Đêm qua, Touya và Shizuku đã trao đổi thông tin liên lạc. Họ đã dành cả buổi tối để nhắn tin cho nhau, chia sẻ lịch trình và dần dần lấp đầy kế hoạch cho kỳ nghỉ. Đúng như dự đoán, Shizuku không có một ngày nghỉ trọn vẹn nào. Có những ngày lịch trình dày đặc đến từng phút, những ngày khác thì cô phải di chuyển giữa các địa điểm xa xôi—đúng là định nghĩa của một lịch trình bận rộn đến điên cuồng.
Có nhiều hoạt động mà Touya không được biết, nhưng với tư cách là người ngoài, cậu không cần biết chi tiết. Điều quan trọng là có thể linh hoạt điều chỉnh nếu có bất cứ thay đổi nào. Theo Shizuku, việc chốt cứng từng chi tiết nhỏ không phải là lý tưởng—điều họ hướng tới chỉ đơn giản là tranh thủ nghỉ ngơi một chút khi có thời gian. Đó là ý tưởng của họ: những cuộc trốn chạy nhỏ ngẫu hứng bất cứ khi nào họ có thể sắp xếp được.
Và thế là, vào ngày đầu tiên của Tuần lễ Vàng, Touya thấy mình đang hướng đến một phòng tập nhảy ở trung tâm Tokyo vào buổi sáng.
"Đây là nơi này, phải không…?"
Cậu ngước nhìn tòa nhà lớn, hình vuông, tự lẩm bẩm với một chút lo lắng. Trang phục của cậu là một sự kết hợp an toàn giữa áo khoác và quần chinos. Shizuku đã nói rằng cô đã ở bên trong, nên cậu lo lắng bước qua cửa. Sau khi đăng ký ở quầy lễ tân, cậu đi đến một căn phòng trên tầng hai. Khi mở cửa, cậu sững người vì ngạc nhiên.
Không gian bên trong rộng và thoáng, sàn nhà bằng gỗ nhẵn bóng, và toàn bộ một bức tường được phủ bằng một tấm gương khổng lồ—chính xác là loại không gian luyện tập mà cậu chỉ thấy trong các bộ phim tài liệu về idol hoặc các chương trình hậu trường đặc biệt. Ở trung tâm căn phòng, có người đang thực hiện các động tác khởi động.
Cô mặc một chiếc áo hồng và quần dài màu xám rộng rãi—trang phục tập luyện đơn giản, tiêu chuẩn. Tuy nhiên, không hiểu sao, chỉ từ phía sau, cũng có thể thấy rõ cô vừa là một người chuyên nghiệp… vừa không thể nhầm lẫn là một cô gái xinh đẹp.
"Yo." Touya cất tiếng gọi, và bóng người đang duỗi người trên sàn—Shizuku—quay đầu về phía cậu.
"Chàoo~."
"Đó không phải là cách cậu thường chào hỏi."
"Sao nào, cậu mong đợi một cái gì đó như ‘Chào buổi sáááng~!’ à?" Cô bắt chước giọng nói ngọt ngào của idol trong khi đang gập người duỗi cơ, và Touya cảm thấy một sự lạc lõng kỳ lạ làm não mình chao đảo.
"Tớ không có ý đó. Chỉ là trông cậu hơi giống một người trong câu lạc bộ thể thao, thế thôi."
"Thế thì có gì sai? Cậu cũng nên chấp nhận phiên bản không-dễ-thương-lắm của tớ đi chứ."
"Rồi, rồi."
"Wow, câu trả lời hời hợt ghê."
Họ vẫn đang đùa giỡn như thường lệ, nhưng bên dưới tất cả, Touya cảm thấy hơi bối rối. Cậu vẫn không biết tại sao mình lại được gọi đến đây. Chính xác thì họ sẽ làm gì? Cậu không hề có manh mối.
Đêm qua, Shizuku đã nhắn tin cho cậu, nói rằng, 『Ngày mai cậu đi cùng tớ đến buổi tập cá nhân nhé?』 và đó về cơ bản là toàn bộ cuộc trò chuyện. Vì vậy, cậu ở đây, đi cùng. Không có việc gì khác để làm, Touya cũng bắt đầu duỗi người. Shizuku liếc qua và bật cười.
"S-sao vậy?"
"Chà, tớ có nói là muốn cậu đi cùng nhưng tớ không ngờ cậu lại thực sự định nhảy đâu, biết không?"
"Tớ biết. Dù sao thì tớ cũng không biết nhảy."
"Xin lỗi, xin lỗi. Chỉ là nó hơi khó xử, cậu hiểu không?"
"Chính xác. Ý tớ là, chỉ cần ở trong một cơ sở vật chất như thế này đã là một lãnh địa chưa từng biết đến đối với tớ rồi."
"Cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa nhé—sẽ không lâu đâu."
"Đừng lo cho tớ. Cứ làm việc của cậu như bình thường đi."
"Cảm ơn."
Khởi động là quan trọng trước bất kỳ hoạt động thể chất nào. Thà làm quá còn hơn không làm đủ. Trong khi Touya đợi, Shizuku hữu ích lấy điều khiển và bật màn hình được gắn trên cao. Màn hình sáng lên với cảnh quay buổi hòa nhạc trực tiếp của Princia, cho thấy Shizuku đang hát và nhảy trong trang phục idol của mình.
♪ Em đang nghĩ về anh~ ♪
Khuôn mặt cô bừng sáng với một nụ cười lấp lánh, cơ thể cô lấp lánh mồ hôi. Khi âm nhạc lên đến cao trào, máy quay phóng to khi cô nháy mắt và làm hình trái tim. Tắm mình trong ánh đèn sân khấu, Himeno Shizuku lấp lánh như một thần tượng nhạc pop thực thụ—không thể phủ nhận là dễ thương, một cách trọn vẹn.
"Mọi người ơi~, em yêu tất cả mọi ngườiiii~!"
Khi bài hát kết thúc, cô đảm bảo sẽ có màn fan service, như mọi khi. Đó là kiểu trình diễn khiến người ta dễ dàng hiểu tại sao cô lại nổi tiếng đến vậy.
Touya cũng đã nghĩ như vậy khi xem cô biểu diễn trực tiếp—phong cách của Himeno Shizuku là idol cổ điển chính hiệu. Cô không dựa vào bất kỳ chiêu trò hay sự lập dị nào. Nếu có điều gì nổi bật, đó là sự trong trẻo tuyệt đối kết hợp với sự hiện diện áp đảo của cô. Tóm lại, cô có thứ mà người ta thường gọi là khí chất. Và về mặt đó, Himeno Shizuku rõ ràng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Tuy nhiên, ngay cả khi hiểu tất cả những điều đó cũng không có nghĩa là Touya thấy mình sẽ trở thành một người hâm mộ. Rốt cuộc, một người hâm mộ là người bị quyến rũ, muốn cổ vũ ai đó, ngưỡng mộ họ. Nhưng Touya? Nếu phải nói, cậu chỉ đơn giản cảm thấy thoải mái hơn khi ở bên Shizuku thật. Đó là ấn tượng thành thật của cậu. Vì vậy, việc xem idol-Shizuku bây giờ không khuấy động điều gì hơn là một sự thờ ơ bình tĩnh trong cậu.
"Được rồi, xong rồi," Shizuku lẩm bẩm, kết thúc phần khởi động của mình.
Touya nhân cơ hội hỏi một điều đã luẩn quẩn trong đầu cậu. "Này, Himeno, cậu có thân với các thành viên khác trong nhóm không?"
"Tự dưng hỏi vậy."
"Tớ chỉ tự hỏi liệu cậu có bao giờ đi chơi với họ vào những ngày nghỉ không. Nhưng xét theo vẻ mặt đó… tớ đoán các cậu không hẳn là bạn thân." Vẻ mặt chua chát của Shizuku đã nói lên tất cả, và Touya không thể không bật cười.
"Không sao cả, phải không? Ngay cả khi chúng tớ không thân. Hầu hết người hâm mộ dù sao cũng không nhận ra."
"Thực ra, có bao nhiêu người biết con người thật của cậu?"
"Hôm nay cậu hỏi nhiều ghê. Cậu tò mò đến vậy à?"
"Chà… ừ. Cũng hơi hơi."
Khi Touya trả lời một cách thành thật, Shizuku thở dài và nhún vai một cái.
"Cậu là người duy nhất biết con người thật của tớ, Sezaki-kun."
"…Hả?"
"Ngạc nhiên à? Ý tớ là, tớ không thực sự tin tưởng mọi người nói chung."
"T-tớ hiểu rồi…" Cô thả một quả bom thú nhận đó như không có gì, và Touya không thể không cảm thấy môi mình cong lên thành một nụ cười nhỏ.
"Oa, trông cậu có vẻ vui."
"Chà, ừ. Ý tớ là, được đối xử như một người đặc biệt cũng hay."
"Nếu không thì, cậu nghĩ tớ sẽ hẹn gặp cậu vào ngày nghỉ của mình à?"
Shizuku nói với một chút ngượng ngùng trong giọng nói. Sau đó, cô bước vào trung tâm căn phòng và bắt đầu nghịch một chiếc điều khiển. Chẳng mấy chốc, bài hát từ đoạn phim trực tiếp lúc nãy bắt đầu phát qua chiếc loa nhỏ ở bên cạnh.
"Tớ sẽ nhảy toàn bộ—cậu chỉ cần xem một chút, được không?"
"Đ-được."
Sau đó, không hát, Shizuku bắt đầu di chuyển theo vũ đạo đồng bộ với âm nhạc—chỉ là điệu nhảy, tập trung hoàn toàn vào các chuyển động. Ngay cả khi không có giọng hát hay sự lấp lánh của một bộ trang phục idol đầy đủ, sự sắc bén và chính xác trong các chuyển động của cô cũng đủ để thu hút sự chú ý.
Touya đã cho rằng nó có thể mất đi một phần tác động nếu không có hình ảnh hào nhoáng và giọng hát trực tiếp, nhưng cậu đã hoàn toàn sai. Khi nhịp độ tăng lên trong đoạn điệp khúc, các chuyển động của Shizuku trở nên nhanh hơn và mãnh liệt hơn. Mồ hôi bắt đầu đổ ròng ròng trên mặt cô—nhưng nụ cười của cô không bao giờ tắt. Nhìn cô, Touya có thể cảm nhận được—đây là kỹ năng và động lực của một idol hàng đầu.
Bốp bốp bốp. Khi bài hát kết thúc, Touya vỗ tay một tràng. Shizuku thả lỏng người, bước tới trong khi lau mồ hôi trên mặt bằng một chiếc khăn.
"Thế nào? Trông tớ chuyên nghiệp lắm đúng không?"
"Ừ, thật sự đấy. Thật tuyệt vời. Cậu đúng là một người chuyên nghiệp."
"Ha, lại thế rồi. Đúng là một câu trả lời đậm chất cậu, Sezaki-kun."
"Thế nghĩa là sao?"
"Ý tớ là, hầu hết mọi người có lẽ sẽ nói điều gì đó như ‘Cậu dễ thương quá’ hoặc ‘Thật đẹp.’ Nhưng cậu? Cậu lại nói ‘Cậu là một người chuyên nghiệp.’ Nó đơn giản đến mức buồn cười."
Shizuku nhếch mép tinh nghịch, điều này khiến Touya đáp lại một cách hơi phòng thủ.
"Chà, xin lỗi—đó chỉ là điều nảy ra trong đầu tớ đầu tiên. Nhưng này, nếu cậu muốn được tâng bốc, tớ có thể nói. ‘Shizuku-chan, cậu dễ thương lắmmm~’"
"Phụt! Cái đó không hợp với cậu chút nào."
"Chậc… vậy mà họ gọi cậu là nữ thần. Đúng là đồ giả tạo."
"Aha ha, này này! Đừng có dỗi—tớ thậm chí còn chưa trêu cậu mạnh đâu~." Cô huých vào sườn cậu, và cú chạm bất ngờ khiến Touya giật mình và quay đi, tim cậu lỡ một nhịp trong giây lát.
"Tớ không dỗi."
"À, và để cậu biết—về cái chuyện ‘nữ thần’—tớ không đi khắp nơi tự gọi mình là ‘Shizuku Nữ Thần Idol Siêu Phàm,’ được chưa?"
"Ừ hử, chắc chắn là không rồi."
"Tớ nói thật! Tớ không hẳn là kiểu ‘nữ thần,’ phải không?" Cô duỗi người khi nói—và ngay cả chuyển động nhỏ đó cũng trông duyên dáng một cách dễ dàng, hoàn toàn phá vỡ lời khẳng định của cô.
"C-chà… sao cũng được. Chỉ là, ờ, giữ khoảng cách cá nhân một chút, được không? Cậu đang mặc đồ khá mỏng manh, và, ờ… tiếp xúc thân mật hơi bị gắt đấy."
"Hả? Cậu biết không, Sezaki-kun, toàn bộ quan niệm về ranh giới của cậu đôi khi thực sự khó hiểu. Kiểu như, cậu có hứng thú với con gái chút nào không vậy?"
"Câu hỏi gì thế!? Dĩ nhiên là có—hứng thú một cách bình thường, được chưa?!" Touya ngay lập tức phản bác, nhưng sự thật là, cậu chưa bao giờ hẹn hò với ai. Nghĩ lại thì, cậu có lẽ còn chưa trải qua một mối tình đầu đúng nghĩa.
"Xin lỗi, xin lỗi. Nhưng ý tớ là, cậu cũng hơi khó đọc vị."
"Tớ hiểu điều đó. Tớ biết mình thường tỏ ra lạnh lùng—và vâng, tớ chưa bao giờ có bạn gái."
Không phải là Touya không có hứng thú với chuyện lãng mạn. Nhưng kể từ khi cậu từ bỏ các hoạt động câu lạc bộ, cậu đã phát triển một loại ác cảm với việc lao đầu hoàn toàn vào bất cứ điều gì. Giống như một phần của cậu đã lùi lại, không muốn đến quá gần. Đó chính là lý do tại sao mối liên kết kỳ lạ này mà cậu có với Shizuku vẫn làm cậu ngạc nhiên.
"Chà, có lẽ đó chính là lý do chúng ta có thể dành thời gian như thế này," cô nói. "Nếu cậu, kiểu như, thực sự yêu tớ hay gì đó, tớ nghi ngờ chúng ta có thể đi chơi như thế này."
"Đúng vậy." Khi họ trò chuyện, Shizuku bật bài hát thứ hai. "Vậy, cậu đưa tớ đến đây chỉ để nói về những chuyện này à? Hay toàn bộ mục đích là để khoe kỹ năng nhảy của cậu?"
"…Cả hai, tớ đoán vậy. Ý tớ là, tớ cũng muốn cậu công nhận khía cạnh chuyên nghiệp của tớ, Sezaki-kun—với tư cách là một idol, ý tớ là vậy. Xin lỗi, nghe hơi nặng nề nhỉ? Có lẽ tớ hơi căng thẳng vì tour diễn."
"Không nặng nề đâu. Và nghe này, tớ không cố tỏ ra như một chuyên gia hay gì cả, nhưng… tớ đã hiểu cậu tuyệt vời như thế nào với tư cách là một idol rồi."
"Vậy thì tốt. —Ngoài ra, tớ có một lý do khác để gọi cậu đến đây hôm nay. Mặc dù, đó không phải là điều chúng ta có thể làm ở đây."
"Ồ?"
"Cứ để tớ hoàn thành một số điều chỉnh trước đã."
Nói rồi, Shizuku lại bắt đầu nhảy. Touya không cảm thấy chán chút nào. Cậu ngồi dựa lưng và xem những chuyển động duyên dáng của cô, lặng lẽ hài lòng với việc dành thời gian theo cách đó.
"Phùù—xong xuôi rồi." Dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây, Shizuku vươn tay lên trời với vẻ mặt sảng khoái.
Cái gọi là buổi tập cá nhân của họ đã kết thúc sau khoảng một giờ, và bây giờ cả hai đang ở bên ngoài phòng tập. Đúng như dự đoán, Shizuku đã thay lại quần áo thường ngày của mình: một chiếc áo không tay màu trắng tinh khôi kết hợp với quần ống rộng màu xanh hải quân, một bộ trang phục thoáng mát trông cũng mát mẻ như cảm giác của nó. Tóc cô được buộc thành hai bím tóc thấp, và mặc dù cô đeo kính giả và khẩu trang, chiếc mũ lưỡi trai thường ngày của cô lại không thấy đâu. Nó ít giống một bộ đồ cải trang hoàn chỉnh hơn là quần áo thường ngày với một vài phụ kiện ngụy trang. Vai cô để trần, làn da trắng ngần thu hút ánh mắt của Touya. Chỉ cần đi bên cạnh cô cũng khiến tim cậu đập nhanh hơn.
Nhận thấy điều này, Shizuku nở một nụ cười tinh nghịch. "Vậy là đúng rồi. Cậu thực sự không quan tâm đến idol-tớ, nhưng cậu lại phản ứng với con gái như một chàng trai bình thường."
"Tớ đã nói điều đó ngay từ đầu rồi. —Khoan, sao bây giờ lại nhắc đến chuyện đó?"
"Ai biết được? Có lẽ vì ai đó trông có vẻ hơi say đắm?"
"Cậu là đồ tồi tệ nhất. —Dù sao thì, tiếp theo là gì? Không phải cậu nói chiều nay cậu có một buổi chụp hình cho tạp chí sao?"
"Đúng vậy. Nên tớ nghĩ chúng ta nên đi ăn trưa trước." Dường như cô đã có sẵn một địa điểm trong đầu, khi Shizuku bắt đầu vui vẻ nhảy chân sáo đi trước, dẫn đường.
"Tâm trạng cậu tốt ghê."
"Dĩ nhiên rồi! Đây là khoảnh khắc tớ cuối cùng cũng cảm thấy Tuần lễ Vàng thực sự bắt đầu."
"Chà, rất vui khi nghe điều đó."
Đường phố đông nghịt người như thường lệ trong kỳ nghỉ, và Touya không thể không nhận thấy có bao nhiêu người đang lén nhìn Shizuku. Lúc đầu, cậu căng thẳng—nghĩ rằng có lẽ ai đó đã nhận ra cô là idol—nhưng có vẻ không phải vậy. Chỉ là, bây giờ khi cô mặc đồ theo phong cách nữ tính hơn, vẻ đẹp tự nhiên của cô đang thu hút sự chú ý. Phong cách lưỡng tính thường ngày của cô đã làm tốt hơn trong việc đánh lạc hướng ánh mắt hơn cậu tưởng—và cùng với nhận thức đó là một cảm giác bất an len lỏi.
"Này, mọi người đang nhìn cậu nhiều lắm đấy." Touya thì thầm những lời đó với Shizuku, người đáp lại với sự tự tin điềm tĩnh.
"Không sao đâu. Miễn là cậu tỏ ra tự tin, không có gì phải lo lắng cả. Nhưng nếu tớ bị một tay săn người mẫu hay gì đó tiếp cận, cậu cứ chắc chắn là đừng dừng lại, được không?"
"Hiểu rồi."
Nếu Shizuku nói không sao, thì Touya không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin cô. Trong trạng thái thường ngày, cô toát ra một vẻ thoải mái, không vội vã—không giống như năng lượng rạng rỡ mà cô tỏa ra khi là một idol. Nhưng… Cô vẫn có sự hiện diện đó. Sự trong trẻo không thể nhầm lẫn đó—một vầng hào quang gần như thanh tao thu hút ánh mắt của mọi người một cách dễ dàng. Nó đủ để khiến người ta phải ngoái nhìn. Một số người thậm chí còn dừng lại giữa chừng chỉ để nhìn rõ hơn.
Cuối cùng, sau một cuộc dạo chơi cảm giác như một trò né tránh xã hội, họ đã đến đích—một chuỗi nhà hàng chuyên về bít tết hamburg. Ngay phía trước là những tấm biểu ngữ quảng cáo, và trên một trong số đó là một idol trông quen thuộc.
"…Khoan, đây là cậu à, Himeno?"
"Chắc chắn rồi."
Trước sự ngạc nhiên của Touya, Shizuku xuất hiện trên một trong những tấm biểu ngữ—mặc trang phục phục vụ bàn với mũ nồi và tạp dề, trông hợp một cách đáng ngờ. Mặc dù đó là một chuỗi nhà hàng toàn quốc, sự kết hợp giữa một idol và bít tết hamburg cảm thấy hơi không hợp nhau đối với cậu. Tuy nhiên, Shizuku trông tự hào, như thể cô thực sự hài lòng với nó.
"Cậu thực sự ở khắp mọi nơi, hử…"
"Này, thô lỗ quá. Cậu làm tớ nghe như một con bọ hay gì đó—đừng nói về con gái như vậy."
"Lỗi của tớ. Vậy, chúng ta ăn ở đây à?"
"Ừm. Những nơi như thế này đi một mình hơi khó xử, cậu biết không? Đó là mục tiêu chính của ngày hôm nay."
"Hiểu rồi. Vậy thì vào thôi."
Lần này Touya dẫn đường vào trong. Mặc dù nhà hàng đông khách và nhân viên cảnh báo họ về việc phải chờ đợi, cả hai quyết định ở lại và chờ bàn.
"Spaghetti tarako kiểu Nhật và salad Caesar cho quý khách ạ?"
"Ở đây." Khoảnh khắc những món ăn ít calo được mang ra, Shizuku giơ tay với một vẻ mặt bình tĩnh, gần như thờ ơ.
"…Ừ, biết ngay mà."
Touya đã giữ một hy vọng nhỏ nhoi rằng mình có thể được thấy Shizuku ăn một phần bít tết hamburg thịnh soạn—nhưng rõ ràng, điều đó đã không xảy ra. Bật ra một tiếng cười nhỏ, gượng gạo, cậu quay lại chú ý vào phần bít tết hamburg phủ phô mai được đặt trước mặt mình.
"Tớ không biết cậu mong đợi điều gì, nhưng tớ có ăn bít tết hamburg đấy, biết không? —Đây, cho tớ một miếng vào đĩa nhỏ này."
"Được thôi."
Khi Touya cắt một miếng bít tết vừa ăn và đặt lên đĩa, Shizuku đang bận rộn chia một phần mì spaghetti của mình ra một chiếc đĩa nhỏ khác.
"Cậu chia cho tớ à?"
"Dĩ nhiên rồi. Tớ sẽ cho cậu một ít salad nữa."
Cô nhanh chóng chuyển một phần lớn salad Caesar từ bát sang một chiếc đĩa và đặt nó trước mặt cậu. Chuyển động của cô hiệu quả và mượt mà—Touya không thể không ấn tượng. Khi mọi thứ đã được phục vụ, cả hai chắp tay và đồng thanh nói—
"“Cảm ơn vì bữa ăn.”"
Khoảnh khắc họ bắt đầu ăn, Shizuku cho một miếng bít tết hamburg vào miệng. "Mmm, ngon thật." Giọng cô đều đều, nên sự nhiệt tình không thực sự tỏa ra, nhưng từ vẻ mặt của cô, cô có vẻ thực sự hài lòng.
"Ngon thật à?"
"Cậu sẽ thấy." Vì lý do nào đó, Shizuku ném cho cậu một cái nhìn gần như thách thức, và điều đó chỉ khiến Touya càng thêm tò mò.
"Chà, vậy thì tớ không khách sáo."
Cậu xiên miếng bít tết hamburg nhỏ bằng nĩa và cắn một miếng. Thịt ngon ngọt, đậm đà và phô mai tan chảy béo ngậy bùng nổ trong vòm miệng. Cậu suýt bị bỏng lưỡi, nhưng đã xúc một thìa cơm để làm dịu cơn nóng.
"Ừ, ngon thật."
"Đúng không? Thịt có gì mà lại ngon đến thế nhỉ?"
Tuy nhiên, Touya không cảm động như cô có vẻ. Nó ngon, chắc chắn rồi, nhưng quen thuộc—một món ăn an ủi. Ngược lại, Shizuku trông như đang thưởng thức từng miếng, mắt cô đăm đăm nhìn vào phần bít tết còn lại.
"Nếu cậu muốn thêm, cậu có thể ăn bao nhiêu tùy thích, biết không?"
"Không, cảm ơn. Về mặt lý thuyết thì tớ đang trong chế độ ăn kiêng. Ngay cả khi tớ đã vận động, chỉ một miếng là đủ rồi." Shizuku nói một cách thực tế khi cô buộc mình phải tập trung vào món salad của mình.
Ngay lúc đó, một đoạn ghi âm quảng cáo quen thuộc bắt đầu phát qua loa của nhà hàng—một đoạn quảng cáo bằng giọng nói có sự góp mặt của Shizuku và nhóm Princia của cô.
"—Mọng nước mọng nước~♪! Xin chào, đây là Himeno Shizuku từ Princia! Bạn có biết khoảnh khắc khi miếng bít tết hamburg nóng hổi, xèo xèo vỡ òa với nước thịt đậm đà ngay khi bạn cắn vào không? Thật là tuyệt nhất, phải không? Tớ hoàn toàn yêu thích nó!"
Đáng lẽ đó chỉ là một đoạn quảng cáo trong vai trò đại sứ chiến dịch của cô, nhưng thời điểm này lại khiến nó nghe như âm thanh đang tường thuật chính xác cảm xúc của Shizuku trong thời gian thực. Bất chấp giọng nói sôi nổi ca ngợi món bít tết hamburg một cách nhiệt tình, Shizuku ngoài đời thực lại đang lặng lẽ nhai món salad của mình đối diện với Touya. Nhìn cô như thế này, cậu không thể không cảm thấy mâu thuẫn.
"Nơi này có trong danh sách của cậu vì cậu đang làm chiến dịch quảng cáo cho nó à?"
"Đại loại vậy. Một phần là để kiểm tra xem quảng cáo đang diễn ra như thế nào. Nhưng nó cũng khác, cậu biết không? Ăn nó trong một buổi chụp hình và ăn nó thật sự—không phải là một."
"Thêm nữa, nếu đi cùng tớ, cậu có thể chỉ cần nếm thử và để tớ ăn nốt phần còn lại."
"Chính xác. Để thừa thức ăn cảm thấy rất lãng phí, và con trai thường thích những thứ như thế này, phải không?"
"Cậu tính toán cả rồi nhỉ."
"Hiển nhiên." Rõ ràng là cô đã suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này theo cách riêng của mình. Ngành giải trí thực sự là một thế giới hoàn toàn khác, Touya nghĩ, thực sự ấn tượng. "Dù sao thì, cậu cũng nên ăn salad đi. Cậu gần như chưa đụng đến nó."
"Tớ không hẳn là kiểu người ăn rau cho vui đâu, biết không?"
"Vấn đề không phải ở đó. Về mặt dinh dưỡng, cậu cần sự cân bằng. Tất cả thịt đó sẽ tìm đến cậu đấy."
"Tớ luôn là kiểu người không dễ tăng cân."
"Và đó chính xác là những người sẽ phát tướng ở tuổi đôi mươi đấy, biết không?"
"Thật á? Giờ thì đáng sợ thật." Không một chút khẩn trương, Touya cho thêm một miếng bít tết hamburg vào miệng. Dĩ nhiên, cậu vẫn định ăn hết phần salad đã được phục vụ—nhưng nếu cậu ăn hết quá nhanh, cậu có cảm giác Shizuku có thể sẽ chất thêm một phần thứ hai. Vì vậy, cậu nghĩ mình sẽ để nó lại cuối cùng.
"Cậu cứng đầu hơn tớ nghĩ đấy, Sezaki-kun."
"Đến từ cậu thì câu đó chẳng có ý nghĩa gì cả." Khi họ đang cãi nhau vui vẻ—
"Này, này, cô gái kia xinh quá phải không?"
"Ồ wow, ừ—cô ấy xinh thật."
"Cô ấy là người mẫu à? Tay cô ấy thon thả quá~"
Một cặp đôi ngồi gần đó đã bắt đầu thì thầm với nhau trong khi thỉnh thoảng liếc về phía họ. Khoảnh khắc Touya và Shizuku nhận ra, cả hai đều hơi cứng người. Shizuku cúi đầu xuống, trông rõ ràng không thoải mái khi cô im lặng cuộn thêm mì spaghetti vào nĩa của mình. Ngay cả khi cải trang kỹ càng và phong thái ngoài sân khấu trầm lắng hơn, chắc chắn sẽ có người nhận ra cô. Đặc biệt là bây giờ—cô đã tháo khẩu trang để ăn, và một cặp kính không thôi thì không che đậy được nhiều.
Cảm nhận được điều này, Touya tình cờ quay về phía cặp đôi và hắng giọng một cách cường điệu. Chàng trai và cô gái hơi giật mình, rồi vội vàng quay đi, chuyển chủ đề như không có chuyện gì xảy ra.
"…Cảm ơn, việc đó đã giúp ích."
"Không có gì to tát. Cũng là vì tớ nữa."
"Có lẽ tớ nên đội mũ thì hơn."
"Hôm nay cậu không muốn đội, đúng không? Và cá nhân tớ nghĩ trang phục của cậu trông đẹp hơn khi không có nó."
"…Ừ."
Shizuku đỏ mặt nhẹ và lại cúi đầu xuống. Thấy phản ứng đó khiến Touya cũng cảm thấy hơi xấu hổ, và sau đó, cả hai đều lặng lẽ tập trung ăn hết bữa ăn của mình.
Sau khi rời khỏi nhà hàng, Touya đi bộ cùng Shizuku đến nhà ga nơi cô có lịch chụp hình cho tạp chí. "Cảm ơn vì hôm nay. Tớ sẽ nhắn tin cho cậu sau. Chúc ca làm của cậu may mắn nhé?"
"Ừ. Gặp lại sau."
Lời tạm biệt của họ đơn giản và thẳng thắn. Họ vẫy tay chào nhau một lần nữa trước khi Shizuku lên taxi, và Touya đi xuống sân ga.
— Rung rung. Điện thoại của cậu rung lên trong túi. Khi kiểm tra màn hình, đó là một tin nhắn từ Shizuku.
『Sezaki-kun, cậu có hứng thú với quần áo không?』
Cậu đã nửa mong đợi một điều gì đó kịch tính, nhưng nội dung lại bình thường đến ngạc nhiên. Điều đó khiến cậu mỉm cười khi gõ câu trả lời. "Không hẳn. Nhưng tớ sẵn lòng đi mua sắm cùng cậu."
『Vậy lần sau chúng ta đến cửa hàng đồ si nhé.』
"Nghe hay đấy."
『Quyết định vậy nhé.』
Họ có lẽ sẽ gặp lại nhau trong khoảng ba ngày nữa, vào một buổi tối nào đó. Thậm chí không phải là một thời gian chờ đợi quá lâu—nhưng tuy vậy, Touya đã thấy mình mong chờ điều đó.
◇
Ngày hôm sau.
"Cảm ơn quý khách đã đến. Xin vui lòng điền tên của quý khách vào phiếu này."
Touya đang làm ca ngày tại phòng karaoke. Như thường lệ, nơi này đông nghẹt, và dòng người hối hả không hề giảm bớt. Khách hàng cứ tiếp tục đổ về. Nhưng ngay khi mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống một chút, một gương mặt quen thuộc xuất hiện.
"Yahhoo~! Bọn tớ đến chơi đây!" Đó là Natsuki, đến cùng một nhóm các cô gái từ câu lạc bộ nhạc nhẹ. Một vài người trong số họ có mái tóc nhuộm màu sáng, và dưới ánh đèn nội thất, nó gần như chói lòa.
"Hầy… Vui lòng điền vào phiếu này."
"Thôi nào, xin lỗi! Bọn tớ đang đột kích ca làm của cậu, hử?"
"Ừ, cũng hơi hơi. Chỉ cần đừng quá trớn, được chứ?"
"Bọn tớ đang ở quán karaoke mà. Không phải đó là điều chúng ta nên làm sao?" Lời xỉa xói đó đến từ một trong những cô gái nhạc nhẹ—Cô gái A, vì Touya vẫn chưa nhớ tên cô.
Phớt lờ cô ta, cậu nhìn Natsuki một cách vô cảm. "Đồ uống? Tớ đoán một giờ là đủ?"
"Không! Bọn tớ dùng gói giờ tự do. Mọi người đều dùng quầy đồ uống tự chọn."
"Hiểu rồi. Tớ sẽ chuẩn bị phòng cho các cậu—chờ một chút."
Khi cậu đang kiểm tra các phòng trống, Cô gái A lại nghiêng người qua. "Này, cậu và Himeno-san thân nhau lắm đúng không? Thành thật đi—cậu có thích chị ấy không?" Câu hỏi thẳng thừng suýt làm Touya bất ngờ, chưa kể đến mùi nước hoa nồng nặc mà cô đang dùng.
"Bọn tớ thân nhau, ừ, nhưng không phải là tớ đang cố hẹn hò với cậu ấy hay gì cả."
"Cậu nghe thấy chưa, Natsuki?"
"Hả? Sao lại lôi tớ vào chuyện này?"
"Eo ôi, đáng sợ~. Dù sao thì, cậu nên đi chơi với Natsuki nhiều hơn, được không? Cậu ấy vui tính lắm."
"Cảm ơn lòng tốt của cậu. Nếu tớ có thời gian." Touya trả lời cộc lốc, và Cô gái A gật đầu hài lòng trước khi cuối cùng cũng lùi lại. Có lẽ cô ấy chỉ là một người bạn có ý tốt thôi.
Đây là lần đầu tiên cậu gặp Natsuki kể từ cuộc gặp bất ngờ ở khu game. Nhưng xét theo không khí, có vẻ như cô đã không nói với ai về việc họ cùng nhau đi xem concert của Princia. Touya đưa cho Natsuki chìa khóa phòng và chỉ dẫn ngắn gọn trước khi tiễn nhóm đi. Sau khi hướng dẫn khách hàng tiếp theo và hàng chờ cuối cùng cũng thưa đi, cậu thở một hơi ngắn.
Vì hôm nay thiếu nhân viên, một nhân viên bán thời gian trung học như Touya không chỉ đứng ở quầy lễ tân—cậu còn được luân chuyển dọn dẹp, giải quyết các vấn đề của khách hàng, và thỉnh thoảng còn giúp trong bếp. Tuy nhiên, một khi đã quen, hầu hết công việc đều cảm thấy như lặp đi lặp lại. Điều giúp làm dịu đi thần kinh căng như dây đàn của cậu, tuy nhiên, là âm thanh của các bài hát Princia phát qua loa của cửa hàng, và hình ảnh khuôn mặt tươi cười của Shizuku lóe lên trên màn hình lớn.
"Em ra nghỉ đây."
Sau khi ló đầu vào bếp để thông báo, Touya lẻn vào một trong những phòng nghỉ trống của nhân viên. Cậu ngồi xuống một chiếc ghế kim loại và lôi điện thoại ra. Tin nhắn cậu gửi cho Shizuku trước bữa trưa vẫn được đánh dấu là chưa đọc, một dấu hiệu rõ ràng rằng cô vẫn đang bận rộn với công việc.
Để giết thời gian, cậu mở mạng xã hội và kiểm tra tài khoản chính thức của Himeno Shizuku. Ở đó, một nhân viên vừa đăng một bức ảnh cô đang thưởng thức một cây kem ốc quế. Thậm chí còn hay hơn—hoặc tệ hơn, tùy thuộc vào cách bạn nhìn nhận—họ cũng đã tải lên một đoạn video ngắn, có lẽ được quay cùng lúc. Touya cắm tai nghe và nhấn nút phát.
『Mmm~! Ngon quá đi~!』
"Phụt."
Chỉ cần biết cô đang ở ngoài kia làm việc chăm chỉ cũng đủ mang lại nụ cười trên khuôn mặt cậu. Đối với bất kỳ ai khác, cậu sẽ trông như một gã nào đó đang cười toe toét với video hậu trường của một idol. May mà không có ai xung quanh để thấy cảnh đó. Cậu đặt điện thoại xuống và định thư giãn một lúc thì—
–Rung rung. Điện thoại của cậu lại rung. Cậu kiểm tra nhanh—chỉ để xì hơi ngay khi thấy tên. Một tin nhắn từ Natsuki.
『Cậu đang nghỉ giải lao, đúng không?』
Đúng rồi. Cậu nhớ ra rồi—cô đã hỏi cậu về giờ nghỉ của cậu lúc nãy khi cậu dẫn cô đến phòng. Lúc đó cậu đã không nghĩ nhiều về nó.
Cậu trả lời đơn giản: "Đang nghỉ."
Ngay lập tức, một tin nhắn khác đến: 『Đến phòng bọn tớ đi.』
Cậu từ chối, tất nhiên, nhưng sau đó là một lời nhắn nài nỉ 『Đến đây ngay đi.』 Không còn lựa chọn nào khác, Touya miễn cưỡng đi đến phòng mà Natsuki và các cô gái nhạc nhẹ đang sử dụng.
Cậu gõ cửa lịch sự trước khi mở. Bên trong, cả nhóm đang trong không khí tiệc tùng—la hét, hát hò, vẫy lightstick, đủ cả. Trong một giây, Touya ngập ngừng không dám bước vào. Nhưng một vài người trong số họ vẫy cậu lại, reo hò khi họ nhường chỗ cạnh Natsuki, người đang cười toe toét từ tai này sang tai kia. Cậu thở dài một tiếng và đi đến ngồi cạnh cô.
"Này, tớ đến như cậu yêu cầu rồi. Cậu muốn cái quái gì vậy?"
"Vất vả rồi~ Tớ chỉ muốn hát với cậu một chút thôi."
"Hả? Tớ không hát đâu."
"Vì cậu đang làm việc à? Nhưng cậu đang nghỉ giải lao mà, phải không?"
"Không, không phải vậy. Tớ sẽ phải trả tiền phòng nếu tớ hát."
"À—ừ, quên mất. Nhưng thôi nào, một bài hát cũng không sao đâu!"
"Không đời nào."
Thấy đó dường như là tất cả những gì cô nghĩ, Touya quay đi để rời đi—chỉ để bị hai cô gái vừa song ca xong ở phía trước chặn lại. Cả hai đều chỉ micro vào cậu và đồng thanh hét lên, "“Dừng lại!”"
"Hát với Nacchan đi? Cậu ấy trông buồn và cô đơn lắm~!"
Nacchan—tất nhiên, đó là cách một số bạn cùng câu lạc bộ gọi Natsuki. Touya đã nghe nó trước đây, nhưng nghe lại sau một thời gian dài gần như làm cậu bật cười.
"Tớ đâu có trông cô đơn!" Phản đối lớn tiếng, Natsuki chọn một bài hát—một trong những bài của Princia. Rõ ràng, cô hoàn toàn có ý định song ca với cậu. Cầm hai micro, cô dúi một cái vào tay cậu. "Nếu cửa hàng phát hiện, chúng ta sẽ cùng nhau xin lỗi. Thôi nào, chỉ một bài thôi!"
"Vậy thì ít nhất hãy để tớ hát một bài của con trai…"
"Im đi. Tớ đã chọn một trong những bài mới nhất chỉ dành cho cậu, nên biết ơn đi."
"Rồi, rồi…"
Và thế là, vì những lý do cậu không thể hiểu nổi, Touya thấy mình đang song ca một bài hát của Princia với Natsuki trước một căn phòng đầy các cô gái câu lạc bộ nhạc nhẹ. Natsuki, tất nhiên, thuộc lòng lời bài hát và hát hay đến ngạc nhiên. Touya, trong khi đó, lóng ngóng qua những câu hát nhớ mang máng từ tiếng ồn nền trong cửa hàng. Nhưng vì lý do nào đó, căn phòng lại cực kỳ sôi động. Ngay cả Touya, dù lúc đầu xấu hổ đến chết, cuối cùng cũng thấy mình quen dần. Đến cuối cùng, sự xấu hổ của cậu đã được thay thế bằng một sự thích thú cam chịu.
Chà… ít nhất sau này nó cũng sẽ là một câu chuyện hay. Cậu thậm chí còn đủ bình tĩnh để nghĩ một điều gì đó vô tư khi đến đoạn điệp khúc.
"Xin lỗi về chuyện đó nhé. Tớ đã lôi kéo cậu vào một cách bất ngờ." Sau khi kết thúc màn song ca và bước ra khỏi phòng riêng, Natsuki nhanh chóng xin lỗi.
"Không sao đâu. Dù vẫn không chắc tại sao tớ lại bị lôi vào chuyện đó."
"Tớ nghe từ Mukai rằng kỳ nghỉ của cậu sẽ chẳng có gì ngoài công việc làm thêm, Touya. Tớ nghĩ cậu cần nghỉ ngơi một chút."
Ra là vậy—cách Natsuki quan tâm đến cậu. Touya cảm kích suy nghĩ đó, và nghĩ rằng mình nên thành thật về nó.
"Cảm ơn. Nhưng thực ra, kế hoạch của tớ đã thay đổi một chút. Không còn ảm đạm như vậy nữa."
"Khoan, thật á?"
"Ừ. Ý tớ là, tớ vẫn làm việc nhiều, nhưng tớ cũng đã có thời gian để thư giãn."
"Cái gì, tớ định rủ cậu đi chơi nếu cậu rảnh đấy."
"À phải rồi, ngày mai là ngày đi học, đúng không? Tớ sẽ đi khu game với Shuuichi sau giờ học. Cậu có muốn đi cùng không, Kanai?"
Natsuki chớp mắt ngạc nhiên, rồi trông hơi ngượng ngùng. "Ờ, ừ… tớ sẽ đi."
Đã lâu rồi họ không nói chuyện như thế này, và Touya ngạc nhiên về việc lời mời đã bật ra một cách tự nhiên như thế nào.
"Được rồi. Tớ sẽ báo cho Shuuichi biết."
"Đ-được. Vậy thì, cố gắng làm nốt ca của cậu nhé."
"Ừ. Gặp lại sau."
Natsuki trông thực sự hài lòng khi cô quay trở lại phòng của mình. Ngay khi Touya quay đi để trở lại phòng nghỉ, điện thoại của cậu rung lên. Đó là một tin nhắn từ Shizuku.
『Bữa trưa hôm nay.』 Kèm theo là một bức ảnh cô tự hào cầm một xiên kushikatsu trong mỗi tay.
"Ừ… ảnh kem chắc chắn hợp lý hơn cho bài đăng chính thức."
Một idol hảo ngọt so với một người đang chén đồ chiên—tùy thuộc vào bối cảnh, rõ ràng là cái nào có sức hấp dẫn rộng hơn. Dù vậy, Touya nghĩ rằng Shizuku yêu thích kushikatsu cũng khá đáng yêu.
Cậu trả lời một cách thờ ơ, "Hợp với cậu đấy," chỉ để nhận lại một câu trả lời từ Shizuku gần như ngay lập tức: một sticker mặt giận dữ. Rõ ràng, cô đã không coi đó là một lời khen như ý định của cậu.
『Thế này nhé—sau khi nhồi nhét kushikatsu, họ lại mang ra cả một set unagi! Nhưng mà, tớ phải ăn, đúng không? Tớ là một người chuyên nghiệp. Không đời nào tớ có thể để một thứ ngon như vậy mà không đụng đến.』
Đêm đó, Touya và Shizuku đang gọi điện. Shizuku rõ ràng đang ở trong phòng khách sạn của mình, nằm dài trong khi nói chuyện, ở đâu đó trong khu vực cô đang lưu diễn cho chuỗi concert toàn quốc của mình. Cuộc trò chuyện đã tự nhiên chuyển sang các đặc sản địa phương—lúc này, họ đang mắc kẹt ở chủ đề ẩm thực.
"Cậu cứ gửi cho tớ ảnh đồ ăn, nên tớ đã nghĩ cậu chỉ đang trêu tớ thôi."
『Không phải như vậy đâu. Tớ chỉ đang khoe khoang về việc tớ đã làm việc chăm chỉ như thế nào thôi.』
"Chà, tuyệt vời. Nhưng nếu cậu là một người chuyên nghiệp thực thụ, có lẽ cậu nên kiềm chế với món kushikatsu thì hơn. Cậu nói lúc đó không có máy quay nào, đúng không?"
『Ừ, nhưng tớ thực sự muốn ăn nó! Dù sao thì… ngày mai tớ phải mặc một bộ trang phục hở bụng. Hy vọng tớ không tự hại mình…』
Rõ ràng, mặc dù không có máy quay nào có mặt khi ăn kushikatsu, nhưng nó sẽ được sử dụng cho đoạn phim hậu trường đi kèm với DVD concert trực tiếp. Muốn vực dậy tinh thần của cô một chút, Touya quyết định đề cập đến một chuyện trong ngày của mình.
"Thực ra, hôm nay tớ đã hát một bài hát của cậu."
『Hả?』
"‘Công Chúa Chỉ Dành Cho Anh,’ tớ nghĩ nó tên là vậy? Vài cô gái từ câu lạc bộ nhạc nhẹ đã đến quán karaoke, và họ đã lôi kéo tớ hát bài đó. Tớ mới chỉ thực sự nghe nó một lần trong buổi live, nhưng tớ đã xoay xở qua được. Tớ đã song ca với Kanai. Mặc dù nó giống như một trò chơi trừng phạt hơn."
『Hừ.』
Phản ứng của cô không hoàn toàn như cậu mong đợi. Thực tế, chỉ từ giọng điệu của cô, Touya có thể nói rằng tâm trạng của cô đã trở nên tồi tệ hơn.
"Chà, có lẽ chúng ta nên bỏ qua chủ đề đó."
『Tại sao? Nghe có vẻ như cuối cùng cậu cũng có được khoảnh khắc harem mơ ước của mình. Cô bạn Kanai-san đó, phải không? Hai người có vẻ khá thân thiết.』
"Không hẳn. Tớ đã không nói chuyện với cậu ấy kể từ buổi concert—hoặc khoan, kể từ khi chúng ta tình cờ gặp nhau ở khu game. …Có chuyện gì xảy ra giữa cậu và Kanai à?"
『Cá nhân thì không. Tớ nghĩ tớ còn chưa bao giờ nói chuyện với cậu ấy.』
"Cậu nói vậy, nhưng cậu nghe có vẻ khá càu nhàu đối với một người không có liên quan gì đến chuyện này."
『Chỉ là trí tưởng tượng của cậu thôi.』
"Chắc vậy. Vậy thì tớ sẽ không lo lắng về nó nữa."
『Chậc.』
"Này, một idol mà tặc lưỡi như vậy có ổn không đấy?"
『Tớ không có tặc lưỡi.』
"Nói dối."
『Và ngay cả nếu có, thì tớ đang trong chế độ nghỉ ngơi mà.』
"Đó là sự lách luật trơ trẽn nhất tớ từng nghe… Chà, nếu chỉ có mình tớ biết, tớ đoán là ổn thôi."
『Chậc.』
"Này, không, làm công khai như vậy vẫn là một vấn đề đấy!"
『Trời ạ, xin lỗi nhiềềều nhé~』
Với tốc độ này, có vẻ như tốt nhất là không nên đề cập đến việc cậu đã lên kế hoạch đi đến khu game với Kanai sau giờ học ngày mai. Dù sao thì Shizuku cũng sẽ nghỉ học vì một buổi concert, nên Touya tự ghi nhớ trong đầu là phải ngậm miệng.
Ngay lúc đó, Touya nghe thấy một tiếng sột soạt nào đó qua điện thoại, giống như tiếng vải cọ vào nhau. Tò mò, cậu tập trung lắng nghe kỹ hơn một chút—
『Hự.』
"Ờ, Himeno-san?"
『Chuyện gì?』
"Xin thứ lỗi, nhưng tớ tin rằng tớ mới là người nên hỏi cậu đang làm gì lúc này."
『Sao tự dưng lại dùng giọng điệu lịch sự thế?』
"Chỉ là… tớ có thể đang tưởng tượng, nhưng đó có phải là tiếng… quần áo sột soạt không?"
『Ồ, phải rồi. Tớ vừa chuẩn bị xong bồn tắm, nên tớ đang cởi đồ.』
"Phụt—!" Touya không thể không sặc hơi, trong khi Shizuku thở dài, rõ ràng là bực bội.
『Nghiêm túc đấy, đừng có phản ứng kỳ quặc như vậy. Có phải tớ đang gọi video cho cậu đâu.』
"Dù sao thì, cậu biết đấy…"
Àooo… Hoàn toàn phớt lờ trạng thái bối rối của cậu, tiếng nước đổ vang lên qua điện thoại. Sau đó là tiếng té nước không thể nhầm lẫn của ai đó bước vào bồn tắm.
"…………"
『Cậu có thể tưởng tượng bất cứ điều gì cậu muốn, tớ đoán vậy, nhưng ít nhất hãy tiếp tục cuộc trò chuyện trong khi làm điều đó.』
"Tớ không tưởng tượng bất cứ điều gì không đứng đắn đâu."
『Rồi, rồi. Mời cậu thưởng thức trải nghiệm tắm ASMR hiếm có và thân mật này nhé.』
"Cậu đang chế nhạo tớ…"
Dù vậy, thật khó để không để trí tưởng tượng của mình bay xa. Với Shizuku ở đầu dây bên kia trong phòng tắm, giọng cô vang vọng nhẹ nhàng, dội lại từ những bức tường lát gạch. Mỗi tiếng nước té nhỏ và chuyển động tinh tế đều đến tai Touya, và cậu không thể phủ nhận rằng nó nghe… kỳ lạ dễ chịu.
Nghiêm túc mà nói, Himeno thoải mái quá với những chuyện này… hay là hoàn toàn không nhận thức được…
Touya đã nghĩ điều này trước đây—tính cách tự nhiên của Shizuku rất thoải mái và đáng ngạc nhiên là không phòng bị. Cô có thói quen chạm vào người khác một cách tự nhiên hoặc hành động theo những cách sẽ khiến hầu hết các chàng trai hiểu lầm. Cảm nhận về ranh giới cá nhân của cô, nói thẳng ra, là có vấn đề. Dù vậy, Touya cho rằng một lý do cho điều đó đơn giản là Shizuku không coi cậu là một chàng trai. Ít nhất là không theo cách đó. Điều này khiến cậu khó có thể lên tiếng hay phản đối. Tuy nhiên, cậu không muốn bị đánh giá thấp quá.
"Nếu vậy, vì cậu nghe có vẻ rất thư giãn, tớ có một câu hỏi cho cậu—cậu, ờ, có đang quấn khăn hay gì không?"
『Tớ đang ở một mình. Tại sao tớ phải bận tâm đến khăn tắm? Rõ ràng là tớ đang khỏa thân.』
"N-này! Cậu ít nhất cũng có thể cố gắng kín đáo hơn một chút chứ!"
Touya đã hy vọng một chút xấu hổ từ cô—nhưng cậu đã đoán sai. Ngay cả khi đang nói chuyện điện thoại với một chàng trai, Shizuku chỉ thở dài, nghe có vẻ hoàn toàn thoải mái trong bồn tắm của mình.
『Phùù~. Hôm nay tớ khá mệt, nên nương tay cho tớ một chút, được không?』
"Vậy thì có lẽ chỉ cần cúp máy và nghỉ ngơi hay gì đó đi."
『Ừ, nhưng như vậy cũng cảm thấy hơi cô đơn, cậu biết không?』
"Ugh, được rồi. Tớ hiểu rồi. Dù tớ có nói gì đi nữa, tớ vẫn là người phải nhượng bộ, hử. Tớ sẽ… gạt bỏ mọi suy nghĩ và chịu đựng."
『Aha ha ha, nhưng nếu cậu nhập thiền như vậy, làm sao chúng ta có thể tiếp tục nói chuyện được?』
"Cậu đúng là ích kỷ hết thuốc chữa…"
『Đó có phải là một lời xúc phạm không~? Bởi vì cá nhân tớ coi ‘ích kỷ’ là một lời khen đấy~』
"Vậy còn ‘thoải mái và hoàn toàn không phòng bị’ thì sao?"
『Ui, được rồi, câu đó thực sự hơi nhói một chút.』
Touya vẫn không thực sự hiểu ranh giới của Shizuku ở đâu.
"Chà… không, thôi bỏ đi. Nghĩ lại thì, cậu thực ra cũng không có nhiều tính xấu cho lắm."
『Aww~, đó có phải là một khoảnh khắc ngọt ngào hiếm hoi không? Điều đó có thể vừa chữa lành cho tớ một chút đấy~』
"Tốt cho cậu. Nhưng nghiêm túc đấy, đừng ngủ quên trong bồn tắm, được không? Cậu sắp có một buổi biểu diễn trực tiếp—bị cảm lạnh sẽ là một vấn đề thực sự."
『Đúng vậy~ Tớ sẽ ra ngay đây.』
"Làm ơn đấy."
『Nhưng đừng cúp máy, được không? Tớ sẽ giữ máy cho đến khi tớ ngủ thiếp đi tối nay.』
"Rồi, rồi."
Sau đó, Shizuku tắm xong, và hai người họ tiếp tục trò chuyện về những điều không đâu. Trước khi đồng hồ điểm nửa đêm, họ cuối cùng cũng kết thúc cuộc gọi.
◇
Sáng hôm sau, và cùng với đó, là một ngày đi học. Đúng như dự đoán, Shizuku vắng mặt—như cô đã đề cập trước.
Có lẽ vì ngày học rơi vào giữa tuần nghỉ lễ một cách lỡ cỡ, nhưng cả trường đều có một không khí mờ ảo, không tập trung. Touya cũng thấy khó tập trung trong giờ học. Khi cuối cùng tan học, Touya gặp Shuuichi và Natsuki tại trung tâm giải trí.
"Nghiêm túc mà nói, đi học vào một ngày như thế này để làm gì cơ chứ?" Shuuichi nói, trông có vẻ rám nắng hơn bình thường một chút và rõ ràng là đang có tâm trạng tốt. Lúc này, anh ta và Natsuki đang đối đầu trong một trò chơi đối kháng, trong khi Touya đứng bên cạnh Shuuichi, xem.
"Tuần lễ Vàng thực chất chỉ là vài ngày nghỉ lễ gộp lại thôi. Trông mày có một kỳ nghỉ vui vẻ đấy—tốt cho mày."
"Hẹn hò tốn tiền lắm, mày ạ. Ví của tao đang trong tình trạng nguy kịch. Tao đang bắt đầu nghĩ mình nên nhận thêm ca làm—khoan, chết tiệt!"
Shuuichi làm thêm công việc phụ bếp tại một quán izakaya, nhưng giờ làm của anh ta không ổn định, và anh ta thường than thở về việc mình nghèo như thế nào. Natsuki, mặt khác, dường như không có vấn đề đó—bố mẹ cô cưng chiều cô, và cô nhận đủ tiền tiêu vặt để xoay xở ổn thỏa. Ngay cả sau khi vung tiền cho đồ thần tượng của mình, cô vẫn còn tiền để tiêu. Chênh lệch giàu nghèo thật đáng kinh ngạc.
"Cậu gà đến mức chẳng vui gì cả. Touya, vào thay cho tên thua cuộc quá khích này đi." Natsuki, ngồi vững ở máy đối diện, cau mày chán nản. Hoàn toàn bị đè bẹp, Shuuichi gục ngã trong thất bại và rời khỏi chỗ ngồi của mình, cho phép Touya thay thế. "Cậu tốt hơn hết là ít nhất cũng cố gắng làm tớ vui một chút, nhé?"
Natsuki nghiêng người về phía trước để nhìn cậu, giọng điệu trêu chọc. Touya, tuy nhiên, chỉ bình tĩnh gật đầu đáp lại. Khi trận đấu bắt đầu, thế trận nghiêng hẳn về một phía. Một chuỗi combo hoàn hảo nối tiếp nhau, và thanh máu giảm đi trong một màn trình diễn chính xác đến chóng mặt. Trong vài giây—K.O. lóe lên trên màn hình. Người chiến thắng, một lần nữa, là Natsuki.
"Nghiêm túc á? Cậu gà đến mức này sao? Đùa tớ à."
"Chuyện gì đã xảy ra vậy, ôi đại cao thủ game đối kháng!?"
"Tao không tập trung được. Hoàn toàn không…"
"“Cậu bị làm sao thế…?”"
Ngày mai, Touya sẽ gặp lại Shizuku lần đầu tiên sau ba ngày. Chỉ riêng sự thật đơn giản đó cũng đủ khiến cậu không thể tập trung vào trận đấu trước mắt.
"Xin lỗi, hôm nay tớ về trước đây."
"Đ-được thôi…"
"Về nhà cẩn thận nhé~?"
Được cặp đôi có chút lo lắng tiễn, Touya lê bước ra khỏi trung tâm giải trí.
"…Không phải là mình vui đến mức đó," cậu lẩm bẩm một mình.
Cậu lôi điện thoại ra. Tin nhắn cậu gửi cho Shizuku lúc sáng vẫn chưa được đọc. Với một tiếng thở dài nhỏ, cậu nhét điện thoại trở lại túi. Touya đang dần nhận thức rõ hơn về việc Shizuku đã chiếm bao nhiêu không gian trong tâm trí mình. Nhưng có lẽ chỉ là bạn bè thôi. Không phải theo cách lãng mạn—ít nhất, đó là những gì cậu tự nhủ. Sau khi tự thuyết phục mình về điều đó, Touya từ từ đi về nhà.
◇
Đầu giờ chiều ngày hôm sau. Điểm hẹn của họ là ở một quận nổi tiếng với vô số cửa hàng quần áo vintage. Dưới bầu trời trong xanh hoàn hảo, Touya bước ra khỏi nhà ga và liếc nhìn xung quanh, một chút bồn chồn vì mong đợi. Nhưng không có dấu hiệu của ai trông giống Shizuku. Thay vào đó, khu vực này đầy những người trẻ ăn mặc thời trang. Bản thân Touya mặc một chiếc áo khoác màu xám và quần chinos—không có gì hào nhoáng, nhưng cũng không lạc lõng.
Chọt chọt. Cậu cảm thấy một cái chạm vào vai và quay lại thì thấy một người phụ nữ đeo kính đang đứng đó. Cô không trang điểm rõ ràng, mặc một chiếc áo blouse đen và quần jean bó, và mái tóc dài của cô được buộc lại thành đuôi ngựa. Cô có vóc dáng đẹp, nhưng lại toát ra một ấn tượng có phần giản dị, trầm lắng. Cậu tự hỏi liệu cô có nhầm người không… hoặc có lẽ cô sắp chèo kéo bán hàng.
"Xin lỗi vì đã để cậu đợi." Cô nói một cách thẳng thừng—gần như quá thẳng thừng. Khoan đã—
"…Himeno?" Touya hỏi, không chắc chắn và người phụ nữ trước mặt cậu—Himeno Shizuku—gật đầu nhẹ. Không đợi cậu hết ngạc nhiên, Shizuku chỉ nói, "Đi thôi," và bắt đầu bước đi.
"Ý tớ là… wow. Cậu trông như một người hoàn toàn khác."
"Cách này thì không ai nhận ra tớ, phải không?"
"Ừ… Tớ thậm chí còn không nhận ra đó là cậu khi cậu vỗ vai tớ."
Rõ ràng, cô đã ghi nhớ sự chú ý mà cô nhận được lần trước tại quán bít tết. Shizuku đang đi bên cạnh cậu bây giờ trông giống như một cô gái bình thường, không dễ thấy. Cô không đeo khẩu trang, nhưng vẻ mặt và phong thái uể oải của cô mang lại cho cô một sự hiện diện kỳ lạ không đáng chú ý. Nhưng nếu bạn nhìn kỹ, các đường nét của cô vẫn xinh đẹp, và vóc dáng của cô vẫn thon thả và cân đối. Màn cải trang của cô thực sự ấn tượng.
"Hôm nay tớ đã dốc toàn lực. Bắt đầu với lớp trang điểm nền để làm xỉn màu da."
"Thật điên rồ khi trang điểm có thể thay đổi một người nhiều đến vậy. Tớ thực sự không nhận ra cậu chút nào lúc đầu."
"Vậy có nghĩa là nó đã hiệu quả. Tớ thậm chí còn điều chỉnh cách đi đứng và phong thái của mình."
"Cậu thực sự có thể có một tương lai như một diễn viên đấy, Himeno."
"Có lẽ vậy. Ý tớ là, không phải là tớ không có tự tin trong lĩnh vực đó."
Nụ cười nhỏ của cô toát lên sự tự tin thầm lặng—không có gì hào nhoáng, nhưng lại không thể rời mắt. Touya không thể không tự hỏi cô thực sự tài năng đến mức nào, và với một sự pha trộn giữa tò mò và ngưỡng mộ, cậu lên tiếng hỏi một câu đã luẩn quẩn trong đầu mình.
"Vậy… điều này có nghĩa là từ giờ cậu sẽ ăn mặc như thế này à?"
"Không. Tớ không định gắn bó với kiểu trang điểm mặt mộc mọi lúc. Ngay cả khi nghỉ ngơi, tớ vẫn cố gắng đầu tư vào thời trang của mình, cậu biết không?"
"Đúng, ừ. Điều đó có lý."
Cảm nhận được sự nhẹ nhõm tinh tế của cậu, Shizuku bật ra một tiếng cười nhỏ, thích thú.
"Chỉ là tớ đang trong một tour diễn toàn quốc ngay bây giờ. Tớ thực sự muốn tránh mọi rủi ro không cần thiết. Ý tớ là, hãy đối mặt với nó—những gì chúng ta đang làm hôm nay, từ bên ngoài, hoàn toàn trông giống như một buổi hẹn hò."
"Ugh…"
Từ đó đánh vào cậu với một cảm giác sợ hãi kỳ lạ, nhưng trước khi cậu kịp chìm vào suy nghĩ, Shizuku đã va vai vào cậu như để khuyến khích.
"Không có lý do gì để cậu trông như vậy cả. Ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra và chúng ta bị phát hiện, tớ sẽ đảm bảo cậu không bị vạ lây."
"Không phải tớ lo cho mình… Chỉ là… tớ biết tớ cứ nói đi nói lại điều này, nhưng cậu thực sự vẫn muốn đi chơi với tớ như thế này à? Ngay cả với tất cả những rủi ro đó?"
"Ừ. Tớ muốn. Ngay bây giờ, dành thời gian như thế này với cậu là điều duy nhất tớ muốn làm nhất."
Có một điều gì đó trong biểu cảm của Shizuku—một cái gì đó giống như sự quyết tâm—khiến rõ ràng là cô nói thật. Touya không thể hoàn toàn nắm bắt được cô thực sự cảm thấy gì, nhưng cậu nghĩ rằng ngay cả đối với một idol hàng đầu như cô, áp lực của một tour diễn toàn quốc chắc hẳn cũng rất nặng nề.
Khi họ đi qua một khu mua sắm, không ai liếc nhìn Shizuku lần thứ hai. Mọi người đi qua mà không một chút nhận ra. Thật tuyệt vời… Không một người nào ngoái lại nhìn. Touya ấn tượng bởi hiệu quả của màn cải trang của cô, ngay cả khi cậu đang ngắm nhìn khung cảnh xa lạ xung quanh. Con phố nhộn nhịp, nhưng lại điểm xuyết những tòa nhà cổ kính hoài niệm mang lại cho khu phố một không khí độc đáo, gần như cổ điển.
"Này, Himeno, trước khi cậu bắt đầu nói chuyện với tớ, cậu thường dành những ngày nghỉ của mình như thế nào?"
"Tớ chưa kể à? Tớ chỉ lang thang một mình, hoặc ru rú trong phòng. Gần như chỉ có vậy thôi."
"Cậu thực sự đã quen với việc ra ngoài cải trang. Thật dễ quên khi chúng ta đang nói chuyện như thế này, nhưng… cậu cũng là một nhân vật lớn đấy."
"Cũng có thể nói là vậy. Đó không phải là điều tớ có thể thay đổi, nên tớ không bận tâm phủ nhận nó."
Giọng điệu của cô vẫn thoải mái như mọi khi, khiến khó có thể đọc được cảm xúc của cô. Cái khí chất lạnh lùng, xa cách của cô luôn toát ra một cảm giác xa cách—thật khó để xác định cô đang nghĩ gì. Nhưng Touya không ghét điều đó ở cô. Thực tế, nó cảm thấy có phần đáng ngưỡng mộ—như thể cô luôn là chính mình, bất kể điều gì. Và vì vậy, cậu muốn làm điều tương tự. Cậu muốn thành thật và không che đậy với cô như cô đã làm với cậu.
"Chúng ta đến nơi rồi." Khi cô dừng bước, cậu ngước lên và thấy một quán cà phê cổ kính, duyên dáng trước mặt họ. Rõ ràng, đây là điểm dừng chân đầu tiên của họ.
"Không phải cửa hàng vintage à?"
"Tớ nghĩ chúng ta nên nạp đường trước khi bắt đầu mua sắm."
"Không thể cãi được."
Ngay cả khi nói vậy, Touya vẫn thấy mình hơi lo lắng khi đứng trước một nơi trông sành điệu như vậy.
"Chào mừng quý khách! Bàn cho hai người ạ? Mời đi lối này."
Nội thất bằng gỗ của quán cà phê có một không khí thư giãn, ấm cúng, và hầu hết khách hàng là phụ nữ. Set đề xuất của họ là Mont Blanc với cà phê pha trộn, vì vậy hai người họ đã gọi món đó. Đúng như bảng chào bên ngoài đã quảng cáo, Mont Blanc dường như là món tráng miệng đặc trưng của quán.
Không lâu sau, set bánh của họ được mang ra. Khi cô nhìn thấy chiếc bánh Mont Blanc được đội một quả hạt dẻ lớn, mắt Shizuku sáng lên.
"Trông ngon quá… Cảm ơn vì bữa ăăăn!"
Cô ngay lập tức cắn một miếng, khuôn mặt cô tan chảy trong một nụ cười hạnh phúc. Touya làm theo, và ngay khi nếm thử, cậu đã bị ấn tượng bởi sự cân bằng hoàn hảo của vị ngọt và kết cấu mềm mịn, béo ngậy.
"Cái này ngon thật. Cũng không quá ngọt, nên ngay cả một đứa con trai như tớ cũng có thể thưởng thức."
"Đúng không? Tớ hoàn toàn hiểu tại sao nó lại nổi tiếng đến vậy."
"Nơi này nổi tiếng lắm à?"
"Hừm? Không chắc, nhưng cái bảng bên ngoài nói nó đã được giới thiệu trên một chương trình TV nào đó."
"Thật á? Tớ không để ý chút nào."
Touya mơ hồ nhớ đã thấy một tấm biển "Đề xuất: Mont Blanc!", nhưng cậu đã không chú ý nhiều đến nó. Có lẽ đó chỉ là một trong những điều mà con trai và con gái có xu hướng để ý đến những chi tiết khác nhau. Dù vậy…
Shizuku và đồ ngọt thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo. Có lẽ một phần là do cách cô ăn mặc hôm nay, nhưng với ly cà phê bên cạnh, toàn bộ khung cảnh trông như bước ra từ một tạp chí: một cô gái xinh đẹp đang tận hưởng giờ nghỉ trong một quán cà phê sành điệu.
"Cậu không cho đường hay sữa vào cà phê, hử?"
Dựa vào vẻ ngoài của cô, cậu đã mong đợi cô sẽ cho đầy cả hai thứ, nhưng Shizuku đang nhấm nháp ly cà phê đen của mình như không, không một chút suy nghĩ. Khi Touya chỉ ra điều đó, Shizuku nở một nụ cười tự mãn.
"Gần đây tớ mới nhận ra mình có thể uống được cà phê đen. Đặc biệt là khi ăn đồ ngọt––vị đắng phần nào cân bằng lại."
"Hừm."
"Ý tớ là, tớ vẫn thích đồ ngọt nói chung. Nhưng nếu cần tỉnh táo, thỉnh thoảng tớ cũng uống cà phê đen vào buổi sáng."
"Nhưng không phải cậu đang ăn kiêng sao? Tớ cảm thấy bánh ngọt sẽ là kẻ thù số một của cậu."
Mặc dù biết điều đó hơi thiếu tế nhị, Touya không thể không hỏi khi cuộc trò chuyện đang diễn ra theo hướng đó. Shizuku, vẫn giữ vẻ mặt tự mãn đó, trả lời một cách tự hào.
"Thỉnh thoảng thì không sao. Căng thẳng từ việc kìm nén liên tục có thể còn tệ hơn cho cậu đấy, biết không? Đặc biệt là trong một tour diễn toàn quốc, tớ được quyền quyết định xem mình có tự thưởng cho mình đồ ngọt hay thứ gì đó nhiều calo không. Tất cả phụ thuộc vào tâm trạng của tớ."
"Và chính xác ai đã quyết định điều đó? Quản lý của cậu à?"
"Tớ, hiển nhiên rồi." Shizuku tuyên bố với sự tự tin tuyệt đối, ưỡn ngực một chút. Sự táo bạo đó khiến Touya thấy buồn cười, và cậu bật cười. "Hả? Tớ đã nói gì buồn cười à?"
"Không, không hề. Thành thật mà nói, tớ nghĩ việc xây dựng phần thưởng vào các quy tắc của riêng mình như vậy khá là thông minh."
"Đúng không? Như tớ đã nói với cậu trước đây về yatsuhashi ở Kyoto—tớ có xu hướng tạo ra những quy tắc cá nhân này. Tớ đặt ra mục tiêu, tự thưởng cho mình, và cứ làm theo bất cứ điều gì cảm thấy đúng vào lúc đó."
"A, ừ. Tớ hoàn toàn hiểu điều đó. Đó gần như là chìa khóa để giữ cho bản thân tiếp tục cố gắng."
Có lẽ vì chủ đề này gây được tiếng vang với cả hai, cuộc trò chuyện tự nhiên tìm thấy một nhịp điệu đồng thuận.
"Nghe có vẻ như cậu cũng đã làm điều đó, hử, Sezaki-kun?"
"Không đến mức như cậu, nhưng ừ."
"Ý cậu là, hồi cậu còn tham gia các hoạt động câu lạc bộ?"
"Ừ. Kiểu như, ngay cả khi buổi tập có tàn bạo, chỉ cần nghĩ đến cây kem tớ sẽ ăn sau đó cũng giúp tớ vượt qua." Lần này, Touya trả lời không do dự. Họ đã biết khá nhiều về quá khứ của nhau rồi, nên việc chia sẻ thêm không còn cảm thấy khó xử nữa.
"Hừmm. Giờ tớ lại muốn xem cậu trông như thế nào khi mồ hôi nhễ nhại và kiệt sức," Shizuku nói, nhai miếng Mont Blanc của mình trong khi mắt cô lấp lánh sự tò mò.
Touya cho miếng bánh cuối cùng vào miệng, rồi nhận ra cốc cà phê của mình đã cạn. Một cái liếc nhanh cho thấy cốc của Shizuku cũng đã hết. Dường như, khi nói đến việc ngồi lỳ trong các quán cà phê sành điệu, cả hai vẫn còn hơi thiếu kinh nghiệm.
"Chúng ta đi chứ?"
"Ừ."
Họ trao nhau một nụ cười, thanh toán tại quầy, và bước trở lại ra đường.
Tiếp theo, cả hai bắt đầu thực hiện mục tiêu chính của ngày hôm nay: khám phá các cửa hàng quần áo vintage. Điểm dừng chân đầu tiên của họ là một cửa hàng rộng rãi nằm ở tầng hầm. Bên trong, các giá treo đầy quần áo với các phối màu táo bạo, cùng với những món đồ rõ ràng phớt lờ các tiêu chuẩn kích cỡ thông thường. Touya lướt qua chúng, mặc dù cậu không thực sự phân biệt được đâu là thời trang và đâu chỉ đơn giản là kỳ quặc. Hầu hết các mặt hàng đều có giá hợp lý, và khi cậu nhìn mình trong gương với một vài món, một số món lại trông không tệ một cách đáng ngạc nhiên. Cậu nhận ra đó là một chiến lược thông minh — dụ dỗ khách hàng muốn mua nhiều hơn.
"Này, thử cái này đi!" Shizuku đưa cho cậu một chiếc áo sơ mi Hawaii rộng thùng thình và một chiếc mũ rơm rộng vành.
…Cái này rõ ràng là để đùa, phải không? "Cậu nghiêm túc đấy à?"
"Nghiêm túc chết đi được. Tớ nghĩ cậu hoàn toàn có thể mặc hợp nó đấy, Sezaki-kun. À, và mặc chiếc áo phông ngầu này bên trong nữa."
Vẫn còn hoài nghi, Touya nhận lấy chiếc áo phông phụ mà cô đưa và đi vào phòng thử đồ. …Không, cái này chắc chắn là sai. Nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, suy nghĩ duy nhất lướt qua đầu cậu là trông cậu giống một diễn viên hài vô danh đang chật vật. Chiếc áo sơ mi Hawaii mở cúc để lộ một chiếc áo phông bên trong in hình một khuôn mặt cười kỳ quái, mang lại cho toàn bộ trang phục một cảm giác bất an.
"Này, Himeno, không đời nào cái này trông đẹp được," Touya gọi ra khi kéo rèm phòng thử đồ. Nhưng Shizuku lại không thấy đâu. "Himeno?" Đứng đó trong bộ trang phục lố bịch một mình, Touya cảm thấy một làn sóng xấu hổ giùm dâng trào mãnh liệt. Rồi, tấm rèm của phòng thử đồ bên cạnh kéo ra—
"Cậu gọi à?" Shizuku bước ra, mặc đúng bộ trang phục y hệt: áo sơ mi Hawaii, mũ rơm, và áo phông mặt cười. Điểm khác biệt duy nhất là cô mặc một chiếc quần khác và đã đeo thêm một cặp kính râm. Cặp kính mang lại cho cô một chút khí chất ngầu… nhưng nhìn chung, nó vẫn chắc chắn là một vẻ ngoài tệ hại.
"“Phụt—”"
Cả hai cùng bật cười một lúc, rồi ném cho nhau những cái lườm cường điệu như thể thách thức người kia nói trước.
"Tớ vẫn nghĩ tớ trông đẹp hơn cậu đấy, biết không?"
"Không đời nào—nếu có thì cậu trông còn tệ hơn. Cặp kính râm đó làm cho có vẻ như cậu thực sự nghĩ rằng mình đang mặc hợp nó đấy."
"Xin lỗi nhé, nhưng cái áo phông kỳ quặc của cậu còn dễ thấy hơn nhiều. Nó còn hơn cả khó đỡ."
"Vậy ra nó là một cái áo phông kỳ quặc thật à! Cậu đã lừa tớ khi nói nó trông ngầu!"
"Aaah, sao cũng được, bỏ qua đi. Nếu chúng ta thực sự đi dạo quanh thị trấn như thế này, chúng ta chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý—theo đủ mọi cách sai lầm."
"Trời ạ. Nếu đã định mặc đồ đôi, cậu có thể chọn thứ gì đó đỡ xấu hổ hơn một chút…"
Lẩm bẩm dưới hơi thở, cả hai quay lại thay đồ. Tuy nhiên, vì những chiếc áo phông in hình mặt cười kỳ quái có giá rẻ mạt, mỗi người cuối cùng vẫn mua một cái. Sau đó, họ tiếp tục ghé qua vài cửa hàng nữa, nhặt được một vài món đồ kha khá trên đường đi. Mặc dù mua khá nhiều, nhưng tất cả đều là đồ cũ, nên thiệt hại cho ví tiền của họ không tệ như Touya đã lo sợ.
Đến một lúc, Shizuku lẻn vào một phòng vệ sinh và thay lại bộ đồ cải trang thường ngày của mình: hoodie, mũ lưỡi trai, và kính, nói rằng, "Cách này vẫn là dễ di chuyển nhất." Sau khi bước ra khỏi cửa hàng thứ tư, Shizuku kiểm tra điện thoại và thở dài.
"Hầy, có vẻ như sắp đến giờ rồi."
"Công việc à?"
"Ừ. Tớ sắp có một buổi thu âm cho radio."
"Được rồi. Vậy thì ra ga thôi."
"Xin lỗi nhé," Shizuku nói nhẹ nhàng nhưng Touya ngay lập tức lắc đầu.
"Không cần phải xin lỗi. Đừng lo về điều đó."
"Cảm ơn."
Khi mặt trời lặn dần, họ đi đến nhà ga. Cuộc trò chuyện của họ tự nhiên thưa dần, và với không khí mát mẻ, Touya có thể cảm thấy một sự lạnh lẽo tinh tế len lỏi. Khi họ đến sân ga và leo lên cầu thang, một chuyến tàu vừa mới rời đi.
"Ahh, không đúng lúc rồi."
"Không thể làm gì khác. Có vài chỗ trống ở kia—chúng ta ngồi xuống đi." Touya chỉ, và cả hai ngồi xuống cạnh nhau. Vì tàu vừa mới rời đi, sân ga gần như hoàn toàn trống vắng. Khi Touya đang tự hỏi làm thế nào để giết thời gian cho đến chuyến tàu tiếp theo, một thứ gì đó gần đó lọt vào mắt cậu.
"Này, Himeno, xem kia kìa."
Cậu chỉ về phía một tấm biển quảng cáo được dựng dựa vào một tòa nhà đa năng gần đó. Dán trên đó không ai khác chính là idol Himeno Shizuku, đang chìa ra một chai White Water với một nụ cười lấp lánh.
"Ugh, cậu đang bắt tớ khoe mẽ hay gì vậy?" Đúng như dự đoán, Shizuku ném cho cậu một cái nhìn chua chát.
"Không, chỉ là tớ chỉ ra vì cậu đang ở đây. Tớ đã nghĩ cậu uống thứ đó rất nhiều, nhưng tớ không biết cậu thực sự là đại sứ chiến dịch cho nó."
"Nó đã chiếu trên TV một thời gian rồi đấy, biết không."
"Thật á? Chắc tớ phải xem thử lúc nào đó."
"Ừm~" Shizuku trả lời một cách uể oải, rồi, không báo trước, tháo kính ra, quay về phía cậu, và—
"‘Cậu có muốn ngọt ngào và đậm vị cùng tớ không?’"
Cô đọc lại câu khẩu hiệu từ tấm biển quảng cáo, nhưng bằng một giọng đều đều không cảm xúc đến mức nó nghe như một trò đùa siêu thực thay vì một câu quảng cáo đúng nghĩa.
"Phụt… Này, thôi đi! Nếu ai đó thấy cậu làm vậy, công ty và các nhà tài trợ của cậu sẽ phát điên lên đấy."
"Là cậu đã bắt tớ làm thế đấy, Sezaki-kuun~"
"Đừng có đổ lỗi cho tớ! Và nếu đã định làm, ít nhất hãy nở một nụ cười đúng nghĩa. Giữa vẻ mặt vô hồn và cách trang điểm của cậu hôm nay, cậu cách xa tấm biển quảng cáo cả dặm."
"Không thể~ Xấu hổ lắm~"
"Cậu không phải là kiểu người sẽ xấu hổ vì một chuyện như thế này." Touya nói với một nụ cười gượng gạo và Shizuku va vai vào cậu như một sự phản đối giả vờ. Màn đối đáp tự nhiên này khiến Touya cảm thấy ấm áp một cách kỳ lạ trong lòng, và cậu thấy mình mỉm cười mà không hề hay biết.
"Cậu cười vào những lúc kỳ quặc nhất đấy, cậu biết không?"
"Nghe từ miệng cậu thì nực cười thật."
"Lúc nào cậu cũng lảng tránh như vậy."
"Không, nghiêm túc đấy. Nếu tớ cười, thường là vì tớ đang vui—hoặc vì tớ nghĩ điều gì đó khá là ngọt ngào."
"Hừm."
"Còn cậu thì sao, Himeno?"
"Không nói đâu~."
"Cái quái gì vậy?"
Khi Touya lại bật ra một tiếng cười bực bội, Shizuku lẩm bẩm nhỏ, gần như tự nói với chính mình.
"Thành thật mà nói, tớ cũng không chắc nữa. Tớ đã quá giỏi trong việc cười giả, tớ không thực sự nghĩ nhiều về nó."
"Chà… tớ không nghĩ đó nhất thiết là một điều tồi tệ."
"Cậu chỉ nói vậy thôi."
"Không phải. Tớ nói thật. Cậu có thể không nhận ra, nhưng cậu thực sự cười rất nhiều khi ở bên tớ."
"…Vậy à."
Cô lại va vai vào cậu, và Touya không thể không thấy điều đó có chút đáng yêu. Chẳng mấy chốc, tàu đã vào ga. Touya cho rằng họ sẽ lên tàu cùng nhau—nhưng Shizuku không có động thái đi theo.
"Tớ đi tàu hướng ngược lại."
À—vậy là cô ấy đến chỉ để tiễn cậu.
"Tớ hiểu rồi. Vậy thì… chắc là gặp lại cậu sau."
"Ừ, gặp lại sau. Hôm nay là một ngày nghỉ ngơi thật tuyệt. Cảm ơn."
Có điều gì đó trong giọng nói của cô—và vẻ mặt có chút luyến tiếc đó—khiến Touya dừng lại. "Cậu ổn chứ?"
"Hả? Ý cậu là sao?"
"Tớ không biết. Chỉ là cậu có vẻ… hơi khác so với bình thường."
"Hì. Chắc cậu tưởng tượng thôi. —Vậy, tạm biệt."
Khi cửa tàu đóng lại, hình bóng của Shizuku—tay vẫn giơ lên vẫy—bắt đầu lùi xa. Ngay cả sau khi cô biến mất khỏi tầm mắt, vẻ mặt có chút cô đơn trên khuôn mặt cô vẫn còn đọng lại trong tâm trí Touya, để lại một nỗi đau trống rỗng trong lồng ngực.
Lúc nãy, cô ấy đã nói, "Hôm nay là một ngày nghỉ ngơi thật tuyệt." Nói cách khác, điều đó có nghĩa là cô ấy đã phải chịu đựng áp lực đến mức đó. Và khi Touya hỏi liệu cô có ổn không, cô đã cười và nói, "Chắc cậu tưởng tượng thôi." Nhưng có lẽ đó là cách cô ấy báo hiệu cầu cứu. Một phiên bản SOS của riêng cô. Có lẽ cậu đang suy diễn quá nhiều. Có thể chỉ là cô ấy tiếc nuối vì kỳ nghỉ ngắn ngủi của họ đã kết thúc. Nhưng vẫn—khi có điều gì đó làm bạn bận tâm, nó sẽ làm bạn bận tâm. Liệu cứ để mọi chuyện như vậy có thực sự ổn không? Liệu có điều gì cậu có thể làm không?
Suy nghĩ của cậu quay cuồng, nhưng cậu không thể nghĩ ra ý tưởng hay nào. Touya vẫn không có hứng thú đặc biệt nào với Himeno Shizuku, một idol. Và cậu cũng không hiểu nhiều về thế giới mà cô làm việc. Nhưng có lẽ vì thế—vì cậu chỉ là Sezaki Touya bình thường—Shizuku mới cảm thấy thoải mái khi ở bên cậu. Có lẽ đó là lý do tại sao cô đã chọn cậu là người mà cô có thể thư giãn cùng. Và nếu vẫn còn những phần của Shizuku thật mà cô chưa cho cậu thấy…
…Nghĩ lại thì, mình chưa bao giờ thấy cô ấy la hét.
Cậu nhớ lại cách cô đã đề cập đến việc la hét trong phòng karaoke, và nói rằng cô thỉnh thoảng làm vậy. Cậu đã thoáng thấy một lần qua một khoảnh khắc nghe được sau bức tường—nhưng điều đó không thực sự tính. Đó giống như nghe lén hơn. Nếu kiểu la hét đó là cách cô ấy xả stress—nếu đó là cách cô ấy giải tỏa tất cả—Và nếu Touya có thể ở đó để chứng kiến, để chấp nhận nó… Có lẽ nó sẽ có ý nghĩa.
…Không, đó chỉ là sự ích kỷ. Cuối cùng, đây có lẽ chỉ là Touya muốn hiểu những gì có trong trái tim của Shizuku. Muốn trở thành một người có thể làm điều đó.
—Vậy thì sao chứ? Nếu bây giờ mình không làm gì đó, mình sẽ chỉ bị mắc kẹt trong cái tình trạng trì trệ mà mình ghét cay ghét đắng.
Kể từ khi rời đội bóng rổ, Touya đã tránh thực hiện các bước đi chủ động cho bất cứ điều gì. Nhưng không phải là cậu thích phiên bản đó của mình. Nếu có, cậu ghét nó. Cậu đã muốn thoát ra từ lâu, luôn chờ đợi một dấu hiệu—một tia lửa nào đó để khuấy động cậu. Và kể từ khi quen biết Shizuku thật, cậu cảm thấy như tia lửa đó cuối cùng đã bắt đầu bén. Mối quan hệ thoải mái, không gò bó của họ đã tốt cho cậu. Bước sóng của họ hợp nhau, và mỗi khoảnh khắc họ chia sẻ đã thúc đẩy cậu thêm một chút về phía tích cực.
Nhưng nó vẫn chưa đủ. Điều cậu còn thiếu—có lẽ—là sự can đảm và quyết tâm để thực sự bước vào cuộc sống của người khác. Và có lẽ… chỉ có lẽ, khoảnh khắc này là cơ hội của cậu để làm chính xác điều đó. Khoảnh khắc cậu nhận ra, có điều gì đó đã vào đúng vị trí bên trong cậu. Cậu hít một hơi, quyết tâm, và lật qua các khả năng trong đầu.
"Nhưng vấn đề là… làm thế nào để mình đề cập đến nó đây?"
Bên ngoài cửa sổ tàu, bầu trời đang rực đỏ hoàng hôn. Cảm giác như chính thế giới đang thúc giục cậu ngừng do dự và cứ thế tiến lên. Theo những gì Shizuku đã nói với cậu, điểm dừng chân thứ ba trong tour diễn của cô được lên kế hoạch vào ngày kia, và cô sẽ rời đi bằng ô tô vào tối mai. Điều đó có nghĩa là—nếu Touya muốn hành động, nó phải là trước đó. Tối mai là hạn chót.
Nhưng nếu cậu nhớ không lầm, lịch trình của cô cho ngày mai đã kín đặc cho đến tối. Điều đó chỉ còn lại một khoảng trống: từ 6:00 đến 8:00 tối. Tối đa là hai giờ. Touya lôi điện thoại ra và gửi cho cô một tin nhắn. Vài phút sau, câu trả lời của cô đến: 『Hiểu rồi.』
"Được rồi." Cậu lẩm bẩm nó như một tiếng hô xung trận, siết chặt nắm đấm như để triệu hồi một loại sức mạnh nào đó từ nó. Và chỉ một hành động nhỏ đó đã lấp đầy cậu với nhiều động lực hơn cậu cảm thấy trong một thời gian dài. Ngay bây' giờ, cậu chỉ muốn làm điều gì đó—cho cô ấy. Cho Himeno Shizuku. Đó là tất cả những gì quan trọng.