Trái với những gì cậu đã dự đoán, không có chuyện gì đặc biệt đáng chú ý xảy ra khi tuần học mới bắt đầu. Shizuku, như thường lệ, được một đám đông vây quanh, trong khi Touya chỉ nói chuyện với vài người bạn của mình. Cũng không có vị khách bất ngờ nào từ các lớp bên cạnh xuất hiện—chỉ là một chuỗi ngày đi học bình thường, không có biến cố.
Và thế là, sau vài ngày, Touya bắt đầu xem xét lại những giả định của mình. Dường như, Shizuku không hề bận tâm việc cậu đến xem buổi live của cô mà không báo trước. Quyết định rằng mình chỉ đơn giản là đã suy nghĩ quá nhiều, Touya trở lại với nhịp sống thường ngày của mình.
"—Chào mừng quý khách, cảm ơn đã ghé qua." Đã hơn 7 giờ tối một chút, khi Touya, đang làm việc ở quầy lễ tân của phòng karaoke, nhìn thấy cô bước vào. Mặc một chiếc áo hoodie, đội mũ lưỡi trai, và đeo một cặp kính giả, Shizuku rõ ràng đang cải trang. Tạm thời, Touya giữ thái độ chuyên nghiệp và đối xử với cô như bất kỳ khách hàng nào khác. "Xin quý khách vui lòng điền vào phiếu này."
"Cảm ơn. —Xong rồi đây."
"Quý khách có muốn dùng đồ uống không ạ?"
"Cho em quầy đồ uống tự chọn nhé."
"Đã rõ ạ—ừm, thưa quý khách? Quý khách đã đánh dấu ‘hai khách’ trên phiếu, nhưng… quý khách đang đợi ai sao?"
Theo như Touya có thể thấy, không có ai khác đi cùng cô. Bối rối, cậu hỏi—và Shizuku, kéo cặp kính xuống mũi, đáp lại bằng một nụ cười rạng rỡ.
"Này anh nhân viên, mấy giờ ca làm của anh kết thúc thế? Xong việc rồi, chúng ta cùng đi hát nhé."
Áp lực này là… cái gì đây?
Cô đang cười, nhưng nụ cười đó thật đáng sợ. Giọng cô điềm tĩnh, nhưng lại ẩn chứa một sự rung cảm không cho phép từ chối. Và trên hết, cô còn đang dùng kính ngữ một cách kỳ lạ với cậu, điều đó chỉ càng làm mọi thứ thêm bất an. Đó là lúc Touya nhận ra theo bản năng—Cô ấy chưa quên chuyện concert. Hoàn toàn chưa.
Cửa hàng không có quy định nào cấm nhân viên đã hết ca sử dụng cơ sở vật chất, nên về mặt lý thuyết, cậu có thể tự do tham gia cùng cô sau khi tan làm. Và trong tất cả các ngày, hôm nay lại là ngày đủ nhân viên—cậu được xếp lịch tan làm đúng 8 giờ tối. Nếu được quyết định, Touya đã lịch sự từ chối. Nhưng sức mạnh từ nụ cười của cô không cho cậu cơ hội làm điều đó.
"…Tám giờ tớ tan làm."
"Hoàn hảo. Vậy là chỉ còn hơn ba mươi phút nữa thôi. Em đã đặt phòng hai tiếng, nên em sẽ vào trước khởi động nhé."
Tại sao khách hàng Shizuku lại sử dụng kính ngữ như vậy thì cậu chịu. Nhưng vì bây giờ cô có vẻ đang có tâm trạng tốt, Touya đảm bảo không nói bất cứ điều gì có thể vô tình chọc giận cô.
Sau 8 giờ tối. Sau khi tan ca, Touya thay lại đồng phục học sinh và đi về phía phòng karaoke riêng mà Shizuku đang sử dụng. Phòng 203—không phải là một buồng nhỏ chật chội như lần trước, mà là một không gian khá rộng rãi cho hai người. Đứng bên ngoài cửa, Touya hít một hơi thật sâu. Cậu chuẩn bị tinh thần, tự hỏi liệu cô có thể lại đang la hét khi cậu mở cửa không, nhưng thay vào đó—
"Tất cả những gì em từng muốn… là được yêêu thương~♪"
Một giọng hát trầm ấm, vang vọng cất lên, và một làn sóng da gà lan khắp người Touya. Đó, dĩ nhiên, là Shizuku đang hát. Không nói một lời, cậu nhẹ nhàng đóng cửa sau lưng và ngồi xuống phía đối diện của chiếc bàn. Trong khi đó, Shizuku vẫn tập trung vào bài hát, không một lần rời mắt khỏi màn hình. Căn phòng tối chỉ được thắp sáng bởi ánh sáng của màn hình, hắt một vầng sáng dịu lên một bên khuôn mặt cô—biến thành một nữ danh ca.
Bài hát cô đang hát là của một nữ nghệ sĩ nổi tiếng gần đây. Ấy vậy mà, khi Shizuku hát nó, cảm giác hoàn toàn khác—giống như toàn bộ tông giọng đã chuyển sang một thứ gì đó phong phú hơn, sâu lắng hơn. Thật khó tin đây là cùng một cô gái mà chỉ vài ngày trước còn đang nhún nhảy trên sân khấu hát những bản nhạc idol sôi động. Quãng giọng của cô chắc hẳn phải rất rộng. Từ đầu đến cuối, Shizuku không hề mất tập trung—dù chỉ một giây. Và khi bài hát kết thúc, Touya thấy mình bất giác vỗ tay.
"Wow. Thật tuyệt vời. Tớ nổi cả da gà."
"Aha ha ha, cảm ơn." Là do cậu tưởng tượng, hay là có một vệt hồng phớt trên má cô ấy? Lẽ nào cô ấy thực sự đang… ngượng ngùng?
"Hôm nay cậu đã vất vả rồi. Đây—ăn đi," Shizuku chỉ về phía chiếc bàn, nơi đã được bày đầy pizza, khoai tây chiên, và đủ loại đồ chiên khác.
"Cậu chơi lớn quá vậy. Cậu thường gọi đồ ăn khi đến đây à?"
"Không hề. Hôm nay đặc biệt. Tớ gọi tất cả cho cậu đấy, Sezaki-kun."
"Nếu vậy thì tớ không khách sáo."
"Cứ tự nhiên."
Một cảm giác căng thẳng kỳ lạ bao trùm giữa họ, nên Touya chỉ tập trung vào việc ngấu nghiến khoai tây chiên. Trong khi đó, Shizuku nhấp một ngụm nước lọc, và điều đó dường như giúp cô trấn tĩnh lại.
"Này, Sezaki-kun. Cậu đã có mặt ở buổi live hôm trước, phải không?"
Touya hơi cứng người, nhưng vẫn trả lời, "Ừ."
Shizuku nhìn đi chỗ khác, ngả người ra ghế sofa và vắt chéo chân. "Và cậu còn đi cùng một cô gái nữa. Tớ đã rất ngạc nhiên. Không nghĩ cậu là kiểu người sẽ đưa bạn gái đến một buổi hòa nhạc idol đâu. Táo bạo thật."
"K-Không, hoàn toàn không phải như vậy…!"
"Ồ? Giờ cậu lại định bao biện à?"
Trước khi cậu kịp nhận ra, giọng điệu của cô đã chuyển sang lạnh như băng. Dù Touya bị bất ngờ và không biết phải nói gì, cậu theo bản năng vớ lấy một miếng khoai tây chiên khác để lấp đầy sự im lặng khó xử—
"Lúc chúng ta nói chuyện trước đây, cậu đã nói rằng cậu không thích idol, nhớ không? Nên tớ đã nghĩ cậu cũng sẽ không đến buổi hòa nhạc."
Giọng cô giờ đây chứa đầy một thứ gì đó gần như là lời buộc tội, má cô hơi phồng lên ra vẻ dỗi hờn. Có lẽ đây là điều cô muốn nói ngay từ đầu.
Vì vậy, Touya quyết định thận trọng. "Tớ không nói dối đâu. Như tớ đã nói lúc trước, tớ chỉ đi vì bạn của Kanai đột xuất không đi được."
"Hừmm. Nhưng trông cậu có vẻ rất vui mà?"
"Thì, đó là một trải nghiệm thú vị. Năng lượng ở nơi đó thật không thể tin được."
"Biết ngay mà."
"Và ngoài ra," cậu nói thêm, "cậu đã giơ ngón tay cái với tớ từ trên sân khấu, đúng không? Tớ đã nghĩ—dù cậu không muốn tớ ở đó—nó cũng có nghĩa là, ‘Tớ sẽ cho qua chuyện này.’"
"C-Cái đó, ờ, chỉ là phản xạ thôi, hiểu chưa!? Tớ đã hoảng loạn! Thực ra đó là điều tớ đang tự kiểm điểm, nên chúng ta không nói về chuyện đó nữa."
"Được rồi, vậy có nghĩa là cuộc nói chuyện này kết thúc."
"Tuyệt đối không! Tớ vẫn còn cả đống câu hỏi đấy, cảm ơn nhiều!"
Shizuku rướn người qua bàn trong sự bực bội, và Touya nhanh chóng giơ cả hai tay lên để trấn an cô.
"Được rồi, được rồi… nghe này. Tớ xin lỗi, được chưa? Lẽ ra tớ nên nói với cậu là tớ sẽ đi. Tớ đã quá thiếu suy nghĩ."
"Cũng không phải là cậu cần sự cho phép của tớ để đi hay gì."
"Vậy tại sao cậu có vẻ tức giận?"
"Tớ không tức giận."
"…Nếu cậu đã nói vậy."
Giọng điệu của Shizuku—hờn dỗi và cáu kỉnh—chỉ có thể được hiểu là sự khó chịu, nhưng Touya nghĩ rằng sẽ chẳng có gì tốt đẹp nếu cứ thách thức cô về điều đó. Cậu quyết định nhân nhượng một bước và cho qua.
"Nhưng mà thật sự, Himeno… cậu hát hay kinh khủng. Không chỉ những bài pop idol cậu hát ở concert—mà cả những bài tông trầm của cậu, như lúc nãy ấy? Hoàn toàn làm tớ choáng ngợp."
"Thôi, đủ rồi." Shizuku lại cúi đầu xuống, rõ ràng là đang bối rối. Cô thực sự đang ngượng.
"Hử, không nghĩ cậu là kiểu người dễ ngại ngùng đâu đấy."
"Tớ không thường hát những bài hát kiểu đó cho người khác nghe, hiểu chưa? Và chắc chắn không phải ở karaoke. Tớ không ngờ nó lại ảnh hưởng đến mình như vậy, nhưng nó đã xảy ra, và giờ tớ đang ngượng chết đi được."
"Ha ha, vậy ra cậu cũng có mặt đáng yêu."
"Im đi." Cô lườm cậu một cái dỗi hờn, và Touya giơ tay lên với một nụ cười ngượng nghịu và lời xin lỗi.
"Nhưng, hôm nay cậu gọi tớ đến đây chỉ để hát những bài hát kiểu đó cho tớ nghe, đúng không?"
Đó là giả định mà Touya đã dựa vào—toàn bộ lời mời đi karaoke này chỉ là cách cô muốn chia sẻ một khía cạnh khác của bản thân. Nhưng Shizuku chỉ uể oải lắc đầu.
"Dùng não đi chứ. Rõ ràng là, tớ gọi cậu đến đây để tra hỏi về buổi live."
"Thấy chưa, lúc đầu tớ cũng nghĩ vậy. Nhưng đã vài ngày trôi qua rồi. Nếu là vì chuyện đó, cậu có thể chỉ cần đề cập ở trường."
Với một tiếng thở dài bực bội, Shizuku đổi chân và ngả người ra sau ghế. "Tớ đã chờ xem liệu cậu có đề cập đến nó trước không. Tớ đã nghĩ cậu có thể sẽ thực sự nói với tớ. Nhưng không—chẳng có gì. Không một lời nào từ cậu."
"À… ra là vậy."
Vậy là cả hai đều đang chờ người kia hành động trước. Một trường hợp kinh điển của sự do dự từ cả hai phía. Nhận ra điều đó, Touya tự cười thầm.
"Có gì vui à? Cậu đang lâng lâng vì có bạn gái rồi chứ gì?"
"Tớ đã nói rồi, cô ấy không phải bạn gái tớ. Đó là Kanai ở lớp D. Bọn tớ học cùng trường cấp hai."
"Ồ, có phải là cô gái đã gọi cậu bằng tên không?"
"…Vậy là cậu đã nghe thấy."
"Dĩ nhiên là có. Hai người gần như hét lên giữa lớp học mà."
Touya không khỏi tự hỏi liệu cậu có đang tưởng tượng ra những chiếc gai nhọn trong lời nói của cô không. Dù sao đi nữa, rõ ràng Shizuku vẫn đang ôm giữ một vài hiểu lầm, nên cậu nghĩ mình sẽ giải quyết mọi chuyện một lần cho xong.
"Cậu ấy nói với tớ rằng cậu ấy là fan của cậu. Như tớ đã nói, người ban đầu đi cùng cậu ấy đến buổi diễn không đi được, nên cậu ấy đã mời tớ thay thế."
"Nhưng tại sao lại là cậu, Sezaki-kun?"
"Chà… tớ đoán là vì gần đây tớ hay đi cùng cậu, nên cậu ấy cho rằng tớ cũng là fan."
"Được thôi, nhưng—điều này nghe có vẻ kỳ lạ khi chính tớ nói ra—có rất nhiều người ở trường là fan của tớ. Rất nhiều bạn nữ nữa."
"Giờ cậu nói tớ mới để ý…"
"Và Kanai-san ở trong câu lạc bộ nhạc nhẹ, đúng không? Có rất nhiều bạn nữ trong câu lạc bộ đó. Nếu chỉ là để tìm một fan khác, cậu ấy có thể chọn ai đó từ đó. Vậy tại sao lại là một đứa con trai như cậu, chỉ vì học cùng trường cấp hai?"
"Chà, đó là một điểm hợp lý…"
Shizuku thực sự đang xoáy sâu vào vấn đề. Và ánh mắt cô đang nhìn cậu như hét lên "Hai người chắc chắn đang hẹn hò, phải không?" điều đó chỉ càng làm Touya thêm bực bội.
Còn một điều nữa cậu chưa đề cập—đó là Natsuki đã luôn ủng hộ cậu trong những ngày cậu chơi bóng rổ ở cấp hai. Nhưng không hiểu sao, điều đó có vẻ là một chi tiết quá cá nhân để nói ra một cách tùy tiện, nên cậu đã giữ nó cho riêng mình.
"Cũng không quan trọng," Shizuku lẩm bẩm. "Cậu có thể hẹn hò với bất cứ ai cậu muốn, Sezaki-kun."
"Tớ đã nói rồi, bọn tớ không hẹn hò. Và nếu nó không quan trọng, thì sao cậu không vui lên đi?"
Có lẽ vẻ mặt mệt mỏi của cậu đã tác động đến cô, vì Shizuku cuối cùng cũng gật đầu nhẹ, có vẻ đã bình tĩnh hơn một chút.
"Chỉ là tò mò thôi… Cậu đã trở thành fan của tớ chưa? Sau khi xem buổi diễn?"
"…………Ý tớ là… cậu biết đấy…"
"Aha ha ha, vậy là cậu vẫn không trở thành fan sau khi xem một buổi diễn trực tiếp à? Wow, cậu thật cứng đầu đấy, Sezaki-kuuun?" Vì lý do nào đó, Shizuku cười như thể cô thực sự thấy thú vị. Touya đã chuẩn bị tinh thần cho tâm trạng của cô sẽ còn tệ hơn, nhưng thay vào đó, cô trông cực kỳ hài lòng khi đưa micro cho cậu. "Vậy cậu hát một bài đi? Điều đó có thể làm tớ vui hơn đấy."
"Làm sao mà nó liên quan được chứ?"
"Khoan, đừng nói với tớ—cậu là một trong những người làm ở quán karaoke nhưng lại quá ngượng để hát trước mặt người khác à?"
"Đúng là một đòn khích tướng rẻ tiền. Nói cho cậu biết, tớ chỉ nhận công việc này vì điều kiện làm việc phù hợp với lịch trình của tớ. Nhưng được thôi—nếu cậu đã nói đến mức đó, tớ sẽ hát."
Touya chưa bao giờ có ý định chỉ ngồi đó và không hát gì cả—không phải khi về mặt kỹ thuật cậu cũng đang trả tiền phòng. Và nếu hát một bài có thể hàn gắn lại mối quan hệ với cô bạn cùng lớp cực kỳ khó chiều này, thì đó là một cái giá quá rẻ.
"Yay~ Vậy thì hát một bài của Princia đi!"
"Vô lý! Tớ còn không biết lời!"
Và thế là, thay vì một bài hát của Princia, Touya đã chọn một bài hát nổi tiếng mà cậu thực sự hát tốt. Như đã hứa, tâm trạng của Shizuku dường như đã hồi phục hoàn toàn, và từ đó, cả hai đã hát hết mình mà không một chút do dự.
Khoảng một giờ đã trôi qua kể từ khi họ bắt đầu hát.
"Này, chúng ta về thôi?" Shizuku nói một cách thờ ơ, mặc dù vẫn còn thời gian thuê phòng.
"Vẫn còn thời gian mà. Cậu chắc chứ?"
"Ừ. Thực ra tớ còn muốn ghé qua một nơi khác. Nếu cậu rảnh… cậu có phiền đi cùng tớ không, Sezaki-kun?"
"Tớ không phiền."
"Cảm ơn! Vậy thì đi thanh toán thôi."
Sau khi họ rời khỏi quán karaoke và Touya đi theo cô, cô đã dẫn cậu đến—
"Wow, trung tâm giải trí? Vào giờ này ư?" Ngay khi Touya nhăn mặt và nói, họ đã đến khu game gần nhà ga. Bên cạnh cậu, Shizuku đã sáng bừng lên vì phấn khích, nghiêng đầu như muốn nói, Có vấn đề gì sao? "Khu game đêm khuya khá là phức tạp đấy, cậu biết không. Hơn nữa, có khả năng cao ai đó từ trường chúng ta sẽ ở đây. Rắc rối nhân đôi."
"Miễn là cậu ở cùng tớ, tớ không lo về sự phức tạp. Chúng ta chỉ cần để ý bạn cùng trường thôi."
"Vậy bây giờ tớ về cơ bản là vệ sĩ của cậu à… Tớ không ghét việc được dựa dẫm, nhưng tớ cũng sẽ không đặt quá nhiều niềm tin vào mình đâu."
"Cậu từng ở trong một câu lạc bộ thể thao, đúng không? Và cậu khá cao. Tình huống xấu nhất, tớ sẽ chạy."
"Trời ạ… được rồi, tớ hiểu rồi. Nhưng cậu thực sự muốn vào đây đến vậy sao?"
"Tớ hiếm khi có cơ hội đến những nơi này. Tớ chỉ muốn vào xem một chút thôi."
"Chà, chúng ta cũng không có nhiều thời gian. Vào nhanh rồi ra nhanh thôi."
"Đúng là Sezaki-kun có khác."
"Lời khen đó nghe nửa vời quá."
Và thế là, cả hai bước vào trong. Đúng như cô đã nói, Shizuku dường như không quen với những nơi như thế này. Từ lúc bước vào, cô tò mò nhìn xung quanh, mắt đảo từ máy chơi game nhấp nháy này đến máy khác như một đứa trẻ lần đầu tiên nhìn thấy tất cả. Có một điều gì đó đáng yêu và mới mẻ trong đó, và Touya không thể không nhìn cô với một nụ cười ấm áp, gần như nuông chiều.
"Ở đây thực sự sôi động thật đấy~"
"Vậy, cậu muốn chơi gì?"
"Cái trò xe hơi kia."
"…Cậu nghe như học sinh tiểu học vậy. Dù sao thì, chúng ta cần đổi xu trước đã."
Sau khi đổi một tờ một nghìn yên tại máy đổi xu, cả hai ngồi vào một bộ game đua xe đôi.
"Chúng ta cá một ly nước cho ván này nhé. Cũng không quan trọng—tớ không có ý định thua đâu."
"Táo bạo đấy, xem xét đây là lần đầu cậu thử. Nếu cậu đã đặt cược, tớ sẽ không nương tay đâu."
"Nhào vô."
Và thế là, trận đấu bắt đầu. Ngay từ đầu, Touya đã thể hiện kỹ năng của mình với vô lăng, khéo léo điều khiển chiếc xe của mình một cách dễ dàng, trong khi Shizuku đâm vào tường hết lần này đến lần khác, hình ảnh điển hình của một người mới chơi hoàn toàn.
"Đoán là đây thực sự là lần đầu cậu chơi trò này."
"Ít nhất thì tớ cũng đã chơi game đua xe ở nhà rồi. Tớ sẽ nhường ván đầu này."
"Khoan, chúng ta chơi bao nhiêu ván?"
"Thắng hai trên ba."
"Được thôi, được thôi."
Khi các cuộc đua tiếp diễn, kỹ năng của cô cải thiện rõ rệt. Lúc đầu, cô thậm chí không thể thắng được đối thủ CPU chậm nhất và liên tục đâm vào tường, nhưng đến cuộc đua thứ hai, cô đã thực hiện được những cú drift đúng chuẩn. Mặc dù đây là một hệ thống game thùng hoàn toàn khác với một chiếc xe thật, nhưng có điều gì đó ở cách Shizuku ngồi sau tay lái và tập trung lái xe trông rất ngầu. Cuối cùng, trận chiến ba ván đã kết thúc. Kết quả…
"Tớ thắắắng! Thắng hai trên ba!"
"Không thể nào. Cậu có biết tớ đã dành bao nhiêu giờ để chơi trò này với Shuuichi trong dịp Tết không?"
"A, không công bằng. Cậu chưa bao giờ nói với tớ điều đó. Đó là gian lận."
"Gừ… D-dù sao thì, tiếp theo là gì?"
"Để xem nào… Tiếp theo là game đối kháng, rồi game bắn súng, một vòng gắp thú, và cuối cùng… chắc là không chụp ảnh sticker đâu nhỉ. Chắc sẽ hơi quá."
"Chúng ta còn chẳng có thời gian cho tất cả những thứ đó. Và chụp ảnh sticker thì dứt khoát là không, bất kể thời gian."
Chủ yếu là vì nó sẽ quá xấu hổ, Touya ngay lập tức gạt đi. Nhưng Shizuku chỉ gật đầu mà không phàn nàn.
"Ý tớ là, một thứ để lại dấu vết như vậy… sẽ không tốt. Chỉ là phòng hờ thôi, cậu hiểu chứ?"
"Đ-đúng vậy."
"Dù sao thì, chúng ta chỉ còn thời gian cho một trò nữa thôi. Chơi gắp thú đi."
"Được thôi, đi nào."
Họ đi vào khu vực gắp thú và bắt đầu ngắm nghía các phần thưởng. Nhờ giờ đã muộn, hầu hết các máy đều trống, nên không mất nhiều thời gian để chọn mục tiêu. Phần thưởng họ chọn: một con thú nhồi bông của một nhân vật nhẹ nhàng, nổi tiếng đang gây bão trên toàn thế giới.
"Tớ chơi trước." Với một tia sáng trong mắt, Shizuku nhét một đồng xu và nắm lấy cần điều khiển. Hơi chật vật với việc cảm nhận chiều sâu, cô cố gắng hết sức để căn chỉnh góc cho đúng— "…A, không phải rồi."
Càng gắp thậm chí còn không đến gần được con thú nhồi bông. Một cú trượt hoàn toàn. Cô thử thêm vài lần nữa, nhưng không thể gắp chắc chắn được nó, và mọi nỗ lực đều kết thúc trong thất bại.
"Tớ bỏ cuộc. Càng gắp này yếu quá, cậu không nghĩ vậy à?"
Đổi chỗ với cô, Touya mò ra vài đồng xu của mình. "Mấy cái máy này có mẹo cả đấy." Cố tỏ ra ngầu, cậu bước lên đến lượt mình. Lý tưởng nhất là cậu sẽ gắp được nó và đưa cho cô như một món quà nhỏ mượt mà—nhưng…
"Được rồi, lên nàooo… A, không được. Chắc chắn là càng yếu." Cậu đã thử chiến thuật móc vào mác, lẽ ra phải hiệu quả, nhưng thay vào đó chỉ đẩy phần thưởng vào một vị trí tệ hơn.
"Ughhh… Chúng ta có thể nhờ nhân viên dịch chuyển con thú vào vị trí dễ hơn. Cậu nghĩ sao?"
"Thôi, không sao đâu. Không cần phải làm quá lên thế." Shizuku trông hơi thất vọng, nhưng đi xa hơn nữa sẽ chỉ cảm thấy như làm quá.
"Xin lỗi. Cậu thực sự muốn thứ đó, phải không?"
"Hả? Thực ra tớ đang cố gắp nó cho cậu mà."
"À, tớ hiểu rồi. Nếu vậy, tớ đoán chỉ cần vui vẻ với nó là đủ cho cả hai chúng ta rồi."
"Ừm!" Cả hai chia sẻ một khoảnh khắc tinh tế, mãn nguyện khi họ bước đi khỏi khu gắp thú thì—
"Hả? Touya?"
Nhận ra giọng nói quen thuộc, vai Touya hơi giật lên. Quay lại, cậu thấy, đúng như dự đoán, đó là Natsuki. Đằng sau cô là hai cô gái trong ban nhạc của cô ở câu lạc bộ nhạc nhẹ.
"Ô-ồ, thật trùng hợp…" Nghĩ rằng chuyện này có thể tệ đây, cậu nhanh chóng liếc sang bên cạnh—chỉ để thấy không có ai ở đó. Xa xa, cậu phát hiện Shizuku đã đi nhanh đi mất, quay lưng lại. Một làn sóng nhẹ nhõm ùa qua cậu, theo sát là một nụ cười gượng gạo.
"Trong một giây tớ đã nghĩ cậu ở đây với bạn gái," Natsuki nói, "nhưng tớ đoán là cậu chỉ tình cờ đi ra cùng lúc thôi."
"Ha ha, nếu tớ có bạn gái, cậu đã nghe tớ khoe về điều đó rồi."
"Đúng không?! Ừ ừ, đúng là một gã vô vọng!" cô cười, một cách kỳ lạ đầy năng lượng.
Trong khi đó, hai cô gái phía sau nhìn Touya với ánh mắt dò xét kỳ lạ—như thể họ đang cố đọc vị điều gì đó. Họ rõ ràng đang cố tìm hiểu điều gì đó, ngay cả khi cậu không biết chính xác là gì. Và vì Touya có một chút cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm, sự khó xử của khoảnh khắc đó đã thúc đẩy cậu nhanh chóng rút lui.
"Thôi, tớ phải đi đây. Cũng hơi muộn rồi. Ba người cũng nên bắt đầu về nhà đi."
"A, ừ… Chắc vậy. Ý tớ là, nếu cậu nói cậu muốn thứ gì đó, tớ đã có thể gắp cho cậu lần nữa, như lần trước," Natsuki lẩm bẩm, đủ lớn để cậu nghe thấy.
Touya nghe được lời cô nhưng chọn ưu tiên việc rời đi nhanh chóng. Khi ra ngoài, cậu phát hiện Shizuku đang đứng bên một máy bán hàng tự động, thư giãn với một lon cà phê trong tay. Cảm thấy một sự thôi thúc đột ngột, Touya với lấy ví của mình.
"Đây, tiền cà phê." Touya đưa tiền xu, cố gắng trả nợ sau khi thua trong trò đua xe, nhưng Shizuku chỉ thở dài đáp lại.
"Cậu biết không, những thứ như thế này đáng lẽ ra phải là cái cớ để cậu nói chuyện với tớ lần sau chứ."
"Tớ cũng nghĩ vậy, nhưng tớ đã nghĩ có lẽ với cậu thì tớ không cần cớ để nói chuyện, Himeno."
"Ồ, lời lẽ táo bạo đấy," cô đáp, rõ ràng là thấy thú vị, trước khi nhận lấy tiền xu. Cô nhét chúng vào túi, rồi uống cạn phần còn lại của lon cà phê trong một hơi và ném lon rỗng vào thùng rác gần đó.
"Thôi, tớ về đây. Cảm ơn vì hôm nay."
"Ừ. Cuối cùng hơi căng thẳng một chút, nhưng tớ đã rất vui."
"Tớ cũng vậy. Dù sao thì, tớ không nghĩ khu game địa phương thực sự hợp với mình. Bai-bai." Với một nụ cười gượng gạo, Shizuku quay người và bắt đầu bước đi. Nhưng sau vài bước, cô đột nhiên dừng lại. "Cô bạn Kanai đó… thực sự không phải bạn gái cậu, hử?"
"Hả? Tớ đã nói là không phải mà."
"Hì hì, đúng rồi. Chúc ngủ ngon."
Lần này, cô vẫy tay nhẹ qua vai khi rời đi. Nhìn cô đi, Touya nhún vai nhẹ và thở dài.
◇
"Sezaki-kun♪"
"Oái!?"
Trong giờ giải lao ngắn giữa các tiết học, Touya vừa bước ra khỏi phòng vệ sinh thì một giọng nói gọi cậu. Đó là Shizuku. Rõ ràng, cô đã đợi cậu—một cuộc phục kích, không còn nghi ngờ gì nữa, và Touya theo bản năng căng người lên.
"Không cần phải cảnh giác như vậy đâu. Tớ chỉ có một chuyện nho nhỏ muốn nói thôi~"
"…Tớ không ngại nói chuyện, nhưng cậu có thể vui lòng chọn thời gian và địa điểm tốt hơn không?"
"Hè hè hê~♪"
"Điều này cho tớ một cảm giác rất tệ…"
Và thế là, cả hai di chuyển đến một địa điểm khác. Vì chủ đề có vẻ không phải là điều gì cần bí mật, họ cuối cùng nói chuyện trong khi đứng ở một trong những hành lang có mái che của trường.
"Thì ra là, tớ đang tự hỏi liệu cậu có muốn làm bạn cặp với tớ trong tiết nấu ăn tới không," Shizuku nói bằng giọng vui vẻ, giống như idol thường ngày của cô ở trường.
"Ý cậu là, cậu muốn cùng nhóm? Tại sao lại là tớ?"
"Để tớ hỏi cậu một câu—cậu có biết nấu ăn không?"
"Đừng trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi khác… Ý tớ là, tớ có thể nấu ăn đủ tốt."
"Yaay~! Vậy thì quyết định vậy nhé!"
"Khoan khoan khoan, không đời nào một thường dân hèn mọn như tớ lại có thể hợp tác với một idol nổi tiếng." Không bị thuyết phục, Touya sẽ không chấp nhận lời đề nghị mà không có lý do. Vẫn mỉm cười, Shizuku nhướng mày nhẹ một cách bực bội.
"Tớ có cần phải cho cậu một lý do không?"
"Có."
"Hừm, được thôi. Nhưng lại gần đây một chút."
Làm theo lời cô, Touya cúi xuống, và Shizuku nhón chân để thì thầm vào tai cậu. Một mùi hương ngọt ngào, trái cây thoảng qua từ cô, và bất chấp bản thân, Touya cảm thấy tim mình lỡ một nhịp. Tuy nhiên, nhận ra rằng một vài học sinh rõ ràng đang theo dõi từ xa khiến cậu di chuyển một cách không thoải mái.
Chắc chắn, Touya không có hứng thú đặc biệt nào với Himeno Shizuku với tư cách là một idol, nhưng việc một cô gái xinh đẹp đến gần như vậy sẽ khiến bất cứ ai cũng lo lắng. Chỉ vì mình đã xem buổi biểu diễn trực tiếp của cô ấy không có nghĩa là mình đột nhiên thích khía cạnh idol của cô ấy, cậu cố gắng tự trấn an mình. Bởi vì nếu cậu đã bắt đầu cảm thấy như vậy, nó có thể sẽ làm phức tạp mọi thứ giữa họ. Đó chính là lý do tại sao Touya tự nhủ mình cần phải giữ vững lập trường.
"N-Nhanh lên đi."
"Sự thật là… tớ hoàn toàn vô dụng trong việc nấu ăn."
"Hả…?"
Giọng cô hạ xuống thành một tiếng thì thầm, Shizuku lẩm bẩm bằng một giọng tự nhiên, trầm ấm khiến Touya bất ngờ. Đó không hẳn là một tiết lộ gây sốc, nên Touya thấy mình kỳ lạ không mấy ấn tượng. Shizuku, mặt khác, cười khúc khích một cách ngượng nghịu, rõ ràng là xấu hổ.
"Ý tớ là, cậu biết đấy. Có lẽ tốt nhất là một idol không nên bị bắt gặp đang làm ra… món ăn bị nguyền rủa, phải không?"
"Chà, dĩ nhiên rồi. —Khoan, cậu tệ đến mức đó à?"
"Hừmm~, tùy thuộc vào món gì?" Khi cô lùi lại, cô chuyển về giọng idol thường ngày của mình, nhưng giọng điệu mơ hồ trong câu trả lời của cô chỉ xác nhận những nghi ngờ của Touya: cô ấy tệ toàn tập.
"Vậy về cơ bản, cậu muốn tớ bao che cho cậu. Tớ không ngại giúp, nhưng nếu cậu lo lắng về hình ảnh của mình, có lẽ đừng đi loanh quanh thì thầm vào tai người khác như vậy? Tớ không chịu trận khi tin đồn bắt đầu bay đâu."
"Aà, đừng lo về điều đó. Tớ hoàn toàn không dính dáng đến chuyện yêu đương, nhớ không? Tệ nhất, mọi người có thể nghĩ cậu là người đang thầm thương trộm nhớ tớ thôi, Sezaki-kun."
Đúng như nụ cười của cô, Touya đã có thể cảm nhận được những ánh nhìn—chủ yếu từ các bạn học nam—đang thiêu đốt mình. Tất cả đều tỏa ra một hỗn hợp ghen tị và thương hại.
"Ừ, và đó là điều tớ không ổn đấy… Chà, tớ hoàn toàn quên mất cậu đúng là một kẻ phiền phức."
"Trời ạ, Sezaki-kuun~♪" Shizuku cười rạng rỡ với cậu bằng nụ cười idol hoàn hảo của mình.
Touya, dĩ nhiên, có thể thấy sự tinh nghịch lấp lánh sau chiếc mặt nạ của cô. Nhưng những người khác, mắt lờ đờ vì kinh ngạc, rõ ràng là không thể. Và thế là, chính trong khoảnh khắc này, Touya—một lần nữa—tự hỏi liệu việc dính líu đến Shizuku có phải là một ý tưởng tồi tệ không.
◇
Vào ngày học nấu ăn, các nhóm được thành lập với bốn thành viên mỗi nhóm. Nhóm bao gồm Touya, Shizuku, và hai cô gái khác từ lớp của họ. Shuuichi đã muốn hợp tác với Touya, nhưng cậu đã bị các cô gái muốn cùng nhóm với Shizuku đẩy ra một cách hiệu quả.
Mỗi người mang theo nguyên liệu, và món ăn hôm nay là cà ri. Vài lọ nhỏ gia vị chính gốc được xếp trên bàn, mặc dù Touya không chắc ai đã mang chúng đến.
Khi bắt đầu nấu, Shizuku xử lý rau củ một cách hiệu quả. Cảnh tượng cô chuẩn bị thức ăn trong chiếc tạp dề đã thu hút tất cả các bạn cùng lớp, những người đang ngưỡng mộ theo dõi. Tuy nhiên, chỉ riêng Touya cảm thấy có gì đó không ổn. “Cậu ấy dùng dao ổn mà. Không như mình nghĩ,” cậu nghĩ, hơi bối rối, trước khi quay lại chú ý vào việc chuẩn bị sốt cà ri và thịt.
Việc nấu nướng diễn ra suôn sẻ. Ngay cả khi Touya cảm nhận được những ánh mắt ghen tị từ Shuuichi và các chàng trai khác, những người đang than thở về cơ hội đã bỏ lỡ của mình—"Chà, mày may mắn thật khi được nếm món ăn của Himeno-san"—họ nhanh chóng đến các bước cuối cùng. Nhưng vào lúc đó, Shizuku đột nhiên với lấy một trong những lọ gia vị.
"Khoan đã," Touya nhanh chóng ngăn cô lại, khiến Shizuku nghiêng đầu ngây thơ, cười rạng rỡ.
"Có chuyện gì vậy?"
"Vừa rồi, chính xác thì cậu định làm gì?"
"Nêm gia vị, dĩ nhiên rồi! Khi tớ thấy gia vị, tớ không thể cưỡng lại việc thêm một chút~!"
Touya ngay lập tức quay sang hai cô gái kia. "Hai cậu, có thể giúp Himeno lấy đĩa và trình bày không?"
"“V-vâng.”"
Touya đã đoán được điều Shizuku lo lắng. Thói quen xấu của cô có lẽ liên quan đến việc cảm thấy bắt buộc phải thêm những gia vị không cần thiết mặc dù cô biết rõ hơn. Có khả năng, cô đã gặp phải một số sự cố trong các lớp nấu ăn trước đây.
Nghĩ lại thì, Touya nhận ra Shizuku thường ăn bữa ăn mua ở cửa hàng tiện lợi vào giờ trưa—những món tốt cho sức khỏe như mì ống rau củ hoặc sữa đậu nành. Ban đầu cậu cho rằng cô làm vậy chỉ để tránh phiền phức nấu nướng, nhưng bây giờ đã hiểu ra còn nhiều điều hơn thế.
Cô ấy chắc chắn là một người kỳ lạ, Touya nghĩ, nhìn Shizuku với ánh mắt thất vọng. Nhưng Shizuku, vẫn rõ ràng đang ngứa ngáy muốn dùng gia vị, dường như không nhận ra ánh mắt của cậu.
Món cà ri hoàn thành có hương vị gia đình và ngon miệng. Cách chuẩn bị cổ điển và tiêu chuẩn. Với Touya chủ yếu dẫn dắt để đảm bảo không có thành phần ẩn nào hoặc những thứ thêm vào không cần thiết, kết quả thành công phần nào cũng được mong đợi.
Hai cô gái trong nhóm của họ dường như đã biết về kỹ năng nấu ăn kém của Shizuku và gần như rơi nước mắt vì món ăn ngon đến vậy. Họ có lẽ đã bước vào lớp học nấu ăn hôm nay với sự chuẩn bị cho một thảm họa ẩm thực khác. Theo một cách thầm lặng, họ dường như là những người thực sự tốt bụng. Về phần Shizuku, cô tỏ ra thực sự ấn tượng, thốt lên một tiếng "Ồ!" đầy cảm kích sau miếng cắn đầu tiên.
Sau khi dọn dẹp và khi lớp học kết thúc, Touya được hai cô gái trong nhóm của mình tiếp cận. Rõ ràng, họ muốn trao đổi thông tin liên lạc. Trong khi Touya và các cô gái trao đổi chi tiết, Shizuku đứng sau họ mỉm cười rạng rỡ. Nhận thấy sự chú ý của Touya chuyển sang cô, hai cô gái trêu chọc—
"Shizuku-chan không trao đổi liên lạc với con trai đâu, nên đừng có hy vọng nhé~."
"Đúng vậy. Mặc dù hôm nay cậu đã thể hiện được, Sezaki-kun~, nhưng cậu sẽ phải hài lòng với liên lạc của bọn tớ thôi~."
Touya chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo. Giờ nghĩ lại, cậu cũng chưa trao đổi liên lạc với Shizuku. Cậu đã thấy bất tiện trong nhiều lần, nhưng chưa bao giờ tự mình đề cập đến. Xem xét chính sách rõ ràng của Shizuku là không trao đổi liên lạc với con trai, cậu cho rằng có lẽ là do hoàn cảnh của cô với tư cách là một idol. Tạm thời, Touya quyết định chỉ đơn giản chấp nhận lời giải thích đó.
Tiết thứ năm là giờ thể dục. Vì hôm đó trời mưa, cả nam và nữ đều học trong phòng thể chất, dẫn đến một sự nhiệt tình tăng vọt bất thường trong đám con trai. Dù vậy, họ không thực sự tham gia cùng một hoạt động; các chàng trai chơi bóng rổ, trong khi các cô gái chơi bóng chuyền. Touya và Shuuichi ngồi trên sàn phòng thể chất, nửa vời xem các trận đấu diễn ra.
"Vậy là, Tuần lễ Vàng sắp đến rồi. Mày có kế hoạch gì chưa?" Shuuichi hỏi nhẹ nhàng, mắt anh lơ đãng nhìn về trận bóng chuyền của các cô gái qua lưới.
Touya cũng lơ đãng nhìn về phía các cô gái khi trả lời, "Làm thêm."
"Biết ngay mà. Mày thực sự nên nhanh chóng tìm cho mình một cô bạn gái hay gì đó đi."
"Nếu dễ thế thì chẳng ai phải chật vật cả," Touya đáp trả. "Dù sao thì, còn mày thì sao? Mọi chuyện ổn chứ?"
"Ờ, mày biết đấy, cũng không có gì để phàn nàn," Shuuichi trả lời, cười toe toét. Rõ ràng mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp với anh ta.
Trên sân gần hơn, một số chàng trai đang mải mê với trận bóng rổ của họ, mặc dù không may, họ dường như đã thu hút rất ít sự chú ý của các cô gái.
"Chán thật, Himeno-san hôm nay không tham gia. Điều đó giết chết khoảng tám mươi phần trăm lý do để tao xem đấy~."
"Biết sao được. Bóng chuyền là một trong những môn thể thao dễ bị bầm tím mà."
Đúng như Shuuichi đã than thở, Shizuku không tham gia vào trận đấu. Tuy nhiên, cô đã dutifully thay sang bộ đồ thể dục, và thậm chí còn buộc tóc thành một búi đuôi ngựa gọn gàng. Cô bận rộn làm trọng tài cho các trận đấu và giúp dựng thiết bị. Vì điều này, Shizuku không đặc biệt nổi bật theo cách tiêu cực—nhưng thỉnh thoảng, Touya lại bắt gặp những cái nhìn thoáng qua có chút u sầu trên khuôn mặt cô, như thể cô cảm thấy bị cô lập khỏi mọi người.
"Cậu ấy đang trong một tour diễn toàn quốc mà lịịị. Nhưng mà, sẽ thật tuyệt nếu ít nhất cậu ấy cởi cái bộ đồ thể dục đó ra, hử? Tao cá đó là điều mày đang bí mật hy vọng, hử, ngài Touya-kun tên biến thái ngầm?"
"Không, đó là chuyện của mày, không phải của tao, Shuuichi."
"Này, đó cũng không phải chuyện của tao! Tao luôn lịch lãm trong những chuyện này. Hơn nữa, tao có bạn gái rồi."
"Mày thực sự phải nhét cái màn khoe mẽ đó vào mọi cơ hội mày có, đúng không?"
"Nếu mày ghen tị đến vậy, thì nhanh chóng tìm cho mình một cô bạn gái đi."
"Mày dai dẳng quá đấy. Tao hoàn toàn ổn với mọi thứ hiện tại." Khi nói điều này, Touya miễn cưỡng đứng dậy.
Trận đấu của các chàng trai vừa kết thúc, và giờ đến lượt Touya và Shuuichi vào sân. Shuuichi nhảy loi choi không vì lý do gì, tạo một tư thế kỳ quặc như để khiêu khích cậu.
"Để mày biết nhé, tao sẽ không nương tay đâu, kể cả khi mày là cựu thành viên đội bóng rổ. Đặc biệt là khi chúng ta có những khán giả tuyệt vời nhất đang theo dõi."
"Mày nghĩ tao sẽ thua trong môn bóng rổ à?"
"Được thôi, vậy chúng ta cá một chầu nước nhé?"
"Chơi luôn."
Thế là, Touya và Shuuichi đối mặt nhau ở hai đội đối địch khi trận đấu bắt đầu—nhưng trận đấu nhanh chóng trở thành một chiều. Khi tấn công, Touya, với kinh nghiệm của mình, khéo léo chuyền bóng và tự mình dứt điểm mỗi khi thấy có cơ hội. Khi phòng thủ, cậu kèm chặt Shuuichi, vô hiệu hóa khả năng chuyền bóng tự do hay thể hiện bất kỳ động tác hào nhoáng nào của anh ta. Khoảng cách điểm số nhanh chóng được nới rộng, sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt của đội Shuuichi.
Rồi, một lần nữa, đội của Touya giành được quyền kiểm soát bóng. Touya đều đặn rê bóng bằng tay phải, nhìn thẳng vào Shuuichi trước mặt. Nhưng rồi, cậu liếc mắt thoáng qua về phía nhóm các cô gái đang xem—và ngay lập tức đột phá theo hướng ngược lại, vượt qua Shuuichi.
"Hả? Gian lận!"
Bị mất thăng bằng bởi cú nhử, Shuuichi không thể đuổi kịp khi Touya dễ dàng ghi một cú layup. Với pha bóng này, đội của Touya càng nới rộng khoảng cách.
"Không phải gian lận. Chỉ là mày quá dễ đoán thôi, Shuuichi," Touya nhẹ nhàng trêu chọc trong khi Shuuichi dậm chân một cách tức tối đầy cường điệu.
Trong khi đó, các cô gái đã vào giờ giải lao, và đám đông khán giả tụ tập cổ vũ nhiệt tình cho trận đấu, tạo ra một không khí giống như lễ hội.
Chắc mọi người đều phấn khích vì sắp đến kỳ nghỉ thôi.
Chỉ có Touya là giữ được cái đầu tương đối lạnh, dễ dàng cắt được một đường chuyền dễ đoán. Cậu có thể dễ dàng ghi thêm một cú layup nữa, nhưng thay vào đó lại chọn bình tĩnh vào thế và tung ra một cú ném ba điểm.
──Xoẹt. Thêm ba điểm. Quả bóng bay gọn gàng qua rổ mà không chạm vào vành. Ngay khoảnh khắc đó, những tiếng reo hò cao vút vang lên từ các khán giả nữ.
"Này, nghiêm túc đấy, mày đang cố làm cái quái gì vậy!?" Shuuichi cay đắng phàn nàn, công khai lườm trong sự thất vọng.
Touya, mặt khác, lại cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Nếu cậu ném trượt sau khi cố tỏ ra ngầu, cậu sẽ không bao giờ ngóc đầu lên được. Không thể tin được là mình lại cố tỏ ra ngầu… đặc biệt là với môn bóng rổ. Sự xấu hổ ập đến muộn màng, và cậu theo bản năng liếc về phía Shizuku. Mắt họ chạm nhau. Cô ngồi ôm đầu gối, cùng mọi người cổ vũ, nhưng biểu cảm của cô dường như vẫn có chút xa cách…
"Bắt được mày rồi nhé!"
Khi quả bóng quay trở lại phía Touya, Shuuichi hung hăng lao tới, nhưng Touya đã chuyền nó cho một đồng đội.
"Nếu mày thực sự muốn bắt quả tang tao, có lẽ mày không nên thông báo trước…"
Trước lời nhận xét mỉa mai của Touya, Shuuichi bĩu môi hờn dỗi.
Trận đấu kết thúc với chiến thắng quyết định cho đội của Touya.
"Chết tiệt! Bọn tao thua tan nát!" Shuuichi công khai bày tỏ sự thất vọng của mình, khiến Touya phải vỗ vai anh ta với một nụ cười sảng khoái.
"Trận đấu hay đấy. Vui phết."
"Cái thái độ vui vẻ đến khó chịu của mày làm tao bực mình đấy. Và từ khi nào mà mày lại cố gắng đến thế? Chắc ngay cả Touya-kun điềm tĩnh và lạnh lùng cũng thay đổi khi có khán giả nữ theo dõi, hử? Tên biến thái ngầm."
"Im đi. Sao lúc nào mày cũng phải bóp méo mọi thứ như vậy?"
Ngay cả khi Touya phủ nhận, cậu sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không nhận thức được khán giả. Sự hiện diện của Shizuku và các cô gái khác tự nhiên đã khiến cậu phấn khích, làm cậu phải cố gắng hơn bình thường.
Lau mồ hôi bằng khăn, Touya tình cờ liếc về phía Shizuku, chỉ để gặp lại ánh mắt của cô một lần nữa. Cô nhìn lại không biểu cảm, điều này khiến Touya đủ khó xử để rời khỏi phòng thể chất đi uống nước. Có một vòi nước uống ở hành lang, và con đường nhanh nhất đến đó là từ lối ra phía sau của phòng thể chất. Có lẽ vì thế, Shizuku đã ở đó, đang uống nước. Nhìn cô tu ừng ực nước với yết hầu khẽ chuyển động thật kỳ lạ thu hút, và Touya theo phản xạ nuốt nước bọt.
Không có học sinh nào khác xung quanh—chỉ có hai người họ, một mình. Việc đột nhiên nhận ra sự thật đó khiến mọi thứ trở nên khó xử, và Touya ngập ngừng, tự hỏi liệu mình có nên nói gì không, trong khi chờ đến lượt. Cuối cùng cũng uống xong, Shizuku hít một hơi thật sâu, quay lại, và nhìn cậu một cách đầy ẩn ý.
"Cậu cố tình làm vậy à?"
"Hả?"
Lúc đầu, Touya không hiểu ý cô là gì, nhưng nhìn thấy biểu cảm khó chịu của Shizuku đã giúp cậu ghép lại ý nghĩa của cô: "Cậu cố tình vui vẻ trước mặt tớ vì tớ không thể tham gia à?"
"Không, không phải như vậy. Tớ chỉ chơi bình thường thôi."
"Nói dối. Trông cậu hoạt bát một cách bất thường ngoài kia."
Không có ai khác xung quanh, Shizuku đã bỏ đi vẻ ngoài idol vui vẻ thường ngày, để lộ ra khía cạnh thẳng thắn hơn của mình. Touya tự hỏi liệu có điều gì khác đang làm phiền cô không nhưng quyết định giữ bình tĩnh.
"Tớ thực sự chỉ chơi bình thường thôi. Nếu có gì, thì có lẽ việc từng là thành viên đội bóng rổ đã khiến tớ hơi hăng hái hơn một chút."
"Hừ."
"Có chuyện gì mà cậu lại có tâm trạng tồi tệ như vậy? Cậu thực sự muốn chơi bóng chuyền đến thế à?"
Shizuku ngập ngừng, dường như không chắc có nên trả lời không, trước khi cuối cùng đành phải nói.
"Không hẳn. Nó chỉ làm tớ nhận ra một lần nữa mình khác biệt với mọi người như thế nào. Ngay cả cậu trông cũng rất vui, nên tớ cảm thấy hơi bị bỏ lại. …Không thể tin được một người như tớ lại để lộ điều đó trên mặt."
Touya suýt buột miệng hỏi một câu thờ ơ "Thế nghĩa là sao?" nhưng đã tự kìm lại. Đối với cậu, nghe có vẻ như cô chỉ đang dỗi một cách đáng yêu, nhưng biểu cảm của Shizuku có vẻ phiền muộn hơn bình thường. Nhận thấy điều này, Touya quay mặt đi khi nói.
"…Nếu đó là điều cậu lo lắng, thì tớ cũng khá khác biệt đấy."
"Khác biệt thế nào?"
"Thực ra, trong trận đấu lúc nãy, tớ chắc chắn đã cố gắng hơn vì có các bạn nữ xem—nhưng không giống những đứa con trai khác, tớ chỉ có thể tỏ ra ngầu và giả vờ như không phải vậy."
Những chàng trai khác trong lớp công khai thừa nhận họ hăng hái hơn vì có các cô gái xem, trong khi chỉ mình Touya không thể thành thật thể hiện bản thân như vậy. Đó là lý do tại sao bạn bè cậu thường trêu cậu là "tên biến thái ngầm", mặc dù không phải là cậu có thể thay đổi phần tính cách này theo ý muốn. Sau khi nghe lời thú nhận bất ngờ của Touya, Shizuku ngây người nhìn cậu một lúc trước khi—
"Phụt!" Cô bật cười.
"Này, khoan đã! Hơi tàn nhẫn đấy!?"
"Aha ha ha! Xin lỗi, xin lỗi, tớ không nhịn được."
"Cậu biết không, Himeno, cậu ngấm ngầm có chút sadist đấy, phải không…"
"Vậy điều đó có nghĩa là cậu là masochist à, Sezaki-kun?"
"Chắc chắn không!"
Touya kiên quyết phủ nhận, nhưng Shizuku chỉ nhếch mép cười trêu chọc, hoài nghi. Tuy nhiên, không giống như trước đó, vẻ tươi sáng rạng rỡ đã trở lại trên khuôn mặt cô.
"Chà, Himeno, cậu thực sự bận rộn, và tớ hiểu rằng cậu có những khó khăn riêng của một người nổi tiếng. Nhưng, ai cũng có những vấn đề của riêng mình." Cảm thấy mình đã nói đủ, Touya cuối cùng cũng tiến đến uống nước, nhưng Shizuku đột nhiên huých nhẹ vào sườn cậu. "Á—!? Này, cái gì vậy!?"
"Để che giấu sự xấu hổ của tớ!"
Để lại những lời đó như một câu chốt hạ, Shizuku vội vã bỏ đi. Touya không thể không nhận thấy tai cô đã đỏ bừng lên khi cô rời đi. Thấy vậy, cậu nhận ra có lẽ mình đã hơi quá nghiêm túc.
◇
Ngày trước khi bắt đầu Tuần lễ Vàng.
Trong khi hầu hết học sinh trong trường đều phấn khích từ sáng sớm, Touya lại mang một vẻ mặt có phần ảm đạm. Rốt cuộc, kế hoạch duy nhất cậu có cho kỳ nghỉ là đi làm thêm hoặc đi chơi với Shuuichi. Gia đình cậu không có thói quen đi du lịch trong các kỳ nghỉ, và việc không có sở thích đặc biệt nào khiến cậu cảm thấy bồn chồn trong những lúc như thế này.
"Nàyy, Shizuku-chan, cậu thực sự không rảnh để đi chơi trong kỳ nghỉ à?"
"Ừ, xin lỗi nhé. Tớ đang đi tour, cộng thêm có lịch quay phim, nên tớ không thực sự có ngày nào rảnh cả~"
Khi Touya đang ngẩn ngơ nhìn về phía trước, cuộc trò chuyện của các cô gái lọt vào tai cậu. Họ dường như đang thảo luận về kế hoạch cho kỳ nghỉ sắp tới.
"Wow, làm idol đúng là vất vả thật. Nhưng tớ hy vọng ít nhất cậu có thể đến buổi họp lớp! Bọn tớ đã giữ chỗ cho cậu rồi đấy, Shizuku-chan!"
"A, ừ. Tớ sẽ cố gắng hết sức để có mặt."
"Ok! Bọn tớ sẽ mong chờ đấy!"
Cuộc trò chuyện của họ kết thúc nhanh chóng, với các cô gái khác hào hứng lên kế hoạch cho một bữa tiệc takoyaki và nhiều chuyến đi chơi khác nhau. "Buổi họp lớp" mà họ đề cập được lên kế hoạch vào ngày cuối cùng của Tuần lễ Vàng, và gần như mọi người trong lớp đều có ý định tham gia, bao gồm cả chính Touya.
Sự bận rộn của mình hoàn toàn trái ngược với Himeno… Giờ mình cảm thấy hơi tội lỗi.
Nhìn Shizuku mỉm cười vui vẻ ngay cả trong hoàn cảnh này, Touya lặng lẽ thở dài. Cậu tự hỏi liệu, bất chấp mọi thứ, Shizuku có ước rằng mình có thể tận hưởng kỳ nghỉ với các cô gái khác không. Cảm thấy hơi bất lực, cậu ước gì mình có thể chia sẻ phần nào thời gian rảnh rỗi quá mức của mình cho cô.
Sau giờ học. Khi các tiết học với hầu hết học sinh lơ đãng cuối cùng cũng kết thúc, lớp học trở nên ồn ào với những giọng nói phấn khích.
"Touya, về thôi!"
"Được." Được Shuuichi, người cũng đang phấn khích không kém, gọi, Touya bước ra hành lang thì—
"Sezaki-kun."
Cậu quay lại thấy Shizuku đang đứng sau mình. "Có chuyện gì vậy?"
"Hôm nay cậu có đi làm không?"
"Có."
"Ồ, được rồi. Chúc may mắn!" Mỉm cười rạng rỡ, Shizuku vẫy tay. Bối rối, Touya vẫy tay lại trước khi tiếp tục đi xuống hành lang cùng Shuuichi.
"Chậc, tao cũng muốn được nghe cậu ấy nói ‘chúc may mắn☆’."
"Chúc may mắn."
"Tao không có ý nói mày!"
Giữa những câu đùa ngớ ngẩn với Shuuichi, tâm trí Touya cứ lãng đãng nghĩ về lời nói của Shizuku. Sẽ không lâu nữa cậu sẽ hiểu chính xác tại sao cô lại hỏi cậu điều đó.
Một giờ sau. Touya đang đứng ở quầy lễ tân tại chỗ làm karaoke của mình thì Shizuku bước vào, cải trang như thường lệ.
Ra đó là ý của cậu ấy sau giờ học. Cậu ấy đang báo hiệu rằng sẽ ghé qua cửa hàng. Nhưng mà…
Ngay bây giờ, do là đêm trước Tuần lễ Vàng, nơi này chật cứng người. Sảnh chờ tràn ngập khách hàng đang đợi được dẫn vào phòng. Touya quá bận để có thể dành sự chú ý đặc biệt nào cho Shizuku, vì vậy cậu quyết định ít nhất là yêu cầu cô điền vào sổ đăng ký khách hàng—
"Xin lỗi, tớ chỉ ghé qua để đưa cho cậu cái này. Chúc công việc tốt lành nhé." Shizuku đưa cho cậu một mẩu giấy và nhanh chóng rời đi. Touya liếc xuống xem cô đã đưa cho cậu thứ gì—đó là một tờ giấy ghi thông tin liên lạc có vẻ là của Shizuku.
"Hả…?"
Touya ngẩn người trong giây lát, chỉ bừng tỉnh khi một khách hàng khác gọi cậu. Cậu không thể hiểu tại sao cô lại đột ngột làm vậy. Từ bên ngoài, có thể trông như cậu vừa được một cô gái tán tỉnh, nhưng may mắn là không khí bận rộn có nghĩa là không ai để ý đến sự tương tác này.
"Phù." Touya kết thúc ca làm của mình, bước ra ngoài với một tiếng thở dài.
Công việc hôm nay đặc biệt vất vả. Xử lý những khách hàng quá phấn khích đã đủ mệt, nhưng trên hết, cậu còn bị phân tâm cả buổi tối bởi mẩu giấy mà Shizuku đã đưa, khiến việc duy trì sự tập trung trở nên khó khăn. Mặc dù cậu đã cố gắng tránh mọi sai lầm lớn, nhưng hiệu suất tổng thể của cậu đã giảm đi đáng kể—một điểm mà cậu sẽ phải cải thiện trong tương lai.
Touya ngồi xuống một chiếc ghế dài gần đó và lấy điện thoại thông minh ra. Đầu tiên, cậu lưu số của Shizuku vào danh bạ, sau đó gửi một tin nhắn: "Sezaki đây. Tớ đã lưu số của cậu rồi."
Đáng ngạc nhiên, một câu trả lời đến gần như ngay lập tức.
『Khô khan quá. Lúc đầu tớ còn tưởng là tin nhắn công việc và phải kiểm tra lại đấy.』
Đó là một câu trả lời đời thường hơn nhiều so với cậu mong đợi. Ngay lúc đó, điện thoại của cậu reo lên. Là Shizuku. Touya hít một hơi thật sâu, rồi nhấn nút trả lời.
"A lô?"
『Ồ, cậu bắt máy rồi. Xin lỗi vì gọi đột ngột nhé. Bây giờ có tiện không?』
"Ừ, tớ vừa tan làm. Cậu thì sao?"
『Tớ vừa quay phim xong. Chắc tớ làm cậu bất ngờ lắm, hử?』
Shizuku đang nói bằng giọng tự nhiên của mình, có lẽ hiện giờ cô đang ở một mình. Nghe giọng cô qua điện thoại thật lạ lùng sảng khoái, và Touya cảm thấy một cảm giác rung động dễ chịu trong lồng ngực.
『A lôôô?』
"A, xin lỗi. Tớ chỉ đang… tận hưởng khoảnh khắc."
『Hì, thế nghĩa là sao? Cậu lạ thật đấy.』 Giọng nói vui vẻ của Shizuku lọt qua điện thoại, và một lần nữa Touya cảm thấy sự ấm áp rung động đó trong lồng ngực.
"Nhưng mà, cậu thực sự làm tớ bất ngờ ở chỗ làm đấy. Đó thực tế là một màn cưa cẩm ngược rồi, cậu biết không?"
『Nghe có vẻ ám muội quá. Chúng ta đã biết nhau rồi, nên không tính, phải không?』
"Không chắc định nghĩa kỹ thuật là gì. Nhưng nghiêm túc—tại sao lại đột ngột vậy?"
『Không phải đột ngột đâu. Tớ đã nghĩ chúng ta nên trao đổi liên lạc vào một lúc nào đó.』
"Cậu đã nghĩ vậy à?"
『Ừ. Ý tớ là, không có nó, chúng ta sẽ không thể gặp nhau trong kỳ nghỉ.』
"Chà… ừ, tớ đoán cũng đúng." Có lẽ vì họ không thể nhìn thấy mặt nhau, lời nói của Shizuku cảm thấy còn trực tiếp hơn bình thường. Giọng cô thậm chí có vẻ hơi cao giọng, như thể chính cô cũng bị cuốn theo khoảnh khắc. "Nhưng tớ tưởng cậu không có thời gian đi chơi? Không phải cậu đã từ chối lời mời của các bạn cùng lớp khác sao?"
『Trong hoàn cảnh bình thường thì không. Đó là lý do tại sao tớ có thể sẽ nhờ cậu một việc hơi ích kỷ một chút.』
"Hả…? Ý tớ là, nếu ngoài giờ làm việc của tớ, tớ thường rảnh." Ngay sau khi nói điều đó, Touya nhớ đến Shuuichi—nhưng xem xét việc anh ta đã đề cập rằng những ngày rảnh của mình chỉ là để giết thời gian khi bạn gái bận, cậu nghĩ chắc sẽ ổn thôi.
『Được rồi, vậy thì. Đi đây đó thì sao—kiểu như, một chuyến đi nhỏ ở đâu đó?』
"Tớ không có bằng lái hay gì cả, nhưng nếu chúng ta đang nói về một nơi nào đó có thể đến bằng tàu, thì tớ ổn."
『Hoàn hảo. Đừng lo về tiền bạc. Miễn là chúng ta có thể sắp xếp lịch trình, tớ muốn đi chơi. Như vậy có được không?』
"Ờ, ừ… chắc chắn rồi."
Cho đến nay, cuộc trò chuyện đã diễn ra theo nhịp độ của Shizuku, và Touya vẫn đang cố gắng nắm bắt ý chính đằng sau nó. Cậu không thể hoàn toàn đọc được ý định thực sự của cô là gì. Như thể cảm nhận được sự không chắc chắn đó, Shizuku ho nhẹ một tiếng đầy cường điệu.
『Vậy, cậu biết tớ là một idol siêu bận rộn, phải không? Nhưng đây là kỳ nghỉ lễ lớn, và ngay cả khi tớ không thể nghỉ cả ngày, tớ ít nhất cũng muốn tranh thủ nghỉ ngơi một chút ở đâu đó.』
"V-vâng."
『Nhưng để làm điều đó, tớ có thể sẽ phải kéo theo ai đó theo lịch trình kỳ quặc của mình. Và quan trọng hơn, nếu tớ không ở cùng một người mà tớ thực sự có thể là chính mình, tớ sẽ không thể thư giãn được, cậu hiểu không?』
"Tớ hiểu điều đó."
『Biết ngay mà. Cậu luôn giỏi trong việc đọc vị tình hình.』
"Không chắc đó là lời khen hay lời mỉa mai nữa…"
『Aha ha ha, đó là một lời khen~』
Đến thời điểm này, Touya ít nhiều đã hiểu Shizuku đang cố nói gì. Tóm lại, cô muốn cậu làm bạn đồng hành của cô—hoặc chính xác hơn, một người mà cô có thể thư giãn cùng trong những khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm hoi của mình. Nhưng các chi tiết vẫn chưa rõ ràng—như chính xác cô có ý định gì, và những rủi ro đi kèm với nó là gì.
“Ờ thì, nghỉ lễ này tớ cũng chỉ đi làm thêm thôi nên nếu cậu rảnh thì đi chơi với nhau cũng được đấy.”
『Tuyệt.』
“Mà… chuyện này thực sự ổn chứ? Chính cậu còn nói đấy, tớ là con trai. Giờ mới nhắc thì có hơi muộn, nhưng một idol mà ra ngoài một mình với con trai thì không ổn lắm đúng không?”
『…Idol thì cũng là người mà. Với lại đâu phải hẹn hò hay gì đâu. Chỉ là tụi mình đi xả stress chút thôi. Miễn đừng để ai thấy là được, không sao hết.』
“Cậu đã nói vậy rồi thì tớ không cãi nữa.”
『Cảm ơn nha.』
Mà thực tế thì, kiểu gì cũng chẳng thể gọi là không có vấn đề được.
Cho dù hai người có ra sức phủ nhận, thì việc một nam một nữ đi chơi riêng với nhau nhìn kiểu gì cũng giống hẹn hò trong mắt người ngoài. Huống chi cô gái trong chuyện này lại là một idol nổi tiếng bậc nhất. Nếu bị tóm bởi phóng viên lá cải hay paparazzi nào đó thì chắc chắn sẽ thành một cú phốt khét lẹt.
Nhưng Shizuku đâu có ngây thơ đến mức không hiểu chuyện. Nghĩa là cô đã ý thức rõ ràng rủi ro rồi mà vẫn rủ cậu đi cùng. Vậy thì Touya cũng chẳng còn lý do gì để từ chối nữa.
“Thế thì giờ tụi mình bắt đầu chốt ngày, chỗ và mấy cái sẽ làm nhé.”
『Đầu tiên cậu gửi lịch làm và các kế hoạch đã có cho tớ đi. Tớ sẽ so với lịch rảnh của mình rồi chọn ra mốc nào hợp. Gặp nhau ở đó rồi đi chơi thôi.』
“Rõ rồi. Mà này, lịch trình của cậu có ra khỏi Tokyo không?”
『Có chứ. Tớ đang đi tour toàn quốc với lại còn quay phim nữa nên chạy lung tung suốt. Dù vậy vẫn có lịch quay ở Tokyo, nên lý tưởng nhất là tụi mình chơi loanh quanh đây.』
“Thế cái vụ cậu bảo không cần lo chuyện tiền bạc là sao?”
『Nếu tụi mình gặp nhau ở ngoài Tokyo thì chi phí đi lại với chỗ ở tớ sẽ tự lo.』
“Đừng bảo là…”
『Ừ đó, cho cả cậu nữa.』
“Đáng sợ thật đấy… Lối suy nghĩ của người giàu đúng là kinh dị mà!”
『Tớ chỉ muốn được hét lên “Nghỉ lễ tới rồi~!” một cách thật lòng thôi mà. Đừng nói là giờ lại muốn rút lui nha?』
“Ai, ai thèm rút lui chứ?”
『Ô kìa, giọng vỡ luôn rồi kìa~』
“Im đi. Tớ chỉ là dân thường nghèo hèn thôi được chưa. Mà thôi, ráng tiết kiệm tí thì tốt hơn nhỉ?”
『Okaaay~』 Hai người cứ thế tung hứng qua lại một lúc cho đến khi có vẻ như Shizuku bắt được tín hiệu gì đó. 『Ối, xe đón tới rồi. Tớ sẽ nhắn lại sau nha.』
“Ừ. Tớ cũng sẽ gửi lịch làm thêm cho.”
『Cảm ơn nhé~ nói chuyện sau nha!』
Cuộc gọi kết thúc. Mãi đến lúc đó Touya mới nhận ra tim mình đang đập thình thịch. Mà cũng chẳng có gì lạ—kỳ nghỉ mà cậu nghĩ sẽ buồn tẻ hết mức lại bất ngờ rẽ sang một hướng hoàn toàn mới, và người sẽ đồng hành cùng cậu trong chuyến đi đó… lại là một người vừa mới kết bạn(?) gần đây. Một người cũng đồng thời là một idol đình đám.
“Nếu không phải hẹn hò thì chắc là mình có thể thoải mái tận hưởng thôi, không cần nghĩ nhiều quá.”
Việc cậu có thể thật lòng nghĩ như vậy—bởi vì người đó là Shizuku—khiến Touya bất giác cảm thấy hạnh phúc. Một nụ cười hiếm hoi nở trên môi cậu khi cậu bước nhanh hơn, hướng về nhà.