Trên bầu trời u ám, gió rét thổi khiến cửa gỗ kêu kẹt kẹt.
Tại Tỳ Hưu Trấn, nằm trong rừng tuyết phía đông Bắc Vực, một tiệm đan dược vẫn mở cửa buôn bán như thường lệ.
Trong quầy đứng một thanh niên chừng hai mươi tuổi.
Thanh niên tên Vương Nhị, là đồ đệ mới được chưởng quỹ tiệm đan dược thu nhận vài tháng trước, tu vi chỉ ở Trúc Cơ sơ kỳ.
Sư đồ truyền đạo, thụ nghiệp, giải hoặc là lẽ thường, nhưng theo sư phụ mấy tháng, Vương Nhị chẳng học được chút kỹ nghệ luyện đan hay vẽ phù nào.
Dẫu vậy, hắn học được từ sư phụ rất nhiều “đạo lý đối nhân xử thế”.
Ví dụ như…
Két két.
Cửa chính tiệm đan dược bị đẩy ra từ bên ngoài. Vương Nhị ngẩng đầu, thấy hai tu sĩ có vẻ quái dị bước qua ngưỡng cửa, lập tức kinh ngạc.
Y phục hai tu sĩ này khá bình thường: một người mặc hắc y, đội mũ rộng vành trắng; người kia mặc bạch y, đội mũ rộng vành đen, cả hai đều che mặt bằng khăn.
Nhưng vật họ đeo sau lưng thì chẳng bình thường chút nào.
Một pháp khí giống đàn tranh, được quấn bằng băng vải dày nặng, cả hai cùng đeo sau lưng.
Vì pháp khí quá lớn, hai người vào cửa bị kẹt ở hai bên cột, phải nghiêng người mới vào được.
Cả hai bước đến trước quầy. Tu sĩ hắc y mũ trắng liếc nhìn Vương Nhị, mở lời:
“Tuyết mạn kim Sơn Tây chiếu.”
“A!”
Vương Nhị nghe xong, ra dấu bảo hai người đợi, lấy từ bên hông một quyển sách nhỏ, lật xem một lúc, đáp:
“Bắc săn Vạn Hổ Triêu hàn!”
Quyển sách ghi lại mọi thứ hắn học từ sư phụ trong ba tháng qua.
Do khu vực trăm dặm quanh đây là hoang nguyên ít người lui tới, tiệm đan dược này đảm nhận vai trò “cửa hàng” cho nhiều thế lực hắc ám.
Dù là Thất Sát Môn, Thất Huyền Môn, Bách Hợp Hội hay gì khác, đều có thể đến đây chắp nối, tìm hiểu tin tức hoặc xác nhận nhiệm vụ.
Sau khi xem lại ghi chép, xác nhận không đáp sai, Vương Nhị vội chắp tay hỏi:
“Hai vị tiền bối muốn tìm hiểu gì?”
Tu sĩ hắc y mũ trắng híp mắt đánh giá hắn, hỏi:
“Người mới?”
“Vâng, vãn bối mấy tháng trước mới nhập đạo. Sư phụ ta đang luyện đan ở hậu viện. Hai vị tiền bối cần gì cứ nói với vãn bối.”
Tu sĩ hắc y chần chừ, tay làm kiếm chỉ, lấy từ túi trữ vật ba bức họa và một túi linh thạch, hỏi:
“Vị trí của ba người này.”
Vương Nhị liếc nhìn, hơi nhíu mày:
“Chà, hai vị tiền bối là nhóm thứ ba đến hỏi về ba người này.”
Tu sĩ hắc y nhíu mày:
“… Ở đâu?”
“Ba người này dừng chân tại Tỳ Hưu Trấn hai ngày, rồi đi về Tuyết Long Trấn phía tây.”
“Đi mấy ngày rồi?”
“Năm ngày trước. Nếu hai vị nhanh chân, hẳn có thể đuổi kịp. Vãn bối thấy họ không vội vã lên đường.”
“Ừ.”
Tu sĩ hắc y gật đầu, thu bức họa vào túi trữ vật, liếc mắt sang tu sĩ bạch y. Cả hai xoay người 180 độ, như đôi cua, nghiêng thân rời khỏi cửa chính.
Vương Nhị không quên vẫy tay tiễn:
“Hai vị tiền bối đi thong thả!”
Hai người vừa đi, một lão tu sĩ mặt già nua đẩy cửa từ hậu viện bước ra, dường như nghe được động tĩnh, hỏi:
“Ai vừa đến?”
“Hai tu sĩ Thất Sát Môn. Một người bạch y mũ đen, một người hắc y mũ trắng.”
Lão đầu hít sâu, hỏi:
“Hừ… Họ có đeo một cây đàn không?”
“Đúng vậy! Sư phụ, sao ngài biết?”
“Ngốc à?” Lão đầu lườm hắn, giải thích: “Đó là ‘Đàn Khôi’ của Thất Sát Môn, trên giang hồ gọi là ‘Bạch Âm’ và ‘Hắc Dương’. Tuy chỉ là Kết Đan trung kỳ, nhưng từng liên thủ lấy đầu một tu sĩ Nguyên Anh. Cây đàn sau lưng họ là huyền bảo.”
“Lợi hại vậy sao?”
“Nói nhảm! Họ chưa từng thất thủ.” Lão đầu tát vào đầu Vương Nhị, chần chừ, lại hỏi: “Họ cũng đến hỏi về hai nữ một nam kia?”
“… Đúng vậy.”
“Chà, người treo thưởng này thật tài đại khí thô! Thất Sát Môn Đàn Khôi, Thất Huyền Môn Kiếm Sư, Quỷ Săn Môn ‘Càn Khôn Phá Thiên’. Thu hút được nhiều sát thủ đỉnh cấp thế này, ít nhất phải trăm vạn linh thạch treo thưởng?”
Vương Nhị nghe mà ngẩn ra, cúi đầu gật gù, hâm mộ nói:
“Sư phụ, chúng ta có nên đi theo kiếm chút canh không?”
Lão đầu đá vào mông hắn, mắng: “Kiếm canh? Muốn chết à? Tiểu tử thối, đi hậu viện đốn củi!”
Đá Vương Nhị ra hậu viện, lão đầu chắp tay bước đến cửa chính, ngẩng đầu nhìn tuyết rơi tháng sáu, lẩm bẩm:
“Thù oán lớn cỡ nào mới treo thưởng thế này? Kinh động hơn nửa chợ đen Bắc Vực. Không đúng… Chỉ sợ không chỉ chợ đen.
Triều đình Hàn Thiên Quốc biết có người treo thưởng lớn thế này, tuyệt đối không khoanh tay đứng nhìn, chắc chắn sẽ phái người điều tra.
Không biết ba tu sĩ Kết Đan kỳ kia đã chọc phải thần thánh phương nào? Có nhân mạch treo thưởng ở nhiều thế lực hắc đạo, lại tài đại khí thô. Lão phu hôm nay thật mở mắt…”
…
Trăng mờ gió lạnh, tuyết rơi lả tả trên không trung.
Dưới mái hiên khách điếm ở Hồi Long Trấn, đèn lồng đá lửa đung đưa trong gió lạnh.
Trước cổng chính khách điếm, một cô gái áo trắng cầm bình liệt tửu, vừa uống vừa ngắm tuyết.
“Ừng ực ừng ực…”
Liệt tửu vào họng, xua tan hàn khí nhập thể, kèm theo là tiếng linh đang thanh thúy.
Leng keng~
Cổ Minh Tâm cúi đầu, nhìn đôi linh đang kỳ lạ bên hông. Đây là vật một tiểu nha đầu quỷ dị tặng nàng trong rừng ngoài Thiên An Thành.
Nàng vốn định về Đông Vực sẽ vứt đi.
Nhưng đôi chuông này như trói buộc với thần hồn nàng, dù chôn, ném vào dung nham, đập bằng búa hay oanh kích bằng pháp thuật, sau một khắc vẫn nguyên vẹn trở lại bên nàng.
Nàng mang đến cho khí sư Thiên Ma Tông xem, nhưng không ai biết đó là gì.
Tóm lại, đeo trên người, ngoài việc kêu vang, tạm thời không có hại.
Cổ Minh Tâm coi nó như tua cờ, buộc bên hông, như một lời nhắc nhở về bài học ở Thiên An Thành ba năm trước.
Sau khi từ Trung Vực về Thiên Ma Tông, nàng lập tức báo với sư phụ về những gì gặp phải.
Sư phụ nàng nổi trận lôi đình, trong ba năm, ít nhất bốn ngàn đệ tử Thiên Ma Tông bị đưa vào linh điền hoặc lò đan làm phân bón và tài nguyên luyện đan.
Bản thân Cổ Minh Tâm cũng nghỉ ngơi hơn một năm để dưỡng thương, rồi tĩnh dưỡng ở Đông Vực, theo gợi ý của Tuyết Nga, kết giao vài bằng hữu không tệ.
Tuyết Nga bay lượn phía trên, cầm hồ lô rượu nhỏ, thấy Cổ Minh Tâm nhíu mày, hỏi:
「Minh Tâm, lại nghĩ đến chuyện Thiên An Thành?」
“Hừ, sao quên được?” Cổ Minh Tâm cười lạnh, ngửa đầu uống một ngụm rượu, “Từ khi sinh ra đến nay, ta lần đầu ăn thiệt lớn như vậy… Lương Tiểu Lục, cái tên này dù thành quỷ ta cũng không quên.”
Tuyết Nga bất đắc dĩ, thở dài:
「Nói gì mà thành quỷ, xui xẻo thế. Hơn nữa, cái tên đó nghe là giả, ngươi nhớ kỹ làm gì?」
“Vậy ngươi nói xem hắn tên gì?” Cổ Minh Tâm nhíu mày, phàn nàn, “Đồ vô dụng, còn bảo mình là khí linh thông thiên tri địa của Thiên Ma Thư Quyển, vậy mà không tra được tên một người…”
Tuyết Nga buồn bã, thở dài:
「Thiên Ma Thư chỉ ghi chuyện đã xảy ra. Hơn nữa, người đó chỉ là song linh căn tu sĩ, ta khinh thường ghi vào sách. Không chừng hắn đã chết trong lôi kiếp Kết Đan năm ngoái hoặc năm kia.」
“... ...”
「Ai da, Minh Tâm, ý ta là bảo ngươi đừng nhớ hắn nữa, Tiểu Tâm Tâm à.」
“Hừ.”
Cổ Minh Tâm hừ lạnh, ngửa đầu uống thêm ngụm liệt tửu, không để ý Tuyết Nga.
Tuyết Nga bất đắc dĩ, suy nghĩ, bổ sung:
「Lương Tiểu Lục trước đây dùng thanh linh kiếm của Vân Kiếm Thượng Tiên, chắc hẳn là người Vân gia? Họ Vân chăng?」
“Nguyệt Ảnh Kiếm Tông Vân gia chỉ còn ba nha đầu, sao hắn là người Vân gia được? Hơn nữa, hắn không phải tóc vàng.”
「Không chừng nhuộm tóc? Vân gia giấu hắn đi?」
Cổ Minh Tâm như nước đổ đầu vịt, không muốn nghe Tuyết Nga lải nhải, nhìn con đường mờ mịt dưới tuyết rơi.
Có lẽ vì ấn tượng “Lương Tiểu Lục” để lại quá sâu, mỗi lần đến một thị trấn mới, nàng đều cảm thấy bất an, sợ cả thị trấn là mai phục.
Đây cũng là lý do nàng không ở trong phòng giữa đêm khuya, mà đứng trước khách điếm ngắm tuyết hớp gió.
Trong khoảnh khắc, Cổ Minh Tâm cảm thấy mình hơi nực cười.
Lần trước bị mai phục là do gian tế Thiên Ma Tông báo tin cho Lương Tiểu Lục.
Giờ Thiên Ma Tông đã thanh tẩy, Lương Tiểu Lục không thể biết tin tức.
Hơn nữa, Lương Tiểu Lục trông như tu sĩ Nam Vực hoặc Tây Vực, không thể xuất hiện ở Bắc Vực.
“Hô…”
Môi anh đào hé mở, thở ra hơi nóng, ngưng thành sương băng cách chóp mũi ba thước, rơi xuống đất.
Cổ Minh Tâm lắc đầu, uống ngụm rượu cuối, định trở về phòng nghỉ ngơi.
Chuyến đi Bắc Vực lần này, nhiệm vụ của nàng là tìm vị trí trận nhãn Thiên Tuyết Trận của Hàn Thiên Quốc, giúp các phái Ma Tông Đông Vực đột phá biên giới, giết Nữ Đế Hàn Thiên Quốc, đặt Bắc Vực vào tay ma tu.
Vì thế, lục phái Ma Tông bí mật phái ba mươi bảy tu sĩ Kết Đan kỳ, vài trăm tu sĩ Trúc Cơ kỳ tiềm nhập, chia thành nhiều đội, tiến về bốn phương tám hướng Bắc Vực.
Nàng cùng hai tu sĩ Kết Đan kỳ khác là một đội, phụ trách tìm kiếm Tây Nam Bắc Vực và điều tra động tĩnh Hàn Thiên Quốc.
Cổ Minh Tâm đang nghĩ cách hoàn thành nhiệm vụ, định đẩy cửa vào khách điếm, thì cửa chính bị kéo ra từ bên trong.
Người mở cửa là Vu Thiên Từ, nội môn cao giai đệ tử Thiên Ma Tông, tu vi Kết Đan sơ kỳ.
Cổ Minh Tâm thấy hắn, nhíu mày cười:
“Vu sư đệ, sao không nghỉ ngơi, nửa đêm ra làm gì?”
“Cổ sư tỷ cũng đâu ngủ?”
Vu Thiên Từ lườm nàng, bước ra, ngẩng đầu nhìn tuyết rơi, thở dài: “Hô…”
“Sao thế? Thở dài gì?”
“Nhìn tuyết bay đầy trời, ta nhớ đến phụ thân vô dụng của mình.” Vu Thiên Từ híp mắt, nghiến răng, “Ta đến nay không hiểu, với thủ đoạn của phụ thân, sao lại vẫn lạc trong Ly Long Phủ nhỏ bé.”
Cổ Minh Tâm nhíu mày:
“Không ngờ Vu sư đệ còn để tâm đến thân tình? Chẳng phải nghe nói ngươi và Vu tiền bối thủy hỏa bất dung sao?”
“Ta không nhớ thân tình.” Vu Thiên Từ lạnh lùng đáp, “Ta nhớ đến Ngàn Sát Trận Đồ trong túi trữ vật của hắn. Không biết túi đó giờ lưu lạc nơi đâu.”
Cổ Minh Tâm nhíu mày, liếc Tuyết Nga.
Tuyết Nga nhìn nàng, lấy từ dưới váy một quyển sách đen lớn hơn nó, lật một lúc, nói:
「Có.」
Cổ Minh Tâm gật đầu, nói:
“Nếu sư tỷ lấy được trận đồ cho ngươi, ngươi báo đáp sư tỷ thế nào?”
Vu Thiên Từ híp mắt, hỏi:
“Vậy phải xem sư tỷ muốn lấy gì từ sư đệ này.”
“Chỉ là kết giao bằng hữu thôi.”
“Haha… Ma tu với nhau, không nói đến ‘bằng hữu’.” Vu Thiên Từ cười lạnh, “Nhưng nếu sư tỷ lấy được, sư đệ sẽ giúp sư tỷ đạt được điều ngài muốn.”
“Ta muốn chỉ là một người.”
“Ai?”
“Lương Tiểu Lục. Nếu sư đệ giúp ta giết hắn, sư tỷ sẽ tìm Ngàn Sát Trận Đồ cho ngươi, thế nào?”
Vu Thiên Từ mỉm cười, chắp tay: “Sư đệ nhớ kỹ.”
Ào ào…
Đang lúc trò chuyện, từ cuối con đường vắng vẻ vang lên tiếng bước chân đạp tuyết.
Cổ Minh Tâm và Vu Thiên Từ lập tức cảnh giác, nhìn về phía nguồn âm thanh.
Họ thấy hai tu sĩ kỳ lạ, đeo đàn sau lưng, tiến về phía họ.
Một người bạch y mũ đen, một người hắc y mũ trắng.
“... ...”
Cổ Minh Tâm nhíu mày, chăm chú nhìn họ đến gần, nghi hoặc vì sao giữa đêm lại có tu sĩ đi lại trong gió tuyết Bắc Vực.
Tuyết Nga bay trên không, liếc nhìn, nói:
「Minh Tâm, hai người đều là Kết Đan trung kỳ, sau lưng là huyền bảo, không dễ đối phó.」
Cổ Minh Tâm khẽ nhíu mày, dùng thần niệm đáp:
“Ta đâu chọc họ, sao họ tìm ta? Nhìn như ‘đao’ của chợ đen.”
Nàng quay sang Vu Thiên Từ:
“Sư đệ, về phòng trước, tránh họ.”
“Ừ…”
Khi hai người định đẩy cửa vào khách điếm, đột nhiên cuồng phong nổi lên.
Ầm!
Một đạo hỏa quang phá nát trần khách điếm. Một bóng người đỏ rực, đầy ánh lửa, đập vỡ tường lầu hai, rơi xuống lớp tuyết dày trên đường.
Cổ Minh Tâm giật mình, quay đầu nhìn, mới thấy người rơi xuống là tu sĩ Kết Đan kỳ còn lại đồng hành với họ.
Lô Mỹ Mỹ, nội môn cao giai đệ tử Hợp Hoan Tông, Kết Đan trung kỳ.
Lô Mỹ Mỹ nặng nề rơi xuống tuyết, y phục vốn không che kín cơ thể, bị lửa thiêu, càng thêm hở hang. Khi chạm đất tuyết, phát ra tiếng “xì xèo” như nướng thịt.
Nàng chậm rãi đứng dậy, phun máu trong miệng ra, chửi:
“Xì! Xúi quẩy!”
Cổ Minh Tâm nghi hoặc, bước tới đỡ nàng, chăm chú nhìn lỗ thủng bốc khói trên lầu hai, hỏi:
“Lô tỷ tỷ, chuyện gì xảy ra?”
“Trúng lôi.” Lô Mỹ Mỹ ưỡn ngực, bĩu môi, “Rõ ràng người đó đẹp mắt, đang làm được nửa chừng, hắn đột nhiên đâm ta một kiếm.”
?
Cổ Minh Tâm nhíu mày, nghĩ có phải mị thuật của nàng mất hiệu lực, khiến nam nhân nàng bắt trên trấn thoát ra.
Dù sao nàng là tu sĩ Hợp Hoan Tông, không thể thiếu nam nhân. Hơn nửa tháng nay, mỗi lần qua một thị trấn, Lô Mỹ Mỹ đều bắt một nam nhân để hưởng thụ và thu thập tình báo.
Nhưng chưa kịp nói ra nghi ngờ, từ lỗ thủng lầu hai bay ra một bóng đen.
Cổ Minh Tâm trừng mắt, giơ linh kiếm lên.
Đinh!
Tia lửa bắn ra.
Một thanh linh kiếm bị nàng chặn trước ngực. Cổ Minh Tâm híp mắt, nhìn người đâm kiếm, là một tu sĩ thanh y, tu vi Kết Đan trung kỳ.
Vu Thiên Từ dưới mái hiên khách điếm thuấn di sau lưng tu sĩ thanh y, đấm một quyền vào lưng hắn.
Oanh!
Quyền phong gào thét, nhưng tu sĩ thanh y dùng thân pháp xảo diệu né tránh, nhảy ra mười thước.
Lúc này, hai tu sĩ đeo đàn cuối đường cũng đến dưới khách điếm.
Nhìn thấy tu sĩ thanh y, họ lộ vẻ địch ý. Tu sĩ thanh y thấy họ, nở nụ cười méo mó:
“Hắc Dương, Bạch Âm, hai vị tiền bối cũng đến?”
“Ừ.” Hắc Dương gật đầu, liếc Cổ Minh Tâm và đồng bọn, “Khó đối phó.”
“Đúng vậy, vậy lát nữa chia?”
“Được!”
Vù!
Hắc Dương và Bạch Âm vung tay, cây đàn sau lưng được băng vải hất lên không. Họ ngồi xếp bằng, lơ lửng trên mặt đất.
Dây đàn lóe lục quang u ám, rơi chính xác xuống đùi họ.
Cổ Minh Tâm nhìn cảnh này, lông mày xoắn thành chữ “川”.
Chuyện gì thế này?
Nhóm họ, ngoài việc Lô Mỹ Mỹ bắt vài nam nhân, không làm gì gây chú ý, sao lại bị nhắm đến?
Hơn nữa, ba người này rõ ràng không phải chính phái: một kiếm tu thanh y hoàn khố, hai pháp tu kỳ quái cầm huyền bảo.
Nhìn như loại tu sĩ thích giết người đoạt bảo.
Gặp loại tu sĩ này thì thôi, nhưng tại sao cùng lúc đụng phải ba người, còn liên thủ?
Cổ Minh Tâm ngơ ngác, Lô Mỹ Mỹ ngực lớn nhưng vô não thì càng mơ hồ:
“Bạch y hắc y kia, chúng ta có ân oán gì sao? Nếu nói ta trói tên thanh y, hắn muốn giết ta thì ta hiểu, còn hai người các ngươi từ đâu ra?”
Tu sĩ thanh y cười: “Lô tiên tử, hai vị này là cứu binh của ta.”
“Cứu binh?”
Lô Mỹ Mỹ chưa hiểu.
Nhưng nghe vậy, Cổ Minh Tâm và Vu Thiên Từ nắm được chi tiết.
Tu sĩ thanh y biết họ Lô.
Nói cách khác, họ nhắm thẳng vào nhóm nàng.
Vu Thiên Từ thấy tình hình không ổn, nói nhỏ:
“Cổ sư tỷ, tình huống không đúng, đi trước…”
Nhưng Cổ Minh Tâm không nghe, mắt ngơ ngác nhìn ba người trước mặt, như mất hồn.
“Cổ sư tỷ?”
“Haha… Haha…”
“... ...”
Vu Thiên Từ híp mắt, không biết nàng bị gì. Nhưng ngay sau đó…
Cổ Minh Tâm cười càng lớn, tay trái đỡ trán, ngẩng cằm.
“Hahaha!”
Tiếng cười cuồng dã vang khắp tiểu trấn.
Một đạo hồng quang xông thẳng trời, phá tan tầng mây đen nặng nề.
Huyết khí nồng đậm trào ra từ Cổ Minh Tâm, nhuộm tuyết bay đầy trời thành những đóa huyết hoa.
“Lương Tiểu Lục!!”
Tiếng gầm chấn động khiến cửa phòng hai bên đường rung chuyển.
Lô Mỹ Mỹ bị tiếng rống làm ngực rung lên, lùi một bước, hỏi:
“Cổ muội muội, Lương Tiểu Lục là ai?”
Ngay khoảnh khắc sau.
Ầm.
Một tiếng vang lớn.
Cổ Minh Tâm đạp tan tuyết dưới chân, hóa thành đạo kinh hồng mị ảnh, lao thẳng vào tu sĩ thanh y.