Trên đường chân trời, vầng dương ló dạng, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi đường phân chia ngày đêm.
Dưới chân Quỳnh Phong, tại Tuyết Long Động, dung nham vẫn phun trào từ khe đá, ngọn lửa nóng bỏng nuốt chửng đỉnh núi quanh năm tuyết trắng.
Diệp An Bình, khoác áo choàng do Bùi Liên Tuyết đưa, ngự kiếm lướt trên không, như người dẫn đường, kể cho nàng về lịch sử ngọn núi:
“Nơi đây vốn là núi lửa hoạt động. Vài ngàn năm trước, Vân Kiếm Thượng Tiên hóa thần tại đây, dẫn linh thành khí, vượt lôi kiếp. Lôi linh chi khí áp chế địa hỏa, biến núi lửa thành đỉnh tuyết. Ngàn năm sau, con trai ông, Thiên Xung, bắt chước phụ thân, đến đây hóa thần, nhưng kiếp số không đủ, lôi kiếp xuyên thủng địa mạch, khiến Quỳnh Phong trở thành vùng đất linh khí hỗn loạn.”
“Ừm…” Bùi Liên Tuyết gật đầu, không hiểu hết, nhưng sư huynh nói gì, nàng nhớ là được.
Thấy nàng ngơ ngác, Diệp An Bình bất đắc dĩ, hỏi:
“Đoán xem sư huynh dẫn ngươi đi đâu?”
“Không biết.”
“Sư huynh định bán ngươi.”
Bùi Liên Tuyết trầm ngâm, nhíu mày: “Không tin.”
“Sao không tin?”
“Sư huynh không nỡ.”
Nha đầu này…
Diệp An Bình phiền muộn, lắc đầu, không nói nữa, cười khổ, nghiêm túc ngự kiếm, bay vào tầng mây.
Trong mây, hắn dựa vào ký ức và cảm giác, vòng quanh, rồi dùng linh tráo bao bọc cả hai, phá mây bay lên.
Chớp mắt, cảnh núi hoang tàn và tuyết rơi biến mất, thay vào đó là biển mây vô tận và một nham đài hình mũi khoan lơ lửng.
Trên nham đài có đình bát giác nhỏ, bên dưới là bia đá, xung quanh là kệ sách với mộc giản và thư quyển.
Hai người đáp xuống nham đài, bước đến trước bia đá. Diệp An Bình lau bụi, lộ ra năm chữ “Vân Kiếm Không Biết Về”, rồi lùi lại:
“Sư muội, dùng kiếm quyết chém nó.”
“Được!”
Bùi Liên Tuyết gật đầu, gọi linh kiếm.
Diệp An Bình cũng rút kiếm, đứng cạnh nàng.
Cả hai giơ kiếm, linh khí hợp nhất, kim sắc và băng lam hòa quyện, mười một đạo kiếm ảnh đánh vào bia đá. Nhưng bia đá, trông như đá thường, không hề hấn.
Bùi Liên Tuyết sững sờ, định chém tiếp, nhưng một giọng trẻ con vang lên từ phía sau:
“Ta chọc gì các ngươi?! Chém mạnh thế, muốn khi sư diệt tổ sao?!”
!?
Bùi Liên Tuyết giật mình, vô thức vung kiếm về sau, nhưng thiếu niên xuất hiện nhẹ nhàng giơ tay trái, giữ chặt kiếm nàng giữa không trung. Thiếu niên tóc vàng, mặc đạo phục kim bạch, nhỏ nhắn chỉ đến ngực họ, nhưng tiên khí khó che giấu.
Diệp An Bình vội kéo sư muội lùi lại, chắp tay:
“Vãn bối bái kiến Vân Kiếm Thượng Tiên.”
Bùi Liên Tuyết cũng thu kiếm, cúi đầu:
“…Bái kiến.”
Vân Kiếm Thượng Tiên nhếch môi, liếc hai người, thấy tóc và mắt họ không giống hậu duệ mình, lộ vẻ thất vọng:
“Hừ, không ngờ người đầu tiên gọi ta lại không phải hậu duệ, mà là hai ngoại nhân. Thiên Xung thật bất tài, chậc…”
Ông quay lưng, bước ra mép nham đài, nhìn biển mây, thở dài:
“Xưa ta cá cược với Ti bà tử. Bà ta nói Nguyệt Ảnh Kiếm Tông sẽ tiêu vong, bảo ta truyền Nguyệt Ảnh Kiếm Quyết cho bà để tìm truyền nhân. Ta chia kiếm phổ thành âm dương, đưa bà một bản cho hậu duệ ta. Vậy, hai ngươi là do bà ta chọn?”
Diệp An Bình chắp tay:
“Vãn bối chỉ tình cờ lấy được hai bản kiếm phổ trong động phủ của thượng tiên.”
“A?” Vân Kiếm nhướn mày. “Động phủ nào?”
“Tây Vực, Đông Lâm Sơn động phủ.”
“Chậc, chắc Ti bà tử để đó. Ta đã nói, ngươi tư chất bình thường, nha đầu kia là Thuần Thủy Chi Thể – thể chất hiếm có, sao lọt mắt bà ta được.”
Diệp An Bình chép miệng, không phản bác: “Vâng…”
“Hóa ra chỉ là hai tiểu bối may mắn. Năm nay là năm nào?”
“Tiên lịch 2110.”
“A, vậy ta chết lâu rồi…”
Diệp An Bình nói: “2023 năm.”
“A! Đúng, lâu vậy sao.” Vân Kiếm kinh ngạc. “Tiểu tử, nói xem, con ta thế nào?”
“Vân Thiên Xung tiền bối…”
“Thiên Xung cái gì, thằng nhóc bất học vô thuật.”
“…Hóa Thần hậu kỳ, sắp bế quan phá hư.”
“Thật sao? Hóa Thần hậu kỳ?” Vân Kiếm lẩm bẩm, phất tay mời hai người vào đình, biến ra trà: “Tiểu tử, nói thật, ta không giận. Nó tu vi gì?”
“Hóa Thần hậu kỳ.”
Ầm. Vân Kiếm vỗ bàn: “Nói thật!”
“Thật là Hóa Thần hậu kỳ.”
“... ...”
Vân Kiếm méo miệng, nhìn Diệp An Bình, phất tay:
“Hóa Thần hậu kỳ thì Hóa Thần hậu kỳ, chắc tới đỉnh rồi. Ta cá nó không phá hư nổi. Tôn bối ta đâu?”
Diệp An Bình thở dài: “Vẫn được.”
“Vẫn được là sao? Kể xem, tôn bối ta tên gì, nam hay nữ, linh căn gì, tu vi ra sao?”
Diệp An Bình trầm ngâm, liệt kê: “Vân Nguyệt Thành, nam, tứ linh căn, mười hai tuổi ngã vách núi ngàn thước khi luyện ngự kiếm, chết tại chỗ. Vân Vô Nguyệt, nữ, ba tuổi bị đầu độc, chết yểu. Vân Tư Mệnh, nữ, song linh căn, hai mươi mốt tuổi chết dưới miệng lục cấp yêu thú…”
“Dừng!”
“Sao? Ngài bảo ta nói.”
“Ta có nhiều tôn bối thế sao?”
“Rất nhiều. Khác với ngài, Vân tiền bối có hơn ba mươi thê thiếp, hầu hết đều sinh con.”
“Hừ, thằng nhóc đó…” Vân Kiếm nghiến răng, không chút nghi ngờ, như đã đoán Thiên Xung sẽ như vậy. Ông liếc hai người, khó chịu: “Không có ai tư chất tốt, còn sống sao?”
“Vào được mắt ngài, chỉ có Vân Côn Ngô…”
Thấy Diệp An Bình phiền muộn, Vân Kiếm hỏi: “Nhưng mà?”
“Vân Côn Ngô đạo tâm nhập tà, phạm sai lầm lớn, nhục mạ tông chủ Huyền Tinh Tông và Thái Bạch Tông, bị Vân tiền bối hủy nhục thân, thần hồn giam trong Kiếm Trủng.”
“... ...”
Vân Kiếm trầm ngâm, thở dài:
“Tiểu tử, nói thật, không phải ta coi thường ngươi và nha đầu kia. Ta từng nói chỉ truyền cho huyết mạch, nhưng ta với ngươi tuổi tương đồng, thành thật đi. Nguyệt Ảnh Kiếm Tông giờ thế nào?”
“Sắp sụp.”
“Vậy à…” Vân Kiếm lắc đầu, ngửa mặt: “Nghiệp chướng! Ta, Vân Kiếm Kiếm Tổ, hậu duệ không ai gánh nổi danh hào, còn sinh kẻ nhập tà. Ti bà tử đoán đúng, ta thua rồi…”
Gương mặt trẻ thơ của ông nhăn lại, ông đứng dậy, chắp tay sau lưng, bước ra ngoài đình:
“Tiểu tử, nha đầu, kiếm phôi cho các ngươi. Nhớ truyền danh Vân Kiếm Tiên ta.”
Giọng trẻ con tan biến, thân ảnh ông hóa thành lưu quang, tiêu tán. Chớp mắt, một thanh kiếm huyền băng dài bốn thước hiện ra trước bia đá.
“Kiếm này, tên Tuyết Quỳnh Vạn Linh…”