“Cầm lấy—
Skyfire Greatsword!”
Trong rừng, lá rụng bay lả tả.
Đại Kiếm đỏ rực như vàng được vung lên một cách hoa mỹ, ngọn lửa hóa thành trường long, và những bông hoa máu rơi xuống từ trung tâm ánh lửa đó, nở rộ thành những đóa hoa sen đỏ rực kỳ dị.
Và trong tiếng gào thét hấp hối của Ma Thú, những màn pháo hoa tuyệt đẹp tắt dần, chỉ còn lại cô gái đứng dựa vào kiếm, thở dốc dưới ánh nắng đã hơi chói chang.
“Cuối cùng… cũng thắng rồi!”
Mặt Ariel đầy vết máu bẩn, nhưng cô không thể che giấu sự phấn khích, sau trận chiến dữ dội kéo dài nhiều giờ, cuối cùng cô đã đánh bại được con Ma Thú mạnh hơn mình dự kiến!
Cơ thể mệt mỏi rã rời, nhưng cô cảm thấy tinh thần đặc biệt thỏa mãn, như thể toàn thân được thăng hoa.
Quả nhiên, chỉ có những trận chiến sinh tử, những cuộc đối đầu sức mạnh gay cấn mới có thể khiến cô thỏa mãn!
“Chúc mừng con.”
Sư phụ cũng nói bên tai cô với giọng đầy vui mừng.
“Việc con đánh bại được con Ma Thú cấp Chúa Tể này cho thấy thực lực của con, ít nhất là đã bỏ xa những người cùng thế hệ. Ở tuổi con mà có được sức mạnh như vậy, ngay cả trong thời đại của ta cũng cực kỳ hiếm thấy.”
“Hừ, mục tiêu của con không chỉ là những người cùng thế hệ đâu!” Ariel hừ mũi, khinh miệt nói.
“Khí phách đó thật tuyệt vời.”
Sư phụ cười nói.
“Nào, con hãy lấy chiến lợi phẩm của mình ra đi.”
Nghe đến từ chiến lợi phẩm, mắt Ariel sáng bừng lên. Cô nhìn xác Ma Thú dưới đất, cảm thấy tim mình không khỏi đập thình thịch.
Thật kỳ lạ, ngay cả khi chiến đấu sinh tử với con Ma Thú này, cô cũng không căng thẳng đến vậy.
Cô vô thức nuốt nước bọt, từ từ đến gần, ngồi xổm xuống, lấy ra con dao găm mang theo.
Và dưới sự chỉ dẫn của Sư phụ, cô từ từ cắt xẻ cơ thể Ma Thú, từng chút một thu thập những vật liệu quý giá trên đó.
“Da lông, ít nhất năm mươi nghìn Amyrl.
“Móng vuốt, ba mươi nghìn Amyrl.
“Răng nanh, một trăm nghìn Amyrl.”
Vừa nghe Sư phụ đọc giá từng món bên tai, Ariel nhận ra tay mình không thể ngừng run rẩy. Tuy nhiên, cô vẫn cố gắng kiềm chế sự phấn khích, hít một hơi thật sâu, rồi đào ra thứ quan trọng nhất từ bên trong cơ thể Ma Thú— Core.
Core của Ma Thú là tinh túy của cơ thể cường tráng của chúng, và có công dụng cực kỳ rộng rãi. Core càng mạnh và càng tinh khiết, thì trên thị trường càng khan hiếm và khó kiếm.
Vì vậy, giá trị của Core này là…
“Ít nhất, một triệu Amyrl!” Giọng Sư phụ đầy quả quyết!
Một triệu Amyrl…
Một triệu Amyrl.
Một triệu Amyrl!
Ariel cảm thấy như mình đang ở dưới một thung lũng sâu, ba từ đặc biệt mang ma lực này không ngừng vang vọng bên tai cô.
Một triệu, một triệu, một triệu…
Đây là một triệu Amyrl!
Một triệu Amyrl mà ngay cả một cái hộp lớn cũng không thể chứa hết!
Thật hạnh phúc làm sao!
“Thật kỳ lạ, Sư phụ à.”
Ariel hít một hơi thật sâu, xoa xoa chóp mũi hơi cay cay của mình, nói.
“Trước đây, trước khi Chợ Đen đóng cửa, con cũng có thể kiếm được một triệu Amyrl, sao giờ lại vui đến thế này nhỉ?”
“Đó có lẽ là thành quả của sự nỗ lực.”
Sư phụ cười nói.
“Trước đây ta đã nói rồi, con sẽ không bao giờ bị ràng buộc bởi sự nghèo đói, vì con sẽ không bao giờ thiếu cách kiếm tiền. Ngược lại, tình hình như trước đây mới là ngoại lệ.”
“Đúng vậy, đúng vậy, đó chỉ là một ngoại lệ thôi!”
Ariel nắm chặt Core, cảm thấy mọi nỗi đau khổ và phiền muộn của mấy tháng qua đều tan biến.
Không cần phải ăn bánh mì đen mỗi ngày nữa.
Không cần phải ky cóp, đau đầu tính toán mọi khoản chi tiêu nữa.
Thậm chí không cần phải dùng tiền của Lia, không còn bị coi như một kẻ ăn bám ký sinh vào người khác nữa!
Đây chỉ là khởi đầu, một khởi đầu rất tốt. Từ giờ trở đi, Ariel Bugarde này sẽ không bao giờ phải lo lắng về tiền bạc nữa!
Một ngày nào đó, về cả thực lực và tiền bạc, tôi sẽ vượt xa Muen Campbell đáng ghét đó!
“Đúng rồi, Lia, mình phải nhanh chóng báo tin tốt này cho Lia!”
Ariel phấn khích đến nỗi muốn nhảy cẫng lên, vô thức nhìn lên bầu trời.
“Ôi, đã muộn thế này rồi. Không biết mình lén ra ngoài đã bị phát hiện chưa.”
“Nhưng không sao, Lia sẽ không trách mình đâu. Tại sao ư? Vì mình đã kiếm được một triệu Amyrl mà, một triệu Amyrl!”
Khả năng Lia phát hiện mình lén ra ngoài vào ban đêm, trách mắng hay tức giận, tất cả đều bay biến khỏi đầu Ariel.
Cô đã bắt đầu suy nghĩ về việc sẽ phân chia số tiền khổng lồ này như thế nào khi đến Ariel.
Ừm, trước hết phải trả lại tiền cho Lia đã. Cô ấy cứ nói không cần trả, nhưng vẫn phải trả. Bởi vì theo Điều 9 của “Sổ tay chinh phục quý bà”, trước khi mọi chuyện tình cảm được xác định, nhất định phải đặt cả hai bên vào vị trí ngang bằng.
Và sau đó là bảo dưỡng cho Greatsword yêu quý của mình, và mua các loại vật liệu cần thiết cho mình và Lia, đặc biệt là vật liệu cần thiết để chế tạo các cuộn phép thuật. Nếu có đủ những thứ đó, mình chắc chắn sẽ lại kiếm được một món hời lớn.
Nghĩ đến đó, Ariel tự nhủ, một nơi như Ariel chắc chắn cũng có Chợ Đen!
Và, và cuối cùng, là thứ chính.
Nghe nói đoàn của chúng ta sẽ ở lại Ariel khoảng ba ngày. Với khoảng thời gian này và số tiền đủ trong tay…
Date!
Đúng vậy, mời Lia đi Date!
Dù bây giờ không thể lấy danh nghĩa đó, nhưng việc mời cô ấy đi mua sắm riêng, dành thời gian hai người, rồi từ từ rút ngắn khoảng cách như vậy, thì khác gì một buổi Date chứ?
Đây là cơ hội tuyệt vời để tăng cường tình cảm!
“Ha ha, Lia đáng yêu, tôi đến đây!
Buổi Date tuyệt vời, tôi cũng đến đây!”
Và thế là, sau khi hình dung tất cả những điều tuyệt vời này, Ariel với bước chân phấn khích, bắt đầu quay trở lại con đường ban đầu.
…
“Hả?”
“Ể?”
“Ểểểểểểểểểểể?”
Sự phấn khích trên mặt Ariel vẫn chưa tan, nhưng nhìn cảnh tượng trước mắt, cô ấy đã chết lặng.
Như thể vừa bị một cơn bão quét qua, những cái cây ở đằng xa bị đổ thẳng hàng, bị gãy, bị nhổ tận gốc, tạo thành một khoảng trống khổng lồ, và một cái hố lún sâu như thể thiên thạch va chạm.
Khu rừng từng rậm rạp đến nỗi ánh nắng khó lọt vào, giờ đây rộng lớn như một thảo nguyên, ngước nhìn lên, có thể thấy Rừng Chết Chóc sâu thẳm và đáng sợ ở đằng xa.
“Sư… Sư phụ? Con, con đi nhầm đường rồi sao? Hay là bị ảo ảnh rồi?” Mặt Ariel tái mét, run rẩy hỏi.
“Con không đi nhầm đường, cũng không bị ảo ảnh.”
Giọng Sư phụ mang theo một chút nặng nề, ông ấy nghiêm trọng nói.
“Ở đây có dấu vết chiến đấu. Hơn nữa, là trận chiến giữa những Người hàng đầu. Hai người… không, ít nhất là ba Crowned One! Và cả hơi thở của Ma Thuật mạnh mẽ. Nơi này bị phong tỏa, nên ta đã không nhận ra.”
“Cro… Crowned One?”
Ariel cảm thấy não mình gần như đóng băng.
Chuyện gì đã xảy ra vậy?
Tại sao mình chỉ đi đánh Ma Thú thôi, chỉ về muộn có hai tiếng đồng hồ, mà lại thành ra thế này?
Hơn nữa, ba Crowned One cấp độ mạnh mẽ đó là ai?
Từ đâu đến vậy?
Tại sao vậy?
Chẳng lẽ các Người hàng đầu các người rảnh rỗi đến mức tổ chức một trận chiến ở đây sao?
Tôi không thể hiểu nổi!
Và vấn đề quan trọng nhất là…
Mọi người… và Lia, đi đâu rồi?
Chẳng lẽ…
Nhìn cảnh tượng hoang tàn trước mắt, khả năng khó chấp nhận nhất hiện lên trong đầu, Ariel đột nhiên khuỵu gối xuống, không kìm được ngẩng mặt lên trời, hét lên một tiếng dài đau đớn.
“Không—Lia—”