Mọi người tập trung trong phòng tôi. Thành viên vẫn đủ mặt như thường lệ, chỗ ngồi cũng chẳng xê dịch chút nào. Chỉ có Aika là đã về phòng mình trước đó rồi, để chuẩn bị rời đi.
…
Khí quyển u ám bao trùm căn phòng, như thể mọi tia sáng đã hoàn toàn biến mất khỏi thế gian. Một bầu không khí nặng nề đến vậy, tôi chưa từng gặp bao giờ. Kể cả tôi, tất cả mọi người đều không ai nói một lời, trong phòng chỉ còn nghe thấy tiếng điều hòa xì xào.
Bởi vậy, khi Aika bước đi trên hành lang, tiếng bước chân của cô bé vang lên rõ mồn một.
…Cạch.
Tôi quay đầu lại.
Aika đã đứng ở đó, bộ đồng phục đã được thay bằng trang phục thường ngày.
“Ôi chao—, cuối cùng cũng đã thu dọn xong hành lý rồi!”
Với nụ cười gượng gạo trên môi, Aika tháo giày ở ngưỡng cửa. Sau đó, dưới ánh mắt dõi theo của mọi người, cô bé ngồi vào chỗ quen thuộc của mình: trên giường tôi.
“Sao, sao thế mọi người? Ai nấy đều ủ rũ thế này!”
Aika cố gắng khuấy động không khí.
“…Hành lý, chỉ có nhiêu đây thôi sao?”
Tôi cố gắng hết sức để duy trì cuộc đối thoại.
Đặt cạnh Aika là một chiếc vali kích thước bình thường, hơn nữa hình như còn chưa đầy một nửa.
“Ngoài quần áo thường ngày ra, đồ cá nhân của tớ chỉ có thế thôi.”
“Nhưng cậu không phải đã học ở đây từ hồi mẫu giáo sao?”
“Những thứ khác đều là do Học viện cấp phát— nên nói là không được mang đi.”
Biện pháp bảo mật à—
“Ngay cả chiếc vali này cũng là đồ thay thế cho vali do Học viện cấp phát.”
Chắc đây là đồ riêng của Aika rồi.
Nghe cô bé nói về chiếc vali, tôi bỗng nhiên cảm thấy hình bóng Aika và món đồ này như trùng khớp lên nhau. Cô bé đã không còn được phép dính dáng đến những vật phẩm của Thanh Hoa Viện nữa, và bị đối xử như “người ngoài”.
Chẳng bao lâu nữa, cô bé sẽ rời khỏi nơi này—
Cái cảm giác hiện thực đó, bất chợt ùa đến.
Chắc những người khác cũng nghĩ giống tôi, ai nấy đều đau buồn quay đi.
“Dù thế nào cũng không được sao…!”
Karen bật thốt thành lời, đôi mắt ngấn lệ. Rồi, cô bé lao tới ôm chầm lấy Aika.
“Tớ không muốn! Không muốn xa Aika đâu!”
Giống như một đứa trẻ mè nheo, Karen bắt đầu giãy giụa.
“Karen…”
Aika thì lại khá bình tĩnh, chỉ lặng lẽ nhìn Karen đang ôm chặt mình.
Nhìn hai người họ, Reiko ban đầu chỉ bồn chồn đứng nhìn, nhưng dường như đã vượt quá giới hạn chịu đựng, cô bé cũng ôm chặt lấy Aika từ phía bên kia.
“…Trả tiền là được đúng không?”
Hakua ngồi trong lòng tôi cất tiếng hỏi.
“Hả?” Tất cả chúng tôi lập tức bị thu hút sự chú ý.
“Vậy thì dùng tiền của cháu nhé, tổng cộng khoảng 80 tỷ yên.”
Con số đó khiến tôi không nói nên lời. Dù biết cô bé có thu nhập từ bằng sáng chế, nhưng không ngờ lại nhiều đến thế…
Hakua ngước nhìn tôi đang ngạc nhiên, gương mặt vẫn bình tĩnh và trong sáng như thường lệ.
“Như vậy Aika có thể ở lại đúng không?”
Tôi cảm động vô cùng. Từ khi chúng tôi cùng nhau đến phòng hiệu trưởng, Hakua vẫn luôn trong trạng thái không phản ứng với những kích thích bên ngoài. Điều đó về cơ bản giống với trạng thái bình thường của Hakua, nên tôi còn lo lắng liệu với cô bé, đây có phải chỉ là một chuyện vặt vãnh không đáng quan tâm không.
Nhưng, không phải vậy. Hakua cũng luôn suy nghĩ xem mình có thể làm gì cho Aika. Thậm chí không tiếc cả tài sản của mình, Hakua quý trọng Aika đến mức đó…
Những người khác cũng nhìn Hakua bằng ánh mắt đầy cảm động. Căn phòng tràn ngập một bầu không khí ấm áp, chạm đến trái tim.
Chính vì thế— tôi không thể không phủ nhận đề nghị của cô bé, dù điều đó khiến tôi rất đau lòng.
“…Không, hình như chỉ có tiền thì không đủ. Tình trạng gia đình hay việc có điều hành công ty lớn hay không, cũng là những yếu tố rất quan trọng.”
Về kiến thức ngoài lĩnh vực chuyên môn, Hakua không hơn trẻ nhỏ bình thường là bao. Thế nhưng, dù vậy cô bé vẫn hiểu lời tôi nói, và lặng lẽ… ủ rũ cúi đầu. Tôi chỉ có thể lặng lẽ xoa đầu cô bé.
“À phải rồi! Tớ nghĩ ra một cách hay rồi!”
Reiko bất chợt vỗ tay.
“Trở thành con nuôi của gia đình Arisugawa là được!”
Cô bé đưa ra một đề xuất đầy táo bạo. Reiko rạng rỡ với vẻ mặt “đây quả là một ý tưởng tuyệt vời!”.
“Như vậy mọi vấn đề đều được giải quyết! Tiểu thư Aika sẽ trở thành Arisugawa Aika, tức là em gái của tớ—”
“Tuyệt đối không!”
Aika từ chối một cách dứt khoát đến kinh ngạc.
“Tại sao chứ!?”
“Đừng nói nhảm nữa!”
Reiko có lẽ vì bị từ chối thẳng thừng mà tức giận, cũng hầm hầm đấu khẩu lại.
“Về làm em gái của tớ đi!!”
“Cô nói gì vậy Reiko!?”
Tôi không khỏi buột miệng.
“Bình tĩnh, bình tĩnh nào!”
Tôi ra tay trấn an Reiko, nếu không, nhìn dáng vẻ của cô bé, sẽ cố kéo Aika đi mất.
“Việc nhập hộ khẩu vào gia đình khác khó lắm đó. Reiko em cũng đâu muốn đột nhiên biến thành con nhà người ta, phải không? Nhất là khi cha mẹ mình vẫn còn sống.”
“!…Đúng như ngài nói.”
Cuối cùng cô bé cũng chịu ngoan ngoãn.
“Sao tôi lại có thể làm ra chuyện như vậy được…”
Cứ cảm thấy, Reiko có xu hướng mất kiểm soát mỗi khi dính đến chuyện của Aika.
*Phạch.*
Karen vỗ vai Aika.
“Không sao đâu, Aika.”
“Karen…?”
“Cứ để tớ lo.”
Ánh mắt từ ái tràn đầy tình mẫu tử—
“Bây giờ tớ sẽ đi nói chuyện tử tế với hiệu trưởng (rút kiếm)”
“Đừng có mang ánh mắt từ ái tràn đầy tình mẫu tử đó mà cầm dao chạy thẳng vào phòng hiệu trưởng!!”
Tôi ra sức ngăn cản Karen.
“…Mọi người, cảm ơn rất nhiều.”
Aika cất lời.
“Tuy nhiên, trở thành thế này cũng là chuyện không thể tránh khỏi mà. Vả lại, đâu phải sau này sẽ không bao giờ gặp lại nữa.”
Đó là nụ cười gượng gạo của một người đã chấp nhận số phận.
Vì vậy— bầu không khí tại đó ngày càng nghiêng về cảm giác mọi chuyện đã rồi.
“Này, Kimito.”
…
“Kimito.”
“! Gì, gì thế?”
“Tớ có thể mang một cuốn manga đi không?”
“…Được.”
Aika đứng dậy đi thẳng đến giá sách, như đã quyết định từ trước, cô bé rút ra một cuốn. Đó là 『Pháp sư buổi trưa』. Một câu chuyện về trận chiến năng lực dị thường trong học viện. Kể về việc các học sinh sử dụng “hóa thân” của mình để tham gia trận chiến sinh tồn nhằm tranh giành Chén Thánh bị phong ấn trong học viện. Đối với tôi thì đây chỉ là một tác phẩm “tàm tạm” mà tôi thích.
“Tại sao lại chọn cuốn này?”
Vừa hỏi xong, tôi chợt nhớ ra, cuốn manga này quả thực là—
“Cậu không nhớ sao?”
Aika cười ngây thơ.
“Vì đây là cuốn ‘manga’ đầu tiên tớ đọc mà.”
…Đừng nói nữa.
“Vậy thì, tớ mang đi nhé.”
Aika trở lại giường, đặt cuốn manga vào vali.
“Được rồi.”
Cảm giác hiện thực bất chợt ùa đến. Aika sắp đi rồi. Sẽ không bao giờ đến căn phòng này nữa, sẽ không bao giờ lăn lộn trên giường tôi để chơi game nữa. Thật sự khiến người ta cảm thấy vô cùng………………………………………………………………………… cô đơn.
*Cốc cốc.*
Có tiếng gõ cửa. Đó chính là tiếng báo hiệu thời gian đã điểm.
Cửa phòng mở ra, một nữ hầu bước vào.
“…Xin phép.”
Đó là nữ hầu riêng của Aika (tên cô ấy hẳn là Kuroe).
“Tiểu thư Aika, xe về nhà đã chuẩn bị xong rồi ạ.”
Quả nhiên là vậy.
“À… ừm.”
Aika đứng dậy. Tôi đã hết cách, chỉ có thể trơ mắt nhìn cô bé rời đi. Giống như hồi nhỏ, tôi không thể ngăn cản những người anh họ hàng đến nhà chơi dịp Tết rời đi vào ban đêm.
*Tít tít tít tít tít tít.*
Chiếc điện thoại đặt trên bàn reo lên. Để dập tắt âm thanh chói tai làm hỏng bầu không khí, tôi đành mở điện thoại. Là cuộc gọi từ chị gái tôi.
—Bây giờ, không phải lúc để nghe điện thoại!
Tôi bực bội nhấn nút chuyển sang hộp thư thoại.
“Xin lỗi, không có gì đâu.”
Cô Kuroe đã dẫn Aika đi về phía cửa. Aika ngoan ngoãn đi theo phía sau, đến cửa thì quay đầu lại. Trên mặt cô bé, hiện lên một nụ cười hơi buồn.
“Cậu, sẽ đến tiễn tớ chứ?”
“Khoan đã!”
Tôi đã nói ra. Miệng và tay gần như vô thức mà hành động. Mọi người đều đổ dồn ánh mắt vào tôi, nhưng tôi lại không biết tiếp theo phải làm gì, cứ như thể giữa chúng tôi đã xuất hiện một khoảng cách kỳ lạ.
*Tít tít tít tít tít tít.*
Lại kêu.
Là chị gái tôi.
Thật kỳ lạ, cuộc gọi lần này không khiến tôi bực mình như lần trước, nên tôi đã nghe máy. Chị gái tôi hiếm khi kiên trì đến vậy, có lẽ có chuyện gì quan trọng. Nhờ đó, khoảng cách kỳ lạ giữa chúng tôi và Aika cũng vì thế mà tan biến…
Thời gian tưởng chừng đã kết thúc, lại được kéo dài thêm một chút.
“Dám dùng hộp thư thoại để tống khứ chị, em gan thật đấy.”
Câu đầu tiên của chị gái đã là thế này. Dù cũng khiến người ta cảm thấy khá hoài niệm.
“…Chuyện gì?”
“Trong số bạn cùng lớp của em hiện giờ, có một đứa trẻ tên là Tenkyobashi Aika phải không?”
Hả?
“…Tại sao?”
Lại có thể nghe tên Aika từ miệng chị gái.
“Cha mẹ con bé đến rồi, đến nhà mình đó!”
—Hả?
“………………Tại sao?”
Từ nãy đến giờ, tôi cứ lặp đi lặp lại câu này.
“Ban đầu thì nói là đến cảm ơn em đã chăm sóc con gái họ… giờ thì rối tinh rối mù cả lên rồi! Hoàn toàn không hiểu chuyện gì cả!”
“Xảy, xảy ra chuyện gì sao?”
“Mẹ bên kia không hiểu sao, lại nói là ‘từ hôm nay sẽ ở đây luôn’!!”