựng “Thiên Sứ Vương”, vị hộ vệ thế giới cũng không có ý nghĩa gì.

Theo một nghĩa nào đó, có kẻ thù cần đánh bại có lẽ còn dễ dàng hơn.

Mặc dù hiểu rằng suy nghĩ này quá thiếu suy nghĩ và quá vội vàng, tôi vẫn không nhịn được mà nghĩ như vậy.

Ngày hôm đó trở về ký túc xá, chúng tôi nói chuyện rất ít. Mỗi người tự suy nghĩ về cách trả lời Ou-ru. Không biết có phải vì nghĩ mệt rồi không, khi Alisa về nhà Yuzu một chuyến, Yui thở nhẹ và ngủ say. Alisa bước vào từ cửa sổ, nhìn Yui đang ngủ nhăn mặt, không khỏi nở nụ cười khổ.

“Tôi thực sự xin lỗi Yui, lại để cô bé phải lo lắng đến cả trong mơ. Rõ ràng đây là vấn đề tôi phải suy nghĩ mà…”

Alisa thì thầm bên giường.

“Cô bé ấy có lẽ muốn giúp Alisa. Nhưng tôi cũng thấy vấn đề này quá khó đối với Yui.”

“Đúng vậy, dù sao cũng không có câu trả lời chính xác mà. Kế Giới… tôi đã nghĩ rất nhiều, mặc dù vẫn chưa có kết luận, nhưng anh có muốn nghe tôi nói không?”

“À à, tất nhiên.”

Tôi không có lý do gì để từ chối. Nếu Alisa cần tôi mới có thể sắp xếp lại tâm trạng, thì bất cứ điều gì tôi cũng sẵn lòng nghe.

“Tôi, rất rõ ý của Ou-ru. Bởi vì… chúng ta đều hy vọng Touko không chỉ sống lâu, mà còn chữa khỏi bệnh và sống một cuộc sống bình thường. Đây là một cơ hội hiếm có, nếu phẫu thuật thành công và có thể phục hồi sức khỏe, thì tôi không có gì để phản đối.”

“Đúng vậy, nếu phẫu thuật thành công, thì kết quả đó là tốt nhất.”

“Ừm. Nhưng… dù sao tôi cũng nghĩ đến trường hợp thất bại. Nếu thất bại, đến lúc đó Touko sẽ biến mất khỏi thế giới này. Tôi rất sợ. Nếu Touko duy trì hiện trạng mà không phẫu thuật, ít nhất vẫn có thể tránh được kết cục này. Vì Ou-ru đã nói rằng với trạng thái hiện tại cũng có thể sống rất lâu, Touko chắc chắn cũng—”

Alisa đột nhiên im lặng.

“Sao thế? Alisa.”

“Này, Kế Giới, anh nghĩ Touko có giống như tôi nghĩ không? Nếu phẫu thuật mà thất bại, đến lúc đó ngay cả thời gian vốn có cũng sẽ mất đi—anh nghĩ Touko có phải vì sợ khả năng này mà mới từ chối phẫu thuật không?”

“Cái này thì… có lẽ đúng rồi? Tôi cũng không nghĩ ra lý do nào khác.”

Tôi trả lời như vậy, nhưng Alisa lại lộ ra vẻ mặt không thể nào nguôi ngoai.

“Mặc dù tôi không rõ lắm, cũng không thể khẳng định hoàn toàn… nhưng tôi luôn cảm thấy Touko không giống như tôi nghĩ.”

“Vậy ý của Alisa là Mizusumi còn lý do khác để từ chối phẫu thuật sao?”

“Nên nói là lý do khác sao… dù sao tôi cũng cảm thấy không ổn. Điều này không giống phong cách của Touko.”

Tôi không hiểu Alisa đang nói cái gì, Alisa cảm nhận được có lẽ là những gì tôi không thể hiểu được vì thời gian trò chuyện với Mizusumi không nhiều. Nhưng tôi cũng không định coi thường.

“Vậy thì… kiểm tra xem sao? Thực ra hôm nay tôi đã hỏi Yuzu số điện thoại của bệnh viện nơi Mizusumi đang nằm viện.”

Tôi lấy ra từ túi một mẩu giấy nhăn nát mà lúc nãy chưa kịp đưa cho Alisa.

“Cái này—có phải vì hôm qua tôi rất lo lắng cho Touko không?”

“Đúng vậy. Giống như Ou-ru đã nói, gọi điện thoại thì có lẽ khó thuyết phục Mizusumi, nhưng ít nhất vẫn có thể xác nhận Mizusumi đang nghĩ gì chứ,”

“Kế Giới luôn thích can thiệp vào việc của người khác…”

Nói xong, Alisa mỉm cười dùng hai tay nắm lấy mẩu giấy và bàn tay trái của tôi.

“Này, này.”

Cảm giác ấm áp truyền đến từ bàn tay chạm vào nhau, làm tôi hoảng hốt.

“Gọi điện thoại sau khi tôi quyết định rồi hãy gọi, nếu không thì không thể nào thảo luận nghiêm túc được.”

Alisa nói rồi nhẹ nhàng lấy mẩu giấy từ tay tôi.

“Sao? Cũng được. Nếu mang tâm trạng không chắc chắn thì chắc chắn sẽ bị suy nghĩ của Mizusumi dẫn dắt.”

“Ừm. Nhưng—trước ngày kia tôi có thể tìm ra câu trả lời không?”

“Nếu thấy khó khăn, sao không thử nói chuyện với những người ngoài tôi và Yui? Nếu thảo luận như vừa rồi, có lẽ sẽ có phát hiện mới.”

“Cầu xin sự giúp đỡ của người khác… được không? Rõ ràng là tôi phải tự mình quyết định.”

“Chỉ cần không đẩy hết trách nhiệm cho người khác, tôi cho rằng điều đó cũng không sao. Tham khảo quan điểm của những người khác cũng là con đường tắt để tìm ra câu trả lời.”

“Đúng vậy… thời gian cũng không đủ để tôi tự mình suy nghĩ từ từ. Nhưng tìm ai đây?”

“Chỉ cần là người đáng tin cậy, bất kể ai cũng không sao. Dù sao chuyện này cũng không liên quan đến ma thuật. Về phía người lớn tuổi, cô Urut và ông Kune không phải là những người phù hợp sao?”

“Đúng vậy, nếu là dì và Kune—”

Alisa thì thầm.

“Ngoài ra còn có thể tìm Yuzu, Youmei, Dong Shang, và Yamazaki cùng Miyajima.”

“…Đến Youmei thì vẫn còn đáng tin cậy.”

Có vẻ như Dong Shang, Yamazaki, Miyajima không phù hợp. Dù sao hôm nay mới lần đầu tiên trò chuyện nghiêm túc, điều này cũng không thể tránh khỏi. Nhưng vì chuyện Yui, Alisa có lẽ đã cảnh giác với Dong Shang.

“Được rồi, vậy thì mai nghỉ, tôi sẽ đi cùng anh.”

“Tôi biết rồi. Cảm ơn anh. Tôi tự mình chỉ sẽ luôn luôn lo lắng thôi, nhờ có Kế Giới, tôi mới có thể tiếp tục suy nghĩ.”

Nói xong, Alisa lộ ra vẻ mặt như được hỗ trợ một chút.

2

Ngày hôm sau, tôi cùng Yui, hiện đang biến thành sói nhỏ, đến thăm nhà Yuzu. Vì là sáng thứ bảy, khu dân cư xung quanh yên tĩnh đến lạ. Tôi nhấn nút chuông cửa, đứng ở vị trí máy quay giám sát có thể nhìn thấy một lúc, cửa điện tự động mở ra kêu ken két.

Alisa đã dùng phép thuật về trước. Cảm thấy hơi kỳ lạ khi đi đón người vừa nãy còn ở cùng một phòng. Tôi giải thích ý định của mình với ông Kune đang đón tiếp chúng tôi ở cửa trước.

“Cô Alisa chắc đang ở phòng cô Urut. Sau khi ăn sáng xong, cô Alisa bảo có chuyện cần bàn bạc, nên đã đi cùng cô Urut.”

Giải thích xong, ông Kune nói sẽ dẫn đường cho chúng tôi, rồi bước đi. Mặc dù miệng trả lời “Ra vậy”, nhưng thực ra tôi đã biết từ trước. Vì trước khi rời khỏi phòng, Alisa đã nói rằng cô ấy sẽ tự mình tìm cô Urut để bàn bạc. Nếu là người thân thì dù tôi và Yui không ở đó, cô ấy cũng có thể nói thoải mái.

Ông Kune dẫn tôi đến tầng ba của khu nhà phía tây, có vẻ như phòng của cô Urut không nằm trong khu nhà phía bắc mà tôi từng ở. Khi tôi nhìn lướt qua những cánh cửa xếp hàng và đoán xem là phòng nào thì một cánh cửa trong số đó từ bên trong phát ra tiếng “két” mở ra. Người bước ra từ phòng là Alisa, cô ấy cúi đầu, trông không có tinh thần lắm.

“Alisa?”

Tôi gọi, Alisa mới chậm chạp quay đầu nhìn về phía này.

“À, Kế Giới…”

“Sao thế? Mặt mày tái mét đấy.”

“Sao? Tôi nghĩ đó chỉ là ảo giác của anh thôi. Đừng nói nữa, anh đến đón em rồi. Em về phòng chuẩn bị đã, anh đợi em chút.”

Alisa nhanh chóng khẳng định sự lo lắng của tôi là lo xa, rồi chạy về phía cầu thang đối diện với hướng tôi đến. Vẻ ngoài của cô ấy quả thực rất kỳ lạ.

Tôi ngồi xổm xuống nói nhỏ với Yui, đang đi bên cạnh với hình dạng sói nhỏ:

“——Yui, đi theo Elisa.”

“Gâu!”

Yui như thể đang nói rằng nó hiểu, sủa một tiếng thật mạnh, rồi đuổi theo Elisa.

“Không sao chứ, cậu Farveen?”

Ông Kunugi nhìn theo hướng Elisa và Yui chạy đi rồi hỏi.

“Vâng. Dù sao thì tôi cũng có việc cần tìm cô Ulut.”

“Vậy sao… Vậy thì tôi xin phép lui. Nếu còn việc gì khác, cứ sai bảo tôi.”

Nói xong, ông Kunugi quay người rời đi. Sau khi cảm ơn ông ấy, tôi gõ cửa phòng cô Ulut.

“——Ai đó?”

Một giọng nói không rõ ràng vọng ra từ phía sau cánh cửa.

“À, tôi là Farveen… Farveen Keisuke. Tôi có vài điều muốn nói với cô.”

“Keisuke à? Được rồi, cậu vào đi.”

Nhận được sự đồng ý, tôi mở cửa bước vào phòng. Phòng có không gian rộng rãi, được đặt những món đồ nội thất trang nhã và một chiếc giường đôi lớn, trông rất thoải mái. Tuy nhiên, cấu trúc ở đây rất giống với căn phòng mà trước đây tôi đã phát hiện ra người thân của Youzuki đã thay đổi diện mạo hoàn toàn, khiến tôi không khỏi có một cảm giác quen thuộc khó chịu.

Nhưng đó là một trong những phòng của khu Đông, không phải ở đây.

“Làm phiền cô rồi.”

“Chào mừng cậu đến, Keisuke.”

Cô Ulut đứng bên cạnh một chiếc bàn nhỏ ở giữa phòng. Bên cạnh chiếc bàn có hai chiếc ghế, nhưng không hiểu sao một chiếc lại nằm úp xuống đất.

“Vừa nãy hình như Elisa chạy ra từ đây… Có chuyện gì xảy ra sao?”

Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện trực tiếp mặt đối mặt với cô Ulut nhỉ. Tôi nghĩ vậy trong khi hỏi về điều khiến tôi lo lắng.

“Không có gì. Chỉ là nó tìm tôi để hỏi ý kiến về một việc nào đó, và tôi đã cho nó lời khuyên mà thôi. Tuy nhiên, có lẽ lời nói của tôi hơi khó nghe.”

“Lời nói khó nghe——Elisa tìm cô để hỏi về ca phẫu thuật của Misumi Touko phải không? Cô đã nói với nó như thế nào?”

“Vậy sao? Keisuke biết à. Đúng rồi, Elisa hỏi tôi xem đứa bé Touko có nên phẫu thuật hay không, nhưng tôi đã mắng nó rằng vấn đề không phải ở đây. Vì đứa bé đã quyết định không phẫu thuật, kết luận đã có rồi, không cần can thiệp vào quyết định của người ta.”

Tôi hơi bất ngờ. Vì tôi luôn cảm thấy tính cách của cô Ulut sẽ ghét những con đường tiêu cực và an toàn.

“Nhưng cô Ulut, lý do Elisa bối rối là vì lời nhờ vả của Oruru, không phải lỗi của tên đó…”

Nhớ lại vẻ mặt của Elisa khi rời khỏi phòng, tôi không nhịn được mà nói vậy. Mặc dù tôi hiểu ý cô Ulut, nhưng cũng không cần phải trách Elisa chứ.

“Đây là vì tốt cho đứa bé đó. Tên gọi là Oruru gì đó… lại mang đến rắc rối như vậy.”

Cô Ulut bất mãn nguyền rủa, tôi cảm nhận được một sự khác thường từ lời nói của cô ấy.

“Vì Elisa tốt? Bây giờ không phải đang nói về chuyện của Misumi sao?”

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hiện trường rơi vào im lặng.

“——Keisuke có đôi tai thật tinh nhạy. Tôi lỡ lời rồi sao?”

Cô Ulut lộ ra vẻ mặt chua chát.

“Chuyện này là thế nào?”

“…Cậu có thể hứa với tôi rằng sẽ không kể những gì tôi sắp nói với Elisa không?”

Mặc dù hơi bối rối về câu hỏi của cô ấy, tôi vẫn gật đầu.

“Tôi, không muốn để Elisa liên quan đến số phận của đứa bé Touko. Nếu Elisa thành công thuyết phục Touko phẫu thuật, nhưng cuối cùng lại thất bại, đứa bé sẽ bị tổn thương rất lớn về tinh thần. Là người giám hộ, đồng thời cũng là một thành viên của Hòm Phương Tiện, tôi không thể để nó phải chịu rủi ro như vậy.”

“Hòm Phương Tiện?”

Tôi không hiểu tại sao cô Ulut lại đề cập đến từ này. Nếu đứng trên lập trường của người dì muốn ưu tiên Elisa thì có thể hiểu được, nhưng ngoài ra dường như còn có những lý do khác.

“Này, Keisuke. Cậu nghĩ rằng sau khi đánh bại Harry——mọi chuyện đã kết thúc sao?”

“Cái này…”

Tôi không trả lời được. Đúng vậy, chân tướng của 《Ma Lang》, sự thật ba năm trước, và toàn bộ kế hoạch lấy Elisa làm trung tâm của Harry Wright đã được làm sáng tỏ. Mục đích của 《Quần Tụ》 muốn đưa phép thuật trở lại thế giới đã bị chúng ta phá vỡ và tuyên bố thất bại.

Nhưng vẫn còn rất nhiều bí ẩn. Lý do cơ bản nhất mà ông nội của Elisa, Hess Sterling, tạo ra 《Thiên Lao》, sự mâu thuẫn khi 《Ma Lang》 đã bị tiêu diệt lại khống chế được 《Thiên Sứ Vương》. Và cả sự thật rằng người phụ nữ này vẫn còn ở lại thị trấn này… cứ nghĩ đến là không có hồi kết.

Nhưng nếu có thể, tôi hy vọng là đã kết thúc rồi.

“Chuyện không đơn giản như vậy đâu, Keisuke.”

Cô Ulut nói như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi.

“Cô Ulut… biết gì đó sao?”

“Tôi không biết gì cả. Chính vì không biết, nên tôi mới ở đây. Tôi chỉ là ‘bánh lái’ dẫn dắt Hòm Phương Tiện hướng tới tương lai tốt đẹp hơn mà thôi.”

“Tôi không hiểu ý cô…”

Thậm chí tôi cũng không nhìn thấy cảm xúc của cô Ulut từ đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm đó.

“Vậy sao? Tôi còn tưởng mình đã nói đủ rõ ràng rồi. Thôi được, tóm lại, tôi không muốn Elisa bị tổn thương vô ích. Đó là tương lai mà tôi nên hướng tới hiện tại. Đứa bé đó chắc cũng hiểu rồi, tôi nghĩ là không cần phải lo lắng nữa.”

“Nếu Elisa chọn thuyết phục Misumi thì sao?”

“Nếu có thể, tôi hy vọng Keisuke cũng có thể giúp tôi ngăn cản nó. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

“Vâng. Tôi cũng không muốn Elisa phải nếm trải sự đau khổ.”

Nghe tôi trả lời như vậy, cô Ulut hài lòng gật đầu. Nhưng lời tôi nói vẫn chưa kết thúc.

“——Nhưng Elisa chắc chắn sẽ không màng đến bản thân, chọn ra câu trả lời mà nó suy nghĩ cho Misumi. Và điều nó muốn nghe cũng là lời khuyên được suy nghĩ cho Misumi. Vì vậy, mặc dù không biết nên làm thế nào cho tốt… nhưng tôi không thể giúp cô Ulut.”

“Vậy sao… Thật đáng tiếc. Nhưng nếu cậu nguyện giữ thái độ trung lập, như vậy là đủ rồi.”

Tôi cúi đầu chào cô Ulut đang thất vọng buông vai xuống.

“Vậy tôi xin phép.”

“Khoan đã, Keisuke.”

Tôi quay người chuẩn bị rời khỏi phòng, nhưng cô Ulut lại gọi tôi lại.

“Tôi có thứ muốn cho cậu xem. Nếu cậu muốn biết ‘những chuyện chưa kết thúc’, thì hãy đến ban công phòng này vào lúc mười hai giờ đêm nay. Chỉ được một mình thôi đấy.”

“——Vâng.”

Sau khi trả lời mà không quay đầu lại, tôi mở cửa ra.

Có lẽ cô Ulut là người không nên hỏi ý kiến nhất. Tôi mang theo dự cảm đó mà bước đi, bắt đầu tìm kiếm Elisa, người đang chán nản sau khi bị mắng.

“Ừm, ở đây phải không…”

Tôi dựa vào ký ức khi ở lại biệt thự vào ban đêm để đến tầng hai của khu Bắc——trước cửa phòng Elisa. Mỗi phòng trên tầng này đều rất lớn, khoảng cách giữa các cửa phòng rất rộng, nên hành lang trông đặc biệt ngắn.

Mặc dù cả tầng đều im lặng, nhưng trong phòng lại cảm nhận được hơi người, và có những tiếng nói nhỏ phát ra từ bên trong. Có lẽ đây chính là căn phòng đó. Mặc dù không biết cô Ulut thực sự đã nói gì, nhưng tôi phải nhanh chóng động viên tinh thần Elisa lên.

“Tôi vào đây nhé!”

Tôi chỉ gõ cửa một lần rồi mở cửa ra. Elisa, người sống ở phòng tôi mỗi ngày, chắc chắn đang ở trong đó, vì vậy tôi không chờ câu trả lời… mà cứ hành động luôn.

““——Hả?””

Những tiếng kêu kỳ quái chồng chéo lên nhau. Trong tầm mắt tôi là một thiếu nữ chỉ mặc đồ lót, để lộ làn da trắng nõn. Dưới ánh nắng mặt trời chiếu vào từ cửa sổ, ngay cả làn da và mái tóc đen vốn có sự tương phản mạnh mẽ cũng hòa quyện với nhau, tỏa ra vẻ đẹp trong suốt.

Đúng vậy, là tóc đen. Không hiểu sao, người đang đứng sững sờ với vẻ ngoài không chỉnh tề trước mặt tôi không phải Elisa… mà là Youzuki.

“Y… Y… You… Youzuki? V… tại sao…”

Trong chốc lát, tôi gọi tên cô ấy. Không, chúng tôi đã thỏa thuận khi hai người ở riêng thì gọi nhau bằng tên, nên gọi như vậy cũng không sai, nhưng chỉ là vì tôi quá hoảng hốt mà thôi.

“K… Keisuke-kun…?”

Làn da trắng nõn của Youzuki đỏ bừng lên. Nói sao nhỉ? Mặc dù trước đây tôi đã từng thấy Youzuki gần như khỏa thân, nhưng lúc đó là ban đêm, và ấn tượng bây giờ hoàn toàn khác.

“À, cái đó, r… rất… rất đẹp đấy.”

Tôi vô thức thốt ra những lời lẽ kỳ quặc đến nỗi bản thân mình cũng thấy khó hiểu.

“Hự…”

Không biết có phải là chân mềm không, Youzuki một tiếng “rầm” mà ngồi xuống đất.

“Này, này, cậu không sao chứ——“

Chạy đến gần rồi, tôi mới phát hiện ra việc mình nên làm lại hoàn toàn ngược lại.

“A, xin… xin lỗi! Tôi xin phép ra ngoài ngay!”

Cố gắng dời tầm mắt khỏi Youzuki gần như khỏa thân, tôi nhanh chóng rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

“Hự… hự…”

Tim đập mạnh. Mặc dù khoảng cách từ trong phòng đến đây rất ngắn, nhưng tôi có lẽ đã hành động với tốc độ tối đa của con người rồi. Để bình tĩnh lại, tôi hít thở sâu.

“Hự… ha.”

“C… cái đó… Keisuke-kun?”

Lúc này, tiếng Youzuki vang lên từ phía sau cánh cửa.

“C… cái đó, thật sự rất xin lỗi! Tôi tưởng đây là phòng của Elisa…”

Tôi hết lòng xin lỗi. Toàn bộ là lỗi của tôi. Nghĩ kỹ lại, nếu người trong phòng là Elisa, kết quả có lẽ cũng vậy. Thật là tùy tiện mà mở cửa, tôi không khỏi thấy ngớ ngẩn vì sự ngu ngốc của mình.

“Ra vậy… Tôi mới là người nên xin lỗi, xin lỗi vì đã làm cậu giật mình. Tôi đã mặc quần áo rồi, cậu có thể vào đây nhé.”

“Đ… được rồi.”

Thật ra, hình ảnh lúc nãy vẫn thỉnh thoảng hiện lên trong đầu tôi, tôi rất lo lắng không biết liệu mình có thể nhìn thẳng vào mặt Youzuki hay không. Nhưng sau khi nuốt một ngụm nước bọt, tôi vẫn mở cửa ra. Youzuki mặc áo sơ mi và váy dài có màu sắc trang nhã đứng cạnh tủ quần áo.

“…………”

Ánh mắt của hai người ngại ngùng đan xen vào nhau. Má Youzuki vẫn còn hơi đỏ.

“Cái đó à…”

Youzuki phá vỡ sự im lặng bằng giọng điệu cứng nhắc.

“——Đ… đây là phòng đặc biệt dành cho khách. Bạn học Namina ở lại qua đêm hôm qua, nên tôi cũng ngủ chung phòng… Phòng của Elisa ở tầng hai khu Tây đấy.”

Nhắc mới nhớ, hôm qua Youzuki và Namina dường như ở lại biệt thự.

“Tôi không hề biết… nhưng hình như Namina không có ở đây——“

“Hình như cô ấy có việc phải xử lý, đã về trước rồi. Tôi vì ngủ quên——vừa tỉnh dậy mới thấy lời nhắn này.”

Theo ngón tay của Youzuki nhìn sang, chỉ thấy trên bàn có một tờ giấy ghi bằng chữ tròn trịa: ‘Thấy em ngủ say, anh không gọi em dậy mà về trước nhé’.

“Ra vậy, nên tôi đã lỡ gặp Namina à? Tôi hiểu rồi——cái đó, cậu không giận chứ? Dù cậu muốn tát tôi một hai cái, tôi cũng cam tâm tình nguyện đấy!”

Nếu là Elisa, có lẽ đã đá tôi một cú, hoặc sử dụng phép thuật đánh bay tôi rồi.

“Tát… tát tôi?”

Youzuki kinh ngạc hét lên.

“Hả? N… như vậy vẫn chưa đủ sao? Nếu có thể, mong cậu đừng dùng phép thuật có thể gây chết người…”

“Keisuke-kun, c… cậu hiểu lầm rồi, tôi không giận đâu. Dù cảm thấy rất khó xử… nhưng tôi biết cậu không có ác ý.”

Nghe được câu trả lời ngoài dự đoán, tôi không khỏi sững sờ. Đối với tôi, người thường xuyên bị Elisa trả đũa quá mức trong cuộc sống hàng ngày, Youzuki giống như một nữ thần vậy.

“Th… thật sao? Cậu không định làm tôi lơ là rồi bất ngờ tấn công tôi chứ?”

“Tôi sẽ không làm việc đó đâu… tuy không hiểu lắm, nhưng Keisuke-kun cũng rất vất vả nhỉ.”

Youzuki nhìn tôi, người đang bị mắc kẹt trong chứng nghi ngờ, bằng ánh mắt thương hại.

“Không sao đâu… nhưng, cảm ơn cậu. Và xin lỗi. Vì không cần tát nên, lần sau tôi mời cậu nhé.”

“Ừm. Vậy thì cậu hãy mua bánh mì ở căng tin trường cho tôi nhé. À… nhưng mà sau lễ tốt nghiệp là hè rồi nhỉ.”

Nói xong, Youzuki cười. Tôi cũng cười theo.

“Vậy thì đến tháng chín hãy mời nhé, tôi sẽ nhớ đấy.”

“Làm ơn nhé, Keisuke-kun.”

Thấy không khí dịu đi, tôi thở phào nhẹ nhõm.

“À, đúng rồi. Vết thương ở ngực——trông như đã lành rồi, giờ thì tôi yên tâm rồi.”

Vì tinh thần thoải mái nên tôi đã không suy nghĩ kỹ mà nói ra những điều bất chợt nghĩ đến.

Vừa nãy thấy trên làn da như sứ trắng, vết thương đen do Harry Wright khắc không còn một chút dấu vết nào. Mặc dù đã nghe Youzuki nói là đã lành rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy.

“À——c… cái đó… ừm…”

Nhưng Youzuki dường như lại cảm thấy khó chịu, mặt đỏ bừng cúi đầu xuống.

Xấu hổ quá, tôi sao lại cố tình đưa chuyện đó trở lại chứ…

“Xin lỗi, cái đó, tôi không có nhìn chằm chằm vào cậu đâu.”

“Ừ… ừ. Không sao đâu, cảm ơn cậu đã quan tâm, tôi rất vui.”

“Nhưng tại sao lại tự nhiên lành được nhỉ… dù tôi thấy như vậy rất tốt.”

“Đúng vậy——tôi cũng không biết.”

Youzuki nhẹ nhàng đồng ý. Mặc dù trước đây tôi cũng đã nhiều lần đề cập đến chủ đề tương tự, nhưng phản ứng của Youzuki luôn như vậy.

“Cậu thực sự không có manh mối nào sao?”

Vì hiện tại chỉ có hai người ở riêng nên tôi cố gắng thăm dò sâu hơn một chút.

“Không có, đâu. Lúc đó đau quá, tôi không nhớ gì cả… thôi không nói chuyện này nữa, Keisuke-kun, cậu tìm Elisa có chuyện gì vậy?”

“Hả? À à, thực ra là——“

Mặc dù tôi luôn cảm thấy Youzuki muốn trốn tránh chủ đề này, nhưng điều đó cũng có thể là do tôi hiểu lầm. Vì vậy tôi quyết định không truy cứu nữa, mà bắt đầu giải thích về chuyện của Misumi và nỗi lo lắng của Elisa.

“——Vì vậy, vì không tìm ra câu trả lời nên chúng tôi muốn nhờ người khác cùng suy nghĩ.”

Sau khi tôi nói xong, Youzuki thở dài.

“Vấn đề này rất phức tạp… vẫn nên nhờ cô Ulut cùng suy nghĩ thì tốt hơn nhỉ?”

“Không, hình như cũng chưa chắc…”

Tôi tóm tắt những lời cô Ulut vừa nói.

“Ra vậy… vì là vì Elisa, nói vậy thì cũng đúng… nhưng hình như không ổn lắm.”

“Đúng vậy. Tôi cũng hơi không hiểu. Vì vậy tôi muốn tìm Elisa, nếu cô ấy vẫn chưa đưa ra kết luận thì hãy cùng người khác suy nghĩ thêm. Nếu có thể, tôi hy vọng Youzuki cũng có thể giúp đỡ.”

Tuy nhiên Youzuki lại lộ ra vẻ mặt khó xử lắc đầu.

“Tôi không làm được. Vấn đề khó khăn như vậy tôi không thể trả lời được. Ngược lại… tôi mới muốn hỏi đấy, khi đối mặt với sự lựa chọn không có câu trả lời chính xác thì phải làm sao đây——“

“Vậy sao… đúng rồi. Vậy thì tiếp theo chỉ còn cách nhờ ông Kunugi cùng suy nghĩ thôi sao?”

“Nhờ Kunugi?”

“À à. Nói thẳng ra, những người lớn bên cạnh chúng ta chỉ có cô Ulut và ông Kunugi thôi.”

“Ừm——đúng vậy. Nếu là Kunugi thì tôi nghĩ chắc chắn sẽ giúp được. Nếu không phiền thì để tôi mở lời nhờ ông ấy nhé? Tôi cũng rất tò mò Kunugi sẽ đưa ra câu trả lời như thế nào. Hơn nữa, tôi còn có việc muốn hỏi ông ấy.”

“Vậy thì thật sự đã giúp tôi một việc lớn rồi. Thật ra, tôi không thân với ông Kunugi lắm… ngoài ra, cậu có thể tiện đường nói cho tôi biết phòng của Elisa ở đâu không?”

Nghe tôi nói xong, Youzuki gật đầu.

“Nếu lại vô tình nhìn thấy ai đó thay đồ thì phiền phức rồi. Tôi dẫn cậu đi trực tiếp nhé.”

Nghe Youzuki hiếm khi nói mỉa mai như vậy, tôi không khỏi bật cười khổ sở.

“Đúng vậy, nếu sau này lại xảy ra tình huống như vậy thì không biết sẽ gặp phải kết cục gì…”

“——Tôi dù bị nhìn thấy bao nhiêu lần cũng sẽ không giận đâu. Nếu người đó là Keisuke-kun.”

Đó chắc chắn là sự tiếp nối của lời nói đùa, nhưng trong nháy mắt tim tôi lại đập nhanh hơn.

“Đ… đừng trêu tôi chứ!”

Tôi thấy xấu hổ vì sự dao động trong lòng, nên quay đầu bỏ đi.

“Xin lỗi nhé.”

Nói xong, Youzuki đi theo sau cười đầy ẩn ý.

“——Đúng rồi, Keisuke-kun. Tôi rất mong chờ chuyến đi chơi nhé.”

Khi chúng tôi đi cùng nhau trên hành lang, Youzuki lên tiếng.

“À à, tôi cũng vậy. Cảm ơn cậu đã mời chúng tôi đến biệt thự chơi.”

Tôi trả lời như vậy, trong lòng quyết định không nghĩ đến bức thư mà chú gửi đến nữa.

“Không cần cảm ơn tôi đâu. Tôi cũng rất vui, dù sao đi cùng nhau thì vui hơn. Sau khi lấy họ của Youzuki, tôi chưa bao giờ đi du lịch vì mục đích vui chơi cả, nên tôi thấy rất hào hứng.”

“Tôi cũng vậy, đã lâu rồi không đi du lịch.”

Đối với tôi, chuyến đi biển bị hỏng bởi tai nạn năm ba năm trước chính là chuyến du lịch cuối cùng rồi.

“——Nhưng mà trước khi chuyện của Misumi có kết quả thì thật sự không vui nổi. Còn Elisa thì chắc chắn không cần phải nói nữa.”

Nghe tôi nói vậy, Youzuki lộ ra vẻ mặt hơi buồn bã, dời tầm mắt khỏi người tôi nhìn về phía trước.

“Đúng vậy… xin lỗi, rõ ràng cậu vừa mới giải thích tình hình cho tôi mà. Keisuke-kun——thật sự rất giỏi đấy. Bất kể khi nào cậu cũng cố gắng hết sức để ủng hộ Elisa. Có lẽ tôi căn bản chỉ nghĩ là không liên quan đến mình mà thôi.”

Youzuki dùng giọng điệu hơi buồn bã nói nhỏ.

“Tôi nghĩ cũng không phải bất kể khi nào đâu… huống hồ vấn đề này quá nặng nề, chỉ dựa vào một mình Elisa thì không thể gánh vác được.”

“Nhưng dù là gánh nặng thì cậu cũng không phải giúp đỡ tất cả mọi người chứ?”

“Cái này… tôi cũng muốn giúp đỡ tất cả mọi người trên thế giới đang gặp khó khăn, nhưng việc làm siêu nhân chính nghĩa như vậy không thể làm được, mà tôi cũng không có ý định làm. Chỉ là vì Elisa đang ở ngay gần mình mà thôi.”

“Ở ngay gần mình, phải không? Người thân nhất với Keisuke-kun quả nhiên là Elisa sao?”

Vì Youzuki cứ hướng về phía trước nói chuyện nên tôi không nhìn rõ được biểu cảm của cô ấy. Mặc dù khó đoán được ý định đặt câu hỏi của Youzuki, nhưng tôi cảm thấy nhất định phải trả lời thật tốt, vì vậy tôi từ từ mở miệng nói:

“Cái này… dù sao thì hiện tại dù không muốn tôi cũng phải ở bên Elisa mà. Hôm qua bị Yamazaki chỉ ra rồi tôi mới phát hiện ra, trước mặt tên đó hình như tôi đã thể hiện một mặt mà bình thường không bao giờ thể hiện. Ý này có lẽ gần đúng hơn.”

“Vậy sao——chuyện này cũng là điều đương nhiên. Vì hai người ở cùng nhau mỗi ngày mà. Elisa không gây ầm ĩ trong ký túc xá chứ?”

“Cái này… là cũng không đến mức đó đâu… ờ——hả? Cậu vừa nói gì?”

Trong ký túc xá không gây ầm ĩ? Nghe câu này hình như biết được Elisa lén lút ra vào phòng tôi vậy.

“Quả nhiên đúng rồi. Tôi thử thăm dò một chút.”

Nói xong, Youzuki vui vẻ cười. Tôi cảm thấy mồ hôi lạnh chảy xuống lưng.

“C… cái đó à, cậu bình tĩnh lại. Thực ra Elisa là vì Yui mà đến——“

“Không sao đâu, Keisuke-kun. Tôi vốn đã nghĩ có thể sẽ trở thành như vậy.”

“Hả?”

Trái với dự đoán, giọng điệu của Youzuki rất bình tĩnh.

“Elisa không phải là người mà tôi có thể tùy tiện trói buộc. Chỉ cần có điều gì muốn làm, cô ấy có thể xé toạc bất kỳ xiềng xích nào để tự do tung bay. Hoàn toàn trái ngược với tôi.”

“Miu?”

Gương mặt nghiêng của Youzuki trông có vẻ hơi đáng lo, tôi không kìm được mà gọi tên cô ấy, nhưng Youzuki lại che giấu biểu cảm đó bằng một nụ cười.

“Tuy nhiên, tôi không muốn Elisa coi như tôi ngầm chấp nhận hành động của cô ấy, vì vậy những gì tôi phát hiện ra phải giữ bí mật nhé.”

“A… a…”

Mặc dù tôi gật đầu đồng ý, nhưng vẫn cảm thấy có điều gì đó khác lạ ở Youzuki, vì vậy tôi tiếp tục nói:

“——À, lý do tôi muốn giúp Elisa là vì cô ấy đang rơi vào trạng thái bối rối. Đã biết cô ấy đang lo lắng về điều gì, thì đương nhiên tôi phải giúp đỡ rồi. Miu gặp khó khăn, tôi nhất định cũng sẽ giúp cậu. Vì vậy, có chuyện gì cứ việc đến tìm tôi tâm sự nhé.”

“Ừm, cảm ơn cậu.”

Tôi nói vậy để Youzuki có phiền muộn gì thì hãy nói ra, nhưng cô ấy chỉ cười khổ và gật đầu.

Có lẽ tôi đã nghĩ quá nhiều, nhưng nếu Youzuki cảm thấy mình ‘xa cách’ với tôi nên không chịu nói ra, thì tôi phải sửa chữa hoàn toàn điều đó. Tôi hơi tăng tốc bước đến trước mặt Youzuki, rồi nói mà không quay đầu lại:

“À, đúng vậy, có lẽ Elisa là người gần gũi nhất với tôi.”

Khi gặp Elisa trên con phố đầy những người đeo mặt nạ, tôi đã mượn thân thể để thoát khỏi tình thế khó khăn. Kết quả là dù có muốn hay không cũng phải ở gần cô ấy suốt ngày đêm. Nhưng trước đó, tôi còn muốn vượt qua một khoảng cách ‘xa hơn’. Bị bức tường vô hình ngăn cách trong lớp học chật hẹp, không thể đến gần, chiếc ghế ngồi ở phía sau bên phải tôi…

“Nhưng, người mà tôi chủ động tiếp cận đầu tiên, người mà tôi muốn tiếp cận đầu tiên… có lẽ là Miu.”

Khi tôi bê chiếc bàn mới đến chỗ Youzuki đang đứng sững sờ vì bàn ghế biến mất, từng bước đi đều do ý chí của tôi quyết định. Suy nghĩ lúc đó cho đến bây giờ vẫn còn hiện hữu trong lòng tôi.

“Gì cơ?”

Giọng Youzuki không vững vàng.

“…………Chỉ cần nhớ điều này thôi.”

Nói xong những lời khó xử, tôi không kìm được mà nhanh chóng rời khỏi bên cạnh Youzuki.

“A, K… Kiige-kun! Phòng Elisa đã qua rồi!”

Trước khi Youzuki hoàn hồn đuổi theo, tôi đã đi thêm một quãng đường không cần thiết…

3

Cốc cốc.

Sau bài học từ sự việc của Gouzai, sau khi gõ cửa phòng Elisa, tôi kiên nhẫn chờ đợi phản hồi, nhưng lại không nghe thấy tiếng trả lời. Youzuki bên cạnh thì thầm:

“Chắc không có ở nhà đâu nhỉ?”

“Có… có sao?”

Vì vẫn chưa hồi phục khỏi chấn thương tinh thần do những lời sáo rỗng phát ra từ chính miệng mình gây ra, tôi không thể nhìn thẳng vào Youzuki, nhưng Youzuki dường như không để tâm lắm. Tôi nghĩ chỉ mình tôi luống cuống cũng thật tệ quá, vì vậy cố gắng lấy lại tinh thần và gõ cửa một lần nữa.

“Elisa?”

Khi tôi gọi tên cô ấy, bên trong cửa vang lên tiếng bước chân lạch bạch.

“Anh?”

Cửa mở ra với một tiếng “cạch”, Youi dưới hình dạng con người thò đầu ra.

“A, cậu ở đây. Elisa đâu?”

“Ở trong đó ạ. Xin lỗi, vì không biết ai gõ cửa…”

“Nếu để ông Kuhena thấy thì, Youi sẽ rất khó xử. À, tôi có thể vào không?”

“Ừm. À——”

Youi gật đầu, nhưng khi phát hiện ra Youzuki ở bên cạnh tôi, cô ấy liền chạy vội trở vào phòng.

“Tôi… có lẽ bị ghét rồi sao? Nói đến đây, lúc tranh cãi về chỗ ở, cô ấy cũng rất sợ tôi.”

Youzuki nhẹ giọng nói với vẻ hơi buồn bã.

“Không, tôi nghĩ không phải vậy đâu. Youi rất nhút nhát, cô ấy chỉ bị giật mình khi thấy Youzuki xuất hiện thôi.”

Tôi vừa luống cuống tìm cách giải thích, vừa bước vào phòng.

“A, Kiige, Miu.”

Elisa đang ngồi ôm gối trên giường như vừa mới để ý đến chúng tôi. Rồi cô ấy lộ vẻ hiểu ra và đứng dậy.

“Xin lỗi, Kiige, cậu đến đón tớ phải không. Tớ đang ngẩn ngơ, không cẩn thận quên mất.”

“Không sao đâu. Cậu bị bà Urut ầm ĩ mắng cho một trận đúng không?”

“Sao… cậu nghe bà ấy nói à?”

Elisa cúi đầu gật gật.

“——Bà ấy bảo tớ đừng can thiệp vào quyết định của Touko. Tớ bị lời nói của bà Olư kìm hãm, không nghĩ đến điều đó… nên đang tự kiểm điểm.”

“Vậy cậu không thuyết phục Misumi sao?”

Mặc dù không có ý giúp đỡ bà Urut, nhưng nếu đó là lựa chọn của Elisa, tôi cũng không định xen vào. Tôi nghĩ vậy, đồng thời hỏi:

“Tớ vẫn chưa rõ. Ý kiến của bà ấy rất đúng, nhưng tớ vẫn rất nghi ngờ việc làm như vậy có được không?”

“Vậy thì…?”

“Ừm, tớ muốn bàn bạc thêm với những người khác. Tớ không muốn ai đó thúc đẩy tớ, mà mong muốn có người có thể chỉ cho tớ những phần tớ không nhìn thấy được, giống như bà ấy. Tớ muốn——cố gắng suy nghĩ, hiểu biết nhiều điều, rồi tự mình đưa ra quyết định.”

Nghe những lời này, tôi yên tâm phần nào.

Elisa chắc chắn khác với hình ảnh mà bà Urut biết…

Lát nữa bà Urut nói như thể Elisa hầu như chắc chắn sẽ ngoan ngoãn nghe lời vậy. Trong “Hòm Phương Chu”, chỉ thị của bà Urut có lẽ gần như tuyệt đối.

Một trong những điều khiến tôi băn khoăn khi nói chuyện với bà Urut lúc nãy, có lẽ là sự bực bội khi bà ấy lạnh lùng đối xử với Elisa như vậy.

“Vậy bây giờ có nên tìm ông Kuhena nói chuyện không? Miu cũng nói sẽ giúp nhờ vả rồi.”

Youzuki bên cạnh bước lên một bước và gật đầu.

“Ừm, tớ không nghĩ ra được lời khuyên nào tốt… đành phải dùng cách này giúp đỡ vậy.”

“Như vậy là đủ rồi. Cảm ơn cậu, Miu.”

Elisa mỉm cười cảm ơn.

“Vậy thì đi theo tớ. Lúc này ông ấy chắc đang phơi đồ.”

Người này làm được mọi thứ mà…

Vừa thầm phục ông Kuhena, vừa cùng Elisa và Youi biến thành sói con đi theo Youzuki.

Sân phơi đồ nằm ở phía sau sân, dẫn đến tầng trệt của tòa nhà phía Đông. Ở đó có thể thấy nhà kho cũ, và giếng nước được xây thêm dường như hiện nay không còn sử dụng nữa. So với sân trong được chăm sóc cẩn thận, nơi này mang lại cảm giác lộn xộn. Ngoài ra, rất nhiều quần áo bay phấp phới trong gió cũng toát ra cảm giác sống động. Ga trải giường trắng đến chói mắt. Giữa những thứ đó, chúng tôi phát hiện ra ông Kuhena đang gấp những nếp nhăn trên áo sơ mi và treo lên móc, liền tiến đến gần.

“A, các cô đến đây có việc gì sao…?”

Ông Kuhena phát hiện ra chúng tôi trước khi chúng tôi lên tiếng hỏi.

“À, chúng tôi có việc muốn bàn với ông——Chờ ông làm xong việc rồi nói cũng được.”

“A, không sao. Tôi sắp làm xong rồi.”

Ông Kuhena vui vẻ trả lời và chỉ vào giỏ quần áo gần như đã trống không.

“Ông Kuhena, để cháu giúp.”

Tôi cảm thấy cứ không làm gì thì hơi ngại, nên lấy từ giỏ đồ một thứ trông giống như dải vải đen. Có vẻ đây là món đồ cuối cùng.

“——Đ… đừng!”

Tôi kéo thẳng cuộn vải, chuẩn bị dùng kẹp phơi đồ kẹp lại, nhưng Youzuki đột nhiên hét lên, làm tôi giật mình.

“Sao vậy? Miu.”

Hỏi xong, tôi mới phát hiện ra dải vải đen trong tay mình là gì. Đó là đồ lót hình chữ T có thêu hoa tinh xảo, trông rất cao cấp, tức là đồ lót thông thường… Phần tỉnh táo trong đầu tôi lại phát lại hình ảnh đã xem được khoảng mười phút trước. Lúc đó tôi thấy Youzuki mặc đồ lót màu trắng.

Đúng rồi——là màu trắng, không phải màu đen.

Khu nhà này rộng lớn như vậy. Dù tôi chưa từng gặp, nhưng chắc chắn còn người giúp việc khác ngoài ông Kuhena. Tôi đặt một chút hi vọng và hỏi ông Kuhena:

“V… vậy, ông Kuhena, có người hầu gái khác… có phụ nữ khác nào làm việc trong khu nhà này không?”

“Không, trước đây thì có, nhưng bây giờ chỉ có một mình tôi thôi. Sau khi tôi đến thì đã cho những người giúp việc trước đó nghỉ việc. Nhưng do thiếu người, tôi đang nghĩ cũng nên thuê thêm người mới. Hiện tại đang giao cho nhà thầu bên ngoài bổ sung nhân lực thiếu hụt.”

“Ra vậy…”

Hi vọng tan biến. Không, đây cũng có thể là đồ của bà Urut hoặc Elisa—

“Ư… ư…”

Nhưng nhìn thấy Youzuki trước mặt đỏ mặt tía tai, tôi hiểu rằng tiếp tục bàn luận cũng không có ý nghĩa gì nữa.

“Đồ… đồ lót của cậu khá là người lớn đấy.”

Tôi định giải thích, nhưng không cẩn thận lại thốt ra những lời không cần thiết.

“…………”

Youzuki cúi đầu lặng lẽ tiến lại gần. Đây là lần thứ hai tôi mất bình tĩnh hôm nay, ngay cả Youzuki có lẽ cũng sẽ không tha thứ cho tôi.

“Đ… xin lỗi!”

Tôi phản xạ đưa đồ lót cho Youzuki.

“……Kiige-kun ngốc nghếch.”

Nói nhỏ như vậy xong, Youzuki giật lấy đồ lót từ tay tôi, rồi tự mình kẹp lên móc phơi. Nhìn kỹ thì bên cạnh còn treo áo ngực, thêm hai chiếc quần lót nữ nữa.

“Đừng cứ nhìn chằm chằm vào đó, Kiige.”

“A!”

Elisa đạp mạnh vào tôi, tôi bị đá bay ra xa và ngã xuống đất.

“Gâu!”

Sau đó cả Youi cũng chạy đến cắn đầu tôi, tôi không khỏi lo lắng.

“Đau quá, này… đau lắm đấy, Youi!”

Có vẻ như tôi không hay biết đã trở thành kẻ thù của tất cả phụ nữ. Trước khi ông Kuhena ngăn lại, tôi cứ chạy trốn Elisa và Youi như vậy…

“Ra vậy, bạn của ngài đang rơi vào tình huống khó xử…”

Nghe lời Elisa nói, ông Kuhena gật đầu đồng ý.

Sau đó, tôi toàn thân đầy vết giày và vết răng cùng với Youzuki và Elisa có vẻ hơi lạnh nhạt di chuyển về phòng khách. Dù toàn thân đau nhức, nhưng tôi vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh nhìn Elisa và ông Kuhena nói chuyện.

“Đúng vậy. Ông Kuhena nghĩ sao? Dù sao đi nữa, xin ông nói cho tôi biết.”

“Dù sao đi nữa sao? Nhưng tôi cho rằng vấn đề này hơi nặng nề, không phải người như tôi có thể tùy tiện bình luận…”

Ông Kuhena lộ vẻ khó xử trả lời. Lúc này, Youzuki xen vào:

“——Vậy thì bỏ qua vấn đề của Elisa trước. Khi ông Kuhena đối mặt với lựa chọn khó khăn thì sẽ làm thế nào?”

“Tôi sao?”

“Ừm. Chẳng hạn như tâm trạng của ông Kuhena và trách nhiệm gia đình Youzuki mâu thuẫn với nhau, ông sẽ làm thế nào… đại loại như vậy.”

Youzuki nhìn ông Kuhena với vẻ mặt nghiêm túc. Đây là điều Youzuki muốn hỏi sao? Có lẽ câu hỏi lúc nãy là một trong những nỗi lo lắng mà Youzuki đang ấp ủ.

“Đúng là, trường hợp như vậy đã xảy ra vài lần trong quá khứ. Nhưng nếu nói về điều này thì sẽ giống như đang chia sẻ kinh nghiệm vậy…”

“Làm ơn đi. Ông nói tôi sẽ rất vui.”

Elisa trả lời, Youzuki cũng gật đầu. Nhưng không hiểu sao, ông Kuhena lại nheo mắt như đang nhìn trộm Youzuki.

“Nhưng như vậy chắc chắn sẽ đề cập đến mẹ của tiểu thư Miu——bà Uisei. Được không?”

“Gì cơ…? Mẹ sao?”

Youzuki thốt lên.

“Đúng vậy. Đó là chuyện khi tôi đến ở nhờ nhà Youzuki để học cấp ba.”

“Thật sao!? Con muốn nghe. Vì ông Kuhena không thường nói loại chuyện này…”

Nghe câu trả lời của Youzuki, ông Kuhena mỉm cười.

“Có vẻ như tiểu thư Miu đã muốn biết chuyện quá khứ rồi. Trước đây khi đề cập đến chuyện cha mẹ, cô luôn có vẻ mặt buồn bã, nên tôi mới cố gắng tránh né.”

“A——xin lỗi, ông Kuhena. Đã làm ông phải phiền lòng rồi…”

“Không sao. Đối với tôi, đây là điều đáng mừng. Chắc chắn cũng nhờ có cậu Enken đúng không. Câu chuyện có thể hơi dài, vậy thì tôi bắt đầu nhé.”

Youzuki và Elisa gật đầu, vì vậy câu chuyện năm đó của ông Kuhena bắt đầu.

“Tôi từng có hai lần do dự giữa trách nhiệm gia đình Youzuki và tâm trạng của bản thân, giống như tiểu thư Elisa, cảm thấy bối rối trước những vấn đề không biết đáp án chính xác. Lần đầu tiên là khi tôi học năm hai——vừa hay cùng tuổi với tiểu thư Miu và cậu Enken. Giống như tiểu thư Miu trước đây, bà Uisei nhận được chỉ thị về hôn sự.”

Chỉ thị——có lẽ là mệnh lệnh không thể cãi được. Khi đột nhập vào cuộc họp gia đình, tôi cũng từng thấy thái độ nói chuyện áp đặt của thư ký đại diện gia chủ.

“Nhưng bà Uisei rất lo lắng. Lúc đó bà Uisei đang có người yêu ở trường đại học đang theo học, trong nhà Youzuki, có lẽ chỉ có tôi biết chuyện này. Từ nhỏ tôi thường xuyên đến nhà Youzuki, thân thiết với bà Uisei lớn hơn một chút. Bình thường tôi và bà Uisei tâm sự, nhưng do thiếu kinh nghiệm tình yêu, bà Uisei thường xuyên hỏi tôi về chuyện người đàn ông đó.”

“Con biết ông Kuhena và mẹ rất thân thiết… người đàn ông đó là bố sao?”

Youzuki dường như không kìm được, nên xen vào hỏi.

“Đúng vậy. Đó chính là Sasashiro Yukito——cha của tiểu thư Miu. Tuy chưa từng gặp mặt trực tiếp, nhưng chỉ cần nghe bà Uisei miêu tả cũng có thể biết ông ấy là người có nhân cách cao thượng. Hai người học ở trường đại học chuyên ngành mỹ thuật, nghe nói ông Sasashiro có tài năng xuất chúng. Tuy nhiên đối với nhà Youzuki, ông ấy chỉ là một người bình thường——không thể mang lại lợi ích cho gia đình. Chuyện yêu đương nếu bị phơi bày, đừng nói đến bị phản đối, thậm chí ông Sasashiro còn có thể gặp nguy hiểm. Bà Uisei vốn yếu ớt từ trước đến nay chưa từng gánh vác trọng trách gì, nhưng kể từ khi hôn sự được quyết định, sự giám sát xung quanh bà càng chặt chẽ hơn, cơ hội gặp ông Sasashiro cũng vì thế mà giảm đi.”

Đến đây đều phù hợp với những gì ông Kuhena từng tiết lộ riêng với tôi. Tôi nhớ hai người sau đó——

“Bà Uisei trông rất buồn rầu. Tôi mong bà Uisei có thể nở nụ cười, nên liên tục động viên bà Uisei đang nằm liệt giường vì sức khỏe yếu kém, nhưng những lời tôi nói lại không thể nào đến được tai bà ấy. Lúc này, bà Uisei nói với tôi rằng bà đang cân nhắc việc trốn đi.”

Trên mặt ông Kuhena lộ vẻ đau khổ. Có lẽ ông Kuhena coi mẹ của Youzuki là người hơn cả chị gái.

“Tôi đã phản đối. Tôi nói không thể nào trốn thoát khỏi nhà Youzuki, bị bắt lại là điều hiển nhiên. Nhưng ý chí của bà Uisei rất kiên định. Bà ấy nói nếu không ở bên anh ấy thì dù có sống tiếp cũng không có ý nghĩa gì, thậm chí còn bất chấp tính mạng để ép buộc——vì vậy tôi mới đồng ý để bà ấy trốn đi.”

“Mẹ lại làm chuyện này sao…”

Youzuki lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Chắc chắn là vì lời kể của ông Kuhena không phù hợp với ấn tượng của cô về mẹ trong đầu.

“Đúng vậy. Nhưng từ đây mới là ‘sự lựa chọn’ của tôi. Lúc đó, người chăm sóc bà Uisei chỉ cần nhắm mắt làm ngơ, bà Uisei có thể trốn đi. Nhưng mọi chuyện cũng chỉ đến thế thôi. Tôi rất rõ ràng hai người không thể thoát khỏi lòng bàn tay của nhà Youzuki. Gia đình Kuhena sinh ra tôi ở trong nhánh gia đình Youzuki, phụ trách việc ủng hộ phía sau nhà Youzuki. Vì vậy tôi rất rõ ràng mạng lưới thông tin mà nhà Youzuki sở hữu rộng lớn như thế nào. Để cho bà Uisei được tự do, tôi biết chỉ có cách hủy hoại nơi nương tựa.”

“Hủy hoại nơi nương tựa?”

Đối mặt với câu hỏi của tôi, ông Kuhena nở nụ cười mang ý nghĩa tự giễu.

“Tôi đã thêu dệt thêm chuyện bà Uisei trốn đi, rồi tiết lộ cho người được hứa hôn biết, nhờ vậy mà làm mất mặt nhà Youzuki. Như vậy, nhà Youzuki sẽ phải chịu trách nhiệm giải quyết, đoạn tuyệt quan hệ với bà Uisei, và bà Uisei cũng có thể được giải thoát khỏi sự ràng buộc của nhà Youzuki. Nhưng tôi rất bối rối. Nhà Youzuki được rất nhiều tổ chức ủng hộ phía sau, tôi biết dù có được tự do, hai người họ cũng sẽ sống trong khó khăn. Hơn nữa, một khi bà Uisei bị đuổi khỏi nhà, tôi sẽ không còn được gặp bà ấy nữa…”

“Nhưng ông Kuhena vẫn chọn cách làm như vậy đúng không?”

Elisa hỏi.

“Đúng vậy. Tôi tin rằng hạnh phúc lớn nhất của bà Uisei là ở bên ông Sasashiro, nên vẫn hành động. Nhưng đến bây giờ tôi vẫn không biết việc làm như vậy có đúng hay không.”

“Ông hối hận sao?”

“Nói là hoàn toàn không thì là nói dối, dù sao thì bà Uisei cuối cùng cũng mất mạng. Nghĩ đến việc lựa chọn tôi đã bỏ qua, phía trước có thể có tương lai mà bà Uisei vẫn còn sống, tôi không dám nói mình là đúng.”

Nghe xong những lời này, Youzuki phản bác:

“Nhưng con nghĩ mẹ kết hôn mới là không hạnh phúc. Nhà con tuy không có nhiều tiền, nhưng mẹ và họ luôn luôn cười tươi.”

“——Cảm ơn cô, tiểu thư Miu. Điểm này… tôi cũng hiểu. Hơn nữa điều quan trọng hơn nữa là, nếu hai người không đến với nhau, thì tiểu thư Miu cũng sẽ không có mặt ở đây.”

Ông Kuhena nhìn Youzuki với ánh mắt dịu dàng.

“So với trách nhiệm… ông Kuhena ưu tiên lựa chọn tâm trạng của bản thân.”

Youzuki nói vậy để xác nhận, ông Kuhena cười với vẻ mặt đắng cay.

“Không… lúc đó tôi cuối cùng vẫn không thể hoàn toàn bỏ qua trách nhiệm của mình. Cân nhắc đến những thứ đã xây dựng được trong quá khứ và tương lai, tôi chỉ có thể giúp đỡ trong phạm vi không để bản thân bị lộ… và lần thứ hai——để cho tiểu thư Miu thoát khỏi khu nhà này mà sắp xếp cho cô theo học trường nội trú, tôi cũng chọn trường học mà ông Tanase có thể nhìn thấy, trường học viện San Yang. Dù là cái nào cũng đều là sự thỏa hiệp để tránh mất hoàn toàn vị thế của mình.”

“Ông Kuhena, điểm này cháu có thể thông cảm được ạ. Dù sao thì nếu bị đuổi khỏi nhà Youzuki, ông cũng không thể tiếp tục bảo vệ cháu đúng không ạ?”

“……Nói cho hay thì có lẽ là vậy. Nhưng từ khi sinh ra tôi đã gánh vác trách nhiệm là một phần của nhà Youzuki, hết lòng hết sức, và được nuôi dưỡng lớn lên. Phủ nhận trách nhiệm của tôi đồng nghĩa với việc phủ nhận ý nghĩa tồn tại của chính tôi. Tôi cuối cùng vẫn không thể từ bỏ vị trí Kuhena của nhánh gia đình Youzuki, hơn nữa tôi còn nghe nói tiểu thư Miu vào học viện học tập rất khó khăn, tôi tuyệt đối không đưa ra được lựa chọn tốt nhất.”

Nói nhỏ như vậy xong, ông Kuhena nhìn về phía Elisa.

“Tiểu thư Elisa, tôi cho rằng bản thân sự lựa chọn không có đúng sai. Dù chọn cái nào, trong tương lai dài lâu đều có thể xảy ra chuyện tốt hoặc chuyện xấu. Vì vậy trên thế giới này có lẽ không có sự lựa chọn nào không hối hận. Biết được bà Uisei qua đời rồi, tôi mới bắt đầu nghĩ như vậy.”

Elisa cau mày, nghiêng đầu.

“Vậy thì chọn cái nào cũng như nhau sao?”

“Không, không phải như vậy. Tương lai sẽ thực sự thay đổi hướng đi theo sự lựa chọn. Lúc nãy nói chỉ là tự an ủi bản thân tôi thôi.”

“Tự an ủi sao… là vì cái gì?”

“Để đi đến cuối con đường mình đã chọn. Ai cũng có thể đưa ra lựa chọn mà không cần suy nghĩ gì. Nhưng khi thực hiện lựa chọn mà không có sự quyết tâm thì cuối cùng chỉ có thể giậm chân tại chỗ.”

Elisa dán ngón tay vào môi thì thầm:

“Đi đến cuối cùng… vì vậy bà Olư mới——”

Với vẻ mặt như đã hiểu ra điều gì đó, Elisa gật đầu.

“Ông Kuhena, cảm ơn ông đã nói cho cháu biết những điều này. Rất có giá trị tham khảo ạ.”

“Sao vậy? Có thể giúp được cô là vinh hạnh của tôi.”

Sau khi cảm ơn ông Xiang Jiu Peng, Elisa đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“——Khải Giới, tiếp theo ta phải nói chuyện với Dương Minh.”

“Nói chuyện với Dương Minh sao?”

“Ừm. Ta hiện tại không có sự chuẩn bị tâm lý như lời Jiu Peng nói. Tuy không rõ lắm, nhưng ta luôn cảm thấy để có được thứ đó, không thể không xem xét lại con đường mình đã chọn như Jiu Peng đã làm. Cho nên ta không phải đi tìm Dương Minh để thương lượng —— mà là để thực hiện lời hứa.”

“Lời hứa… à ——”

Trong khoảnh khắc, ta không hiểu cô ấy đang nói gì, nhưng ta lập tức nhớ ra.

“Đợi khi thân thể khỏe lại, ta sẽ kể cho ngươi nghe về chuyện sống trên Phương Chu —— ta đã từng hứa như vậy với Dương Minh. Tuy không phải vì chiến tranh kết thúc mà quên mất, nhưng ta nghĩ để sau cũng được, thế là cứ trì hoãn mãi. Nhưng giờ ta đã biết mình nên làm gì rồi.”

“Đ…được rồi…”

Bây giờ —— việc cần làm…

Nghe Elisa nói xong, ta không hiểu sao lại dao động. Lý do không rõ ràng, chỉ là trong lòng nhói đau một cái.

“Vị Du, nếu tiện thì cậu có muốn đi cùng không? Ta như thế này không thể vào ký túc xá được, lại không biết phòng nào nữa.”

“Ừm, được thôi. Dù sao ta cũng định về ký túc xá.”

You Yue gật đầu, rồi đứng dậy. Ta cũng đứng dậy cảm ơn ông Jiu Peng. Rồi chúng ta bám theo Elisa, người đang ra khỏi phòng với vẻ mặt đắc ý, nhưng You Yue dừng bước trước cửa, quay đầu nhìn ông Jiu Peng.

“Jiu Peng, trách nhiệm và tâm tình, ta cũng không thể nào bỏ rơi một trong hai. Vì vậy —— đối với ta, Jiu Peng là đúng rồi.”

Ta nghe thấy You Yue nhẹ giọng nói như vậy. Ta ở ngoài phòng không nghe được câu trả lời của ông Jiu Peng, nhưng khóe mắt ta lại bắt gặp You Yue nở một nụ cười nhạt nhòa.

4

Vừa ra khỏi dinh thự, mặt trời ngày càng lên cao, lập tức chiếu xuống ánh nắng chói chang không thương tiếc. Khí lạnh ban mai đã hoàn toàn biến mất, nhiệt độ cũng tăng lên kha khá.

Bao gồm cả You Yi sau khi biến thành hình người đã đội mũ và khoác áo choàng, bốn người chúng ta cùng đi đến ký túc xá nữ. Vì mặt trời gần như ở ngay đỉnh đầu, không thể đi ở chỗ bóng râm thật sự khó chịu.

“Vị Du, cái đó thật sự tốt đấy. Cảm giác như rất mát mẻ.”

Elisa ngưỡng mộ nhìn You Yue đang cầm ô trắng.

“À —— nếu không ngại, cậu có muốn vào không?”

“Như vậy sẽ làm Vị Du bị đẩy ra ngoài, dù sao cái ô đó cũng nhỏ.”

“Nếu nói ở trong dinh thự thì ta đã cho cậu mượn rồi…”

“Vì thời tiết tốt như vậy, ai mà nghĩ tới phải dùng ô chứ. Hóa ra ô còn có công dụng này nữa.”

Elisa vừa dùng ngón tay chạm vào ô của You Yue, vừa nói với vẻ khâm phục. Có vẻ như trước đây cô ấy chưa từng biết đến khái niệm ô che nắng.

“Đúng vậy, cái này là ô dùng cho ngày nắng. Không phải dùng cho ngày mưa đâu.”

“Ồ ——… Đúng rồi, ánh nắng cũng từ trời rơi xuống. Mà này, You Yi. Thời tiết nóng thế này, em cứ nhờ Vị Du cho em vào đi. Nếu là You Yi thì bóng ô chắc chắn che được.”

“Không… không sao đâu, chị. Con không nóng.”

Đối mặt với đề nghị của Elisa, You Yi mạnh mẽ lắc đầu, rồi giữ khoảng cách với ta và You Yue.

“Ta quả nhiên bị…”

You Yue tuyệt vọng cúi đầu xuống. Có lẽ cô ấy lại nghĩ mình bị ghét rồi.

“Này, You Yi, đừng trốn. You Yue không phải người xấu, trận chiến trước đây cô ấy cũng đã giúp chúng ta, em quên rồi sao?”

You Yi lại lắc đầu.

“Thế thì không sao chứ? Không chào hỏi đàng hoàng thì không được đâu.”

“Hả? À, anh hai!?”

Ta dừng bước đẩy lưng You Yi, để cô ấy đứng trước mặt You Yue.

“You…You Yi, tuy hơi muộn rồi… chào em.”

Bị từ chối hai lần, You Yue hồi hộp lên tiếng.

“Chào anh…”

You Yi lạnh lùng nhỏ giọng đáp lại. Nhưng không biết có phải rất vui vì nhận được câu trả lời không, You Yue nở nụ cười.

“À, ta vẫn chưa tự giới thiệu đàng hoàng. Ta tên là —— You Yue Vị Du. Chữ Hán viết là bạn bè 之 友, và mặt trăng 之 月, rồi là tương lai 之 未 và lý do 之 由. Ta và Khải Giới là bạn bè nha.”

“À… chữ 由 giống con!”

You Yi kinh ngạc kêu lên.

“Thế à, trùng hợp quá. Chúng ta giống nhau đấy.”

“Ừ…ừm. À… ừm… con tên là —— Viễn Kiến You Yi. Chữ 由 giống nhau, 衣 là quần áo 之 衣.”

“Tên này đặt hay quá. Rất vui được làm quen, You Yi.”

“Rất vui được làm quen… Vị… Vị Du —— tiểu thư.”

You Yue nghe vậy, trong nháy mắt liếc nhìn Elisa.

“You Yi —— nếu không ngại… em cũng có thể gọi chị là chị nha.”

Không hiểu sao, gò má You Yue hơi đỏ lên khi nói ra những lời này.

“Vị Du… chị?”

“Đ… đúng rồi! Gọi như vậy mới có cảm giác trở thành bạn bè chứ?”

You Yue nói lớn tiếng như vậy, đồng thời nắm lấy tay You Yi.

“Ừ… ừm. Nói như vậy cũng đúng… con biết rồi, sau này con sẽ gọi như vậy. Chị Vị Du.”

Rồi You Yue và Vị Du cùng bước đi sát vai nhau.

“Tuyệt quá, trông họ dường như đã thân thiết rồi.”

Ta thở dài nói xong, Elisa bên cạnh dường như có tâm trạng phức tạp, thì thầm:

“Rõ ràng chỉ có ta mới là chị ấy mà…”

“Chuyện nhỏ nhặt thế này không cần để ý chứ?”

“——Tuy không hiểu lắm, nhưng lời nói của cậu thật sự khó chịu. Tại sao thế?”

Elisa không vui trừng mắt nhìn ta một cái, rồi nhanh chóng đuổi theo You Yue và những người khác ——

Đến ký túc xá nữ, chúng ta đợi You Yue gọi Dương Minh ra. Giống như ký túc xá nam, có một con sông ngăn cách con đường chảy qua trước ký túc xá, ta ngồi trên lan can lắng nghe tiếng nước chảy. You Yi chạy đến cầu bên cạnh, vượt qua lan can nhìn xuống mặt nước. Thỉnh thoảng có nữ sinh quen biết đi ngang qua, nhìn về phía này với ánh mắt đầy hứng thú, nhưng ta quay mặt đi giả vờ không thấy. Vì có Elisa và You Yi, ta hẳn là không bị coi là người đáng ngờ, nhưng như vậy lại càng nổi bật hơn.

“——Làm cậu đợi lâu rồi, Khải Giới.”

Vài phút sau, You Yue từ cửa ký túc xá đi ra, nhưng bên cạnh cô ấy lại không thấy bóng dáng Dương Minh.

“Dương Minh không có ở đây sao?”

“Ừm, dường như cô ấy đã quay lại một chuyến, nhưng lại đi ra ngoài rồi.”

Elisa thở dài tiếc nuối.

“Vị Du, cậu biết cô ấy đi đâu rồi không?”

“Ta chỉ biết cô ấy có việc vào buổi sáng… nhưng có lẽ ——”

You Yue định nói gì đó, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

“Sao vậy?”

“Cái đó… Elisa, chuyện cậu định nói có liên quan đến Trận đúng không?”

“Ừm, đúng vậy.”

“Nếu như vậy —— hẳn là không sao đâu. Ta có lẽ đã có manh mối rồi, mời cậu đi theo ta.”

Tuy You Yue lộ vẻ do dự, nhưng nói xong cô ấy liền bắt đầu đi.

“Có manh mối gì vậy?”

Ta tò mò hỏi xong, You Yue chỉ đáp lại một câu “Đến nơi rồi sẽ biết.”

Dọc bờ sông chảy trước ký túc xá nữ có một con đường. Đi về phía hạ lưu là trường học, tiếp tục đi xuống là ký túc xá nam. Nhưng You Yue lại không đi về phía đó, mà là đi về phía thượng lưu. Nếu ta nhớ không nhầm, phía đó hẳn là con đường núi chưa trải nhựa.

“Đi đường này.”

Tuy lo lắng có thể phải leo núi, nhưng You Yue đi được một lúc thì rẽ vào một con đường khác. Nhìn từ hướng đi, con đường này dường như dẫn đến phía sau ký túc xá nữ. Ngã rẽ nhanh chóng trở thành con dốc, cầu thang gỗ dài trải dài lên trên.

You Yue lặng lẽ leo cầu thang, chúng ta cũng bám theo phía sau. Gió thổi qua tán cây mang đến mùi hương khác với cây cỏ. Đó là mùi hương hơi nồng, không thể dùng từ ngọt ngào để diễn tả —— không lâu sau, khi đến nơi rộng rãi, ta không khỏi sửng sốt trước cảnh tượng hiện ra trước mắt. Nơi đó tràn ngập rất nhiều màu sắc khiến người ta choáng váng.

“Oa, là cánh đồng hoa!”

You Yi reo lên. Đỏ, trắng, vàng, tím… đủ loại hoa lúc thì mọc thành cụm, lúc thì đan xen nhau nở rộ. Những con bướm bay lượn bên cạnh hoa cũng đủ màu sắc, càng tô điểm thêm cho cánh đồng hoa. Không hiểu sao, chỉ có nơi này ánh nắng mặt trời chiếu rọi đặc biệt tốt, không có cây cao và bụi rậm dày đặc. Vì không có bất kỳ vật che chắn nào, ký túc xá nữ bên cạnh nhìn thấy rõ ràng.

“Chỗ này là thế nào vậy?”

“Nghe nói trước đây nơi này vốn có một ngôi đền cũ, nhưng vì quá cũ kỹ lại không có người quản lý, nên đã bị phá bỏ và xây dựng lại. Từ đó, nơi này trở thành không gian bí mật của mọi người… rồi không biết tự lúc nào lại trở thành như bây giờ. Ta nghĩ những bông hoa này chắc là người ở ký túc xá nữ trồng, nhưng có lẽ một nửa đã hoang dại rồi.”

Nghe ta tự lẩm bẩm, You Yue trả lời như vậy.

“Cậu biết rõ thật đấy.”

“Vùng rừng núi này dường như là đất của tập đoàn nhà You Yue, nên ta mới nhờ Jiu Peng điều tra. Dù sao nếu trong thời gian ngắn có kế hoạch xây dựng thì sẽ rất phiền toái.”

Tuy ngạc nhiên về nhà You Yue thậm chí còn sở hữu cả khu rừng, nhưng lúc này ta cũng nảy sinh một nghi vấn.

“Nơi này quả thật là một nơi tốt mà người ta không muốn phá hủy, nhưng tại sao cậu lại đặc biệt đi điều tra vậy?”

“Cái này —— đến nơi rồi cậu cũng sẽ biết.”

You Yue đi vào trong cánh đồng hoa. Phía trước có một góc hướng dương mọc thành từng đám. Tuy bị cỏ cây che khuất, cho đến khi đến gần cũng không thể phát hiện ra, nhưng có một cô gái đang quỳ trước cánh đồng hoa hướng dương.

“…Dương Minh?”

Ta khẽ gọi tên này. Như You Yue đã nói, cô ấy đang ở đây.

“Hả!? M…mọi người sao lại đến đây?”

Nghe thấy giọng ta, Dương Minh quay đầu lại kinh ngạc đứng dậy. Lúc này, thứ phía sau Dương Minh映入了眼簾.

Gò đất nhô lên có một cây gậy gỗ thô. Nó giống như ——

“…Mộ phần?”

Elisa thốt lên thì thầm.

You Yue gật đầu xác nhận, rồi bước đến trước mặt Dương Minh.

“Xin lỗi, Dương Minh. Ta biết chỗ này tốt nhất không nên cho nhiều người biết, nhưng Elisa nói muốn kể cho cậu nghe chuyện của Trận… Nếu như vậy, ta nghĩ ở đây lại càng tốt, nên đã dẫn họ đến đây.”

Nghe You Yue giải thích, Dương Minh lộ vẻ hiểu ra.

“À à, hóa ra là vậy… Elisa, cậu vẫn còn nhớ lời hứa của chúng ta.”

Dương Minh nở nụ cười nói xong, Elisa gật đầu.

“Đúng vậy, ta chưa từng quên. Nhưng —— ta lại cứ trì hoãn mãi không thực hiện. Dương Minh, xin lỗi.”

“Ta không có nói lúc nào kể cho ta cũng được sao? Nên thật sự không sao đâu. Đúng rồi, chủ đề này ta muốn nghe ở đây.”

“Ở đây? Cái kia, phía sau Dương Minh… là mộ phần đúng không?”

Elisa chỉ tay về phía cây gậy, Dương Minh quay đầu nhìn lại.

“Đúng vậy. Đây là —— mộ bia của anh trai.”

“Trận!?”

Elisa kinh ngạc kêu lên.

“Nhưng chôn ở đây chỉ là những đồ vật của anh trai mà ta có. Đây chỉ là sự thỏa mãn bản thân thôi. Để tâm trạng của mình kết thúc, điều này là cần thiết.”

“Dương Minh…”

“Nhưng hiếm có cơ hội này, ta đã đặt mộ ở nơi có ánh nắng mặt trời đầy đủ, có thể nhìn thấy ký túc xá. Hơn nữa có nhiều hoa như vậy cũng không cần thắp hương cúng bái, những ngày nghỉ ta thỉnh thoảng sẽ đến đây ngồi ngẩn ngơ.”

Nhìn Dương Minh nở nụ cười, Elisa lộ vẻ chua chát.

“Chị ấy đã đối mặt thật tốt rồi —— trước khi ta còn kịp làm.”

“Không có chuyện đó đâu. Giống như trước đây dễ dàng bị Harry Wright lợi dụng, tâm ta vừa yếu đuối lại dao động. Nên mới tìm kiếm bằng chứng và dấu vết anh trai từng tồn tại, dù chỉ là một chút thôi.”

“Vậy lời ta nói có thể giúp Dương Minh không?”

“Đương nhiên. Ta cảm thấy như vậy có thể đặt anh trai vào trong tim mà sống mạnh mẽ. Nên… có thể nhờ cậu không?”

“Đương nhiên rồi. Ta chính là vì điều này mà đến.”

Elisa ngẩng ngực gật đầu.

“À, nhưng trước đó… ta có thể trước tiên bày tỏ lòng kính trọng với Trận không?”

“Được. Nếu Elisa nguyện coi đây là mộ phần —— xin cứ làm như vậy.”

Nhận được sự đồng ý của Dương Minh, Elisa quỳ trước mộ bia cầu nguyện chắp tay lại.

Thành thật mà nói, đối với ta, Trận không đáng để thương tiếc cho cái chết của hắn. Nhưng Trận là đối thủ mà ta đã tự tay tiêu diệt bằng ý chí của mình. Tuy Trận đã từ bỏ thể xác trở thành 《Vị diện cao cấp》không còn là người nữa —— nhưng người giết hắn chính là ta, cho nên ta không thể trốn tránh.

Ta đứng sau lưng Elisa lặng lẽ chắp tay.

“…”

Ngay cả khi nhắm mắt, trong đầu cũng không hiện ra lời cầu nguyện. Như vậy đối diện với bóng tối dưới mí mắt vài giây sau đó, ta mở mắt ra. Thế là tầm nhìn vừa vặn nhìn thấy Dương Minh đang ngước nhìn ta.

“…Xin lỗi, có lẽ ta không có tư cách làm việc này trước mặt Dương Minh.”

“Không, tâm tình của ta quả thật rất phức tạp —— nhưng ta cho rằng làm như vậy là đúng.”

Dương Minh cười khổ lắc đầu.

“Đúng… sao? Cảm ơn cậu.”

Rồi ta và Dương Minh nhìn về phía Elisa vẫn đang nhắm mắt. Ta không biết cô ấy đang nghĩ gì, You Yue và You Yi ở cách đó một bước đang nhìn chúng ta.

Sau lời cầu nguyện dài đằng đẵng —— Elisa cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ta lần đầu tiên gặp Trận, là sau khi ta cứu hết những người va chạm vào kết giới Phương Chu trên thuyền trở lại Phương Chu. Hắn ngã trên bãi biển.”

Elisa dường như hồi tưởng lại ký ức, bằng giọng điệu chậm rãi nhẹ nhàng nói.

“Tuy ta lập tức muốn đưa hắn đi, nhưng bị người dì phát hiện dị thường rời khỏi 《Hộp sân khấu》… Kết quả người dì tức giận mắng ta một trận. Nếu kể hết ra, chắc chắn bà ấy sẽ bảo ta đừng đi ra ngoài nữa, rồi bịt kín lỗ hổng kết giới.”

Phản ứng của cô Ulter cũng là đương nhiên. Dù sao bà ấy hẳn là biết bên ngoài 《Phương Chu》có hệ thống phòng thủ nuốt chửng quy tắc 《Phản Nha》. Nhưng lúc đó 《Phản Nha》bị Harry Wright biến thành thứ có thiết bị an toàn, và được làm thành 《Ma Lang》trú ngụ trong tay phải ta. Tuy không có nguy cơ xuất hiện ngay lập tức, nhưng lúc đó cô Ulter không thể biết chuyện này.

“Lúc này Trận phục hồi ý thức. Chắc chắn là vì tiếng nói của chúng ta quá lớn. Người dì nói không thể để những người biết bí mật của Phương Chu trở về bên ngoài, liền giam cầm Trận dưới lòng đất lâu đài nơi chúng ta sống. Dặn dò ta đừng nói nhiều, người dì liền trở về 《Hộp sân khấu》bàn bạc cách xử lý Trận. Tuy Trận có người dì dùng phép thuật tự lập tạo ra để chăm sóc, nhưng ta vẫn rất hứng thú với thế giới bên ngoài và con người, nên đã thử nói chuyện với hắn qua cửa.”

Dương Minh nghe vậy cười.

“Thật giống phong cách của Elisa. Lúc đó anh trai trông như thế nào?”

“Cái này… tuy nói chuyện rất thô lỗ, nhưng hắn trả lời câu hỏi của ta rất cẩn thận. Rõ ràng bị nhốt vào nhà tù, nhưng hắn lại không mắng ta. Giờ nghĩ lại, đó hẳn là diễn xuất, nhưng lúc đó ta hoàn toàn tin hắn là người tốt, còn giúp thuyết phục người dì nữa. Kết quả thương lượng trong 《Hộp sân khấu》có vẻ cũng không tệ, cuối cùng Trận ở lại chăm sóc ta.”

“Chỉ khi đối mặt với phụ nữ nhỏ tuổi hơn hắn, anh trai mới trở nên dịu dàng hơn một chút. Tuy ta cũng không rõ lắm, nhưng trước đây hẳn đã xảy ra chuyện gì đó. Cho nên có lẽ đó không hoàn toàn là diễn xuất.”

“…Ta không biết lúc đó sự dịu dàng Trận dành cho ta có phải là thật —— nhưng sau đó mỗi ngày đều trôi qua rất vui vẻ. Không chỉ có chuyện về thế giới bên ngoài nghe không hết, ta cũng rất vui vì mình không còn cô đơn nữa. Trận gọi ta là ‘Tiểu thư’, bất kể ta nói gì hắn đều nghe. Cho nên ta cũng ép hắn làm rất nhiều việc quá đáng.”

“Là chuyện gì?”

Dương Minh hứng thú hỏi.

“Cái này… ví dụ như làm đối tượng luyện tập cho ta ngã cả ngày, cho đến khi ta hài lòng mới thôi cứ lặp đi lặp lại lặn xuống nước nhặt những vỏ sò đẹp, canh cửa cả đêm không có ý nghĩa gì… vân vân.”

“May… may mà anh trai không tức giận.”

Ta cũng bắt đầu thương Trận.

Tên đó… cũng vất vả thật đấy.

“Đúng vậy, bất kể ta làm gì, Trận cũng không tức giận. Tuy hắn sẽ dùng em gái Dương Minh làm ví dụ để chế giễu ta, nhưng chỉ có vậy thôi. Có lẽ là bị người dì uy hiếp, hắn chưa từng động vào ta một sợi tóc, thực sự là một người rất dễ sai bảo. Nhưng ta cho rằng đó là vì Trận coi trọng ta nhất, nên cả người vui đến ngây ngất.”

Tiếp theo Elisa bắt đầu kể cho Dương Minh nghe những chuyện nhỏ nhặt khi sống chung với Trận.

Trong vẻ mặt hồi tưởng lại quá khứ ấy tràn ngập niềm vui, nỗi buồn và sự đau lòng.

Elisa quả nhiên vẫn ——

“Nhưng vào một ngày nọ, Trận lần đầu tiên cầu xin ta…”

——Đó là một ngày hè oi bức, trời nổi mây tích, giống như hôm nay. Sau khi làm xong bài tập người dì ra ở thư viện, ta liền ra ngoài thành.

Mặt trời vẫn chưa lên cao lắm, lúc này Trận hẳn là ở vườn cây ăn quả. Nơi đó cách lâu đài một đoạn đường, đi bộ rất phiền toái, cho nên ta dùng phép thuật bay lên trời.

Ban đầu ta định như thường lệ trêu chọc hắn, chế giễu hắn, để giết thời gian, nhưng trong vườn cây ăn quả lại không thấy bóng dáng Trận.

“——Tên đó đi lười biếng rồi. Ta sẽ tố cáo với người dì.”

Ta bay khắp nơi tìm kiếm Trận, cuối cùng ở phía bên kia đảo —— vách đá dựng đứng hướng biển phát hiện một bóng đen.

“Kì lạ…”

Lý do ta không lập tức hạ xuống bên cạnh Trận, là vì bên cạnh hắn dường như có ai đó. Nhưng ta chớp mắt một cái, nó giống như ảo ảnh biến mất. Trận để ý thấy ta, liền ngẩng đầu nhìn về phía này.

“Chào, tiểu thư.”

Trận rất bình thường chào hỏi ta đang đáp xuống. Lúc nãy hẳn là nhìn nhầm rồi, ta phán đoán như vậy liền hỏi Trận tại sao bỏ việc ở vườn cây ăn quả. Giờ nghĩ lại, đó có lẽ là 《Thám hiểm ngu ngốc》tiếp xúc với Trận, nhưng lúc đó ta không nghĩ đến khả năng trên Phương Chu còn người khác.

“Ta nói Trận này, quản lý vườn cây ăn quả không phải là mệnh lệnh của ta, mà là nhiệm vụ người dì phân công, nên không thể làm qua loa được. Ngươi thậm chí phải làm nghiêm túc hơn mệnh lệnh của ta nữa. Nếu làm người dì tức giận, thì không biết sẽ gặp phải hậu quả gì đâu.”

Ta cố tình nói như vậy, muốn làm Trận mất bình tĩnh. Nhưng Trận bình thường luôn lập tức xin lỗi nói “xin lỗi” lại thở dài, rồi ngước nhìn lên trời nhẹ giọng nói chuyện không liên quan.

“…Nơi này mây trôi quá nhanh.”

“Hả?”

“Tiểu thư, ta có một yêu cầu. Có thể cho ta xem bầu trời thật sự không?”

Câu hỏi đột ngột làm ta cảm thấy khó hiểu, vì ta không hiểu ý nghĩa của câu hỏi này, nhưng vẻ mặt Trận rất nghiêm túc.

“Câu này là có ý gì?”

“Những đám mây đó di chuyển nhanh hơn ta biết gấp nhiều lần. Tuy đã quen rồi, nhưng ta quả nhiên vẫn không thể nào bình tĩnh lại được. Chỉ cần thêm một lần nữa thôi, ta muốn nhìn thấy bầu trời chậm đến mức nhìn chằm chằm cũng không phân biệt được sự thay đổi. Để kết thúc.”

Do Tận hôm nay không tiếc công việc chạy đến nơi này, tôi nghĩ anh ấy thực sự rất lo lắng. Và hơn là nghi ngờ về những lời Tận nói, tôi lại càng thấy vui hơn. Tôi rất hạnh phúc. Mặc dù yêu cầu của Tận rất lố bịch, nhưng đây là lần đầu tiên anh ấy cầu xin tôi điều gì đó. Tôi – chỉ cần mất một khoảnh khắc.

“Tôi hiểu rồi, cứ giao cho tôi.”

Tôi không chút do dự trả lời như vậy. Tận sững sờ, tôi chưa bao giờ thấy Tận biểu lộ vẻ mặt buồn cười như vậy. Chắc chắn anh ấy nghĩ tôi sẽ từ chối rồi.

“……Như vậy được không? Cậu hiểu tôi nói gì không?”

“Ừ. Chính là tạo một lỗ hổng trên kết giới đúng không?”

“À à, đúng rồi. Là người giám sát tiểu thư, đưa ra yêu cầu như vậy sẽ không bị khiển trách sao?”

“Nếu việc này bại lộ, e rằng không chỉ là giáo huấn đâu. Nhưng mà Tận muốn nhìn bầu trời đúng không?”

Không hiểu sao, Tận có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Vậy thì, tôi cũng không có lý do gì để do dự.

“Thế thì cậu cứ nhắm mắt mà nhìn đi.”

“Sao cơ—— Cậu thật sự sẽ giúp tôi sao?”

Có lẽ là tôi tự mình tưởng tượng, nhưng tôi luôn cảm thấy lúc đó Tận như cười buồn bã. Rồi anh ấy đặt tay lên đầu tôi và nói “Cảm ơn”. Có lẽ đó là lần đầu tiên Tận chủ động chạm vào tôi.

“Hiệ… hiện tại cảm ơn còn quá sớm chứ?”

“……Cũng đúng.”

Mặc dù vẻ ngoài của Tận có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng tôi không để ý và bắt đầu tụng niệm.

“——Nguyện vọng lưu chuyển. Biển xanh thẳm, ánh sáng liên tục. Con rồng sao lao đến từ bầu trời xa xôi. Quên đi sự trôi nổi, bơi lội và dừng lại, không ngừng quanh quẩn trong người vĩnh hằng. Theo dòng thời gian của đạo lý trời đất, hơi thở của nó lao vùn vụt!”

Để có thể không bị dì phát hiện, tôi không như trước đây dốc hết sức phá hủy kết giới, mà sử dụng phương pháp trung hòa. Kết giới của Phương Chu cũng là ranh giới của thời gian, vì vậy tôi nghĩ rằng sử dụng phép thuật điều khiển thời gian có lẽ cũng có thể tạm thời mở lỗ hổng.

“Bôn Tằng Long Vực!”

Tôi khiến thời gian tăng tốc, tạo ra không gian ở đỉnh Phương Chu. Thuật thức điều khiển dòng thời gian tiêu hao rất lớn, sử dụng một lần gần như sẽ tiêu hao hết toàn bộ tinh lực. Mặc dù trước khi thời gian bên trong Phương Chu tăng tốc lên bằng với bên ngoài suýt chút nữa thì mất ý thức, nhưng tôi vẫn đã dùng hết toàn bộ sức lực. Bởi vì tôi nghĩ Tận chắc chắn sẽ cười với tôi. Rồi sau một thời gian rất dài, cuối cùng tôi cũng thành công làm cho ranh giới giữa Phương Chu và bên ngoài hợp nhất với nhau.

“——Thành công rồi… nhìn kìa, nhìn thấy bầu trời thực sự rồi. Tận, cậu thấy không?”

“À à…”

Tận ngơ ngác ngước nhìn những đám mây di chuyển chậm chạp. Rồi anh ấy nhìn tôi, đột nhiên đưa tay ra. Chẳng lẽ anh ấy lại muốn vuốt đầu tôi nữa sao? Tôi mang theo sự chờ mong đó mà nhắm mắt lại. Nhưng mà… cổ lại truyền đến một cú va chạm mạnh mẽ.

Thời gian tôi mất ý thức chắc không lâu. Nhưng khi tôi mở mắt ra, miệng đã bị bịt lại, tay chân cũng bị trói.

Rồi Tận quay người lại trước mặt tôi đang nằm sấp – cười.

“Haha… ư hahahahahahaha! Quá dễ dàng, đơn giản không thể tin được! Không chịu được… tiểu thư thật là quá ngốc nghếch. Thật sự nhanh chóng – có thể nói lời tạm biệt với nơi này rồi.”

Tôi thực sự tưởng Tận bị rối loạn tinh thần rồi.

“Ư hahaha, tuy không được hài lòng lắm, nhưng vẫn đi thôi. Dù sao thì thời gian hình như không còn nhiều lắm rồi.”

Nói nhỏ như vậy xong, Tận giơ tay lên.

“——Tham vọng vượt qua tất cả. Từ đám đông mà theo đuổi dây thừng trời, khao khát cánh tay ở nơi cao. Hiền giả ngu ngốc ơi. Tán dương nguyện vọng, ngưỡng mộ tham vọng, tha thứ cho kẻ phạm tội. Tay anh ta vươn ra nắm lấy tôi ngoan ngoãn.”

Mặc dù biết lời nói ra từ miệng Tận là 《Ngôn Ngữ Tư Thế》, nhưng đầu tôi lại từ chối hiểu, không thể suy nghĩ gì cả.

“Quần Cự Bạch Thức!”

Tận hét lớn một tiếng, hư không lập tức xuất hiện vô số tờ giấy trắng. Từng tờ giấy trắng hóa thành bậc thang xoắn ốc, không ngừng kéo dài lên phía miệng hổng ở phần trên của kết giới.

Tận không thèm nhìn về phía này, cứ như vậy cười ha hả mà leo lên cầu thang. Do tôi ngắt quãng tinh lực, lỗ hổng kết giới bắt đầu thu nhỏ dần, nhưng tốc độ không nhanh. Chắc chắn là do thời gian bên ngoài mới là bình thường, lực ngược lại sẽ khó phát huy tác dụng. Đến khi dòng thời gian tự phục hồi, Tận đã chạy ra ngoài rồi. Nếu bây giờ lập tức bịt lỗ hổng lại, tôi chỉ có thể sử dụng ma thuật giống như lúc nãy. Nhưng tôi đã không còn nhiều tinh lực như vậy nữa, huống chi miệng bị bịt lại căn bản không thể sử dụng ma thuật.

——Như vậy thì, Tận sẽ chạy mất.

Nhận ra sự thật này, tôi hét lên.

“Ư——! Ư————!”

Mặc dù trong tình trạng miệng bị bịt lại không thể nói chuyện, nhưng tôi vẫn cứ kéo dài cổ họng mà hét lên. Tôi không biết lúc đó mình đang nghĩ gì, thậm chí không nhớ mình định làm gì.

Tôi chỉ không ngừng gọi Tận.

Nhưng Tận không hề chậm lại, cứ tự mình leo lên đỉnh cầu thang. Cuối cùng anh ấy liếc nhìn về phía này bằng ánh mắt không chút cảm xúc, rồi biến mất về phía bên kia kết giới…

“——Lỗ hổng kết giới tự đóng lại, tôi ngây người một lúc lâu. Bịt tôi lại dường như là ma thuật 《Ám Hắc Chu Phục》, theo thời gian trôi qua sẽ tự mở ra, nhưng tôi chỉ cứ ngước nhìn bầu trời nơi Tận biến mất. Nhưng mà vừa nghĩ đến việc Tận ra ngoài sẽ dẫn đến tình huống gì, tôi mới nhận ra mình phải đi đuổi theo anh ta. Rồi cho đến khi tinh lực phục hồi đến mức có thể mở lại kết giới, tôi lập tức bay ra khỏi Phương Chu. Vì gia đình, tôi đã chuẩn bị… giết chết Tận.”

Nói đến đây, Elisa cắn chặt môi, cúi đầu xuống. Dương Minh thấy vậy cũng đột nhiên cúi đầu xuống.

“Cảm ơn cậu, Elisa. Tôi sẽ khắc ghi trong lòng.”

“——Ừ.”

Elisa trả lời với nụ cười hơi méo mó.

Elisa và Dương Minh dường như đều không thể nói thêm gì nữa.

Sau khi lời nói bị ngắt quãng, gió thổi qua đồng hoa, hướng dương nghiêng ngả lay động.

Tôi không biết cái gọi là ‘xây dựng tâm lý’ của Elisa có giúp ích gì không, nhưng Elisa trước mặt Dương Minh đã đối mặt với ‘sự lựa chọn’ mà mình đã làm trong quá khứ.

Elisa… cậu quả thật rất giỏi.

Hướng dương ngẩng cao đầu, thẳng lưng hướng về phía mặt trời – cảm giác rất hợp với Elisa bây giờ.

Nhưng tôi phải đẩy lưng cô ấy bước ra bước cuối cùng.

Đúng vậy, tôi – cũng có việc không thể không làm.

“Như vậy có tốt không? Tôi đã truyền đạt tốt cho Dương Minh chưa?”

Sau khi Dương Minh và Hữu Nguyệt cùng nhau trở về ký túc xá nữ, Elisa thì thầm như vậy trước bia mộ của Tận.

Các loại hoa cỏ rải rác khắp nơi và những con bướm bay lượn khiến Du Y vui vẻ không thôi, chạy lung tung trong đồng hoa.

“Dương Minh đã lộ ra vẻ mặt thỏa mãn đó, vì vậy chắc không sao đâu nhỉ?”

“Nhưng mà, hình như còn có…”

Elisa đặt tay lên ngực thì thầm.

“——Cảm thấy đau sao?”

Để nói ra câu này, tôi phải dùng hết sức lực từ đáy bụng.

“Gì cơ?”

“Ngực cảm thấy vừa đau vừa khó chịu đúng không?”

Đối mặt với câu hỏi của Elisa, tôi hạ quyết tâm lại hỏi thêm một lần nữa.

“Khải Kế, sao cậu biết được?”

Elisa hỏi với vẻ mặt ngơ ngác. Tôi không kiên nhẫn nổi, vì vậy không nhịn được nói:

“Cậu đó… chẳng lẽ vẫn chưa phát hiện ra sao? Elisa – thích Tận đúng không?”

“Thích… thích?”

Elisa nghi hoặc nghiêng đầu, như thể không hiểu từ này có nghĩa là gì.

Nhưng trong mắt cô ấy lại đột nhiên rơi xuống những giọt nước mắt.

“A… tại sao…”

“Bởi vì buồn chứ. Người mình thích chết rồi, ai cũng sẽ muốn khóc thôi.”

Tôi tránh ánh mắt của Elisa mà nói. Chuyện này tôi đã biết từ lâu rồi, nhưng tôi không biết có nên để Elisa nhận ra điều này không. Dù sao thì điều đó có thể làm tổn thương lòng Elisa, và tôi cũng không tự tin có thể thuyết phục Elisa, người thậm chí còn không hiểu lắm ý nghĩa của ‘thích’.

“Có lẽ… là như vậy cũng nên. Bây giờ tôi hình như đã hiểu rồi.”

Nhưng Elisa lại gật đầu trong khi khóc. Trái tim trở nên mạnh mẽ và thời gian trôi qua đã giúp cô ấy chấp nhận nỗi đau lớn lao.

“Elisa…”

“Tôi bây giờ đã khác trước rất nhiều – tâm cảnh cũng thay đổi không ít, nhưng đối với tôi lúc còn ở Phương Chu, Tận là người rất đặc biệt.”

Nói trong lúc nghẹn ngào, Elisa như vắt ra từng tiếng nói như vậy.

“Tôi cuối cùng… cuối cùng cũng thực sự hiểu mình đã bỏ qua cái gì, và đã lựa chọn cái gì – tôi hiểu mình đã đưa ra lựa chọn như thế nào, Khải Kế.”

Elisa đưa tay nắm lấy tay trái của tôi.

“Không chỉ có Dương Minh, tôi còn trì hoãn cả chuyện của mình nữa…”

“Xin lỗi, thực ra đây không phải việc tôi nên can thiệp. Tôi rõ ràng biết như vậy sẽ khiến Elisa cảm thấy đau khổ.”

“Không sao đâu. Nếu cậu không nói, tôi nghĩ tôi chắc chắn sẽ không bao giờ phát hiện ra. Huống chi bây giờ tôi đã tìm được người rất quan trọng, không giống như Tận lúc đó là tự mình nhất kiến chung tình – vì vậy tôi không đau khổ chút nào đâu.”

“Gì cơ…”

Tôi vốn định lên tiếng xác nhận ý nghĩa của câu nói này, nhưng lúc này Du Y lại lớn tiếng xen vào nói:

“A——!? Anh trai làm chị gái khóc!”

“Không… không phải đâu! Này… này, dừng tay lại!”

Du Y ở chế độ Tiểu Lang xông tới không chút thương tiếc cắn đầu tôi.

“Đ… đừng cắn nữa! Đau quá!? Đau quá đau quá!”

“À hahahaha!”

Elisa dùng mu bàn tay lau nước mắt, đồng thời vui vẻ cười.

“Đừng cười mà, mau cứu tôi!”

Tuy trên miệng nói như vậy, nhưng tôi nghĩ nếu có thể khiến Elisa quên đi nước mắt, thì tạm thời bị cắn một chút cũng không sao.

Ít nhất – trước khi hàm dưới của Du Y càng siết chặt hơn.

“Ờ… cậu cũng kiềm chế chút sức lực đi, Du Y.”

Sau đó cuối cùng tôi cũng giải quyết được hiểu lầm, tay vẫn đặt lên đầu đang đau nhói. Bây giờ chúng tôi đi lang thang trên đường phố. Elisa nói muốn dành chút thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ, vì vậy tôi đề nghị đi dạo một lúc. Không biết có phải do nhiệt độ tăng lên không, không nghe thấy tiếng ve kêu gì cả.

“Đ… xin lỗi, tôi tưởng anh trai đã làm việc kỳ lạ…”

“Việc kỳ lạ là gì chứ…”

Tôi vừa càu nhàu, vừa nhìn Elisa đang đi trước mặt.

Sau khi nói chuyện với tiểu thư Ult và ông Cửu Bồng, và đối mặt với quá khứ mà mình đã trải qua, Elisa có nhận ra điều gì không? Ngoài đề nghị của tiểu thư Ult, những điều khác đều không liên quan trực tiếp đến việc có nên thuyết phục Mịch Thành lựa chọn hay không. Mặc dù Elisa đã chuẩn bị tâm lý, nhưng sau này cô ấy định làm gì?

“Elisa, cậu còn cần bàn bạc với ai nữa không?”

Khi đi đến mức hơi mỏi chân, tôi mở miệng hỏi như vậy.

“Không, đã không sao rồi.”

“Vậy thì… chẳng lẽ cậu?”

“Không phải, tôi vẫn chưa đưa ra quyết định. Nhưng tôi biết mình nên chọn như thế nào. Không… không phải lựa chọn. Chỉ là biết mình phải làm gì, nhất định là như vậy không sai.”

“Không phải… lựa chọn?”

Tôi không hiểu ý của Elisa, chỉ có thể bắt chước như vẹt mà hỏi lại.

“Lúc Tận trộm ma thuật, tôi lập tức đuổi theo. Lúc đó tôi không hề đưa ra lựa chọn. Nghĩ lại, đó chỉ là bề ngoài nhìn thì như vậy. Đến giờ, tôi mới hiểu mình đã bỏ qua điều gì. Nhưng đó không phải thứ tôi muốn bỏ thì mới bỏ, chỉ là ‘lúc đó’ tôi hành động theo kết quả. Giống như vừa nãy, có lẽ sau này tôi sẽ khóc cũng nên, nhưng tôi chỉ có thể hành động theo suy nghĩ.”

Sau khi xóa bỏ nhiều sự hoang mang, Elisa nói với vẻ mặt sảng khoái.

“Vì vậy vấn đề không phải là có nên thuyết phục Mịch Thành hay không?”

“Ừ. Mặc dù Thấu Tử chỉ có hai con đường là chấp nhận hoặc không chấp nhận phẫu thuật, nhưng đó chỉ là kết quả, không phải do tôi hành động quyết định đâu. Lựa chọn đó không thuộc về tôi, mà thuộc về Thấu Tử.”

“Quả thật… là như vậy không sai.”

Bởi vì Âu Lỗ nói dựa vào Elisa chắc chắn có thể khiến Mịch Thành thay đổi ý định, tôi mới nảy sinh ảo giác. Đối mặt với sự lựa chọn vốn không phải là chúng ta.

“Vì vậy tôi chỉ cần cân nhắc – cần làm gì cho Thấu Tử đang phải đối mặt với quyết định trọng đại là tốt rồi. Có lẽ thế.”

Chỉ có cuối cùng Elisa nói không mấy tự tin. Có lẽ là do cô ấy chưa có căn bản gì về vấn đề đó.

“Tôi cảm thấy như vậy rất tốt. Bỏ qua vấn đề có thuyết phục hay không, làm theo ý nghĩ của Elisa mới là tốt nhất. Cảm giác như đột nhiên thông suốt rồi.”

“Ừ – nhưng tôi vẫn không nghĩ ra nên làm thế nào.”

“Dù sao cũng còn thời gian mà. Từ từ nghĩ –”

Đùng… đùng…

Lúc này, không biết từ đâu truyền đến tiếng chuông. Nhìn từ thời gian thì, chắc chắn là tiếng chuông báo trưa.

“Tôi nhớ tiếng chuông đó là…”

Tôi nhớ lại trước đây từng trò chuyện với nữ ca sĩ – Chu Châu Lị Ưu Di – ở công viên tự nhiên. Cô ấy nói tiếng chuông đó đến từ nhà thờ kiêm trại trẻ mồ côi nơi cô ấy lớn lên.

Cảm giác chua xót lan tràn trong lòng. Cô ấy và Mịch Thành đều là người sở hữu gen thiên thần, nhưng tôi lực bất tòng tâm, đã tận mắt nhìn thấy cô ấy bị cướp đi mạng sống.

“Anh trai! Chị gái cô ấy!”

Tôi cảm thấy tay áo bị kéo mà hồi phục tinh thần, chỉ thấy Du Y đang chỉ về phía Elisa đang thay đổi hướng, bước đi loạng choạng.

“Elisa, cậu muốn đi đâu vậy?”

Tôi vội vàng đuổi theo hỏi, thì Elisa vẫn nhìn về phía tiếng chuông vang lên mà thì thầm:

“Tôi cũng không biết rõ lắm… nhưng tiếng chuông này thật quen thuộc, khiến tôi để ý không thôi.”

Elisa tiến về phía trước với vẻ mặt trống rỗng, không hề có ý định dừng lại. Không còn cách nào khác, chúng tôi cũng đuổi theo sau Elisa.

Tiếng chuông ngày càng to dần giữa chừng dừng lại, nhưng Elisa vẫn tiếp tục đi về phía trước. Elisa rất quen đường ở những con hẻm khu dân cư mà tôi chưa từng đến.

Có phải cô ấy đi dạo với Du Y đã đi qua đây không?

Ngay khi tôi nảy sinh nghi vấn đó, bước chân của Elisa càng ngày càng nhanh, cuối cùng đã chạy lên.

“Này… này, Elisa!”

“Chờ chút, chị gái!”

Tôi vội vàng đuổi theo để tránh bị lạc, nhưng Elisa rẽ qua góc cua đột nhiên dừng lại. Tôi ổn định bước chân trước khi suýt đụng vào Elisa, nhưng Du Y chạy phía sau lại không kịp phanh.

“A!”

Du Y xông tới đụng vào lưng tôi.

“Mũi… mũi của em～～～～”

“Cậu… cậu không sao chứ? Này… đừng vì vậy mà khóc.”

Tôi vừa an ủi Du Y đang đau mà ấn mũi, vừa nhìn tòa nhà trước mặt.

Đó là nhà thờ có tháp chuông cao vút. Khu đất rộng rãi được bao quanh bởi hàng rào, bên trong có ký túc xá hai tầng và không gian trông giống như sân vận động. Nếu không phải là nhà thờ, có lẽ sẽ lầm tưởng là trường học. Đây chính là nơi phát ra tiếng chuông. Nhà thờ nơi Ưu Di sống chắc chắn có rất nhiều trẻ em sống trong đó, vì vậy có ký túc xá cũng là điều rất hợp lý.

“Elisa, cậu đã đến đây bao giờ chưa?”

Thấy bước chân của cô ấy dọc đường đi không hề có chút hoang mang nào, tôi không nhịn được hỏi như vậy. Nhưng Elisa lại lắc đầu.

“Không, lần đầu tiên đó. Nhưng chân tôi lại tự động di chuyển.”

Elisa như thể bản thân mình cũng thấy rất khó tin mà thì thầm như vậy.

Lúc này, một tiếng khóc nức nở yếu ớt truyền đến. Tôi tưởng là Du Y khóc, nhưng cô ấy tuy ấn mũi lại không hề rơi nước mắt.

“À, Khải Kế. Cậu xem bên kia.”

Elisa chỉ tay về phía bên trong hàng rào. Bên cạnh những cây được trồng dọc hàng rào có một bé gái đang khóc.

“——Mưa… sắp tới rồi… ô… ô của tớ —– hỏng rồi —–”

Ban đầu nghe chỉ là tiếng nức nở bình thường.

“——Dọc theo xương ô… rạn rồi —– Nếu mưa không lớn thì…”

Nhưng nghe kỹ lại, thì hơi giống một loại giai điệu.

“Bài hát?”

Elisa nghiêng đầu nói.

“Hình như vậy. Đây có lẽ là – bài hát của Ưu Di.”

Tôi có ấn tượng với lời bài hát. Bé gái đó đang vừa khóc vừa hát. Lý do tôi không rõ, nhưng xét đến việc Ưu Di là người có quan hệ với nhà thờ này, tôi đại khái có thể tưởng tượng ra.

“Làm sao đây? Khải Kế.”

Elisa hỏi với vẻ mặt khó xử.

“Cũng không… làm sao được.”

Tôi ngoảnh mặt đi chỗ khác. Ưu Di đã không còn trên cõi đời này nữa. Vì không thể khiến cô ấy sống lại, chúng ta không thể khiến đứa trẻ đó ngừng khóc. Nghĩ đến việc mình bất lực không thể ngăn cản cái chết của cô ấy, tôi không nhịn được muốn quay đầu bỏ đi.

Nhưng Elisa lại không có ý định rời đi. Cô ấy nhìn chằm chằm vào bé gái – rồi cử động môi.

“——Mưa lớn quá…”

Tuy âm thanh rất nhỏ, nhưng cô ấy theo hát theo bài hát của bé gái một chút.

“Elisa, cậu biết bài hát này sao?”

“À… à? Tại sao tôi lại… tôi không biết đâu. Nhưng mà… giống như vừa nãy, lời bài hát cứ tự nhiên hiện lên trong đầu.”

Nói xong, Elisa bắt đầu hát với âm lượng lớn hơn.

“Mưa chắc chắn sẽ làm tôi ướt. Quần áo nặng hơn, thân thể nặng hơn, xương ô nặng hơn. Rồi tôi dừng lại –”

Lúc này, Elisa ngắt lời bài hát. Hồi phục tinh thần lại, tiếng khóc đã không còn nghe thấy nữa. Bé gái đang ngồi xổm dưới gốc cây đứng dậy nhìn về phía này.

“Tiểu Ưu…?”

Bé gái hỏi Elisa với vẻ mặt ngơ ngác.

Đứa trẻ này chẳng lẽ…

“À, tôi không phải Tiểu Ưu gì đó đâu.”

“A… đúng rồi nhỉ, giọng khác. Nhưng lúc nãy rõ ràng nghe thấy bài hát của Tiểu Ưu –”

Đối mặt với bé gái hiện vẻ thất vọng trên mặt, tôi mở miệng hỏi:

“Tiểu Ưu mà cậu nói… chẳng lẽ là chỉ Ưu Di sao?”

“Ừ, đúng vậy – à, cậu là ai…?”

Bé gái như thể bây giờ mới để ý đến vậy nhìn về phía tôi. Không sai rồi, mắt cô bé không nhìn thấy. Lúc nãy dưới gốc cây nơi cô bé đang ở có một cây gậy trắng dành cho người khiếm thị.

“Xin lỗi, chúng tôi thấy cậu té ngã, nên tự tiện vào. Tôi tên Viễn Kiến Khải Kế, người bị cậu nhận nhầm là Ưu Di là Elisa. Còn có một người nữa cậu chắc không phát hiện ra, đó là em gái tôi.”

Nghe cách diễn đạt của tôi, Elisa và Du Y dường như cũng hiểu ra mắt bé gái không nhìn thấy.

“Tôi… tôi là Du Y.”

Du Y phát ra tiếng nói thể hiện sự tồn tại của mình, vẻ mặt bé gái hơi buông lỏng cảnh giác.

“Là vậy sao… cảm ơn các cậu. À, tớ tên là Linh.”

Bé gái – Linh tự giới thiệu bản thân. Ngoại hình cô bé trông nhỏ hơn cả Du Y, chắc còn đang học lớp nhỏ tiểu học.

“Linh, sao? Tên này hay quá. Nhưng lúc nãy thấy cậu hình như đập đầu, không sao chứ? Có chỗ nào cảm thấy đau không?”

Đối mặt với câu hỏi của Elisa, bé gái gật đầu.

“Có lẽ không sao… ờ –”

Nhưng chuẩn bị đứng dậy, Linh lại nhăn mặt lại.

“Hình như là bị bong gân khi ngã. Tiểu Linh, con biết ở đâu có người lớn không? Dù nhìn không nghiêm trọng lắm, nhưng vẫn nên đưa con đi khám đã.”

Tôi nói xong, Linh suy nghĩ một lúc rồi mới đáp:

“Giờ này thì, chắc bà sơ đang ở nhà thờ.”

Nhà thờ ư? Có lẽ là tòa nhà có tháp chuông ấy nhỉ.

“Alisa, hình như Tiểu Linh khá tin tưởng con, con có thể giúp đỡ bế Tiểu Linh được không?”

Tôi vừa nói vừa nhặt cây gậy lên.

“Con hiểu rồi.”

Alisa gật đầu, rồi bế Linh lên. Cô bé nhỏ nhắn, hình như không nặng lắm.

Bài ca của Yuya… à.

Alisa lúc nãy không bình thường. Bản thân tôi cũng có cảm giác như Yuya đang hát.

Người ca sĩ bị ám sát, Juushuri Yuya, được cho là người sở hữu nhân tố 《Thiên Sứ Vương》 thứ bảy mươi mốt. Linh hồn của cô ấy hẳn là đã chuyển sinh vào trong thân thể Alisa. Khi kết nối với tinh thần của Alisa, tôi cũng từng gặp Yuya tự xưng là 《Thiên Nữ ca hát trên Ngọc Tọa》, có lẽ điều đó đã gây ra ảnh hưởng nào đó lên Alisa.

Nhìn theo bóng lưng Alisa đang đi về phía nhà thờ, tôi tự hỏi đây rốt cuộc là chuyện tốt hay chuyện xấu—

Nhà thờ là một tòa nhà tráng lệ và trang nghiêm hơn tôi tưởng. Trần nhà cao vút, phía trên tường được khảm kính màu. Ánh sáng xuyên qua kính màu vẽ nên những họa tiết trên mặt đất, thậm chí ở một góc phòng còn có đàn organ.

“Tôi tên là Ōto Tsu, phụ trách chức vụ phó viện trưởng tại cơ sở này. Lần này đã làm phiền mọi người, thực sự rất xin lỗi. Là người phụ trách, tôi thay viện trưởng đang công tác ở nước ngoài gửi lời cảm ơn đến mọi người.”

Sau khi nghe chúng tôi giải thích tình hình về việc đưa Linh đến, nữ tu đang dọn dẹp nhà thờ—cô Ōto Tsu liên tục cúi đầu. Cô ấy khoảng ngoài hai mươi tuổi, toàn thân toát ra vẻ điềm tĩnh, rất hợp với bộ áo dòng tu màu xanh đậm giản dị.

“Không, cũng vì chúng tôi làm Linh mất tập trung… Xin lỗi.”

“Không không, chúng tôi mới nên xin lỗi—”

Dù cảm giác như đang bắt đầu một vòng lặp vô hạn, nhưng lúc này tiếng nói của Linh xen vào:

“Này này, bà sơ. Alisa hát hay quá. Vì cách hát quá giống Tiểu Yu, con vô tình nhận nhầm nên mới giật mình.”

“Nhận nhầm… Linh, đứa bé đó đã lên thiên đàng rồi. Con nên hiểu điều này chứ?”

“—Con biết mà. Nhưng giọng hát của Alisa giống đến mức khiến người ta tưởng Tiểu Yu đã trở lại.”

Mắt Tiểu Linh cay cay, bắt đầu nức nở khóc.

“Xin lỗi, đừng khóc nữa được không?”

Cô Ōto cũng lộ vẻ buồn bã, vuốt ve đầu Linh để an ủi cô bé.

“À… nơi này quả nhiên là cơ sở mà Yuya—không, là cô Yuya lớn lên sao?”

Tôi chọn đúng thời điểm để hỏi.

“Đúng vậy. Sao anh lại biết chuyện này…? Trên TV hay các phương tiện truyền thông khác hẳn không hề công khai. Anh là bạn của Yuuko phải không?”

“Yuuko?”

“Đó là tên thật của đứa bé. Juushuri Yuya chỉ là nghệ danh thôi.”

“……Tôi nghe lần đầu tiên. Nhưng, dù chỉ có chút tình cảm như vậy, trước đây tôi từng trò chuyện một chút với cô ấy ở gần đây. Chính cô ấy đã kể cho tôi nghe.”

Tôi nói xong, cô Ōto nở nụ cười dịu dàng.

“Ồ, có vẻ Yuuko rất thích anh nhỉ. Đứa bé đó hiếm khi kể về chuyện của mình lắm.”

“Cái này thì… đúng vậy, cô ấy đã trêu chọc tôi một lúc, còn nói tôi rất thú vị nữa.”

Thấy tôi cười, gãi đầu, cô Ōto nheo mắt lại.

“Anh là bạn học cùng lớp với Enken phải không? Cảm giác của anh hơi giống với các em nhỏ trong cơ sở này. Vì vậy Yuuko mới muốn nói chuyện với anh thôi.”

“Cảm giác hơi giống sao… Có lẽ là vậy.”

Tôi liếc nhìn Yui, rồi mơ hồ gật đầu. Bao gồm cả Yui hiện đang ở đây, vụ tai nạn tàu ba năm trước đã khiến tôi mất đi gia đình. Có lẽ hoàn cảnh của các em nhỏ ở đây cũng tương tự.

“Anh có thể kể cho tôi nghe về chuyện anh trò chuyện với Yuuko được không?”

“À, được. Tất nhiên rồi.”

Tôi gật đầu, rồi từ từ kể lại. Đó là chuyện xảy ra vào một ngày trước khi Yuya bị sát hại, cô ấy nói trước khi tập dượt buổi hòa nhạc sẽ đến nhà thờ hát.

“—Bạn học Enken nhất định là người cuối cùng trò chuyện với đứa bé đó với tư cách ‘Yuuko’. Như anh nói, đứa bé đó thường xuyên tổ chức buổi hòa nhạc riêng cho chúng tôi trong cơ sở này. Linh từ trước đến nay luôn là fan trung thành của đứa bé đó, vì vậy con bé rất vui.”

Cô Ōto cúi đầu nhìn Linh nói.

“Tiểu Yu rõ ràng đã nói… còn muốn phối hợp với đàn organ của con nữa mà…”

Linh với vẻ mặt như sắp khóc cúi đầu xuống.

“Đàn organ?”

“Đúng vậy. Linh thường xuyên chơi đàn ở đây, cũng không đi chơi bên ngoài, luôn luôn một mình… Đứa bé này nhớ tất cả các bài hát của Yuuko, vì vậy việc chơi đàn đều nhờ con bé cả.”

Cô Ōto giải đáp thắc mắc của tôi. Lúc này, Alisa, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, lên tiếng.

“Này, Linh. Con—có thể chơi đàn cho tớ nghe được không?”

“Hả?”

Linh ngạc nhiên, ánh mắt không tập trung nhìn về phía Alisa.

“Thực ra, tớ hoàn toàn không biết bài hát lúc nãy. Nhưng tớ luôn cảm thấy chỉ cần nghe qua giai điệu là có thể hát lại được. Không, dù không rõ lắm, nhưng tớ muốn thử hát. Và vì giọng hát của tớ rất giống người tên Yuya đó, nên có lẽ tớ có thể giúp cô ấy thực hiện lời hứa.”

Alisa nói với vẻ hơi hào hứng.

“Ừm, được. Tớ cũng muốn… nghe lại lần nữa.”

Linh vui vẻ đồng ý, rồi nhờ sự giúp đỡ của cô Ōto ngồi xuống trước đàn organ.

“Vậy con chơi nha.”

Nói xong, Linh bắt đầu chơi đàn organ với những động tác chắc chắn. Có lẽ cô bé nhớ hoàn toàn vị trí các phím đàn rồi, tiếng đàn nghe rất hay ngay cả với tôi, một người ngoại đạo.

Alisa nhắm mắt lại lắng nghe.

“—Keisuke, tớ quả nhiên biết bài hát này. Dù chưa từng nghe, nhưng tớ biết.”

Alisa thì thầm.

“Có lẽ là bởi vì…”

Tôi nhỏ giọng kể cho cô ấy nghe về việc Juushuri Yuya là người sở hữu nhân tố Thiên Sứ.

“Ra là vậy. Vì vậy Linh thực sự cảm nhận được người ở trong người tớ.”

Alisa như hiểu ra gật đầu lia lịa, rồi mở mắt ra, bắt đầu hát theo từ giữa bài nhạc.

“Nhưng mà—chiếc ô nhỏ bé. Không biết ai đã nắm lấy tay tớ. Những chiếc ô chồng chéo lên nhau mở ra con đường—”

Giọng hát trong trẻo làm cho giai điệu của tiếng đàn organ thêm phần sống động.

Không khí trong nhà thờ rung động theo tiếng hát.

“Đây là…”

Cô Ōto thốt lên kinh ngạc, mặt Linh sáng hẳn lên.

“—Bước chân nhẹ nhàng hơn, thân thể nhẹ nhàng hơn, tâm hồn nhẹ nhàng hơn. Hãy cùng nhau đến nơi tiếp theo thôi. Chỉ cần cùng nhau bước đi, trời mưa cũng chẳng sao cả—”

Rồi Alisa hát xong. Không hay biết lúc nào, Linh và cô Ōto đều rơi lệ.

“Hệt như—Yuuko lại đang hát cho chúng ta nghe ở đây…”

Tôi cũng có cùng cảm tưởng. Chất giọng của hai người không hề giống nhau. Nhưng những gì được truyền tải—tình cảm ẩn chứa trong bài hát lại giống hệt Yuya. Linh rời tay khỏi bàn phím, quay đầu lại.

“……Alisa, cảm ơn cậu. Dù Alisa không phải Tiểu Yu, nhưng Alisa lúc nãy chính là Tiểu Yu. Tớ—còn muốn chơi nhạc cùng Tiểu Yu thêm một lần nữa…”

Nhìn hai người như vậy, Alisa với vẻ mặt hơi chững chạc nở nụ cười. Điều đó rất giống với hình ảnh nữ ca sĩ mà tôi từng thấy trước đây.

“Alisa?”

“Chuyện gì vậy? Keisuke.”

Nhưng tôi vừa gọi, cô ấy lại trở về là Alisa bình thường.

“Không… không có gì.”

“Thật sao? Nhưng bài hát hay quá. Thật sự cảm động… Dệt nên tình cảm gửi gắm vào trong tiếng hát—thứ gọi là bài hát chính là như thế này.”

Tôi cũng bị bài hát lúc nãy cảm động, nhưng đồng thời cũng cảm thấy lo lắng. Tôi nhớ lại hình ảnh Alisa trước đây sợ hãi linh hồn 《Thiên Sứ Vương》 trong người mình.

“Alisa, con không sợ sao? Đối với con, điều này giống như ‘ai đó’ trong người con tự ý hát lên vậy?”

Tôi thì thầm như vậy, Alisa liền cười khổ.

“Đúng vậy. Nhưng nếu đã thừa nhận 《Thiên Sứ Vương》 chính là bản thân mình, thì người tên Yuya đó cũng là một phần của tôi rồi. Từ khi Keisuke định nghĩa tôi là Alisa Colanno Stirling Light Metallon, tôi đã quyết tâm chấp nhận phần không phải là mình.”

“Ra vậy… Ta đã quá lo xa.”

Tôi cũng cười khổ đáp lại. Có lẽ người lo lắng nhất lúc nãy chính là tôi. Khi tôi yên tâm rằng Alisa vẫn là Alisa trước đây, thì bên ngoài nhà thờ đột nhiên vang lên một hồi ầm ĩ, rất nhiều trẻ con mở cửa chạy ào vào.

“Vừ, vừa rồi là bài hát của chị Yu, Yuuko phải không!?”

Một cậu bé trông cùng tuổi với Linh hét lên.

“Tớ cũng nghe thấy!”

“Tớ cũng!”

Những đứa trẻ ồn ào nói chuyện, tụ tập xung quanh chúng tôi. Cô Ōto với vẻ mặt như rất xấu hổ nhìn chúng tôi. Alisa nở nụ cười hỏi Linh:

“Linh—có thể nhờ cậu một lần nữa được không?”

“Ừ!”

Nghe lời Alisa nói, Linh đầy sức sống gật đầu, vì vậy nhà thờ lại tràn ngập tiếng đàn organ—giọng hát của Alisa vang lên trong trẻo.

“A ha ha, hình như giọng hơi khàn rồi.”

Sau đó, Alisa lại hát cho các em nhỏ trong nhà thờ thêm vài lần, cô ấy cười với giọng hơi khàn. Mỗi lần hát lại có thêm những đứa trẻ nghe thấy tiếng hát chạy đến, cảnh tượng rất náo nhiệt.

Sau đó cô Ōto liên tục cảm ơn, còn mời chúng tôi ăn tối, rồi chúng tôi mới rời khỏi nhà thờ. Các em nhỏ rất thích Alisa, liên tục năn nỉ cô ấy nhất định phải đến nữa.

“Nhưng mà chị hát hay quá. Em cũng muốn nghe thêm nữa.”

Yui chạy đến trước mặt Alisa, vừa đi lùi vừa nói.

“Thật sao… Lần sau đến nhà thờ chúng ta sẽ cùng hát cho em nghe.”

“Hả? Không ở nhà thờ thì không hát sao?”

Nghe Yui nói, Alisa lộ vẻ mặt khó xử.

“Tớ không biết giải thích thế nào—nhưng tớ luôn cảm thấy bài hát đó không ở đó thì không hát được, và cũng không nên hát ở nơi khác. À, nhưng các bài hát khác thì không sao. Nhưng có lẽ tớ sẽ không hát hay được như vậy.”

“Ừm—…?

Yui như không hiểu, nghiêng đầu, nhưng tôi thì hiểu. Đó là sự phân biệt mà Alisa tạo ra để không để Yuya trong người mình hòa lẫn hoàn toàn với bản thân.

“—Nhưng mà, chúng ta đã mất khá nhiều thời gian ở đây rồi. Mà vẫn phải suy nghĩ về chuyện của Misumi nữa chứ.”

Vì phải đối phó với đám trẻ con bám theo, bầu trời đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ.

“Không, tớ cảm thấy gặp Linh và các bạn thật tốt. Nhờ vậy, tớ hình như… đã phần nào nhìn thấy việc mình muốn làm cho Touko rồi.”

“Đó là việc gì vậy?”

Tôi lên tiếng hỏi, nhưng Alisa lại lắc đầu.

“Chưa thể nói. Nhưng tớ định gọi điện thử xem, rồi suy nghĩ kỹ một đêm rồi quyết định. Dù thời gian rất gấp rút, nhưng trước sáng mai tớ sẽ tìm ra câu trả lời và gặp mặt Ol. Vì phải dậy sớm nên cậu nhớ đặt báo thức cho tớ nhé.”

Khuôn mặt Alisa không hề có chút do dự nào.

Có vẻ như cô ấy không cần giúp đỡ nữa…

“Tôi hiểu rồi, sẽ không để cậu ngủ nướng đâu. Ngoài ra, nếu muốn gọi điện, tốt nhất là gọi lúc nửa đêm sẽ tốt hơn. Vì tiết học Địa lý nói rằng múi giờ của Mỹ và nơi này chênh lệch khoảng mười bốn, mười lăm tiếng. Cuộc gọi này chắc chắn sẽ rất lâu, khoảng mười hai giờ đêm gọi từ nhà Yougetsu thì sao?”

Như vậy, bên kia sẽ là khoảng mười giờ sáng. Tôi tính toán trong đầu rồi nói. Hơn nữa, Alisa rời đi vào giờ này cũng tiện hơn cho tôi. Nếu không nhớ nhầm thì cô Ulter bảo tôi mười hai giờ đêm tự mình ở trên ban công phòng chờ.

“Múi giờ?”

“Nơi Misumi ở gần như là phía bên kia của Trái Đất, thời gian chắc chắn sẽ có sự chênh lệch.”

“……Nói như vậy, mẹ từng nói mặt đất chúng ta đang đứng thực ra là hình tròn, chỗ này ban ngày thì chỗ khác là ban đêm. Vì không thể rời khỏi Phương Chu, tớ nghĩ học những điều này cũng vô ích, nên đã quên mất—thì ra Touko ở xa đến vậy.”

Alisa khoanh tay lại, trầm ngâm nói, rồi ngẩng đầu nhìn về phía đông.

“Sao vậy?”

Tôi hỏi một câu, Alisa liền cười khổ.

“Cái đó à, thực ra tớ từng cảm nhận được Touko ở phía bên kia bầu trời.”

“Misumi sao?”

“Ừ. Có lẽ cũng nhờ vào nhân tố Thiên Sứ trong người Touko, nhưng biết được khoảng cách thực tế, tớ cảm thấy hơi bất ngờ…”

Đối mặt với Alisa có vẻ hơi buồn bã, tôi đặt tay lên đầu cô ấy.

“Nhìn từ khoảng cách thì quả thật rất xa, nhưng thời đại này đi máy bay chưa đầy một ngày là đến nơi rồi. Và còn có điện thoại nữa, đó tuyệt đối không phải là nơi biệt lập với thế giới đâu.”

“—Ừ, đúng vậy.”

Nghe tôi nói, Alisa gật đầu mạnh mẽ, rồi liên tục nhìn về phía bầu trời—

5

Trong căn phòng tối tăm vang lên tiếng tích tắc của kim giây ghi lại thời gian. Bây giờ là năm phút trước mười hai giờ đêm. Tôi lặng lẽ bò ra khỏi chiếc chăn trải trên sàn.

Yui một mình ngủ say trên giường. Alisa vẫn chưa về vì đang gọi điện cho Misumi.

Tôi mặc chiếc áo sơ mi thay cho bộ đồ ngủ, đi thẳng ra ban công. Tôi mang đôi giày thể thao cũ rách mà tôi dùng cho ban công, nhìn xuống cảnh vật bên ngoài.

Từ ban công hướng về phía núi không thể nhìn thấy ánh đèn đường, chỉ thấy bầu trời đầy sao và bóng núi đen kịt. Ngay cả ở tầng bốn cao như vậy, xung quanh vẫn đầy tiếng côn trùng kêu, và bao phủ trong hơi thở ẩm ướt của đêm. Dù là mùa hè, nhưng vẫn cảm thấy hơi lạnh.

Rồi tôi đợi vài phút. Khoảng mười hai giờ đúng, một luồng ánh sáng vàng vụt qua, cô Ulter xuất hiện trước mặt tôi. Cô ấy không mặc bộ trang phục bình thường tôi từng thấy ở nhà Yougetsu, mà là bộ áo pháp được vẽ những hình học.

“Chào buổi tối, Keisuke. Cậu ngoan ngoãn đợi tôi đấy. Có vẻ Alisa ở nhà bên kia rất vội vã, là cậu xúi giục cô ấy sao?”

“Dù tôi đã để cô ấy ra ngoài lúc này, nhưng Alisa chỉ làm những việc mình muốn làm mà thôi.”

“Ồ… là vậy sao?”

Cô Ulter nheo mắt lại, nhẹ giọng nói với vẻ đầy ẩn ý.

“Vậy, cậu có chuyện gì sao? Không phải cậu nói có thứ gì muốn cho tôi xem…”

“Đúng vậy. Vậy chúng ta đi thôi, nói ở đây lâu quá có vẻ sẽ làm Yui tỉnh giấc.”

Nhìn về phía cửa sổ đã kéo rèm, cô Ulter đặt tay lên vai tôi, ngắn gọn niệm ra câu thần chú 《Ngôn ngữ kích hoạt》.

“—Ánh sáng nhanh chóng.”

Sau một cảm giác lơ lửng và chóng mặt ngắn ngủi, khung cảnh trước mắt thay đổi.

“Đây là…?”

Sau khi nhìn quanh, tôi hỏi cô Ulter. Đó là vì xung quanh tối đen như mực, không thể đoán được đã di chuyển đến đâu.

“Chờ chút—《Đèn soi sáng》!”

Cô Ulter giơ tay lên hét lên như vậy, trên đầu chúng tôi lập tức xuất hiện một quả cầu ánh sáng vàng rực rỡ chiếu sáng xung quanh.

“A—”

Đất đai nứt vỡ, núi bị san bằng, tháp sắt đổ sập. Bên cạnh có thể nhìn thấy đường ray cầu cao tốc.

Tôi có ấn tượng, tôi biết nơi này. Đây là nơi 《Thiên Sứ Vương》 và 《Ma Lang》 giao chiến, cũng là nơi chúng tôi giao chiến với Harry Light.

“Sao lại đến nơi này…”

“Bởi vì ở đây có thứ tôi muốn cho cậu xem. Keisuke, cậu không phát hiện ra điều gì sao?”

Dưới sự thúc giục của cô Ulter, tôi di chuyển tầm mắt qua lại.

“Phát hiện ra điều gì… Chỉ có cảnh tượng tàn phá nghiêm trọng mà thôi.”

Dù nhìn bao nhiêu lần, cảnh vật cũng không thay đổi.

“Cậu thật là chậm chạp. Kìa, chính là ở đó.”

Nói xong, cô Ulter chỉ về phía khu rừng cây cối đổ nát. Nhìn về phía đó tôi mới phát hiện ra cây cối không bình thường. Thân cây và cành lá bị xoắn lại thành hình dạng kỳ lạ, lá cây còn bị nhuốm đen hoàn toàn.

“Đây rốt cuộc là…”

“Ma Lang được triệu hồi chính là 《Thiên lao》 bản thân nó. Một khi Ma Lang bị thương, 《Thiên lao》 cũng sẽ bị thương. Dù chỉ là tạm thời, nhưng kiếm của 《Thiên Sứ Vương》 đã chém xuyên ‘tường chắn’. Có lẽ đây chính là kết quả lúc đó. Cảnh tượng không nên tồn tại, mảnh vỡ của cuộc khủng hoảng đang âm thầm đến gần thế giới.”

“Khủng hoảng?”

Cô Ulter gật đầu, rồi giơ một tay lên, lớn tiếng hét lên.

“—Tia chớp cuối cùng!”

Mũi tên vàng được phóng ra bị hút vào khu rừng, vài giây sau cây cối biến thành ánh sáng rồi biến mất.

Sau khi sử dụng phép thuật cấp cao mà Alisa thường dùng mà không cần tụng niệm, cô Ulter thở dài.

“Dù làm như vậy cũng chỉ là chữa ngọn không chữa gốc. Dù sao thì một khi đồ vật bị biến chất sẽ không thể phục hồi được nữa. Vì Harry, Phương Chu chắc chắn không thể không buộc phải điều chỉnh kế hoạch.”

“Kế hoạch của… Phương Chu. Cô có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là như thế nào được không?”

“Giải thích à… Chuyện khó khăn như vậy tôi không làm được đâu. Chức trách tôi gánh vác là ‘người cầm lái’ đi theo hướng đi, nên biết không nhiều, nhiều nhất chỉ có thể phỏng đoán từ thông tin nhận được thôi.”

“Vậy thì xin cô hãy nói cho tôi biết sự phỏng đoán của cô.”

Nếu không tôi sẽ không biết mình bị đưa đến đây để làm gì. Cô Ulter rốt cuộc muốn nói gì với tôi đây?

Cô Ulter đáp “Được rồi”, rồi lên tiếng nói:

“……《Thiên lao》 và 《Thiên Sứ Vương》 là yếu tố quan trọng nhất của Phương Chu, điểm này Keisuke cũng hiểu chứ?”

“Đúng, tôi hiểu sơ sơ.”

《Thiên lao》 là bức tường ngăn cách 《Vực hình thành》 nơi tinh thần tồn tại. 《Thiên Sứ Vương》 là người bảo vệ thế giới bị Hess Stirling phong ấn. Dù là cái nào cũng rất quan trọng đối với 《Phương Chu》.

“Nhưng hai thứ này lại bị thay đổi hình thái vốn có dưới sự can thiệp của Harry. 《Thiên lao》 biến thành 《Ma Lang》 cư ngụ trong bàn tay phải của Keisuke, còn 《Thiên Sứ Vương》 chuyển sinh thành Alisa và có được sự sống. Nói đến đây cậu hẳn nên hiểu rồi chứ? Bây giờ Keisuke và Alisa là những người quan trọng nhất của Phương Chu.”

“Tôi và Alisa…”

Dù không có gì tự giác, nhưng tôi hiểu chúng tôi đang gánh vác một sự tồn tại to lớn đến nhường nào.

“Tôi không biết tương lai sẽ ra sao. Dù tôi phụ trách ‘hướng dẫn’ tương lai, nhưng không phụ trách ‘quan sát’. Nhưng tôi có thể khẳng định các cậu thực sự đang gánh vác trách nhiệm to lớn. Như cảnh tượng vừa rồi đã cho thấy, một thứ xấu xa nào đó đang đến gần. Tôi có nghĩa vụ phải ‘cầm lái’ cho tốt, để các cậu có thể vượt qua những thứ đó.”

Nói đến đây, cô Ulter tạm dừng lời nói, nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén.

“—Vì vậy bây giờ tôi không thể để Alisa đánh một canh bạc nguy hiểm. Cậu hiểu ý tôi chứ?”

Cuối cùng tôi cũng đã nhìn ra mục đích của cô Ulter.

“Cô nói là… chuyện của Misumi sao?”

“Ừ, đúng vậy. Như đã nói khi gặp mặt sáng nay, tôi không thể để Alisa bị thương nặng. Đây cũng là ‘vì Phương Chu tốt hơn’. Bây giờ cậu hẳn đã hiểu được trọng lượng của câu nói này rồi chứ?”

Cô Úc Đặc mang một khí chất không thể phản bác. Nhưng tôi không thể bị bà ấy đe dọa.

“——Tôi hiểu tình hình nghiêm trọng hơn tôi tưởng. Sau khi xem khu rừng bất thường đó, tôi cũng biết nhiều việc vẫn chưa kết thúc. Nhưng… việc này và việc kia không thể so sánh. Câu trả lời của tôi vẫn vậy, đây là quyết định của riêng A Lý Sa. Cả ngày hôm nay, cô ấy đã nói chuyện với rất nhiều người, đồng thời liên tục suy nghĩ. Cô Úc Đặc, tôi nghĩ bà nên nói chuyện này trực tiếp với A Lý Sa, chứ không phải với tôi.”

“Nếu có thể, tôi sẽ không nói với Khải Tiếp.”

Cô Úc Đặc khịt mũi cười nhạt.

“Tại sao không thể?”

“Bởi vì A Lý Sa bây giờ trông rất hạnh phúc. Cô ấy nở nụ cười mà trước đây tôi chưa từng thấy trên Phương Chu, vì vậy tôi muốn che giấu mọi chuyện về Phương Chu cho đứa bé càng lâu càng tốt. Dù không biết có thể duy trì được bao lâu, nhưng tôi muốn hết sức bảo vệ cuộc sống thường ngày của đứa bé. Vì vậy, tôi chỉ có thể đứng trên lập trường của người dì để thuyết phục đứa bé. Hơn nữa, tạm thời không nói đến Khải Tiếp, lẽ của Phương Chu đối với đứa bé chắc chắn là không thể hiểu được. Có vẻ như tôi không hiểu rõ mức độ quan trọng của Tố Tử trong lòng đứa bé.”

Không can thiệp vào việc Mễ Thành đã quyết định… đó là sự ngăn cản mà bà ấy có thể làm được với tư cách là dì của A Lý Sa.

“Khải Tiếp——A Lý Sa định can thiệp phải không?”

“Vâng… Tôi không biết cô ấy có muốn thuyết phục Mễ Thành chấp nhận phẫu thuật hay không, nhưng cô ấy chắc chắn định làm gì đó.”

“Vậy thì chỉ có thể nhờ Khải Tiếp rồi. Hãy khiến A Lý Sa từ bỏ ý định này. Nếu đứa bé tên Tố Tử thay đổi ý định vì hành động của cô ấy, một khi thất bại có thể dẫn đến tình huống không thể cứu vãn.”

Cô Úc Đặc nói rất tha thiết, nhưng tôi không thể gật đầu đồng ý. A Lý Sa trò chuyện với ông Cửu Phồng, Dương Minh, cùng các nữ tu và trẻ em trong nhà thờ, cố gắng tìm ra điều mình nên làm. Đây là việc chỉ có A Lý Sa mới có thể quyết định, không liên quan gì đến cái gọi là 《Phương Chu》, khủng hoảng thế giới hay bất cứ thứ gì khác.

“Ý kiến của tôi sẽ không thay đổi. Hơn nữa A Lý Sa cũng đã bắt đầu hành động rồi.”

Bây giờ A Lý Sa hẳn đang gọi điện cho Mễ Thành.

“Không, điều đó không liên quan đến sự lựa chọn. Trước khi rời khỏi dinh thự, tôi muốn cảnh báo A Lý Sa, nhưng cô ấy lại nói trước rằng chỉ muốn xác nhận một số việc.”

Cô Úc Đặc cười khổ.

“Nhưng Khải Tiếp, tôi có thể hiểu tâm trạng của cậu. Dù sao cậu cũng không muốn giúp tôi sao? Cho dù A Lý Sa có thể rơi vào tương lai tồi tệ nhất.”

Nghe câu nói này, trong lòng tôi thoáng chốc dao động. Nhưng tôi vẫn gật đầu.

“Tôi nghe nói tỷ lệ thành công của ca phẫu thuật không hề thấp. Và thành thật mà nói, tôi cho rằng rất khó để khiến Mễ Thành thay đổi ý định. Nhưng bây giờ cứ mãi nghĩ đến tình huống xấu nhất, lại còn ngăn cản A Lý Sa làm những việc cô ấy muốn làm, điều đó tôi không thể làm được.”

Tôi nói xong, cô Úc Đặc bất lực lắc đầu thở dài.

“Haizz… Kết quả vẫn là như vậy sao.”

“Vẫn vậy sao?”

“Khải Tiếp trông có vẻ dễ mềm lòng, tôi còn tưởng chỉ cần đưa ra một loạt yếu tố bất an là được.”

“Vậy thì, bà định lừa tôi sao!?”

“Không, những gì tôi nói trước đó đều không phải là giả dối đâu. Nhưng, bản thân tôi cũng biết bằng chứng trong tay không đủ để khiến các cậu thực sự lo lắng về tình huống tồi tệ nhất.”

Tôi ngạc nhiên nhìn cô Úc Đặc.

“Cô Úc Đặc có bằng chứng gì sao?”

“…Mặc dù đó là bằng chứng có ý nghĩa đối với tôi, nhưng đối với thế giới này và Khải Tiếp lại rất mơ hồ, vì vậy vẫn chưa thể nói. Chỉ là tôi ‘thấy’ được, nên nhất định phải làm như vậy. Tôi biết yêu cầu này rất phi lý, nhưng đây là lần cuối cùng. Dù sao không thành cũng không có gì tổn thất. Hãy tin rằng tôi có bằng chứng, rồi giúp tôi.”

Giấu nhẹm bằng chứng quan trọng nhất rồi nói những lời như vậy, thật quá vô lý. Nhưng ánh mắt cô Úc Đặc tràn đầy ánh sáng chân thành, trông không giống như đang nói dối, cô Úc Đặc dường như thực sự có nỗi khổ phải ngăn cản A Lý Sa bằng mọi giá. Tôi quyết định gạt bỏ mọi nghi ngờ, xem lời nói của cô Úc Đặc như sự thật để suy xét.

Nhưng——kết luận vẫn không thay đổi.

“…Vì bà đã nói như vậy, tình huống tồi tệ nhất chắc chắn rất đáng lo ngại. Nhưng tôi tin tưởng A Lý Sa. Dù kết quả như thế nào… A Lý Sa nhất định sẽ chấp nhận. Bởi vì cô ấy rất mạnh mẽ mà.”

Nghe câu trả lời của tôi, cô Úc Đặc lộ vẻ buồn bã.

“Không——Đứa bé rất yếu đuối đấy. Đặc biệt là trong chuyện này.”

Nói xong, cô Úc Đặc tiến lại gần chạm vào ngực tôi.

“Tốc độ quang huy.”

Cô Úc Đặc niệm thần chú, cảnh vật xung quanh lại thay đổi, chúng tôi trở lại ban công ký túc xá.

“Vì không nhận được sự giúp đỡ của Khải Tiếp, vậy thì không còn cách nào khác. Với tư cách là 《Nhà tiên tri phá hủy》, dù dùng bất cứ biện pháp gì tôi cũng phải ngăn chặn tương lai tồi tệ nhất cho đứa bé.”

“Không phải với tư cách là người dì… sao?”

“Không——Đứa bé dù sao cũng là người nhà của tôi mà. Có lẽ tôi lại bị ghét rồi, nhưng hồi đó với Bái Nhĩ tôi cũng đã làm như vậy…”

Nở một nụ cười hơi tự giễu, cô Úc Đặc liền sử dụng phép thuật dịch chuyển và biến mất cùng với ánh sáng.

Tôi bị bỏ lại một mình trên ban công ngước nhìn bầu trời đêm.

“Dù dùng bất cứ biện pháp gì, phải không…”

Câu nói này khiến tôi nảy sinh điềm xấu.

Tất nhiên, tôi biết cô Úc Đặc rất coi trọng A Lý Sa. Bà ấy chắc không thể làm ra những việc nguy hiểm đâu.

Tóm lại, tất cả phụ thuộc vào lựa chọn của A Lý Sa. Tôi chỉ cần ủng hộ quyết định của A Lý Sa từ bên cạnh.

Như vậy… là được rồi.

Nhưng cho đến khi ngủ vào tối hôm đó, câu nói nhẹ nhàng của cô Úc Đặc “Đứa bé rất yếu đuối đấy” vẫn cứ vang vọng trong đầu tôi không chịu đi—

*

Ba đã hai ngày không đến thăm tôi. Tôi ở một mình trong phòng bệnh.

Ông ấy chắc đang giận vì tôi không chịu phẫu thuật… phải không?

Tôi cảm thấy rất có lỗi. Tôi thích ba nhất. Ông ấy đã nuôi dưỡng tôi lớn lên, còn liều mạng bảo vệ tôi. Nếu là yêu cầu của ba, dù là gì tôi cũng sẽ đồng ý.

Nhưng——chỉ có lần này tôi không thể gật đầu.

Vì đã biết ‘tình huống xấu nhất’, nên tôi nhất định phải tránh nó.

Lúc này, y tá bước vào phòng bệnh. Nghe nói có người gọi điện tìm tôi. Tên và số điện thoại đều đã ghi lại, nếu cần thì phía bệnh viện sẽ gọi lại. Nói xong, y tá liền rời đi. Nhìn vào mẩu giấy ghi tên được đưa cho, tôi hít một hơi thật sâu.

“Tại sao…?”

Tôi cảm thấy khó chịu, lập tức muốn dùng điện thoại trong phòng. Nhưng dù nhấn nút, tiếng chuông vẫn không kêu.

Mặc dù bình thường là điện thoại nội bộ, nhưng tôi rõ ràng đã nghe nói có thể gọi điện thoại ngoại tuyến mà…

“À, cái này… muốn gọi điện ra ngoài cần thẻ chuyên dụng.”

Phát hiện có một khe hở trên điện thoại, tôi mới nhớ ra.

Hình như ba đã từng giải thích về việc sử dụng Phương Vũ, để đảm bảo an toàn còn mua thẻ cho tôi gọi điện thoại. Tôi vội vàng tìm ra thẻ và đưa vào điện thoại.

Tôi——dao động rồi…

Tôi biết điều đó. Tôi hạ quyết tâm, dùng những ngón tay run rẩy nhấn chính xác số điện thoại của đối phương. Chuông reo một lúc, đột nhiên bị cắt đứt.

『——Alo alo, Tố Tử?』

Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, tôi lập tức không nói nên lời.

『Alo alo, nghe thấy không? Kì lạ, chẳng lẽ là người khác gọi nhỉ…』

“À, là, là tôi, Tố Tử! Xin lỗi, vì là A Lý Sa gọi điện thoại nên tôi hơi ngạc nhiên.”

『Tuyệt vời! Quả nhiên là Tố Tử. Cảm ơn cậu đã gọi lại cho mình.』

“Không, vì là A Lý Sa gọi điện thoại nên đương nhiên tôi phải gọi lại rồi. Mà này——sao cậu đột nhiên gọi tới vậy? Cậu chắc không biết số điện thoại ở đây đâu nhỉ.”

『Số điện thoại mình hỏi được từ người giới thiệu bệnh viện cho Tố Tử bên đó. Vì mình có chuyện muốn hỏi Tố Tử…』

Giọng nói A Lý Sa mang sắc thái nghiêm túc. Không hiểu sao, tôi có thể đoán được cô ấy sẽ nói gì tiếp theo.

“Chuyện gì vậy? A Lý Sa.”

『——Tố Tử, nghe nói có ca phẫu thuật phải không?』

Tôi nhẹ nhàng thở dài.

“Cậu nghe ba nói sao?”

『Ừm. Ông ấy đột nhiên đến, làm mình giật mình.』

Không trách hai ngày nay ba không đến thăm tôi. Không ngờ ông ấy lại đến Nhật Bản…

“Ra vậy, xin lỗi. Chắc chắn A Lý Sa bị ba nhờ vả mới gọi điện thoại tới đúng không?”

Nếu vậy, mặc dù rất áy náy với A Lý Sa, nhưng tôi chỉ có thể từ chối. Cho dù là yêu cầu của A Lý Sa, tôi cũng không thể chấp nhận.

『Không. Đúng vậy, Âu Lỗ nói Tố Tử không chịu phẫu thuật, nên nhờ mình đến thuyết phục cậu, nhưng mình vẫn chưa quyết định.』

“Hả? Vậy sao cậu…”

Sự mong đợi bị phá vỡ, tôi vô cùng ngạc nhiên.

『Mới nói rồi mà? Mình có chuyện muốn hỏi Tố Tử. Tố Tử quyết định không phẫu thuật phải không? Âu Lỗ nói lý do của cậu là sợ phẫu thuật thất bại. Đó là sự thật sao?』

“Đúng vậy. Đương nhiên là tôi sợ thất bại.”

Dù không biết A Lý Sa muốn hỏi gì, tôi vẫn trả lời dứt khoát. Nhưng A Lý Sa lại tiếp tục hỏi:

『Vậy thì——cậu sợ chết sao?』

“…………”

Tôi không nói nên lời.

『Tố Tử, sao không nói gì vậy?』

“Đương, đương nhiên. Tôi không thể không sợ chết.”

『Cũng đúng. Mình cũng nghĩ vậy. Nhưng, đó là điều cậu ‘sợ nhất’ sao? Cậu không chịu phẫu thuật vì sợ mình sẽ chết sao?』

“………………”

Tôi lại không trả lời được.

『Không phải chứ? Mục đích của ca phẫu thuật là để chữa khỏi bệnh, để sống đúng không? Mình không cho rằng Tố Tử là người hay trốn tránh. Vì vậy làm ơn, hãy cho mình biết lý do thực sự.』

“Tôi… đúng là thua cậu rồi.”

Sao cô ấy lại hiểu tôi đến vậy? Thật khó tin. Nhưng, tôi cũng cảm thấy A Lý Sa đáng ra phải như vậy. Có lẽ đây chính là cái gọi là ‘bạn bè’ chăng.

“Làm ơn đừng nói với ba.”

Nói đoạn mở đầu này, tôi liền kể cho A Lý Sa nghe suy nghĩ của mình.

『——Cảm ơn cậu đã nói cho mình biết. Vậy thì tạm biệt. Mình đã quyết định việc mình cần làm rồi.』

“Được rồi, tạm biệt.”

Nghe xong lời tôi nói, A Lý Sa thực sự cũng không thuyết phục liền cúp máy.

Tôi buông ống nghe xuống, lòng nhẹ nhõm. Có vẻ A Lý Sa cũng có thể thông cảm.

“Nhưng, cô ấy nói đã quyết định việc mình cần làm rồi, vậy rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Mặc dù hơi băn khoăn, nhưng tôi không suy nghĩ nhiều, cứ thế nằm xuống giường.

Ngày mai bác sĩ sẽ đến kiểm tra cuối cùng.

Lúc đó chỉ cần lắc đầu, ‘tương lai tồi tệ nhất’ của tôi sẽ tuyệt đối không đến—