Gã đàn ông mặc vest trắng bỗng run lên bần bật. Vẻ mặt tự tin ban nãy của hắn lập tức cứng đờ.
「…………」
Kẻ vừa xuất hiện chính là Ono, tay trùm xã hội đen đang cắm rễ ở khu này.
Vừa thấy bóng Nishino, hắn ta vội vã chạy tới.
Hắn gạt phăng đám đàn em áo đen đang vây quanh, khom lưng rụt vai. Lông mày giãn ra, nở nụ cười tươi roi rói. Rồi, với những bước chân bộp bộp dồn dập, hắn tiến về phía “soái ca khí chất”.
「Ôi chao, anh Nishino, nếu đã đến thì xin đại ca cho đàn em một tiếng chứ ạ.」
Dù mặt mũi hóa trang đậm đặc, hắn ta hẳn phải nghe được giọng nói mới xác nhận.
Kiểu giọng điệu này, Nishino từng nghe qua không ít lần.
「…Chẳng lẽ, đây là quán của anh à?」
「Vâng, đúng vậy ạ.」
「Thật sao?」
「Luật pháp dạo này thay đổi, quy định cũng tăng lên, mà xã hội thì hô hào chống đối các kiểu, đúng không đại ca? Thế nên tụi em cũng phải chú ý. Nhưng mà, việc làm thì chẳng khác gì trước kia là mấy đâu ạ.」
「…………」
Chuyện này hình như Nishino có nghe nói ở đâu đó gần đây.
Ono mặc kệ những người xung quanh mà nói tiếp.
「Tôi nhận được báo cáo, nói dạo này có người đang tìm hiểu về các host trong quán. Nên tôi mới đến xem tình hình, chẳng lẽ đối tượng lại chính là anh Nishino đây sao?」
Sự xuất hiện bất ngờ của tay xã hội đen này, dường như là do cuộc điều tra của Machisu mà ra.
Đối với Nishino, đây là một vấn đề lớn. Bởi vì hôm nay Lớp trưởng cũng đang ở gần đây. Nếu bị nhìn thấy mình thân thiết với xã hội đen, thì coi như xong. Dù cô ấy có hội chứng sợ xã hội, Nishino tin chắc cô ấy sẽ giữ khoảng cách với mình ngay lập tức.
Trước đây, cậu cũng từng dùng cách tương tự để khiến Takeuchi và Matsuura phải lùi bước.
Chống đối xã hội, không được, tuyệt đối không được.
Nhưng Ono vẫn cứ thao thao bất tuyệt.
「Vậy thì, nhất định phải để tôi giúp đỡ đại ca. Hay là để người của quán mang sổ sách ra nhé? Nhưng mà, đây là quán kinh doanh rất hợp pháp, dù có thay đổi thì cũng chẳng có kết quả gì đâu.」
Vậy thì, phải làm sao bây giờ?
Nishino đang phân vân cách xử lý, thì Ono lại tiếp tục nói không ngừng.
「À, đúng rồi, để cảm ơn chuyện lần trước, hay là quán này thì sao ạ? Đây là một quán rất hái ra tiền, thời gian tới chắc chắn sẽ kiếm được nhiều. Nếu đại ca muốn, tôi thậm chí có thể sắp xếp cho đại ca lên quán karaoke ở tầng trên.」
「…Thôi được rồi, anh đừng nói nữa.」
「Vâng, tôi sẽ im lặng đứng chờ ở bên cạnh.」
「…………」
Ono đứng thẳng lưng, đáp lời.
Nhân tiện, hôm nay không thấy bóng dáng của Kotetsu – tên đệ tử nhỏ. Thay vào đó là những người đàn ông mặc vest tối màu, tất cả đều ngạc nhiên nhìn cuộc đối thoại của hai người. Chuyện gì vậy, chuyện gì vậy, họ thậm chí còn không dám hỏi.
「Ni, Nishino, người đó, chẳng lẽ là…」
Lớp trưởng lên tiếng đầy lo lắng.
Vẻ mặt cô ấy trông có vẻ cứng đờ.
「Đừng để ý đến anh ta, đó là một chú lớn tuổi hiền lành sống gần đây thôi.」
「Khoan, khoan đã, chú lớn tuổi hiền lành…」
Khuôn mặt tầm thường ngày trước tỏ vẻ quan tâm đến Lớp trưởng.
Cậu ta cố gắng giả bộ, nhưng lại thất bại thảm hại.
Shimizu càng trở nên căng thẳng hơn, cô ấy hoàn toàn không thể tin nổi.
「Chào quý cô lần đầu gặp mặt, tôi là Ono, sống gần đây ạ.」
「…Ch, chào anh.」
Nhận thấy mối quan hệ giữa hai người, Ono lập tức chào Shimizu. Hắn rời mắt khỏi Nishino, đứng thẳng người, cúi chào. Dáng vẻ biểu diễn lộ liễu, kết hợp với vẻ ngoài thô kệch, tạo nên một sự tương phản hết sức trừu tượng.
Lớp trưởng tin chắc hắn ta tuyệt đối là một người đáng sợ.
「Quý cô đây chẳng lẽ là bạn học của anh Nishino?」
「Không, à, cái đó, tôi là…」
Là bạn học cùng lớp với Nishino. Dù đây là những thông tin không có giá trị gì đối với mình, Shimizu cũng không muốn thẳng thắn nói ra sự riêng tư của bản thân. Cô ấy ném ánh mắt cầu xin về phía “soái ca khí chất”.
「Anh không nghe thấy tôi bảo anh im miệng à?」
「Ồ, thật ngại quá.」
Nishino, người thường ngày hay khiến người khác phiền lòng, vào khoảnh khắc này lại khiến Lớp trưởng cảm thấy có chút đáng sợ. Hơn nữa, dường như tất cả mọi người có mặt đều có chung cảm giác đó. Họ lùi lại một bước, ngỡ ngàng nhìn hai người.
Ông chủ và Yuya cũng tái mét mặt. Dựa vào mối quan hệ bạn bè của Nishino với Yatarosuke và Adam, họ đoán cậu ta hẳn là thiếu gia nhà nào đó. Sự xuất hiện bất ngờ của Ono khiến họ sợ mất mật.
Nhưng, vẫn luôn có những ngoại lệ.
「Cũng không còn sớm nữa, chúng ta đi về thôi.」
「Công việc của Nishino cũng xong rồi, về cùng nhau nhé?」
Francisca, người còn đáng sợ hơn cả Ono, đã lên tiếng.
Nghe lời cấp trên, Rose cũng bắt đầu làm theo.
Đối với “soái ca khí chất”, đây chính là chiếc phao cứu sinh tuyệt vời nhất. Dù là cặp đôi tóc vàng hoe, việc thân phận thật sự của Nishino bị tiết lộ cũng chẳng phải chuyện đáng mừng. Lớp trưởng, người đang sợ hãi vì Ono, cũng ra sức gật đầu đồng ý.
「À, được ạ.」
Khuôn mặt tầm thường ngày trước gật đầu ngắn gọn, rồi bước một bước.
Họ rời khỏi câu lạc bộ host, như thể muốn chạy trốn khỏi tất cả mọi thứ.
Yuya và Sumika chỉ có thể lặng lẽ dõi theo họ rời đi.
Cuối cùng, công việc host của Nishino đã kết thúc.
◇◆◇
Cả nhóm xuất phát từ khu phố ăn chơi về đêm, đón một chiếc taxi trên con đường không xa câu lạc bộ, rồi trở về căn nhà thuê chung mà Nishino và Rose đang ở. Ánh đèn trong phòng khách vốn yên tĩnh giờ bỗng sáng bừng. Điều hòa được bật, hơi ấm bắt đầu lan tỏa khắp phòng.
Francisca nhanh chóng chiếm lấy ghế sofa. Nishino và Rose ngồi vào ghế cạnh bàn ăn. Lớp trưởng cùng ba người bước vào, có chút băn khoăn, rồi đặt mình ngồi đối diện với sofa mà Francisca đang chiếm giữ.
Yatarosuke và Adam đã tự giải tán.
Đương nhiên, cậu ta cũng đã chào tạm biệt Ono ngay trong câu lạc bộ.
「Dạo này cậu thật sự rất kỳ lạ đấy.」
Francisca thở dài nói.
Cô ấy dựa thõng vào ghế sofa, bộ vest nhăn nhúm, cúc áo sơ mi lại cởi ra nhiều hơn bình thường một chiếc, trông khá luộm thuộm. Cô ấy giống hệt một nữ nhân viên văn phòng, vừa kết thúc một ngày làm việc vất vả và vừa kịp chuyến tàu cuối cùng về nhà.
「Tôi không nhớ là có làm phiền cô bao giờ.」
「Trước đây tôi cũng từng nói thái độ này có liên quan đến việc điều chỉnh đánh giá của cậu mà?」
「Nếu cái gì cũng phải hỏi thì không thể hành động tử tế được.」
Nishino đã tẩy trang và gột sạch thuốc nhuộm, trở lại dáng vẻ thường ngày.
Về đến nhà, cậu ta liền đi thẳng vào phòng tắm để gội đầu.
「Dù sao thì cậu cũng chỉ muốn Shimizu thấy được một Nishino phong độ và ngầu lòi mà thôi, đúng không?」
「À…」
Có lẽ vì uống khá nhiều, Francisca tối nay thoải mái và vui vẻ hơn thường lệ, nhìn về phía Lớp trưởng đang ngồi đối diện mà nói. Giống hệt một ông chú trung niên hay quấy rối ở nơi công sở vậy.
So với đó, Shimizu thực ra đã tăng giọng vì xấu hổ, một phần là vì ngay từ đầu cô ấy đã nhầm Nishino là một anh chàng đẹp trai. Cô ấy đã tận mắt chứng kiến chuyện với Yuya, trong lòng nghĩ quả nhiên vẫn là Nishino, rồi cố gắng sắp xếp lại cảm xúc, nhưng không lâu sau, trái tim cô ấy lại bắt đầu loạn nhịp.
Nishino sau khi tẩy trang, nhìn thế nào cũng vẫn là một “khuôn mặt tầm thường”.
Đây là một sự trừng phạt dành cho chính bản thân cô ấy, vì đã từng có phản ứng một lần.
「Sao, sao lại thành ra thế này?」
「Khó khăn lắm mới đến được đây, không uống thêm chút nữa sao?」
Francisca đứng dậy từ ghế sofa, đi về phía bếp.
Trong tủ lạnh của căn nhà này có bia mà cô ấy dự trữ. Ban đầu, cô chủ nhà cứ mỗi lần nhìn thấy số bia đó là lại tiện tay ném đi. Nhưng, dù có ném bao nhiêu lần, vẫn sẽ có những thứ mới được đặt vào, nên gần đây, cô ấy đành bỏ cuộc và mặc kệ Francisca.
Chắc là cô ấy muốn vừa trêu chọc đám trai gái trẻ vừa nhâm nhi một ly chăng.
「Này, Francisca, đây không phải nhà của cô đâu đấy?」
「Tôi là người giám hộ của Rose, như vậy thì cũng gần đúng rồi chứ nhỉ?」
「Dù vậy, vẫn mong cô cân nhắc thời gian và địa điểm. Trời sắp sáng rồi.」
Về đi. Rose nói đầy bất phục.
Cô ấy không thể chịu đựng được sự hiện diện của Lớp trưởng.
Cứ thế, căn dinh thự dần trở nên náo nhiệt.
Tiếng mở cửa vang lên từ tầng dưới.
「Hả? Rose, trời sắp sáng rồi, hình như còn có khách nữa.」
「Không có khách đâu, chắc là đứa trẻ ở tầng một về đấy mà?」
Ánh mắt mọi người đều tập trung vào hành lang.
Từ phía sau cánh cửa phòng khách đang đóng chặt, tiếng bước chân ‘cộp cộp’ đi lên cầu thang vang tới. Tiếng động nhỏ hơn người bình thường, giống như Rose đã nói, gợi nhớ đến vóc dáng nhỏ bé của Gabriella.
Một lúc sau, cánh cửa mở ra.
Người xuất hiện từ hành lang, đúng như mọi người đã dự đoán.
「…Em về rồi.」
Đó là người bạn thuê chung ở tầng một của căn nhà này.
Là Gabriella.
Tuy nhiên, biểu cảm và trang phục của cô ấy lại không giống mọi khi.
Có vẻ như cô ấy đang rất có lỗi.
Quần áo cô ấy xộc xệch, thậm chí còn nhếch nhác hơn cả lúc Nishino để cô ấy lại trong khuôn viên trường một tuần trước. Tóc cô ấy rối bù, trên quần áo có những vết máu loang lổ. Quầng thâm xuất hiện quanh mắt, trông cô ấy rõ ràng là rất mệt mỏi.
「Có chuyện gì vậy? Cảm giác không khí căng thẳng quá.」
Vừa gặp mặt, Nishino đã lên tiếng hỏi.
Có lẽ cậu ấy cảm thấy có lỗi vì đã được người khác giúp đỡ.
Đáp lại, Gabriella do dự một lúc, không biết nên nói gì.
Nhưng, cô ấy nhanh chóng hạ quyết tâm, lớn tiếng nói.
「Nishino Gokyo, em xin lỗi, đàm phán thất bại rồi…」
Trong phòng khách tĩnh lặng lúc nửa đêm, giọng nói đau khổ của Gabriella vang vọng.