Nếu nói rằng dù có bị giết cũng không sao cả, liệu người chồng đã khuất có trách mắng cô ấy không?
Ít nhất, cậu thiếu niên trước mắt này sẽ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng từ tận đáy lòng. Thợ kim hoàn Michaela vừa tưởng tượng ra những điều đó, vừa cúi đầu thật sâu.
"Vài ngày trước, trong tình thế nguy cấp, ngài đã cứu tôi... Tôi e rằng suốt đời này tôi sẽ không bao giờ có thể báo đáp ân huệ của ngài."
Cửa hàng trang sức này được xây dựng một nửa dưới lòng đất, ánh sáng chiếu từ cửa sổ trên cao. Trong không gian được thiết kế để cách âm khỏi tiếng ồn của đại lộ, chỉ có giọng nói của Michaela vang lên.
"Một lần nữa, xin cảm ơn... Arnold điện hạ."
"──Ngẩng đầu lên."
Hoàng tử mười một tuổi dùng giọng nói lạnh lùng.
"Ngươi không cần phải chịu đau đớn để đứng lên chào ta, ngồi xuống đi."
"Vậy thì, tôi xin nhận lòng tốt của điện hạ..."
Theo những tin đồn trong giới xã giao, Hoàng tử Arnold là một thiếu niên thông minh.
Mặc dù không xuất hiện trước công chúng, nhưng cậu đã có thể đánh bại các hiệp sĩ dưới trướng của Hoàng đế trong kiếm thuật, và là một chiến binh đủ để sánh vai trên chiến trường.
Người ta nói rằng cậu không chỉ tự học mọi kiến thức mà còn bắt đầu thể hiện khả năng chính trị, có những quan điểm xuất sắc về quân sự.
Dù tin hay không, cậu Hoàng tử trẻ tuổi này luôn được bao quanh bởi những lời đồn đại ấy.
(Người kế vị của Hoàng đế, Hoàng tử điện hạ. Nếu chỉ là để thể hiện sự xuất sắc của bản thân, thì có suy nghĩ như vậy cũng là lẽ đương nhiên...)
Michaela mỉm cười và từ từ ngẩng đầu lên.
(──Chỉ dùng từ "thông minh" thì không đủ để miêu tả con người này.)
Arnold nhìn cô với ánh mắt sắc bén, khó có thể tưởng tượng rằng đó là ánh mắt của một đứa trẻ mười một tuổi, chứa đựng đầy mưu trí.
Đôi mắt màu xanh ấy mang trong mình sức mạnh nhìn thấu tất cả. Dù có màu sắc của biển cả, nhưng thay vì là độ sâu bao la chứa đựng tất cả, đó là một vực thẳm không đáy giấu kín con người thật của mình.
(Để tìm được viên đá quý giống với đôi mắt này, có lẽ phải tìm khắp cả thế giới.)
Michaela có cảm giác như Arnold đã nhận ra suy nghĩ của cô ── thậm chí còn có ảo giác như vậy. Dù trong lòng bị đè nén đến mức khó thở, nhưng cô vẫn nở nụ cười.
"Nếu không có sự giúp đỡ của điện hạ, không biết sự việc sẽ trở nên thế nào... Vì tôi từ chối cuộc đàm phán, Hoàng hậu đã rất tức giận."
Michaela cuối cùng cũng ngồi xuống chiếc ghế dài. Sau đó cô chạm vào chân, nơi vẫn còn đau.
"Dù có dùng bao nhiêu lời lẽ, cũng không đủ để bày tỏ lòng biết ơn."
"Không cần phải nói nhiều, ta chỉ đến để trả lại những gì đã nhặt được cho ngươi thôi."
Nói rồi, Arnold đưa ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Michaela đã sớm nghe nói về những gì có bên trong đó. Nhưng khi cô nhận lấy chiếc hộp và từ từ mở nắp, cô không thể không thở phào nhẹ nhõm.
(…Chồng ơi…)
Cô dùng cả hai tay ôm chặt đôi hoa tai sáng lấp lánh, được nạm một viên đá quý lớn, và đặt trước ngực mình.
Đó là thứ mà cô đã mất khi bị người ta đẩy ngã và đánh đập trong lâu đài hoàng gia.
Nghĩ về người chồng đã khuất, Michaela lại cúi đầu.
"…Thật lòng tôi không biết phải cảm ơn thế nào. Lẽ ra điều này không đáng để một Thái tử của cả một quốc gia phải đích thân đến..."
Lúc này, Arnold thản nhiên nói.
"──Ngươi nói thật chứ?"
"!"
Trong giọng nói của cậu, không có bất kỳ âm điệu trách móc nào.
Tuy nhiên, Michaela vẫn hít một hơi thật sâu. Cô ngẩng đầu lên, và thấy cậu thiếu niên đứng trước mặt mình, đôi mắt dường như có thể nhìn thấu tất cả đang nhìn cô.
"Nếu đúng như vậy, thì cô cứ bán nó cho bất kỳ ai, không cần phải liều mình bảo vệ nó đến mức chọc giận Hoàng hậu."
"… Điện hạ."
Michaela một lần nữa tin chắc rằng những tin đồn trong giới xã giao là thật.
"Nếu ngươi thực sự nghĩ rằng 'nó' không có giá trị."
"…………!"
Arnold không nghi ngờ gì, đã nhìn thấu điều mà Michaela trân trọng nhất.
(Con người này…)
Michaela cảm nhận sâu sắc ánh nhìn sắc sảo của Thái tử quốc gia này.
"Đúng như ngài nói, Arnold điện hạ."
Rồi cô từ từ cụp mắt xuống và trong lòng xin lỗi đôi hoa tai.
"Không ngờ lại có ngày tôi bị đánh giá thật giả… Nói ra thì thật xấu hổ, tôi chưa từng tưởng tượng ra."
"…"
Cô lại nâng đôi hoa tai lên, nhớ về quá khứ, rồi nở một nụ cười.
"Đối với tôi, đá quý là thứ kết nối người chồng đã khuất với thế giới, là thứ mà tôi có thể đặt cược cả cuộc đời mình, là thứ không thể thay thế."
Cô không có ý định quên đi điều này.
Tuy nhiên, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy tâm ý của mình được thấu hiểu và công nhận.
(Việc kinh doanh bị người ta gọi là sở thích kỳ quái này... Nhưng nhờ lời nói của Arnold điện hạ mà nó đã được thêm vào một sắc thái của niềm tin.)
Arnold quả thật có một sức mạnh kỳ lạ như vậy.
Michaela nheo mắt, nhìn cậu thiếu niên đứng trước mặt.
(Đây chính là phẩm chất của người sẽ trở thành Hoàng đế sau này...)
Một sự tồn tại quý giá như viên đá quý.
"…Một lần nữa xin cảm ơn ngài, điện hạ."
Michaela lại mỉm cười và nói với Arnold.
"Tôi chọn khách hàng của mình bằng cách hỏi về tính thật giả của đá quý và qua cách họ đánh giá."
"Ta biết. Ta đã nhìn thấy cảnh đó rồi."
"Nhưng đối với ngài, người đã nhìn thấu lời nói dối mà tôi tự nói với bản thân, tôi không cần phải chọn lọc."
Arnold lập tức nhận ra Michaela muốn nói gì.
"Nếu điện hạ cần loại đá quý nào, xin hãy nói với tôi."
"Sẽ không có ngày nào ta cần đến đá quý."
"Nói vậy cũng hơi tẻ nhạt đấy. Dù sao thì tương lai ai mà biết trước được."
Dù Michaela nói vậy với nụ cười, nhưng Arnold hoàn toàn không có hứng thú. Cậu kéo mũ áo choàng lên, che đi mái tóc đen hiếm thấy trên lục địa này.
Sau đó, cậu bắt đầu đi về phía lối vào cửa hàng.
"Khi ngài đến, xin hãy gửi thư thông báo trước ngày giờ như lần này."
Arnold quay đầu nhìn Michaela một lần nữa.
"Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ tất cả các loại đá quý và đợi ngài đến."
"…………"
Sau đó, cậu không nói gì thêm và rời khỏi cửa hàng. Đối với Arnold, có lẽ cậu sẽ không còn quan tâm đến cửa hàng này và Michaela nữa.
(Ngài ấy chắc chỉ đơn thuần nhặt lại đôi hoa tai rơi xuống đất, chỉ là thực hiện trách nhiệm của mình thôi. Hoặc có thể... không, tốt nhất là không nên suy nghĩ sâu xa.)
Michaela cầm đôi nạng mới làm xong, rồi đứng dậy.
(Màu xanh tuyệt đẹp ấy có giống với viên sapphire của quốc gia đó không nhỉ? Không, nó còn hơn thế nữa...)
Cô bước từng bước đến quầy và lật cuốn sổ ghi chép về những viên đá quý từ các quốc gia khác nhau.
(Để tìm được viên đá quý có màu sắc hoàn toàn giống như vậy chắc chắn sẽ tốn nhiều thời gian... Nhưng nếu làm được, niềm vui khi gặp được khách hàng yêu thích viên đá ấy cũng sẽ tăng lên gấp bội.)
Michaela vừa nghĩ vừa mỉm cười.
＊＊＊
"──Chủ tiệm, cảm ơn bà!"
Đã tám năm trôi qua kể từ khi gặp Arnold. Cô thiếu nữ đến cửa hàng với gương mặt đỏ bừng, nói.
"Lúc trước khi nhìn thấy trong cửa hàng, viên đá này có màu xanh đẹp như biển cả... Nhưng màu của chiếc nhẫn ngày càng giống với đôi mắt của Arnold điện hạ, điều đó khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Tất cả đều nhờ vào sự cắt gọt tỉ mỉ!"
Viên sapphire được nạm trên chiếc nhẫn vàng là thứ đã nằm im lìm trong cửa hàng vài ngày trước. Nhìn cách nó tỏa sáng trên ngón áp út của bàn tay trái, trông còn đẹp hơn cả lúc trước.
"Thấy tiểu thư vui vẻ như vậy, ngay cả tôi cũng cảm thấy hạnh phúc. Thật vinh dự khi được thấy người đeo chiếc nhẫn đã hoàn thành."
Michaela mỉm cười khi nhìn cô gái áp tay lên mặt và nở nụ cười hạnh phúc.
"Cảm ơn người đã đến, Rishe-sama. ──Hoàng tử điện hạ."
"..."
Arnold ngồi trên ghế dài, chống cằm với vẻ thờ ơ, thậm chí không nhìn Michaela lấy một lần.
Ánh mắt anh dừng lại ở cô gái với mái tóc màu san hô. Tuy nhiên, Rishe không nhận ra điều đó, khuôn mặt cô vẫn nở một nụ cười dịu dàng.
"Thật không dám nhận, thưa chủ tiệm. Bà đã đồng ý bán một viên đá quý giá như vậy, điều đó khiến tôi rất cảm kích..."
"Không, không còn nghi ngờ gì nữa, viên đá quý này thuộc về Rishe-sama."
Michaela thì thầm, nhớ lại những chuyện đã qua.
"Nó rất hợp với người──viên đá quý có màu giống với đôi mắt của Arnold điện hạ."
"..."
Trong khoảnh khắc đó, viên sapphire trên tay Rishe, người đang đỏ mặt, tỏa sáng rực rỡ.