Giữa hè tháng sáu, thời tiết vốn nóng bức và nhiều mưa. Trên dãy núi phía bắc Tây Vực, mây đen tụ lại không tan, hơi nước tràn ngập khắp nơi. Những tu sĩ qua lại hoặc đội nón lá che mưa, hoặc cầm ô.
Nhưng sau khi vượt qua dãy núi, tiếp tục ngự hành về phía bắc vài ngày, tầng mây mưa dày đặc che trời dần tan biến, thay vào đó là nhiệt độ không khí đột nhiên giảm xuống, cùng với cảnh tuyết rơi tháng sáu khiến người ta kinh ngạc.
Mây tuyết đen kịt bao phủ cánh đồng tuyết rộng lớn ở Tây Nam Bắc Vực. Một chiếc phi thuyền chở hai người và một con chim lướt sát mặt đất, xuyên qua lối nhỏ trong rừng tuyết, tựa như bóng ma, nhanh đến mức lũ yêu thú rình mồi trong rừng tuyết chưa kịp nhìn rõ đã biến mất khỏi tầm mắt.
Trên phi thuyền, Diệp An Bình khoác áo lông đen, đeo trên lưng thanh Tuyết Quỳnh Vạn Linh Kiếm được quấn băng vải. Ánh mắt hắn chăm chú nhìn phía trước, hết sức tập trung điều khiển phi thuyền dưới chân.
Tuyết Quỳnh Vạn Linh Kiếm vốn được rèn từ huyền băng ngàn năm của Bắc Vực, đến đây tựa như về đến nhà.
Diệp An Bình không cất nó vào túi trữ vật mà đeo trên lưng, để thanh kiếm hấp thụ đầy đủ khí lạnh thiên địa của Bắc Vực, đồng thời giúp Lê Lung Linh cảm thấy dễ chịu hơn.
Lê Lung Linh sinh ra tại Ly Long Phủ, nơi có linh mạch Viêm Thiên, trước đây chưa từng thấy tuyết.
Đến Bắc Vực, quần áo trên người nàng ngày càng nhiều. Lúc này, trong túi trữ vật có hơn mười bộ y phục dày nặng, và nàng đã mặc hết lên người.
Lê Lung Linh trùm kín như người tuyết, ôm Hỏa Phượng, không chịu nổi, hỏi:
“Diệp… Diệp công tử, Bắc Vực lạnh thế này sao… Hắt xì!”
Sau một cái hắt hơi nhỏ xinh, hơi nước gặp khí lạnh thiên địa lập tức kết thành trụ băng dính trên chóp mũi nàng.
Diệp An Bình quay đầu nhìn, thấy dáng vẻ nàng, không nhịn được muốn cười.
Suy nghĩ một lát, hắn bước đến trước mặt nàng, một tay ôm nàng lên.
?!
Rồi hắn ngồi xếp bằng, để nàng ngồi trên đùi mình, dùng linh khí bản thân che chắn tuyết và sưởi ấm cho nàng.
Bình thường, Hỏa Phượng của Lê Lung Linh sẽ lập tức lao đến mổ mắt hắn, nhưng giờ đây, con phượng ấy dường như lạnh đến không chịu nổi, chẳng còn sức để ý.
“Lê phủ chủ, khoảng vài vạn năm trước, một đầu Huyền Băng Hàn Hổ chết tại đây, xác ve để lại ngưng tụ thành linh mạch dưới đất Bắc Vực, không ngừng tỏa ra khí lạnh thiên địa, khiến ngàn dặm Bắc Vực quanh năm băng giá. Ngươi nếu không dùng linh khí hộ thể, chỉ mặc thêm quần áo là vô dụng.”
“Linh khí… Chẳng lẽ phải luôn dùng linh khí hộ thể sao?”
“Đúng vậy.”
Lê Lung Linh trước đây chưa từng biết, kinh ngạc hỏi:
“Vậy trẻ sơ sinh thì sao? Chúng hẳn không thể…”
“Sống trong phòng, đến khi học được cách dùng linh khí hộ thể mới ra ngoài.”
Diệp An Bình nói đến đây, không khỏi có chút hoài niệm. Khi còn nhỏ, phương pháp tu luyện của hắn và Bùi Liên Tuyết chính là học từ tu sĩ Bắc Vực. Hắn tiếp tục:
“Dù khi còn bé không thoải mái, nhưng như người ta nói, một vùng khí hậu nuôi một loại người. Nếu so cùng cảnh giới, khí hải của tu sĩ Bắc Vực thường rộng lớn và đầy đặn hơn tu sĩ các Tiên Vực khác, khả năng chịu đựng băng hàn linh khí cũng cực kỳ lợi hại.”
“Vậy phàm nhân thì sao? Chẳng lẽ…”
“Bắc Vực không có phàm nhân. Nơi đây với phàm nhân là tử địa. Còn những người sinh ra không có linh căn…”
Diệp An Bình khẽ lắc đầu, dùng hành động ngụ ý kết cục của họ.
“Vậy à…”
Lê Lung Linh cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng trong lòng không khỏi thán phục. Nữ Đế Hàn Thiên Quốc lại có thể xây dựng một quốc gia ở nơi như vậy.
Trước đây, nàng nghe phụ thân nói rằng Nữ Đế Hàn Thiên Quốc, Tôn Giác Hổ, là đại năng tu sĩ chỉ đứng sau Đan Nguyệt Thượng Tiên trong mắt ông.
Là phủ chủ Ly Long Phủ, con đường nàng phải đi còn rất dài.
Lê Lung Linh thoáng cảm khái, rồi đột nhiên hối hận vì đã mặc quá nhiều quần áo.
Diệp An Bình đang ôm nàng, nhưng mặc dày thế này, dù có giác quan nhạy bén, nàng cũng không cảm nhận được hơi ấm hay nhịp tim của hắn.
“Lê phủ chủ.”
“A… Ừ?”
“Một lát nữa chúng ta sẽ đến Lăng Hà Tiên Thành. Ngươi cần làm vài việc, và thân phận của chúng ta cũng phải đổi một chút.”
“Ừ, Diệp công tử nói chi tiết đi.” Lê Lung Linh mím môi, thêm: “Gọi Lung Linh là được, Lê phủ chủ nghe xa cách quá.”
Diệp An Bình cúi mắt nhìn nàng, bất đắc dĩ thở dài, nói:
“Lung Linh, ta cần mượn thân phận phủ chủ Ly Long Phủ của ngươi một chút, được không?”
“Được. Diệp công tử cần gì trên người ta, cứ lấy là được, không cần xin phép.”
Lê Lung Linh suy nghĩ, rồi như đùa thêm một câu:
“Dù Diệp công tử muốn lấy cả người ta cũng được.”
?
Lời này không phải chỉ Tiêu Vân La mới nói được sao?
Diệp An Bình ngẩn ra, cười hỏi ngược:
“Thật sao? Ta thật sự lấy đấy.”
Lê Lung Linh sững sờ. Câu này nàng học từ quyển sách Tiêu Vân La tặng, trong đó nữ tử nói câu này, nam tử sẽ thẹn thùng, rồi dần dần tình hợp ý sâu.
Sao lại khác với sách viết?
“... ...”
“Đùa thôi.” Diệp An Bình lắc đầu, nói: “Trở lại chuyện chính. Một lát nữa, chúng ta đến vài ‘cửa hàng’ ở Lăng Hà Tiên Thành. Khi vào, ngươi nói với chưởng quỹ thế này…”
…
Trên cánh đồng tuyết rộng lớn, một tòa thành trì vàng son lộng lẫy sừng sững trên đỉnh quần sơn, tựa như hải đăng trên lục địa, dẫn lối cho các thương đội qua lại.
Lăng Hà Tiên Thành là nơi tu sĩ Tây Vực phải qua khi đến Bắc Vực. Nhiều tu sĩ buôn bán giữa hai vực thường nghỉ chân tu dưỡng tại đây. Nhưng cũng vì thế, các thế lực hắc ám trong thành cực kỳ nhộn nhịp.
Phía tây thành, trong một cửa hàng buôn bán đá lửa và đan dược.
Chưởng quỹ ngoài năm mươi tuổi đang cầm một phong ngọc giản, dùng thần thức đọc nội dung.
Ngọc giản này là “hóa đơn” chợ đen, tức danh sách hàng hóa chợ đen từ các Tiên Vực khác.
Hắn kinh doanh một cửa hàng chợ đen ở Bắc Vực. Khi cần mua vật quý hiếm mà bản địa không có, hắn có thể dựa vào địa chỉ trên hóa đơn, phái người vượt vực lấy hàng về bán.
Nhưng khi thấy một dòng trên hóa đơn, chưởng quỹ lộ vẻ mặt lão nhân, lẩm bẩm:
“Hóa Thần kỳ tu sĩ luyện Kim Đan? Chợ đen Tây Vực mạnh thế sao? Kim Đan của Hóa Thần kỳ tu sĩ cũng cướp được.”
Đúng lúc đang tò mò, hai bóng người bước vào cửa hàng.
Chưởng quỹ ngẩng đầu, thấy một cô nương khoác áo lông thú, nhắm mắt, nâng một con Hỏa Phượng, lập tức nghi hoặc, lẩm bẩm:
“Mù lòa dắt chim?”
Nhưng vừa dứt lời, hắn cảm nhận được linh uy nồng đậm từ nam tử che mặt đội mũ rộng vành bên cạnh cô nương, giật mình, vội vàng bước ra nghênh đón.
“Thất lễ, thất lễ! Hai vị đến mua đá lửa? Mời bên này…”
Nam tử che mặt híp mắt, tay sờ chuôi kiếm quấn băng vải sau lưng, hỏi:
“Ngươi vừa nói gì về tiểu thư nhà ta?”
Lê Lung Linh vội “a” một tiếng: “Tiểu Lục, lui ra.”
“Dạ, tiểu thư.”
Diệp An Bình chắp tay xin lỗi, lùi sang một bên.
Lê Lung Linh khẽ gật đầu, hỏi:
“Sông băng chiếu khắp nơi?”
Nghe câu này, chưởng quỹ hoảng sợ, vội mời hai người vào buồng trong, nói:
“Bắc cảnh Hàn Thiên Tuyết, hóa ra là quý khách. Mời, mời.”
Vào buồng trong, chưởng quỹ khách khí đưa cho Lê Lung Linh một chén trà nóng, dùng cách âm phù phong bế bốn góc phòng, đóng cửa sổ, chắp tay xin lỗi vì sự vô lễ trước đó.
“Vừa rồi lão phu thất lễ, mong tiên tử bỏ qua. Không biết tiên tử được vị tiền bối nào giới thiệu đến?”
“Ai giới thiệu không quan trọng.” Lê Lung Linh bình tĩnh hỏi: “Ta nghe nói Thất Sát Môn các ngươi nhận mọi loại việc?”
Chưởng quỹ cười khổ đáp:
“Haha… Không phải việc gì cũng nhận. Từ sáu, bảy năm trước, đám ngu ngốc Thất Sát Môn Tây Vực tự làm mình tiêu tan. Thất Sát Môn Bắc Vực chúng ta đã thu liễm nhiều, chỉ nhận việc không liên quan đến đại tông môn.”
Lê Lung Linh mỉm cười gật đầu, nhấp trà, hỏi:
“Vậy giết ba người thì sao?”
“Phải xem ngài muốn giết ai, ra giá bao nhiêu.”
“Kết Đan trung kỳ tu sĩ hai người, Kết Đan sơ kỳ tu sĩ một người.” Lê Lung Linh trầm ngâm, giơ tay phải, xòe năm ngón, “Ta ra giá này?”
Chưởng quỹ nhíu mày, hỏi:
“… Năm mươi vạn? Giết ba Kết Đan kỳ tu sĩ?”
Lê Lung Linh cười: “Một người năm mươi vạn linh thạch. Giết được bao nhiêu, ta trả bấy nhiêu.”
Vụ làm ăn lớn!
Chưởng quỹ hứng thú, nhưng giá thị trường giết Kết Đan kỳ tu sĩ thường chỉ ba bốn mươi vạn, hắn do dự, hỏi:
“Cô nương nói chi tiết về ba người đó.”
“Người thứ nhất tóc đen, mắt huyết, là kiếm tu, yêu khí mười phần, tên Cổ Minh Tâm, tu vi Kết Đan trung kỳ.”
Lê Lung Linh lấy từ túi trữ vật một bức họa, dùng linh khí đưa đến trước mặt chưởng quỹ.
Bức họa này do Diệp An Bình vẽ trên đường, nhờ luyện vẽ từ nhỏ, nét vẽ tinh tế hơn cả Tiên Cung Diễm Đồ của Tiêu Vân La, chân thực đến mức ai không mù cũng nhận ra.
“Người thứ hai cũng là Kết Đan trung kỳ, pháp tu, dáng người mượt mà, mông tròn như đào, tên Lô Mỹ Mỹ.”
“Người thứ ba, Kết Đan sơ kỳ, thể tu, tên Vu Thiên Từ.”
Lê Lung Linh lấy thêm hai bức họa, đưa đến trước mặt chưởng quỹ.
Chưởng quỹ thấy cả ba bức họa đều rất tinh xảo, không hỏi thêm về tướng mạo, trầm ngâm, hỏi:
“Ba người này có pháp khí hay linh bảo gì không?”
“Ta không biết, nhưng giá vừa nói là giá gốc.” Lê Lung Linh cười, “Năm mươi vạn, không giới hạn. Chỉ cần mang đầu người đến, dù ra giá trăm vạn cũng được.”
Chưởng quỹ trầm ngâm, đánh giá Lê Lung Linh. Thấy nàng không đeo trang sức quý giá, hắn nói:
“Tiên tử đã được giới thiệu, hẳn biết quy củ. Nếu là việc nhỏ thì không sao, nhưng giết ba Kết Đan kỳ tu sĩ…”
Hắn ngừng lời, ý muốn nàng trả trước hoặc đặt cọc linh thạch, tránh trường hợp sau khi xong việc nàng không trả nổi.
Lê Lung Linh hiểu ý, giờ mới rõ câu Diệp An Bình nói “mượn thân phận phủ chủ Ly Long Phủ”. Nàng khẽ lắc đầu, tay làm kiếm chỉ, lấy từ túi trữ vật một khối ngọc tỉ đỏ rực, đặt lên bàn.
“Không biết cái này có thể làm tiền đặt cọc không?”
“Đây là…”
Chưởng quỹ híp mắt quan sát, rồi trừng to mắt, nhìn đôi mắt nhắm chặt của Lê Lung Linh, Hỏa Phượng trên vai nàng, và tu vi Trúc Cơ trung kỳ.
Tất cả khớp với tin đồn về phủ chủ Ly Long Phủ mấy năm trước.
“Ngài… Ngài là Lê phủ chủ của Ly Long Phủ?”
“Còn cần hỏi sao?” Lê Lung Linh mỉm cười, chỉ Diệp An Bình bên cạnh, người đang chăm chú theo dõi hắn, “Vị này là hộ vệ của ta.”
“Vậy à… Nhưng ta là Thất Sát Môn Bắc Vực. Nếu ngài mua đồ thì không sao, nhưng giết người, Thất Sát Môn Bắc Vực không giết tu sĩ Tây Vực.”
“Ba người này hiện đang ở Bắc Vực, nhưng cụ thể ở đâu thì ta không biết, chỉ biết họ trong cảnh nội Bắc Vực.”
“Vậy à…”
Nếu là việc của phủ chủ Ly Long Phủ, năm mươi vạn linh thạch nàng chắc chắn trả được.
Ly Long Phủ tuy là chính phái, nhưng thương hội dưới trướng ít nhiều dựa vào chợ đen. Nếu nàng làm mất uy tín chợ đen, thương hội Ly Long Phủ cũng khó làm ăn.
Nàng đã công khai thân phận, đủ để chứng minh thành ý.
Chưởng quỹ đứng dậy chắp tay:
“Vậy việc này chúng ta nhận. Sau khi xong việc…”
“Mang đầu họ hoặc túi trữ vật của họ đến Ly Long Phủ tìm ta lấy linh thạch. Mấy chục vạn linh thạch, đi một chuyến Tây Vực không tính xa, đúng không?”
“Hiểu rồi.”
“Vậy ta không lưu lại, cáo từ.”
Lê Lung Linh thu ngọc tỉ vào túi trữ vật, khẽ gõ bàn. Diệp An Bình bước tới, nhẹ nhàng đỡ nàng dậy, dẫn nàng ra khỏi phòng.
Nhìn hai người rời đi, chưởng quỹ nhìn ba bức họa trên bàn. Nếu việc thành, đó là 150 vạn linh thạch!
Theo quy củ Thất Sát Môn, hắn được chia một thành, tức 15 vạn.
Hắn chỉ cần đưa ba bức họa này đến tổng đàn Thất Sát Môn, chờ vài tháng, sẽ có 15 vạn linh thạch, gần như là tiền nhặt được.
“Hắc hắc… Haha…”
Chưởng quỹ cười vui vẻ, cầm ba bức họa, chạy từ hậu viện ra ngoài tìm tu sĩ liên lạc với tổng đàn để đưa tin.
Lê Lung Linh bước ra khỏi cửa hàng, như mệt mỏi, thở dài một hơi, mượn mắt Hỏa Phượng nhìn Diệp An Bình bên cạnh.
“Diệp công tử…”
“Ừ?” Diệp An Bình ôn nhu hỏi, “Sao? Lần đầu giao tiếp với hắc đạo tu sĩ?”
Lê Lung Linh gật đầu. Nàng là cô nương tốt chưa từng vào sòng bạc, lần này giao tiếp với hắc đạo tu sĩ, trong lòng luôn thấy kỳ lạ.
Trước đây, phụ thân nàng dạy nàng tránh xa đám tu sĩ chợ đen, nếu không sẽ hỏng tiền đồ.
“Ừ.”
Diệp An Bình bỗng có cảm giác như dẫn học sinh ngoan đi làm chuyện xấu, cười khổ lắc đầu, nói:
“Quen rồi sẽ ổn.”
Hắn lấy từ túi trữ vật một tờ danh sách, ngón tay gạch bỏ hàng đầu tiên.
“Thất Sát Môn Bắc Vực xong. Chúng ta còn phải đến sáu nơi khác treo thưởng.”
Lê Lung Linh thở phào, hỏi:
“Diệp công tử thường giao tiếp với đám người chợ đen sao?”
Diệp An Bình cười: “Ta cũng lần đầu.”
“… Ta không tin.”
“Thật mà.”
“Không tin!” Lê Lung Linh bĩu môi, dùng vai huých hắn, “Diệp công tử, hình tượng thư sinh chính khí trong lòng ta đã sụp đổ rồi.”
“Đừng đùa nữa, đến chỗ tiếp theo. Tranh thủ xong trước khi trời tối. Để ta nghĩ… Cửa hàng Thất Huyền Môn hẳn ở tây nhai Lăng Hà Tiên Thành, một tiệm son phấn…”