“Xin lỗi, tớ đến muộn.”
“Cậu đã vất vả rồi. Đừng bận tâm.”
Lúc đó là hơn 7 giờ tối. Touya gặp Shizuku trước một nhà ga ở trung tâm thành phố, rồi cả hai bắt đầu sánh bước bên nhau.
Trong bộ trang phục gồm áo hoodie trắng, quần short, mũ lưỡi trai và khẩu trang, Shizuku hòa mình một cách tự nhiên vào khung cảnh thành phố về đêm. Về phần mình, Touya mặc một chiếc áo khoác denim và áo hoodie mua ở cửa hàng đồ si, tạo nên một vẻ ngoài giản dị, đậm chất đường phố. Đi cạnh Shizuku trong bộ dạng ngụy trang của cô, cậu trông hoàn toàn ăn khớp.
“Trang phục của cậu khác hẳn mọi khi. Trông lạ ghê.”
“Trông không hợp với tớ à?”
“Đâu có, hợp lắm chứ. Trông cậu ngầu ra phết.” Cô nói điều đó một cách dễ dàng đến mức Touya không khỏi cảm thấy có chút ngượng ngùng. Đúng lúc ấy, cậu để ý thấy chiếc túi mua sắm của một thương hiệu thời trang lớn mà Shizuku đang xách.
“Cậu mua gì à?”
“Đâu có. Đây là trang phục tớ mặc trong buổi chụp hình hôm nay thôi. Tớ không có mặc như này đi làm.”
“Xin lỗi vì đã bắt cậu thay đồ nhé. Nhưng… hôm nay tớ thật sự rất muốn gặp cậu.”
Trước những lời của Touya, Shizuku nở một nụ cười toe toét—hiện rõ mồn một ngay cả khi qua lớp khẩu trang. “Gì đây, cậu đang tán tỉnh tớ đấy à?”
“Hoàn toàn không phải. Đây là một trăm phần trăm lời thật lòng của tớ.”
“Thế thì lại càng giống đang tán tỉnh hơn.”
“Tớ đã bảo không phải mà. Mà thôi, chúng ta đến quán karaoke ngay bây giờ nhé.”
“Cậu biết là tớ không có nhiều thời gian mà, đúng không? Tớ phải có mặt ở xe trước chín giờ.”
“Tớ biết. Hát hò không thực sự là việc chính tối nay đâu.”
“Hửm?” Shizuku nghiêng đầu, vẫn chưa hiểu rõ lắm—điều này cũng phải thôi. Rốt cuộc, tất cả những gì Touya nói với cô trước đó chỉ là: “Trước khi cậu lên đường vào ngày mai, cậu có thể dành cho tớ một chút thời gian được không?” Và Shizuku đã đồng ý ngay lập tức mà không hỏi thêm chi tiết nào.
Quyết định rằng chẳng có lý do gì để úp mở nữa, Touya quay lại đối mặt với cô một cách nghiêm túc.
“Thật ra thì… tớ chỉ muốn cậu xả hơi một chút,” Touya nói. “Gần đây cậu đã siêu bận rộn, và tớ nghĩ chỉ nghỉ ngơi đơn thuần sẽ không thực sự hiệu quả.”
“Karaoke, hử?”
“Ừm. Ý tớ là… nếu cậu hét thật to thì sẽ đỡ hơn, phải không?”
“──!” Shizuku dường như ngay lập tức hiểu ra điều cậu đang gợi ý. Mặt cô đỏ bừng trong chốc lát, và cô lúng túng quay đi hướng khác.
“Tớ đã sai sao?”
“Không… hẳn là sai, nhưng tớ thật sự không muốn cậu đào sâu vào chủ đề đó đâu.”
“Tớ cũng sẽ ở lại hét cùng cậu, nên cứ bung xõa hết mình đi.”
Ngay khi Touya nói câu đó, Shizuku đột ngột dừng lại. Cô cau mày và đút cả hai tay vào túi, rõ ràng là không hài lòng.
“Khoan đã. Tớ thật sự không muốn làm chuyện này.”
“Tại sao không?”
“Vì xấu hổ chứ sao nữa! Tại sao tớ lại phải để một thằng con trai bằng tuổi thấy mình nổi điên như một đứa trẻ con chứ? Đây là kiểu trừng phạt gì vậy?!”
Rõ ràng là Shizuku đã thực sự tức giận. Có lẽ mình đã đánh giá sai mọi chuyện rồi, Touya nghĩ, một cảm giác bất an dâng lên trong lòng.
“Xin lỗi. Tớ không có ý làm cậu khó chịu. Lẽ ra tớ nên suy nghĩ kỹ hơn. Lỗi của tớ.”
“Ý tớ là, nghiêm túc đấy, cậu── à.” Shizuku, vẫn đang giữa cơn bực dọc, đột nhiên cứng người, vẻ mặt cô biến thành hoảng hốt. Nắm lấy cổ tay Touya, cô kéo cậu đi.
“N-Này, Hime──”
“Đừng gọi tên tớ.” Cô ngắt lời cậu bằng một tiếng thì thầm sắc lạnh, giọng điệu lạnh như băng, và kéo thẳng cậu vào một con hẻm bên cạnh.
“Có chuyện gì vậy?”
“Có một phóng viên. Gần đây tớ đã để ý có người lảng vảng xung quanh… chắc là đang cố chộp được tin gì đó vì chuyến lưu diễn toàn quốc. Có vẻ như họ đã lần ra được cả phòng thu âm rồi.” Bóng người đang tiến lại từ xa hóa ra là một người phụ nữ trẻ đến không ngờ. Đối với Touya, cô ta trông hoàn toàn bình thường—giống như một người bạn có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Cô ta không cầm máy ảnh hay bất cứ thứ gì cho thấy mình là “phóng viên”, và cậu không khỏi nghi ngờ liệu cô ta có thực sự là một người như vậy không. “Cô ta đang đi về phía này.”
“Cậu có chắc cô ta thực sự là phóng viên không?”
“Có chứ. Đây không phải manga, phóng viên ngoài đời không có đi vòng vòng với cái bảng ‘BÁO CHÍ’ treo trên người đâu. –Ugh, phải rồi. Cô ta chắc chắn đang đi về phía này…”
Sự căng thẳng lo lắng hiện lên trên khuôn mặt Shizuku. Dù vẫn còn ở một khoảng cách khá xa, nhưng không thể nhầm được rằng người phụ nữ đó đã rẽ vào cùng một con hẻm. Nếu cô ta thực sự là một phóng viên, bị phát hiện ở đây thì sẽ rất tệ.
Cho đến nay, người phụ nữ đó dường như chưa nhận ra sự có mặt của Shizuku—cô ta đang vừa đi vừa liếc nhìn xung quanh, nghịch điện thoại. Touya và Shizuku có vài lựa chọn. Họ có thể nhanh chóng tăng tốc và tạo khoảng cách, hoặc đi chậm lại và cố gắng lẩn vào đám đông khi ra đến đường chính. Lựa chọn thứ hai an toàn hơn, nhưng—
“──Á!”
Đúng lúc đó, Shizuku kêu lên một tiếng nhỏ đáng thương rồi vấp ngã, suýt chút nữa thì ngã nhào. Touya phản ứng theo bản năng, vươn tay ra đỡ lấy cô và nhẹ nhàng kéo cô vào vòng tay mình. Trong quá trình đó, vành mũ của cô va vào ngực cậu và rơi xuống đất, để lộ khuôn mặt cô khi cô vùi vào người cậu. Vóc dáng mảnh mai của cô vừa vặn trong vòng tay cậu—ấm áp, mềm mại, và thậm chí còn có mùi thơm. Họ đang ở trong một tình huống tiềm ẩn nguy hiểm, nhưng lạ lùng thay, Touya lại cảm thấy hoàn toàn bình tĩnh.
Người phụ nữ—có thể là một phóng viên—đã ở rất gần. Bất kỳ hành động đột ngột nào bây giờ có lẽ sẽ chỉ thu hút sự chú ý. Không nói một lời, Touya vòng tay ôm trọn lấy Shizuku, dùng thân mình che chắn cho cô. Nhờ sự chênh lệch chiều cao, khuôn mặt cô hoàn toàn bị che khuất khỏi tầm nhìn. Vẫn cảm thấy chưa đủ, Touya thậm chí còn cúi đầu xuống, nhẹ nhàng tựa lên đầu cô.
Họ gần như ép sát vào nhau. Từ góc nhìn của người ngoài, trông có thể giống như dư âm của một nụ hôn—nhưng thực tế, Touya đang cố gắng hết sức để che giấu khuôn mặt mình nhằm tránh nguy cơ Shizuku bị nhận ra.
Thình thịch, thình thịch. Cậu có thể nghe thấy một nhịp tim. Của ai, cậu không chắc. Nhưng dù sao đi nữa, có vẻ như người phụ nữ kia—khả năng cao là một phóng viên—đã nhầm họ là một cặp đôi đang trong một khoảnh khắc thân mật. Touya có thể nhận ra từ tiếng bước chân rằng cô ta đã quay người và bỏ đi.
“ “…………” ”
Tuy nhiên, cả hai đều không nói một lời. Ấy thế mà, vì một lý do nào đó… Touya không muốn buông tay. Các giác quan của cậu—khứu giác, xúc giác, bản năng—tất cả đều mách bảo rằng khoảnh khắc này, bất kể logic hay hoàn cảnh, đơn giản là cảm thấy thật dễ chịu. Nhưng mọi thứ rồi cũng phải kết thúc. Shizuku, người có khuôn mặt vẫn đang vùi vào ngực cậu, đột nhiên nắm chặt lấy lưng áo khoác của cậu bằng cả hai tay. Điều đó đã kéo Touya trở về với thực tại.
“…Có vẻ cô ta đi rồi. Cậu ổn không?”
“─Phù!” Rời khỏi lồng ngực cậu, Shizuku giật phăng chiếc khẩu trang ra như thể đang tuyệt vọng cần không khí. Chắc hẳn cô đã ngạt thở lắm—mặt cô đỏ bừng lên. Và với hơi thở nóng hổi, hổn hển ngay trước mặt cậu, cảnh tượng đó đối với Touya lại có một sức quyến rũ kỳ lạ.
“Xin lỗi, tớ không nghĩ là mình đã ôm chặt đến thế…”
“Haa… haa… Đồ ngốc.”
“Tớ đã nói xin lỗi rồi mà. Dù sao thì, người phụ nữ đó chắc chắn đã đi rồi.”
“Là tớ vấp ngã, nên một trăm phần trăm là lỗi của tớ—nhưng mà nghiêm túc đấy, cậu định làm gì nếu cô ta thực sự đến gần chúng ta? Cứ tiếp tục ôm tớ trong một con hẻm như thế à? Đó là một nước đi tệ hại.”
“Lỗi của tớ…”
Ngay cả khi đó là một quyết định trong tích tắc, có lẽ nó thực sự là một lựa chọn tồi. Touya thấy mình đang chân thành xin lỗi. Có lẽ đó là lý do tại sao Shizuku quay đi, hít một hơi thật sâu.
“Mà… nói chung là cũng hiệu quả, nên chắc là không sao. Cảm ơn nhé. Nhưng mà thật đấy, lần sau phải suy nghĩ trước khi hành động, hiểu chưa?”
Shizuku nói nhanh hơn bình thường, và Touya đáp lại bằng một cái gật đầu lặng lẽ. Nhưng không hiểu sao, cô có vẻ rất hăng hái—đến mức Touya không khỏi thắc mắc, Chẳng phải chính cô ấy đã nói một trăm phần trăm là lỗi của mình vì đã vấp ngã sao…? Đó là lý do tại sao, như một hành động phản kháng cuối cùng, cậu quyết định hỏi cô một điều.
“Giả sử nhé… tớ nên làm gì trong tình huống như vậy? Chúng ta không thể chạy trốn được, và nếu chúng ta chỉ bình tĩnh đi tiếp, người phụ nữ đó có thể đã đuổi kịp chúng ta.”
“Ai biết.”
“…Ừ nhỉ.”
Shizuku chỉnh lại khẩu trang, và sau khi liếc nhìn cậu vài cái, cô mở miệng như thể có chút ngượng ngùng về điều gì đó.
“Mà thôi, quay lại chuyện lúc nãy. Tớ muốn hỏi cậu một điều.”
“Được thôi, chuyện gì vậy?”
“Cậu làm gì khi có thứ gì đó thật sự quan trọng với mình bị chỉ trích, hoặc khi cậu bị căng thẳng tột độ? Cậu đối phó với nó thế nào?”
“…Chà,” Touya ngập ngừng một lúc. “Cho đến gần đây, tớ thường đến một công viên. Ở đó có một sân bóng rổ.”
“Vậy thì đưa tớ đến đó đi.”
“Hả? Ý tớ là, nó khá xa đấy. Không phải trong khu này đâu—chúng ta sẽ cần đi tàu ít nhất hai mươi phút.”
“Không sao cả. Hôm nay tớ đang có hứng thử cách giải tỏa căng thẳng của cậu.”
“Nhưng tớ còn không mang theo bóng.”
“Chúng ta sẽ mua một quả ở trung tâm thương mại đằng kia. Tớ bao, nên đừng lo về giá cả.”
“…Mấy người nổi tiếng như cậu khi đã quyết thì đáng sợ thật đấy.”
“Cậu muốn nói gì cũng được.”
Và cứ thế, họ làm chính xác như Shizuku đề nghị—mua một quả bóng rổ ở khu thể thao của trung tâm thương mại, bơm căng hơi và lên tàu. Con tàu đông đúc, điều này tự nhiên khiến họ lại đứng gần nhau—nhưng lần này, Shizuku không nói một lời nào về điều đó.
Sau khoảng hai mươi phút đổi tàu vài lần, cuối cùng họ cũng đến được đích. Nhà ga bây giờ yên tĩnh, gần như không có ai khác xung quanh. Khi họ bước ra khỏi sân ga, Shizuku cất chiếc điện thoại mà cô đã nghịch trước đó.
“Tớ vừa nhắn tin cho quản lý rồi. Chị ấy sẽ đến đón tớ bằng xe hơi trước ga trong khoảng một giờ nữa.”
“Hiểu rồi.”
“Trông cậu có vẻ hơi căng thẳng.”
“Đâu, không phải vậy đâu.”
Đã nửa năm kể từ lần cuối Touya đến khu vực này. Xung quanh là một khu dân cư yên bình, và có lẽ do thời điểm trong ngày, đường phố gần như vắng tanh. Nếu họ đi bộ thêm khoảng năm phút nữa về phía đường chính, họ sẽ đến công viên được đề cập—nhưng Touya vẫn không hoàn toàn hào hứng với việc này.
“Nếu cậu không thực sự muốn, tớ có thể ở đây giết thời gian cũng được,” Shizuku nói, lơ đãng cạy móng tay. Thật khó để biết cô đang nói đùa hay nghiêm túc.
“Không, không sao đâu. Đã cất công đến đây rồi thì cứ đi thôi.”
“Okêê.”
Họ đi theo con dốc thoai thoải trong vài phút cho đến khi một công viên rộng rãi hiện ra, xanh tốt một cách đáng ngạc nhiên dù nằm ngay cạnh một con đường chính. Được bao quanh bởi cây cối, công viên có một sân bóng rổ có hàng rào với bốn cột rổ—hai cột ở mỗi đầu, đối diện nhau. Và, may mắn cho họ, nó hoàn toàn trống không.
“Oa, ở Tokyo mà cũng có một nơi thế này à? Đúng là một địa điểm bí mật tuyệt vời.”
“Ngầu ghê, phải không? Còn có cả đèn nữa. Nhược điểm duy nhất là nó thường thu hút rất nhiều người chơi, nhưng hôm nay có vẻ như chúng ta đã bao trọn cả sân rồi.”
Sau khi đặt túi xuống một chiếc ghế dài bên ngoài sân, Shizuku tháo khẩu trang và bước vào trong, một tay ôm quả bóng rổ.
“Vậy đây là nơi cậu từng đến để xả hơi à?”
“Ừ. Hồi xưa mỗi khi một trận đấu không suôn sẻ, hoặc khi tớ cần luyện tập thêm, tớ đều đến đây để tập ném. Đôi khi tớ còn chơi giao hữu với mấy anh lớn hơn hoặc mấy chú người lớn ngẫu nhiên nữa.”
“Ra vậy. Vậy nơi này về cơ bản là nơi ghi dấu thời niên thiếu huy hoàng của cậu nhỉ.”
“Đừng nói nghe xấu hổ thế chứ. Cậu vẫn còn cay cú chuyện karaoke à?”
“Im đi—ha!” Lẩm bẩm dưới hơi thở, Shizuku ném bóng bằng cả hai tay. Tư thế của cô khá chuẩn, nhưng quả bóng lại rơi xuống trước vành rổ.
“Hửm, tư thế của cậu khá đẹp đấy chứ.”
“Đừng chỉ đứng đó trầm trồ nữa, mau chỉ cho tớ đi.”
“Cậu muốn tớ vào chơi cùng à?”
“Hiển nhiên rồi.”
Được Shizuku thúc giục, Touya miễn cưỡng cởi áo khoác và bước vào sân. Trong khi cậu đang khởi động nhẹ ở một bên, Shizuku vẫn quyết tâm ném bóng.
“Ugh, tớ cảm thấy mình còn chơi tệ hơn cả trong giờ Thể dục. Đặc biệt là khoản rê bóng.”
“Chà, mặt sân ở đây là đất và sỏi. Và quả bóng còn mới tinh nữa, nên đương nhiên—cảm giác sẽ hơi lạ.” Shizuku đang đi giày thể thao, nên ít nhất việc đứng của cô không phải là vấn đề. Vấn đề có vẻ là ở tư thế của cô—trông cô hơi quá căng cứng. “Được rồi, khởi động đủ rồi. Tớ chạm vào người cậu một chút nhé.”
“À, được thôi.”
Sau khi báo trước, Touya bước ra sau Shizuku và nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay cô.
“Đầu tiên, cậu đang gồng vai với khuỷu tay quá đấy. Cố gắng đồng bộ với cả phần thân dưới nữa. Nhìn vào vành rổ và—ném đi.”
Cô ném ngay khi cậu vừa dứt lời, quả bóng đập vào bảng rổ và lọt vào lưới.
“Oa, vào thật này!”
Shizuku quay lại nhìn cậu với vẻ mặt vui sướng, khuôn mặt cô gần hơn cậu tưởng, khiến Touya theo bản năng phải quay đi. Có lẽ vì sự phân tâm đó, nhưng trong một khoảnh khắc, những ký ức ùa về—về những lần cậu từng đến đây cùng bố mẹ. Cảm giác thật hoài niệm.
“Sezaki-kun?”
“À—ừm. Tuyệt lắm. Cậu có bản năng tốt đấy.”
“Lời khen đó nghe có vẻ qua loa quá. Thẳng thắn mà nói, trình của tớ vẫn chỉ ở mức giờ thể dục thôi.” Shizuku nhặt quả bóng lên và đưa cho cậu. “Đây.”
“Hử? Tớ không chơi đâu.”
“Không được. Thể hiện cho tớ xem đi. Vì tớ đấy.”
“Nếu cậu đã nói vậy. Nhưng tớ chỉ ném một tay thôi, cậu biết chứ?”
“Không sao cả.” Không còn lựa chọn nào khác, Touya đứng vào vị trí ném phạt. Quả bóng đập vào vành rổ và bật ra ngoài. “Phụt.”
“Này, thế là bất lịch sự đấy. Ngay cả dân chuyên nghiệp cũng chỉ có tỷ lệ ném trúng khoảng bảy mươi phần trăm thôi, cậu biết không.”
“Xin lỗi, xin lỗi.”
Cô xin lỗi, nhưng rõ ràng là cô đang rất thích thú với điều này. Hơi bực mình, Touya thực hiện một cú ném phạt khác. Lần này, quả bóng thậm chí không chạm vào vành rổ—nó bay thẳng vào lưới một cách gọn gàng, tạo ra một tiếng “xoẹt” thỏa mãn.
“Oa, ngầu quá đi.”
“Thì dù gì tớ cũng từng ở trong đội bóng rổ mà. Chuyện nhỏ thôi.”
“Heh, nhìn cái mặt tự mãn kia kìa. Sự thật là gì?”
“Tớ chỉ thấy nhẹ nhõm vì nó đã vào thôi… thật đấy.”
Họ vẫn chơi bóng rổ trong giờ thể dục, nên không phải là cậu đã không chạm vào bóng trong nửa năm. Nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên sau một thời gian dài cậu thực hiện một cú ném mà cậu không thể ném trượt. Mà nói đi cũng phải nói lại, lý do duy nhất nó “không thể trượt” là vì cậu không muốn trông thảm hại trước mặt cô. Hoàn toàn là vì lòng tự trọng.
“Cậu biết không, Sezaki-kun… cậu cũng ra vẻ quá nhỉ.” Shizuku nói, lại ném trượt một quả nữa.
“Tớ biết mà. Nhất là trước mặt con gái.”
“Thành thật cũng được cộng điểm đấy.”
“Mấy điểm đó để làm gì, chính xác thì?”
“Để cậu được yêu thích hơn.” Cô nở một nụ cười tự mãn và thực hiện một cú ném khác, cũng trượt.
“Được cậu thích thì cũng có ích gì đâu, Himeno…”
“Thô lỗ! Nói cho cậu biết, tớ được xem là một thần tượng quốc dân đấy, cảm ơn nhiều.”
“Rồi, rồi. Nhưng mà—được một người mà mình không thể hẹn hò thích thì cũng… vô nghĩa.”
“Đó đúng là kiểu suy nghĩ của một kẻ thất bại. Cậu nên biết ơn khi có một cô gái khen mình đi.”
“Được thôi, cứ gọi tớ là kẻ thất bại đi. Dù sao thì tớ cũng không hứng thú gì với chuyện yêu đương cho lắm.”
“Thôi được rồi, giờ thì cậu đúng là một tên động vật ăn cỏ vô phương cứu chữa.”
“Lo chuyện của cậu đi.”
Keng. Quả bóng đập mạnh vào vành rổ. Nửa bực bội, Shizuku chạy đến nhặt nó. Trở lại trước rổ, cô lại vào tư thế.
“Khoan đã—Himeno, vai cậu lại gồng lên rồi kìa.”
“Cậu cứ thoải mái chạm vào người tớ. Chỉ cần sửa cho tớ là được.”
“Oa, nói thế nghe sai sai… Cậu biết không, câu đó làm tớ tụt hết cả hứng giúp đỡ đấy.”
Rồi, Shizuku có chút do dự cúi đầu xuống và lẩm bẩm, “…Chỉ em với, Huấn luyện viên.”
“Đ-được thôi…” Thật lòng mà nói, cái tiếng “Huấn luyện viên” đó tác động đến Touya mạnh hơn cậu tưởng—nhưng nếu để lộ ra, chắc chắn cô sẽ trêu chọc cậu vì điều đó, nên cậu đã kìm lại và tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Vừa điều chỉnh tư thế ném của cô và nhẹ nhàng hướng dẫn cánh tay cô, Touya ra hiệu: “Được rồi—bây giờ.”
Theo hiệu lệnh của cậu, Shizuku ném bóng, nhưng lần này lại trượt. “Ugh, không được rồi. Tớ di chuyển nhiều quá—mồ hôi nhễ nhại. Nghỉ một lát đi.”
“Ý hay đấy.”
Sau khi rời sân, Touya mua hai lon White Water từ một máy bán hàng tự động gần đó và đưa một lon cho Shizuku, người đang nghỉ ngơi trên ghế.
“Cảm ơn. Tớ sẽ trả lại tiền cho cậu.”
“Thôi, đừng lo. Tớ mời.”
“Đúng là đồ khoái thể hiện.”
“Cậu muốn gọi là gì cũng được.”
Ực, ực. Cái cách cô ngửa cổ ra sau và uống trông tươi tắn và nổi bật đến mức, cảm giác như đang quay một đoạn quảng cáo vậy.
…À phải rồi, cô ấy đã đóng quảng cáo cho nó rồi mà. Touya tự nhủ khi đứng nhấm nháp lon nước của mình.
Có lẽ điều duy nhất về khoảnh khắc này không thể xuất hiện trong một quảng cáo White Water chính là bối cảnh—một công viên vắng vẻ vào ban đêm. Nhưng rồi, với một người ăn ảnh như Shizuku, ngay cả điều đó cũng có thể trở nên phong cách và đậm chất điện ảnh. Nói thì nói vậy, nhưng ngay lúc này, Shizuku không ở trong chế độ thần tượng. Cô đã đặt lon nước xuống và đang lặng lẽ nhìn ra sân.
“Từ bên ngoài, tớ đã nghĩ đèn trông siêu sáng… nhưng khi thực sự ở trên sân, nó tối và khó nhìn hơn tớ tưởng.”
“Ừm. Chỉ cần đừng để bị thương trước buổi biểu diễn lớn ngày mai là được, nhé?”
“Tớ biếttt rồi.”
“Mà thật ra, nghĩ lại thì… chuyện này có giúp cậu giải tỏa căng thẳng không vậy?” Trước câu hỏi của Touya, Shizuku giơ ngón tay cái lên với vẻ hơi mệt mỏi. “Chà, nếu cậu đã nói vậy.”
“Còn cậu thì sao, Sezaki-kun?”
“Hả?” Câu hỏi đột ngột khiến Touya hoàn toàn bất ngờ.
“Cậu đã xả hết ra chưa? Tất cả những bực bội dồn nén ấy?”
“Bực bội, hử… Tớ nghĩ là rồi, ừm.”
“Thậttttt à?”
“Tớ nghiêm túc đấy. Thật ra, tớ đã hơi né tránh nơi này vì nghĩ nó sẽ gợi lại quá nhiều ký ức. Nhưng giờ khi ở đây, cái cảm giác ác cảm kỳ lạ đó của tớ—nó đã biến mất rồi.”
“Ra vậy. Thế thì tớ mừng lắm.” Shizuku vươn vai với vẻ mặt sảng khoái, rồi mỉm cười, trông thực sự hạnh phúc. Cảnh cô cười như vậy đã thu hút Touya lúc nào không hay. “Hửm, sao thế?”
“Ờ, tớ chỉ nghĩ là… trông cậu xinh thật.”
“Hả?”
“Hử?”
“ “…………” ”
Chết tiệt. Cậu đã lỡ lời mà không suy nghĩ. Khi Touya đỏ mặt vì xấu hổ, tự trách mình vì lời nhận xét không qua bộ lọc, Shizuku bật cười nhẹ và nở một nụ cười thoải mái, thấu hiểu.
“Không sao đâu. Tớ quen với việc người khác nói mấy câu như thế rồi. Chẳng phiền tớ chút nào cả.”
“…Thế lại càng làm tớ cảm thấy tệ hơn.”
“Tại sao chứ!? Tớ vừa cố gắng cho qua chuyện mà?!” Má Shizuku đỏ bừng lên—và Touya không thể nhịn được cười, một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt cậu. “Này! Có gì vui vậy, Sezaki-kun? Khó chịu thật sự đấy, cậu biết không?”
“Lỗi của tớ. Tớ thật sự xin lỗi.”
“Nghe chẳng có vẻ gì là xin lỗi cả! Ugh, cậu hoàn toàn coi thường tớ!”
“Nếu bây giờ mà liếm cậu một cái, tớ cá là vị sẽ mặn lắm đây.”
“Quá đáng thật!” Shizuku, vẫn còn đỏ mặt, bắt đầu đập vào người cậu liên tục. Cú đập cũng khá đau—điều đó có lẽ có nghĩa là cô đang thực sự bực mình.
“Được rồi, được rồi, tớ xin lỗi! Đó không phải là điều nên nói với một cô gái.”
“Chính xác! Cậu không có chút tinh tế nào cả!”
“A, a, được rồi— Tớ hiểu rồi!”
Mất khoảng năm phút Shizuku mới cuối cùng bình tĩnh lại. Sau khi đã nguôi giận, cô thở dài và lẩm bẩm,
“Aaaagh, bây giờ tớ hoàn toàn không còn tâm trạng để chơi bóng rổ nữa.”
“Chà, nếu nó giúp cậu xả hơi, thì nhiệm vụ đã hoàn thành rồi, phải không?”
“Chắc vậy… nhưng tớ có cảm giác mình lại vừa rước thêm một vấn đề hoàn toàn mới.”
“Một vấn đề mới?”
“Sezaki-kun, cậu có nghĩ con trai và con gái có thể thực sự chỉ là bạn bè không?”
Nghe có vẻ là một câu hỏi chung chung, nhưng khi Shizuku hỏi nó, Touya nghiêng đầu, không chắc nên trả lời thế nào. “Tớ nghĩ là có thể. Có lẽ là vì tớ đã từng có bạn là con gái.”
“Ra vậy… thế thì có lẽ cũng không sao.”
“Ý cậu là sao? Khoan đã—ý cậu là cậu đã suy nghĩ về mối quan hệ của chúng ta à?”
Lo lắng, Touya nhìn sang, và Shizuku khẽ gật đầu.
“Chắc là cũng rõ ràng thôi, nhưng càng tìm hiểu về cậu, tớ càng nhận ra—cậu là con trai, còn tớ là con gái. Chúng ta khác nhau.”
“Như thế nào?”
“Chà, những thứ như sức mạnh chẳng hạn. Và những lời khen lúc nãy, hay những… bình luận vô ý của cậu. Nếu cậu là con gái, tớ nghĩ tớ sẽ dễ dàng bỏ qua chúng hơn. …Mặc dù tớ thường không quan tâm đến giới tính của người hâm mộ hay bất cứ điều gì khác.”
“Chà, tớ cũng không thực sự thoải mái khi cậu cứ động tay động chân đâu.”
“Ừm… phức tạp thật. Thật lòng mà nói, tớ nghĩ tớ đang bắt đầu cảm thấy hơi sợ.”
“Sợ rằng tớ sẽ trở thành một trong những người hâm mộ cuồng tín hay sao? Mặc dù tớ còn không chắc cái mác đó có áp dụng được khi người tớ đang đối mặt là con người thật của cậu không.”
“Không chỉ về chuyện đó, nó không phải là chuyện một phía. Ugh—thôi bỏ đi. Đừng nói nữa. Suy nghĩ quá nhiều là một thói quen xấu của tớ.”
Khi vẻ mặt của Shizuku lại u ám, Touya thở dài và đáp. “Chà, chúng ta sẽ tìm ra cách thôi. Miễn là chúng ta không quên quan tâm đến nhau.”
“Tớ không thực sự thích kiểu nói chuyện lý tưởng hóa hay những lời khuyên sáo rỗng đó.”
“Lại thế nữa rồi. Cậu còn hoài nghi hơn mọi người tưởng đấy.”
“Nghe ai nói chứ? Cậu nói thì hay rồi. …Nhưng cậu biết không, với cậu, cái cách chúng ta tương tác rất hợp. Ở bên cạnh cậu… thực sự rất dễ chịu. Thậm chí là thoải mái.”
“Và giờ thì cậu đột nhiên thành thật thế.”
“Đừng nói như thể tớ bị bất ổn về mặt cảm xúc chứ.”
“Được rồi, được rồi.”
Ngày mai Shizuku có một buổi hòa nhạc lớn. Cả hai đều biết rằng họ có lẽ nên kết thúc buổi tối sớm—nhưng không hiểu sao, không ai trong số họ có thể dứt khoát rời đi.
“Cậu biết không, Sezaki-kun… cậu luôn hỏi những chuyện bề nổi, nhưng không bao giờ thực sự đào sâu. Và không hiểu sao, cậu luôn hỏi đúng lúc tớ muốn nói về nó, nên điều đó khiến tớ cảm thấy muốn mở lòng.”
“Chuyện đó có qua có lại mà. Về phía tớ, tớ nghĩ mình đã cố gắng cởi mở hơn so với trước đây.”
“Ừm, có lẽ vậy. Nhưng dù thế, tớ vẫn chưa nói với cậu nhiều điều. Và tớ cũng không biết nhiều về cậu.” Dưới ánh trăng nhợt nhạt, góc nghiêng của Shizuku trông có vẻ hơi bất an.
“Cậu có muốn biết thêm về tớ không?”
“…Hừm, có lẽ là không?”
“Thế nghĩa là sao?”
“Ý tớ là—tớ có muốn biết, nhưng tớ lại không muốn biết. Hoặc có lẽ nói đúng hơn là… không biết thì tốt hơn?”
“Vậy thì cũng được thôi, phải không? Cậu chỉ đang lo lắng vì buổi hòa nhạc ngày mai thôi.”
“…Cậu nghĩ vậy à? Còn cậu thì sao, Sezaki-kun—cậu không có điều gì muốn hỏi tớ à?”
“Có chứ.” Cậu trả lời không do dự.
“Là gì vậy?”
“Với tư cách là một thần tượng… cậu muốn tớ trở thành người hâm mộ của cậu không? Hay cậu muốn tớ không làm vậy? Tớ vẫn không biết là cái nào.”
“…………” Shizuku cúi mắt xuống và im lặng. Sau một hồi lâu, cô cuối cùng cũng ngước lên. “Tớ không biết.”
“Hả?”
“Tớ nói, tớ không biết. Ý tớ là—tớ muốn được công nhận, nhưng điều đó không giống như muốn cậu trở thành người hâm mộ của tớ.”
“Tớ đã nói với cậu rồi, tớ công nhận cậu mà. Tớ thật lòng nghĩ cậu rất tuyệt vời.”
“Không phải ý tớ là vậy. Nếu phải nói một cách đơn giản…”
“Nói một cách đơn giản?”
Vẫn cúi đầu, Shizuku lẩm bẩm, “…Tớ đoán là tớ có muốn cậu thích tớ.”
“…Hả?” Touya cứng người trước lời tỏ tình bất ngờ, trong khi Shizuku ôm đầu và lắc mạnh.
“Ugh—không, không phải thế! Ý tớ là, đúng, tớ có muốn cậu thích tớ với tư cách là một thần tượng, nhưng không phải theo kiểu ‘yêu thích số một’. Tớ muốn con người thật của tớ mới là thứ cậu quan tâm nhất, nhưng cũng nghĩ rằng khía cạnh thần tượng cũng khá hay, nhưng không phải với tư cách là một người hâm mộ, cậu hiểu không?”
“Cậu phiền phức thật đấy.”
“Tớ biết, được chưa… tớ biết mà.”
Câu nói buột miệng “Cậu phiền phức thật đấy” của Touya chắc hẳn đã đánh trúng tim đen, bởi vì Shizuku thở dài một hơi, vẫn ôm đầu. Vì vậy, Touya xoa đầu cô một cách quả quyết và nói, “Chà, có lẽ một ngày nào đó.”
“Lại trì hoãn nữa rồi. Chính cái kiểu này làm cậu nghe như một ông già vậy.”
“Khi là chính mình thì cậu đúng là một đứa trẻ con, nhỉ? Nếu người hâm mộ của cậu nghe cậu nói chuyện thế này, họ sẽ choáng váng mất.”
“Tớ sẽ không bao giờ nói những điều này trước mặt người hâm mộ. Tớ không muốn làm họ thất vọng.” Sự quả quyết vững chắc trong giọng nói của cô khiến Touya dừng lại, đủ tò mò để hỏi một câu vừa nảy ra trong đầu.
“Nghĩ lại thì, tại sao cậu lại trở thành thần tượng vậy, Himeno? Tớ đột nhiên nhận ra mình không thực sự biết.”
“Nếu cậu muốn biết toàn bộ câu chuyện, xin vui lòng tham khảo hồ sơ chính thức của công ty~,” cô dí dỏm. “Đùa thôi. Tớ đoán là… vì tớ được săn đón? Và, chà, một phần vì bố tớ làm trong ngành, và có lẽ là để thoát khỏi mẹ tớ, người khá gay gắt về chuyện học hành. Nó là một sự pha trộn của nhiều thứ.”
Cô kể ra một cách nhẹ nhàng, nhưng Touya có thể nhận ra có nhiều chiều sâu ẩn giấu trong giọng điệu thoải mái đó—đặc biệt là cách cô thản nhiên đề cập đến những điều đáng lẽ phải gây ngạc nhiên. Nhưng điều thực sự khiến cậu bất ngờ không phải là bản thân nội dung.
“Tớ thực sự hơi sốc. Tớ thật sự không biết nhiều về cậu, Himeno.”
“Tớ cũng vậy. Tớ nghĩ vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết về nhau. —Cậu muốn hỏi không?”
“…Hừm, có lẽ là không.”
“Đừng có cướp lời thoại của tớ!” Cô huých mạnh vào hông cậu, khiến cậu ho sặc sụa vì bất ngờ.
“Á—này, cậu làm thế nhiều lần rồi, nhưng nó đau thật đấy, cậu biết không. Cậu nên bớt cái tính bạo lực đi thì hơn.”
“Không sao. Tớ chỉ làm thế với cậu thôi.”
“Chà, tớ thì không ổn với việc đó đâu…”
“Nhưng con trai thích mấy cái đó mà, phải không?”
“Cậu nói cứ như thể nó giống với việc đưa cho một thằng con trai cái bánh hamburger vậy.”
Cuộc trao đổi của họ đã bắt đầu xoáy vào một chuỗi những câu đùa và những lời trêu chọc tinh nghịch, cái nhịp điệu mà một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Chính vì vậy, Touya quyết định đã đến lúc kết thúc mọi chuyện.
“Khi nói đến những chuyện như thế này, thỏa hiệp là chìa khóa,” Touya nói. “Tớ sẽ tìm hiểu về khía cạnh thần tượng của cậu. Còn cậu—nếu có điều gì làm cậu bận lòng, đừng giữ trong lòng. Cứ nói ra nhiều hơn trước đây. Tớ cảm thấy đó là một điểm trung gian khá công bằng cho cả hai chúng ta. Cậu nghĩ sao?”
“Cậu thật tốt bụng, Sezaki-kun.”
“Miễn cho tớ mấy lời mỉa mai đi. Có hay không?”
“Vậy thì là có. Nhưng—tớ cũng có một đề nghị của riêng mình.”
“Là gì vậy?”
Shizuku đứng dậy, quay về phía cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Từ bây giờ, chúng ta hãy gọi nhau bằng tên. Chúng ta là lối thoát của nhau, và chúng ta là bạn bè, phải không?” Cô nói điều đó một cách tự nhiên đến mức nó gần như không đọng lại trong tâm trí cậu. Touya không thể nói không. Đó không phải là một ý tưởng tồi. Hoàn toàn không.
“Chỉ là… tớ chưa bao giờ gọi một người bạn gái bằng tên riêng cả.”
“Chà, bây giờ là cơ hội để cậu làm quen với nó—phải không, Touya.”
“…Được thôi, Shizuku.” Cách nó vang lên nghe có vẻ đúng đắn một cách kỳ lạ—tự nhiên, thậm chí. Thật dễ chịu khi nghe. Vì vậy, mặc dù cả hai đều hơi đỏ mặt, không ai trêu chọc người kia vì điều đó.
Từ đó, cuộc trò chuyện của họ chậm lại, và họ rửa tay dính đất ở bồn rửa trong công viên. Shizuku thay đồ trong nhà vệ sinh, chuyển sang một bộ trang phục gọn gàng và kín đáo, sau đó đeo khẩu trang và kính. Bây giờ cả hai đều đã sẵn sàng để về nhà.
“…Nhân tiện, bộ đồ đó cũng hợp với cậu đấy.”
“Ha ha, không cần phải cố khen đâu.”
“Xin lỗi…”
“Được rồi, chúng ta ra ga thôi.”
“Ừm.”
Sau vài phút đi bộ qua những con phố đêm yên tĩnh, họ đã đến ga—nơi một chiếc xe hơi sang trọng màu đen bóng đang đỗ ở phía trước.
“Để tớ đoán nhé, đó là xe của cậu?”
“Đúng vậy.”
“Tất nhiên rồi…”
Trên ghế lái là một người phụ nữ mặc vest, đang nhìn thẳng vào họ. Đó chắc hẳn là quản lý của Shizuku. Touya không ngờ đó lại là một người phụ nữ, nhưng vẻ mặt sắc sảo, nghiêm túc của cô ấy hoàn toàn khớp với những gì cậu đã tưởng tượng.
“Chà, tớ đoán đây là lúc chia tay rồi. Gặp lại cậu sau, Sezaki-kun.”
Với nụ cười thần tượng luôn thường trực, Shizuku vui vẻ vẫy tay chào cậu. Touya vẫy tay lại. Đánh giá qua thái độ của cô, có vẻ như Shizuku không thể hiện con người thật của mình ngay cả với quản lý. Suy nghĩ đó khiến Touya có chút bất an.
…Ngoài ra, mình đã bị lườm cháy mặt suốt từ nãy đến giờ. Shizuku đã nói với cô ấy bao nhiêu về mình rồi? Hay có lẽ cô ấy vẫn chưa nói gì—và sẽ giải thích mọi thứ trong xe. Dù sao đi nữa, khi Shizuku leo vào xe, ánh mắt của người quản lý cuối cùng cũng rời đi, và chiếc xe lăn bánh khỏi lề đường. Chỉ sau khi nó khuất xa, Touya mới thở ra một hơi dài.
Cảm giác như hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cậu và Shizuku đã cởi mở với nhau hơn bao giờ hết, và cuối cùng, họ thậm chí còn bắt đầu gọi nhau bằng tên. Tất nhiên, đó là điều chỉ dành riêng cho khi họ ở một mình. Touya tự nhắc nhở mình phải cẩn thận để không lỡ lời ở nơi công cộng, và với suy nghĩ đó, cậu về nhà, bước chân nhẹ nhàng.
◇
Ngày cuối cùng của Tuần lễ Vàng. Theo lịch trình, buổi họp lớp được tổ chức vào tối hôm đó. Phần đầu tiên của buổi họp mặt diễn ra tại một nhà hàng-café kiểu Pháp, được đặt riêng cho dịp này. Đó là một bữa tiệc buffet đứng, và theo kế hoạch, sau đó sẽ có karaoke—nhưng Touya không có ý định tham gia tăng hai.
Trang phục của cậu hôm đó vẫn là phong cách áo khoác thường ngày, nhưng có một chút thay đổi. Bên dưới, cậu mặc chiếc áo phông in hình mặt cười lố bịch mà cậu đã mua hôm trước.
Cả lớp gần như đang xúm xít quanh Himeno Shizuku, vui mừng khi gặp lại cô. Ngay cả trong thời gian nghỉ ngơi, hoạt động của cô vẫn được cập nhật qua các tài khoản mạng xã hội chính thức—video quảng bá cho các buổi hòa nhạc sắp tới, cập nhật trạng thái—vì vậy không hề thiếu tin tức. Đương nhiên, cuộc trò chuyện đều xoay quanh cô. Nhưng rồi…
“Khoan đã, chiếc áo phông mà Shizuku-chan đang mặc không phải giống hệt chiếc của Sezaki-kun sao?”
Một cô gái trong nhóm tình cờ buông ra lời nhận xét—và cả căn phòng như đóng băng. Im lặng như tờ. Chỉ trong một khoảnh khắc, năng lượng như bị rút cạn khi ánh mắt của mọi người đảo qua lại giữa trang phục của Shizuku và Touya.
Shizuku đang mặc một chiếc áo cardigan màu pastel bên ngoài chiếc áo phông đó, kết hợp với một chiếc váy xòe. Đó là một bộ trang phục nữ tính, cân đối, tạo ra sự pha trộn vừa phải giữa sự dễ thương và gần gũi. Nhưng chiếc áo phông in đậm, được đưa vào bộ trang phục một cách kỳ lạ, giờ đây lại nổi bật một cách kiêu hãnh—như thể đang đòi hỏi sự chú ý. Về màu sắc, của cô là màu trắng và của Touya là màu xám, nhưng chúng không thể nhầm lẫn là cùng một chiếc áo. Nó cũng không phải là một món đồ thời trang mà ai cũng có; thực tế, nó chỉ được bán với số lượng ít ỏi tại cửa hàng đồ cũ đó. Khả năng hai người cùng mặc nó là cực kỳ thấp—không có cách nào dễ dàng để giải thích cho chuyện này.
Trong khi Touya âm thầm hoảng loạn không biết phải nói gì, Shizuku vui vẻ thu hẹp khoảng cách giữa họ. “Oa, đúng thật này! Chúng ta mặc đồ đôi luôn, Sezaki-kun! Cậu cũng mua áo này ở cửa hàng đó à?”
“Ờ, ừm, nó rẻ mà…”
“Tớ nghe nói đây là thiết kế độc quyền của cửa hàng đó~ Siêu dễ thương, nhỉ?”
“Ừ-ừm.”
Touya chỉ có thể gật đầu, hoàn toàn bị cuốn theo đà diễn xuất của cô. Nhờ cách Shizuku đề cập đến nó một cách tự nhiên, mọi người dường như tin rằng đó chỉ là một sự trùng hợp. Một lần nữa, Touya được nhắc nhở không nên đánh giá thấp sự khéo léo xã giao của thần tượng Himeno Shizuku. So với con người thoải mái thường ngày của cô, phiên bản này của cô giống như một người hoàn toàn khác.
“Nhưng mà này,” Shuuichi nói khi anh ta đi dạo qua với một đĩa nhỏ đầy thịt, “cái áo đó trông không hợp với phong cách của cậu lắm, phải không?”
Khi đám đông lại trôi dạt về phía Shizuku, Touya đã quay lại ăn uống lặng lẽ ở một bên—cho đến khi Shuuichi xuất hiện và nói với cậu câu đó. Anh ta không sai. Touya thường tránh những kiểu rủi ro “thời trang tiên phong” này mà chỉ những người sành sỏi mới dám thử. Chiếc áo này thậm chí còn không cùng vũ trụ với những lựa chọn thời trang thông thường của cậu. Bị chỉ ra ngay lúc này thật khó xử, nhưng ít nhất Shuuichi đã không nói đủ to để cả lớp nghe thấy.
“Cậu biết không, đôi khi tớ không thể phân biệt được cậu thực sự nhạy bén hay chỉ là ngây ngô nữa.”
“Tớ lúc nào chả nhạy bén, anh bạn.”
“Ừ, ừ. Chỉ cần đừng có la lối om sòm là được, hiểu chưa?”
“À, tớ hiểu rồi. Chắc hẳn cậu đã thấy bộ đồ đó trong một bài đăng trên mạng xã hội của Himeno-san và quyết định mặc đồ đôi sau đó, hử?”
“Tại sao tớ lại làm thế?”
“Ý tớ là, Himeno Shizuku gần như là nữ hoàng thời trang của thế hệ chúng ta mà. Chắc cậu nghĩ bắt chước phong cách của cô ấy sẽ là một lựa chọn an toàn, phải không? Thôi nào, Touya, cậu là kiểu người sẽ mua nguyên cả bộ đồ trên ma-nơ-canh mà.”
Anh ta không hoàn toàn sai—đó mới là điều khó chịu—nhưng may mắn thay, cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng, và Touya không có ý định sửa lại cho đúng.
“Chắc thế. Cứ cho là vậy đi.”
“Thật lòng mà nói, cậu cũng đáng yêu phết đấy. Và này, nó hiệu quả mà, đúng không? Mọi người đang chú ý đến cậu nhờ nó đấy. Nhiệm vụ hoàn thành.”
“Cậu thật sự có trí tưởng tượng phong phú ghê.”
“Im đi. Trí tưởng tượng đó là thứ duy nhất giúp tớ sống sót đấy, anh bạn.”
“Ha ha ha.”
“Tch, này, cậu hành động quá bình tĩnh về tất cả chuyện này. Hơi khó chịu đấy, biết không? Dù sao thì, tớ mừng là cậu có vẻ đã trở lại bình thường. Hôm trước cậu hoàn toàn lơ đãng. Ngay cả Kanai cũng lo lắng đấy.”
“…Ừm. Chuyện đó có xảy ra.”
Vào ngày đi học nằm ngay giữa Tuần lễ Vàng, Touya đột nhiên nhớ ra một chuyện—cậu đã mời Natsuki đến khu trò chơi điện tử sau giờ học, chỉ để rồi từ chối cô một cách hời hợt. Bây giờ, muộn màng, cậu bắt đầu cảm thấy tội lỗi về điều đó. Shuuichi, nhìn Touya vùi đầu vào tay, thở dài một cách bực bội.
“Cậu nên bù đắp cho cô ấy đi, anh bạn. Thay vì chảy nước miếng vì một cô thần tượng nào đó, cậu nên tập trung vào những cô gái thực sự trong cuộc sống của mình.”
“Himeno là một cô gái có thật đấy, cậu biết không.”
“Hả?”
Có lẽ cậu đã đi hơi xa. Touya đã nói vì thách thức và đã nói nhiều hơn những gì nên nói. Vội vàng che đậy, cậu nhanh chóng chuyển chủ đề.
“Ý tớ là, đôi khi cậu dùng những từ khá hoa mỹ. Cậu có chắc mình hiểu được một nửa trong số chúng không đấy?”
“Cậu hiểu tớ quá rồi, Touya. Tớ có hiểu mấy đâu.”
“Tớ không có khen cậu.”
Nhìn Shuuichi cười toe toét với niềm tự hào vô căn cứ, Touya không khỏi cảm thấy có chút khó xử. Lý do cậu vừa lái sang chuyện khác một cách quyết liệt rất đơn giản—cậu không muốn ai phát hiện ra mối liên hệ của mình với Shizuku. Khi cậu liếc đi chỗ khác, ánh mắt cậu dừng lại ở bóng hình cô từ phía bên kia căn phòng, nơi cô đang cười nói vui vẻ với các bạn cùng lớp.
Nghiêm túc mà nói, tại sao Himeno lại mặc chiếc áo phông đó đến một nơi công cộng như thế này nhỉ…
Đó là một lựa chọn mạo hiểm. Ngay cả khi họ không mặc đồ đôi, nó vẫn khác xa với phong cách thời trang mà cô thường thể hiện trên truyền thông. Nhưng sự thật là, Touya cũng đã chấp nhận rủi ro tương tự khi tự mình mặc nó. Và có lẽ, sâu thẳm trong lòng, lý do cũng ích kỷ không kém—muốn thể hiện rằng mối liên hệ của cậu với cô khác với tất cả những người khác.
Hoàn toàn trong chế độ thần tượng, Shizuku đang rạng rỡ như mọi khi, thắp sáng cả căn phòng bằng nụ cười của mình. Nhìn cô từ xa, Touya cảm thấy một sự căng thẳng tinh tế, khó giải thích thắt lại trong lồng ngực.
Tăng một kết thúc sau khoảng hai giờ. Khi mọi người bước ra ngoài, nhóm tan rã, chỉ còn lại những người muốn tiếp tục đến tăng hai ở quán karaoke. Touya không có tình yêu đặc biệt nào với karaoke, và với Shuuichi ở bên cạnh, cậu nghĩ mình sẽ lặng lẽ chuồn đi.
“Nààày, hai cậu về rồi à?”
Một giọng nói trong trẻo, vui tươi gọi theo họ. Đó là Shizuku. Với vẻ mặt hơi bối rối, duyên dáng một cách tự nhiên—không có gì gượng ép—cô toát ra một vẻ đáng yêu không thể chối cãi. Bất cứ ai nhìn thấy cô vào khoảnh khắc đó cũng sẽ đồng ý: cô đơn giản là quá đáng yêu. Nếu tất cả đều là tính toán, thì thần tượng Himeno Shizuku thực sự là một thế lực đáng gờm.
Bên cạnh cậu, Shuuichi đã cứng đờ, hoàn toàn bối rối. Thấy vậy, Touya bước lên trả lời thay cho anh ta. “Ừ, bọn tớ cũng không thân với ai đặc biệt cả.”
“Nhưng đó là mục đích của những buổi họp lớp mà, phải không? Để làm quen với những người cậu không thường nói chuyện?”
“Ờ…”
Đối thủ khó nhằn. Shizuku, trong chế độ thần tượng toàn diện, rõ ràng sẽ không để họ đi dễ dàng như vậy. Cậu không biết cô thực sự đang nghĩ gì, nhưng một điều chắc chắn—cô không muốn họ rời đi. Cách cô hành động có vẻ thoải mái một cách lừa dối, nhưng luôn luôn chính xác. Cô không chỉ nói ra sự thật như một con robot—cô đóng khung chúng như thể được truyền vào cảm xúc chân thật. Điều đó khiến chúng khó để tranh cãi, và càng khó để không đồng ý. Cô có một tài năng khiến bạn cảm thấy mình mới là người sai nếu không làm theo.
Khi Touya chùn bước dưới áp lực, Shizuku tiếp tục. “Và hơn nữa, tớ sẽ hơi buồn nếu thành viên cùng liên minh áo phông bỏ tớ lại phía sau đấy.”
Cậu đã được tuyển vào cái liên minh kỳ lạ đó từ khi nào vậy? Bây giờ cô đã đưa cảm xúc vào cuộc, mọi hy vọng rút lui đã tan biến. Trong khi Touya đứng đó, lưỡng lự chỉ vì sự bướng bỉnh, chính Shuuichi cuối cùng đã thoát khỏi tình trạng tê liệt và bước lên với một nguồn năng lượng đột ngột.
“Tớ tham gia! Cho tớ tham gia tăng hai với!”
“Yaay! Càng đông càng vui, phải không?”
“Chính xác! Và tất nhiên cậu cũng đi nữa, Touya—phải không?”
Đúng là một gã dễ đoán. Khoảnh khắc một cô gái xinh đẹp mời anh ta, Shuuichi đột nhiên trở nên hăng hái lạ thường. Touya không thiếu tế nhị đến mức tiếp tục chống cự vào lúc này, vì vậy cậu miễn cưỡng gật đầu và đi theo.
Nhóm, gần hai mươi người, tiến đến nơi làm thêm của Touya—một quán karaoke. Họ đặt hai phòng tiệc, và từ đó, sự phấn khích đạt đến mức vượt xa những gì mọi người mong đợi. Shizuku, được đối xử như một khách VIP tối nay, dường như chọn ở trong “chế độ lắng nghe” thay vì tự mình hát. Nhưng chỉ cần việc cô ở trong cùng một phòng, lặng lẽ quan sát, cũng đủ để đẩy cả lớp vào trạng thái quá khích. Mọi người hát hết mình, nhảy như điên—đó là một sự hỗn loạn hoàn toàn theo cách tốt nhất.
Shuuichi cũng không ngoại lệ. Ngay khi ai đó chọn bài “Công Chúa Chỉ Dành Cho Anh” của Princia, anh ta quay sang Touya với một nụ cười toe toét. “Thôi nào, chúng ta song ca đi!”
“Hả? Thôi, cảm ơn. Tớ xin kiếu.”
“Đừng có mè nheo nữa! Tớ sẽ hát chính, cứ theo nhịp của tớ là được!”
“Tớ muốn nghe~!”
Ngay cả khách VIP Shizuku cũng nhiệt tình tham gia, một lần nữa định đoạt số phận của Touya. Bây giờ không còn đường lui nữa. Cam chịu, Touya thở dài một tiếng nhỏ và cầm micro cùng Shuuichi. Và thế là bắt đầu màn trình diễn song ca thần tượng ngắn ngủi (và hoàn toàn là nam) của họ…
—Vỗ tay vỗ tay vỗ tay! “Tuyệt vời quá!”
Khi bài hát kết thúc, Shizuku tắm họ trong những tràng pháo tay và một nụ cười rạng rỡ. Vẻ vui sướng chân thật trên khuôn mặt cô khiến Touya cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Thật ra, trong vài ngày qua, cậu đã cố tình xem tất cả các MV của Princia, ôn lại đủ để có thể hát theo một cách tươm tất. Cũng may là các phiên bản đầy đủ đã được đăng tải trên các trang video nhân dịp nghỉ lễ.
Màn song ca với Shuuichi có thể không được gọi là chuẩn về mặt kỹ thuật, nhưng không thể phủ nhận nó đã giúp nâng cao năng lượng của cả phòng. Từ đó, các bạn cùng lớp của họ tiếp tục đà, hát hết bài này đến bài khác, cho đến khi đêm tối biến thành niềm vui thuần túy.
Bữa tiệc của lớp kết thúc sau 9 giờ tối một chút, và mọi người giải tán gần nhà ga. Ngay khi Touya chuẩn bị về nhà, điện thoại của cậu rung lên. Đó là một tin nhắn từ Shizuku, người mà cậu vừa mới chào tạm biệt.
『Cậu có thể đến trước cửa quán được không?』
Nghĩ đến việc cô ấy sẽ nổi bật đến mức nào nếu vẫn mặc bộ đồ thường ngày một mình ở đó, Touya vội vã chạy đến. Chắc chắn rồi, đứng trước tòa nhà karaoke là Shizuku—bây giờ đang mặc bộ đồ ngụy trang đặc trưng của mình là khẩu trang và kính giả. Ngay khi Touya đến gần, cô vẫy tay chào cậu một cách tự nhiên.
“Yo. Lâu rồi không gặp.”
“Xin lỗi. Tớ có bắt cậu đợi không?”
“Không đâu. Tớ chỉ tự hỏi liệu cậu có thể đi cùng tớ một chút không. Cậu có rảnh không?” Từ giọng nói trầm, thoải mái của cô, rõ ràng Shizuku đã hoàn toàn chuyển sang con người ngoài giờ làm việc của mình. Khác xa với cô thần tượng đã thắp sáng bữa tiệc không lâu trước đó.
“Tớ rảnh. Chúng ta lại đến một quán karaoke khác hay sao?”
“Không phải karaoke. Ồ, đúng lúc quá.” Cô giơ tay vẫy một chiếc taxi. “Lên đi. Tớ mời.”
“Chúng ta có thể chia tiền xe mà. Nhưng chúng ta đi đâu vậy?”
“Đó là một bí mật. Cậu sẽ biết khi chúng ta đến nơi.”
“Thật sao?” Touya thở dài, nửa bực bội, và ngồi vào xe bên cạnh cô. Sau khi Shizuku nói với tài xế một cái tên nghe như tên của một tòa nhà, chiếc taxi nhẹ nhàng hòa vào dòng xe cộ.
“Phù.” Shizuku thở ra một tiếng khẽ, như thể cuối cùng cô cũng có thể thở phào.
“Bữa tiệc của lớp đó thực sự làm tớ kiệt sức.”
“Những thứ như vậy… không thực sự hợp với tớ. Tớ đã cố gắng, nhưng mà ừm.”
“Vậy đó là lý do tại sao cậu bắt tớ ở lại cho nửa sau à?”
“Cũng có lý do đó. Nhưng chủ yếu là… hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, phải không? Tớ chỉ nghĩ là… nếu có thể lựa chọn, tớ thà dành toàn bộ thời gian đó ở bên cậu hơn.”
“Ra vậy.”
Từ hướng họ đang đi, rõ ràng là họ đang vào thành phố. Touya vẫn không biết họ đang đi đâu hay Shizuku đã lên kế hoạch gì.
“Vẫn không thể tin được chúng ta lại mặc đồ đôi,” Shizuku nói. “Tớ đã thực sự hoảng loạn đấy.”
“Ừ, tớ cũng bất ngờ. Cậu thực sự đã cứu nguy với cách cậu xử lý nó.”
“Chà, cậu hoàn toàn cứng đờ. Tớ nghĩ mình phải làm gì đó.”
“Xin lỗi về chuyện đó. Và… cảm ơn.”
“Đừng bận tâm.”
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ taxi dần thay đổi, các tòa nhà ngày càng cao hơn và san sát hơn. Ngay khi cảnh quan thành phố bắt đầu chiếm lĩnh, vẻ mặt của Shizuku trở nên nghiêm túc hơn.
“Quản lý của tớ—Kashiwai-san—đã hỏi tớ về cậu.”
“Cũng phải thôi.”
“Thế là tớ nói với chị ấy, ‘Sao chứ, em không được phép có bạn là con trai à?’”
“Chắc hẳn điều đó đã làm chị ấy bất ngờ lắm.”
“Mm-hm. Chị ấy hoàn toàn bối rối.”
“Cậu đúng là một mối nguy hiểm thực sự.”
“Chị ấy không hoàn toàn chấp thuận, nhưng tớ đã tung ra nụ cười tối thượng của mình và đạt được một trận hòa.”
“Một trận hòa, hử.”
“Này, tớ đã cố hết sức rồi. Tớ nghĩ mình xứng đáng được khen ngợi.”
“Làm tốt lắm, làm tốt lắm.”
“Lười biếng quá đi. Nhưng mà thôi, nói về bữa tiệc lúc nãy—nghiêm túc đấy, tớ không thể tin được cậu biết tất cả những bài hát của Princia.” Cô huých nhẹ vào người cậu một cách tinh nghịch, mặc dù khuôn mặt cô thể hiện rõ sự ngạc nhiên đó đã khiến cô vui đến mức nào.
“Là vì gần đây tớ đã cày hết các MV phiên bản đầy đủ. Thêm nữa, ở chỗ làm họ bật các bài hát đó suốt, nên việc ghi nhớ chúng dễ hơn tớ tưởng.”
“Khoan đã, vậy có nghĩa là… cậu biết tất cả chúng à?”
“Chắc là… sáu mươi phần trăm?”
“Oa. Cậu gần như đã là một người hâm mộ rồi đấy.”
“Tớ không phải là người hâm mộ.”
“Cứng đầu thật.”
Mặc dù lời nói trêu chọc, Shizuku vẫn cười rạng rỡ. Và điều đó khiến Touya vừa vui vừa ngượng ngùng một cách tự giác. Cậu quay ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn thành phố.
Vì đây là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài, đường phố đông đúc, và họ mất khoảng ba mươi phút để đến đích. Khi chiếc taxi dừng lại trước một tòa nhà văn phòng cao chót vót, cả hai bước ra.
“Nơi này là…” Touya lẩm bẩm, nhìn lên tòa nhà khổng lồ đang sừng sững trước mặt.
Quy mô gần như choáng ngợp. Cậu liếc nhìn xung quanh, thu vào tầm mắt khung cảnh hiện đại, gọn gàng. Bảng hiệu của tòa nhà liệt kê nhiều tên công ty, và trong số đó, cậu phát hiện ra Suzukaze Production—công ty quản lý mà Shizuku đang ký hợp đồng. Vậy đây là trụ sở chính của công ty tài năng của cô. Với việc nhắc đến người quản lý của cô trước đó và giọng điệu căng thẳng đi kèm, Touya không khỏi cảm thấy có chút lo lắng.
“Đi nào, theo tớ.”
“Ừm…”
Cậu theo cô vào lối vào chính của tòa nhà, bước vào một sảnh chờ rộng rãi, bóng loáng. Theo chỉ dẫn của Shizuku, cậu đăng ký tại quầy lễ tân và được cấp một thẻ khách, cậu đeo nó quanh cổ. Họ tiến đến thang máy. Shizuku không bấm nút tầng 8 nơi có ghi Suzukaze Production, mà thay vào đó, cô chọn tầng cao nhất. Touya vẫn không biết cô đang định làm gì. Mặc dù chỉ có hai người trong thang máy, Shizuku tựa lưng vào tường và nhắm mắt lại, ngôn ngữ cơ thể của cô cho thấy rõ cô không muốn bị hỏi.
Keng. Thang máy đến tầng cao nhất. Hành lang chào đón họ hẹp hơn Touya tưởng, chỉ được trang bị thưa thớt với hai máy bán hàng tự động ở cuối. Không nói một lời, Shizuku tháo khẩu trang và kính, sau đó mua hai lon trà sữa nóng từ máy, đưa một lon cho cậu.
“Tớ không phải kiểu người thích để người khác mời đâu.”
“Vậy lần sau cậu mời tớ.”
“Chà, thế cũng công bằng…” Không có tâm trạng tranh cãi, Touya lặng lẽ nhận lấy đồ uống.
Shizuku đi đến một cánh cửa dẫn ra ngoài và đẩy nó ra không do dự. Touya theo cô đi qua—Và thấy mình đang bước lên một sân thượng rộng rãi được lát bằng sàn gỗ.
“Ồ… tuyệt vời quá.”
Touya không khỏi thở ra một hơi kinh ngạc. Sân thượng—có lẽ được xây dựng như một khu vực nghỉ ngơi—hoàn toàn vắng vẻ, ngoại trừ cậu và Shizuku. Những ánh đèn dịu nhẹ chiếu sáng sàn nhà, đảm bảo họ sẽ không vấp ngã ngay cả khi mặt trăng ẩn sau những đám mây.
“Bên này! Đi nào, Touya,” Shizuku gọi từ phía xa, đã đứng ở mép sân. Touya chạy đến chỗ cô, và rồi—
“Oa…” Cậu nín thở. Trước mặt cậu trải dài một bức tranh toàn cảnh đường chân trời của thành phố, ngập tràn trong ánh sáng. Những tòa tháp văn phòng phát sáng với ánh đèn bên trong, trong khi những biển hiệu neon xa xôi từ các khu giải trí vẽ nên đêm tối bằng những màu sắc sống động. Khung cảnh thật chói lóa. “Đây là… một cái gì đó khác hẳn.”
“Phải không? Đẹp lắm, đúng không?”
Shizuku đứng bên cạnh cậu, cười toe toét với một nụ cười tự mãn nhỏ khiến cho khung cảnh này dường như là kho báu cá nhân của cô. Ánh đèn thành phố phản chiếu trong mắt cô, lấp lánh như những viên ngọc. Touya bị bất ngờ đến mức tất cả những gì cậu có thể làm là gật đầu im lặng.
“Tớ thực sự muốn cậu thấy cảnh này,” cô nói, mỉm cười một cách trong trẻo và không hề giả tạo. Rồi, với một động tác đột ngột, cô dang rộng hai tay, ôm lấy không khí thoáng đãng. Bị cuốn theo khoảnh khắc, Touya cũng làm theo—và một làn gió se lạnh lướt qua họ, lạnh một cách đáng ngạc nhiên cho một buổi tối tháng Năm.
A, vậy đó là lý do tại sao cô ấy mua đồ uống nóng, Touya nhận ra ngay lúc đó. Với một nụ cười lặng lẽ, cậu nhẹ nhàng áp lon trà sữa ấm vào má Shizuku.
“Ấm quá~. Được rồi, của tớ đây.”
Cô đáp lại cử chỉ đó, chạm lon của mình vào má cậu. Hơi nóng trên da cậu thật dễ chịu, nhưng đồng thời, có một cái gì đó xao xuyến trong lồng ngực cậu—một cảm giác mờ ảo, nhột nhạt mà cậu không biết phải làm gì với nó.
Để che giấu nó, cậu phá vỡ sự im lặng. “Vậy… tại sao cậu lại muốn cho tớ xem cảnh này?”
Shizuku nhìn cậu với một nụ cười nhỏ, chân thành.
“Chà, nó giống như một lời cảm ơn,” cô nói. “Vì mọi chuyện gần đây. Tớ muốn đáp lại cậu một cái gì đó… nhưng thứ duy nhất tớ có thể nghĩ ra ngay bây giờ là khung cảnh này.”
Sự bất ngờ này khiến Touya hoàn toàn không phòng bị. Đồng thời, cậu nhận ra rằng Himeno Shizuku—cô gái luôn có vẻ lạnh lùng và thờ ơ này—cũng có một mặt vô cùng lãng mạn. Có lẽ đó là cái mà người ta gọi là gap moe. Cậu đã quá quen với cách nói chuyện thẳng thắn, không cầu kỳ của cô đến nỗi khi thấy khía cạnh dịu dàng, nữ tính này của cô, tim cậu lại đập loạn nhịp.
“Nơi này… nó có ý nghĩa rất lớn với cậu, phải không?”
“Ừm. Đây là một trong những nơi yêu thích của tớ. Không có nhiều người khác lên đây, nhưng tớ thì có—bất cứ khi nào tớ cảm thấy buồn, hoặc khi tớ có nhiều điều phải suy nghĩ. Đôi khi khi tớ thực sự hạnh phúc cũng vậy. Tớ đoán nó cũng giống như công viên của cậu vậy.”
“Ra vậy. Ừm… tớ có thể hiểu được. Chỉ cần đứng đây, cảm giác như bất kỳ vấn đề nào cũng có thể tan biến trong một khung cảnh như thế này. Còn những khoảnh khắc hạnh phúc? Chúng có lẽ sẽ cảm thấy tuyệt vời hơn gấp mười lần.”
“Hì hì. Gấp mười lần thì hơi quá, cậu không nghĩ vậy sao?”
“Cũng đúng, tớ có lẽ đã hơi phóng đại.”
Khi Touya nhìn ra thành phố, Shizuku vươn tay và nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu. Cô quay lại đối mặt với cậu, vẻ mặt cởi mở và chân thành.
“Tớ thực sự rất vui vì đã gặp được cậu, Touya. Tớ nói thật lòng đấy, từ tận đáy lòng mình.”
“Oa, này này. Đừng đột ngột ném bom tớ như thế chứ. Cậu sẽ làm tớ đỏ mặt đấy.”
“Tớ biết, thật xấu hổ. Hoàn toàn không phải phong cách của tớ, phải không?”
“Tớ đâu có nói vậy.”
Touya cố gắng đùa cho qua chuyện, nhưng Shizuku chỉ mỉm cười với cậu—dịu dàng, và bằng cách nào đó đầy ý nghĩa.
“Nhưng mà… có những điều không thể truyền đạt được nếu cậu không thực sự nói ra, cậu biết không?”
“…………”
Ánh đèn thành phố lấp lánh sau lưng cô như một vầng hào quang, tỏa ra một ánh sáng dịu dàng trên khuôn mặt cô. Và trong khoảnh khắc đó, nụ cười bẽn lẽn của Shizuku trông đẹp đến nghẹt thở hơn bất kỳ khung cảnh nào mà Touya từng được chiêm ngưỡng. Cậu có thể nghe thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu có cảm giác mình đã biết cô sắp nói gì. Nhưng một phần trong cậu hy vọng—biết đâu—đó sẽ là một điều gì đó khác, một điều gì đó hơn thế nữa.
“──Touya, chúng ta hãy ở bên nhau thật lâu, thật lâu nhé.”
Đúng như cậu dự đoán. Chà—ngoài phần “thật lâu, thật lâu”, điều đó đã khiến cậu hơi bất ngờ. Tuy nhiên, bất kỳ câu trả lời thoáng qua, do ham muốn thôi thúc nào bắt đầu nảy sinh trong đầu cậu đều tan biến ngay lập tức.
“…Vậy, đó là với tư cách là một thần tượng, hay là một người bạn? Chính xác thì ý cậu là gì?”
“Cậu có thực sự phải hỏi không?” Shizuku ném cho cậu một nụ cười ranh mãnh, gần như trêu chọc.
Họ gần như ép sát vào nhau. Từ góc nhìn của người ngoài, trông có thể giống như dư âm của một nụ hôn—nhưng thực tế, Touya đang cố gắng hết sức để che giấu khuôn mặt mình nhằm tránh nguy cơ Shizuku bị nhận ra.
Thình thịch, thình thịch. Cậu có thể nghe thấy một nhịp tim. Của ai, cậu không chắc. Nhưng dù sao đi nữa, có vẻ như người phụ nữ kia—khả năng cao là một phóng viên—đã nhầm họ là một cặp đôi đang trong một khoảnh khắc thân mật. Touya có thể nhận ra từ tiếng bước chân rằng cô ta đã quay người và bỏ đi.
“ “…………” ”
Tuy nhiên, cả hai đều không nói một lời. Ấy thế mà, vì một lý do nào đó… Touya không muốn buông tay. Các giác quan của cậu—khứu giác, xúc giác, bản năng—tất cả đều mách bảo rằng khoảnh khắc này, bất kể logic hay hoàn cảnh, đơn giản là cảm thấy thật dễ chịu. Nhưng mọi thứ rồi cũng phải kết thúc. Shizuku, người có khuôn mặt vẫn đang vùi vào ngực cậu, đột nhiên nắm chặt lấy lưng áo khoác của cậu bằng cả hai tay. Điều đó đã kéo Touya trở về với thực tại.
“…Có vẻ cô ta đi rồi. Cậu ổn không?”
“─Phù!” Rời khỏi lồng ngực cậu, Shizuku giật phăng chiếc khẩu trang ra như thể đang tuyệt vọng cần không khí. Chắc hẳn cô đã ngạt thở lắm—mặt cô đỏ bừng lên. Và với hơi thở nóng hổi, hổn hển ngay trước mặt cậu, cảnh tượng đó đối với Touya lại có một sức quyến rũ kỳ lạ.
“Xin lỗi, tớ không nghĩ là mình đã ôm chặt đến thế…”
“Haa… haa… Đồ ngốc.”
“Tớ đã nói xin lỗi rồi mà. Dù sao thì, người phụ nữ đó chắc chắn đã đi rồi.”
“Là tớ vấp ngã, nên một trăm phần trăm là lỗi của tớ—nhưng mà nghiêm túc đấy, cậu định làm gì nếu cô ta thực sự đến gần chúng ta? Cứ tiếp tục ôm tớ trong một con hẻm như thế à? Đó là một nước đi tệ hại.”
“Lỗi của tớ…”
Ngay cả khi đó là một quyết định trong tích tắc, có lẽ nó thực sự là một lựa chọn tồi. Touya thấy mình đang chân thành xin lỗi. Có lẽ đó là lý do tại sao Shizuku quay đi, hít một hơi thật sâu.
“Mà… nói chung là cũng hiệu quả, nên chắc là không sao. Cảm ơn nhé. Nhưng mà thật đấy, lần sau phải suy nghĩ trước khi hành động, hiểu chưa?”
Shizuku nói nhanh hơn bình thường, và Touya đáp lại bằng một cái gật đầu lặng lẽ. Nhưng không hiểu sao, cô có vẻ rất hăng hái—đến mức Touya không khỏi thắc mắc, Chẳng phải chính cô ấy đã nói một trăm phần trăm là lỗi của mình vì đã vấp ngã sao…? Đó là lý do tại sao, như một hành động phản kháng cuối cùng, cậu quyết định hỏi cô một điều.
“Giả sử nhé… tớ nên làm gì trong tình huống như vậy? Chúng ta không thể chạy trốn được, và nếu chúng ta chỉ bình tĩnh đi tiếp, người phụ nữ đó có thể đã đuổi kịp chúng ta.”
“Ai biết.”
“…Ừ nhỉ.”
Shizuku chỉnh lại khẩu trang, và sau khi liếc nhìn cậu vài cái, cô mở miệng như thể có chút ngượng ngùng về điều gì đó.
“Mà thôi, quay lại chuyện lúc nãy. Tớ muốn hỏi cậu một điều.”
“Được thôi, chuyện gì vậy?”
“Cậu làm gì khi có thứ gì đó thật sự quan trọng với mình bị chỉ trích, hoặc khi cậu bị căng thẳng tột độ? Cậu đối phó với nó thế nào?”
“…Chà,” Touya ngập ngừng một lúc. “Cho đến gần đây, tớ thường đến một công viên. Ở đó có một sân bóng rổ.”
“Vậy thì đưa tớ đến đó đi.”
“Hả? Ý tớ là, nó khá xa đấy. Không phải trong khu này đâu—chúng ta sẽ cần đi tàu ít nhất hai mươi phút.”
“Không sao cả. Hôm nay tớ đang có hứng thử cách giải tỏa căng thẳng của cậu.”
“Nhưng tớ còn không mang theo bóng.”
“Chúng ta sẽ mua một quả ở trung tâm thương mại đằng kia. Tớ bao, nên đừng lo về giá cả.”
“…Mấy người nổi tiếng như cậu khi đã quyết thì đáng sợ thật đấy.”
“Cậu muốn nói gì cũng được.”
Và cứ thế, họ làm chính xác như Shizuku đề nghị—mua một quả bóng rổ ở khu thể thao của trung tâm thương mại, bơm căng hơi và lên tàu. Con tàu đông đúc, điều này tự nhiên khiến họ lại đứng gần nhau—nhưng lần này, Shizuku không nói một lời nào về điều đó.
Sau khoảng hai mươi phút đổi tàu vài lần, cuối cùng họ cũng đến được đích. Nhà ga bây giờ yên tĩnh, gần như không có ai khác xung quanh. Khi họ bước ra khỏi sân ga, Shizuku cất chiếc điện thoại mà cô đã nghịch trước đó.
“Tớ vừa nhắn tin cho quản lý rồi. Chị ấy sẽ đến đón tớ bằng xe hơi trước ga trong khoảng một giờ nữa.”
“Hiểu rồi.”
“Trông cậu có vẻ hơi căng thẳng.”
“Đâu, không phải vậy đâu.”
Đã nửa năm kể từ lần cuối Touya đến khu vực này. Xung quanh là một khu dân cư yên bình, và có lẽ do thời điểm trong ngày, đường phố gần như vắng tanh. Nếu họ đi bộ thêm khoảng năm phút nữa về phía đường chính, họ sẽ đến công viên được đề cập—nhưng Touya vẫn không hoàn toàn hào hứng với việc này.
“Nếu cậu không thực sự muốn, tớ có thể ở đây giết thời gian cũng được,” Shizuku nói, lơ đãng cạy móng tay. Thật khó để biết cô đang nói đùa hay nghiêm túc.
“Không, không sao đâu. Đã cất công đến đây rồi thì cứ đi thôi.”
“Okêê.”
Họ đi theo con dốc thoai thoải trong vài phút cho đến khi một công viên rộng rãi hiện ra, xanh tốt một cách đáng ngạc nhiên dù nằm ngay cạnh một con đường chính. Được bao quanh bởi cây cối, công viên có một sân bóng rổ có hàng rào với bốn cột rổ—hai cột ở mỗi đầu, đối diện nhau. Và, may mắn cho họ, nó hoàn toàn trống không.
“Oa, ở Tokyo mà cũng có một nơi thế này à? Đúng là một địa điểm bí mật tuyệt vời.”
“Ngầu ghê, phải không? Còn có cả đèn nữa. Nhược điểm duy nhất là nó thường thu hút rất nhiều người chơi, nhưng hôm nay có vẻ như chúng ta đã bao trọn cả sân rồi.”
Sau khi đặt túi xuống một chiếc ghế dài bên ngoài sân, Shizuku tháo khẩu trang và bước vào trong, một tay ôm quả bóng rổ.
“Vậy đây là nơi cậu từng đến để xả hơi à?”
“Ừ. Hồi xưa mỗi khi một trận đấu không suôn sẻ, hoặc khi tớ cần luyện tập thêm, tớ đều đến đây để tập ném. Đôi khi tớ còn chơi giao hữu với mấy anh lớn hơn hoặc mấy chú người lớn ngẫu nhiên nữa.”
“Ra vậy. Vậy nơi này về cơ bản là nơi ghi dấu thời niên thiếu huy hoàng của cậu nhỉ.”
“Đừng nói nghe xấu hổ thế chứ. Cậu vẫn còn cay cú chuyện karaoke à?”
“Im đi—ha!” Lẩm bẩm dưới hơi thở, Shizuku ném bóng bằng cả hai tay. Tư thế của cô khá chuẩn, nhưng quả bóng lại rơi xuống trước vành rổ.
“Hửm, tư thế của cậu khá đẹp đấy chứ.”
“Đừng chỉ đứng đó trầm trồ nữa, mau chỉ cho tớ đi.”
“Cậu muốn tớ vào chơi cùng à?”
“Hiển nhiên rồi.”
Được Shizuku thúc giục, Touya miễn cưỡng cởi áo khoác và bước vào sân. Trong khi cậu đang khởi động nhẹ ở một bên, Shizuku vẫn quyết tâm ném bóng.
“Ugh, tớ cảm thấy mình còn chơi tệ hơn cả trong giờ Thể dục. Đặc biệt là khoản rê bóng.”
“Chà, mặt sân ở đây là đất và sỏi. Và quả bóng còn mới tinh nữa, nên đương nhiên—cảm giác sẽ hơi lạ.” Shizuku đang đi giày thể thao, nên ít nhất việc đứng của cô không phải là vấn đề. Vấn đề có vẻ là ở tư thế của cô—trông cô hơi quá căng cứng. “Được rồi, khởi động đủ rồi. Tớ chạm vào người cậu một chút nhé.”
“À, được thôi.”
Sau khi báo trước, Touya bước ra sau Shizuku và nhẹ nhàng đặt tay lên cánh tay cô.
“Đầu tiên, cậu đang gồng vai với khuỷu tay quá đấy. Cố gắng đồng bộ với cả phần thân dưới nữa. Nhìn vào vành rổ và—ném đi.”
Cô ném ngay khi cậu vừa dứt lời, quả bóng đập vào bảng rổ và lọt vào lưới.
“Oa, vào thật này!”
Shizuku quay lại nhìn cậu với vẻ mặt vui sướng, khuôn mặt cô gần hơn cậu tưởng, khiến Touya theo bản năng phải quay đi. Có lẽ vì sự phân tâm đó, nhưng trong một khoảnh khắc, những ký ức ùa về—về những lần cậu từng đến đây cùng bố mẹ. Cảm giác thật hoài niệm.
“Sezaki-kun?”
“À—ừm. Tuyệt lắm. Cậu có bản năng tốt đấy.”
“Lời khen đó nghe có vẻ qua loa quá. Thẳng thắn mà nói, trình của tớ vẫn chỉ ở mức giờ thể dục thôi.” Shizuku nhặt quả bóng lên và đưa cho cậu. “Đây.”
“Hử? Tớ không chơi đâu.”
“Không được. Thể hiện cho tớ xem đi. Vì tớ đấy.”
“Nếu cậu đã nói vậy. Nhưng tớ chỉ ném một tay thôi, cậu biết chứ?”
“Không sao cả.” Không còn lựa chọn nào khác, Touya đứng vào vị trí ném phạt. Quả bóng đập vào vành rổ và bật ra ngoài. “Phụt.”
“Này, thế là bất lịch sự đấy. Ngay cả dân chuyên nghiệp cũng chỉ có tỷ lệ ném trúng khoảng bảy mươi phần trăm thôi, cậu biết không.”
“Xin lỗi, xin lỗi.”
Cô xin lỗi, nhưng rõ ràng là cô đang rất thích thú với điều này. Hơi bực mình, Touya thực hiện một cú ném phạt khác. Lần này, quả bóng thậm chí không chạm vào vành rổ—nó bay thẳng vào lưới một cách gọn gàng, tạo ra một tiếng “xoẹt” thỏa mãn.
“Oa, ngầu quá đi.”
“Thì dù gì tớ cũng từng ở trong đội bóng rổ mà. Chuyện nhỏ thôi.”
“Heh, nhìn cái mặt tự mãn kia kìa. Sự thật là gì?”
“Tớ chỉ thấy nhẹ nhõm vì nó đã vào thôi… thật đấy.”
Họ vẫn chơi bóng rổ trong giờ thể dục, nên không phải là cậu đã không chạm vào bóng trong nửa năm. Nhưng đây có lẽ là lần đầu tiên sau một thời gian dài cậu thực hiện một cú ném mà cậu không thể ném trượt. Mà nói đi cũng phải nói lại, lý do duy nhất nó “không thể trượt” là vì cậu không muốn trông thảm hại trước mặt cô. Hoàn toàn là vì lòng tự trọng.
“Cậu biết không, Sezaki-kun… cậu cũng ra vẻ quá nhỉ.” Shizuku nói, lại ném trượt một quả nữa.
“Tớ biết mà. Nhất là trước mặt con gái.”
“Thành thật cũng được cộng điểm đấy.”
“Mấy điểm đó để làm gì, chính xác thì?”
“Để cậu được yêu thích hơn.” Cô nở một nụ cười tự mãn và thực hiện một cú ném khác, cũng trượt.
“Được cậu thích thì cũng có ích gì đâu, Himeno…”
“Thô lỗ! Nói cho cậu biết, tớ được xem là một thần tượng quốc dân đấy, cảm ơn nhiều.”
“Rồi, rồi. Nhưng mà—được một người mà mình không thể hẹn hò thích thì cũng… vô nghĩa.”
“Đó đúng là kiểu suy nghĩ của một kẻ thất bại. Cậu nên biết ơn khi có một cô gái khen mình đi.”
“Được thôi, cứ gọi tớ là kẻ thất bại đi. Dù sao thì tớ cũng không hứng thú gì với chuyện yêu đương cho lắm.”
“Thôi được rồi, giờ thì cậu đúng là một tên động vật ăn cỏ vô phương cứu chữa.”
“Lo chuyện của cậu đi.”
Keng. Quả bóng đập mạnh vào vành rổ. Nửa bực bội, Shizuku chạy đến nhặt nó. Trở lại trước rổ, cô lại vào tư thế.
“Khoan đã—Himeno, vai cậu lại gồng lên rồi kìa.”
“Cậu cứ thoải mái chạm vào người tớ. Chỉ cần sửa cho tớ là được.”
“Oa, nói thế nghe sai sai… Cậu biết không, câu đó làm tớ tụt hết cả hứng giúp đỡ đấy.”
Rồi, Shizuku có chút do dự cúi đầu xuống và lẩm bẩm, “…Chỉ em với, Huấn luyện viên.”
“Đ-được thôi…” Thật lòng mà nói, cái tiếng “Huấn luyện viên” đó tác động đến Touya mạnh hơn cậu tưởng—nhưng nếu để lộ ra, chắc chắn cô sẽ trêu chọc cậu vì điều đó, nên cậu đã kìm lại và tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Vừa điều chỉnh tư thế ném của cô và nhẹ nhàng hướng dẫn cánh tay cô, Touya ra hiệu: “Được rồi—bây giờ.”
Theo hiệu lệnh của cậu, Shizuku ném bóng, nhưng lần này lại trượt. “Ugh, không được rồi. Tớ di chuyển nhiều quá—mồ hôi nhễ nhại. Nghỉ một lát đi.”
“Ý hay đấy.”
Sau khi rời sân, Touya mua hai lon White Water từ một máy bán hàng tự động gần đó và đưa một lon cho Shizuku, người đang nghỉ ngơi trên ghế.
“Cảm ơn. Tớ sẽ trả lại tiền cho cậu.”
“Thôi, đừng lo. Tớ mời.”
“Đúng là đồ khoái thể hiện.”
“Cậu muốn gọi là gì cũng được.”
Ực, ực. Cái cách cô ngửa cổ ra sau và uống trông tươi tắn và nổi bật đến mức, cảm giác như đang quay một đoạn quảng cáo vậy.
…À phải rồi, cô ấy đã đóng quảng cáo cho nó rồi mà. Touya tự nhủ khi đứng nhấm nháp lon nước của mình.
Có lẽ điều duy nhất về khoảnh khắc này không thể xuất hiện trong một quảng cáo White Water chính là bối cảnh—một công viên vắng vẻ vào ban đêm. Nhưng rồi, với một người ăn ảnh như Shizuku, ngay cả điều đó cũng có thể trở nên phong cách và đậm chất điện ảnh. Nói thì nói vậy, nhưng ngay lúc này, Shizuku không ở trong chế độ thần tượng. Cô đã đặt lon nước xuống và đang lặng lẽ nhìn ra sân.
“Từ bên ngoài, tớ đã nghĩ đèn trông siêu sáng… nhưng khi thực sự ở trên sân, nó tối và khó nhìn hơn tớ tưởng.”
“Ừm. Chỉ cần đừng để bị thương trước buổi biểu diễn lớn ngày mai là được, nhé?”
“Tớ biếttt rồi.”
“Mà thật ra, nghĩ lại thì… chuyện này có giúp cậu giải tỏa căng thẳng không vậy?” Trước câu hỏi của Touya, Shizuku giơ ngón tay cái lên với vẻ hơi mệt mỏi. “Chà, nếu cậu đã nói vậy.”
“Còn cậu thì sao, Sezaki-kun?”
“Hả?” Câu hỏi đột ngột khiến Touya hoàn toàn bất ngờ.
“Cậu đã xả hết ra chưa? Tất cả những bực bội dồn nén ấy?”
“Bực bội, hử… Tớ nghĩ là rồi, ừm.”
“Thậttttt à?”
“Tớ nghiêm túc đấy. Thật ra, tớ đã hơi né tránh nơi này vì nghĩ nó sẽ gợi lại quá nhiều ký ức. Nhưng giờ khi ở đây, cái cảm giác ác cảm kỳ lạ đó của tớ—nó đã biến mất rồi.”
“Ra vậy. Thế thì tớ mừng lắm.” Shizuku vươn vai với vẻ mặt sảng khoái, rồi mỉm cười, trông thực sự hạnh phúc. Cảnh cô cười như vậy đã thu hút Touya lúc nào không hay. “Hửm, sao thế?”
“Ờ, tớ chỉ nghĩ là… trông cậu xinh thật.”
“Hả?”
“Hử?”
“ “…………” ”
Chết tiệt. Cậu đã lỡ lời mà không suy nghĩ. Khi Touya đỏ mặt vì xấu hổ, tự trách mình vì lời nhận xét không qua bộ lọc, Shizuku bật cười nhẹ và nở một nụ cười thoải mái, thấu hiểu.
“Không sao đâu. Tớ quen với việc người khác nói mấy câu như thế rồi. Chẳng phiền tớ chút nào cả.”
“…Thế lại càng làm tớ cảm thấy tệ hơn.”
“Tại sao chứ!? Tớ vừa cố gắng cho qua chuyện mà?!” Má Shizuku đỏ bừng lên—và Touya không thể nhịn được cười, một nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt cậu. “Này! Có gì vui vậy, Sezaki-kun? Khó chịu thật sự đấy, cậu biết không?”
“Lỗi của tớ. Tớ thật sự xin lỗi.”
“Nghe chẳng có vẻ gì là xin lỗi cả! Ugh, cậu hoàn toàn coi thường tớ!”
“Nếu bây giờ mà liếm cậu một cái, tớ cá là vị sẽ mặn lắm đây.”
“Quá đáng thật!” Shizuku, vẫn còn đỏ mặt, bắt đầu đập vào người cậu liên tục. Cú đập cũng khá đau—điều đó có lẽ có nghĩa là cô đang thực sự bực mình.
“Được rồi, được rồi, tớ xin lỗi! Đó không phải là điều nên nói với một cô gái.”
“Chính xác! Cậu không có chút tinh tế nào cả!”
“A, a, được rồi— Tớ hiểu rồi!”
Mất khoảng năm phút Shizuku mới cuối cùng bình tĩnh lại. Sau khi đã nguôi giận, cô thở dài và lẩm bẩm,
“Aaaagh, bây giờ tớ hoàn toàn không còn tâm trạng để chơi bóng rổ nữa.”
“Chà, nếu nó giúp cậu xả hơi, thì nhiệm vụ đã hoàn thành rồi, phải không?”
“Chắc vậy… nhưng tớ có cảm giác mình lại vừa rước thêm một vấn đề hoàn toàn mới.”
“Một vấn đề mới?”
“Sezaki-kun, cậu có nghĩ con trai và con gái có thể thực sự chỉ là bạn bè không?”
Nghe có vẻ là một câu hỏi chung chung, nhưng khi Shizuku hỏi nó, Touya nghiêng đầu, không chắc nên trả lời thế nào. “Tớ nghĩ là có thể. Có lẽ là vì tớ đã từng có bạn là con gái.”
“Ra vậy… thế thì có lẽ cũng không sao.”
“Ý cậu là sao? Khoan đã—ý cậu là cậu đã suy nghĩ về mối quan hệ của chúng ta à?”
Lo lắng, Touya nhìn sang, và Shizuku khẽ gật đầu.
“Chắc là cũng rõ ràng thôi, nhưng càng tìm hiểu về cậu, tớ càng nhận ra—cậu là con trai, còn tớ là con gái. Chúng ta khác nhau.”
“Như thế nào?”
“Chà, những thứ như sức mạnh chẳng hạn. Và những lời khen lúc nãy, hay những… bình luận vô ý của cậu. Nếu cậu là con gái, tớ nghĩ tớ sẽ dễ dàng bỏ qua chúng hơn. …Mặc dù tớ thường không quan tâm đến giới tính của người hâm mộ hay bất cứ điều gì khác.”
“Chà, tớ cũng không thực sự thoải mái khi cậu cứ động tay động chân đâu.”
“Ừm… phức tạp thật. Thật lòng mà nói, tớ nghĩ tớ đang bắt đầu cảm thấy hơi sợ.”
“Sợ rằng tớ sẽ trở thành một trong những người hâm mộ cuồng tín hay sao? Mặc dù tớ còn không chắc cái mác đó có áp dụng được khi người tớ đang đối mặt là con người thật của cậu không.”
“Không chỉ về chuyện đó, nó không phải là chuyện một phía. Ugh—thôi bỏ đi. Đừng nói nữa. Suy nghĩ quá nhiều là một thói quen xấu của tớ.”
Khi vẻ mặt của Shizuku lại u ám, Touya thở dài và đáp. “Chà, chúng ta sẽ tìm ra cách thôi. Miễn là chúng ta không quên quan tâm đến nhau.”
“Tớ không thực sự thích kiểu nói chuyện lý tưởng hóa hay những lời khuyên sáo rỗng đó.”
“Lại thế nữa rồi. Cậu còn hoài nghi hơn mọi người tưởng đấy.”
“Nghe ai nói chứ? Cậu nói thì hay rồi. …Nhưng cậu biết không, với cậu, cái cách chúng ta tương tác rất hợp. Ở bên cạnh cậu… thực sự rất dễ chịu. Thậm chí là thoải mái.”
“Và giờ thì cậu đột nhiên thành thật thế.”
“Đừng nói như thể tớ bị bất ổn về mặt cảm xúc chứ.”
“Được rồi, được rồi.”
Ngày mai Shizuku có một buổi hòa nhạc lớn. Cả hai đều biết rằng họ có lẽ nên kết thúc buổi tối sớm—nhưng không hiểu sao, không ai trong số họ có thể dứt khoát rời đi.
“Cậu biết không, Sezaki-kun… cậu luôn hỏi những chuyện bề nổi, nhưng không bao giờ thực sự đào sâu. Và không hiểu sao, cậu luôn hỏi đúng lúc tớ muốn nói về nó, nên điều đó khiến tớ cảm thấy muốn mở lòng.”
“Chuyện đó có qua có lại mà. Về phía tớ, tớ nghĩ mình đã cố gắng cởi mở hơn so với trước đây.”
“Ừm, có lẽ vậy. Nhưng dù thế, tớ vẫn chưa nói với cậu nhiều điều. Và tớ cũng không biết nhiều về cậu.” Dưới ánh trăng nhợt nhạt, góc nghiêng của Shizuku trông có vẻ hơi bất an.
“Cậu có muốn biết thêm về tớ không?”
“…Hừm, có lẽ là không?”
“Thế nghĩa là sao?”
“Ý tớ là—tớ có muốn biết, nhưng tớ lại không muốn biết. Hoặc có lẽ nói đúng hơn là… không biết thì tốt hơn?”
“Vậy thì cũng được thôi, phải không? Cậu chỉ đang lo lắng vì buổi hòa nhạc ngày mai thôi.”
“…Cậu nghĩ vậy à? Còn cậu thì sao, Sezaki-kun—cậu không có điều gì muốn hỏi tớ à?”
“Có chứ.” Cậu trả lời không do dự.
“Là gì vậy?”
“Với tư cách là một thần tượng… cậu muốn tớ trở thành người hâm mộ của cậu không? Hay cậu muốn tớ không làm vậy? Tớ vẫn không biết là cái nào.”
“…………” Shizuku cúi mắt xuống và im lặng. Sau một hồi lâu, cô cuối cùng cũng ngước lên. “Tớ không biết.”
“Hả?”
“Tớ nói, tớ không biết. Ý tớ là—tớ muốn được công nhận, nhưng điều đó không giống như muốn cậu trở thành người hâm mộ của tớ.”
“Tớ đã nói với cậu rồi, tớ công nhận cậu mà. Tớ thật lòng nghĩ cậu rất tuyệt vời.”
“Không phải ý tớ là vậy. Nếu phải nói một cách đơn giản…”
“Nói một cách đơn giản?”
Vẫn cúi đầu, Shizuku lẩm bẩm, “…Tớ đoán là tớ có muốn cậu thích tớ.”
“…Hả?” Touya cứng người trước lời tỏ tình bất ngờ, trong khi Shizuku ôm đầu và lắc mạnh.
“Ugh—không, không phải thế! Ý tớ là, đúng, tớ có muốn cậu thích tớ với tư cách là một thần tượng, nhưng không phải theo kiểu ‘yêu thích số một’. Tớ muốn con người thật của tớ mới là thứ cậu quan tâm nhất, nhưng cũng nghĩ rằng khía cạnh thần tượng cũng khá hay, nhưng không phải với tư cách là một người hâm mộ, cậu hiểu không?”
“Cậu phiền phức thật đấy.”
“Tớ biết, được chưa… tớ biết mà.”
Câu nói buột miệng “Cậu phiền phức thật đấy” của Touya chắc hẳn đã đánh trúng tim đen, bởi vì Shizuku thở dài một hơi, vẫn ôm đầu. Vì vậy, Touya xoa đầu cô một cách quả quyết và nói, “Chà, có lẽ một ngày nào đó.”
“Lại trì hoãn nữa rồi. Chính cái kiểu này làm cậu nghe như một ông già vậy.”
“Khi là chính mình thì cậu đúng là một đứa trẻ con, nhỉ? Nếu người hâm mộ của cậu nghe cậu nói chuyện thế này, họ sẽ choáng váng mất.”
“Tớ sẽ không bao giờ nói những điều này trước mặt người hâm mộ. Tớ không muốn làm họ thất vọng.” Sự quả quyết vững chắc trong giọng nói của cô khiến Touya dừng lại, đủ tò mò để hỏi một câu vừa nảy ra trong đầu.
“Nghĩ lại thì, tại sao cậu lại trở thành thần tượng vậy, Himeno? Tớ đột nhiên nhận ra mình không thực sự biết.”
“Nếu cậu muốn biết toàn bộ câu chuyện, xin vui lòng tham khảo hồ sơ chính thức của công ty~,” cô dí dỏm. “Đùa thôi. Tớ đoán là… vì tớ được săn đón? Và, chà, một phần vì bố tớ làm trong ngành, và có lẽ là để thoát khỏi mẹ tớ, người khá gay gắt về chuyện học hành. Nó là một sự pha trộn của nhiều thứ.”
Cô kể ra một cách nhẹ nhàng, nhưng Touya có thể nhận ra có nhiều chiều sâu ẩn giấu trong giọng điệu thoải mái đó—đặc biệt là cách cô thản nhiên đề cập đến những điều đáng lẽ phải gây ngạc nhiên. Nhưng điều thực sự khiến cậu bất ngờ không phải là bản thân nội dung.
“Tớ thực sự hơi sốc. Tớ thật sự không biết nhiều về cậu, Himeno.”
“Tớ cũng vậy. Tớ nghĩ vẫn còn rất nhiều điều chúng ta chưa biết về nhau. —Cậu muốn hỏi không?”
“…Hừm, có lẽ là không.”
“Đừng có cướp lời thoại của tớ!” Cô huých mạnh vào hông cậu, khiến cậu ho sặc sụa vì bất ngờ.
“Á—này, cậu làm thế nhiều lần rồi, nhưng nó đau thật đấy, cậu biết không. Cậu nên bớt cái tính bạo lực đi thì hơn.”
“Không sao. Tớ chỉ làm thế với cậu thôi.”
“Chà, tớ thì không ổn với việc đó đâu…”
“Nhưng con trai thích mấy cái đó mà, phải không?”
“Cậu nói cứ như thể nó giống với việc đưa cho một thằng con trai cái bánh hamburger vậy.”
Cuộc trao đổi của họ đã bắt đầu xoáy vào một chuỗi những câu đùa và những lời trêu chọc tinh nghịch, cái nhịp điệu mà một khi đã bắt đầu thì không thể dừng lại. Chính vì vậy, Touya quyết định đã đến lúc kết thúc mọi chuyện.
“Khi nói đến những chuyện như thế này, thỏa hiệp là chìa khóa,” Touya nói. “Tớ sẽ tìm hiểu về khía cạnh thần tượng của cậu. Còn cậu—nếu có điều gì làm cậu bận lòng, đừng giữ trong lòng. Cứ nói ra nhiều hơn trước đây. Tớ cảm thấy đó là một điểm trung gian khá công bằng cho cả hai chúng ta. Cậu nghĩ sao?”
“Cậu thật tốt bụng, Sezaki-kun.”
“Miễn cho tớ mấy lời mỉa mai đi. Có hay không?”
“Vậy thì là có. Nhưng—tớ cũng có một đề nghị của riêng mình.”
“Là gì vậy?”
Shizuku đứng dậy, quay về phía cậu và nhìn thẳng vào mắt cậu.
“Từ bây giờ, chúng ta hãy gọi nhau bằng tên. Chúng ta là lối thoát của nhau, và chúng ta là bạn bè, phải không?” Cô nói điều đó một cách tự nhiên đến mức nó gần như không đọng lại trong tâm trí cậu. Touya không thể nói không. Đó không phải là một ý tưởng tồi. Hoàn toàn không.
“Chỉ là… tớ chưa bao giờ gọi một người bạn gái bằng tên riêng cả.”
“Chà, bây giờ là cơ hội để cậu làm quen với nó—phải không, Touya.”
“…Được thôi, Shizuku.” Cách nó vang lên nghe có vẻ đúng đắn một cách kỳ lạ—tự nhiên, thậm chí. Thật dễ chịu khi nghe. Vì vậy, mặc dù cả hai đều hơi đỏ mặt, không ai trêu chọc người kia vì điều đó.
Từ đó, cuộc trò chuyện của họ chậm lại, và họ rửa tay dính đất ở bồn rửa trong công viên. Shizuku thay đồ trong nhà vệ sinh, chuyển sang một bộ trang phục gọn gàng và kín đáo, sau đó đeo khẩu trang và kính. Bây giờ cả hai đều đã sẵn sàng để về nhà.
“…Nhân tiện, bộ đồ đó cũng hợp với cậu đấy.”
“Ha ha, không cần phải cố khen đâu.”
“Xin lỗi…”
“Được rồi, chúng ta ra ga thôi.”
“Ừm.”
Sau vài phút đi bộ qua những con phố đêm yên tĩnh, họ đã đến ga—nơi một chiếc xe hơi sang trọng màu đen bóng đang đỗ ở phía trước.
“Để tớ đoán nhé, đó là xe của cậu?”
“Đúng vậy.”
“Tất nhiên rồi…”
Trên ghế lái là một người phụ nữ mặc vest, đang nhìn thẳng vào họ. Đó chắc hẳn là quản lý của Shizuku. Touya không ngờ đó lại là một người phụ nữ, nhưng vẻ mặt sắc sảo, nghiêm túc của cô ấy hoàn toàn khớp với những gì cậu đã tưởng tượng.
“Chà, tớ đoán đây là lúc chia tay rồi. Gặp lại cậu sau, Sezaki-kun.”
Với nụ cười thần tượng luôn thường trực, Shizuku vui vẻ vẫy tay chào cậu. Touya vẫy tay lại. Đánh giá qua thái độ của cô, có vẻ như Shizuku không thể hiện con người thật của mình ngay cả với quản lý. Suy nghĩ đó khiến Touya có chút bất an.
…Ngoài ra, mình đã bị lườm cháy mặt suốt từ nãy đến giờ. Shizuku đã nói với cô ấy bao nhiêu về mình rồi? Hay có lẽ cô ấy vẫn chưa nói gì—và sẽ giải thích mọi thứ trong xe. Dù sao đi nữa, khi Shizuku leo vào xe, ánh mắt của người quản lý cuối cùng cũng rời đi, và chiếc xe lăn bánh khỏi lề đường. Chỉ sau khi nó khuất xa, Touya mới thở ra một hơi dài.
Cảm giác như hôm nay đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cậu và Shizuku đã cởi mở với nhau hơn bao giờ hết, và cuối cùng, họ thậm chí còn bắt đầu gọi nhau bằng tên. Tất nhiên, đó là điều chỉ dành riêng cho khi họ ở một mình. Touya tự nhắc nhở mình phải cẩn thận để không lỡ lời ở nơi công cộng, và với suy nghĩ đó, cậu về nhà, bước chân nhẹ nhàng.
◇
Ngày cuối cùng của Tuần lễ Vàng. Theo lịch trình, buổi họp lớp được tổ chức vào tối hôm đó. Phần đầu tiên của buổi họp mặt diễn ra tại một nhà hàng-café kiểu Pháp, được đặt riêng cho dịp này. Đó là một bữa tiệc buffet đứng, và theo kế hoạch, sau đó sẽ có karaoke—nhưng Touya không có ý định tham gia tăng hai.
Trang phục của cậu hôm đó vẫn là phong cách áo khoác thường ngày, nhưng có một chút thay đổi. Bên dưới, cậu mặc chiếc áo phông in hình mặt cười lố bịch mà cậu đã mua hôm trước.
Cả lớp gần như đang xúm xít quanh Himeno Shizuku, vui mừng khi gặp lại cô. Ngay cả trong thời gian nghỉ ngơi, hoạt động của cô vẫn được cập nhật qua các tài khoản mạng xã hội chính thức—video quảng bá cho các buổi hòa nhạc sắp tới, cập nhật trạng thái—vì vậy không hề thiếu tin tức. Đương nhiên, cuộc trò chuyện đều xoay quanh cô. Nhưng rồi…
“Khoan đã, chiếc áo phông mà Shizuku-chan đang mặc không phải giống hệt chiếc của Sezaki-kun sao?”
Một cô gái trong nhóm tình cờ buông ra lời nhận xét—và cả căn phòng như đóng băng. Im lặng như tờ. Chỉ trong một khoảnh khắc, năng lượng như bị rút cạn khi ánh mắt của mọi người đảo qua lại giữa trang phục của Shizuku và Touya.
Shizuku đang mặc một chiếc áo cardigan màu pastel bên ngoài chiếc áo phông đó, kết hợp với một chiếc váy xòe. Đó là một bộ trang phục nữ tính, cân đối, tạo ra sự pha trộn vừa phải giữa sự dễ thương và gần gũi. Nhưng chiếc áo phông in đậm, được đưa vào bộ trang phục một cách kỳ lạ, giờ đây lại nổi bật một cách kiêu hãnh—như thể đang đòi hỏi sự chú ý. Về màu sắc, của cô là màu trắng và của Touya là màu xám, nhưng chúng không thể nhầm lẫn là cùng một chiếc áo. Nó cũng không phải là một món đồ thời trang mà ai cũng có; thực tế, nó chỉ được bán với số lượng ít ỏi tại cửa hàng đồ cũ đó. Khả năng hai người cùng mặc nó là cực kỳ thấp—không có cách nào dễ dàng để giải thích cho chuyện này.
Trong khi Touya âm thầm hoảng loạn không biết phải nói gì, Shizuku vui vẻ thu hẹp khoảng cách giữa họ. “Oa, đúng thật này! Chúng ta mặc đồ đôi luôn, Sezaki-kun! Cậu cũng mua áo này ở cửa hàng đó à?”
“Ờ, ừm, nó rẻ mà…”
“Tớ nghe nói đây là thiết kế độc quyền của cửa hàng đó~ Siêu dễ thương, nhỉ?”
“Ừ-ừm.”
Touya chỉ có thể gật đầu, hoàn toàn bị cuốn theo đà diễn xuất của cô. Nhờ cách Shizuku đề cập đến nó một cách tự nhiên, mọi người dường như tin rằng đó chỉ là một sự trùng hợp. Một lần nữa, Touya được nhắc nhở không nên đánh giá thấp sự khéo léo xã giao của thần tượng Himeno Shizuku. So với con người thoải mái thường ngày của cô, phiên bản này của cô giống như một người hoàn toàn khác.
“Nhưng mà này,” Shuuichi nói khi anh ta đi dạo qua với một đĩa nhỏ đầy thịt, “cái áo đó trông không hợp với phong cách của cậu lắm, phải không?”
Khi đám đông lại trôi dạt về phía Shizuku, Touya đã quay lại ăn uống lặng lẽ ở một bên—cho đến khi Shuuichi xuất hiện và nói với cậu câu đó. Anh ta không sai. Touya thường tránh những kiểu rủi ro “thời trang tiên phong” này mà chỉ những người sành sỏi mới dám thử. Chiếc áo này thậm chí còn không cùng vũ trụ với những lựa chọn thời trang thông thường của cậu. Bị chỉ ra ngay lúc này thật khó xử, nhưng ít nhất Shuuichi đã không nói đủ to để cả lớp nghe thấy.
“Cậu biết không, đôi khi tớ không thể phân biệt được cậu thực sự nhạy bén hay chỉ là ngây ngô nữa.”
“Tớ lúc nào chả nhạy bén, anh bạn.”
“Ừ, ừ. Chỉ cần đừng có la lối om sòm là được, hiểu chưa?”
“À, tớ hiểu rồi. Chắc hẳn cậu đã thấy bộ đồ đó trong một bài đăng trên mạng xã hội của Himeno-san và quyết định mặc đồ đôi sau đó, hử?”
“Tại sao tớ lại làm thế?”
“Ý tớ là, Himeno Shizuku gần như là nữ hoàng thời trang của thế hệ chúng ta mà. Chắc cậu nghĩ bắt chước phong cách của cô ấy sẽ là một lựa chọn an toàn, phải không? Thôi nào, Touya, cậu là kiểu người sẽ mua nguyên cả bộ đồ trên ma-nơ-canh mà.”
Anh ta không hoàn toàn sai—đó mới là điều khó chịu—nhưng may mắn thay, cuộc trò chuyện đang đi chệch hướng, và Touya không có ý định sửa lại cho đúng.
“Chắc thế. Cứ cho là vậy đi.”
“Thật lòng mà nói, cậu cũng đáng yêu phết đấy. Và này, nó hiệu quả mà, đúng không? Mọi người đang chú ý đến cậu nhờ nó đấy. Nhiệm vụ hoàn thành.”
“Cậu thật sự có trí tưởng tượng phong phú ghê.”
“Im đi. Trí tưởng tượng đó là thứ duy nhất giúp tớ sống sót đấy, anh bạn.”
“Ha ha ha.”
“Tch, này, cậu hành động quá bình tĩnh về tất cả chuyện này. Hơi khó chịu đấy, biết không? Dù sao thì, tớ mừng là cậu có vẻ đã trở lại bình thường. Hôm trước cậu hoàn toàn lơ đãng. Ngay cả Kanai cũng lo lắng đấy.”
“…Ừm. Chuyện đó có xảy ra.”
Vào ngày đi học nằm ngay giữa Tuần lễ Vàng, Touya đột nhiên nhớ ra một chuyện—cậu đã mời Natsuki đến khu trò chơi điện tử sau giờ học, chỉ để rồi từ chối cô một cách hời hợt. Bây giờ, muộn màng, cậu bắt đầu cảm thấy tội lỗi về điều đó. Shuuichi, nhìn Touya vùi đầu vào tay, thở dài một cách bực bội.
“Cậu nên bù đắp cho cô ấy đi, anh bạn. Thay vì chảy nước miếng vì một cô thần tượng nào đó, cậu nên tập trung vào những cô gái thực sự trong cuộc sống của mình.”
“Himeno là một cô gái có thật đấy, cậu biết không.”
“Hả?”
Có lẽ cậu đã đi hơi xa. Touya đã nói vì thách thức và đã nói nhiều hơn những gì nên nói. Vội vàng che đậy, cậu nhanh chóng chuyển chủ đề.
“Ý tớ là, đôi khi cậu dùng những từ khá hoa mỹ. Cậu có chắc mình hiểu được một nửa trong số chúng không đấy?”
“Cậu hiểu tớ quá rồi, Touya. Tớ có hiểu mấy đâu.”
“Tớ không có khen cậu.”
Nhìn Shuuichi cười toe toét với niềm tự hào vô căn cứ, Touya không khỏi cảm thấy có chút khó xử. Lý do cậu vừa lái sang chuyện khác một cách quyết liệt rất đơn giản—cậu không muốn ai phát hiện ra mối liên hệ của mình với Shizuku. Khi cậu liếc đi chỗ khác, ánh mắt cậu dừng lại ở bóng hình cô từ phía bên kia căn phòng, nơi cô đang cười nói vui vẻ với các bạn cùng lớp.
Nghiêm túc mà nói, tại sao Himeno lại mặc chiếc áo phông đó đến một nơi công cộng như thế này nhỉ…
Đó là một lựa chọn mạo hiểm. Ngay cả khi họ không mặc đồ đôi, nó vẫn khác xa với phong cách thời trang mà cô thường thể hiện trên truyền thông. Nhưng sự thật là, Touya cũng đã chấp nhận rủi ro tương tự khi tự mình mặc nó. Và có lẽ, sâu thẳm trong lòng, lý do cũng ích kỷ không kém—muốn thể hiện rằng mối liên hệ của cậu với cô khác với tất cả những người khác.
Hoàn toàn trong chế độ thần tượng, Shizuku đang rạng rỡ như mọi khi, thắp sáng cả căn phòng bằng nụ cười của mình. Nhìn cô từ xa, Touya cảm thấy một sự căng thẳng tinh tế, khó giải thích thắt lại trong lồng ngực.
Tăng một kết thúc sau khoảng hai giờ. Khi mọi người bước ra ngoài, nhóm tan rã, chỉ còn lại những người muốn tiếp tục đến tăng hai ở quán karaoke. Touya không có tình yêu đặc biệt nào với karaoke, và với Shuuichi ở bên cạnh, cậu nghĩ mình sẽ lặng lẽ chuồn đi.
“Nààày, hai cậu về rồi à?”
Một giọng nói trong trẻo, vui tươi gọi theo họ. Đó là Shizuku. Với vẻ mặt hơi bối rối, duyên dáng một cách tự nhiên—không có gì gượng ép—cô toát ra một vẻ đáng yêu không thể chối cãi. Bất cứ ai nhìn thấy cô vào khoảnh khắc đó cũng sẽ đồng ý: cô đơn giản là quá đáng yêu. Nếu tất cả đều là tính toán, thì thần tượng Himeno Shizuku thực sự là một thế lực đáng gờm.
Bên cạnh cậu, Shuuichi đã cứng đờ, hoàn toàn bối rối. Thấy vậy, Touya bước lên trả lời thay cho anh ta. “Ừ, bọn tớ cũng không thân với ai đặc biệt cả.”
“Nhưng đó là mục đích của những buổi họp lớp mà, phải không? Để làm quen với những người cậu không thường nói chuyện?”
“Ờ…”
Đối thủ khó nhằn. Shizuku, trong chế độ thần tượng toàn diện, rõ ràng sẽ không để họ đi dễ dàng như vậy. Cậu không biết cô thực sự đang nghĩ gì, nhưng một điều chắc chắn—cô không muốn họ rời đi. Cách cô hành động có vẻ thoải mái một cách lừa dối, nhưng luôn luôn chính xác. Cô không chỉ nói ra sự thật như một con robot—cô đóng khung chúng như thể được truyền vào cảm xúc chân thật. Điều đó khiến chúng khó để tranh cãi, và càng khó để không đồng ý. Cô có một tài năng khiến bạn cảm thấy mình mới là người sai nếu không làm theo.
Khi Touya chùn bước dưới áp lực, Shizuku tiếp tục. “Và hơn nữa, tớ sẽ hơi buồn nếu thành viên cùng liên minh áo phông bỏ tớ lại phía sau đấy.”
Cậu đã được tuyển vào cái liên minh kỳ lạ đó từ khi nào vậy? Bây giờ cô đã đưa cảm xúc vào cuộc, mọi hy vọng rút lui đã tan biến. Trong khi Touya đứng đó, lưỡng lự chỉ vì sự bướng bỉnh, chính Shuuichi cuối cùng đã thoát khỏi tình trạng tê liệt và bước lên với một nguồn năng lượng đột ngột.
“Tớ tham gia! Cho tớ tham gia tăng hai với!”
“Yaay! Càng đông càng vui, phải không?”
“Chính xác! Và tất nhiên cậu cũng đi nữa, Touya—phải không?”
Đúng là một gã dễ đoán. Khoảnh khắc một cô gái xinh đẹp mời anh ta, Shuuichi đột nhiên trở nên hăng hái lạ thường. Touya không thiếu tế nhị đến mức tiếp tục chống cự vào lúc này, vì vậy cậu miễn cưỡng gật đầu và đi theo.
Nhóm, gần hai mươi người, tiến đến nơi làm thêm của Touya—một quán karaoke. Họ đặt hai phòng tiệc, và từ đó, sự phấn khích đạt đến mức vượt xa những gì mọi người mong đợi. Shizuku, được đối xử như một khách VIP tối nay, dường như chọn ở trong “chế độ lắng nghe” thay vì tự mình hát. Nhưng chỉ cần việc cô ở trong cùng một phòng, lặng lẽ quan sát, cũng đủ để đẩy cả lớp vào trạng thái quá khích. Mọi người hát hết mình, nhảy như điên—đó là một sự hỗn loạn hoàn toàn theo cách tốt nhất.
Shuuichi cũng không ngoại lệ. Ngay khi ai đó chọn bài “Công Chúa Chỉ Dành Cho Anh” của Princia, anh ta quay sang Touya với một nụ cười toe toét. “Thôi nào, chúng ta song ca đi!”
“Hả? Thôi, cảm ơn. Tớ xin kiếu.”
“Đừng có mè nheo nữa! Tớ sẽ hát chính, cứ theo nhịp của tớ là được!”
“Tớ muốn nghe~!”
Ngay cả khách VIP Shizuku cũng nhiệt tình tham gia, một lần nữa định đoạt số phận của Touya. Bây giờ không còn đường lui nữa. Cam chịu, Touya thở dài một tiếng nhỏ và cầm micro cùng Shuuichi. Và thế là bắt đầu màn trình diễn song ca thần tượng ngắn ngủi (và hoàn toàn là nam) của họ…
—Vỗ tay vỗ tay vỗ tay! “Tuyệt vời quá!”
Khi bài hát kết thúc, Shizuku tắm họ trong những tràng pháo tay và một nụ cười rạng rỡ. Vẻ vui sướng chân thật trên khuôn mặt cô khiến Touya cảm thấy có chút ngượng ngùng.
Thật ra, trong vài ngày qua, cậu đã cố tình xem tất cả các MV của Princia, ôn lại đủ để có thể hát theo một cách tươm tất. Cũng may là các phiên bản đầy đủ đã được đăng tải trên các trang video nhân dịp nghỉ lễ.
Màn song ca với Shuuichi có thể không được gọi là chuẩn về mặt kỹ thuật, nhưng không thể phủ nhận nó đã giúp nâng cao năng lượng của cả phòng. Từ đó, các bạn cùng lớp của họ tiếp tục đà, hát hết bài này đến bài khác, cho đến khi đêm tối biến thành niềm vui thuần túy.
Bữa tiệc của lớp kết thúc sau 9 giờ tối một chút, và mọi người giải tán gần nhà ga. Ngay khi Touya chuẩn bị về nhà, điện thoại của cậu rung lên. Đó là một tin nhắn từ Shizuku, người mà cậu vừa mới chào tạm biệt.
『Cậu có thể đến trước cửa quán được không?』
Nghĩ đến việc cô ấy sẽ nổi bật đến mức nào nếu vẫn mặc bộ đồ thường ngày một mình ở đó, Touya vội vã chạy đến. Chắc chắn rồi, đứng trước tòa nhà karaoke là Shizuku—bây giờ đang mặc bộ đồ ngụy trang đặc trưng của mình là khẩu trang và kính giả. Ngay khi Touya đến gần, cô vẫy tay chào cậu một cách tự nhiên.
“Yo. Lâu rồi không gặp.”
“Xin lỗi. Tớ có bắt cậu đợi không?”
“Không đâu. Tớ chỉ tự hỏi liệu cậu có thể đi cùng tớ một chút không. Cậu có rảnh không?” Từ giọng nói trầm, thoải mái của cô, rõ ràng Shizuku đã hoàn toàn chuyển sang con người ngoài giờ làm việc của mình. Khác xa với cô thần tượng đã thắp sáng bữa tiệc không lâu trước đó.
“Tớ rảnh. Chúng ta lại đến một quán karaoke khác hay sao?”
“Không phải karaoke. Ồ, đúng lúc quá.” Cô giơ tay vẫy một chiếc taxi. “Lên đi. Tớ mời.”
“Chúng ta có thể chia tiền xe mà. Nhưng chúng ta đi đâu vậy?”
“Đó là một bí mật. Cậu sẽ biết khi chúng ta đến nơi.”
“Thật sao?” Touya thở dài, nửa bực bội, và ngồi vào xe bên cạnh cô. Sau khi Shizuku nói với tài xế một cái tên nghe như tên của một tòa nhà, chiếc taxi nhẹ nhàng hòa vào dòng xe cộ.
“Phù.” Shizuku thở ra một tiếng khẽ, như thể cuối cùng cô cũng có thể thở phào.
“Bữa tiệc của lớp đó thực sự làm tớ kiệt sức.”
“Những thứ như vậy… không thực sự hợp với tớ. Tớ đã cố gắng, nhưng mà ừm.”
“Vậy đó là lý do tại sao cậu bắt tớ ở lại cho nửa sau à?”
“Cũng có lý do đó. Nhưng chủ yếu là… hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ, phải không? Tớ chỉ nghĩ là… nếu có thể lựa chọn, tớ thà dành toàn bộ thời gian đó ở bên cậu hơn.”
“Ra vậy.”
Từ hướng họ đang đi, rõ ràng là họ đang vào thành phố. Touya vẫn không biết họ đang đi đâu hay Shizuku đã lên kế hoạch gì.
“Vẫn không thể tin được chúng ta lại mặc đồ đôi,” Shizuku nói. “Tớ đã thực sự hoảng loạn đấy.”
“Ừ, tớ cũng bất ngờ. Cậu thực sự đã cứu nguy với cách cậu xử lý nó.”
“Chà, cậu hoàn toàn cứng đờ. Tớ nghĩ mình phải làm gì đó.”
“Xin lỗi về chuyện đó. Và… cảm ơn.”
“Đừng bận tâm.”
Khung cảnh bên ngoài cửa sổ taxi dần thay đổi, các tòa nhà ngày càng cao hơn và san sát hơn. Ngay khi cảnh quan thành phố bắt đầu chiếm lĩnh, vẻ mặt của Shizuku trở nên nghiêm túc hơn.
“Quản lý của tớ—Kashiwai-san—đã hỏi tớ về cậu.”
“Cũng phải thôi.”
“Thế là tớ nói với chị ấy, ‘Sao chứ, em không được phép có bạn là con trai à?’”
“Chắc hẳn điều đó đã làm chị ấy bất ngờ lắm.”
“Mm-hm. Chị ấy hoàn toàn bối rối.”
“Cậu đúng là một mối nguy hiểm thực sự.”
“Chị ấy không hoàn toàn chấp thuận, nhưng tớ đã tung ra nụ cười tối thượng của mình và đạt được một trận hòa.”
“Một trận hòa, hử.”
“Này, tớ đã cố hết sức rồi. Tớ nghĩ mình xứng đáng được khen ngợi.”
“Làm tốt lắm, làm tốt lắm.”
“Lười biếng quá đi. Nhưng mà thôi, nói về bữa tiệc lúc nãy—nghiêm túc đấy, tớ không thể tin được cậu biết tất cả những bài hát của Princia.” Cô huých nhẹ vào người cậu một cách tinh nghịch, mặc dù khuôn mặt cô thể hiện rõ sự ngạc nhiên đó đã khiến cô vui đến mức nào.
“Là vì gần đây tớ đã cày hết các MV phiên bản đầy đủ. Thêm nữa, ở chỗ làm họ bật các bài hát đó suốt, nên việc ghi nhớ chúng dễ hơn tớ tưởng.”
“Khoan đã, vậy có nghĩa là… cậu biết tất cả chúng à?”
“Chắc là… sáu mươi phần trăm?”
“Oa. Cậu gần như đã là một người hâm mộ rồi đấy.”
“Tớ không phải là người hâm mộ.”
“Cứng đầu thật.”
Mặc dù lời nói trêu chọc, Shizuku vẫn cười rạng rỡ. Và điều đó khiến Touya vừa vui vừa ngượng ngùng một cách tự giác. Cậu quay ánh mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn những ánh đèn thành phố.
Vì đây là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ dài, đường phố đông đúc, và họ mất khoảng ba mươi phút để đến đích. Khi chiếc taxi dừng lại trước một tòa nhà văn phòng cao chót vót, cả hai bước ra.
“Nơi này là…” Touya lẩm bẩm, nhìn lên tòa nhà khổng lồ đang sừng sững trước mặt.
Quy mô gần như choáng ngợp. Cậu liếc nhìn xung quanh, thu vào tầm mắt khung cảnh hiện đại, gọn gàng. Bảng hiệu của tòa nhà liệt kê nhiều tên công ty, và trong số đó, cậu phát hiện ra Suzukaze Production—công ty quản lý mà Shizuku đang ký hợp đồng. Vậy đây là trụ sở chính của công ty tài năng của cô. Với việc nhắc đến người quản lý của cô trước đó và giọng điệu căng thẳng đi kèm, Touya không khỏi cảm thấy có chút lo lắng.
“Đi nào, theo tớ.”
“Ừm…”
Cậu theo cô vào lối vào chính của tòa nhà, bước vào một sảnh chờ rộng rãi, bóng loáng. Theo chỉ dẫn của Shizuku, cậu đăng ký tại quầy lễ tân và được cấp một thẻ khách, cậu đeo nó quanh cổ. Họ tiến đến thang máy. Shizuku không bấm nút tầng 8 nơi có ghi Suzukaze Production, mà thay vào đó, cô chọn tầng cao nhất. Touya vẫn không biết cô đang định làm gì. Mặc dù chỉ có hai người trong thang máy, Shizuku tựa lưng vào tường và nhắm mắt lại, ngôn ngữ cơ thể của cô cho thấy rõ cô không muốn bị hỏi.
Keng. Thang máy đến tầng cao nhất. Hành lang chào đón họ hẹp hơn Touya tưởng, chỉ được trang bị thưa thớt với hai máy bán hàng tự động ở cuối. Không nói một lời, Shizuku tháo khẩu trang và kính, sau đó mua hai lon trà sữa nóng từ máy, đưa một lon cho cậu.
“Tớ không phải kiểu người thích để người khác mời đâu.”
“Vậy lần sau cậu mời tớ.”
“Chà, thế cũng công bằng…” Không có tâm trạng tranh cãi, Touya lặng lẽ nhận lấy đồ uống.
Shizuku đi đến một cánh cửa dẫn ra ngoài và đẩy nó ra không do dự. Touya theo cô đi qua—Và thấy mình đang bước lên một sân thượng rộng rãi được lát bằng sàn gỗ.
“Ồ… tuyệt vời quá.”
Touya không khỏi thở ra một hơi kinh ngạc. Sân thượng—có lẽ được xây dựng như một khu vực nghỉ ngơi—hoàn toàn vắng vẻ, ngoại trừ cậu và Shizuku. Những ánh đèn dịu nhẹ chiếu sáng sàn nhà, đảm bảo họ sẽ không vấp ngã ngay cả khi mặt trăng ẩn sau những đám mây.
“Bên này! Đi nào, Touya,” Shizuku gọi từ phía xa, đã đứng ở mép sân. Touya chạy đến chỗ cô, và rồi—
“Oa…” Cậu nín thở. Trước mặt cậu trải dài một bức tranh toàn cảnh đường chân trời của thành phố, ngập tràn trong ánh sáng. Những tòa tháp văn phòng phát sáng với ánh đèn bên trong, trong khi những biển hiệu neon xa xôi từ các khu giải trí vẽ nên đêm tối bằng những màu sắc sống động. Khung cảnh thật chói lóa. “Đây là… một cái gì đó khác hẳn.”
“Phải không? Đẹp lắm, đúng không?”
Shizuku đứng bên cạnh cậu, cười toe toét với một nụ cười tự mãn nhỏ khiến cho khung cảnh này dường như là kho báu cá nhân của cô. Ánh đèn thành phố phản chiếu trong mắt cô, lấp lánh như những viên ngọc. Touya bị bất ngờ đến mức tất cả những gì cậu có thể làm là gật đầu im lặng.
“Tớ thực sự muốn cậu thấy cảnh này,” cô nói, mỉm cười một cách trong trẻo và không hề giả tạo. Rồi, với một động tác đột ngột, cô dang rộng hai tay, ôm lấy không khí thoáng đãng. Bị cuốn theo khoảnh khắc, Touya cũng làm theo—và một làn gió se lạnh lướt qua họ, lạnh một cách đáng ngạc nhiên cho một buổi tối tháng Năm.
A, vậy đó là lý do tại sao cô ấy mua đồ uống nóng, Touya nhận ra ngay lúc đó. Với một nụ cười lặng lẽ, cậu nhẹ nhàng áp lon trà sữa ấm vào má Shizuku.
“Ấm quá~. Được rồi, của tớ đây.”
Cô đáp lại cử chỉ đó, chạm lon của mình vào má cậu. Hơi nóng trên da cậu thật dễ chịu, nhưng đồng thời, có một cái gì đó xao xuyến trong lồng ngực cậu—một cảm giác mờ ảo, nhột nhạt mà cậu không biết phải làm gì với nó.
Để che giấu nó, cậu phá vỡ sự im lặng. “Vậy… tại sao cậu lại muốn cho tớ xem cảnh này?”
Shizuku nhìn cậu với một nụ cười nhỏ, chân thành.
“Chà, nó giống như một lời cảm ơn,” cô nói. “Vì mọi chuyện gần đây. Tớ muốn đáp lại cậu một cái gì đó… nhưng thứ duy nhất tớ có thể nghĩ ra ngay bây giờ là khung cảnh này.”
Sự bất ngờ này khiến Touya hoàn toàn không phòng bị. Đồng thời, cậu nhận ra rằng Himeno Shizuku—cô gái luôn có vẻ lạnh lùng và thờ ơ này—cũng có một mặt vô cùng lãng mạn. Có lẽ đó là cái mà người ta gọi là gap moe. Cậu đã quá quen với cách nói chuyện thẳng thắn, không cầu kỳ của cô đến nỗi khi thấy khía cạnh dịu dàng, nữ tính này của cô, tim cậu lại đập loạn nhịp.
“Nơi này… nó có ý nghĩa rất lớn với cậu, phải không?”
“Ừm. Đây là một trong những nơi yêu thích của tớ. Không có nhiều người khác lên đây, nhưng tớ thì có—bất cứ khi nào tớ cảm thấy buồn, hoặc khi tớ có nhiều điều phải suy nghĩ. Đôi khi khi tớ thực sự hạnh phúc cũng vậy. Tớ đoán nó cũng giống như công viên của cậu vậy.”
“Ra vậy. Ừm… tớ có thể hiểu được. Chỉ cần đứng đây, cảm giác như bất kỳ vấn đề nào cũng có thể tan biến trong một khung cảnh như thế này. Còn những khoảnh khắc hạnh phúc? Chúng có lẽ sẽ cảm thấy tuyệt vời hơn gấp mười lần.”
“Hì hì. Gấp mười lần thì hơi quá, cậu không nghĩ vậy sao?”
“Cũng đúng, tớ có lẽ đã hơi phóng đại.”
Khi Touya nhìn ra thành phố, Shizuku vươn tay và nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu. Cô quay lại đối mặt với cậu, vẻ mặt cởi mở và chân thành.
“Tớ thực sự rất vui vì đã gặp được cậu, Touya. Tớ nói thật lòng đấy, từ tận đáy lòng mình.”
“Oa, này này. Đừng đột ngột ném bom tớ như thế chứ. Cậu sẽ làm tớ đỏ mặt đấy.”
“Tớ biết, thật xấu hổ. Hoàn toàn không phải phong cách của tớ, phải không?”
“Tớ đâu có nói vậy.”
Touya cố gắng đùa cho qua chuyện, nhưng Shizuku chỉ mỉm cười với cậu—dịu dàng, và bằng cách nào đó đầy ý nghĩa.
“Nhưng mà… có những điều không thể truyền đạt được nếu cậu không thực sự nói ra, cậu biết không?”
“…………”
Ánh đèn thành phố lấp lánh sau lưng cô như một vầng hào quang, tỏa ra một ánh sáng dịu dàng trên khuôn mặt cô. Và trong khoảnh khắc đó, nụ cười bẽn lẽn của Shizuku trông đẹp đến nghẹt thở hơn bất kỳ khung cảnh nào mà Touya từng được chiêm ngưỡng. Cậu có thể nghe thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu có cảm giác mình đã biết cô sắp nói gì. Nhưng một phần trong cậu hy vọng—biết đâu—đó sẽ là một điều gì đó khác, một điều gì đó hơn thế nữa.
“──Touya, chúng ta hãy ở bên nhau thật lâu, thật lâu nhé.”
Đúng như cậu dự đoán. Chà—ngoài phần “thật lâu, thật lâu”, điều đó đã khiến cậu hơi bất ngờ. Tuy nhiên, bất kỳ câu trả lời thoáng qua, do ham muốn thôi thúc nào bắt đầu nảy sinh trong đầu cậu đều tan biến ngay lập tức.
“…Vậy, đó là với tư cách là một thần tượng, hay là một người bạn? Chính xác thì ý cậu là gì?”
“Cậu có thực sự phải hỏi không?” Shizuku ném cho cậu một nụ cười ranh mãnh, gần như trêu chọc.