Tôi giơ tay phải lên, và nhìn chăm chú.
——Cứ như thể cho đến vừa nãy tôi vẫn đang nắm tay Yui vậy.
－－－－－－－－－
——Thế giới quá đỗi sống động này là hồi tưởng của kí ức? Hay là giấc mộng bị dựng nên?——
Bãi bình nguyên xanh thẳm mênh mông, nhưng đó lại là vực thẳm không đáy mà không thể với tay chạm tới, không thể đặt chân lên được. Tôi ngẩng đầu nhìn lên mũi tàu màu trắng sừng sững trước mắt, gió biển thổi đến từ xa làm rối tung mái tóc.
Tôi không phải lần đầu tiên đến biển, cũng không phải lần đầu tiên nhìn thấy tàu, nhưng chưa từng quan sát một chiếc du thuyền nào ở khoảng cách gần đến thế.
“Lớn quá——……”
“Đúng vậy……”
Nghe thấy tiếng thốt lên kinh ngạc của em gái từ bên cạnh, tôi gật đầu. Dù không cao bằng những tòa nhà chọc trời ở thành phố, nhưng khi ngẩng đầu nhìn lên, cổ vẫn thấy ê ẩm. Thân tàu cũng rộng đến mức đáng sợ, cứ như một bức tường ngăn cách đại dương và đất liền vậy.
“Này, Kiige, Yui, nếu cứ chần chừ mãi, tàu sắp rời bến rồi!”
Cha đi trước quay đầu lại giục chúng tôi đang dừng bước.
“Cha nói gì vậy, còn nhiều thời gian mà. Đừng vội, từ từ thôi.”
Mẹ sửa lại, và mỉm cười khuyên can người cha nóng vội. Nhưng Yui, đứa con gái đã tin lời cha, đã chạy vụt đi trước khi nghe mẹ nói xong.
Vì mang trên lưng chiếc ba lô nặng trịch dùng cho chuyến đi dài ngày, bước chân của Yui khiến người ta thấy không yên tâm.
“Này, chạy nhanh quá sẽ ngã đấy.”
Ngay khi tôi vừa nhắc nhở như vậy.
“Á!”
Yui quả nhiên mất thăng bằng, nhưng cô bé lập tức túm lấy áo của một người đàn ông đang đi ngang qua, may mà giữ được thăng bằng.
“………………”
Người đàn ông dừng bước, vẻ mặt kinh ngạc nhìn xuống Yui. Anh ta đeo kính râm, không nhìn thấy biểu cảm bên dưới. Vóc dáng rất cao lớn, rõ ràng là mùa hè, nhưng lại mặc nguyên một bộ đồ đen, tạo nên một áp lực kì lạ.
“Xin lỗi. Này, Yui, con cũng xin lỗi người ta đi.”
Tôi vội vàng chạy đến cúi đầu xin lỗi người đàn ông.
“Cháu xin lỗi ạ.”
Sau khi Yui xin lỗi bằng giọng hơi cứng nhắc, người đàn ông chỉ nói một câu “——Cẩn thận nhé.” rồi bỏ đi, chắc là hành khách cùng một chuyến tàu.
“Yui, con phấn khích quá rồi. Nếu bị thương trước khi khởi hành thì chuyến đi sẽ không vui đâu nhỉ?”
“……Dù anh không nói, thì em cũng biết rồi.”
“Con căn bản là không biết mà!”
“Nhưng em cũng không ngã mà.”
“Thôi nào con……”
Vừa mới lộ ra vẻ mặt ngớ ngẩn, Yui đã phồng má lên, bước nhanh đến bên cha mẹ. Có vẻ như tôi đã làm cô bé giận. Nhưng thôi, dù sao lên tàu rồi thì tâm trạng của cô bé chắc chắn sẽ tốt lên ngay.
Tôi lại ngẩng đầu nhìn chăm chú vào con tàu, rồi bước nhanh để không bị tụt lại phía sau cha mẹ.
——Bây giờ nghĩ lại, người đàn ông đó rất có thể là——
“——Chú Hải Âu đi đâu rồi nhỉ?”
Khoảng hai tiếng sau khi tàu rời bến, đứng trên boong tàu phía sau được ánh nắng mặt trời rọi chiếu, Yui lẩm bẩm một cách chán nản.
“……Anh, chán quá——…”
Tôi phớt lờ lời phàn nàn của Yui, chăm chú nhìn xuống mặt biển, nhưng Yui lại cứ túm lấy vạt áo của tôi. Không còn cách nào khác, tôi đành quay đầu nhìn về phía em gái không chịu yên tĩnh.
“Nếu thấy chán thì hãy nhìn biển như anh, cũng khá thú vị đấy.”
Tôi đáp lại qua loa như vậy, ánh mắt Yui sáng lên.
“Hả! Có chú Cá Heo không?”
“Không có.”
“Vậy thì chú Cá Voi?”
“Không thấy.”
“Hay là có gì khác?”
“Không có gì cả, nếu nhất định phải nói thì chỉ có biển và mây thôi.”
Nghe tôi nói vậy, Yui cau mày.
“…………Chán thế!”
“Ừm——……Cảnh không có bất cứ vật che chắn nào, cảm giác không mới lạ sao?”
“Em đã chán rồi.”
Yui nói dứt khoát.
“Nhanh thật đấy.”
Trong suốt quãng đường còn lại, đứa này định lấy gì làm trò tiêu khiển đây?
“Này, chúng ta cùng nhau đi khám phá trong tàu đi.”
“Không, con tìm bố hoặc mẹ đi cùng đi.”
“Ư～～……”
Tôi nhận thấy Yui vẫn chưa định từ bỏ, nên quay lưng lại với cô bé.
“Tạm biệt nhé, anh sẽ ra boong tàu ở phía mũi tàu xem cảnh tượng tương tự.”
“Nhìn từ đâu cũng giống nhau thôi……”
Tôi phớt lờ lời lầm bầm của Yui, không thèm quay đầu lại vẫy tay rồi lên đường tìm kiếm một nơi yên tĩnh.
——Đúng vậy, sau đó tôi đã gặp cô gái tóc xám——
『Do tình hình thời tiết xấu, kính mời quý khách trở lại trong tàu——』
Gió mạnh lên, mây như bị xé rách ra biến đổi hình dạng, đồng thời biến mất với tốc độ nhanh chóng. Khi nhìn lên bầu trời từ mặt biển không có vật cản nào, có thể nhìn thấy sự thay đổi của thời tiết một cách chính xác, bầu trời xanh đang dần bị nhuốm màu xám.
Trời quang đãng lúc nãy quả là giả dối. Khi trò chuyện với cô gái đó, rõ ràng cho đến đường chân trời vẫn quang đãng đến nỗi không có một gợn mây nào.
“Như vậy thì, quên mất chưa hỏi tên cô ấy rồi.”
Tôi vừa nhớ lại cô gái hơi kì lạ mà vừa mới làm quen, vừa đi vào trong tàu theo lời thông báo từ loa phóng thanh. Lúc chia tay, cô ấy nói gì đó rằng mình sắp chết rồi, rốt cuộc là có ý gì đây?
“Phù——Thôi vậy, đợi gặp lại rồi hỏi sau vậy. Mà nói đến chuyện khác, Yui và những người khác có ở cùng một chỗ không nhỉ?”
Ban đầu tôi định quay lại boong tàu phía sau, nhưng có lẽ họ đã trở về khoang tàu rồi. Vừa do dự không biết nên đi đâu thì Yui đột nhiên nhảy ra từ phía sau cánh cửa dẫn vào trong tàu.
“Ồ, Yui, con lại chạy đến đây rồi à? Vậy là đỡ mất công tìm con rồi. Bố mẹ con cũng ở cùng con sao?”
“……Bố mẹ ở trong phòng.”
Không hiểu sao, giọng điệu trả lời của Yui rất thô lỗ, cô bé vẫn còn giận vì chuyện lúc nãy sao?
“Vậy là con tự mình đến tìm anh? Nếu bị lạc thì phải làm sao?”
“Không sao đâu.”
Yui trả lời ngắn gọn, rồi nắm lấy tay tôi, kéo tôi đi mạnh mẽ.
“Này này, hiện giờ vẫn chưa mưa, không cần phải vội cũng được mà.”
Nghe tôi nói vậy, Yui chỉ quay đầu liếc tôi một cái, rồi hỏi một câu hoàn toàn không liên quan.
“Chị gái lúc nãy là ai vậy?”
“Hả? Sao vậy, con thấy rồi à? Cái đó……Anh lần đầu tiên gặp người đó đấy, chúng ta nói chuyện một chút, rồi trở thành bạn bè.”
Vì khó giải thích nên cảm thấy hơi ngượng ngùng, tôi gãi gãi má nói ngắn gọn.
“Hừ——……”
Cảm thấy ánh mắt Yui lạnh lẽo lạ thường.
“Sao thế?”
“Anh, anh cười khúc khích một mình, trông thật ghê tởm.”
“Ư……Cứu……Cứu con cần gì chứ.”
Thậm chí còn biểu hiện ra cả trên khuôn mặt, tôi vội vàng siết chặt cơ mặt. Thấy tôi như vậy, Yui lại lộ ra vẻ mặt không vui, đột nhiên kéo tôi đi về hướng khác với khoang tàu.
“——Trở về phòng trước tiên hãy đi khám phá một chút nào!”
“Chờ đã, này!”
Cho dù tôi ngạc nhiên la lớn phản đối, cuối cùng cũng chỉ có thể để mặc cho Yui nắm lấy tay tôi, cứ thế bước đi.
——A à, đúng rồi. Kí ức vui vẻ đến đây thôi.
Không lâu sau khi kết thúc chuyến thám hiểm trở về khoang tàu——
Một khung cảnh cong vênh trải rộng ra trước mắt, mũi tàu chạm đến ranh giới của khung cảnh đó.
Ùm ùm ùm ùm ùm ùm ùm!
Cùng với một tiếng nổ vang lên, thân tàu rung chuyển mạnh, tôi và Yui tay trong tay bay lên trời.
Tôi không thể hiểu chuyện gì đang xảy ra, thậm chí không nghĩ đến việc phải hiểu.
Giữa không trung không có chỗ đặt chân, tôi chỉ một mực tìm kiếm thứ gì đó để bám víu. Đồng thời dồn sức lực vào tay mình, để tránh buông tay Yui, bàn tay trái duy nhất có thể cảm nhận được sự ấm áp trong cơn mưa gió lạnh lẽo dữ dội.
Trong khung cảnh đảo lộn, tôi thấy con tàu như đùa cợt dần bị ép bẹp đi.
——Chà, cái này là gì đây?——
Phát hiện ra mình đang rơi xuống biển mà dạ dày thắt lại, trước khi va vào biển tôi cố gắng kéo Yui lại gần mình.
“……Anh, anh——anh——”
Yui như cố gắng phát ra tiếng gọi, và siết chặt lấy tôi không buông. Tôi dùng tay trái không còn việc gì khác ôm chặt lấy người cô bé.
——Kì lạ. Tôi không có kí ức này, tôi không nhớ mình đã từng trải qua chuyện này——
Bùm xịch ồ ồ ồ ồ ồ ồ!
Một âm thanh va chạm gần như không giống tiếng rơi xuống nước xuyên qua tai, vì tôi rơi xuống tư thế đầu xuống chân lên, hộp sọ như bị vật tù đập vào khiến xương sọ kêu lạch cạch.
——Kí ức của tôi chắc hẳn là đã bị gián đoạn khi bị hất ra khỏi tàu——
Nước biển tràn vào mũi và miệng, cái lạnh và vị mặn kéo ý thức đang mơ hồ do bị va chạm trở lại.
Mặc dù bị dòng nước xoáy cuộn lên, nhưng khi tôi xác nhận vẫn còn cảm giác trong tay phải, tôi lập tức dùng một tay và hai chân bơi về phía trước biển.
Tuy nhiên——Khoảng cách quá xa, và không phân biệt được trên dưới trái phải. Tôi chỉ bơi không ngừng nghỉ, để thoát khỏi vực thẳm đen tối đang cố gắng kéo chiếc áo đang quấn quanh người và trọng lượng của Yui xuống. Lúc này, hướng tiến lên đột nhiên lóe lên ánh sáng trắng chói mắt. Dưới ánh sáng đó, tôi hiểu ra mặt biển ngay trước mắt.
Phía trên biển như có sao băng vụt qua.
Vừa rồi là cái gì vậy?
Nhưng hiện giờ không có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ về những câu hỏi dâng lên trong lòng, tôi phải nhanh chóng lên biển——Đến nơi có không khí.
……Bộp.
Nhưng không ngờ, ngay khi đầu ngón tay sắp chạm đến giao diện giữa nước biển và không khí, tay phải run lên, đồng thời toàn thân cũng bắt đầu tê liệt, cơ thể không thể cử động tự do.
Cái gì——? Tại sao……Rõ ràng……Rõ ràng chỉ còn chút xíu nữa thôi mà!
Góc mắt bắt gặp Yui ở đầu ngón tay phải. Có vẻ như Yui đã bất tỉnh do bị va chạm khi rơi xuống biển, cứ như vậy thì——
Bộp, bộp, bộp!
Nhịp đập dần mạnh lên, bàn tay phải liên kết với Yui nóng lên như bị đốt vậy.
Rồi……
——Bộp!——
“————！”
Tôi đột ngột vén chăn ngồi dậy.
“Hả……Kì lạ?”
Căn phòng tối tăm, rèm che kín cửa sổ, bàn học đặt ở góc phòng, máy tính xách tay đặt trên đó, tài liệu lộn xộn, chăn trải trên sàn nhà có cảm giác cứng nhắc, cô gái tóc vàng nằm trên giường thở nhẹ——Alisa.
Không sai, đây là phòng của tôi. Tôi nhìn đồng hồ, giờ mới bốn giờ sáng.
“Vừa rồi——Là giấc mơ thôi……”
Nhìn một cách khách quan, tôi hoàn toàn không cần phải tự hỏi mình như vậy, nhưng——Tôi lại trở nên hỗn loạn.
Kí ức ban đầu nhìn thấy gần như có thể nói là sự tái hiện trung thực của ‘quá khứ’, nhưng bắt đầu từ giữa lại phát triển thành câu chuyện tôi không hề có ấn tượng gì. Tất nhiên, điều đó cũng thường xảy ra trong giấc mơ.
Tuy nhiên phần kí ức không có lại mang theo cảm giác chân thật không kém, nhịp đập đó cũng——
Tôi giơ tay phải lên, và nhìn chăm chú. Lòng bàn tay bị mồ hôi làm cho ướt sũng, hơi nóng.
Cứ như thể cho đến vừa nãy tôi vẫn đang nắm tay Yui vậy.
Giấc mơ vừa rồi chẳng lẽ thực sự là ‘hồi ức’ sao? Tôi——Mà thực tế tôi đã không buông tay em gái mình phải không?
“Tôi……Đang nghĩ gì vậy chứ.”
Tôi không khỏi cảm thấy ghê tởm bản thân. Cho dù mỗi đêm đều bị ám ảnh bởi cơn ác mộng về tai nạn hàng hải, tôi cũng chưa từng thấy giấc mơ đẹp tùy tiện như vậy.
Giữa biển cả sóng dữ, tôi đã buông tay vì sợ chết. Rõ ràng đã quyết định không trốn tránh nữa, sẽ mãi gánh chịu tội lỗi này mà sống, đến giờ phút này lại còn mơ giấc mơ này nữa……Phải chăng vì xảy ra quá nhiều chuyện khiến tôi yếu đuối rồi sao?
“Thật vô dụng……”
Nếu tôi có thể đưa ra phán đoán bình tĩnh như trong giấc mơ đó, có lẽ sẽ không buông tay em gái mình, nhưng bây giờ hối hận cũng đã muộn.
Tuy nhiên, nếu không tỉnh lại ở đó, thì tiếp theo sẽ phát triển thành tình huống như thế nào?
Có phải giống như hiện thực, cuối cùng tôi vẫn buông tay không? Hay là cả hai cùng chìm xuống đáy biển?
Hay là——
“…………Thôi, không nghĩ nữa.”
Không biết có phải vì đầu óc vẫn còn choáng váng không, tôi cứ cảm thấy như vẫn còn nhìn thấy phần tiếp theo của giấc mơ, suy nghĩ đó khiến tôi không khỏi lắc đầu.
Suy nghĩ về việc ‘nếu như’ bản thân nó, cũng giống như sự phản bội phải không?
“Xin lỗi, Yui.”
Tôi nhẹ nhàng xin lỗi bàn tay phải.
Trước đây, tôi đã vài lần nghe thấy giọng nói của Yui, như thể ảo giác. Dù tôi có chút mong chờ giọng nói đó sẽ đáp lại, nhưng căn phòng vẫn chỉ giữ nguyên sự tĩnh lặng.
Đối với tôi, sự tĩnh lặng đó như là biểu tượng cho sự giận dữ và đau buồn của Yui, nhưng tôi cũng hiểu đó chỉ là suy nghĩ chủ quan của mình.
Nhưng tưởng tượng lại cứ đổ dồn về phía xấu, ảo tưởng không thể kìm chế cứ lớn dần.
Yui— em bị hất ra khỏi thuyền…rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?
Tôi thì thầm trong lòng.
Đó là câu hỏi đầu tiên tôi đặt ra, là tưởng tượng mà tôi chưa bao giờ chạm đến vì bị nuốt chửng bởi cảm giác tội lỗi.
Vì ký ức về tai nạn lúc đó rời rạc, nên bản thân tôi cũng không suy nghĩ kỹ. Tôi luôn nghĩ rằng Yui cũng chia tay với tôi trong tình trạng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Vì vậy, tôi chỉ vì sự thật “đã buông tay” mà bị dày vò bởi sự hối hận và tự trách.
Nhưng sau giấc mơ vừa rồi, lần đầu tiên tôi nghĩ về cảm xúc của chính Yui.
Đó có lẽ chỉ là một giấc mơ bình thường thôi. Nhưng, giống như giấc mơ đó, nếu Yui vẫn còn ý thức thì sao…?
Giả thiết này thật đáng sợ.
Tội lỗi của tôi là sự thật, những gì đã xảy ra chính là tội lỗi của tôi, và tôi cũng đã quyết tâm gánh vác nó.
Nhưng nếu thêm cả sự oán hận và đau buồn—những “cảm xúc”—thì cảm giác tội lỗi sẽ trở nên nặng nề đến mức gần như khiến tôi sụp đổ.
“……Yui, em có thấy… khoảnh khắc bàn tay này trở nên trống rỗng không?”
Dù hiểu rằng sẽ không nhận được hồi đáp, tôi vẫn không nhịn được mà hỏi như vậy.
“Ừm…リル……”
Airiza đang ngủ say như thể rất khó chịu mà rên rỉ, tôi không khỏi ngẩng đầu lên.
リル— đó là tên con sói đen nhỏ tôi tạo ra bằng phép thuật…
Hình ảnh cục bông đen nghịch ngợm hiện lên trong đầu. Dù tôi không thể phân biệt đó là mơ hay ảo giác, nhưng lần cuối cùng tôi nghe thấy giọng nói của Yui là khi đang ngủ cùng vớiリル. Ký ức lúc đó rất mơ hồ, nên tôi không nhớ mình đã nói gì, nhưng tôi thực sự cảm nhận được sự hiện diện của Yui.
“リル, cậu… đi đâu rồi…? ”
Airiza lại lầm bầm nói mớ. Đối với câu hỏi của cô ấy, tôi không có câu trả lời.
Hôm qua, sau khi リル biến mất khỏi phòng, tôi đã tự thúc ép bản thân đau khổ đi tìm nó khắp nơi, nhưng cuối cùng vẫn không tìm thấy, cứ thế kiệt sức mà ngủ thiếp đi.
リル bị ai đó mang đi hay tự chạy đi rồi…? …リル là phép thuật được đặt tên là 《Sói đen xiềng bạc》, vì không biết nó có khả năng gì, nên đương nhiên không thể phán đoán được. Chỉ là tôi không muốn tưởng tượng rằng nó đã biến mất.
“Hôm nay sau khi tan học phải đi thăm Yuzuki, còn phải tiếp tục tìm kiếm nữa…”
Chỉ khi nghĩ đến một vài vấn đề thực tế đang đeo bám, sự thật của cảnh tượng vừa nhìn thấy mới dần dần phai nhạt.
“リル—Airiza rất lo lắng cho cậu đó. Tất nhiên, tôi cũng vậy…”
Việc cục bông đen đó không ở đây khiến tôi cảm thấy rất cô đơn. Tối qua, trước mặt Airiza đang hoảng loạn vì リル mất tích, tôi dù cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng khi nhìn thấy căn phòng im lặng, cảm giác trống rỗng vẫn cứ đeo bám trong lòng không thể xua tan. Lúc đó tôi mới phát hiện ra, khoảng thời gian ngắn ngủi có リル ở bên cạnh đã mang lại cho tôi sự thỏa mãn, cảm giác như thứ thiếu sót đã trở lại.
Và dù mức độ khác nhau, nhưng bây giờ tôi lại nếm trải lại cảm giác như mất đi người thân.
Có lẽ tôi đã phần nào chồng chéo リル và Yui với nhau. Có lẽ vì đã mơ, hoặc có lẽ chỉ vì những hành động đùa nghịch của hai người rất giống nhau.
Thật là ảo tưởng buồn cười. Tôi cũng tự nhận thức được điều đó, nhưng tôi không có ý định từ bỏリル.
“——Tôi không muốn mất đi bất cứ thứ gì nữa.”
Lời thì thầm bật ra lặng lẽ tan biến trong căn phòng tối tăm.