'...Lâu thật rồi nhỉ, em đã thay đổi rất nhiều'
'Thầy thì, có vẻ không thay đổi gì cả'
Tại một võ đường kiếm thuật ở vùng quê, một cuộc gặp gỡ bất ngờ giữa chàng trai và cô gái.
Giá như mọi chuyện có thể được giải quyết đơn giản bằng câu nói đó thì tốt biết mấy.
Hơn hết, tôi đã quá già để được gọi là một chàng trai, và đối phương, Alyushia, cũng không còn nhỏ để được gọi là một cô gái. À mà, cô ấy vẫn là một người đẹp.
Tuy nhiên, việc chính người đó xuất hiện ngay khi tôi vừa nhớ đến thật đáng ngạc nhiên.
Để gọi đây là định mệnh, tôi đã hơi quá già rồi.
Tôi không còn ở tuổi để sống trong mộng mơ nữa. Thật đáng tiếc.
Vương quốc Rebellis, nằm ở phía bắc của lục địa Galea.
Thủ đô của Vương quốc Rebellis, Bartrain.
Đoàn kỵ sĩ Rebellio trực thuộc vương quốc, hoạt động tại thủ đô.
Và đội trưởng hiện tại của đoàn kỵ sĩ Rebellio, Alyushia Citrus, chính là danh tính của người phụ nữ đang đứng trước mặt tôi.
Từ khi còn theo học ở võ đường của chúng tôi, cô ấy đã là một người nghiêm túc, duyên dáng và có tính cách hiền lành. Cô ấy là một đứa trẻ tài năng đến mức có thể bắt chước và tái hiện lại kiếm thuật của tôi ở một mức độ nào đó.
Tôi còn nhớ cô ấy cũng rất tốt bụng và thường xuyên quan tâm đến các môn sinh khác. Thật sự, cô ấy là một đứa trẻ ngoan đến mức không hề phù hợp với một võ đường kiếm thuật hẻo lánh như thế này.
Thời gian Alyushia theo học tại võ đường của tôi là khoảng bốn năm.
Về tuổi tác, đó là từ khoảng mười hai đến mười sáu tuổi.
Trong thời gian đó, cô ấy đã hấp thụ gần như tất cả những gì tôi có thể dạy, và để tìm kiếm sự rèn luyện hơn nữa, cô đã rời khỏi vùng quê này...làng Biden...để đến thủ đô Bartrain.
'Đến võ đường này, cũng đã lâu rồi. Làng Biden cũng...'
'Đúng vậy, đã bao nhiêu năm rồi nhỉ...'
Alyushia nhìn vào bên trong từ lối vào võ đường và lẩm bẩm.
Trong giọng nói của cô ấy, màu sắc của nỗi nhớ quê hương hiện lên rõ rệt.
Cô ấy vốn không sinh ra ở ngôi làng này.
Câu chuyện bắt đầu khi cô nghe được tin đồn về võ đường của chúng tôi ở đâu đó và cùng cha mẹ đến đây.
Cha mẹ của cô ấy cũng ăn mặc tươm tất, và khi tôi hỏi, họ nói rằng họ là thương nhân. Dường như họ muốn con gái yêu của mình học được những kỹ năng tự vệ tối thiểu.
Vì nhiều lý do, thời gian ở lại của cô ấy đã kéo dài, và cô đã theo học tại võ đường của chúng tôi trong khoảng bốn năm.
Mà nói đi cũng phải nói lại, con gái của một thương nhân trở thành đội trưởng đội kỵ sĩ là một câu chuyện khá kỳ lạ.
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đã xảy ra để dẫn đến điều đó.
Nhân tiện, tôi không phải là người hay tò mò về xuất thân của các môn sinh.
Mặc dù tôi có xác nhận tối thiểu trong trường hợp đối phương là trẻ vị thành niên, nhưng về cơ bản, tôi có thái độ không từ chối bất cứ ai đến. Miễn là tôi nhận được học phí, tôi không có gì phàn nàn.
'À mà, thầy đã đọc thư của em chưa ạ?'
'À, tôi đã đọc rồi. Em có vẻ đang sống những ngày tháng tốt đẹp'
Và thế là, sau khi cô ấy rời khỏi võ đường này, tôi đã lặp đi lặp lại việc biết được những mảnh ghép về cuộc sống của cô ấy qua những lá thư được gửi đến vài tháng một lần.
Tôi không hề nghĩ rằng chính Alyushia sẽ đột nhiên đến đây. Hơn nữa, nếu vậy thì tôi mong em ấy sẽ viết trong thư để báo cho tôi biết. Nếu một nhân vật lớn đột nhiên xuất hiện, ông chú này sẽ rất ngạc nhiên đấy.
Cô ấy trông đã trưởng thành hơn rất nhiều so với ký ức cuối cùng của tôi.
Nếu suy nghĩ một cách hợp lý, cô ấy đã ở tuổi hai mươi lăm. Có lẽ cô ấy đang ở thời kỳ sung mãn nhất về cả thể chất lẫn tinh thần. Vẻ ngoài trẻ con của cô ấy khi tôi gặp lần đầu đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một bầu không khí tĩnh lặng.
Khuôn mặt cô ấy trở nên uy nghiêm hơn, và thân hình trở nên nữ tính hơn, điều đó cho thấy cô đã trưởng thành một cách khỏe mạnh sau khi rời khỏi võ đường.
'...Em vẫn dùng thanh kiếm đó à'
'Vâng. Đây là thanh kiếm quý giá mà thầy đã ban cho em'
Tôi nói một câu, ngắm nhìn dáng vẻ của cô ấy.
Alyushia bây giờ không mặc bộ giáp nặng nề của một đội trưởng đội kỵ sĩ, mà là một bộ trang phục gần gũi với thường phục, chủ yếu là áo khoác da.
Tuy nhiên, có vẻ như cô ấy vẫn đeo kiếm theo nhiệm vụ của một kỵ sĩ, và tôi nhận ra thanh kiếm mà cô ấy đang mang theo.
Đó là thanh kiếm mà tôi đã tặng cô ấy làm quà chia tay khi cô rời khỏi võ đường.
'Nếu đã là đội trưởng đội kỵ sĩ, em có thể dễ dàng có được một thanh kiếm tốt hơn mà'
'Một thanh kiếm tốt, điều đó tùy thuộc vào mỗi người. Đối với em, thanh kiếm này là đủ. Đây chính là thanh kiếm của em'
'...Vậy à'
Làm sao đây. Tôi vui nhưng cũng cảm thấy hơi nặng nề?
Tôi cảm thấy hơi e dè khi nghĩ rằng cựu đệ tử của mình có vẻ mang một tình cảm nặng nề hơn tôi tưởng. Nhưng mà, việc cô ấy yêu quý món quà chia tay của tôi không phải là một cảm giác tồi.
Tôi đã tặng kiếm cho những đứa trẻ đã hoàn thành tất cả các khóa học tại võ đường của tôi như thế này.
Tôi ước mình có thể tặng một món quà tốt hơn, nhưng tiếc là ở một vùng quê hẻo lánh như thế này không có những thanh kiếm chất lượng tốt như vậy. Cả số lượng và chất lượng đều có hạn.
Ngôi làng này cũng có một thợ rèn, nhưng anh ta là một thợ rèn của làng với trang thiết bị và tay nghề ở mức trung bình, vì vậy tôi không thể mong đợi những thanh kiếm tuyệt vời.
Tôi không nhớ chính xác mình đã tặng nó cho bao nhiêu người. Vì tôi đã tặng nó khá thoải mái như một món quà chia tay.
Tôi nghĩ rằng tôi có thể nhận ra nếu nhìn mặt họ, nhưng với những người như Alyushia, người đã qua một thời gian khá dài, có thể mất một chút thời gian để nhớ lại.
Dù sao thì, tôi cũng có đủ môn sinh để đặt hàng và phân phát kiếm, và tôi cũng có một khoản thu nhập kha khá.
'V-vậy, hôm nay em đến đây có việc gì vậy? Tôi không nghĩ là trong thư có viết về chuyện đó'
Tôi gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết và quay lại đối mặt với Alyushia.
Vừa nói, tôi vừa cố nhớ lại nội dung lá thư cô ấy gửi gần đây, nhưng tôi chắc chắn rằng không có gì viết về việc cô ấy sẽ đến ngôi làng này.
À không, hình như cô ấy có viết rằng 'Em có nhiều cơ hội nói chuyện với những người quan trọng trong nước, bao gồm cả quý tộc, nên rất vất vả, nhưng cũng có những điều tốt đẹp, vì vậy thầy hãy chờ xem nhé'...
Tôi đã nghĩ rằng sẽ có một lá thư tiếp theo, nhưng không ngờ rằng chính cô ấy lại đến một vùng quê hẻo lánh như thế này. Thật là một điều bất ngờ.
'À, đúng rồi. Thật ra em có một việc muốn thông báo cho thầy'
'H-hả. Việc gì vậy?'
Nụ cười của cô ấy không hề tắt.
Ngược lại, nó còn có vẻ sâu hơn lúc nãy.
Đó là một nụ cười thật tươi tắn, không một chút gợn mây, nhưng sau khi thoáng thấy một cảm xúc hơi nặng nề, liệu có phải là do tôi tưởng tượng ra một điều gì đó đáng ngại không?
Và, tin mừng mà cô ấy muốn thông báo trực tiếp cho tôi là gì.
Ừm, tôi hoàn toàn không đoán được.
Nếu là việc cô ấy được thăng chức cao hơn nữa, thì chỉ cần báo qua thư là đủ, và có lẽ việc thông báo trực tiếp có liên quan đến tôi, nhưng một ông chú bốn mươi tuổi sống ở một nơi hẻo lánh như thế này thì bây giờ còn có chuyện gì nữa chứ.
'Thật ra, bên cạnh nhiệm vụ đội trưởng đội kỵ sĩ, em cũng được giao nhiệm vụ làm người hướng dẫn kiếm thuật của đội'
'Ừm, đó không phải là một điều tốt sao'
Alyushia thật tuyệt vời.
Cô ấy chắc hẳn đã rèn luyện thêm nữa và có được một thực lực tuyệt vời. Dù sao thì, ở vị trí đội trưởng đội kỵ sĩ, cô ấy đã là một người có thực lực đáng kể rồi.
'Lần này, em đã tiến cử thầy làm người hướng dẫn đặc biệt cho đoàn kỵ sĩ, và đã được chấp thuận'
'...Hửm?'
Cô ấy vừa nói gì vậy?