Aika và Eri bước vào một quán cà phê kiểu Starbucks nằm trong trung tâm thương mại.
"Kính chào quý khách!"
Lời chào của nhân viên khiến Aika khựng lại một nhịp, rồi cô nàng bắt đầu vô cảm đọc làu làu câu thoại gọi món đã học thuộc lòng từ hồi đi Thiên đường Dân thường.
"Cà phê espresso có vị hạt phỉ, vani, hạnh nhân, sốt caramel, sữa tươi..."
Eri cắt ngang lời Aika một cách dứt khoát rồi gọi món: "Hai ly cà phê sữa đá cỡ vừa."
Nhân viên lộ rõ vẻ tiếc nuối trên mặt. "Hai ly cà phê sữa đá cỡ vừa, tổng cộng 680 yên ạ."
Aika luống cuống vì cô không mang theo tiền.
Eri rút tờ 1000 yên từ ví ra, đưa cho nhân viên. "Tính chung luôn."
"Vâng, nhận của quý khách 1000 yên."
"..."
Aika ngạc nhiên vô cùng, bởi đối phương còn trả luôn cả phần của cô. Đúng lúc cô định nói lời cảm ơn thì Eri đã quay mặt đi chỗ khác.
"...Em còn muốn gọi gì nữa không?"
Sau khi thanh toán tiền cà phê, hai người đến bàn, ngồi đối diện nhau trên những chiếc ghế cao. Trên bàn, ngoài hai ly cà phê đá còn có hai đĩa bánh ngọt bằng giấy.
Aika ngồi phía trong, căng thẳng nhìn Eri.
Eri thản nhiên xé bao ống hút. Trông cô nàng có vẻ hơi rám nắng một chút, chắc là vừa đi du lịch đâu đó về.
Aika không thể nào giữ được bình tĩnh, bởi cô hoàn toàn không hiểu lý do Eri lại mời mình đi cà phê.
"Em không uống à?"
"À..."
Aika cũng xé bao giấy, rút ống hút ra rồi cắm vào ly cà phê. "Cảm ơn cậu đã trả tiền giúp tớ..."
"..."
Eri im lặng nhấm nháp cà phê. Aika cũng uống một ngụm.
Đắng ngắt.
Loại cà phê đậm đặc kiểu Mỹ này thật sự không hợp khẩu vị của cô tiểu thư. Dù sao thì lần trước ở Thiên đường Dân thường, cô đã uống loại có thêm kem tươi vị hạt phỉ, vani, hạnh nhân, sốt caramel, sốt mocha, sô cô la vụn và vụn bánh quy đá xay cơ mà.
"Bên kia có sữa tươi để pha thêm đấy, cậu tự lấy đi."
"Ể? À."
Ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên trên quầy có đặt một hàng dài các chai lọ, nhưng Aika không biết phải làm thế nào.
Eri đứng dậy, "Đi theo tớ."
Cô kéo Aika đến trước quầy, dùng giọng điệu đều đều giải thích từng loại đồ đựng có gì bên trong. Aika thêm sữa và nước đường vào ly cà phê của mình, rồi thậm chí còn cho thêm một chút vani nữa, sau đó mới quay về chỗ ngồi.
"Cám... cám ơn cậu."
Eri vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, tiếp tục uống cà phê đen của mình.
Giữa không gian ồn ào của quán, chỉ riêng chỗ của Aika và Eri chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ. Dung mạo nổi bật của cả hai thu hút không ít ánh nhìn xung quanh, nhưng ít nhất lúc này Aika hoàn toàn không bận tâm đến điều đó.
Trong lúc này, Aika chỉ biết cúi đầu nhìn ly cà phê gần như trắng sữa của mình, mồ hôi cũng bắt đầu lấm tấm trên trán cô.
"...Sao lại che chở cho tớ?"
Giọng Eri vang lên từ phía trên đầu Aika. Cô ngẩng đầu lên thì thấy Eri lại quay mặt đi chỗ khác.
"Vừa nãy..."
Aika chợt nhận ra, thì ra là nói chuyện này.
"...Nếu bị chụp ảnh thì sẽ rất phiền phức đúng không?"
"..."
"Tớ nhớ Kimito từng nói, Hanae là seiyuu thần tượng, nên cách nhìn nhận của người khác rất quan trọng đối với Hanae, nếu bị bắt gặp làm hành động kỳ lạ thì sẽ gặp rắc rối lớn."
"...Còn gì nữa không?"
"Ể?"
"Về tớ, tên đó còn nói gì nữa?"
"Để tớ nghĩ xem... Kimito nói Hanae rất bận rộn."
"..."
Eri thở dài một hơi thật sâu, vừa như từ bỏ vừa như bất mãn, rồi tiếp tục uống cà phê của mình.
"Hơn nữa, chẳng phải Hanae đã ra tay giúp tớ trước sao?"
"...Chỉ là trùng hợp thôi." Eri lấy chiếc bánh ngọt, dùng nĩa cắt phăng nó ra làm đôi. "Lúc đi xe cùng mẹ, tớ tình cờ thấy cậu gặp chuyện, vì cảm thấy không ổn nên..."
"Quả nhiên là cố ý đến giúp tớ mà!" Aika nói, với giọng điệu vui vẻ.
Vì luôn sống cô độc, Aika chưa bao giờ được một cô gái đồng trang lứa nào thực sự giúp đỡ hay bảo vệ một cách cụ thể như vậy. Nỗi xúc động hiện rõ ràng trên khuôn mặt cô.
"Cảm ơn cậu."
Cô mỉm cười. Bởi bản thân không hề nhận ra, nên nụ cười ấy đặc biệt rạng rỡ. Nội tâm thuần khiết hơn người một bậc của cô hiển hiện rõ ràng như soi vào gương.
Eri nhìn đến ngây người, mặt cũng không tự chủ mà đỏ bừng lên.
"Hanae thật sự rất dịu dàng."
Cô tiểu thư kiêu kỳ nghĩ sao nói vậy. Eri chỉ biết cúi đầu tiếp tục nhấm nháp ly cà phê đã vơi gần hết.
"Cậu, cậu cũng che chở cho Eri mà! Không phải quá tốt bụng rồi sao!"
"?" Aika nghiêng đầu. "Có vậy sao? Vì tớ và Hanae tuy có thể chưa gọi là bạn bè, nhưng cũng là người quen mà, vậy nên giúp đỡ là điều đương nhiên thôi. Hơn nữa, Hanae là một seiyuu tài giỏi như vậy, trông thật ngầu, tớ rất kính trọng cậu đó."
Những lời tỏ bày chân thành, thẳng thắn mà bản thân cô không hề tự giác cứ thế tuôn ra liên tiếp.
""
Mặt Eri đỏ bừng.
"Tớ không hề ghét Hanae một chút nào, nói đúng hơn là tớ thích cậu."
"~~~~~"
"Vừa rồi được giúp đỡ, tớ nhận ra Hanae là người dịu dàng, nên có lẽ tớ càng thích Hanae hơn rồi. Ừm, tớ còn nghĩ, ước gì có thể trở thành bạn với Hanae."
"~~~~~Ư!"
Eri phát ra một tiếng rên kỳ quái từ cổ họng, rồi cuối cùng đứng bật dậy. "Tớ, tớ về đây."
"Ể?"
"Mẹ tớ vẫn đang đợi, tạm biệt nhé."
Không cần biết có bị níu kéo hay không, Eri nhanh chóng rời đi.
"..."
Aika bị bỏ lại, chỉ biết ngây người nhìn Eri đi xa dần.
Rốt cuộc cô ấy gọi mình đến đây làm gì nhỉ?
Aika vừa suy nghĩ, vừa uống một ngụm cà phê từ nãy đến giờ vẫn chưa động đến.
Vì đã thêm sữa, nước đường và vani, nên hương vị đã dễ uống hơn rất nhiều.
Mãi đến lúc này, Aika mới cuối cùng nhận ra: "À, hóa ra là cô ấy mời mình để cảm ơn đây mà."