Kể từ khi lần đầu tiên cùng Arnold đến thị trấn dưới lâu đài, Rishe thỉnh thoảng sẽ bí mật đi ẩn danh.
Do Arnold bận rộn với công việc hàng ngày và chỉ còn hai tháng nữa là sẽ tổ chức lễ cưới, nên tần suất không quá thường xuyên. Mặc dù vậy, đối với Rishe, người rất quan tâm đến thủ đô Garkhain, đó là khoảng thời gian vô cùng thú vị.
"Chim có thể hát những bài hát hay đến vậy, thật là tuyệt vời..."
Giữa dòng người tấp nập tại khu chợ, Rishe vẫn còn phấn khích, không ngừng nói với Arnold.
"Trước đây điện hạ đã từng thấy con chim bắt chước tiếng người chưa?"
"Mấy năm trước, ta đã thấy một lần trong chợ."
"Ồ, quả nhiên là Garkhain."
Trong kiếp làm thương nhân, cô đã nhiều lần chứng kiến các thương nhân lão làng nhập hàng. Đó là một loài chim rất hiếm.
"Chợ của thủ đô thật tuyệt vời. Không chỉ có chợ, ngay cả trên đường phố cũng có đủ loại cửa hàng... Thật may mắn khi có thể mua được nhiều sách như vậy."
Rishe vừa nói vừa đưa tay lấy đống sách mà Arnold đang cầm. Sau đó, cô định lặng lẽ lấy lại chúng.
(Rõ ràng đó là sách mình mua mà, nhưng Arnold điện hạ lại đang cầm chúng... Cho dù mình đã từ chối nhiều lần, ngài ấy nhất quyết không để mình mang đồ nặng.)
Nhưng kế hoạch của Rishe bị Arnold dễ dàng phá vỡ.
"Rishe."
"!"
Anh gọi tên cô bằng giọng nhỏ đến mức những người xung quanh không nghe thấy.
"Á..."
Ngay lập tức, Arnold đã ôm lấy Rishe.
Vừa như để che mặt Rishe, anh trùm áo choàng lên đầu cô, vừa như đang tìm kiếm điều gì đó.
"──Là kẻ thù sao?"
Nghĩ về con dao găm trong chiếc váy, Rishe khẽ hỏi Arnold.
"Em sẽ bảo vệ điện hạ. Để em đổi tư thế, em sẽ qua bên kia..."
"Không phải."
Arnold thì thầm vào tai Rishe, người đang nằm gọn trong vòng tay anh.
"Người của Oliver vừa đi qua."
"Eh..."
"Hình như tên đó đang tìm ta, cứ trốn như vậy đi."
"À, Arnold điện hạ! Xin cho em hỏi một điều, chẳng lẽ...?"
Rishe vừa thì thầm nhỏ nhẹ, vừa xác nhận với Arnold.
"Chẳng lẽ lần này điện hạ cũng lén lút ra ngoài mà giấu không cho Oliver-sama biết sao!?"
"Đúng vậy."
"‘Đúng vậy’!"
Vì Arnold trả lời quá thẳng thắn, Rishe không khỏi mở to mắt ngạc nhiên.
"Rốt cuộc là tại sao!? Nếu muốn đi ẩn danh, tốt hơn hết là nói trước với Oliver-sama sẽ an toàn hơn! Chỉ cần nói rằng với tư cách là Hoàng tử, ngài muốn hiểu thêm về cuộc sống của người dân."
"Hắn ta lúc nào cũng cằn nhằn mãi không thôi. Nghĩ đến việc trước khi ra ngoài bị hắn làm phiền với đủ thứ chuyện, thà để hắn cằn nhằn sau khi về còn hơn."
"Nếu đã coi như gió thoảng bên tai thì cả hai bên cũng như nhau thôi mà!?"
Tuy nhiên, Arnold dường như quyết định cứ để người của Oliver đi qua như vậy.
"Nếu bị phát hiện, họ sẽ báo cáo cho Oliver. Cứ thế này mà lẩn tránh hắn thôi."
"A, xin lỗi, Oliver-sama..."
Rishe nín thở, vì lúc đó Arnold đã nắm lấy cổ tay cô.
"Đi thôi, Rishe."
"……"
Arnold chạm vào Rishe bằng bàn tay không đeo găng.
"...Vâng, thưa điện hạ."
Chỉ cần trả lời thôi cũng đủ khiến Rishe cảm thấy căng thẳng.
＊＊＊
Nơi Arnold dẫn Rishe đến là một căn nhà nhỏ ở con phố sau trong thủ đô. Khi mở khóa cửa cũ kỹ và nhìn vào bên trong phòng, Rishe không thể kiềm chế được mà thốt lên.
"Wow..."
Đó là một căn phòng hầu như không có bất kỳ đồ nội thất nào, trống trải. Ở góc tường có một chiếc ghế dài màu xanh lá đậm, bên cạnh là một chiếc bàn gỗ thấp.
Có lẽ vì không gian không quá rộng, nên không cảm thấy không khí u sầu. Nhìn chung, ấn tượng mà căn phòng mang lại là sự tối giản một cách cực độ, chỉ giữ lại những chức năng cần thiết.
"Chẳng lẽ đây là nơi ẩn náu của Arnold điện hạ?"
"Không đến mức đó đâu, ta cũng không thường xuyên đến đây."
Dưới ánh nhìn thúc giục của Arnold, Rishe nhẹ nhàng ngồi xuống chiếc ghế dài. Arnold ngồi xuống bên cạnh, đặt sách của Rishe lên bàn.
Sau đó, anh lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi và kiểm tra thời gian.
"Chỉ cần chịu đựng thêm một giờ nữa thôi, người của hắn cũng sẽ sớm bỏ cuộc."
"Một giờ…..."
Rishe cũng lấy ra chiếc đồng hồ mà Arnold đã tặng cô và kiểm tra thời gian.
"…Ngài có vẻ đã quá quen với chuyện này rồi…"
"Ai mà biết được..."
Nhìn từ cách anh trả lời qua loa, có thể thấy đây không phải là lần đầu tiên xảy ra tình huống này.
"Oliver-sama trước đây không phải đã từng kể sao? Khi còn nhỏ, đã có tin đồn về việc Arnold điện hạ từng cùng Oliver-sama lén lút đến thị trấn dưới lâu đài, cố gắng cải thiện an ninh ở những nơi tập trung kẻ xấu."
"Ta chỉ loại bỏ những thứ không phù hợp thôi, không có ý định gì đặc biệt cả."
"Không… chẳng lẽ..."
Rishe có chút hứng thú, vô thức nghiêng người về phía Arnold.
"Có phải từ rất lâu trước đây, Arnold điện hạ đã có một thân phận giả? Ví dụ như sử dụng tên giả và bí mật hoạt động ở thủ đô không?"
"Không có."
"…Em cũng nghĩ vậy..."
Dù gì thì Rishe cũng biết đó chỉ là tưởng tượng trong câu chuyện. Sau khi Rishe ngồi lại đúng chỗ, Arnold đóng nắp chiếc đồng hồ bỏ túi lại.
"Việc chuẩn bị một cái tên giả chẳng có ý nghĩa gì cả."
"…Hả?"
"Chỉ cần xác định được điểm sẽ xảy ra sự cố, thì bên ngoài có thể huy động hiệp sĩ, còn ta sẽ tự mình hành động ngầm. Sau đó, để Oliver kiểm soát tình hình và tấn công từ hai phía là được."
"……"
"Em đang làm biểu cảm gì thế?"
Rishe dường như đã hiểu tại sao Arnold lại chuẩn bị kính bảo hộ khi đi ẩn danh.
"Arnold điện hạ mang theo dụng cụ che mặt không phải để tránh bị nhận ra là Hoàng tử, mà là để che giấu gương mặt ở ‘mặt trận ngầm’... phải không?"
"Không phải vậy đâu. Hơn nữa, ta cũng không nghĩ cần phải che giấu hoàn toàn."
"Có lẽ là vì những người biết mặt điện hạ đều đã vào tù cả rồi đúng không?"
Rishe không hề biết rằng Arnold Hein vị Hoàng đế tương lai, lại có một khía cạnh như vậy. Dường như chỉ khi đến đây, cô mới nhận ra điều đó, khiến cô phồng má lên và nhìn chằm chằm vào Arnold.
"Sao vậy?"
"…Không có gì. Chỉ là em đang nghĩ đến khi nào mới có thể hiểu rõ về con người thật của Arnold điện hạ…"
"Ta không cần em phải nói ra điều đó."
Arnold phản bác lại với vẻ mặt nghiêm nghị.
Nhưng bí mật của Rishe, suy cho cùng cũng chỉ là một cuộc đời luân hồi mà thôi. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể so sánh với những điều mà Arnold đang che giấu.
"…Căn phòng này, có phải là để chuẩn bị cho những lần đi ẩn danh như vậy không?"
Chỉ có những vật dụng tối thiểu nhất được bày biện, điều này rất giống với phong cách của Arnold.
Hơn nữa, việc được dẫn đến một nơi như thế này khiến cô cảm thấy ấm áp trong lòng.
"Hì hì."
"…Sao vậy?"
Lý do Rishe mỉm cười có lẽ Arnold sẽ không hiểu được. Rishe vươn tay ra bàn, lấy một cuốn sách mà cô vừa mua và đặt lên đùi.
Đó là một cuốn sách của một nhà thám hiểm, ghi lại những nơi đẹp nhất trên thế giới.
"Em chỉ nghĩ rằng, giả sử một ngày nào đó giấc mơ trở thành hiện thực—được dẫn Arnold điện hạ đi khám phá những điều tuyệt đẹp—thì điều đó có lẽ sẽ còn rất lâu sau nữa."
Rishe hiểu rất rõ Arnold bận rộn như thế nào.
Để không ảnh hưởng đến công việc, ngay cả khi chỉ ra ngoài trong nửa ngày, anh cũng sẽ sắp xếp và hoàn thành trước mọi công việc để tránh làm chậm trễ công vụ, sau đó mới dành ra chút thời gian.
"Tuy nhiên, trong những lúc khó có thể đi xa, như vậy đến thị trấn dưới lâu đài cũng là một lựa chọn tốt. Giống như hôm nay em đã biết thêm một bí mật mới của Arnold điện hạ, ngài cũng có thể tìm thấy những điều mới mẻ từ các thị trấn xung quanh."
Rishe nở nụ cười chân thành với Arnold, người đã dạy cô điều này.
"Lần tới khi đi ẩn danh, xin hãy dẫn em đi cùng... Em muốn hiểu thêm về những điều đẹp đẽ của đất nước này, muốn biết thêm về thủ đô nơi mà Arnold điện hạ đã lớn lên!"
"..."
Trong khoảnh khắc đó, Arnold hơi mở to mắt.
Sau đó, anh dùng giọng điệu bình tĩnh, rất nhẹ nhàng nói.
"...Ta biết rồi."
Lời hứa này khiến Rishe cảm thấy rất vui và cũng rất yên tâm.
"Cảm ơn Arnold điện hạ—lần sau, nhất định phải xin phép Oliver-sama trước đã nhé."
"Không cần thiết. Ta đã nói nhiều lần rồi, ta không thiết lập một hệ thống mà nếu không có ta thì sẽ không thể hoạt động."
"Thật là, điện hạ!"
Rishe vội vàng trách mắng, nhưng không hiểu sao cô đã dự cảm rằng lần tới có thể họ sẽ lại bí mật hành động.
(…Nói mới nhớ, có phải ngôi nhà này là nơi ẩn náu thực sự mà ngay cả Oliver-sama cũng không biết không?)
Nếu đúng như vậy, thì đây là một bí mật nhỏ mà Arnold chỉ chia sẻ với Rishe.
Điều này khiến Rishe cảm thấy ngứa ngáy trong lòng, và trong suốt một giờ đồng hồ chờ đợi, tâm trí cô không thể bình tĩnh lại được.