Mẹ và chị tôi đờ người ra.
“Xin phép cho cháu tự giới thiệu lại một lần nữa, cháu là Arisugawa Reiko.”
Reiko ngồi đoan trang trên ghế sofa phòng khách, cúi đầu chào. Từ tư thế đến cử chỉ đều toát lên khí chất cao quý tuyệt vời.
“Thường ngày thật sự đã được Kimito-sama chăm sóc rất nhiều.”
“Đâu có đâu có.”
“Không dám không dám.”
Mẹ và chị tôi bối rối cả lên, cuối cùng chỉ biết run rẩy đáp lễ kiểu dân thường.
“Thật vinh hạnh cho cháu khi được gặp mặt quý vị gia đình của Kimito-sama.”
Reiko ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ như đóa hồng trắng.
““…………””
Hai người đơ ra nhìn cô bé. Cũng phải thôi. Với hai người mà ngay cả khi gặp Aika – cô nàng được mệnh danh là yếu nhất trong “Tứ Thiên Vương” – cũng đã phấn khích lắm rồi, thì khi đứng trước Reiko, người nổi bật hơn hẳn, đích thực là tiểu thư của các tiểu thư, kiểu “trùm cuối” của Học viện Nữ sinh Seika, cái cảm giác “hoàn toàn không thấy đối phương sống cùng thế giới với mình” ấy chắc chắn sẽ khiến họ đờ đẫn mắt ra. Hồi đó tôi cũng vậy.
“Cháu là Jinryou Karen.”
Karen ngồi cạnh Reiko, cũng cúi chào với giọng điệu thành khẩn mà tôi chưa từng thấy ở cô bé.
Mẹ và chị tôi vội vàng đáp lễ lại, nhưng lần này còn luống cuống hơn. Cũng chẳng trách, ánh mắt họ bị hút chặt vào thanh Kiếm Nhật vắt ngang hông Karen.
“Shiodome Hakua.”
Hakua đang ngồi thẳng tắp, bất động đọc tên mình. Nhưng nhìn kỹ thì thấy khi chào, mũi chân cô bé có nhấp nháy chạm đất vài cái.
“Mong được chiếu cố ạ.”
“Ôi, tiểu Hakua bé bỏng!”
Vẻ mặt mẹ và chị tôi lập tức giãn ra, giọng nói cũng dịu dàng như đang dỗ trẻ con.
“……………”
Tôi đã hoàn toàn đơ rồi.
Việc ba cô nàng này đột ngột đến thăm đã đủ làm tôi bất ngờ. Nhưng cái cảm giác lạc lõng khi tất cả thành viên Câu lạc bộ Dân thường của Seika lại tề tựu trong phòng khách nhà tôi, nó áp đảo mọi thứ. Cả khung cảnh cứ như một bức tranh cắt dán được ghép nối một cách gượng gạo.
Ngoài ra, trang phục của ba người này cũng khiến tôi bận tâm. Tay áo dài kín, váy cũng dài chấm đất, trông chẳng khác gì áo choàng của bà bầu.
Mặc thế này các cô không thấy nóng sao?
“Gì… gì vậy Kagurazaka?”
Karen nhạy bén nhận ra suy nghĩ của tôi.
“À không, chỉ là tôi đang nghĩ cậu không thấy nóng sao.”
“!! Không hề nóng một chút nào!”
“Đúng vậy! Thế này là vừa đủ đấy!”
Không hiểu sao Reiko cũng hùa vào bênh Karen, còn Hakua thì gật đầu lia lịa.
“Nếu không mặc như thế này, cậu sẽ cứ nhìn chằm chằm vào đùi tớ——”
“Oa——!!”
Dù tôi muốn hét lên để che giấu.
“Oa, thật là đáng ghét.”
Chị tôi vẫn nghe thấy. Ừm, chắc là cái sở thích của tôi đã bị bại lộ rồi.
“À, phải rồi.”
Reiko lấy một chiếc hộp bọc giấy gói từ chiếc túi giấy bên cạnh.
“Đây chỉ là chút quà mọn không đáng giá, mong quý vị vui lòng nhận cho.”
“Quý cô thật là khách sáo quá.”
“Đa tạ đa tạ.”
Mẹ và chị tôi lại trở nên dè dặt, khép nép.
Trên chiếc hộp mà Reiko đưa ra, lại có in dòng chữ ‘Amazon’.
Aika bên cạnh tôi vẫn im lặng, hầu như không nhìn thẳng vào mắt cô bạn thân Karen. Trông cô bé không phải là không vui, mà giống như không biết phải phản ứng thế nào mới phải.
“À… các cô tiểu thư đều là bạn bè cùng tham gia một câu lạc bộ đúng không ạ?”
Mẹ tôi hỏi.
“Vâng, là hoạt động của ‘Câu lạc bộ Dân thường’ ạ.”
“Dân thường… bộ?”
“Là các hoạt động nhằm tìm hiểu sâu sắc hơn về dân thường. Chúng cháu thực sự đã học được rất nhiều từ Kimito-sama.”
“…Thế à.”
Mẹ và chị tôi cùng lúc nhìn sang tôi, nhưng tôi cố tình phớt lờ.
“Này Reiko.”
“Có ạ.”
“Sao các cậu lại ở đây?”
Câu hỏi của tôi bao hàm cả hai ý: “Sao các cậu lại đến nhà tôi?” và “Sao các cậu lại đến khu phố của dân thường?”
Và Reiko dường như cũng hiểu rõ ý của tôi.
“Nữ hầu trưởng đã nhờ chúng cháu đến xem tình hình của hai người ạ.”
“À à… Ra là vậy.”
“Khoan, khoan đã Kimito!”
Mẹ tôi bỗng nhiên lên giọng truy vấn.
“Sao con lại dám gọi thẳng tên người ta như thế, thật là vô lễ!”
“Đúng vậy, anh thật là trơ tráo! Rõ ràng chỉ là một con người tầm thường!”
“Mấy người nghĩ mình là ai vậy?”
“Không không ạ, thưa bác gái, chị gái, đó là yêu cầu của chính cháu ạ.”
“Hả?”
“Là cô Arisugawa tự mình…?”
“Vâng, chính cháu đã yêu cầu Kimito-sama gọi thẳng cháu là ‘Reiko’ ạ.”
Mẹ và chị tôi câm nín một lúc – rồi tiếp tục.
“…Sao lại thế ạ?”
“À, đó là, là vì, cái đó… vì như vậy thì có vẻ thân mật hơn…”
Reiko bỗng trở nên luống cuống, đầu cũng cúi thấp xuống.
Rồi, cô bé quyết đoán ngẩng lên.
“À, nên nói là, việc chúng cháu gọi tên nhau là chuyện rất bình thường! Không có… ý nghĩa đặc biệt gì trong đó cả… cái đó cái đó…”
Nhìn Reiko với giọng nói càng lúc càng nhỏ dần, mẹ và chị tôi lộ vẻ mặt ngạc nhiên, như muốn thốt lên “Ôi chao?”. Giống như một nhà khảo cổ học vừa khám phá ra thứ gì đó không thể tồn tại.
“Khụ khụ.”
Karen hắng giọng rõ to.
Rồi nhắm mắt cúi đầu, dùng thái độ cực kỳ trang trọng lên tiếng.
“Cháu cũng, đã yêu cầu cậu ấy gọi cháu là ‘Karen’ ạ.”
Thế rốt cuộc là tại sao chứ.
Thế nhưng, phản ứng của mẹ và chị tôi hoàn toàn khác với tôi. Từ “Ôi chao?” đã biến thành “Ôi chao ôi chao?”, ánh mắt họ nhìn Karen như thể phạm vi khám phá những thứ không thể tồn tại đã mở rộng rất nhiều.
“À… cô Karen… cháu có một chuyện từ nãy đến giờ vẫn băn khoăn…”
Chị tôi… dùng giọng thăm dò hỏi Karen.
“Cái dao đó là gì vậy?”
“Cái này à.”
Karen với vẻ mặt kiểu “Hỏi hay lắm!” rút kiếm ra khỏi vỏ.
“Đây là ‘Onimaru’ mà bà nội cháu đã tặng.”
Lưỡi kiếm sáng loáng, lạnh lẽo.
“Dài hai thước rưỡi, kiểu hirazukuri (thân kiếm thẳng, không có đường gợn sóng). Thân kiếm có họa tiết itamehada (vân gỗ phẳng, không giao nhau), hoa văn trên lưỡi kiếm là suguhachou konotare (đường phân cách lưỡi kiếm thẳng, đôi khi có những gợn nhỏ). Đây là danh kiếm được rèn vào đầu thời kỳ Kamakura, giai đoạn hoàng kim của Kiếm Nhật.”
Trong phòng khách của một gia đình bình thường, cô bé rút kiếm ra khỏi vỏ, rồi chĩa lưỡi kiếm về phía gia đình đó, và tự hào thuyết minh về thanh kiếm.
“Nếu do cháu sử dụng, thậm chí cả đá cũng có thể bị đập tan!”
Thế là, dù cô bé liên tục thuyết giảng với gia đình tôi như một con Pokeby (một loài Pokémon) chuẩn bị chia sẻ hạnh phúc, nhưng khi câu chuyện kết thúc – hai người họ vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, không khí lạnh lẽo đến đáng sợ.
“——Ơ!?”
Cậu còn ơ cái gì mà ơ nữa!
Karen hoảng hốt.
“Cháu, cháu rất giỏi kiếm thuật! Bây giờ cháu sẽ thể hiện!”
Kết quả là cô bé chuyển sang chế độ gây họa.
Chưa kịp để tôi kêu “Dừng lại mau!”, Karen đã dựng thẳng thanh Kiếm Nhật lên, và vung nhẹ một cái thật nhanh.
Ngay sau đó.
Giấy gói và lớp bọc nhựa của Amazon vỡ tan tành, bánh kẹo bên trong bắn tung tóe như bỏng ngô.
“Kiếm thuật nhà Jinryou——《Itogiri》” (Cắt Sợi)
Miệng há hốc… Tôi quay sang bên cạnh, nhìn thấy mẹ và chị tôi với vẻ mặt vô cảm, lạnh giá đến mức đóng băng.
“Sao lại thế ạ!”
Karen mắt ngân ngấn nước——
“Ôi chao, tiểu thư Karen, kiếm pháp vẫn xuất sắc như vậy!”
Reiko nhanh chóng tiếp quản, khéo léo gạt bỏ bầu không khí ngượng ngùng, rồi đưa những chiếc bánh kẹo đến trước mặt mẹ và chị tôi.
“Đây là bánh kẹo mua từ cửa hàng tên là Amazon. Chúng cháu đã mua rất nhiều nên nhân tiện mang theo một ít ạ.”
“Cô nói Amazon… là cái trang mua sắm trực tuyến đó hả?”
“Vâng ạ. Dù chúng cháu cũng mới biết đến cửa hàng này gần đây, nhưng quả thật rất tiện lợi ạ.”
“Tiểu thư cũng dùng Amazon để mua đồ! Thật bất ngờ!”
Không khí đóng băng tan chảy. Khả năng hỗ trợ của Reiko quả là tuyệt vời.
Mẹ và chị tôi dường như cũng hiểu điều đó, tôi thậm chí còn cảm nhận được đánh giá của họ về Reiko đang ngày càng tăng cao.
Đúng lúc đó, Hakua nhảy từ ghế sofa xuống.
Rồi đi đến trước mặt tôi… theo đúng quy trình bình thường, cô bé ngồi vào lòng tôi.
Sau đó nắm lấy hai cánh tay tôi, đặt lên ngực mình.
Rồi cứ thế nhìn chằm chằm vào gia đình tôi, như thể muốn truyền đạt một tuyên bố hay mong muốn nào đó.
Mẹ và chị tôi, lại khoác lên vẻ mặt trêu chọc trẻ con.
“Con bé thân với con ghê nhỉ.”
“Có muốn ăn bánh kẹo không?”
Lưng Hakua đột nhiên bốc ra một luồng khí khó chịu.
“Mười bốn.”
Rồi cô bé lên tiếng.
“Gì cơ?”
“Cháu mười bốn tuổi, đã có học bạ cấp hai rồi.”
Thì ra là vậy, nên không thích bị người khác đối xử như trẻ con à.
“Cái đó, là thật đấy. Con bé này, đã học năm hai cấp hai rồi.”
““Con lại nói linh tinh!””
Hai người hoàn toàn không tin.
“Làm sao đứa bé này lại là học sinh cấp hai được chứ~”
“Đúng—rồi, ngửi mùi thì chưa đến mười tuổi đâu. …Mẹ ngửi mẹ ngửi.”
“Chị ơi, chị đúng là biến thái.”
“Tao không muốn bị thằng cuồng chân nói thế đâu.”
Không phải, là cuồng đùi.
Mà nói mới nhớ, sao Hakua cảm giác nặng hơn bình thường một chút nhỉ? Hay là do tôi đã lâu không bế cô bé?
“À, thưa bác gái, chị gái.”
Reiko cẩn thận chen lời.
“Đó là sự thật ạ. Tiểu thư Hakua đã thật sự mười bốn tuổi rồi.”
Mẹ và chị tôi lại ngẩn người ra. Mà nói cũng lạ, Reiko trong mắt họ còn đáng tin hơn cả tôi, ruột thịt của họ nữa.
Hai người họ nhìn Hakua – cô bé trông rõ ràng là một bé gái, nhưng thật ra đã mười bốn tuổi – và cả tôi – người đang để Hakua ngồi trên đùi mình, bằng ánh mắt khác hẳn ban nãy.
"Dừng… Dừng lại! Con đúng là đồ biến thái mà!! (Mẹ)"
"Đồ không phải người! (Chị)"
"Ban nãy hai người vừa nói con là người bình thường mà!"
Đúng lúc đó, trên đỉnh đầu tôi… một mảnh vải nhỏ rơi xuống.
Mang theo hơi ấm và mùi ngọt ngào.
Tôi vươn tay cầm lấy, quả nhiên là chiếc quần lót của Hakua.
"Hakua!"
Hakua đã lột đồ thần tốc, trần như nhộng, giờ đang chống tay xuống bàn ăn với cây bút dạ.
"Khoan đã!"
Tôi vội ôm lấy cô bé từ phía sau để ngăn cản.
Thế là bị chị gái đạp một cái.
"Anh làm cái quái gì vậy!? Đồ cầm thú!! (Nước mắt lưng tròng, giận dữ trừng mắt)"
"Không phải! Nếu không ngăn cô bé lại thì căn nhà mới này sẽ bị vẽ đầy chữ linh tinh mất!?"
"Tiểu thư Hakua!"
Đúng khoảnh khắc cây bút dạ sắp chạm vào mặt bàn, Reiko đưa tới một tờ giấy gói hàng của Amazon.
Một lúc sau đó…
"…Thiên tài thật."
Mẹ và chị gái tôi quay sang nhìn Hakua đang ngồi trên đùi Reiko.
Hakua, sau khi hoàn thành "kiệt tác", đang chậm rãi nhấm nháp miếng brownie chocolate vừa rơi ra từ hộp bánh.
"À phải rồi, mấy món điểm tâm này, xin mời mọi người dùng thử ạ."
Thấy Reiko sắp xếp hộp bánh gọn gàng, mẹ tôi liền bắt chuyện.
"Phải rồi nhỉ."
Cuộc trò chuyện đang chững lại lại tiếp tục trôi chảy.
"Để con đi pha trà."
Aika đứng dậy ngay lập tức.
"Ôi, Aika bé bỏng, làm phiền con quá."
"Không có gì ạ."
Aika đi vào bếp. Trước khi đi, cô bé còn cố tình liếc nhìn tôi một cái, thật chẳng hiểu cô bé nghĩ gì.
Chỉ một lát sau, cô bé đã bưng ra những cốc cà phê hòa tan cho mỗi người.
Thấy vậy, mắt Reiko tròn xoe ngạc nhiên.
Đúng vậy, khi ở trong Câu lạc bộ Dân thường, Aika chưa bao giờ làm những việc như thế này. Sau khi chuyển đến nhà tôi và giúp đỡ việc nhà một thời gian, cô bé đã thay đổi rất nhiều.
Những cốc cà phê còn được đặt rất cẩn thận trên khay trà.
"Cảm ơn con nhé, Aika bé bỏng."
"Không có gì ạ."
Nghe mẹ tôi cảm ơn, Aika liếc nhìn Reiko rồi lộ rõ vẻ mặt đắc ý.
Với cái khí chất của kẻ chiến thắng ấy, Aika lần lượt đặt những cốc cà phê trước mặt mọi người.
Đến lượt tôi.
Cô bé còn cố tình nháy mắt một cái.
…Vâng vâng, tôi biết rồi.
"Giỏi quá, Aika, con đúng là chu đáo thật đấy."
Nghe tôi khen, mũi Aika sắp sửa hếch lên tận trời.
"Đâu, đâu có gì to tát đâu chứ!? Không, không phải là chỉ đến mức này thôi đâu! Của anh đây, đường đây này!"
Cô bé đẩy lọ đường quá mạnh, kết quả là cốc cà phê của tôi bị đổ.
Cà phê văng ra, bắn đúng vào người tôi.
"Ui chao!?"
Tôi vội lùi lại.
"Công nhân-sama!"
Reiko vội vàng đặt Hakua sang một bên.
Mọi người còn chưa kịp phản ứng, cô ấy đã cầm khăn tay chạy đến đè lên mép bàn, ngăn không cho cà phê tràn ra thấm ướt thêm thứ gì khác.
"Bác gái ơi, ở đó có giẻ lau không ạ?"
"Ể, ể, có chứ."
Reiko đi vào bếp lấy giẻ lau ra.
"Xin thất lễ ạ."
Rồi cô ấy quỳ xuống cạnh tôi, bắt đầu lau sạch cà phê bắn ra trên thảm. Cô ấy thật giỏi, phản ứng với tình huống bất ngờ nhanh chóng đến thế.
"Tôi, tôi tự lau cũng được mà."
"Không được ạ, sao có thể để Công nhân-sama làm những việc này chứ."
Reiko tiếp tục quỳ gối dọn dẹp. Cô ấy có lẽ không nhận ra rằng lúc này chúng tôi đang ở rất gần nhau, mỗi khi cô ấy cử động, hai cánh tay của Reiko lại đè lên người tôi. À, mềm mại và dễ chịu quá, mùi hương cũng thật thơm.
"Phù."
Mãi cho đến khi việc dọn dẹp tạm ổn, Reiko mới nhận ra tình hình, vội vàng luống cuống tránh xa.
"X-Xin lỗi rất nhiều ạ."
"Không sao đâu…"
Cả hai chúng tôi đều ngượng ngùng cúi đầu – đột nhiên tôi cảm thấy những ánh mắt sắc như dao đâm tới.
Aika, Karen và Hakua, họ đang trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt lạnh tanh.
"—Rụt!"
Tôi sợ hãi co mình lại trên ghế sofa.
Đúng lúc này… từ một phía khác lại truyền đến một luồng khí chất hoàn toàn khác.
Mẹ và chị gái tôi, dùng ánh mắt khó tin quét đi quét lại chúng tôi mấy lượt, rồi thay bằng một vẻ mặt như muốn thốt lên "Không thể tin nổi!".
Chị gái đặc biệt nhìn tôi với ánh mắt ngơ ngác.
"…Này anh…"
"…Sao vậy?"
"Uầy, không nhận ra à."
"Gì cơ?"
Phớt lờ câu hỏi của tôi, mẹ và chị gái bắt đầu thì thầm.
"Hoá ra không chỉ có một mình Aika bé bỏng."
"Nhắc mới nhớ, Eri bé bỏng thế nào rồi nhỉ?"
"Ối không ổn, có điềm sẽ đổ máu đây."
"Hai người đang nói cái gì vậy?"
Vẫn phớt lờ tôi, mẹ tôi thẳng lưng quay sang Reiko.
"Cái đó… tiểu thư Arisugawa?"
"Xin hãy gọi cháu là Reiko, bác gái ạ."
Reiko ngượng ngùng nhấn mạnh.
Mặc dù đó hoàn toàn không phải là một câu trả lời rõ ràng, nhưng mẹ tôi dường như đã có đủ bằng chứng, lại tiếp tục ghé tai thì thầm với chị gái.
"L-Làm sao đây! Hình như đúng là như vậy thật!?"
"Bình tĩnh, bình tĩnh, chúng ta vẫn nên xác nhận lại một chút."
"Không thể nào! Vì Kimito nó… không phải hơi biến thái sao?"
"Đúng là vậy, cái tên biến thái đó sao có thể được yêu thích đến thế chứ."
"Tại sao lại bắt đầu bôi xấu tôi vậy!?"
Mẹ và chị gái tôi đồng thời nở nụ cười cứng nhắc, lần lượt nhìn Reiko, Karen, Hakua, Aika.
Cái không khí này là sao vậy?
Nhìn sang bên cạnh, Aika vẫn đang thất vọng vì sai sót vừa nãy, trông người như co lại mấy phần.
"Cái đó, mọi người… mọi người nghĩ sao về Kimito?"
Câu hỏi này quá mơ hồ.
Mặc dù tôi nghĩ vậy –
Nhưng Reiko và những người khác lại phản ứng rõ ràng là căng thẳng, cứ như thể họ vừa nhận được một tín hiệu sóng mà chỉ mình tôi không thể giải mã được.
Đúng lúc này.
Mẹ của Aika đột nhiên xuất hiện.
"…………"
Cô ấy dùng ánh mắt khó hiểu như thường ngày nhìn chúng tôi một lượt.
Các tiểu thư cũng nhận ra có người ở phía sau nên quay đầu lại.
"Ôi chao, tiểu thư Miko."
Reiko lên tiếng chào hỏi.
"Ơ? Này, cháu đã gặp mẹ cháu rồi sao?"
"—!! C-Cái này thì…"
Reiko không hiểu sao lại hoảng hốt, như thể lỡ miệng nói ra điều gì rất quan trọng.
"Cháu đã được nghe mẹ cháu kể và cũng đã xem qua ảnh rồi ạ!"
Reiko đứng dậy như để chuyển chủ đề.
"Chào mừng tiểu thư Miko, cháu là Arisugawa Reiko, đang có mối quan hệ thân thiết với tiểu thư Aika ạ."
Cô ấy cúi người thật sâu.
"…………"
Cô ấy cúi nhìn Reiko.
Reiko chào xong, ánh mắt của cô ấy vẫn không hề nhúc nhích.
"…?"
Phớt lờ Reiko đang nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu, ánh mắt của cô ấy vẫn dừng lại ở một chỗ – bụng của Reiko.
Bóp.
Rồi đột nhiên bóp một cái vào bụng Reiko.
"—Ôi!?"
Reiko cứng đờ người như bị đâm trúng yếu huyệt.
Cô ấy tiếp tục không biểu cảm bóp bụng Reiko.
"…Mập rồi."
Reiko đông cứng như một con rồng bị anh hùng đâm xuyên.
Rồi ngay giây tiếp theo – cô ấy sụp đổ xuống đất. Vẫn ở tư thế quỳ gối gập người che bụng.
"Đừng, đừng nhìn cháu, Công nhân-sama!!"
"Ể…?"
Vừa như đang hồi vị, cô ấy vừa cử động hai ngón tay rồi chuyển ánh mắt sang Karen và Hakua.
Ánh mắt của cô ấy khóa chặt vào đùi của Karen, và cánh tay của Hakua.
"「………………」"
Cả hai nhanh chóng đứng dậy, vù vù lùi về phía sau.
Reiko, Karen và Hakua không hiểu sao lại nhìn cô ấy với ánh mắt kinh hãi tột độ.
"Vậ-Vậy thì, chúng cháu cũng nên ngừng làm phiền mọi người ạ!"
"Đúng vậy!"
"(Gật đầu gật đầu)"
Trước khi tôi kịp nói gì.
"「「Chúng cháu xin phép!」」"
Ba người họ nhanh chóng chạy trốn với những bước chân nhanh như bay.