「…Vậy thì, để chúc mừng cho chiến thắng trong cuộc thi cũng như việc phát hành CD của Haruka-sama, tôi xin phép được nâng ly. …Cạn ly.」
「「「Cạn ly!」」」
Theo sau lời khai mạc của chị trưởng hầu gái kiệm lời là tiếng hô vang của mọi người xung quanh.
Bữa tiệc chúc mừng tại dinh thự nhà Nogizaka đã chính thức bắt đầu.
「Tiểu thư Haruka, xin chúc mừng cô lần này!」
「Nghe đâu đây đã là lần thứ mười cô giành chiến thắng trong cuộc thi rồi nhỉ…」
「Hơn nữa cô còn sắp phát hành CD nữa phải không ạ?」
「Vào ngày mở bán, tôi nhất định sẽ giành suất ưu tiên hàng đầu để mua nó!」
「A, cảm ơn mọi người ạ. A, ờm, em, em thật sự rất vui…」
Trước những lời chúc mừng tới tấp, Haruka bẽn lẽn đưa tay lên đặt trước ngực.
Một ngày sau buổi hẹn hò ở Sunshine với Shiina.
Đúng như cuộc gọi của Mika trên đường về, hôm nay tại phòng tiệc số một trong dinh thự Nogizaka, 『Phòng Aries』, một bữa tiệc chúc mừng chiến thắng trong cuộc thi của Haruka và việc phát hành CD kèm theo đang được tổ chức.
Xung quanh là vô số khách mời đang vui vẻ trò chuyện, cười đùa.
Tất cả đều là những quý ông, quý bà ăn vận lịch sự trong những bộ vest và váy dạ hội, và giữa họ là rất nhiều hầu gái, dẫn đầu bởi Hazuki-san, đang bận rộn di chuyển ngược xuôi để phục vụ và điều hành chương trình.
「…」
Chà, ra tiệc tùng lại hoành tráng đến thế này cơ à.
Vì Mika bảo chỉ là một bữa tiệc 『nho nhỏ』 nên tôi cứ đinh ninh đó sẽ là một buổi tiệc tại gia ấm cúng chỉ dành cho người nhà, nhưng xem ra không phải vậy rồi. Hay nói đúng hơn, đây là kết quả của sự khác biệt rành rành trong cách diễn giải từ 『nho nhỏ』, hừm…
Trong lúc nghĩ ngợi vẩn vơ và nhấm nháp từng chút một ly nước (bên trong là nước ép nho không cồn) ở một góc sảnh, thì.
「A, tìm thấy anh ha~i rồ~i♪」
「Hửm? — Oái!?」
Cùng lúc vai bị vỗ nhẹ một cái, tôi cảm thấy cánh tay bị ai đó từ phía sau kéo lại.
Nhìn xem thì ra là cô bé hai bím đang mặc một bộニット và váy trông rất thanh lịch, mỉm cười toe toét 「Ehehe~♪」 với tôi.
「Mika…」
「Thiệt tình anh hai, đã là tiệc chúc mừng mà lại chẳng thấy bóng dáng đâu, ai ngờ lại cuộn tròn ở xó xỉnh này làm gì thế~? Anh phải dốc toàn tâm toàn lực ra chúc mừng chị em như chim cánh cụt hoàng đế tìm thấy cá chứ~」
「Dù em nói vậy thì…」
Tôi dời tầm mắt về phía Haruka ở một góc phòng tiệc.
Ở đó, Haruka đang bị rất nhiều khách mời vây quanh, cố gắng mỉm cười để trả lời các câu hỏi khác nhau.
「À~, ừm. Cái đó đúng là…」
「…Thấy chưa?」
Nếu được thì tôi cũng muốn đến ngay để chúc mừng, nhưng tình hình này thì khó mà tiếp cận được.
Cứ như thể một nàng công chúa được bao bọc bởi một bức tường thành tự nhiên vậy.
Trong lúc tôi nhìn Haruka từ xa và nghĩ ngợi,
「Ừm~, vậy thì, cho đến lúc chị em rảnh, anh nói chuyện với em đi. Em cũng chẳng có việc gì làm cho đến tận tiệc tăng hai đâu. — À, mà này anh hai, anh giải quyết được phiền muộn của mình chưa?」
「Hả?」
Mika đột nhiên hỏi một câu như vậy.
「Ừm, là phiền muộn đó. Này, lúc tiệc sinh nhật lần trước trông anh chẳng vui vẻ gì cả. Hôm qua cũng thế, trông anh cứ thiếu sức sống sao ấy. Em tự hỏi có phải anh đang phiền não chuyện gì không~」
「Ừm, à, ờ, thì cũng…」
Tôi trả lời một cách mơ hồ.
Nguồn cơn của nỗi phiền muộn thì đúng là đã được giải quyết rồi. Lời tỏ tình của Shiina và câu trả lời của tôi. Nhưng vấn đề này không đơn giản là cứ giải quyết gốc rễ là xong xuôi tất cả, mà ngược lại, những chuyện sau đó mới có nhiều ảnh hưởng…
Nghe vậy, Mika nói,
「Ừm~, nhìn mặt anh thế này thì chắc vẫn còn đang vướng vào mấy nỗi niềm tuổi xuân rồi~. — Vậy thì, đây này!」
「Hả?」
「Tuyệt chiêu, thánh giá~ của Mika-chan~♪」
「Này, khoan đã.」
Phụp♪
Cùng với tiếng hô (?), cô bé từ phía trước lao thẳng vào lòng tôi như thể đang ôm chầm lấy.
Một cảm giác mềm mại và ấm áp chạm vào lồng ngực, và một mùi hương gần giống của Haruka nhưng có phần ngọt ngào hơn thoang thoảng bay tới.
「Này, đằng nào thì chuyện của anh hai chắc cũng chỉ là mấy cái ưu tư liên quan đến chị em thôi đúng không? Nếu vậy thì Mika-chan xinh xắn này sẽ đặc biệt an ủi anh cho~♪ Cứ coi em là chị ấy mà thỏa sức làm nũng đi? Nào, nào~♪」
「K-Không, anh đã bảo là…」
「Hay là sao~? Anh chán Mika-chan này rồi à? Cơ thể của em không còn quan trọng với anh nữa sao? …Hức hức, anh hai quá đáng lắm, đã dùng bọt xà phòng bôi đầy lên những chỗ quan trọng của một người con gái như em rồi mặc sức đùa giỡn mà…」
「Ơ, này, M-Mika!」
N-Này, đó là chuyện gội đầu trong phòng tắm hôm trước mà!
Nhưng những ánh mắt xung quanh không biết sự thật đó lại đồng loạt đổ dồn về phía này như bị thu hút bởi câu nói gây hiểu lầm kia.
「Phát ngôn vừa rồi… bà có nghe thấy không…?」
「V-Vâng. Chàng trai đằng kia, có vẻ như đã làm một việc không đứng đắn…」
「Vị kia… là Mika-sama phải không ạ…?」
「Hay là chúng ta nên báo cho ngài Gentō biết nhỉ…?」
Những lời xì xầm như vậy đang vang lên.
Ư ư, khác gì bị mắc vào một cái lưới giăng đầy lưỡi câu cá ngừ đại dương cỡ lớn đâu chứ…
Và cô bé kia chẳng mảy may quan tâm đến nội tâm của tôi.
「Hức. Vì vậy nên anh phải chịu trách nhiệm đấy nhé, anh hai. — Meo~♪」
Cô bé hai bím vừa dụi má vào người tôi vừa làm nũng.
Chà, chà, sao mục đích hay luận điểm ban đầu lại lệch đi khoảng chín mươi độ thế này…?
Mà thôi, xét theo một nghĩa nào đó thì đây đúng là một hành động chuẩn không cần chỉnh của cô bé hai bím này rồi…
Trong lúc tôi còn đang đứng chết trân tại chỗ với cảm giác khó hiểu khi ôm cô bé trong lòng.
「— Nhưng mà, em cũng khá lo lắng đó?」
「Hả?」
Mika, người nãy giờ vẫn giữ giọng trêu chọc, đột nhiên nói với vẻ nghiêm túc.
「Về chuyện của anh hai dạo gần đây. Hiếm khi nào anh lại ủ rũ lâu như vậy, đúng không? Cho nên em có hơi bận tâm… — Hay là, anh và chị có chuyện gì à?」
Cô bé ngước lên nhìn tôi với vẻ mặt có phần lo lắng thật sự.
「Ơ, không…」
Giữa tôi và Haruka không có chuyện gì trực tiếp xảy ra cả.
À thì cũng có cái sự cố đụng chạm thân thể vào ngày cuối của chuyến dã ngoại và những trao đổi trong bữa tiệc sau đó, nhưng chắc chắn điều Mika đang hỏi không phải là chuyện đó.
Theo ý đó, điều khiến tôi bận tâm chủ yếu là chuyện với Shiina…
「…………」
Trước mặt tôi là Mika đang ngước lên nhìn tôi bằng một ánh nhìn thẳng thắn.
Một dáng vẻ ngoan ngoãn hiếm thấy.
Vẻ mặt đó cho thấy cô bé đang thật lòng lo lắng cho tôi…
Sau một thoáng do dự… tôi quyết định nói ra sự thật.
「— Này, Shiina đã nói thích anh.」
「Hả…?」
Nghe những lời đó, Mika ngạc nhiên chớp chớp mắt.
Nhưng rồi cô bé chợt nhận ra điều gì đó và ngẩng mặt lên.
「Ơ, ờm… Sh-Shiina mà anh nói, là chị Shiina đúng không? Ơ, ơ, ơ…? Th-Thích là sao? Kiểu như, thích như bạn bè, hay thích như bạn cùng lớp…?」
「Không…」
Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Mika.
「Cô ấy nói — không phải như vậy. Không phải kiểu đó, mà là thích anh như một người con trai…」
「!?!? Ơ, v-v-v-vậy thì…!? V-Vậy rồi anh hai đã làm gì!? Em không nghĩ là có chuyện đó đâu nhưng,まさか anh đã đồng ý rồi à…?」
「….…Không, anh không đồng ý.」
「Vậy… sao…?」
「Ừ. Anh không thể kể chi tiết được…」
「V-Vậy à…」
Cô bé thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.
Trông cô bé có vẻ an tâm hơn bao giờ hết.
「Vậy, vậy thì, việc anh không vui dạo gần đây là vì…」
「Ừ… là vậy đó. Có chuyện đó xảy ra, nên anh hơi phiền lòng một chút…. Nhưng giờ thì, dù chưa thể nói là ổn hoàn toàn, nhưng tạm thời đã giải quyết xong. Cho nên, cảm ơn em đã lo lắng nhé.」
「À, k-không, chuyện đó thì không sao đâu nhưng…」
Mika khẽ gật đầu trước những lời đó.
Nhưng mặt khác,
「…Thì ra đã có chuyện như vậy… Chị Shiina, đã tỏ tình với anh hai…」
「…」
「…Em… chưa từng nghĩ đến chuyện đó… Khả năng có ai đó khác ngoài chị em có thể thành đôi với anh hai…」
Đến đây, như thể vừa nghĩ ra điều gì, cô bé siết chặt tay lại và cúi gằm mặt xuống.
「…………Nhưng… nếu vậy thì… mình cũng…?」
「…?」
Câu lẩm bẩm cuối cùng đó nhỏ đến mức như sắp tan biến, tôi không nghe rõ cô bé đang nói gì.
— Chỉ là.
Ngay cả tôi cũng không hề nghĩ rằng, những lời mình nói ra lúc đó lại ảnh hưởng… và gây ra một chuyện như vậy về sau này.
「Phù…」
Sau khi trò chuyện đủ thứ với Mika.
Tôi một mình đi ra ban công bên ngoài phòng tiệc.
Qua khung cửa sổ sau lưng, bữa tiệc vẫn đang diễn ra náo nhiệt.
Vang vọng đến tai là những tiếng reo hò, tiếng trò chuyện cười đùa, xen lẫn là tiếng nhạc cổ điển với nhịp điệu sôi động.
「Chắc phải mất một lúc nữa mới nói chuyện được với Haruka đây…」
Trước khi ra đây, tôi đã ngó qua tình hình, và cô ấy vẫn đang trong trạng thái tường thành nhỏ.
Với tình hình đó, chắc phải mất thêm khoảng một tiếng nữa.
Tạm thời cứ ra ngoài hít thở không khí trong lành và thong thả chờ đợi thôi… Trong lúc tôi tựa người vào lan can,
「— A, Yūto-san, em tìm thấy anh rồi♪」
「Hả?」
Một giọng nói êm tai, có khả năng chữa lành tâm hồn bằng ion âm vang lên bên tai tôi.
Khi tôi quay lại, người đang đứng đó là…
「Haruka…?」
「Vâng ạ♪」
Là cô tiểu thư mềm mại đang đặt tay lên ngực bộ váy dạ hội và mỉm cười vui vẻ với tôi.
Nhưng sao cô ấy lại ở đây…?
Mới lúc nãy tôi còn thấy cô ấy bị rất nhiều khách mời vây quanh mà…
Trước ánh mắt ngạc nhiên của tôi sau cặp kính,
「Ờm… Em đã lẻn ra ngoài ạ♪ Em nói với mọi người là muốn nghỉ ngơi một chút…. Em nghe Hazuki-san nói anh đang ở đây…」
「Hazuki-san…」
Khoan đã, tôi đâu có nói là mình ở đây nhỉ?
Tôi cũng không nói riêng với Mika, và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy có hầu gái nào đó đã xác nhận vị trí của tôi. Quả không hổ là chị trưởng hầu gái siêu kiệm lời, một người hầu gái vượt trên cả những người hầu gái khác…
Trong lúc tôi còn đang nửa phần chết lặng trước năng lực phi thường không đổi của chị ấy thì,
「— Woa, nhìn kìa Yūto-san, hoa anh đào đó ạ.」
「Ồ.」
Haruka vừa nói vừa nhoài người ra khỏi ban công.
「Kìa, ở đằng kia đó ạ. Đẹp và đáng yêu quá… Mùa xuân đến rồi nhỉ♪」
「Đúng vậy nhỉ…」
Nơi Haruka chỉ tay là vô số những chấm hồng nhạt.
Biểu tượng cho sự khởi đầu của mùa xuân ở Nhật Bản.
Mà không ngờ thấm thoắt đã đến mùa này rồi.
Vì mới đi Hokkaido về cách đây không lâu nên cảm giác có hơi lạ, nhưng tuần sau đã là tháng Tư — mùa hoa nở rộ, cũng là một phần trong tên của cô tiểu thư mềm mại bên cạnh tôi.
Hai năm kể từ khi vào cấp ba.
Gần một năm… kể từ khi gặp Haruka.
Một năm qua thực sự đã có rất nhiều chuyện xảy ra…
「…………」
Hồi tưởng lại những kỷ niệm hiện lên trong đầu, tôi bất giác cảm thấy bồi hồi.
「— Mà kể ra, cũng sắp được một năm kể từ khi em gặp Yūto-san rồi nhỉ…」
「Hả?」
Haruka khẽ ngẩng mặt lên và nói.
「Cuối tháng Tư, khi em lần đầu gặp Yūto-san… Cuộc gặp gỡ tình cờ trong thư viện… Kể từ đó, đã một năm trôi qua rồi…」
「Đúng vậy nhỉ…」
「Một năm qua… là một năm vô cùng tuyệt vời ạ. Một năm lớp mười một được ở bên Yūto-san thật rực rỡ và lấp lánh… Em nghĩ đó sẽ là khoảng thời gian mà cả đời này em không thể nào quên.」
「…」
Cô ấy vừa nhìn thẳng vào tôi vừa cười thật tươi.
Nụ cười đó vô cùng thân thiết, một nụ cười thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối…
「Haruka…」
Tôi cũng cảm thấy y hệt như vậy.
Tháng Tư năm ngoái, chúng tôi tình cờ gặp nhau qua một chuỗi trùng hợp.
Kể từ khi vô tình biết được bí mật của Haruka, tôi đã có rất nhiều thời gian ở bên cô ấy.
Đó là một khoảng thời gian đầy biến động, và đồng thời cũng là một năm vui vẻ nhất từ trước đến nay…
「…」
Và… không chỉ có thế.
Tình cảm đã nảy nở sau những khoảng thời gian sẻ chia đó.
Trong trái tim tôi, người ngự trị ở nơi mà tôi muốn trân trọng nhất… là ai.
Tình cảm mà trước đây chính tôi cũng không thể xác định rõ ràng, cuối cùng đã có một hình hài.
Đã trở thành… một nỗi niềm rõ ràng.
「…………」
— Thì ra là vậy.
— Mình… thích Haruka…
Thứ tình cảm không thành lời cứ âm ỉ sâu trong tim.
Cảm giác muốn mãi mãi cùng nhau cười đùa bên cạnh, muốn mãi mãi ở bên để dõi theo nụ cười ấy.
Đó không phải là gì khác… ngoài tình cảm mang tên 「thích」.
「…」
Cảm giác 「thích」 một ai đó.
Một tình cảm mãnh liệt dành cho một người duy nhất.
Và kết quả là… tôi đã chọn Haruka thay vì Shiina.
Tôi đã lựa chọn không đón nhận tình cảm của Shiina… mà kiên định với tình cảm dành cho Haruka.
Đối với chuyện đó… có lẽ tôi phải có trách nhiệm.
「…………Haruka.」
「Vâng ạ?」
Haruka đang mỉm cười vui vẻ bên cạnh.
Tôi… tiến một bước về phía cô ấy.
「À, này, Haruka…」
「?」
「Ch-Chuyện là, nói sao nhỉ, anh có chuyện muốn nói với em…」
「Chuyện muốn nói… ạ? Vâng, chuyện gì vậy ạ♪」
Một nụ cười ngây thơ.
Vẻ trong sáng ấy khiến trái tim yếu đuối của tôi suýt chút nữa là nhụt chí. Gừ…
Nhưng không thể lùi bước ở đây được.
Nếu chỉ vì chuyện thế này mà lùi bước… thì tôi sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với Shiina, cũng như với chính tình cảm của mình.
「…………」
Trái tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Mặt tôi sau cặp kính nóng bừng như vừa bị ăn một phát lẩu kim chi vậy.
Cố gắng kìm nén tác động kép đó… tôi dồn hết sức lực từ sâu trong bụng để cất lên tiếng nói.
「…………Haruka!」
「Vâng ạ♪」
Tôi đặt hai tay lên vai Haruka.
「À, này, anh, chuyện là, anh thích Haruka—」
「?」
Tôi lấy hết can đảm, với tâm thế như nhảy đầu xuống từ đỉnh tháp năm tầng ở Nara, định thổ lộ hết lòng mình với Haruka—
Cạch…!
「?」
Tôi cảm thấy có thứ gì đó níu vào hông mình.
Không chỉ một, mà là hai.
Nhìn xuống thì thấy ở đó là—
「Ồ, Yūto. Cậu ở đây à.」
「Yū-kun~, tìm cậu mãi đó nha~♪」
「…!?」
Hai con sinh linh đói khát nào đó (x2).
S-Sao hai người này lại ở đây…!? Tưởng hôm nay hai người vì ảnh hưởng của chầu nhậu đêm qua mà ngủ li bì trong phòng khách đến giờ rồi chứ…
Trước câu hỏi bất giác bật ra từ miệng tôi.
「Sao là sao, hôm nay chẳng phải là tiệc chúc mừng nhà Nogizaka sao. Làm gì có chuyện chúng tôi lại không đến chứ. …Vả lại còn có rượu ngon và đồ ăn ngon nữa.」
「Đúng đúng. Tiệc tùng thì phải đông người mới vui chứ~♪ …Với lại, rượu ngon uống chung với mọi người thì càng ngon hơn, đúng không nà~♪」
「…………」
Vì lý do đó sao…
Mà thôi, hễ ở đâu có đồ ăn thức uống là hai người này lại xuất hiện…
Bên cạnh tôi đang cảm thấy mệt mỏi tận đáy lòng,
「A, ờm… Ruko-san và Yukari-sensei, nếu được thì mời hai người vào đây. Chúng em đã chuẩn bị rất nhiều món ăn ạ…」
「Ồ, quả là Nogizaka-san! Rất biết ý!」
「Thế mới là Haruka-chan chứ~♪」
Haruka định dẫn hai con sinh linh mà trong mắt giờ chỉ có chữ 「Rượu」 và 「Cơm」 vào trong phòng.
Và rồi, cô ấy quay lại nhìn tôi.
「— À, lúc nãy anh định nói gì vậy ạ?」
「Hả?」
「Ờm, là chuyện lúc nãy anh đang nói dở đó ạ. Anh bảo là có chuyện muốn nói…」
Cô ấy nghiêng đầu và hỏi.
「…………」
Tôi hơi do dự không biết nên trả lời câu hỏi đó thế nào.
Nhưng đã bỏ lỡ thời cơ, thì có lẽ đây không phải là lúc thích hợp để nói ra điều đó. Chắc chắn là vậy.
Thế nên tôi lắc đầu.
「Ừm… Là bí mật.」
「??」
Trước một Haruka với dấu chấm hỏi lơ lửng trên đầu, tôi đã trả lời như vậy.
Chắc chắn một ngày không xa — sẽ lại có cơ hội để nói ra điều đó thôi.