Ngày hôm sau, Nishino mang theo đơn xin nghỉ học đến trường.
Đêm qua, cậu vẫn không nhận được cuộc gọi nào từ Francisca hay Gabriella. Một mặt, nghĩ đến vụ bị mai phục trên đường đi học về ngày hôm qua, cậu không dám đến trường nữa. Cậu đã định sẽ ra nước ngoài một thời gian, bắt đầu từ ngày mai.
Nhưng khác với dự định của cậu, trường học lại xuất hiện những thay đổi đáng lo ngại.
Sáng hôm đó, cả cô Lớp trưởng và nhóm bạn của cô đều vắng mặt.
Dường như nhà trường cũng chưa nhận được thông báo gì. Trong tiết học ngoại khóa buổi sáng, thầy giáo chủ nhiệm đã hỏi thăm các bạn học. Nhớ lại tâm trạng nặng nề sau giờ học hôm qua, mọi người đều lắc đầu phủ nhận với vẻ mặt khó tả.
Ngay sau đó là thời gian giải lao ngắn ngủi trước khi tiết học đầu tiên bắt đầu.
Khi Lớp trưởng không có mặt trong lớp, không khí trong phòng học bỗng trở nên sôi nổi hẳn lên.
Nishino đứng dậy, đi về phía phòng giáo viên để nộp đơn xin nghỉ học.
Risa bước đến trước mặt cậu.
"Nishino-kun, cậu có thể lại đây một chút không?"
"Có chuyện gì vậy, Risa?"
"Về việc Lớp trưởng nghỉ học, cậu có biết gì không? Dạo này hai người cũng thân nhau mà?"
"Nếu vậy thì e là phải làm cậu thất vọng rồi, bên tớ hình như chẳng có thông tin gì cả."
"Vậy à…"
Risa dường như không để tâm đến cách nói chuyện lạ lùng của Nishino, cô chỉ gật đầu. Có vẻ cô đang rất lo lắng cho Lớp trưởng, hoàn toàn không để ý đến dáng vẻ làm bộ làm tịch của người đối diện. Trong lòng cô, tình yêu dành cho Shimizu vẫn dạt dào.
Liệu có phải những người bạn thân của Lớp trưởng, sau khi chứng kiến cảnh cô ấy bẽ mặt trong lớp, đã cố gắng trả đũa cô ấy không? Điều đã xảy ra ngày hôm qua là một nhận định chung trong tâm trí mỗi người. Risa cũng không ngoại lệ.
"Hay là nhắn tin gì đó, thử liên lạc xem sao?"
"Tin nhắn đều chưa đọc, điện thoại cũng không được."
"…Thì ra là vậy."
Nghe những lời thì thầm đầy lo lắng của Risa, ý thức của Nishino tự nhiên cũng bị cuốn theo.
Từ lá đơn xin nghỉ học trong lòng, cậu chuyển sự chú ý sang chỗ ngồi trống của Lớp trưởng ở bên cạnh.
"Vậy thì bây giờ chúng ta đến nhà Lớp trưởng xem sao."
"Gì cơ…"
"Vì nhiều lý do, tớ đã định hôm nay sẽ về sớm vào buổi sáng, nên sớm hơn một chút cũng không thành vấn đề. Nếu biết được gì tớ sẽ liên lạc với Risa ngay. Có lẽ vì hôm qua xảy ra nhiều chuyện, nên cậu ấy không khỏe, cứ nằm liệt giường thôi."
"À, nếu vậy thì, tớ cũng đi cùng…"
Hai người trò chuyện dưới sự chú ý của các bạn học.
Ngay lúc đó, điện thoại trong túi Nishino rung lên "phù phù".
Cậu nhìn màn hình, đó là tên câu lạc bộ Host mà cậu đã thấy hôm qua.
"Xin lỗi, tớ nghe điện thoại được không?"
"Thật ra cậu không cần phải hỏi tớ…"
Ngay cả Risa, một cô gái kiểu mẫu, cũng cảm thấy hơi khó chịu với từ "call".
Mặt khác, Nishino nhớ lại cuộc đối thoại với Oono, xác nhận cô đã gật đầu, liền lập tức nghe máy. Quả nhiên, từ loa ngoài vọng ra giọng nói trầm khàn của một người đàn ông.
*“Đại ca Nishino, tôi là Oono đây! Oono đây!”*
"…Có chuyện gì?"
Giọng nói lại vô cùng gấp gáp.
Cậu có thể cảm nhận được sự sốt ruột của đối phương qua điện thoại.
*“Về chuyện của bạn học Đại ca, có thông báo khẩn cấp!”*
"Không lẽ là…"
Suýt nữa thì bật thốt ra tên của Lớp trưởng, Nishino vội vàng nuốt ngược vào.
Nghĩ đến các bạn học xung quanh đang lắng tai nghe, cậu không dám nhắc đến tên Shimizu trong cuộc điện thoại từ một tên giang hồ. Tóm lại, đó là một "Khuôn mặt tầm thường" không thể bỏ qua bạn học của mình. Cậu gật đầu đồng ý.
"Tớ biết rồi. Tớ sẽ đến ngay. Địa điểm là ở quán đúng không?"
*“Không, tôi sẽ nhắn tin vào số này.”*
"Tớ biết rồi."
Thời gian cuộc gọi chưa đầy vài phút. Ngôn ngữ giao tiếp cũng cực kỳ rời rạc. Đối với những người đang vểnh tai nghe lén, thậm chí còn đáng ngờ là liệu có thực sự có cuộc điện thoại nào không. Cứ như một màn độc diễn của "Khuôn mặt tầm thường" vậy.
Lúc nào cũng gọi vào những thời điểm kỳ lạ.
"Xin lỗi, tớ có việc gấp cần giải quyết. Vì là tớ đề nghị nên giờ lại thành việc của riêng tớ, tớ thấy rất xin lỗi. Risa có thể một mình đến nhà Lớp trưởng được không? Một ngày nào đó tớ sẽ đền bù cho cậu."
Nishino vừa cho điện thoại vào túi, vừa nói với Risa.
So với lúc nãy, vẻ mặt cậu có phần nghiêm trọng hơn. Nhưng nếu trong tình huống bình thường thì cũng không quá căng thẳng. Cứ như đang cố nén cơn đau bụng đột ngột. Mặc dù bản thân cậu rất nghiêm túc, nhưng ý nghĩ thực sự lại khó truyền đạt đến những người xung quanh.
Đến lúc này, mối quan hệ bạn bè của Nishino đã không còn đáng tin cậy nữa.
"Không sao đâu, nhưng lúc nãy cậu có thật sự nghe điện thoại không vậy?"
"Nếu có chuyện gì, cứ gọi vào số này."
"Khuôn mặt tầm thường" xé một trang giấy từ quyển sổ tay bên cạnh, viết số điện thoại của mình lên đó.
Trong mắt các bạn học, đây chẳng qua là một màn kịch để cậu ta đưa số điện thoại cho Risa mà thôi. Thật vậy, phần lớn học sinh đang theo dõi cuộc đối thoại của hai người đều nghĩ như vậy và lườm nguýt cậu ta.
Phản ứng của các bạn nam đặc biệt rõ ràng.
Từ chuyện bị lộ là trai tân trong cuộc nói chuyện với Matsuura, đến lời tỏ tình với Lớp trưởng, Risa gần đây đã nhận được rất nhiều sự yêu thích từ các bạn khác giới. Sự ủng hộ từ các bạn nữ vẫn không thay đổi, nhưng thiện cảm của các bạn nam dành cho cô lại tăng vọt.
"Vậy thì xin lỗi nhé, tớ đi trước đây."
"Khuôn mặt tầm thường" nhét đồ trên bàn vào cặp sách, nhanh chóng rời khỏi lớp học.
◇◆◇
Nishino bỏ tiết học đầu tiên, đi đến khu phố cao ốc ở trung tâm thành phố.
Theo chỉ dẫn của Oono, cậu bắt taxi. Khu vực lân cận với nhiều tòa nhà cao tầng dày đặc là một trong những khu vực có giá đất cao nhất Tokyo. Các khách sạn lớn gần đó đều nhận được đánh giá cao.
Trong số đó có điểm đến của "Khuôn mặt tầm thường".
Cậu mặc đồng phục, xách cặp tài liệu, bước vào cửa chính. Không thèm nhìn quầy lễ tân, cậu đi thẳng đến thang máy. Những người lớn ra vào trên tầng đều liếc nhìn cậu thiếu niên không hợp thời này, nhưng không ai bắt chuyện.
Nishino đi lên tầng cao nhất.
Số phòng được ghi trong tin nhắn của Oono.
Cuối cùng khi đến nơi, đó là một căn phòng khá cao cấp.
Một căn phòng sang trọng, xa hoa với những từ ngữ mỹ miều như suite, hoàng gia. Trên cùng một tầng, chỉ có thể nhìn thấy một cánh cửa đối diện cách thang máy, từ điểm này cũng có thể thấy được sự xa hoa của nó.
Lối vào căn phòng có vài tên xã hội đen, có lẽ là do Oono phái đến.
Căn phòng có hai phòng ngủ, một phòng làm việc và một phòng tiếp khách, cùng một nhà bếp và phòng khách rộng rãi. Với diện tích hơn ba trăm mét vuông được sử dụng một cách xa hoa, bố cục này thậm chí còn vượt xa căn nhà cũ của Rose.
Trong phòng khách đó có người cậu cần tìm.
"Ồ, Đại ca Nishino! Tôi đợi Đại ca đã lâu rồi."
Oono đứng dậy khỏi ghế sofa, đi về phía Nishino.
Không quan tâm đến anh ta, "Khuôn mặt tầm thường" đi về phía người đang ngồi đối diện.
"Lớp trưởng, cậu không sao chứ? Có bị thương không?"
"Ni-Nishino-kun…"
Oono vẻ mặt thất vọng nhìn lại hai người.
Nishino nói rất nhiều với Shimizu.
"Tớ nghe người đàn ông đứng đằng kia nói có việc gấp, muốn cậu giải thích một chút."
"Giải thích cái gì chứ, tớ cũng không biết chuyện gì đang xảy ra…"
"Chuyện sau giờ học hôm qua vẫn tiếp diễn à?"
"Gì cơ?"
Bị Nishino hỏi như vậy, Lớp trưởng ngơ ngác.
Có vẻ không phải vậy.
Như vậy, xét từ tình huống thông thường, mọi chuyện đang ngày càng trở nên bất ổn.
"…Chuyện này không liên quan đến chuyện đó à?"
"Ừm, ừm, không liên quan đến bạn bè tớ…"
Trong lớp học sau giờ học, Lớp trưởng đã lôi cả Risa và Takeuchi vào, và xảy ra mâu thuẫn rất lớn với các bạn học. Có lẽ nhớ lại cảnh tượng lúc đó, cô gật đầu một cách chán nản. Shimizu vốn luôn năng động, hoạt bát, trong mắt Nishino lại trở nên cô đơn lạ thường.
Nghĩ rằng nguyên nhân là do mình, cảm giác tự trách dâng trào.
"Khi tôi đến nhà cô Shimizu để giao đồ, cô ấy đang bị những người không rõ danh tính trên phố định bắt đi. Tình hình rất khẩn cấp nên tôi đã giúp cô ấy, nhưng chúng tôi không biết danh tính của đối phương, nên đã liên lạc với Đại ca."
Oono lập tức bổ sung.
Trước đó, anh ta luôn nổi bật với chiếc áo sơ mi đen, nhưng hôm nay lại mặc áo sơ mi xanh và cà vạt màu sáng. Tuy nhiên, bộ vest vẫn là màu trắng tinh. Giày cũng là hàng hiệu cao cấp cùng màu. Mặc bộ đồ này đến nhà Lớp trưởng ư, Nishino thầm càu nhàu trong lòng.
"Ừm, tình hình đã nắm rõ rồi."
"Vậy rốt cuộc là chuyện gì? Tôi cũng rất thắc mắc."
"Đây là vấn đề của tôi, e rằng Lớp trưởng cũng bị cuốn vào rồi."
"Nói vậy, tức là do công việc của cậu…"
"Đúng là như vậy."
Nishino quay từ Oono sang Lớp trưởng, cúi đầu thật sâu.
Cử chỉ đó gần như quỳ xuống dập đầu.
"Xin lỗi Lớp trưởng, mọi chuyện lần này đều do sơ suất của tớ mà ra."
"Cậu đột nhiên xin lỗi tớ, tớ hoàn toàn không hiểu ý cậu."
"Tớ xin phép bỏ qua chi tiết giải thích, vì lý do nào đó, từ tuần trước tớ đã bị truy sát. Đối phương chắc chắn muốn bắt cóc Lớp trưởng. Vốn dĩ vấn đề này đã được giải quyết rồi, nhưng tình hình tiến triển không tốt."
"…Bị truy sát, là cậu, Nishino-kun sao?"
"À, đúng vậy."
"…………"
Lớp trưởng đầu óc rất minh mẫn, trong tâm trí cô hiện lên đủ loại chuyện đã qua.
Cho đến vài tháng trước, cô chỉ là một thành viên bình thường trong số đông trong lớp, thuộc tầng lớp trung lưu trong hệ thống phân cấp ở trường. Shimizu đã hiểu ra từ những chuyện gần đây rằng một người như vậy thực chất lại có lai lịch và các mối quan hệ xã giao phong phú đến bất ngờ.
Nếu từ miệng cậu ta biết được cậu ta bị truy sát, cô đã phát triển một loạt các mối quan hệ bạn bè đến mức phần nào có thể hình dung ra những người đang truy sát cậu ta là ai. Đối với Shimizu, một cô gái chỉ mới là học sinh cao trung, đây là một điều bất thường.
"Hôm lễ hội văn hóa trường tớ cũng đã nghĩ rồi, Nishino rất giỏi gây rắc rối cho người khác."
"Thật sự xin lỗi, tớ không còn lời nào để nói."
"…Tuy nhiên, đã thành ra thế này thì cũng không còn cách nào khác."
Vào ngày lễ hội văn hóa trường, ngay khoảnh khắc xảy ra chuyện với Rose ở khu gian hàng trong khuôn viên trường, mối quan hệ với Nishino đã bắt đầu. Nghĩ đến đây, Shimizu chấp nhận cảm giác giống như buông xuôi nảy sinh trong lòng. Có lẽ đây là hình phạt vì đã cản trở con đường tình yêu của hai người họ.
Ngày hôm qua từ chối lời tỏ tình của Risa, ý nghĩ này càng trở nên rõ ràng hơn, và hôm nay trái tim Lớp trưởng đã bị kích thích mạnh mẽ. Nghĩ lại, bản thân mình cũng chẳng làm gì tốt đẹp cả, Shimizu có chút tự kiểm điểm.
Thôi được, cô cứ yên tâm, dù có phải đánh đổi cả tính mạng, tôi cũng sẽ bảo vệ cô.
À...
Vừa mới nghĩ đến đó, cô đã nghe được một câu nói hệt như lời tỏ tình.
Với Lớp trưởng Shimizu, điều này thật bất ngờ.
Nghe xong lời này, Shimizu không khỏi ngẩn người ra.
Điều này khiến cô ấy cảm thấy bứt rứt, khó chịu.
Hôm nay Nishino chẳng trang điểm hay tạo kiểu tóc gì cả, nhưng khi cô thắc mắc tại sao, anh ta lại nói: "À, nếu tôi trang điểm hay làm gì đó tương tự thì trông sẽ không được tự nhiên."
Cô ấy biết vì sao.
So với những người bạn đồng trang lứa, người con trai trước mắt này đặc biệt nghĩa khí, lại tràn đầy sức sống. Shimizu từng được anh ta cứu thoát khỏi lúc hiểm nguy, nên bất kể Nishino có nghĩ gì đi nữa, câu nói vừa rồi vẫn bất ngờ lay động mạnh mẽ trái tim cô.
「Đại ca, tôi có thể nói một lời không?」
「Sao thế?」
「Tôi muốn ước tính quy mô đối phương.」
「Ước tính xong thì sao?」
Lớp trưởng Shimizu im lặng, đúng lúc đó, tiếng của Ōno vọng tới.
Tức là, anh ta đã quan sát không khí tại hiện trường, cố tình hoặc vô ý mà chen lời.
「Tôi muốn phái người đến nhà cô Shimizu.」
「Làm vậy thì anh được lợi gì?」
「Tôi, Ōno, đã hạ quyết tâm, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ đi theo Nishino đại ca. Không vì chút chuyện nhỏ này mà giữ khoảng cách với đại ca đâu. Sau này mong đại ca chiếu cố nhiều hơn.」
「Nói thì nói vậy, nhưng tôi thấy lần này là do vấn đề của tôi.」
「Có câu nói 'đặt mình vào chỗ chết để tìm đường sống', đối với cá nhân tôi, bao gồm cả những bước đi sắp tới, tôi sẽ đặt cược toàn bộ vào đại ca. Liệu có thể nhân cơ hội này chấp nhận yêu cầu của tôi không? Tôi nhất định sẽ giúp ích được mà.」
「…………」
「Đại ca thấy thế nào?」
Ōno đứng cạnh Nishino đang ngồi trên sofa, chăm chú nhìn vào mặt đối phương. Đối với cô Lớp trưởng đang ngồi đối diện, cảnh này chẳng khác nào một màn kịch hài. Tất cả là vì nhan sắc của Nishino quá đỗi "phàm dung".
Thế nhưng, những người trong cuộc lại vô cùng nghiêm túc.
Sau một thoáng im lặng, Nishino đáp lời với thái độ khiêm nhường.
「Đối phương cũng không đến đây với quyết tâm phải chết. Dù sao thì họ cũng là người làm việc cho triều đình. Nếu họ không muốn giữ mạng sống, đã chẳng phải tốn công tốn sức đến vậy. Huống hồ hành động bắt cóc Lớp trưởng đã thất bại, tôi nghĩ trong một thời gian nữa họ chỉ có thể dùng các biện pháp kiềm chế.」
「Có bằng chứng xác thực nào không?」
「Chúng ta đã báo cáo lại với người phụ trách nhiều lần rồi. Vì đã có báo cáo lên trên, vậy nên nếu lại xảy ra hỗn loạn, đối phương chắc hẳn cũng đã nắm rõ chúng ta sẽ có những biện pháp gì.」
Đây chính là lời đe dọa Francisca lặp đi lặp lại của cái "khuôn mặt tầm thường" kia.
Trên thực tế, nếu thiệt hại lan rộng sang người khác, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức tìm cô ta để tính sổ. Việc này sẽ gây ra tổn thất lớn đến mức nào cho cả hai bên, tôi nghĩ cấp trên của "bà thím khó ngửi" kia hẳn cũng phải hiểu.
「Chẳng lẽ, cô tiểu thư đây bị nhắm tới ư?」
「…À.」
Bỏ qua quan hệ công việc, xét đến mối quan hệ cá nhân lấy trường học làm trung tâm, người có vị trí gần với "khuôn mặt tầm thường" nhất chính là cô Lớp trưởng. Bản thân cô ấy thì vô cùng miễn cưỡng. Nhưng từ góc độ của Nishino, như anh ta đã thừa nhận từ trước.
Chính vì vậy, bị nhắm tới, anh ta ít nhiều cũng đã lờ mờ nhận ra.
Đây cũng là kết quả từ báo cáo của Francisca.
Đồng thời, việc xác nhận nội dung là ưu tiên hàng đầu của anh ta.
Tùy thuộc vào tình hình, có lẽ còn có những đối tượng khác cần phải lưu tâm.
「Ra là vậy, là như thế à.」
「Dù nói vậy, tôi vẫn cần thông tin. Lần này vì một số lý do, cảnh sát không đáng tin được. Nếu lời anh vừa nói là thật, liệu có thể cho tôi mượn vài người không? Tất nhiên, sau khi tình hình ổn định, tôi sẽ có lời cảm ơn thích đáng.」
「Trong trường hợp không thể dựa vào cảnh sát, tôi mới có thể tỏa sáng chứ.」
「…À, may quá.」
Nghĩ đến các thành viên lớp 2-A hiện lên trong đầu, Nishino thành thật nói.
Ōno cười đáp lại, vẻ mặt anh ta trông đã kỳ lạ rồi.
Chỉ khiến người ta cảm thấy giới xã hội đen thật đáng sợ.
Người này liệu có ổn không, đó là suy nghĩ thật sự trong đầu Shimizu. Thế nhưng, vừa rồi cô vừa được cứu thoát khỏi tình thế nguy cấp, cô Lớp trưởng vốn giỏi ăn nói quyết định ngậm miệng không nói gì.
「À phải rồi, chiếc khăn quàng cổ cô Lớp trưởng để quên ở quán…」
「À, phải phải.」
Nghe Nishino lẩm bẩm, Ōno nhanh nhẹn chạy đi.
Anh ta đi về phía phòng ăn liền kề phòng khách.
Ở một góc giữa bàn, có một chiếc hộp vuông màu cam thắt nơ. Ōno cẩn thận dùng hai tay nâng chiếc hộp, đi đến chỗ hai người. Trên mặt anh ta lại nở một nụ cười.
Cô Lớp trưởng nghĩ, ôi, có gì đó không ổn.
Nếu cô nhớ không nhầm, chiếc khăn quàng cổ đã được gấp gọn gàng và đặt trên sofa ở câu lạc bộ Host. Đáng lẽ nó phải được trả lại trong túi nhựa, nhưng tại sao lại ở trong hộp cơ chứ?
Hơn nữa, trên hộp còn có logo của một thương hiệu cao cấp.
「Cô tiểu thư, đã để cô đợi lâu rồi, đây là thứ tôi đã chuẩn bị.」
「Cái đó, tôi chỉ để quên một chiếc khăn quàng cổ…」
「Tôi đã tự ý giặt giúp cô rồi, xin mời cô kiểm tra lại ạ.」
「…Vâng.」
Shimizu thật sự không ngờ nó lại được giặt sạch sẽ.
Cô rụt rè đưa tay cầm lấy chiếc hộp màu cam.
Hướng dẫn sử dụng ban đầu ghi là phải giặt tay nhẹ nhàng với nước ấm, nhưng cô nghĩ chỉ cần cho vào túi giặt là được, nên hàng ngày vẫn cho vào máy giặt. Chẳng hiểu sao, sau khi giặt sạch sẽ, chiếc khăn lại được đặt trong một chiếc hộp thời trang và trả lại cho cô.
「Ê…」
Tháo nơ và mở hộp ra, bên trong là một chiếc túi da.
Đó là logo của thương hiệu được ghi trên bao bì.
Dù cô Lớp trưởng không am hiểu nhiều về lĩnh vực này, cô vẫn có thể nhận ra đây là một món đồ cao cấp. Nếu mua ở cửa hàng thì chắc chắn phải vài chục nghìn yên, thậm chí có thể lên tới vài trăm nghìn yên, nghĩ đến đây, cô không khỏi run rẩy.
Thực tế nó là một sản phẩm cao cấp hơn nhiều.
Nếu bán đi, nhà cô ấy có thể mua được hai chiếc xe hơi mới.
「Cái đó, thứ tôi quên là một chiếc khăn quàng cổ…」
「Tôi không có vật đựng phù hợp để mang cho cô, nên đã đặt nó vào đó. Nếu cô không phiền, liệu có thể nhận lấy như vậy không? Đó cũng không phải là thứ gì to tát, xin mời cô nhận lấy.」
「Không, cái đó, cái đó…」
Cẩn thận liếc vào bên trong túi.
Chiếc khăn quàng cổ quả nhiên ở đó. Cô thường dùng nó khi đi chơi vào ngày nghỉ, thỉnh thoảng cũng mặc đến trường. Đây là món quà mùa đông của Shimizu, được mua từ năm kia, dùng để tiện lợi. Nó được gấp gọn gàng ngăn nắp.
「Đồ vật đúng rồi chứ ạ?」
「Chiếc khăn quàng cổ thì không sao, nhưng chiếc túi thì tôi không thể nhận được.」
Trước hết, Ōno không nghi ngờ gì là một người lịch thiệp. Đạo đức của cô Lớp trưởng vẫn chưa rối loạn đến mức có thể chấp nhận một món đồ đắt tiền từ một người như vậy. Cô nghĩ thứ này không thể nhận được, vội vàng lấy chiếc khăn quàng cổ ra khỏi túi.
Sau đó, cô chỉ đặt chiếc túi trở lại vào hộp, rồi đậy nắp lại.
「Hôm nay so với tối qua thì ấm áp hơn, quàng khăn khó chịu lắm nhỉ. Cầm tay cũng to quá, hay là để vào chiếc túi kia được không? Chiếc cặp sách cô đang cầm cũng có sách giáo khoa và vở, trông nặng lắm đúng không?」
「Không, không cần! Đồ đắt tiền như thế này tôi không dám dùng đâu!」
Đối với cô Lớp trưởng, người mà cuộc sống học sinh hàng tháng chỉ dựa vào vài nghìn yên tiền tiêu vặt, đây lại là một điều khiến cô cảm thấy sợ hãi. Nếu mang chiếc túi về nhà, để bố nhìn thấy thì dù bị nghi ngờ là tham gia "hoạt động trợ cấp" cũng đành chịu.
Khi mượn truyện tranh hay tiểu thuyết, có một vài người bạn sẽ đựng đồ vào những chiếc túi giấy in logo thương hiệu nổi tiếng để trao đổi. Nhưng đây hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Cô Lớp trưởng ôm chặt chiếc khăn quàng cổ yêu thích của mình, kiên quyết lắc đầu.
「Xin cô cứ yên tâm, đây là hàng nhái. Đây là những mặt hàng mà chúng tôi kinh doanh trước đây, gần đây do doanh số bị siết chặt nên còn tồn kho rất nhiều. Dù vậy, xét về vật phẩm thì cũng không tệ, nếu được thì cô cứ dùng thử.」
「…Là như vậy sao?」
「Ở Shibuya và Ikebukuro cũng có cơ hội thấy những thứ tương tự mà, đúng không? Đùa thôi. Hàng thật chỉ có mỗi cái hộp thôi. Vì là đồ dùng hàng ngày cũng có thể bị hỏng, rất phù hợp, nên tôi đã mang đến cho cô rồi. Học sinh dùng tiền tiêu vặt cũng có thể mua được thôi.」
「…………」
Nghe Ōno nói vậy, cô Lớp trưởng liền nghĩ chiếc túi có vấn đề kia chỉ đáng giá vài nghìn yên.
Nếu là vậy thì nhận cũng được.
Cô đang chuẩn bị đi làm thêm để chuẩn bị cho kỳ thi, đến việc mua một chiếc túi cũng là điều khó khăn. Đối với Shimizu, người ít nhiều cũng hiểu rõ tình hình tài chính gia đình, như khoản vay ngân hàng chẳng hạn, thì hiện tại cô đang ở trong tình thế phải nhẫn nhịn mọi thứ. Có rất nhiều thứ mà nữ sinh cấp ba hiện nay cần đến.
Nghĩ vậy, vài nghìn yên đó thật sự rất hấp dẫn.
Thoạt nhìn, đó là một món hời.
Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cô cũng có thể tự mình trả lại.
Cô Lớp trưởng vừa nghĩ đến việc tất cả những rắc rối liên tiếp này đều do Nishino mà ra, lại cảm thấy việc mình bị cuốn vào đó cũng nên được hưởng chút lợi lộc. Dù sống một cuộc sống không liên quan gì đến hàng hiệu, cô vẫn có một tinh thần mạo hiểm.
Ngay cả khi là hàng nhái, việc sở hữu nó cũng khiến trái tim cô đập nhanh hơn.
Shimizu Chikako, mười bảy tuổi, một cô gái rẻ mạt đến thế.
「…Vậy thì, cái đó, cho tôi cũng được sao?」
「Xin mời cô nhận lấy, đó là vinh dự của tôi.」
「À, cảm ơn anh.」
Cô Lớp trưởng nhìn chiếc hộp màu cam trong tay, cúi người thật sâu.
Bên cạnh cô, Nishino thì thầm với Ōno.
「Tôi mong anh sau này cố gắng ít làm mấy chuyện thế này thôi.」
「Cô Shimizu đã cho tôi cơ hội gặp lại đại ca. Nếu chỉ coi đó là lời cảm ơn thì tôi lại cảm thấy không hài lòng. Ngay cả như vậy, tôi nghĩ ít nhất cũng phải biết đối nhân xử thế.」
Nghe anh ta nói vậy, "khuôn mặt tầm thường" không nghĩ ra được câu trả lời nào hay ho.
Nếu không có sự giúp đỡ của Ōno, cô Lớp trưởng giờ này đã gặp rắc rối lớn rồi.
Những lời phía sau cũng thật khó chịu.
「…Tùy anh vậy.」
「Cảm ơn đại ca.」
Đoạn đối thoại ở đây đã biến thành màn độc diễn của Ōno.
◇◆◇
Vào ngày cô Lớp trưởng suýt bị bắt cóc, Nishino quyết định tạm thời cùng cô ở khách sạn. Địa điểm là căn suite hoàng gia của Ōno. Anh ta phán đoán rằng việc đi lại ngoài trời một cách liều lĩnh là nguy hiểm.
Bất kể sau này có biện pháp đối phó nào, chờ liên lạc từ Francisca cũng chưa muộn. Chỉ cần Rose và Gabriella ở cùng, chuyện như thế này sẽ không xảy ra.
Đối với Shimizu, đây là một diễn biến hết sức khó chịu. Thế nhưng, cô hiểu rằng mình đang bị cuốn vào một vòng xoáy. Dù bất đắc dĩ, cô vẫn đành phải tận hưởng căn phòng suite hoàng gia.
“Shimizu-san, trà đã sẵn sàng rồi ạ.”
“À ừm, tôi… anh không cần bận tâm đến tôi đâu…”
Ōno rất để ý đến Shimizu.
Trong phòng khách, ngay trước mặt Shimizu đang ngồi trên ghế sofa, những tách trà đen được đặt ngay ngắn trên chiếc bàn thấp. Lớp trưởng cũng nhìn thấy những món tráng miệng đặt bên cạnh. Chúng mang logo của một tiệm bánh ngọt nổi tiếng, chẳng rõ từ đâu mà Ōno kiếm được.
Sự hiện diện của người đàn ông với vẻ mặt dữ tợn ấy, đối với Lớp trưởng, chỉ mang lại cảm giác sợ hãi tột độ.
Để tìm cách thoát thân, cô quay sang Nishino, người đang ngồi đối diện:
“Này, Nishino, cậu… cậu có thể đợi một chút không?”
“Có chuyện gì vậy, Lớp trưởng?”
Vốn dĩ, việc bắt chuyện với "Khuôn mặt tầm thường" đã là một hành động gây khó chịu rồi. Thế nhưng, cô nghĩ dù sao vẫn tốt hơn là để Ōno tiếp tục kiểm soát mình.
Chính chủ bấy giờ mới rời mắt khỏi chiếc điện thoại trên tay.
Shimizu liếc nhìn màn hình điện thoại đời mới nhất, toàn là chữ tiếng Anh. Có vẻ Nishino đang lướt web nước ngoài. Từng hành động vô tình ấy, từng chút một, đều khơi dậy cảm giác tự ti trong lòng cô.
Lớp trưởng cố gắng nuốt nước bọt, rồi tiếp tục nói:
“Tôi bị để ý như thế này, nhưng Rose và Gabriella có ổn không? Mối quan hệ của họ với Nishino không phải tốt hơn sao? Họ không sao chứ?”
Cô nói như thể đang rất lo lắng cho hai người họ. Đó là một chiến thuật nhằm giữ khoảng cách với Ōno bằng cách nói những chuyện không liên quan.
Ít nhất thì Shimizu không hề lo lắng cho Rose. Tuy nhiên, cô vẫn ít nhiều bận tâm đến Gabriella. Khi mới quen hai người họ, cảm nhận của Lớp trưởng hoàn toàn trái ngược, nên tâm trạng cô giờ đây rất phức tạp.
“Hai người đó có thân phận đặc biệt, e rằng sẽ không bị tấn công đâu.”
“Vâng… vậy ạ? Vậy thì tôi yên tâm rồi…”
“Dù sao, tôi cũng rất cảm ơn sự quan tâm của cô. Để cẩn thận, tôi vẫn nên xác nhận lại một chút.”
Nishino thao tác điện thoại, mở phần mềm gọi điện. Người anh gọi là Francisca.
Ban đầu, anh định đợi vì nghĩ rằng họ đang bận ở hiện trường. Nhưng vì Lớp trưởng thúc giục, anh lập tức quyết định liên lạc với cô. Nhấn nút gọi, đợi hơn mười tiếng chuông thì điện thoại được nhấc máy.
“À ra vậy, có chuyện gì không?”
“Cô đang bận gì à?”
Nếu là bình thường, chỉ vài tiếng chuông là cô ấy sẽ trả lời Nishino. Hôm nay mất khá nhiều thời gian, hơn nữa anh còn nghe thấy tiếng súng từ xa vọng lại. Vì vậy, ngay cả "Khuôn mặt tầm thường" cũng không khỏi buột miệng xác nhận.
Kết quả nhận được câu trả lời hoàn toàn không có ý đùa cợt.
“Giá mà mọi chuyện có thể giải quyết nhanh chóng hơn.”
“Nếu vậy, tôi sẽ gọi lại cho cô sau.”
“Không sao đâu, tôi muốn thu thập càng nhiều thông tin càng tốt.”
Nếu đã vậy, "Khuôn mặt tầm thường" một tay cầm điện thoại tiếp tục nói. Anh liếc nhìn Lớp trưởng.
“Chúng tôi đã xác nhận vụ tấn công nhắm vào Lớp trưởng. Tôi nghĩ bên đó chắc cũng có động tĩnh gì đó, không biết tình hình thế nào? Chúng tôi đang bàn bạc xem có cần thiết phải chuyển địa điểm không. Nhưng bây giờ thì thông tin vẫn chưa đủ.”
“À? Chẳng lẽ cậu đang lo lắng cho tôi à?”
“Lớp trưởng đang lo lắng cho đồng đội của cô đấy.”
“Có một số chuyện không ổn lắm. Tôi cần thêm một chút thời gian.”
“Vậy à.”
“Vụ việc Shimizu bị tấn công ở đó, người phụ trách tiếp theo hình như cũng đã xem báo cáo tôi gửi rồi. À, theo ý nghĩa đó, có lẽ ngoài cô ấy ra, những người khác không cần quá bận tâm đâu.”
“Ý cô là sao?”
“Đây là một câu chuyện truyền thống về một kẻ bắt nạt khốn khổ được Lớp trưởng giải cứu.”
“Cô…”
“Nhưng mà, đó đâu phải sự thật, không có cách nào giải thích khác được.”
“…………”
Anh là một người yêu thích tuổi trẻ, luôn quan tâm đến bạn bè cùng lớp 2-A, nhưng các bạn học lại luôn khắt khe với anh. Mặc dù vậy, nếu muốn tìm kiếm mối liên hệ giữa hai bên, tự nhiên sẽ nghĩ đến Shimizu.
Việc khách quan đánh giá sự thật này đã dẫn đến vụ bắt cóc ngày hôm nay. Kết hợp với lý do ban đầu Shimizu bị nhắm đến, Nishino đã nhận ra nội dung báo cáo mà Francisca gửi. Quá trình rơi vào tình cảnh thấp kém như thế này, không ngờ lại có ích trong trường hợp này, đúng là "Khuôn mặt tầm thường" mà.
“Tôi cũng đã báo cáo nhiều lần rồi, nếu vô tình làm tổn thương những người xung quanh, rất có thể sẽ phải vượt lục địa để truy sát họ. Mặc dù vậy, còn một điểm đáng chú ý khác, đó là cậu học sinh cùng lớp mà cậu quan tâm kia.”
“Là Takeuchi sao…”
“Tôi sẽ liên lạc với cậu ta, bảo cậu ta đến hội ý với cậu.”
“Cô sẽ liên lạc à?”
“Cho dù cậu liên lạc, cậu ta cũng sẽ không nghe đâu, phải không?”
“Cô cũng vậy mà?”
“Tuy không thể như Shimizu, nhưng tôi có liên quan đến chuyện ở bệnh viện.”
“…Vậy sao.”
“Vì chuyện đó, tôi nhớ đã nhắc đến tên cậu ta trong báo cáo. Ngoài ra, những người xung quanh tuy sẽ gửi thông tin theo danh sách, nhưng xét từ mối quan hệ với cậu thì cũng không có ưu tiên gì đâu.”
“Tôi biết rồi. Để cẩn thận, lát nữa tôi sẽ gửi vị trí cho cô thông qua Machisu.”
Bất kể tình hình thế nào, câu trả lời của Francisca và dự đoán của "Khuôn mặt tầm thường" hoàn toàn khớp nhau. Anh thở phào nhẹ nhõm khi nghĩ đến sự an toàn của lớp 2-A trước tiên. Nếu không phải vậy, anh giờ đây sẽ còn rắc rối hơn nhiều.
“Chỉ có bấy nhiêu thôi sao? Tôi cũng đang rất bận đấy.”
“À, tôi xin phép.”
“Hehe, thái độ của cậu tốt như vậy, đúng là hiếm thấy nha.”
“Cúp máy đây.”
Nishino đáp lại lời trêu chọc của Francisca một cách ngắn gọn rồi kết thúc cuộc gọi.
Lớp trưởng nhìn anh, người đang đút điện thoại vào túi, rồi lên tiếng:
“Thế, thế nào rồi?”
“Nghe nói họ vẫn ổn, chắc không có vấn đề gì đâu.”
“Vậy sao…”
Lớp trưởng hoàn toàn không hiểu có gì đáng mừng trong chuyện này. Nhưng đối mặt với vẻ đạo mạo của người đàn ông trước mắt, cô quyết định không hỏi thêm. Cô chấp nhận một cách chắc chắn những lời được truyền đạt.
Tuy nhiên, cuộc đối thoại bị ngắt cũng không hay. Hai người im lặng, và Ōno nhanh nhẹn bắt chuyện với họ.
Thế là, Lớp trưởng chợt muốn hỏi một vấn đề mà bấy lâu nay cô vẫn băn khoăn:
“À phải rồi, Nishino-kun, tại sao vừa nãy cậu lại nhắc đến bạn của tôi vậy?”
“Bạn của Lớp trưởng sao?”
“Không phải cậu đã nói chuyện sau giờ học với tôi sao?”
“Ồ, là vì ba người bạn thân của Lớp trưởng hôm nay đều không đi học. Tôi đã nghĩ có lẽ họ cũng bị cuốn vào rắc rối gì đó cùng cô. Nhưng có vẻ vấn đề lại đến từ phía tôi nhiều hơn, tôi thật sự xin lỗi.”
“…………”
Nói vậy thì ra trường học cũng xảy ra chuyện lớn à, không biết từ lúc nào, Lớp trưởng đã vứt chuyện đó sang một bên ký ức rồi. Giờ bị Nishino nhắc lại, cô lại bắt đầu mơ hồ. Tuy nhiên, nghĩ đến vụ suýt bị bắt cóc của mình, chuyện này cũng chỉ là sai một li đi một dặm mà thôi.
Vấn đề về mối quan hệ bạn bè vốn dĩ phải khiến người ta bận lòng ba ngày ba đêm. Điều này khiến Lớp trưởng cảm thấy thật lạ lùng. Đây là những người mà cô đã không ngừng nói sẽ mãi mãi là bạn, dù có tốt nghiệp cấp ba đi chăng nữa.
Cảm giác như chính mình đã trở thành một người lạnh lùng, đáng ghét.
◇◆◇
Ngày hôm đó, lớp 2-A tràn ngập một bầu không khí khó tả.
Lớp trưởng và những người bạn thân của cô xin nghỉ học. Thậm chí Nishino và Risa cũng biến mất không dấu vết sau khi đuổi theo cô. Ở một nơi nào đó mà các bạn học không biết, dường như có điều gì đó đang vận hành, và mọi người đều nhận ra những chỗ trống trong lớp học.
Trong số đó, người thể hiện phản ứng rõ rệt nhất là Suzuki.
Sau tiết học thứ tư, ngay khi giờ ăn trưa bắt đầu, cậu ta đã lớn tiếng nói:
“Takeuchi, cậu có biết gì không? Phải nói là, cậu biết mà, đúng không?”
“Cậu nói biết gì hay không biết gì, tự nhiên chạy đến chỗ tôi là sao?”
“Đương nhiên là về Lớp trưởng rồi!”
“À…”
Đối diện là Takeuchi đang ngồi tại chỗ của mình. Vừa hết giờ học không lâu, sách giáo khoa vẫn còn đặt trên bàn. Cậu định cất vào ngăn bàn thì bị người khác giữ lại. Chàng trai đẹp mã đón tiếp bạn học với tâm trạng kiên nhẫn đã đến giới hạn.
“Xin lỗi, lần này tôi thật sự không biết gì cả.”
“Thật không?”
“Nếu không phải thật, bây giờ tôi hẳn cũng đang nghỉ ngơi rồi chứ? Rose và Gabriella ở lớp B cũng nghỉ học mà. Nhưng lần này là vấn đề giữa con gái, con trai không nên nhúng tay vào đâu.”
“Nói thì nói vậy, nhưng Nishino tên đó hình như cũng đang hành động.”
Suzuki cảm thấy như mình bị Nishino giẫm lên một chân. Cậu ta đã trải qua những tiết học buổi sáng trong đau khổ. Khi giờ ăn trưa đến, dường như đã đến giới hạn chịu đựng.
“Tên đó thì khác chứ? Hắn ta nhận điện thoại xong rồi ra ngoài mà.”
“Đằng nào cũng là chuông báo thức thôi mà? Thời điểm lạ ghê.”
“…………”
Suzuki hoàn toàn tin đó là tiếng chuông báo thức.
Nhưng Takeuchi thì biết. Cuộc điện thoại mà "Khuôn mặt tầm thường" nhận được là thật. Nếu không thì hắn đã không tách ra hành động với Risa vào phút cuối. Nghĩ đến đây, hình bóng Francisca đột nhiên hiện lên trong đầu cậu.
“Risa chưa về, Takeuchi cũng bận tâm lắm đúng không?”
“Cái đó thì cũng khá bận tâm, dù sao cũng là chuyện của bạn học mà.”
“Vậy thì…”
Suzuki lấy Risa làm ví dụ. Những lời tiếp theo không khó để đoán.
Đúng lúc Takeuchi đang suy nghĩ nên từ chối thế nào, điện thoại của cậu rung lên vì có cuộc gọi đến. Lấy điện thoại từ túi quần ra, màn hình hiển thị "Văn phòng bệnh viện".
“Xin lỗi, tôi nghe điện thoại đã.”
“Ồ, ồ.”