“Muen cũng am hiểu về cây dại nhỉ?”
Trên chiếc giường đơn sơ làm bằng lá cây, Lia cầm một quả dại nhỏ bé, đáng yêu trong tay, khẽ cắn một miếng, má cũng đỏ bừng như quả.
Nếm vị ngọt ngào lan tỏa trong miệng, cô hơi ngạc nhiên hỏi.
Một cậu ấm của đại quý tộc, liệu có biết những thứ như thế này không?
“Không biết đâu.”
Muen nói một cách thoải mái.
“Ngay cả tác dụng của cây thuốc tôi còn không phân biệt được, làm sao mà biết chứ.”
“…”
Lia cứng đờ mặt. “Vậy thì, vừa nãy…”
“Vì tôi nghĩ Lia sẽ biết.”
Muen cười tủm tỉm.
“Nếu cô ăn phải thứ có độc, cô sẽ ngăn tôi lại, đúng không?”
“…”
Lia ngớ người trong chốc lát, rồi tức giận cắn mạnh một miếng quả dại. “Đáng lẽ nên bị đầu độc chết đi.”
“Thật là hết cách rồi.”
Muen nhún vai. “Nhưng, trước khi chết phải nghĩ cách thoát ra khỏi đây đã. Để một cô gái xinh đẹp phơi mình nơi hoang dã, không phải là phong cách của một quý ông.”
“…”
“Dù sao, trước hết hãy sắp xếp lại tình hình đã.”
Muen ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn cây cổ thụ còn to lớn hơn cả cây sequoia mà hắn từng thấy ở kiếp trước, và thở dài.
“Đầu tiên, chúng ta quả nhiên vẫn đang ở Rừng Tử ách.”
“Ừm.” Lia lén nhìn hắn một cái, khẽ gật đầu.
“Khí tức bất an này, chắc chắn không thể lẫn vào đâu được.”
“Nếu là dịch chuyển ngẫu nhiên, thì trùng hợp đến mức không thể tin được. Nghĩa là, kẻ địch cố ý dịch chuyển chúng ta đến đây. Mục đích là… để tách tôi và Pink Bear ra khỏi nhau.
Thiên tai sống trong khu rừng này, nó đã nói là sẽ không cho phép bất kỳ Crowned One nào khác xuất hiện trong lãnh địa của nó, đúng không?”
“Không chỉ Crowned One, mà những tồn tại càng mạnh, càng dễ thu hút sự chú ý của nó. Vì vậy, tôi nghĩ, những ai có thể vào được khu rừng này, ít nhất cũng phải dưới cấp Năm.”
“Dưới cấp Năm…”
Muen cười khổ. “Có vẻ như không phải cấp độ mà hai chúng ta có thể dễ dàng đánh bại đâu.”
Việc cố tình dịch chuyển mình đến một nơi như thế này, kẻ địch chắc chắn không phải đợi mình tự diệt ở đây. Chết đói chẳng hạn.
Chính vì vậy, vụ ám sát được thực hiện vào thời điểm hoàn hảo này, đương nhiên sẽ có những diễn biến tiếp theo.
Nếu đúng như dự đoán, những “thợ săn” coi mình là con mồi, đang mài răng, khát máu, và đang trên đường đến để tham gia bữa tiệc.
“Tôi đã hơi đánh giá thấp quyết tâm của bọn chúng.” Muen thở dài trong lòng.
Để xử lý một cậu ấm Công tước nhị giai tầm thường như mình, lại không tiếc lời kêu gọi một Crowned One tai tiếng và những kẻ mạnh khác mà số lượng và thân phận vẫn chưa rõ ràng, đây rốt cuộc là loại đãi ngộ VIP tối cao gì vậy?
Thông thường, người nhận được đãi ngộ này phải là cha mình mới đúng chứ.
Cái tên vô dụng này, ngày nào cũng chỉ nghĩ đến việc bám víu dưới chân chị Celicia, có ân huệ gì đâu!
Tuy nhiên…
Thôi kệ. Tình huống nguy hiểm gấp trăm lần tôi cũng đã từng trải qua rồi. Trước hết cứ xem tình hình đã.
“Cảm ơn.”
“?”
Lia nghiêng đầu, không hiểu tại sao Muen lại đột nhiên cảm ơn.
“Lúc đó, cô đã cứu tôi, đúng không?”
Muen mỉm cười. “Nếu Lia không liều mạng cứu tôi, bây giờ tôi đã rơi vào tình huống tuyệt vọng rồi.”
Ưu tiên hàng đầu của kẻ địch là giết chết mình. Vì vậy, Spatial Magic lúc đó đã được thêm vào thuộc tính Hỗn Loạn khủng khiếp. Nếu một người bình thường bị cuốn vào, chắc chắn sẽ bị biến thành một đống thịt trong chớp mắt.
Với độ cứng cáp của cơ thể mình, chắc chắn sẽ không chết ngay lập tức, nhưng nếu bị trọng thương trong tình huống nguy hiểm như vậy, thì thật sự đã đặt một chân xuống vực thẳm tuyệt vọng rồi.
“Tôi… không phải. Tôi không cố ý cứu cậu đâu. Tôi chỉ là…” Lia bĩu môi lầm bầm.
“Biết rồi, biết rồi.”
Muen nở một nụ cười đầy ẩn ý, nghiêm túc gật đầu.
Lia quả nhiên xứng đáng là Saintess tương lai. Nhiệm vụ quan trọng nhất của bản thân là đến Thánh Đô, nhưng khi người khác gặp nguy hiểm, dù là ai, cô ấy cũng liều mạng ra tay cứu giúp.
Sự lương thiện và dũng cảm đó, cũng là một trong những phẩm chất cần thiết để trở thành Saintess.
“Nhưng, cứ yên tâm.”
Muen đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Lia, nghiêm túc nói.
“Tôi nhất định sẽ đưa cô đến Thánh Đô. Nhất định!”
Nếu Lia không thể trở thành Saintess vì mình, thì không biết những diễn biến sau này sẽ bị ảnh hưởng lớn đến mức nào.
Hơn nữa, đối với chính cô gái bị cuốn vào chuyện này vì mình, điều đó quá không công bằng.
“…”
Lia đột nhiên cúi đầu, tránh ánh mắt Muen. Sau một lúc, cô khẽ “Ừm” một tiếng.
“Nhưng, vấn đề hiện tại vẫn còn rất nhiều.”
Muen thở dài. “Spatial Magical Artifact của Lia cũng mất rồi đúng không.”
“Ừm.”
“Quả nhiên.”
Xem ra đối phương đã tính toán rất kỹ lưỡng để sử dụng phương pháp này.
Spatial Magical Artifact của mình và Lia không phải là bị mất, mà là trực tiếp bị nổ tung trong vụ va chạm không gian dữ dội trước đó. Không có khả năng tìm lại được.
Và, việc mất vật phẩm lúc này, không chỉ cắt đứt hầu hết các phương tiện cầu cứu bên ngoài, mà còn khiến mình không thể sử dụng công cụ.
Ban đầu, trước khi đến, mình đã chuẩn bị khá nhiều. Trong Spatial Magical Artifact có rất nhiều quân bị phi pháp và cuộn phép thuật. Cứ tưởng có thể sử dụng thoải mái bên ngoài Beland chứ.
Tuy nhiên, việc mất đi những vật phẩm đó lúc này, trực tiếp làm suy yếu mình đi một nửa.
Muen chạm vào chuôi con dao găm màu trắng tinh ở thắt lưng.
May mắn thay, Elizabeth có linh tính, đã chủ động thoát ra khỏi Spatial Magical Artifact. Nếu không, lần này thật sự là tổn thất lớn rồi.
“Cô không mất thứ gì quan trọng chứ.” Muen hỏi lại.
“Không… không có gì cả.”
Lia vừa vuốt ve chiếc nhẫn đơn giản trên ngón tay út, vừa lắc đầu rồi gật đầu. “Spatial Magical Artifact bị mất, chỉ là mấy thứ linh tinh và đồ dùng cá nhân thôi. Những thứ có giá trị, đều ở đây… Nhưng, 500.000 mà cậu đưa… cũng mất rồi.”
“Không mất thứ gì quan trọng thì tốt rồi.”
Nhìn chiếc nhẫn bề ngoài đơn giản nhưng phát ra khí tức không tầm thường, Muen thở phào nhẹ nhõm, vừa nghĩ mình sau này cũng phải có được một Spatial Magical Artifact có độ an toàn cao hơn, vừa cười nói. “Những thứ khác, hay 500.000 đó, không thành vấn đề. Sau này tôi sẽ đền bù đầy đủ cho cô.”
“Không… không cần đâu ạ.” Lia vô thức định từ chối.
Nhưng Muen lập tức nhíu mày nói. “Không, không được đâu. Tôi đã hứa rồi. Nếu cô không nhận bồi thường, thì có phải là tôi đã thất hứa không.
Nếu Nữ Thần thật sự giáng tội thì sao?”
“…”
Nghe thấy từ “hứa hẹn”, và nhớ lại lời hứa với người đàn ông này trong xe ngựa giữa đêm khuya trước đây, mắt Lia hơi lay động, rồi cô ấy cắn môi sửa lại lời.
“Vậy thì, được thôi.”
“Như vậy mới phải.”
Muen lại nở nụ cười.
Tấm Kim Bài Miễn Tử dành riêng cho Ariel mà mình đã vất vả mới có được, nếu cứ thế mà mất đi thì quá tiếc.
“Nhưng, tình hình hiện tại thực sự không tốt chút nào.”
Vẻ mặt Muen dần trở nên nghiêm túc.
Hắn lại nhìn xung quanh.
Môi trường lờ mờ khiến da thịt lạnh lẽo.
Hiện tại chưa có nguy hiểm gì xảy ra, nhưng đây như là sự yên tĩnh trước cơn bão, càng khiến người ta bất an hơn.
“Và bây giờ, vấn đề lớn nhất là… làm thế nào để thoát ra khỏi khu rừng này.”
Muen chìm vào suy tư.
Hắn vừa đi một vòng xung quanh, thậm chí còn cố gắng trèo lên ngọn cây khổng lồ, nhưng không thu được gì.
Cây cối, chỉ toàn cây cối. Như đang ở giữa một đại dương vô tận, nhìn bốn phía đều là cùng một cảnh.
Mang lại cảm giác tuyệt vọng.
Và vì tán lá cây che kín bầu trời, Muen thậm chí không có cách nào để xác định phương hướng.
Hỏi Hắc Thư, Hắc Thư cũng không phản ứng, có vẻ như quá lười để bận tâm đến một vấn đề nhỏ như vậy với hắn.
Cứ như thế này, chắc chắn sẽ hoàn toàn lạc lối trong khu rừng này.
“Ừm… về lối ra, có lẽ có một cách.”
Khi Muen đang đau khổ, Lia đột nhiên giơ tay lên, thăm dò nói.
“Ừm? Có gì sao?”
Muen mắt sáng rỡ. “Cách gì?”
“Ừm… Thánh Quang.”
Lia đưa tay ra, ánh sáng Thánh Quang tụ lại trong lòng bàn tay. Cô nhìn ánh sáng Thánh Quang đó, nhẹ nhàng nói.
“Vì Thánh Đô là nơi thờ phụng Nữ Thần, nên nó có Thánh Quang nồng đậm nhất trên thế giới này. Vì vậy, tôi có thể cảm nhận được hướng của Thánh Đô thông qua Thánh Quang của mình từ xa.”
“Như vậy sẽ không bị lạc trong rừng nữa!”
Muen vỗ tay, vui mừng nói. “Lia, cô thật tuyệt vời. Vấn đề lớn nhất đã được giải quyết dễ dàng!”
“Không… không có gì đâu. Chỉ là…”
Rất xấu hổ, má Lia đỏ bừng, ngượng ngùng nói. “Chỉ là Thánh Đô quá xa, nên tôi cũng chỉ cảm nhận được một cách mơ hồ thôi. Nếu hướng đi sai thì…”
“Không sao đâu.”
Muen cúi đầu bắt đầu dọn dẹp đồ đạc trên mặt đất. Trông có vẻ không bận tâm, nhưng hắn nói một cách rất chắc chắn. “Tôi tin cô, Lia. Nếu hướng Thánh Đô mà cô chỉ sai, thì không ai trên thế giới này có thể tìm thấy Thánh Đô được nữa đâu.”
Dù sao cũng là Saintess tương lai…
“…”
Tuy nhiên, Lia không biết suy nghĩ của Muen, cô chỉ yên lặng nhìn Muen đang bận rộn trong sự tĩnh lặng đã không còn đáng sợ nữa, trong lòng lại dâng lên những gợn sóng khó hiểu.
“Ừm.”
Đây là lần thứ mấy cô ấy trả lời “Ừm” trong ngày mà cô ấy không rõ.
Chỉ là lần này, nó kèm theo một chút niềm vui nhỏ mà ngay cả cô ấy cũng không nhận ra.
“Hơn nữa…”
Lúc đó, Muen, người đã dọn dẹp xong dấu vết trên mặt đất, đột nhiên ngẩng đầu lên, trêu chọc một cách tinh nghịch.
“Nếu chúng ta không thể thoát ra khỏi đây, sống trong khu rừng này cùng một cô gái xinh đẹp như Lia, dù là cả đời, tôi cũng không nghĩ đó là điều tồi tệ đâu, cô nghĩ sao?”
“Cả… cả đời?!”
Cơ thể Lia run rẩy, như bị sét đánh.
Bộ não vốn chậm chạp vừa nãy, bắt đầu quay cuồng nhanh chóng, theo sát lời nói của Muen.
Cả đời… cả đời… nghĩa là, họ sẽ ở đây mãi mãi, tự nhiên sẽ phát triển mối quan hệ đó, và tự nhiên sẽ làm chuyện đó sao?
Làm những chuyện như người đàn ông này và đàn chị đã làm sao?
Ở cuối con đường suy nghĩ, Lia lại nhớ đến cảnh tượng xấu hổ đó. Dù đã mấy tháng trôi qua, nó vẫn rõ nét như in.
Không được!
Là một Saintess dự bị, sao có thể làm những chuyện vô liêm sỉ như vậy được?
Thế là, cô ấy khẽ xoa đùi, và một vết đỏ ửng khéo léo bắt đầu lan khắp khuôn mặt xinh đẹp của mình. Đồng thời, một nắm đấm nhỏ, nhanh chóng lớn dần trong tầm mắt ngây người của Muen.
“Hả? Khoan đã, Lia, tôi có nói gì sai sao?”
“Đồ… biến thái!”
“A—a!”
Tiếng kêu đau đớn làm giật mình những con chim đang đậu trên cành cây xa xa. Tiếng quạ kêu chói tai, vừa như một khúc ca gọi hồn, lại vừa như một bản hòa âm vui tươi.
…
“Hừ, chết đi con quạ chết tiệt!”
Một cái bóng lướt qua. Một người đàn ông u ám với ánh mắt hung tợn vươn tay ra, con quạ khổng lồ cao bằng người cuối cùng cũng tỉnh giấc. Trước khi nó kịp vỗ cánh, người đàn ông đã tóm lấy nó từ ngọn cây.
Người đàn ông liếm môi, hỏi.
“Mày có thấy người đàn ông tóc vàng nào không?”
“Quạ… quạ…” Con quạ không kháng cự được, khôn ngoan gật đầu.
“Tao cũng nghe nói về một người phụ nữ ngực to, xinh đẹp nữa?”
“Quạ… quạ…” Con quạ khôn ngoan vỗ cánh.
“Nếu thấy thì trả lời đi.”
“Quạ… quạ…” Con quạ khôn ngoan kêu to.
“Ừm ừm, hiểu rồi.”
Người đàn ông mặt nghiêm túc gật đầu. “Tôi chẳng hiểu gì cả.
Hoàn toàn vô dụng, không nói được tiếng người.”
Người đàn ông nắm chặt hai đầu con quạ, dùng sức vặn một cái. Như một lưỡi cưa vô hình rơi xuống, con chim đang kêu la thảm thiết lập tức bị xẻ làm đôi. Người đàn ông uống cạn máu, cười lớn.
“Con quạ chết tiệt này, không ngờ lại ngon vậy!”
“Ghê tởm.”
Bên cạnh, người phụ nữ với mái tóc dài bồng bềnh, trang điểm đậm, cầm trượng ma thuật, bịt mũi, rồi đi ra xa. Cô ta nhíu mày, nói.
“Barton, cái thói uống máu đó, không thể kiềm chế cho đến khi nhiệm vụ kết thúc sao? Hôi quá.”
“Hừ, trong những hành động tầm thường này, cần phải giữ cho linh hồn mình ấm áp bằng máu!”
“Nếu làm như vậy, chúng ta sẽ bị lộ.”
“Khụ.”
Barton không bận tâm, rũ bỏ lông và máu, rồi nhìn người phụ nữ. “Vậy thì, gọi một Mage như cô đến đây để làm gì? Để làm bình hoa ư? Frall? Nhưng tôi không thích bình hoa có da nhăn nheo.”
“Muốn chết sao, Barton.”
Frall mặt lạnh như băng, Ma Lực tràn ngập toàn thân. “Nếu không ngại, tôi có thể chôn cậu ngay bây giờ.”
“Ồ? Sợ tôi sao?”
Barton cười khẩy. “Nếu chị cô, Flora Bách Pháp nổi tiếng đó ở đây, tôi sẽ hơi rụt rè một chút, nhưng một Frall phế vật như cô, giống như quả dưa méo mó, mấy chục năm cũng không thể đột phá lên cấp Bright thì là cái quái gì, tôi…”
“Thôi đủ rồi.”
Một giọng nói trầm lắng vang lên, ngay lập tức làm đóng băng bầu không khí đối đầu gay gắt của hai người.
Một linh mục với tóc mai lấm tấm bạc cúi xuống, chôn con quạ bị xẻ làm đôi, cầm cuốn Thánh Kinh trong tay, khẽ hát lời cầu nguyện đầy từ bi.
Vẻ mặt ông ta hiền từ và thanh thản như được bao bọc trong ánh sáng thánh thiện, nhưng khi ông ta mở miệng, Frall và Barton đều lộ ra vẻ kính trọng… và sợ hãi trên mặt.
“Chúa vĩ đại đã tập hợp chúng ta lại không phải để tranh chấp, mà để hoàn thành định mệnh mà chúng ta phải thực hiện. Vì vậy… hãy hòa thuận đi. Chúa của chúng ta đang dõi theo.”
Sau khi cầu nguyện xong, linh mục với vẻ mặt đầy từ bi và bình tĩnh, lại đào con quạ lên khỏi mặt đất, và rồi… nuốt chửng nó trong một miếng.
Hai người đồng thời rùng mình, dời ánh mắt đi, và im lặng.
“Tìm thấy rồi!”
Bên cạnh, một Hyaena, người vẫn bò lổm ngổm trên mặt đất, thò tay vào một nơi trông không có dấu vết đặc biệt nào, và lấy ra một… quả dại.
Hắn ta phấn khích đưa quả dại vào miệng, nghiền nát một cách hung hăng. Nước chảy ra từ khóe miệng hắn, giống như nước dãi của một con thú.
“Đúng vậy, chắc chắn là vậy. Theo những gì nhận được từ Council, Muen Campbell đó, chắc chắn đã ở đây. Cách đây không lâu!”
“Ha, ha ha ha, hắn ta cẩn thận đấy. Cứ tưởng đã xóa sạch mọi dấu vết, nhưng đã đi qua đây, làm sao có thể không để lại dấu vết chứ?”
“Sẽ mất bao lâu?”
“Tối đa 3 giờ. Sau 3 giờ, chúng ta sẽ đuổi kịp hắn!”
“Tốt lắm.”
Linh mục lấy ra một chiếc khăn tay, tao nhã lau khóe miệng, nhìn vào sự tĩnh lặng sâu thẳm của khu rừng, và mỉm cười. “Vậy thì, dưới sự giám sát của Chúa, chúng ta hãy bắt đầu một cuộc săn đủ sức làm chúng ta vui vẻ.”