Hoàng hôn dần buông, tại Bạch Nguyệt Trấn, cách Thiên Phong Tiên Thành trăm dặm về phía đông, trong tửu lầu treo biển “Du Nhân Các” ở cửa, nữ chưởng quỹ đứng sau quầy, tay cầm bàn tính đánh lốp bốp.
Bên cạnh nàng là một tiểu cô nương khoảng mười hai, mười ba tuổi, vóc dáng nhỏ nhắn, tay cầm sổ sách và bút lông. Tiểu cô nương mặc váy dài màu lam nhạt, đôi mắt xanh biếc lấp lánh, cẩn thận ghi chép theo lời nữ chưởng quỹ.
“Bàn hai phía đông, bốn vị khách, gọi một con gà nướng, ba bầu Hỏi Xuân Tửu, ghi lại.”
“Ừ, một con gà nướng, ba bầu Hỏi Xuân Tửu, tổng cộng hai mươi bảy linh thạch.”
“Bàn ba phía tây có hai vị khách, một đĩa đậu non xào, hai bầu Độ Kiếp tửu.”
“Ừ… Ghi kỹ rồi…”
…
Sau khi tính xong sổ sách trong tửu lầu, nữ chưởng quỹ ngẩng đầu nhìn hoàng hôn ngoài cửa sổ. Trời đã tối, nàng chợt nhớ đến tin đồn “hái hoa tặc” mấy tháng gần đây.
Gần đây, quanh Thiên Phong Tiên Thành, các thị trấn liên tục có cô nương mười hai, mười ba tuổi mất tích. Tuyết Y Vệ điều tra đã lâu, vẫn chưa bắt được kẻ thủ ác.
Trầm mặc một lúc, nữ chưởng quỹ nhìn tiểu cô nương cầm sổ sách bên cạnh: “Nha đầu, mấy ngày tới ngươi đừng đến đây nữa, đến Thiên Phong Tiên Thành ở tạm đi.”
“A…” Hứa Tịch Nguyệt sững sờ, nhíu mày, có chút thất lạc, hỏi: “Ta làm sai chỗ nào hay sao…”
“Không phải…” Nữ chưởng quỹ bất đắc dĩ, vỗ vai nàng. “Gần đây có tin đồn về ‘hái hoa tặc’. Bạch Nguyệt Trấn nằm trong thâm sơn, ta lo ngươi gặp chuyện.”
“Ta còn không lo, chưởng quỹ lo gì?”
“Tỷ tỷ ngươi bận công vụ, khó về được. Trấn này không có tu sĩ lợi hại, nếu hái hoa tặc đến đây thì sao?”
“Không sao đâu…”
“Lão bản! Cho thêm một bầu rượu!”
Tiếng gọi vang lên, Hứa Tịch Nguyệt mím môi, vội phất tay đáp: “Tới ngay!”
Nàng đặt sổ sách lên quầy, chui vào hậu viện, báo món cho đầu bếp.
Nữ chưởng quỹ nhìn theo, bất đắc dĩ. Nha đầu này rõ ràng có tỷ tỷ là thống lĩnh Tuyết Y Vệ, vậy mà đến đây rửa bát kiếm linh thạch để đổi Tụ Linh Đan tu luyện.
Nữ chưởng quỹ không biết nên nói tỷ tỷ nàng keo kiệt, hay nha đầu này quá tự lập, không muốn dựa vào tỷ tỷ.
Nhưng nói đi nói lại, “hái hoa tặc” kia đúng là biến thái, chuyên nhắm vào cô nương mười hai, mười ba tuổi. Sau khi ra tay, còn bắt cóc các cô nương. Mấy tháng nay, nàng nghe từ khách uống rượu, ít nhất gần hai mươi nha đầu bị hại.
Tuyết Y Vệ Thiên Phong Tiên Thành làm gì vậy? Một hái hoa tặc cũng không bắt được.
“Ha…”
Nữ chưởng quỹ lắc đầu, không nghĩ nhiều, cúi xuống tính sổ tiếp.
Cạch cạch.
Hai tiếng bước chân lạ vang lên từ cửa tửu lầu. Nữ chưởng quỹ khẽ động tai, hơi nghi hoặc.
Bạch Nguyệt Trấn là tiểu trấn trong núi, không có đặc sản, hiếm có tu sĩ ngoại lai. Khách đến đây thường là khách quen.
“Khách quan nghỉ chân hay ở trọ?”
Hỏi xong, nữ chưởng quỹ ngẩng đầu, thấy một công tử bạch y đeo kiếm và một cô nương đội mũ rộng vành, vai đậu một con hồng điểu.
Diệp An Bình quét mắt nhìn trang trí trong tửu lầu, giống hệt “Du Nhân Các” trong trí nhớ, từ hòm gỗ góc tường đến tên rượu, đều khớp.
Nhưng…
Hắn không thấy bóng dáng Hứa Tịch Nguyệt bận rộn trong tiệm, hơi thất vọng. Dừng lại, hắn bước đến quầy, lấy từ túi trữ vật một túi linh thạch nhỏ.
“Ở trọ, muốn hai gian phòng.”
Nữ chưởng quỹ nhìn nụ cười trên mặt hắn, như thể trở về quê hương, hơi nghi hoặc. Nàng liếc túi linh thạch, giả vờ lấy sổ sách xem, lắc đầu: “Ngượng ngùng, công tử… Phòng chúng ta đầy, hay ta giới thiệu khách sạn khác?”
Diệp An Bình sững sờ, vội nói: “Có thể thêm linh thạch, nhờ người ở trọ nhường hai gian không?”
“Không được, quy củ bổn điếm là ai đến trước ở trước.”
Diệp An Bình hiếm khi đòi hỏi chỗ ở, nhưng…
Dừng lại, hắn nhìn ngọc trụy bên hông, làm kiếm chỉ thu vào túi trữ vật, đồng thời lấy thêm một túi linh thạch nhỏ.
“Chưởng quỹ, thế này được không?”
Khi ngọc trụy được thu lại, linh uy Kết Đan kỳ của Diệp An Bình tỏa ra, khiến tu sĩ trong lầu một ngậm miệng, lặng lẽ nhìn sang.
Lê Lung Linh cũng nghi hoặc. Sau khi rời Thống Lĩnh Phủ Thiên Phong Tiên Thành, nàng nghĩ Diệp An Bình sẽ tìm chỗ ở trong thành. Nhưng hắn đạp thần hành thuyền, đưa nàng đến tiểu trấn thâm sơn này. Giờ vì ở trọ, còn tháo ngọc phù che giấu tu vi.
Tửu lầu này có gì đặc biệt?
Chẳng lẽ…
Lê Lung Linh vội đè đầu Hỏa Phượng, để nó nhìn nữ chưởng quỹ.
Dưới lớp trang điểm rực rỡ là dáng người lồi lõm, không xấu, nhưng mang khí tức diễm hỏa, bên hông đeo một ống điếu dài chuôi, như pháp khí.
Nàng là Tịch Nguyệt?
Lê Lung Linh nhíu mày, xoay đầu Hỏa Phượng lại.
Nữ chưởng quỹ kinh ngạc. Nàng mở tiệm gần bốn mươi năm, ngoài Hứa Tịch Nguyệt tỷ tỷ thỉnh thoảng ghé thăm, khách tu vi cao nhất chỉ là Trúc Cơ trung kỳ. Giờ có Kết Đan kỳ tu sĩ, nàng không biết tiếp đãi thế nào.
“Tiền bối… Tửu lầu vãn bối không có Tụ Linh Trận, e ngài ở không quen.”
“Không sao, ta đến đây không phải để ở thoải mái. Nơi này có thứ nơi khác không có.”
Diệp An Bình cười, quét mắt lầu một, tìm cớ: “Nghe nói gà nướng bí chế của ngươi ngon, ta đặc biệt đến thử.”
Kết Đan kỳ tu sĩ còn ăn uống?
Nữ chưởng quỹ sững sờ, không dám chậm trễ, bước ra từ sau quầy, muốn dẫn họ lên lầu ba: “Hai vị, mời theo ta, lầu ba có phòng khách…”
Nhưng Diệp An Bình lắc đầu: “Không sao, chúng ta ngồi lầu một là được.”
Hắn dẫn Lê Lung Linh đến bàn trống lầu một, ngồi xuống. Hai tu sĩ Luyện Khí tầng hai, ba gần đó thấy vậy, vội chuyển mông tính tiền rời đi.
Ngồi xuống, Diệp An Bình lấy ngọc trụy đeo lại bên hông.
“Chưởng quỹ, hai con gà nướng, một bầu Hỏi Xuân Tửu.”
Lê Lung Linh nhếch môi, như bất mãn vì Diệp An Bình mang nàng theo khi gặp Tịch Nguyệt, phủ định: “Diệp công tử, ta không ăn.”
“… Vậy ta ăn hai con.”
“Haizz…” Lê Lung Linh thở dài, chống má, nghiêng đầu hỏi: “Vậy… Nữ chưởng quỹ là người trong lòng ngài?”
?
Diệp An Bình lúng túng: “Không phải…”
“Vậy sao phải ở đây?”
Khi Lê Lung Linh hỏi, màn che hậu viện bị một đôi tay nhỏ kéo ra. Hứa Tịch Nguyệt tay trái bưng đĩa gà nướng, từ hậu viện bước ra, đặt lên bàn vừa gọi món.
“Mới ra lò, hai vị từ từ dùng.”
Nàng híp mắt cười, nhưng nhận ra tửu lầu vốn huyên náo giờ như bị gió lạnh quét qua, im ắng. Mấy khách uống rượu lớn tiếng giờ không dám đấu rượu.
Hứa Tịch Nguyệt quay đầu quét mắt, lập tức thấy Diệp An Bình, vị bạch y công tử nhìn nàng đầy ôn nhu.
Nàng mím môi, không dám giao lưu ánh mắt, bước loạng choạng về quầy.
“Chưởng quỹ… Hai vị kia là?”
Nữ chưởng quỹ mồ hôi lạnh, nhỏ giọng: “Một vị Kết Đan kỳ tu sĩ, đến ở trọ, tiện gọi gà nướng. Ngươi đừng thất lễ.”
“Kết Đan kỳ tu sĩ?”
Hứa Tịch Nguyệt nhíu mày, nghi hoặc Kết Đan kỳ tu sĩ đến tiểu trấn này làm gì, nhưng không hỏi nhiều. Thấy Diệp An Bình nhìn mình, nàng cười gượng, gật đầu chào, rồi vội chạy về hậu viện rửa bát.
Nhìn nàng chạy đi, Diệp An Bình lấy lại tinh thần, nhớ Lê Lung Linh vừa hỏi gì.
“Lung Linh, ngươi vừa hỏi gì?”
“… Haizz.”
Lê Lung Linh bất đắc dĩ thở dài. Đây là lần đầu nàng thấy Diệp An Bình thất thần, trong lòng có chút không cam, bĩu môi: “Không có gì, chỉ là lần đầu thấy Diệp công tử như vậy.”
“... ...”
Diệp An Bình phản ứng lại, mình có chút mê mẩn. Tịch Nguyệt, người hắn tâm tâm niệm niệm bao năm, vừa đi qua trước mắt, sao hắn không nhìn thêm vài lần?
Trầm mặc, hắn nhéo mũi, đè cảm xúc xuống, nói: “Xin lỗi, dù sao… Đã bao năm, người khó tránh cảm khái, ta cũng không ngoại lệ. Từng nghĩ mình sẽ chết dưới tay ma tu ‘Vô Hữu’, nhưng giờ ngoảnh lại, ta đã đi đến đây.”
Lê Lung Linh nhếch môi, dù không biết Diệp An Bình trải qua gì, vẫn gật đầu tỏ vẻ hiểu: “Ma tu Vô Hữu… Kể ta nghe?”
“Ừ, thái sư Cổ Độc Tông. Lúc du hành Tây Vực, ta và sư muội đụng phải hắn, sau gặp Phượng sư tỷ, ba người liên thủ giết hắn ở Vũ Khê Trấn.”
“Vậy sao…”
Diệp An Bình gật đầu, nhớ lại kịch bản trò chơi.
Theo kịch bản gốc, “Vô Hữu” bị Phượng Vũ Điệp trọng thương, đến Bách Liên Tông dưỡng thương, rồi rời Tây Vực. Hắn gặp lại Phượng Vũ Điệp trong chủ tuyến Hàn Thiên Quốc.
“Vô Hữu” bí mật bắt trẻ đồng nam đồng nữ gần Thiên Phong Tiên Thành để luyện cổ, bị Phượng Vũ Điệp phát hiện. Nàng dựa vào Thiên Đạo Thư, phối hợp Hứa Mộc Lan, tiêu diệt sào huyệt “Vô Hữu”, lấy được Huyền Âm Quyết tàn thiên từ túi trữ vật của hắn.
Nhưng đó là kịch bản trò chơi.
Giờ “Vô Hữu” đã chết, nhiệm vụ bắt trẻ không tồn tại. Vì vậy, kế hoạch ban đầu của Diệp An Bình không đến Thiên Phong Tiên Thành, mà thẳng tiến Hàn Nguyệt Thành.
“Tóm lại, hắn bị sư muội ta dùng một xấp Hỏa hành phù lục thiêu chết, cùng cổ trùng trong túi trữ vật.”
Lê Lung Linh suy tư, chống má, khen: “Lúc đó Diệp công tử còn ở Luyện Khí? Ba tu sĩ Luyện Khí giết Kết Đan kỳ, thật lợi hại. Quả nhiên Diệp công tử từ nhỏ đã xuất sắc.”
“… Quá khen,” Diệp An Bình cười. “Chỉ là một lần đánh cược, ta không chắc giết được hắn.”
Diệp An Bình nói đến đây, ngừng lại.
Hứa Tịch Nguyệt bưng gà nướng và rượu, dùng vai xốc màn che hậu viện, liếc họ, hít sâu, ưỡn ngực, bưng đĩa đến.
“Hai vị tiền bối, mời dùng.”
“Ừ…”
Hứa Tịch Nguyệt gật đầu thi lễ với Diệp An Bình, nhưng thấy hắn nhìn chằm chằm, lòng khẽ run.
Sao hắn nhìn ta?
Mặt ta có gì sao?
Hứa Tịch Nguyệt khẩn trương, không dám hỏi, châm chước, nhỏ giọng: “Tiền bối cần gì, gọi ta là được.”
“… Ừ.” Diệp An Bình gật đầu, thấy nàng quay người định rửa bát, nói: “Nói ra, ta thấy ngươi quen mặt…”
“Ừ?” Hứa Tịch Nguyệt quay lại, chắp tay đáp: “Vãn bối nghĩ, tiền bối nhầm rồi. Vãn bối từ nhỏ sống ở Bạch Nguyệt Trấn, tiền bối không giống tu sĩ quanh đây…”
Lê Lung Linh nghe Diệp An Bình bắt chuyện, nhíu mày, nắm đầu Hỏa Phượng, xoay nó nhìn tiểu nha đầu rửa bát.
Thật nhỏ xinh, nhưng tu vi chỉ Luyện Khí tầng năm, tóc buộc hai búi, chưa cập kê…
Hít~.
Chẳng lẽ nàng là Tịch Nguyệt?
Lê Lung Linh không nói, chỉ nhíu mày, không muốn tin, nhưng nghe Diệp An Bình hỏi: “Ngươi họ Hứa phải không?”
?
Hứa Tịch Nguyệt kinh ngạc, nghiêng đầu: “Ngài quen mẫu thân ta?”
“A…”
Diệp An Bình sững sờ. Chẳng lẽ nàng nghĩ hắn là tu sĩ tám chín mươi tuổi? Hắn cười khổ, giải thích: “Quả thật. Sáng nay ta gặp Hứa thống lĩnh ở Thiên Phong Tiên Thành. Thoạt nhìn ngươi, ta thấy bảy phần giống nàng. Ngươi là… nữ nhi nàng?”
“Ta giống tỷ tỷ sao?”
Hứa Tịch Nguyệt lẩm bẩm, lấy lại tinh thần, chắp tay: “Bẩm tiền bối, vãn bối tên Hứa Tịch Nguyệt. Hứa thống lĩnh Thiên Phong Tiên Thành là thân tỷ tỷ vãn bối.”
“Thì ra thế…”
Hứa Tịch Nguyệt bớt bất an. Nếu là quen tỷ tỷ, hẳn không phải người xấu.
Chắc vậy…