Thứ Ba, ngày 29 tháng 11
Sanae đang tức giận. Với bản tính thẳng thắn của mình, cô không thể che giấu cảm xúc. Má cô phồng lên như nhân vật trong anime . Gục mặt xuống bàn, cô bắt đầu than vãn. – [Koutarou cần phải thành thật hơn!]
[Sao lại thế?] - Kiriha mỉm cười hỏi. Bộ dạng của Sanae làm cô cảm thấy ấm lòng.
[Tui nghĩ đã đến lúc anh ấy nên có chút hứng thú muốn nhìn trộm chúng ta lúc đi tắm!] - Sanae thấy Koutarou quá nghiêm túc. Nếu cậu để cảm xúc bộc phát thì mọi chuyện sẽ thú vị hơn nhiều.
[Koutarou là tổng tư lệnh tối cao. Đang trước một trận chiến lớn thế này, chuyện đó e rằng khó lắm.] – Kiriha cười gượng giải thích.
Koutarou là Thanh Hiệp sĩ anh hùng của Forthorthe, có sức ảnh hưởng sâu rộng về chính trị, quân sự lẫn kinh tế. Cậu còn được xem như hình mẫu đạo đức. Thế nên nếu ưu tiên bản thân và hành động theo cảm xúc, cậu sẽ tác động tiêu cực lên mọi thứ. Trước trận đại chiến đang tới gần, Koutarou càng đặc biệt cần tránh mọi hành động vô trách nhiệm.
[Tui biết chứ.] - Sanae nói. - [Nhưng chúng ta vẫn đang là học sinh, tui muốn vui chơi! Tui muốn được thử hét lên: ‘Á! Koutarou là đồ biến thái!’]
[Nói cách khác.] - Kiriha tóm tắt. - [Cậu muốn cảm nhận không khí tuổi học trò lúc riêng tư chứ gì.]
[Ừ, chắc vậy.]
Sanae không phải muốn Koutarou hành động tùy tiện với bất kỳ ai, mà chỉ mong cậu thoải mái và ích kỷ hơn một chút với những người thân thiết .
[Nhưng Koutarou cứ không chịu thành thật. Hôm trước tui thử vào tắm cùng anh ấy, thế mà anh ấy hét lên: ‘Ác ma, biến đi!’] - Sanae vừa kể vừa khóc lóc.
Koutarou đã đuổi cô ra ngoài, nói rằng cậu không thể tắm cùng con gái. Nếu là ngày xưa thì Sanae sẽ ngoan ngoãn làm theo, nhưng cô nay đã đổi ý sau khi nghe tin Koutarou từng tắm chung với Nana. Thế là cô bắt đầu dùng năng lực xuất hồn để xuyên qua tường, cố chen vào bằng được. Koutarou liền lấy bùa trừ tà của bà nội ra để xua đuổi cô. Nếu Sanae chạm vào lá bùa ‘Trừ ma diệt quỷ’ thì một vụ nổ sẽ xảy ra.
[Ừ thì, đó là cách duy nhất để đuổi cậu ra ngoài mà.] - Kiriha lại cười. Sự bộc trực của Sanae dường như đang làm khó Koutarou. Kiriha thấy điều đó thật dễ thương, nhưng cũng có chút ghen tị.
[Sanae-chan đang giận vì hai chuyện, ho~] - một trong hai haniwa lên tiếng giải thích.
[Một là đại ca cứ cấm cản, hai là vì lá bùa vẫn phát nổ khi chạm vào cổ, ho~] - con thứ hai tiếp lời.
Dù dính phải vụ nổ, Sanae thực ra không bị thương. Vụ nổ vô tình vào mùa xuân cũng chỉ làm rối tóc cô chứ không gây tổn hại gì thêm. Tuy nhiên, việc lá bùa kích hoạt có nghĩa là Koutarou vẫn xem hình thể xuất hồn của Sanae là một ác linh.
Vụ nổ nhỏ cho thấy suy nghĩ đó đã giảm đi đáng kể, nhưng Sanae không thích việc nó vẫn tồn tại chút nào. Cô cũng không hài lòng khi Koutarou dùng bùa chú để né tránh tình cảm của cô.
[Mình hiểu rồi. Phức tạp thật.] - Kiriha nói.
[Thật thô lỗ.] - Sanae phàn nàn.
[Fufu… Sanae, cậu giảm linh lực một chút được không?]
[Được thôi.]
Sanae đang sử dụng nguồn linh lực dồi dào của mình để hỗ trợ Kiriha điều chỉnh các thiết bị liên quan đến công nghệ linh năng.
[Lần này ổn rồi, Kii.] - Clan reo lên. - [Linh lực giảm đi, nhưng công suất máy phát lại tăng lên.]
[Sanae-sama, cậu có thể tăng giảm linh lực một cách ngẫu nhiên để mình tinh chỉnh đầu ra được không?] - Ruth hỏi.
Clan và Ruth cũng đang có mặt, cả nhóm đang lắp ráp một cỗ máy mới để thay thế Warlord III Rev, vốn đã bị hỏng trong trận chiến trước đó, dù phần lớn hư hại đến từ cách Koutarou và Maki sử dụng nó. Khung máy không chịu nổi những động tác mà cả hai muốn thực hiện. Vì thế, họ đang bàn đến việc chế tạo một cỗ máy mới thay vì sửa chữa cái cũ.
[Đã rõ.] - Sanae đáp.
Theo chỉ dẫn, Sanae liên tục tăng giảm linh lực. Nếu họ điều chỉnh máy phát để chịu được mức dao động của cô, Koutarou sẽ không gặp vấn đề gì khi sử dụng nó. Điều này khiến cỗ máy mới khác biệt cơ bản so với Warlord, vốn được thiết kế cho người bình thường. Dĩ nhiên, điều đó cũng khiến nó khó điều khiển hơn. Dự kiến, ngoài Koutarou, không ai khác có thể sử dụng cỗ máy này.
Koutarou, tất nhiên, cũng tham gia vào công việc. Tuy nhiên, cậu còn phải huấn luyện cùng các binh sĩ, nên đến chiều tối mới ghé qua phòng thí nghiệm của Clan.
[Các cậu … đã bắt tay thử nghiệm một cỗ máy mới rồi sao? Chưa bao lâu kể từ trận chiến lần trước kia mà.] - cậu trầm ngâm.
Trong phòng thí nghiệm đã có một cỗ máy được dựng lên. Nó chưa có lớp giáp và đang hoàn thiện, nhưng các chức năng đang nhanh chóng thành hình, Koutarou bất ngờ khi thấy cỗ máy mới được chế tạo nhanh đến vậy.
[À, phần lớn là dùng các bộ phận cơ bản thôi.] - Clan giải thích. - [Không phải mọi thứ đều được làm từ đầu.]
Họ sử dụng các bộ phận và bố trí chung cho phần lớn cỗ máy, giúp việc chế tạo diễn ra nhanh chóng. Forthorthe cũng có trí tuệ nhân tạo hỗ trợ thiết kế, nhờ đó tạo ra sự khác biệt lớn. Nó phân tích dữ liệu trận chiến để chỉ ra những bộ phận nào cần tùy chỉnh.
[Nhưng các cậu làm mới vì cỗ máy bị hao mòn nghiêm trọng, đúng không?] - Koutarou nghiêng đầu thắc mắc. Cỗ máy mới cần chịu được sức mạnh khi cậu và Maki nghiêm túc, điều mà cái cũ không làm được. Vậy mà họ lại dùng các bộ phận cũ, khiến Koutarou không khỏi nghi ngờ.
Ruth mỉm cười. - [Đó là một phần lý do thôi, Master.]
[Ý cậu là sao?]
[Do các bộ phận hao mòn nhanh nên chúng sẽ cần được thay thế thường xuyên.] - cô giải thích. - [Và ngay cả khi đổi tất cả thành bộ phận tùy chỉnh chịu được sức tải, thì tần suất thay thế vẫn như cũ mà thôi.]
[Ồ, tớ hiểu rồi…] - Koutarou chợt nhận ra. - [Thay bộ phận tùy chỉnh năm lần thì cũng ngang thay bộ phận thông thường mười lần chứ gì.]
[Vâng. Hạn chế việc dùng bộ phận tùy chỉnh sẽ tiện hơn nhiều.]
[Phải rồi… dùng các bộ phận đại trà có trong các máy móc khác thì sẽ dễ sửa chữa hơn.] - Koutarou gật đầu. Gia cố toàn bộ các bộ phận là lý tưởng nhất, nhưng vì đây là máy móc, hao mòn là không tránh khỏi—nghĩa là các bộ phận sẽ phải thay thường xuyên, do đó để nguyên những phần hay phải thay sẽ hợp lý hơn. Các bộ phận tùy chỉnh rất đắt tiền và không có công dụng nào khác. Bởi chúng là nút thắt cổ chai trong việc sửa chữa thay thế nên càng ít càng tốt. Có thể gọi đây là tính toán mang tính chiến lược.
[Hehe, nhân tiện thì ban đầu Clan-dono định làm một cỗ máy hoàn toàn tùy chỉnh cơ.] - Kiriha cười nói.
Clan vốn muốn chế tạo cỗ máy tốt nhất để đảm bảo chiến thắng cho Koutarou, nên cô đã nhắm đến một cỗ máy tùy chỉnh toàn bộ và bất khả chiến bại.
[Kii!] - Clan hét lên, mặt đỏ bừng. Cô không muốn Koutarou biết chuyện đó.
[Nhưng Ruth-chan đã kịp ngăn lại, ho~] - Karama nói.
[Nhờ vậy mà cỗ máy đã thành hình rồi, ho~] - Korama thêm vào.
Cỗ máy bất khả chiến bại sẽ tốn quá nhiều chi phí và thời gian để chế tạo. Hơn nữa, còn có những vấn đề vận hành cần xử lý. Vì thế, Ruth đã can thiệp và điều chỉnh lại, giữ cỗ máy ở mức thực tế trong khi vẫn tôn trọng mong muốn của Clan hết mức có thể. Nói cách khác, cỗ máy trước mặt Koutarou chỉ có thể ra đời nhờ sự hỗ trợ của Ruth.
[Thành thật mà nói, thiết kế này cũng khiến mình yên tâm hơn.] - Kiriha nhận xét.
[Em thật xấu tính, Kii!]
[Đúng vậy. Một vũ khí vô địch mà không bao giờ ra chiến trường thì chẳng có nghĩa lý gì.] - Koutarou bổ sung.
Ưu tiên lớn nhất của vũ khí là giao đúng số lượng, đến đúng nơi, vào đúng thời điểm. Nếu chỉ gửi được vài khẩu pháo ra chiến trường, thì sản xuất hàng loạt cung tên sẽ hợp lý hơn. Thách thức của chiến tranh là quản lý nguồn cung theo kịp tình hình hiện tại.
[Cả anh nữa hả, Veltlion!]
[Nhưng đôi khi sự hoàn hảo cũng cần thiết. Như các PAF được tùy chỉnh cho từng bệnh nhân. Cô nên dùng tài năng của mình cho việc đó.] - Koutarou nói. Clan muốn phản đối thêm, nhưng những lời của cậu đã ngăn cô lại. Má cô dần ửng hồng . Dĩ nhiên, cô không hề giận. Niềm tin tuyệt đối trong lời nói của Koutarou đã làm cô xúc động. Clan cúi mặt xuống và bắt đầu nghịch tóc.
(Anh cứ dỗ ngọt như thế thì khéo Bốn mắt lại cố làm một con robot bất khả chiến bại khác mất thôi…)
Sanae không hiểu mấy thứ chuyên môn, nhưng cô nhận ra Koutarou vừa mới làm Clan phấn khích tột độ. Lần tới, chắc chắn Clan sẽ cố làm một cỗ máy tùy chỉnh khác để bảo vệ Koutarou yêu dấu và đem tới chiến thắng hoàn hảo cho cậu.
(Haha, Koutarou ngốc thật đấy…) - cô nghĩ thầm trong khi mỉm cười nhìn bốn người còn lại.
Việc tinh chỉnh cỗ máy mới chỉ dừng lại cho bữa tối. Họ còn nhiều việc khác đang chờ, nên cả đám đã rất tất bật.
[Koutarou, đi ăn thôi!] - Sanae nói. - [Em đói rồi!] - Cô tháo điện cực trên đầu xuống và nhảy khỏi ghế. Với những bước chân đầy năng lượng, cô chạy đến chỗ cậu.
[Được thôi, chờ anh chút.] - Koutarou đáp. Cậu đang cài đặt và chuyển dữ liệu cho cỗ máy, nhưng trí thông minh nhân tạo có thể lo nốt phần còn lại nên cậu đã đứng dậy. Giống Sanae, cậu cũng đói lắm rồi.
[Đi nào, mọi người!] - Sanae reo lên.
[Đành vậy.] - Kiriha gật đầu.
[Cảm ơn vì lời mời, Sanae-sama.] - Ruth nói và đứng lên khỏi ghế.
Các cô gái thậm chí còn bận rộn hơn Koutarou. Với công việc đang chất đống, họ cần ăn tối để có sức. Trong giai đoạn bận bịu này, ăn tối cùng nhau là một trong những điều họ mong chờ nhất.
[Kii, Pardomshiha, chờ đã!] - Clan gọi với theo. - [Ta muốn nói một chút với cả hai về ‘chuyện đó’.]
Hai cô gái dừng lại và quay sang Clan. Cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm túc.
[Một chút là bao lâu?] - Sanae vô tư hỏi. Lúc này, trong đầu cô chỉ nghĩ tới mỗi đồ ăn.
[Chỉ vài phút thôi, nên cứ đi trước với Veltlion đi, Sanae.]
[Vậy tui sẽ gọi món cho cả ba người luôn nhé. Ba người ăn cùng món giống nhau nhé?]
[Ừ.] - Clan gật đầu.
[Để đó cho tui! Đi nào, Koutarou!] - Sanae hào hứng reo lên.
[Rồi rồi, em không cần phải kéo.] - cậu nói. - [Đồ ăn đâu có chạy mất.]
[Có chứ!]
Koutarou bị lôi ra khỏi phòng thí nghiệm, và sau khi dõi theo họ, Kiriha cùng Ruth quay lại đối diện với Clan.
[Vậy, cơ quan tình báo nói gì?] - Kiriha hỏi với ánh mắt nghiêm nghị. Clan và Ruth cũng mang vẻ mặt tương tự.
[Đúng như cô dự đoán.] - Clan báo cáo.
[Chắc chắn chứ?]
[Chắc.] - Clan gật đầu. - [Họ vừa gửi đến bằng chứng quyết định.]
[Chúng ta nên xử lý thế nào?] - Ruth hỏi. - [Nếu sai lầm, chúng ta sẽ mất hàng tháng trời.]
Ba người thảo luận chỉ trong vài phút, đúng như đã hứa với Sanae. Nhưng nội dung cuộc thảo luận đó sẽ làm rung chuyển Koutarou cùng những người khác, cũng như cốt lõi của Forthorthe.
Thánh Đế quốc Thiên hà Forthorthe có một vài tổ chức bí mật phục vụ trực tiếp cho nữ hoàng. Nổi tiếng nhất là cơ quan tình báo. Dù tên gọi và quy mô không rõ ràng, người dân từ lâu đã biết đến sự tồn tại của tổ chức này. Trong khi đó, cũng có những tổ chức bí mật hoàn toàn không ai hay biết, như các pháp sư hoàng gia. Những cựu lãnh đạo của Darkness Rainbow đã được bổ nhiệm vào vị trí này, phụ trách xử lý các sự cố liên quan đến ma thuật và linh năng, nhưng họ ít tiếp xúc trực tiếp với Elfaria. Tuy là biện pháp tình thế khi Forthorthe không có năng lực đối phó với ma thuật và linh năng, nhưng hiện tại mọi chuyện đang tiến triển tốt. Thậm chí, họ còn đang làm việc rất xuất sắc. Nhờ vậy, tổ chức đang dần mở rộng với dàn nhân sự hỗ trợ được cho mượn từ Folsaria. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ rất bận rộn.
[Crim-chan, đừng đứng đó nữa, giúp một tay đi.] - Orange nói.
[Nhưng chán thấy mồ.] - Crimson phàn nàn.
Các cô gái hôm nay cũng đang bận trăm công nghìn việc. Nhiệm vụ của họ là khử nhiễm chiến trường. Trong trận chiến trước, uế linh đã được sử dụng ở mức hạn chế. Uế linh là những vật liệu ngấm linh lực âm, chỉ cần chạm vào cũng sẽ lây nhiễm cho sinh vật sống và biến chúng thành thây ma. Bởi mức độ nguy hiểm của nó, họ cần khử nhiễm khu vực triệt để. Hơn nữa, việc khử nhiễm đòi hỏi thuật chiêu hồn hoặc linh năng, nên các pháp sư hoàng gia đang phải luôn tay luôn chân, và làm việc cật lực dưới sự chỉ dẫn của Purple, chuyên gia về phép chiêu hồn.
[Gần đây chúng ta chỉ toàn dọn dẹp thôi.] - Crimson tiếp tục.
[Nhưng nếu không làm, nó sẽ chẳng bao giờ xong đâu.]
Lúc này, Crimson và Orange đang ở tháp chính của căn cứ quân sự bị nhiễm độc, nơi cả hai được phân công. Nhưng Crimson đang không vui. Công việc đơn điệu kiểu này không hợp với người năng động và thô kệch như cô. Kết quả là Orange, vốn vô tư, phải dỗ dành cô. Orange muốn hoàn thành công việc nhanh chóng để thoát khỏi nơi chẳng có gì dễ thương này.
[Sao chúng ta không thổi bay hết luôn nhỉ?] - Crimson hỏi. - [Đốt sạch là được mà.] - Cô đang đến giới hạn và cân nhắc dùng ma thuật để phá hủy tất cả.
[Xin lỗi nhé, Crimson.] - Purple, vừa đi ngang qua, chỉ biết cười gượng và xin lỗi.
[Nếu đã xin lỗi thì hãy để con này thổi bay chỗ này đi.] - Crimson lại đề xuất.
[Tôi cũng muốn lắm, nhưng làm vậy chỉ khiến uế linh phân tán tứ tung và thiêu hủy luôn chứng cứ.] - Purple nhún vai. - [Làm công ăn lương đâu có dễ.]
Uế linh yếu trước nhiệt, và ma thuật của Crimson có thể thiêu rụi nó. Vấn đề là nếu không đốt đều, uế linh có thể phát tán và mở rộng vùng nhiễm độc. Hơn nữa, nhóm không được phép phá hủy chứng cứ. Dù làm việc cho nữ hoàng hay không, họ vẫn phải tuân theo luật pháp và cần thu thập bằng chứng về tội ác của kẻ thù. Đó là điều không cần thiết đối với Darkness Rainbow trong quá khứ, nhưng giờ cả đám đang là pháp sư hoàng gia.
[Đây là việc chúng ta phải làm dù cậu có muốn hay không, Crim-chan.] - Orange đồng tình.
[Trời ơi.]
[Hay cô thay tôi làm việc trên máy tính nhé?] - Purple hỏi.
[Cái đó tôi lại càng không muốn!]
[A, để đó cho tui, Purple!] - Orange giơ tay.
[Cô không được đổi hình nền sang mấy thứ dễ thương đâu đó nhé.] - Purple nói. - [Đó cũng là chứng cứ đấy.]
[Gì cơ!?] - Orange kêu lên. - [Thế thì thôi.]
[Thế à.] - Purple gật đầu. - [Vậy lo nốt chỗ này đi nhé.]
Cuối cùng, Crimson miễn cưỡng quay lại làm việc. Các pháp sư hoàng gia làm việc cho nữ hoàng, nhưng các cô gái có mục tiêu riêng. Bằng cách tạo dựng danh tiếng, họ muốn mở đường cho người Folsaria trở về quê hương. Việc mở rộng quy mô sẽ giúp Forthorthe giao lưu nhiều hơn với Folsaria, gia tăng sự trao đổi con người và thông tin. Vì thế, nếu làm hỏng việc ở đây, nó sẽ chỉ gây bất mãn ở Forthorthe, đe dọa mục tiêu của họ. Và đó không phải điều Crimson mong muốn.
[Mọi người, hãy nghe này!] – Giọng của Green phát ra từ vòng tay do chính phủ cấp. Đó là thông điệp gửi đến tất cả các cựu thủ lĩnh Darkness Rainbow qua kênh khẩn cấp.
[Chuyện gì vậy, Green?] – Crimson vứt bỏ dụng cụ khử nhiễm và vội vàng trả lời, cô đoán đây là tình hình nghiêm trọng nên kênh khẩn cấp mới được sử dụng.
[Chúng ta có tin nhắn từ ‘người bạn chung’! Quay lại đây đi!]
[Đã rõ!] – Crimson đáp ngắn gọn rồi chạy biến. Green đang đảm nhận vai trò điều hành viên ở đỉnh tháp chính. Crimson chỉ cần chạy lên cầu thang là đến nơi – [Đến đúng lúc lắm, Elexis, Maya!] – cô hét lên ăn mừng.
[Cậu cũng nghĩ là họ sao, Crim-chan?] – Orange vừa hỏi vừa đuổi theo cô. Đó là những người xuất hiện ngay trong đầu họ khi Green nhắc đến chữ ‘bạn’.
[Còn ai nữa chứ!?]
[Ừ ha! Chắc là họ rồi!] – Orange tán thành.
Đó là những người mà các cô gái không thể phớt lờ. Với hy vọng đó, bộ đôi mau chóng khuất khỏi tầm nhìn Purple.
[Trời ạ.] – Purple thở dài – [Chắc họ chán quá đây mà. Bộ đôi kia cũng gọi đúng lúc quá cơ.] – Bị bỏ lại phía sau, cô mỉm cười và dời các công cụ khử nhiễm bị vứt lại về phía bức tường để chúng không gây cản trở. Sau khi hoàn thành, cô vội đi theo họ.
Gặp lại Elexis sau một thời gian dài, các pháp sư hoàng gia nhận thấy anh trông vạm vỡ hơn. Làn da có hơi rám nắng đã làm giảm bớt vẻ công tử bột. Nhưng ánh mắt sáng ngời và nụ cười trên môi vẫn y như xưa.
[Tôi không ngờ là chúng ta còn có thể gặp lại nhau.] – anh mở lời.
[Nếu còn sống thì đáng lẽ phải tới gặp bọn này cái chứ!] – Crimson hét lên.
[Tha cho ảnh đi, Crimson.] – Maya khẩn nài – [Anh ta dù sao cũng đang bị truy nã vì âm mưu lật đổ đế quốc mà.] – Maya vẫn y như vậy. Làn da trắng mịn và vóc dáng hoàn hảo của cô khiến ngay cả phụ nữ cũng phải mê mẩn. Tuy nhiên, nụ cười cô dành cho Crimson giờ đây đã dịu dàng hơn trước.
[Hai người đã ở đâu và làm gì từ đó đến giờ vậy?] – Yellow hỏi, vừa lau nước mắt. Cô thường kín đáo, nhưng lần này lại nói thẳng. Cô thực sự vui mừng trước màn đoàn tụ này.
[Bọn tôi làm nghề vận chuyển trong khi lang thang ở rìa vũ trụ.] – Elexis giải thích.
[Khổ lắm cơ.] – Maya kể lể – [Bọn này còn không thể lập ra một công ty đàng hoàng. Rồi cái tên Thanh Hiệp sĩ còn nhảy vào ngành vận tải nữa chứ.]
Sau trận chiến với Vandarion, Elexis và Maya đã trốn ra vùng ngoại ô. Forthorthe có rất ít quyền kiểm soát tại các khu vực xa xôi nên các lực lượng chống chính phủ thường tận dụng điều đó. Điều này cũng hợp lý khi mà Maya và Elexis cũng chẳng khác gì phe chống chính phủ. Để sinh tồn, họ nhắm đến ngành vận tải nhân lúc đất nước đang phục hồi. Ban đầu, họ điều hành một công ty vận tải bình thường với giấy tờ giả, nhưng sau khi cố lấy chứng nhận kinh doanh của Thanh Hiệp sĩ, giấy tờ của họ đã bị kiểm tra, buộc bộ đôi phải bỏ trốn. Sau đó, hai người chuyển sang kinh doanh vận tải bất hợp pháp.
[May mà đã nắm được cách điều hành doanh nghiệp trước khi chuyển sang hoạt động bất hợp pháp đấy.] – Elexis cười.
[Vụ đó không đáng cười đâu.] – Blue cứng rắn đáp lại. Cô luôn điềm tĩnh và ít nói, chỉ riêng việc cô phải lên tiếng đã thể hiện rõ nỗi lòng của cô.
[Để tôi gửi lại lời phàn nàn đó cho Koutarou-kun nhé.] – Elexis đáp trả – [Dù sao thì tôi cũng đã về rồi đây, Blue.]
Cô nhìn chằm chằm Elexis nhưng không nói gì. Anh không nghĩ cô cảm thấy khó chịu. Nhưng do không biết phải làm gì, anh quay sang nhìn Maya, người đang mỉm cười với họ.
[Tôi rốt cuộc cũng có cơ hội cảm ơn cô, Maya.] – một ai đó lên tiếng.
[Green… Đã lâu rồi không gặp.] – Maya trả lời.
[Cảm ơn cô vì đã cứu tôi trong cái lần đó. Và cả Elexis nữa…] – Green cúi đầu cảm ơn.
Maya gật đầu – [Cô bình an là vui rồi.]
[Mừng là cô vẫn khỏe.] – Elexis nói tiếp
[Nhờ ơn hai người cả.] – Green nói. Cô từng bị Vandarion bắt và lợi dụng khả năng tiên tri của mình. Elexis, Maya và Darkness Rainbow đã giải cứu cô, nhưng khi cô tỉnh lại, bộ đôi đã mất tích nên cô chưa từng có cơ hội cảm ơn.
[Tui mừng vì hai người vẫn phơn phởn!] – Orange bước tới chỗ bộ đôi và khẽ chạm vào ngực Elexis – [Anh thì bảnh bao hơn hẳn nhỉ.]
Ngực Elexis quả thực đã vạm vỡ hơn lần cuối hai người gặp nhau.
[À thì, tôi đã làm cái nghề vận chuyển này được một thời gian rồi mà. Đâu chỉ mỗi công việc bàn giấy như xưa.] – anh giải thích.
[Nhưng sao tôi lại nghe đồn là hai người làm hải tặc không gian?] – Orange dò hỏi.
[Cái đó cũng không sai.] – Maya đáp.
[Khách hàng và kẻ địch cũng hay hiểu nhầm ý định của bọn này lắm.] – Elexis bổ sung.
[Rồi rồi, anh lại giở mấy cái trò mèo không báo trước ấy à.] – Orange nhận xét.
Làn da rám nắng và vóc dáng vạm vỡ của Elexis là kết quả từ công việc vận chuyển. Tuy là công việc đơn giản chỉ nhận và giao hàng, nhưng lại có đủ tệp khách hàng và các điểm đến. Anh còn có kinh nghiệm đến ‘nhận’ hàng hóa bằng vũ lực và phá vòng vây, nên theo một cách nào đó, anh không khác hải tặc vũ trụ là mấy.
[Vậy hải tặc không gian có việc gì ở đây thế?] – Purple hỏi.
[Xỏ xiên thế, Purple. Cô không thể bạn bè hơn tí được sao?] – Elexis khẩn nài.
[Tôi không chắc một kẻ lặn mất tăm cả năm trời có thể coi là ‘bạn’ không nữa.] – Purple cau mày đáp.
[Hahaha, cũng đúng nhỉ.]
[Bọn tôi cần nhờ mọi người chút việc.] – Maya xen vào. Hai người bắt liên lạc với các pháp sư hoàng gia không phải để nối lại tình xưa, mà là có chuyện cần nhờ vả.
[Bọn tôi giờ làm việc cho nữ hoàng. Chưa chắc đã giúp được gì đâu.] – Purple cảnh báo.
[Cứ lắng nghe trước đã.] – Maya đáp lại – [Có giúp hay không thì để sau hãy quyết. Tôi hiểu vị thế hiện tại của mọi người mà.]
[Được thôi.] – Purple gật đầu – [Tôi sẽ nghe yêu cầu của cô, Maya. Và… thật mừng khi được gặp lại cô.]
[Tôi cũng vậy.] – Maya trả lời – [Ước gì chúng ta không phải gặp lại nhau trong hoàn cảnh như thế này.]
Từ đó, Maya và Elexis bắt đầu giải thích lý do họ đến gặp các pháp sư hoàng gia. Maxfern đã được hồi sinh bằng một phương pháp khác với các phép hồi sinh thông thường. Bằng cách ghi đè thông tin cần thiết lên một linh hồn sống, hắn đã chiếm lấy cơ thể và linh hồn của vật chủ. Khách hàng của họ muốn lấy lại nạn nhân bị chiếm hữu, Ralgwin. Để làm được điều đó, họ cần đến các ma pháp mạnh mẽ. Họ sẽ phải đảo ngược quy trình, loại bỏ thông tin tạo nên Maxfern và khôi phục linh hồn của Ralgwin.
Nhưng Elexis và Maya không thể sử dụng các phép thuật như vậy. Maya từng có thể dùng ma pháp mạnh mẽ, nhưng giờ đây phần lớn cơ thể cô đã thay bằng máy móc, nên chỉ còn dùng được mấy phép cỡ nhỏ. Đó là lý do họ liên lạc với các pháp sư hoàng gia. Họ không còn ai khác để nhờ cậy.
[Tình hình là như vậy đó.] – Elexis kết luận – [Còn đây là Fasta-san. Khách hàng hiện tại của bọn này.]
[Rất hân hạnh được gặp mọi người.] – Fasta chào các nhóm – [Tuy hiện đang thất nghiệp nhưng trước đây tôi là cấp dưới của Ralgwin-sama.] – Fasta cúi đầu chào các pháp sư hoàng gia. Lời chào lịch sự một phần là vì cô đang là người xin ơn, nhưng chủ yếu là do tính cách chân thành của cô.
[Elexis, anh mãi mới chịu vác mặt về đây thế mà còn dám mang theo rắc rối cơ à.] – Crimson lạnh lùng nhìn anh. Cuộc hội ngộ không là gì trước vấn đề nặng ký này.
Elexis chỉ biết nhún vai và cười cay đắng – [Chuyện đó thì đúng là không cãi được.] – anh đồng tình.
[Anh thừa nhận dễ quá nhỉ.]
[Đành vậy thôi chứ biết sao. Đi giải cứu Ralgwin thì buộc phải đối đầu với Đại pháp sư Grevanas mà lại.]
[Grevanas?] – Biểu cảm của Crimson lập tức thay đổi, từ không mấy vui vẻ đột nhiên chuyển sang kỳ vọng.
[Dĩ nhiên.] – Elexis lại nhún vai – [Vụ này sẽ không đi đến đâu nếu không giải quyết với lão ta.]
Hồi sinh Ralgwin đồng nghĩa với việc phải đánh bại Maxfern trước. Mà Grevanas sẽ không cho phép điều đó xảy ra, nên họ cần phải xử lý cả lão, bằng vũ lực hoặc mưu kế. Và Elexis không nghĩ điều đó sẽ dễ dàng.
[C-Chắc không thể khác được.] – Crimson nhượng bộ – [Thôi nể tình quen biết đã lâu… nói cụ thể ra xem!]
[Chờ chút đã!] – Orange phản đối – [Đừng có tự quyết thay cả nhóm thế chứ, Crim-chan! Cậu chỉ muốn đánh với Grevanas thôi chứ gì!?]
Crimson dễ dàng bị thuyết phục nhưng Orange đã kịp thời ngăn lại. Cô thích những thứ dễ thương và thường có vẻ vô tự lự, nhưng lúc cần cô cũng rất đáng tin cậy.
Crimson phủ nhận – [K-Không hề nha! Tôi chỉ bị lay động bởi quyết tâm của Fasta-san, chưa kể chúng ta còn thân với Elexis và Maya nữa.]
[Giờ chúng ta là công chức rồi!] – Orange cương quyết – [Không phải muốn làm gì thì làm đâu, và chắc gì chúng ta đã làm nổi!?]
[Ư…] – Crimson nghẹn lời. Orange nói có lý. Họ không còn tự do như thời Darkness Rainbow. Dù là tổ chức bí mật, họ vẫn là công chức nên vẫn cần được xác nhận từ cấp trên. Hơn nữa, liệu họ có thể triển khai đại ma pháp để cứu Ralgwin nổi không cũng là một câu hỏi đang bỏ ngỏ. Giờ ở Forthorthe, họ thiếu rất nhiều chất xúc tác và thiết bị hỗ trợ.
[Cá nhân tôi cũng muốn giúp lắm, nhưng…] – Yellow có cùng suy nghĩ như Crimson, nhưng với thái độ nghiêm túc hơn. Cô chu đáo và quan tâm đến đồng minh, nên đã xúc động trước những nguy hiểm mà Elexis và Maya đang đối mặt, và muốn giúp họ. Nhưng đồng thời cô cũng lo lắng. Orange nói đúng. Cô quay sang Purple, người đang đóng vai trò như lãnh đạo của các pháp sư hoàng gia. - [Cô nghĩ sao?]
[Hừm…] – Purple ngước lên và bắt đầu nghịch tóc trong khi chìm vào suy nghĩ. Là chiêu hồn sư, cô hiểu rõ cách thức Maxfern được hồi sinh và cách vô hiệu hóa nó. Cô cũng từng cố hồi sinh người yêu đã mất của mình. – [Tôi nghĩ là có thể. Thiếu nguyên liệu có lẽ là yếu tố nút cổ chai. Dù chúng ta thu thập ở đây hay nhập lậu từ Folsaria thì cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.]
Vấn đề nằm ở việc họ đang ở Forthorthe. Ma thuật tại đây vẫn còn sơ khai và chưa có tuyến cung ứng nguyên liệu cần thiết cho ma thuật. Các nguyên liệu chính thì dễ xoay sở, nhưng những thành phần khác rất hiếm vì ít sử dụng. Trong trường hợp này, cả nhóm lại cần những nguyên liệu đó. Ghi đè linh hồn để hồi sinh ai đó là một phương pháp đặc biệt, đòi hỏi những vật phẩm đặc biệt mà sẽ mất rất nhiều thời gian để thu thập.
[Đó cũng là một phần lý do bọn tôi tới đây, Purple.] – Maya làm rõ.
Là cựu Dark Navy, cô là chuyên gia về ma pháp thao túng. Tuy không chuyên về thuật gọi hồn nhưng hai lĩnh vực có nhiều điểm chung, thế nên Maya và Elexis đã đến gặp các pháp sư hoàng gia. Nếu bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, họ sẽ xong kịp trước thời điểm cần thiết.
[Lựa chọn đúng đắn đấy, Maya.] – Purple nhận xét.
[Nhưng từ vị thế của bọn tôi thì vụ này khó xử lắm…] – Blue, người đang lặng lẽ quan sát, lên tiếng. Là người nghiêm túc giống như Maki, cô đắn đo bởi công việc hiện tại của họ. Công chức như họ không thể tự ý hành động. Hơn nữa, Elexis đang bị truy nã vì tội phản quốc. Hợp tác sẽ rất khó khăn.
[Về chuyện này… tôi có việc cần nhờ cô, Crimson.] – Elexis nói.
[Tôi á!? Tại sao chứ!?] – Cuộc nói chuyện bỗng đổi hướng sang cô khiến Crimson bối rối. Cô không hứng thú với mấy chuyện phức tạp, nên cứ nghĩ mình sẽ bị gạt ra ngoài.
[Tôi cần cô nói chuyện này với Navy—ừm, Aika Maki-san.]
[Cái gì cơ!!!?] – Crimson sửng sốt khi cái tên Maki đột nhiên được nhắc tới.
Do Crimson đang quá đỗi bất ngờ nên Green liền trả lời thay – [Anh ngay từ đầu đã tính lợi dụng mối quan hệ giữa hai người họ sao?] – cô chỉnh cọng kính và lườm Elexis.
[Tôi nào dám.] – Elexis cười và nhún vai – [Tình hình nó buộc phải vậy thôi.]
Nhưng từ vẻ mặt của Elexis, Green dám cam đoan đây đích thị là dự toán của anh.
[Ý cô là sao, Green?] – Crimson vẫn chưa hiểu gì nên đã hỏi lại với vẻ mặt bối rối.
[Hiển nhiên quá còn gì. Nếu cậu nói với Navy, chuyện này sẽ tới tai Thanh Hiệp sĩ. Với thông tin được đảm bảo từ Navy thì anh ta chắc chắn sẽ tin. Cậu nghĩ anh ta sẽ làm gì tiếp?]
[Thanh Hiệp sĩ sẽ hợp tác chăng?] – Crimson đoán – [Kiểu như nhắm mắt cho qua ấy hả?]
[Kênh chính thức không khả thi.] – Green nói – [Thông tin này cần được đến mỗi tai Thanh Hiệp sĩ mà thôi.]
[Thế nên họ mới tới chỗ chúng ta?]
[Phải.] – Green gật đầu – [Thằng cha này đã dự tính tất cả! Không thể tin được!]
Mọi chuyện sẽ phức tạp nếu chính phủ hay quân đội cấp cao biết được. Nên Elexis đã tính sẽ lợi dụng tính cách của Koutarou và tình bạn của Maki với Crimson để thuyết phục nhóm hiệp sĩ. Đó là lý do anh chọn lúc này để xuất hiện.
[Nghe thấy gì chưa, El.] – Maya cà khịa.
[Tôi nào dám.] – Elexis nói – [Thân là kẻ luôn nâng hóa hứng ngọc, tôi chỉ muốn được chiêm ngưỡng dung nhan của mọi người sau một thời không gặp thôi mà.]
[Nói dối không biết ngượng!] – Green hét lên.
Cô không thích sự tính toán của anh. Bản thân cô cũng trông mong được gặp lại hai người, vậy mà anh chàng này chỉ đến như một phần kế hoạch. Sự bất mãn của Green cho thấy cô đã có những cảm xúc của một cô gái bình thường.
[Haha. Green, tha cho El hộ cái.] – Maya nói.
[Maya?] – Green đáp.
[Tôi gần đây mới để ý, nhưng… Anh ta thực sự ngại ngùng khi ở cạnh những người thân thiết đấy. Hài đúng không, thế mà bình thường lại có thể ra mặt với người khác nhỉ?]
Maya liếc nhìn Elexis. Từ lúc nào anh ta đã quay người đi để không cho các pháp sư nhìn thấy mặt mình. Chắc hẳn anh đang có một biểu cảm không thoải mái. Green có thể phỏng đoán chỉ từ tấm lưng của anh.
Điều này chứng tỏ Maya đã nói đúng. Anh thực sự lo lắng nên mới tới gặp họ, nhưng lại quá ngượng để gặp mặt mà không có lý do. Đó là thử thách với một người trước đây chưa từng có đồng minh thực sự. Green đồng cảm với anh.
Green đã lợi dụng người bạn thân Crimson để che giấu cảm xúc thật của mình. – [Thật ư, Green?] – cô phấn khích hỏi.
[Dù có cấm cản thì cậu cũng sẽ lẻn đi thôi chứ gì?] – Green nói.
[Phải!] – Crimson gật đầu.
[Thiệt tình…]
Thực ra, Green không có lý do gì để phản đối. Nhưng cô cũng xấu hổ y như Elexis, Green biết ơn Crimson vì đã kích động.
[Cô nghe rồi đó…] – Purple kết luận – [Bọn tôi sẽ hợp tác với cô, Fasta-san.] – Cô cũng không phản đối. Từng cố gắng hồi sinh người yêu, Purple có thể hiểu được cảm giác của Fasta.
[Cảm ơn mọi người rất nhiều.] – Fasta cúi đầu.
Khóe mắt Fasta ngấn lệ, Purple đợi vị khách ngẩng đầu lên rồi mới nói tiếp. – [Chúng ta hãy điểm lại các vấn đề nhé.] – Vẻ mặt bình tĩnh của cô trở nên cau có, một biểu cảm trông như những ngày cô vẫn còn là Dark Purple. – [Chúng ta sẽ để Crimson đặt vấn đề với Thanh Hiệp sĩ, được chứ?]
Crimson gật đầu – [Được, tôi sẽ nói chuyện với Maki.]
Không chỉ được nói chuyện với Maki sau một thời gian dài, cô lại còn có cơ hội đối đầu với Đại pháp sư Grevanas. Một tình huống hoàn toàn có lợi.
[Chúng ta cũng có thể kiếm được phần lớn các nguyên liệu theo thời gian.] – Purple nhận xét. Là chuyên gia chiêu hồn, cô đã biết những vật liệu cần cho nghi lễ. Hầu hết chúng đều có thể kiếm được, chỉ tốn thời gian mà thôi. Và xét đến đại cục, Folsaria có khả năng sẽ hỗ trợ cả nhóm. Mặc dù vậy, Purple vẫn tỏ ra nghiêm trọng – [Chỉ trừ một nguyên liệu dù tốn bao nhiêu công sức cũng khó lòng kiếm nổi.]
[Tàn dư ý niệm của Maxfern à?] – Maya tiếp lời, đồng thời lý giải vẻ mặt cau có của Purple.
Purple gật đầu – [Đúng vậy. Linh hồn Maxfern hiện đang dùng linh hồn Ralgwin làm nền tảng, với những mảnh tàn dư ý thức của Maxfern được dùng để ghi đè. Để loại bỏ điều đó, chúng ta cần mảnh linh hồn của hắn để tham chiếu.]
Linh hồn Maxfern được tạo thành từ linh hồn Ralgwin kết hợp với các mảnh linh hồn của Maxfern, khiến việc tách linh hồn Ralgwin gần như bất khả thi. Nhưng nếu có mảnh linh hồn của Maxfern, họ có thể so sánh với Maxfern hiện tại để xác định những phần cần loại bỏ.
[Nhưng cách này sẽ xóa đi các phần chồng lấp, nên chúng ta cũng cần cả mảnh linh hồn gốc của Ralgwin.] – Purple lưu ý.
[Cái đó không thành vấn đề.] – Fasta tuyên bố – [Tôi biết nơi Ralgwin-sama từng ở.]
Khi loại bỏ phần linh hồn của Maxfern, các phần chồng lấp với linh hồn của Ralgwin cũng sẽ bị xóa. Vì vậy, họ cần các mảnh linh hồn của Ralgwin để tái tạo những phần bị xóa đó. May mắn thay, việc này không quá khó. Ralgwin sống ở thời hiện tại, nên có rất nhiều tàn dư ý thức còn sót lại. Hơn nữa, nhận thức của những thuộc hạ trung thành như Fasta sẽ hỗ trợ quá trình này.
[Có vẻ việc lấy được tàn dư ý niệm của Maxfern mới là vấn đề.] – Elexis khoanh tay. Đây là một vấn đề đáng lưu tâm.
[Không biết liệu còn tàn dư ý niệm nào của Maxfern từ trước khi hắn hồi sinh không nữa…] – Maya lẩm bẩm.
Maxfern là nhân vật từ hai nghìn năm trước, nên hầu như không còn tàn dư ý thức nào của hắn. Phần lớn đã tan biến theo thời gian. Những gì còn lại có lẽ đã bị Grevanas thu thập. Chắc chắn có vài thứ Grevanas đã bỏ lại, nhưng có thể là do chúng không thể dùng được, hoặc quá khó lấy. Dĩ nhiên, việc thu thập chúng sẽ cực kỳ khó khăn.
[Nếu Grevanas đúng như huyền thoại đã mô tả thì lão chắc đã có những kế hoạch phòng hờ.] – Purple trầm ngâm.
[Hừm, dễ là vậy lắm.] – Elexis búng tay – [Việc hồi sinh không đảm bảo sẽ thành công, nên lão ta ắt phải dự trữ một vài cái để dự phòng.]
Grevanas được biết tới là cố vấn thân cận của Maxfern. Người đời mô tả lão điềm tĩnh và cẩn trọng. Nếu vậy, chỉ trừ khi hắn cực kì tự tin vào phép hồi sinh, bằng không hắn sẽ có kế hoạch dự phòng. Thế nên cả nhóm không sai khi cho rằng một vài bản vẫn còn tồn tại.
[Hơn nữa, dù hồi sinh thành công thì chúng cũng sẽ tiến hành chiến tranh, đúng chứ?] – Maya lý luận – [Maxfern có khả năng sẽ cần được hồi sinh lần nữa.]
Với việc Maxfern lao vào chiến tranh, hắn có nguy cơ sẽ chết trận. Chưa kể đến tai nạn và bệnh tật. Sẽ có nhiều kịch bản buộc Maxfern phải hồi sinh lại Maxfern, nên rất có khả năng lão có sẵn các bản dự trữ. Elexis cũng cảm thấy Maya nói đúng.
[Nghĩa là… Chúng ta sẽ cần đột nhập vào tổng bổ của chúng.] – anh nói rồi ngả người vào ghế.
Nếu Grevanas thực sự có các tàn dư ý thức dự phòng, chúng chắc chắn được giấu ở trụ sở chính của địch. Đây là những thứ cực kỳ quan trọng mà lão ta không thể để mất, nên để có thể chạm tay vào chúng sẽ là một thử thách cực kì lớn đối với cả nhóm.
Maya thở dài – [Và chúng ta sẽ cần làm điều đó trước khi chúng đánh với đám Thanh Hiệp sĩ và lỡ chết.]
Không chỉ các tàn dư ý thức còn lại có thể tập trung ở căn cứ địch, mà còn có nguy cơ Maxfern chết trong trận chiến và cơ thể cùng linh hồn hắn bị thiêu rụi, khiến việc hồi sinh trở nên bất khả thi. Hơn nữa, hắn có thể bị đả thương nặng tới mức không thể hồi phục trong trận chiến với nhóm của Koutarou. Có rất nhiều viễn cảnh nảy sinh gây cản trở việc hồi sinh Ralgwin.
[Chúng ta sẽ cần phải triển khai sớm.] – Purple nói – [Crimson, nhờ cô nhé.]
[Rồi rồi, thiệt tình.] – Crimson đi về phía cửa.
Không biết khi nào nhóm Koutarou sẽ đụng độ Maxfern và Grevanas, nên họ cần nói chuyện với nhóm Koutarou càng sớm càng tốt, và phải gặp trực tiếp bởi không thể biết ai sẽ nghe lén qua điện thoại.
[Tôi nhất định phải được đấu với Grevanas đấy nhé?] – Crimson nói.
[Biết rồi.] – Purple trả lời – [Bọn này sẽ thêm vụ đó vào trong kế hoạch.]
[Tốt.] – Crimson gật đầu – [Vậy thì tôi đi đây.]
[Crimson, đợi đã!] – Green đuổi theo. Cô muốn giúp và cũng không thích Crimson nói chuyện riêng với Maki.
Không lâu sau, hai người đã rời khỏi phòng. Sau khi tiễn họ, Elexis tiếp tục nói. – [Giờ thì, về cách thức tiến hành… các cô trong khi thực hiện công việc pháp sư hoàng gia thì hãy dành thời gian chuẩn bị cho nghi thức. Thông tin thì để bọn này lo. Tình cảnh của bọn tôi cho phép thu thập các thông tin mà nơi khác không có.]
[Phải rồi. Ngành vận tải chính thức cũng chẳng có thông tin gì để tận dụng.] – Purple đồng ý.
Elexis và Maya hiện là những tay vận chuyển phi pháp, hay có thể gọi là hải tặc vũ trụ. Với việc Elfaria kiểm soát chặt ngành vận tải, Maxfern và Grevanas không thể công khai vận chuyển nguyên liệu vũ khí, nghĩa là chúng phải dựa vào các phương tiện bất hợp pháp để di chuyển hàng hóa, điều này sẽ giúp Elexis và Maya dễ dàng thu thập thông tin hơn.
[Miễn là anh đừng có cà chớn là được.] – Orange bỗng nghiêm túc – [Anh phải kiếm được đầu mối trước khi Maxfern và Thanh Hiệp sĩ quyết chiến.] – Cô yêu mọi thứ dễ thương và ghét rắc rối như chiến trận, nhưng lần này cô bất ngờ lại có động lực. Không chỉ vì sự hào hứng đến từ các đồng minh, cô còn đang đồng cảm với Fasta.
[Biết rồi.] – Elexis gật đầu – [Lần này sẽ không có chơi đùa đâu.] – Anh cũng có chung cảm nghĩ. Như khi đối đầu với Koutarou và những người khác, ánh mắt anh đang cháy rực một quyết tâm giành chiến thắng.
[Đã có tôi đây rồi, nên chớ có lo, Orange.] – Maya nói.
[Nhớ để mắt tới anh ta đấy, Maya.] – Orange đáp.
[Hẳn rồi.]
Maya cũng đã nhận thấy sự nghiêm túc của Elexis, nên cô không tỏ ra quá lo lắng. Nhưng cuộc chiến lại đang ở ngay phía trước. Cô sẽ cần để mắt đến anh để anh không đâm đầu vào chỗ chết.
[Tôi thực sự rất biết ơn.] – Fasta cúi đầu cảm tạ – [Cảm ơn mọi người đã tốn sức vì bọn tôi…]
Cô cảm ơn cả nhóm vì đã mạo hiểm để giúp cô và Ralgwin. Mạo hiểm tính mạng vì người khác chẳng hề dễ dàng, nhất là khi đối đầu với kẻ như Maxfern.
[Không cần phải để bụng.] – Purple nói – [Dù có cô hay không, bọn tôi vẫn sẽ đối đầu với Maxfern. Nếu để Grevanas lộng hành, danh tiếng Folsaria sẽ tụt dốc và những con dân muốn trở về cố hương ở Folsaria sẽ không còn nơi để gọi là nhà.]
Vì Forthorthe là quê hương thực sự của người Folsaria nên có rất nhiều người muốn trở về. Hơn nữa, nếu Grevanas dùng ma thuật gây hư hại nặng nề cho Forthorthe, hình tượng của ma pháp quốc sẽ bị đổ bể, chặn đứng việc hồi hương. Do đó, họ cần loại bỏ Grevanas càng sớm càng tốt. Nói cách khác, các pháp sư hoàng gia và Maya rốt cuộc cũng sẽ phải quyết chiến với Maxfern và Grevanas.
[Theo đó thì bọn tôi phải cảm ơn sự hợp tác của các anh mới phải, Elexis.] – Blue lẩm bẩm.
Mọi người quay sang nhìn Elexis. Blue nói đúng, Elexis không có lợi lộc gì từ vụ này. Trận chiến giữa Forthorthe và Maxfern không có liên quan tới anh.
[Hahaha, thôi nào.] – anh cười – [Tôi từng nổi dậy để tạo ra một xã hội lý tưởng thì làm sao có thể nhắm mắt làm ngơ cho Maxfern được. Vả lại…] – anh bỗng ngập ngừng.
[‘Vả lại’ gì cơ?] – Maya vừa hỏi vừa cười.
[Ừm… à mà thôi.] – Elexis rốt cuộc đã không nói thêm gì.
[Hehehe, có gì đâu mà ngại.] – Maya cười – [Thiệt tình… sao anh không học cái tính thành thật của Thanh Hiệp sĩ ấy.]
Trên thực tế, cả bọn đã biết lý do Elexis hợp tác với họ. Nhưng do biết anh chàng đang xấu hổ nên Maya cũng các pháp sư hoàng gia đã không đào sâu thêm.
Nhiều thế lực đang đứng lên chống lại Maxfern và Grevanas, nhưng chúng không phải kiểu người ngồi đợi kẻ thù tới tấn công. Maxfern muốn đánh phủ đầu để làm nhụt chí đối phương. Hắn khao khát đứng trên đỉnh cao, và cũng muốn là người quyết định khi nào trận chiến bắt đầu.
[Kế hoạch này ắt sẽ thành công. Tiến hành ngay thôi. Ngoài sức chiến đấu, Thanh Hiệp sĩ chỉ là một thằng oắt con. Chứ ba đứa này mới là đầu não lập kế hoạch, hỗ trợ công nghệ và điều tiết thực địa cho hắn.]
Thông tin về một kế hoạch đang hiện trên hình chiếu lập thể trong phòng chỉ huy. Hiệp sĩ Xám liếc nhìn rồi gật đầu đồng ý. Hài lòng trước lập luận đó, Maxfern cười nhăn nhở.
[Ông nói thì chuẩn rồi.] – Maxfern cười bằng khuôn mặt của Ralgwin, nhưng nụ cười ấy méo mó đầy điên loạn.
[Chúng là gót chân Achilles của Thanh Hiệp sĩ.] – Grevanas nói – [Những nhân tố không thể thay thế. Nếu chúng ta diệt được một trong ba, Thanh Hiệp sĩ sẽ không còn có thể rảo bước trên con đường hiệp nghĩa của hắn.]
Hình chiếu đang trình bày kế hoạch tấn công nhóm Koutarou. Grevanas đã lập nó theo lệnh của Maxfern.
[Wahahaha, và chúng ta sẽ chôn vùi cả ba đứa đó!] – Maxfern cười – [Chúng ta sẽ bẻ gãy đôi cánh của hắn!]
Ở trung tâm hình chiếu lập thể là khuôn mặt của Kiriha, Clan và Ruth. Maxfern đang nhắm vào ba người họ. Động thái đầu tiên của hắn là triệt hạ bộ não phía sau Thanh Hiệp sĩ. Grevanas đã cho gián điệp thu thập thông tin để thực hiện mưu đồ này. Và may mắn thay, bộ ba sắp sửa cùng nhau di chuyển để tham gia một sự kiện. Grevanas đã lập kế hoạch tấn công nhắm vào thời điểm đó.
[Nhưng mà…] – Hiệp sĩ Xám lẩm bẩm – [Hội nghị phát triển kinh tế sẽ diễn ra trên hành tinh thứ sáu Alaia…]
Maxfern và Grevanas đang âm mưu tấn công ba người khi họ di chuyển cùng nhau. Các cô gái sẽ đến hành tinh Alaia để tham gia hội nghị thiên hà. Hành tinh này thuộc quyền kiểm soát của hoàng tộc Mastir, và với tư cách là con cả của gia tộc Pardomshiha vốn có quan hệ chặt chẽ với hoàng tộc Mastir, Ruth sẽ chịu trách nhiệm chính. Ngoài ra, Đệ nhị Công chúa Clan, cùng với Kiriha, sẽ tham gia với vai trò cố vấn kỹ thuật và tư vấn viên. Đây là những thành phần hợp lý, không có gì bất thường. Tuy nhiên, có điều gì đó khiến Hiệp sĩ Xám bận tâm.
[Băn khoăn gì sao, Hiệp sĩ Xám?] – Maxfern hỏi.
[Ta chỉ đang nghĩ vụ này có hơi thuận tiện quá mức.]
Điều khiến Hiệp sĩ Xám bận tâm chính là thời điểm diễn ra hội nghị. Nó rơi đúng vào thời điểm Maxfern và Grevanas dấy binh, chưa kể cả ba đối tượng lại cùng nhau tới tham dự. Cứ như thể có mưu đồ đằng sau.
Nhưng Maxfern liền gạt đi – [Có gì đâu mà phải lo bò trắng răng? Hội nghị đã lên lịch sẵn. Thời điểm chỉ là trùng hợp mà thôi. Với lại, ngươi và Grevanas thường có xu hướng đánh giá quá cao đám con gái ấy đó nhé.]
Maxfern không quá lo lắng như Hiệp sĩ Xám. Hội nghị này không phải quyết định đột xuất. Nó đã được tổ chức vài lần nhằm mục đích phục hồi hậu quả từ cuộc nội chiến năm ngoái và là nơi đưa ra các quyết sách. Dĩ nhiên, đây không phải lần đầu ba cô gái tham gia. Hơn nữa, Maxfern cảm thấy Hiệp sĩ Xám và Grevanas đang quá thận trọng. Do chúng từng nhiều lần bị đẩy vào thế khó nên phòng bị là điều dễ hiểu, nhưng Maxfern cho rằng các kế hoạch tấn công cần có sự táo bạo.
[Ta hiểu nỗi lo của cậu.] – Grevanas nói – [Nhưng không cần bất an đâu, Hiệp sĩ Xám-dono. Bọn ta có thông tin hậu thuẫn từ các tình báo cài trong nội bộ, rằng an ninh tại hội nghị đang được tăng cường. Đối phương dường như cũng đang nghĩ hội nghị với nhiều yếu nhân tham dự này sẽ bị nhắm tới.]
Grevanas thường sẽ có chung cảm nghĩ giống Hiệp sĩ Xám, nhưng lần này lão đã xem xét kỹ thông tin và không thấy có bất cứ vấn đề gì, giống với nhận định của Maxfern. Gián điệp ở Forthorthe đã tuồn thông tin từ các cuộc họp. Theo đó, đối phương của chúng đang lo ngại rằng hội nghị sẽ bị tấn công, điều này âu cũng hợp lý bởi lẽ các lãnh đạo và những người có tầm ảnh hưởng từ nhiều hành tinh sẽ tề tựu về đây. Không quá khó hiểu khi họ giả định hội nghị sẽ trở thành mục tiêu. Hiệp định này rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến toàn thể Forthorthe.
So với điều đó, bộ ba mà Maxfern và Grevanas đang nhắm đến có ít ý nghĩa chiến lược. Họ chỉ là nhân viên kề cạnh Thanh Hiệp sĩ. Nhưng vì Maxfern hiểu rõ Thanh Hiệp sĩ, hắn biết rằng làm tê liệt cậu sẽ mang lại giá trị chiến lược lớn hơn nhiều. Cái chết của ba cô gái sẽ cản bước Thanh Hiệp sĩ. Trong khi ý chí người dân Forthorthe lại đặt ở người anh hùng. Việc Thanh Hiệp sĩ dừng bước chẳng khác nào trái tim của Forthorthe ngừng đập. Ngoại trừ Maxfern, có rất ít người hiểu được điều đó và hầu hết sẽ bỏ qua ba cô gái và toàn lực bảo vệ hội nghị.
[Hy vọng là các ông nhận định đúng.] – Hiệp sĩ Xám nói. Nỗi lo của hắn không có cơ sở. Có lẽ hắn thực sự đang quá xem trọng các cô gái. Hiệp sĩ Xám cũng mất hứng sau khi Grevanas xác nhận tính xác thực của thông tin.
[Ý kiến của ngươi cũng không sai.] – Maxfern nói – [Tùy tình hình, chúng ta có thể đổi mục tiêu sang hội nghị. Như vậy bên ta có thể tránh được cái bẫy mà ngươi lo ngại.]
[Ngươi vẫn cáo già như xưa, Maxfern.] – Hiệp sĩ Xám đáp.
Maxfern có mối thâm thù với Thanh Hiệp sĩ, và hắn sẽ làm bất cứ điều gì để hủy hoại hoàng tộc hay chính Thanh Hiệp sĩ. Gây hại cho đất nước sẽ làm tổn thương các hoàng gia. Với Thanh Hiệp sĩ, điều đó đồng nghĩa với việc phá hủy những gì Alaia đã xây dựng. Maxfern không kén chọn miễn là có thể giẫm đạp lên Alaia, Thanh Hiệp sĩ và các hoàng gia.
[Hừm, ta sẽ coi đó như một lời khen.] – Maxfern toe toét cười. Hắn chỉ hứng thú với việc hủy diệt tất cả và bắt toàn dân quỳ rạp dưới chân mình. Một nụ cười độc địa khiến bất kỳ ai nhìn vào cũng phải rùng mình.
Nhưng Hiệp sĩ Xám không hề nao núng. Hắn không quan tâm tới biểu cảm của Maxfern.
[Vậy ông dự tính khi nào sẽ tấn công, Grevanas?] – Maxfern hỏi.
[Xin hãy nhìn lên hình chiếu.] – Grevanas chỉ vào thông tin trên hình lập thể.
Khi chủ đề chuyển sang kế hoạch tấn công cụ thể, hình chiếu hiển thị một mô hình chi tiết của Hành tinh Alaia nhìn từ quỹ đạo. Một đường cong dài được vẽ lên đó. Đây là tuyến đường mà ba cô gái sẽ đi.
[Trước kia, đây vốn là tuyến đường mà các tàu chính phủ Forthorthe dùng để di chuyển tới Alaia.] – Grevanas giải thích – [Không có gì đảm bảo rằng chúng sẽ dùng lại tuyến này, nhưng từ lúc nhập khí quyển cho đến khi giảm tốc xong, chúng sẽ theo cùng một cung đường. Đây chính là lúc bên ta sẽ tấn công.]
Hình chiếu thay đổi sau tiếng bíp. Grevanas cho hiển thị một con tàu đã giảm tốc và chuyển sang bay ngang.
[Đây là thời điểm mà chúng sẽ tiêu hao năng lượng.] – Maxfern nhận xét.
[Đúng như ngài nói, Maxfern-sama.] – Grevanas gật đầu – [Để vào bầu khí quyển an toàn cần tiêu tốn rất nhiều năng lượng để giảm tốc và bảo vệ con tàu. Khoảnh khắc trước khi chuyển sang bay ngang sẽ là lúc chúng dùng năng lượng nhiều nhất.]
Trong quỹ đạo, tàu vũ trụ bay với một tốc độ không đổi. Nói đơn giản, nếu một con tàu duy trì vị trí và tốc độ khi bay, lực hấp dẫn của hành tinh sẽ được cân bằng bởi lực ly tâm tác động lên tàu. Bằng cách giảm tốc, lực ly tâm sẽ yếu đi, khiến con tàu hạ cánh xuống hành tinh. Nhưng vì con tàu bay với tốc độ hàng chục kilomet mỗi giây, ngay cả sau khi giảm tốc, nó vẫn chạm vào bầu khí quyển với tốc độ vài kilomet mỗi giây. Nhiệt độ cực cao từ ma sát phải được xử lý để ngăn con tàu không bị tan rã. Forthorthe đã thiết kế tàu vũ trụ sao cho tiết kiệm chi phí, với vỏ tàu được chế tạo chắc chắn đồng thời dựa vào trường biến dạng để chặn nhiệt. Do đó, tàu vũ trụ cần tiêu tốn năng lượng để giảm tốc và duy trì trường biến dạng. Vậy nên khoảnh khắc con tàu chuyển sang bay ngang là khi đã dùng hết phần lớn năng lượng, cũng là lúc con tàu dễ bị tổn thương nhất.
[Nhắm vào kẻ địch khi chúng yếu nhất là chiến thuật cơ bản.] – Maxfern lưu ý. – [Đối phương chắc hẳn cũng đã biết điểm yếu này rồi chứ?]
[Phải, nhiều tàu quân sự và tàu chính phủ được thiết kế để phòng chống những thời khắc này.] – Grevanas nói. – [Tuy vậy, đây vẫn là thời điểm cần phải tấn công.]
[Ý ông là sao?] – Maxfern hỏi.
[Khi vào khí quyển, con tàu sẽ đi theo một đường thẳng nên rất dễ nhắm bắn.] – Grevanas giải thích.
Vì đang di chuyển với tốc độ lớn nên cho đến khi con tàu giảm đủ tốc, nó buộc phải bay thẳng. Một khi chuyển sang chế độ bay bình thường, nó có thể thực hiện các biện pháp tránh né. Do đó, thời điểm tốt nhất để tấn công là khi con tàu đang giảm tốc, không chỉ để nhân lúc nó cạn năng lượng, mà còn vì độ chính xác.
[Dễ nhắm bắn, mà lại còn đúng lúc kẻ địch đang phải sử dụng nhiều năng lượng.] – Maxfern gật đầu – [Một thời điểm tấn công hoàn hảo.]
[Sử dụng tên lửa vào thời điểm đó sẽ vừa đủ để tiễn vong bọn chúng.] – Grevanas suy đoán.
[Vậy chúng ta sẽ cần điều bộ binh tới Alaia.] – Maxfern khoanh tay.
Để đảm bảo con tàu bị phá hủy, chúng sẽ cần rất nhiều tên lửa. An ninh được siết chặt của hành tinh sẽ ngăn cản các cuộc tấn công từ hạm đội. Đồng nghĩa rằng chúng cần các vũ khí trên mặt đất, và không chỉ vài món, đây là một vấn đề khá nan giải.
[Nếu có thể cài bộ binh vào, cơ hội thành công sẽ gia tăng đáng kể.] – Grevanas đồng tình.
[Hy vọng là thế. Đây là một trận chiến quan trọng sẽ quyết định thành bại của cả cuộc chiến.]
Tuy có rất nhiều việc cần làm, nhưng nếu hoàn thành những nhiệm vụ này, chúng sẽ giành được chiến thắng lớn, cũng như làm suy yếu ý chí của Thanh Hiệp sĩ và Quân đội Hoàng gia. Maxfern và Grevanas biết điều đó nên đang ra sức chuẩn bị.
(Một trận đại chiến rốt cuộc cũng sắp sửa bắt đầu…)
Hiệp sĩ Xám quan sát bộ đôi đang tất tay vào chuẩn bị. Một khi trận chiến lớn bắt đầu, sức mạnh của Nữ thần Bình Minh sẽ dễ bị triệu gọi ra. Đây cũng là cơ hội quan trọng đối với Hiệp sĩ Xám. Chuẩn bị cẩn thận, không bỏ lỡ cơ hội và đương đầu với mọi thử thách. Với suy nghĩ đó, Hiệp sĩ Xám bắt đầu lập kế hoạch của riêng mình.