Khu vườn.
Mưa phùn bị những cành cây rậm rạp che chắn, chỉ có thể biến thành những hạt mưa lớn thấm vào đất, những vết loang lổ kéo dài ra xa rồi chìm vào bóng tối sâu thẳm của khu rừng.
Muen đứng ở rìa khu vườn.
Xung quanh yên tĩnh không một tiếng động dư thừa, chỉ có vài bóng lờ mờ ẩn hiện giữa những thảm thực vật được người làm vườn chăm chút kỹ lưỡng.
“Đúng là một nơi lý tưởng để thư giãn.”
Muen quan sát xung quanh, dù là ngày mưa, cảnh sắc quyến rũ vẫn không hề phai nhạt, và môi trường tĩnh lặng được tạo ra đặc biệt bởi một nghệ nhân lâm viên hàng đầu thực sự rất thích hợp để nghỉ ngơi.
Tuy nhiên, đối với những người ghé thăm nơi này vào lúc này, bữa tiệc tối của Thánh Nữ Điện Hạ sắp diễn ra tại Điện Thờ, một sự kiện may mắn được chiêm ngưỡng trực tiếp Giáo Hội, quý giá hơn nhiều so với cảnh sắc nơi đây.
"Hả?"
Nhưng thời gian thư nhàn của Muen không kéo dài được lâu. Khi anh đang đi dọc con đường tĩnh lặng vào sâu bên trong, một tiếng thì thầm vang lên bên tai anh trước khi anh đi được bao xa.
Anh liếc nhìn sang bên, lấy ra một lưỡi dao nhỏ với hào quang thần thánh tỏa ra từ Hướng Dẫn Ma Pháp Dự Trữ.
Đó là Sự Thanh Tẩy Tội Lỗi.
Đó là một lời cảnh báo.
“Không có vấn đề gì với tri giác của mình ở đây. Trực giác của mình nói rằng mọi thứ đều bình thường.”
Đôi mắt Muen hơi nheo lại. Tri giác và linh cảm mạnh mẽ trước đó của anh không phát hiện ra bất kỳ điều bất thường nào, nhưng con dao găm có sức sát thương cực lớn này lại đang phát ra cảnh báo...
Sâu trong không gian tinh thần, mặt trời đen lặng lẽ quay, đồng tử của Muen đột nhiên sâu thẳm.
Trong tầm nhìn bao phủ bởi ngọn lửa đen, những ánh sáng yếu ớt như đom đóm bao quanh khu vực nửa mét phía trước Muen, rồi tản ra đối diện, tạo thành một khu vực hình tròn khổng lồ vô hình.
Những ánh sáng lập lòe này không có khả năng gây chết người, thậm chí hầu hết các phương tiện đều không thể phát hiện ra, công dụng duy nhất của chúng là chừng nào có ai đó bước vào khu vực này, chủ nhân của nó chắc chắn sẽ bị báo động.
“Nó có thể bao phủ toàn bộ Vương Đình một cách vô hình, và mình phải dựa vào vũ khí sát phạt do thanh thánh kiếm này sinh ra để cảnh báo...”
Vù vù—
“Được rồi, được rồi, mình biết bạn vẫn đang trong giai đoạn trưởng thành, và bạn sẽ có thể làm được điều đó trong tương lai... Nhưng bây giờ không phải là lúc để nói về điều này.”
Muen giơ tay lên và nhìn sâu vào khu vườn.
“Điều đó có nghĩa là, lời nói của Giám Mục Corell là sự thật, ông ta cũng thích thư giãn ở đây... Nhưng nếu đó chỉ là để giải khuây, tại sao khả năng tri giác mạnh mẽ của bạn lại chưa đủ? Tại sao lại phải... cài đặt nó?”
Xào xạc...
Lá cây rung động.
Vẻ mặt Muen nghiêm trang, anh nhanh chóng dẹp bỏ mọi dấu vết của sức mạnh không nên có.
Ở cuối con đường, Tổng Giám Mục Yishien, trong bộ áo choàng rộng rãi và trang nghiêm, đang chậm rãi bước tới. Dường như ông ấy đi rất chậm, nhưng chỉ vài bước đã đến gần Muen, nhìn vị linh mục trung niên một mình xuất hiện trong khu vườn tĩnh lặng với vẻ hơi nghi ngờ.
"Ngài là..."
“Linh Mục Wayne, Giáo Hội Corell.” Muen cúi đầu, “Chào buổi tối, Bệ Hạ Tổng Giám Mục.”
“À, người được thằng nhóc Corell giới thiệu. Tôi nhớ lần đầu cậu tham gia đội hợp xướng sao?”
Lòng Muen thắt lại. Anh không ngờ Tổng Giám Mục Yishien lại nhớ đến mình.
Ông ấy đã tự mình kiểm tra danh sách đội hợp xướng sao?
Điều này quá đỗi thận trọng. May mắn thay, danh tính của anh đã được nhập vào hệ thống Giáo Hội thông qua Leah, và sơ yếu lý lịch của anh hoàn toàn chân thật. Đại Giáo Đường không thể tìm thấy bất kỳ vấn đề gì.
"Vâng, đó là lần đầu tiên."
Muen tỏ ra như thường lệ, không một chút sơ hở.
“Vì vậy, tôi hơi căng thẳng, nên đến đây để thư giãn.”
“Haa, giống như tôi vậy.”
"Hả? Tổng Giám Mục... Ý ngài là sao?"
“Thật xấu hổ, thực ra tôi cũng hơi căng thẳng.”
Tổng Giám Mục Yishien nhìn Điện Thờ đang dần được thắp sáng khi trời tối sầm, dưới ánh sáng yếu ớt của phong ấn, một biểu cảm khó tả xuất hiện trên khuôn mặt già nua.
“Dù sao, việc tiếp theo là tùy thuộc vào tôi... Này, nhìn xem, tôi lại mắc phải tật cũ, thực sự đi than thở với một cậu bé như cậu, đúng là càng ngày càng thoái hóa.”
Nhận thấy mình đã nói điều không nên nói, Tổng Giám Mục Yishien đột ngột cắt ngang chủ đề, mỉm cười nhẹ và vỗ vai Muen.
“Đứa trẻ, đừng lo lắng, Nữ Thần sẽ ban phước lành cho cậu.”
“... Sẽ là như vậy sao?”
Muen cẩn thận quan sát khuôn mặt Tổng Giám Mục Yishien, nhưng dù quan sát thế nào, anh cũng không thấy điều gì bất thường khi Tổng Giám Mục đề cập đến từ "Nữ Thần".
Ít nhất là về mặt biểu cảm.
“Tất nhiên, Nữ Thần nhân từ với tất cả những người chăm chỉ và sùng đạo. Hơn nữa, hào quang thánh quang tỏa ra từ cơ thể cậu rất mạnh mẽ, đó là bằng chứng cho sự khổ hạnh của cậu, vì vậy đừng sợ hãi.”
“... Cảm ơn Bệ Hạ Tổng Giám Mục.”
“Được rồi, tôi phải đi làm việc. Tôi mong chờ màn trình diễn tuyệt vời của cậu sau này.”
Sau khi an ủi Muen một cách tự nhiên, Tổng Giám Mục Yishien nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn của Muen.
Gió cũng dừng lại, và tiếng xào xạc của lá cây hoàn toàn im bặt.
Cuộc tiếp xúc này thậm chí còn... dễ dàng và bình thường hơn những gì Muen tưởng tượng.
“Có vẻ như ‘Tổng Giám Mục’ hiện tại không hoàn toàn không có sự nguy hiểm như mình tưởng tượng...”
Muen xoa lại lưỡi dao lạnh lẽo của "Sự Thanh Tẩy Tội Lỗi", và thở dài, quả nhiên xứng đáng là vũ khí sát phạt tốt nhất do chính Tổng Giám Mục Phán Quyết chế tạo từ mảnh phôi thánh kiếm.
Rốt cuộc, với sự hóa trang của bản thân Muen, anh không thể lừa dối được Mụ Phù Thủy Xưng Tội, chứ đừng nói là lừa dối Tổng Giám Mục Yishien ở cự ly gần. Hào quang thánh quang phong phú mà ông ấy cảm nhận được trước đó cũng là do "Thanh Tẩy" phát ra.
Về mặt này, lĩnh vực giả kim của Elizabeth đơn giản là...
Đỉnh cao!
“Được rồi, được rồi, mình biết, mình biết, sự trưởng thành của bạn đã vượt xa 'Thanh Tẩy', một món vũ khí dùng một lần, nhưng bây giờ, bạn sắp... Ái chà, đừng chọc vào mông mình!”
...
...
Sau khi làm dịu hai con dao ngắn tóc trắng kiêu ngạo đã đặc biệt dễ cáu kỉnh gần đây, Muen tiếp tục đi sâu vào khu vườn.
Anh biết rằng nếu Tổng Giám Mục thực sự làm gì đó ở đây, chắc chắn sẽ không để lại dấu vết, nhưng sự tò mò vẫn thúc đẩy anh đi sâu hơn.
“Quả nhiên, với tình hình hiện tại, muốn lấy được thông tin từ trước từ một cường giả cấp độ đó, vẫn là quá khó.”
Cuối cùng, anh đi đến đình bên hồ, nhưng vẫn không tìm thấy gì.
Ánh sáng yếu ớt mà Tổng Giám Mục Yishien rải rác ở đây cũng hoàn toàn biến mất theo sự ra đi của ông ấy, và toàn bộ khu vườn nhanh chóng chìm vào bóng tối ban đêm.
Mưa rơi xuống hồ, tạo ra những gợn sóng.
"Trở về."
Muen rút lại tầm nhìn.
"Anh đang tìm kiếm gì ở đây?"
Còn ai nữa sao?
Đồng tử Muen co lại. Không giống như dự đoán trước đó của Tổng Giám Mục, lần này anh hoàn toàn không ngờ tới, có một khoảng trống trong tri giác của anh, nhưng giọng nói đó lại đột ngột vang lên.
Muen gần như ngay lập tức bước vào trạng thái cảnh giác. Quay người lại, anh thấy một người phụ nữ đứng bên cạnh đình.
Người phụ nữ mặc áo choàng linh mục, nhưng chi tiết có chút khác biệt. Ren vàng là biểu tượng quý tộc của Vương Quốc, nhưng mặt dây chuyền thánh giá mà cô ấy đeo trước ngực chắc chắn tượng trưng cho Giáo Hội và Nữ Thần.
“Cô là ai?” Muen cảnh giác hỏi.
"Hả? Linh mục Thánh Branfa Zesicia, ngài vẫn chưa biết tôi sao?"
Khuôn mặt người phụ nữ bình thường như một người phụ nữ ngẫu nhiên bên đường, nhưng một loại khí chất không thể diễn tả được khiến cô ấy có một sự hiện diện không thể bỏ qua.
Tuy nhiên, sự tồn tại như vậy, trước khi cô ấy mở lời, Muen đã hoàn toàn không nhận thấy.
“Tôi là linh mục mới chuyển đến Giáo Hội Corell và không quen thuộc lắm với nơi này.” Đối mặt với câu hỏi của người phụ nữ, Muen trả lời mà không thay đổi sắc mặt.
“Chà, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.”
Người phụ nữ mỉm cười dịu dàng.
“Hãy để tôi tự giới thiệu. Tôi là Đại Tế Tư phụ trách Tế Điện và Thánh Vực của Vương Đô, cứ gọi tôi là Olivia. Cũng giống như ngài, tôi cũng mới ngồi vào vị trí này cách đây không lâu.”
“Đại Tế Tư...”
Muen nhanh chóng nhớ lại thông tin liên quan đến Vương Quốc. Ông ấy nhớ ra rằng cái gọi là Đại Tế Tư này thực chất là người đứng đầu giới giáo sĩ thuộc về Vương Quốc.
Vương Quốc là một quốc gia lớn trong tín ngưỡng của Giáo Hội Sự Sống, hầu hết mọi người đều tin vào Nữ Thần Sự Sống, và dĩ nhiên, giới quản lý cao nhất của Vương Quốc không muốn Giáo Hội độc quyền tín ngưỡng này, hoặc sức mạnh sinh ra từ tín ngưỡng này, vì vậy họ đã thành lập "Hội Trường Hi Tế" và cái gọi là "Giáo Hội" dưới danh nghĩa Nữ Thần.
Cả hai đều là chuẩn mực của Đại Giáo Đường, và trên danh nghĩa là đỉnh cao của giới giáo sĩ toàn Vương Quốc. Tuy nhiên, với tư cách là "Đại Tế Tư" phụ trách "Giáo Hội", vị trí này có thể được Vua trực tiếp bổ nhiệm.
Ý nghĩa của nó là hiển nhiên, nhưng Giáo Hội vẫn ngầm thừa nhận sự tập trung quyền lực trá hình của Nhà Vua. Rốt cuộc, một trong những mục tiêu của Giáo Hội là không can thiệp vào "Thế giới trần gian".
Ngược lại, tổ chức Im Lặng của Đế Quốc bên cạnh đã gần như bị tước bỏ công việc của họ, trong khi Vương Quốc chỉ xây dựng một tổ chức dưới danh nghĩa Nữ Thần để tăng cường quyền lực... Không cần phải quá lo lắng.
“Vậy thì, thưa Bệ Hạ Đại Tế Tư.”
Muen chào theo tiêu chuẩn của Giáo Hội.
“Tôi đã mạo phạm rồi.”
“Đó chỉ là một cuộc thăm dò đơn giản, không có gì mạo phạm.”
Đại Tế Tư mỉm cười, “Thưa Linh mục, ngài đang làm gì ở đây?”
“Tôi sẽ là thành viên đội hợp xướng trong một thời gian, và sẽ đọc thánh ca dưới ánh nhìn của Nữ Thần. Đây là lần đầu tiên, nên tôi hơi căng thẳng.” Muen trả lời.
“Lần đầu tiên... Đã đến lúc phải căng thẳng rồi. Tôi cũng rất căng thẳng khi lần đầu tiên đứng dưới ánh nhìn của Nữ Thần.”
Khuôn mặt Đại Tế Tư hiện lên một tia hồi ức: “Thật đáng tiếc là không có gì xảy ra. Tôi không cảm nhận được món quà của Nữ Thần. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ tôi không đủ lòng mộ đạo.”
“Đại Tế Tư đùa rồi. Ai có thể sùng đạo hơn ngài ở đây?” Muen tùy tiện khen ngợi.
“Crack cũng vậy, có ai ở đây có thể sánh kịp tôi không?” Khóe miệng Đại Tế Tư hơi cong lên, và cô ấy nói một cách ẩn ý: “Ngay cả lão già kia vừa rồi, tôi e rằng cũng kém tôi một chút.”
Lão già kia vừa rồi?
Lòng Muen khẽ động.
“Bệ Hạ, tại sao ngài lại ở đây?”
“Tôi sao?”
Đại Tế Tư nói, "Tôi căng thẳng."
"?"
Khóe mắt Muen co giật.
Chết tiệt, buổi kiểm tra điểm đêm nay là kỳ thi gì vậy? Sao nhiều người căng thẳng thế?
“Đừng có vẻ mặt không tin như vậy. Tất nhiên là tôi căng thẳng...”
Đại Tế Tư đứng dậy. Khuôn mặt cô ấy hoàn toàn không phù hợp với sự bình thường, đôi mắt rất đẹp không biết nhìn vào đâu: “Đêm nay là khởi đầu, và cũng là kết thúc của giai đoạn đầu tiên, và chắc chắn là thời điểm quan trọng nhất đối với cả ngài và tôi.”