Cảnh tượng kỳ lạ đến khó tin bỗng chốc hiện ra trước mắt tôi.
Dù một nữ hầu gái đang đứng ngay quầy thanh toán của cửa hàng tiện lợi, nhưng nhân viên ở đó lại dường như hoàn toàn không nhìn thấy cô ấy.
Tôi đứng ở cửa tiệm và quan sát tất cả.
Chẳng phải đó là cô Kuroe, nữ hầu riêng của Aika sao? Cô ấy im lặng đứng đó, tay xách túi đựng cơm nắm ăn liền và đồ uống.
Cô Kuroe là người có sự hiện diện rất mờ nhạt, kiểu như “ban đầu không để ý, mãi sau mới nhận ra người ta ở ngay bên cạnh” – tình huống này tôi cũng đã gặp vài lần rồi. Nhưng hôm nay, tôi mới thấy những lần trước chẳng thấm vào đâu cả.
Hoàng hôn buông xuống, nhân viên có chút lơ là cũng không có gì lạ. Thế nhưng, hoàn toàn phớt lờ khách hàng, quay lưng đi rửa bát thì quả là quá đáng rồi.
Cô Kuroe nhìn theo bóng lưng của nhân viên, nét mặt hiện lên vẻ bối rối. Cô ấy khẽ hé môi như muốn nói gì đó, rồi một luồng không khí bất an bắt đầu lan tỏa xung quanh.
Thôi, không thể chịu được nữa.
“Làm ơn tính tiền ạ.”
Tôi bước đến quầy thanh toán, cất tiếng gọi nhân viên.
Cô Kuroe nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc tột độ. Còn nhân viên, cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của cô ấy, vội vàng nhìn cô hầu gái trước mặt đầy tò mò rồi bắt đầu thanh toán.
“Rất cảm ơn quý khách.”
“Không có gì đâu ạ.”
Tôi và cô Kuroe cùng nhau rời khỏi cửa hàng tiện lợi.
“À, cô Kuroe định đi đâu tiếp vậy?”
“Về phía này.”
“Ồ, cùng hướng nhỉ. Vậy chúng ta đi cùng nhau nhé.”
“Vâng.”
Chúng tôi sóng bước bên nhau.
Tôi không nhịn được mà lén nhìn cô ấy.
Cô Kuroe cũng nhỏ nhắn như Miyuki vậy. Dù lớn tuổi hơn tôi, nhưng gương mặt lại trông giống như bạn cùng khóa. Điều này khiến tôi nảy ra ý định muốn trò chuyện cùng cô ấy.
“Cô Kuroe sao lại ở đây vậy?”
“…Tuân lệnh cô Miyuki, tôi đến đây để lo liệu sinh hoạt hàng ngày cho cô Reiko, cô Karen và cô Hakua ạ.”
“À, ra là vậy.”
“Chúng tôi sống trong căn nhà đối diện nhà cậu Kagurazaka ạ.”
“Thế à!”
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến công viên nơi Aika lần đầu thử dùng máy bán hàng tự động, nhà tôi cũng chỉ còn cách đó một đoạn.
“Chẳng lẽ, đây là bữa trưa của cô sao?”
“Vâng.”
“Vất vả quá nhỉ.”
“Không sao ạ.”
Khi đến lối vào công viên, cô Kuroe bỗng đứng khựng lại.
“Vậy thì, tôi sẽ dùng bữa ở đây.”
“? Không về nhà ăn sao?”
“Tôi là người hầu, không thể dùng bữa cùng chỗ với các tiểu thư được.”
“…………”
Tôi muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại từ bỏ.
Tôi cũng từng ở Học viện Nữ sinh Seika nên tôi biết, ở đó có rất nhiều quy tắc và điều lệ khác nhau. Không thể dùng tiêu chuẩn của dân thường mà đánh đồng tất cả được. Dù những quy tắc đó chưa chắc đã hoàn toàn đúng, nhưng người ta vẫn có câu “mỗi nhà mỗi cảnh”. Dù tôi có nói với cô Kuroe ở đây rằng “làm vậy là không đúng”, thì kết quả cũng chỉ khiến cô ấy thêm phiền phức mà thôi.
Thế nên—
“Tôi cũng mua chút gì đó uống vậy.”
Tôi nhìn chiếc máy bán hàng tự động trong công viên.
“Chúng ta có thể ngồi cùng nhau không?”
Cô Kuroe nhìn tôi với ánh mắt dò hỏi.
“À à, nhưng nếu cô muốn ở một mình thì thôi cũng được, tôi thế nào cũng được.”
“Tại sao ạ?”
“Nếu cô không thích—”
“Không phải ý đó ạ.”
Vẻ mặt cô Kuroe trông rất ngơ ngác.
“Tôi rất xin lỗi. Ý tôi là, tôi không hiểu lý do vì sao cậu Kagurazaka lại đưa ra lời đề nghị này.”
Có lẽ cô ấy thật sự không hiểu.
“Không, phải nói thế nào nhỉ…”
Tôi gãi đầu.
“Ăn trưa một mình, chẳng phải sẽ có chút cô đơn sao? Hiếm khi hai người chúng ta gặp nhau, thì cùng dùng bữa sẽ tốt hơn một chút… Tôi nghĩ vậy đó.”
Nói hết suy nghĩ của mình ra, tôi cảm thấy hơi ngượng.
“…………”
Biểu cảm của cô Kuroe thay đổi một chút. Đó là vẻ mặt của một người khi nhìn thấy điều gì đó xa lạ mà không biết phải đối phó ra sao.
“Thật ra tôi cũng không nghĩ sâu xa gì đâu…”
“Thì ra là vậy.”
Giọng điệu của cô Kuroe cứ như thể đang nói “Trên đời cũng có những người kỳ lạ như vậy sao”. Tôi nghĩ, những nữ hầu này cũng giống như các tiểu thư, đều thuộc kiểu người khá “không biết sự đời”.
Chúng tôi cùng ngồi xuống chiếc ghế dài trong công viên.
Cô Kuroe lấy chai nước từ túi xách ra và vặn nắp.
Kết quả là không vặn được.
…Vẫn không vặn được.
Trên gương mặt lạnh nhạt của cô Kuroe bắt đầu xuất hiện một chút hoảng hốt, cô ấy còn vô thức cắn chặt môi. Tôi như nghe thấy tiếng cô ấy khe khẽ nói “Làm sao bây giờ”.
Thế là tôi chìa tay ra, giúp cô ấy vặn mở nắp chai.
“Rất cảm ơn cậu.”
Dù vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhưng giọng điệu của cô Kuroe dường như mang theo một chút tự giễu “Aizz, lại gây rắc rối rồi”.
“Thi thoảng cũng có những lúc chai khó mở đặc biệt mà.”
Thế là tôi giúp cô ấy tìm một cái cớ nhỏ.
Cô Kuroe quay đầu nhìn chằm chằm vào tôi.
“Cậu Kagurazaka quả thật là một người rất cẩn thận và chu đáo.”
“Không có chuyện đó đâu.”
“Không phải vậy ạ.”
Cô Kuroe nhẹ nhàng lắc đầu.
“Tôi thường xuyên chứng kiến những hành động như vậy của cậu. Ví dụ như khi học trên lớp, hay khi tham gia hoạt động của Câu lạc bộ Dân thường.”
“Ể, vậy sao?”
Tôi còn không để ý nữa.
“Vì tôi là người hầu của cô Aika mà.”
“Thế à…”
Ra là vậy, dù tôi không nhận ra, nhưng chỉ cần Aika ở đâu thì cô ấy cũng ở gần đó để chờ đợi. Hơn nữa, sự hiện diện của cô ấy có thể mờ nhạt đến mức gần như vô hình… Đây cũng là một trong những kỹ năng đặc biệt của nữ hầu sao?
“Mấy cậu con trai, ai cũng vậy sao?”
“?”
“Ai cũng quan tâm đến mọi người và mọi việc xung quanh mình như cậu Kagurazaka sao?”
“À à— Ừm, tôi nghĩ mọi người đều như vậy đó.”
“Thì ra là vậy.”
Cô Kuroe rời mắt khỏi tôi, uống một ngụm nước.
Sau đó, cô ấy lấy cơm nắm ăn liền ra và bóc vỏ một cách gọn gàng, quả không hổ danh là nữ hầu.
Tiếp đó, cô ấy nâng cơm nắm hình tam giác bằng cả hai tay, ăn từng miếng nhỏ.
Phải nói thế nào nhỉ, dáng vẻ cô ấy ăn giống hệt một chú chim nhỏ đang mổ thức ăn. Dù dung mạo bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ hơn sẽ thấy cô Kuroe có một khí chất rất đặc biệt.
Làn da trắng trong suốt, tương phản với mái tóc và đôi mắt đen láy.
Dù xung quanh là công viên nóng bức đến phát ngốt, không có bóng cây và tiếng ve kêu ồn ào, nhưng không gian xung quanh cô Kuroe lại mang đến cảm giác như đang ở sâu trong một khu rừng. Vô cùng tĩnh mịch.
Khi tôi đang chìm vào im lặng với những suy nghĩ đó, cô Kuroe đứng dậy.
“Cô Aika cũng đã trở nên vui vẻ hơn rất nhiều.”
Rồi cô ấy quay về phía tôi,
“Trước khi cậu Kimito đến, vị tiểu thư đó đã sống rất u uất.”
…Mà, nếu cứ bị cô lập trong lớp học như vậy thì trở nên như thế cũng là điều dễ hiểu.
“Là một nữ hầu thuộc cấp, tôi thấy rất buồn khi không thể làm gì được. Vì vậy, tôi luôn muốn nhân cơ hội này để cảm ơn cậu Kagurazaka.”
Cô Kuroe cúi gập người trước tôi.
“Rất cảm ơn cậu.”
“Không không, không cần khách sáo đâu.”
Tôi cũng hơi bối rối.
…Nhưng quả thật là vậy.
Tôi ngồi trên ghế dài, cẩn thận suy nghĩ về tình trạng của Aika.
Giờ đây cô ấy có Câu lạc bộ Dân thường. Cô ấy đã có Karen là người bạn đầu tiên, và dù chuyện gia đình có xảy ra, nhưng giờ cô ấy vẫn sống khá vui vẻ.
“Nếu cô ấy đạt được những điều đó, vậy thì việc mình đến Seika cũng coi như có ý nghĩa rồi.”
Tôi lẩm bẩm một mình.
Đồng thời, tôi nghe thấy cô Kuroe cũng khẽ nói:
“…Cậu Kagurazaka, đúng là một người rất dịu dàng.”
“Không có đâu ạ.”
Vì không biết tiếp tục cuộc trò chuyện thế nào, cả hai chúng tôi đều chìm vào im lặng, một sự im lặng hơi bất an.
Ngước nhìn lên bầu trời, có thể thấy những đám mây tích cao đầy khí thế, rất hợp với mùa hè.
—Cô ấy, sau này sẽ thế nào đây nhỉ…
Bỗng cảm thấy một ánh mắt đang nhìn mình, tôi liền quay đầu lại.
Kết quả là chạm mắt với cô Kuroe đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Cô Kuroe dường như hoảng hốt, quay mặt đi với tốc độ thần sầu không hợp với hình ảnh của cô ấy chút nào.
Làn da trắng như tuyết của cô ấy đã đỏ ửng từ dái tai đến đầu ngón tay.
“Sao vậy?”
“…Không, không có gì cả.”
“Thật không sao chứ? Không phải bị say nắng gì chứ?”
“Vâng.”
Chúng tôi đã đến trước cửa nhà tôi.
“Vậy thì tạm biệt nhé.”
“Vâng.”
Tôi định mở cửa.
“…Cái đó…”
Một tiếng gọi nhỏ bé ngăn tôi lại.
“Sao vậy?”
Mắt cô Kuroe đối diện với tôi một giây, rồi nhắm lại.
“Dù cậu Kagurazaka nói, tất cả các cậu con trai đều như vậy. Nhưng tôi nghĩ… nhất định, không phải như thế đâu.”
“Ể?”
Cô Kuroe trịnh trọng cúi gập người một lần nữa, rồi nhanh chóng bước về phía nhà cô ấy.
Tôi sững sờ nhìn theo bóng lưng cô ấy.
—Mình vừa được khen à.
Dù nội tâm khép kín và ngại giao tiếp, nhưng tôi nghĩ cô Kuroe cũng là một cô gái tốt.