Có người mang đầy hy vọng. Có người lại than thở trong tuyệt vọng. Có người thảnh thơi không việc gì làm. Dù là ai, thời gian vẫn cứ lặng lẽ trôi đi một cách công bằng. Thoáng cái đã mấy ngày trôi qua, cuối tuần đã tới.
Với Nishino và nhóm bạn, buổi biểu diễn nhảy sẽ diễn ra vào thứ Sáu ngày mai.
Thời gian đã quá sáu giờ chiều. Ngay sau khi tan học, các thành viên Câu lạc bộ Nhảy đường phố của Trường cao trung Tsunuma, đứng đầu là Mukasaka, đã lập tức có mặt tại địa điểm ở Odaiba. Seven-Three, người đã chờ sẵn, nói rằng họ sẽ tiến hành tổng duyệt.
"À, chúng ta không đến thẳng hội trường sao?"
Takeuchi hỏi Seven-Three.
Ngồi trên chiếc xe đến trường đón, cả nhóm được đưa đến một khách sạn cách hội trường không xa. Seven-Three trong bộ vest lịch sự, dẫn đoàn Câu lạc bộ Nhảy đường phố sải bước qua lối vào, đi nhanh trên hành lang các tầng cao của khách sạn.
Địa điểm tập luyện nằm ngoài trời, cách khách sạn không xa. Sân khấu và các thiết bị đã được dựng xong, đèn chiếu sáng cũng đã sẵn sàng. Chỉ còn một ngày nữa là đến buổi diễn chính thức, nhưng chỉ cần mở cửa sổ ra, ngay cả ở đây cũng có thể nghe thấy tiếng tập luyện.
"Trước tiên, chúng ta phải chào hỏi một nhân vật quan trọng."
Seven-Three vừa đi nhanh vừa đáp.
Nhân tiện, đây là lần thứ hai Takeuchi gặp Seven-Three kể từ lần chia tay ở phòng hiệu trưởng Trường cao trung Tsunuma. Tình trạng này có thực sự ổn không? Trong lòng Takeuchi cảm thấy khó mà bình tĩnh. Buổi biểu diễn nhảy cần tái hiện lại tình huống bất ngờ ban đầu, một Takeuchi đẹp trai nhưng không nắm rõ tình hình khó che giấu được sự bất an.
Thực tế, từ khi quyết định tham gia cho đến hôm nay, những cảnh bất ngờ trong buổi biểu diễn ngẫu hứng kia chưa một lần được luyện tập. Phần họ luyện chỉ là phần nhảy chung của cả nhóm.
Đó là vì Rose và Gabriella, những người trực tiếp liên quan, đã cam đoan rằng sẽ không có vấn đề gì ở điểm này. Vì vậy, Takeuchi cũng không tiện nói thêm. Ngay cả khi miễn cưỡng thực hiện, cú đá cố ý như vậy liệu có gây ra sự nghi ngờ kỳ lạ không?
Mặt khác, Nishino lại chẳng hề tỏ ra bối rối chút nào.
Nghe câu trả lời của Seven-Three, cậu ta thản nhiên đùa cợt:
"Ồ? Tên là gì vậy?"
Sau đó, lập tức bị mắng một trận.
"Cậu im miệng đi."
"..."
Người quản lý của họ còn thẳng thắn hơn cả Takeuchi. Nhưng nhờ vậy, tâm trạng của Takeuchi đẹp trai chợt nhẹ nhõm đôi chút—nhớ lại cách đối xử với Nishino trước đây, có lẽ gần đây họ đã quá tốt với cậu ta (Nishino).
"Người sắp gặp là một nhân vật tai to mặt lớn, khi nói chuyện nhất định phải cực kỳ cẩn thận."
"Dạ, dạ biết rồi ạ."
Nghe lời Seven-Three, Takeuchi đại diện cả nhóm đáp lời.
Cách nói chuyện cứng rắn của người dẫn đoàn khiến Takeuchi đẹp trai cảm nhận được sự uy nghiêm của ngành giải trí. Nếu Ogata Yatarosuke có mặt ở đó, Seven-Three hẳn sẽ không tỏ ra nghiêm khắc đến vậy. Đúng là loại người bắt nạt kẻ yếu, Seven-Three chính là một điển hình của giới làm ăn.
"Chính là ở đây."
Đây là một căn phòng nằm ở tầng rất cao của khách sạn.
Seven-Three dừng lại trước cánh cửa dẫn vào phòng khách. Khi nhìn từ xa mà không thấy lối vào của các phòng bên cạnh, có thể nhận ra đây là một căn suite đắt tiền. Đương nhiên, vị thế của người ở trong đó cũng tương xứng.
Seven-Three lấy thẻ khóa ra từ tay, mở cửa.
"Xin phép."
Sau lời chào ngắn gọn, anh ta từ hành lang bước vào phòng khách.
Mỗi thành viên Câu lạc bộ Nhảy đường phố cũng đi theo sau.
Đi qua một không gian gợi nhớ tiền sảnh, phía trước hành lang là một phòng khách – phòng ăn rộng rãi. Trong góc phòng thậm chí có thể thấy quầy bar và đàn piano. Ngoài ra, trên hành lang còn có vài cánh cửa có vẻ dẫn vào các phòng ngủ.
Căn phòng được bài trí vô cùng rộng rãi.
Bức tường phòng khách hướng ra ban công hoàn toàn là cửa kính, từ đó có thể nhìn ra toàn cảnh biển đêm lung linh ánh đèn. Khi hoàng hôn buông xuống, cây cầu Cầu Vồng (Rainbow Bridge) lấp lánh hiện ra trong tầm mắt.
Một căn phòng mà ngay cả người không rành về nhà cửa cũng sẽ thấy là rất đắt tiền.
Nhân vật chính đang ngồi trên ghế sofa trong phòng khách.
"Tôi xin giới thiệu, đây là người phụ trách sự kiện lần này."
Seven-Three hướng dẫn các thành viên Câu lạc bộ Nhảy đường phố.
Giọng điệu nghiêm khắc hơn hẳn mọi khi.
"Ogata Yatarosuke cũng đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ ông ấy." (Ghi chú của người biên tập: Tôi khá ngạc nhiên khi không thấy từ "thầy" hay "ngài" được thêm vào)
Vì bất ngờ nghe thấy tên của người mình thần tượng, mức độ kỳ vọng của Takeuchi tăng vọt. Có lẽ, biết đâu là thật. Trong lòng cậu ta rộn ràng phấn khích. Cậu đã hình dung ra cuộc sống trong giới giải trí chưa thành hiện thực của mình.
"Thôi nào, quá nghiêm khắc với người trẻ là không tốt đâu."
Người đàn ông có địa vị kia nói với vẻ vui vẻ.
Nghe lời tâng bốc của Seven-Three, ông ta mở lời với tâm trạng tốt. Nhìn Nishino và cả nhóm đang đứng thẳng hàng trước ghế sofa, khuôn mặt ông nở một nụ cười hiền lành. Trông ông ta khoảng sáu mươi tuổi, mặc áo sơ mi và quần jean. Tuy nhiên, xét đến độ căng bóng kỳ lạ của làn da từ cổ trở lên và độ sâu của các nếp nhăn ở khớp ngón tay, tuổi thật của ông ta phải lớn hơn một chút. Phần chân tóc thẳng tắp một cách bất thường cũng cho thấy dấu vết của nhiều lần phẫu thuật thẩm mỹ.
"Ngồi mãi thật ngại quá, tôi bị đau lưng."
Ông lão vừa nâng ly rượu vừa hớn hở nói. Lý do hoàn toàn là vì sự hiện diện của Rose và Gabriella xinh đẹp. Ánh mắt của nhân vật tai to mặt lớn tự nhiên lướt qua, như thể muốn liếm láp vòng một và hông của hai cô gái.
Họ được gọi đến đây chính là vì hai người này. Nói thẳng ra, lời mời tham gia sự kiện đột ngột này, có lẽ một nửa là do vóc dáng "loli Tây" của họ đã khiến những nhân vật quyền lực kia phấn khích. Việc các video của họ gây sốt chỉ là một cái cớ hợp lý mà thôi.
Đối với nhân vật đang vui vẻ tột độ kia, có một kẻ đã tạt gáo nước lạnh.
"Ra vậy, là người giám hộ của gã đàn ông kia à?"
"..."
Đó là Nishino.
Seven-Three, người đã nhiều lần dùng ánh mắt nhắc nhở "hãy cẩn thận lời nói", trừng mắt nhìn Nishino. Vẻ mặt anh ta như Hannya (một loại mặt nạ quỷ nữ trong kịch Nō của Nhật Bản, thể hiện sự giận dữ, ghen tuông, đau khổ) – "Thôi đủ rồi, đừng nói lung tung nữa," đó là cảm xúc thật sự mà anh ta suýt nữa bật ra.
Nghe vậy, ông lão cũng ngạc nhiên. Không ngờ đối phương lại nói chuyện một cách tùy tiện như vậy (dùng ngữ điệu ngang hàng, thiếu tôn trọng). Ở tuổi này, ông ta càng nhạy cảm hơn với những lời nói thiếu thận trọng của người trẻ – cái lòng tự tôn phì nhiêu đó đúng là một căn bệnh nan y.
"À, giới trẻ ngày nay năng động một chút không phải tốt sao?"
Ông ta nói với giọng bất mãn.
Ánh mắt đổ dồn về Seven-Three.
"Tôi vô cùng xin lỗi! À, xin ông hãy nghe tôi giải thích..."
"Không sao. Chỉ cần bây giờ biết điều này là đủ rồi – quy tắc của xã hội."
Ông lớn giữ nguyên nụ cười trên mặt, nhìn Nishino và nói. Mặc dù giọng điệu ôn hòa, nhưng trong mắt không có lấy nửa phần ý cười.
"Thằng nhãi này, không thể tha thứ. Thằng nhãi này, tuyệt đối không thể tha thứ." Từ ánh mắt của ông ta, người ta cảm nhận được những cảm xúc như vậy.
Nhưng điều đó chẳng liên quan gì đến Phàm Dung Diện.
"À vâng, xin được chiếu cố nhiều."
"..."
Đối với Nishino, cái gọi là "nhân vật tai to mặt lớn" đa phần chỉ là những đối tác làm ăn không thể xem nhẹ. Ví dụ, họ có thể là khách hàng gặp ở quán bar của Machisu, hoặc là đầu mối mua sắm vật tư cần thiết. Lần này cũng là ứng phó (với nhân vật trước mắt) bằng nhận thức tương tự (như đối với đối tác làm ăn).
Nhưng những người lớn xung quanh lại không nghĩ vậy. Nhân vật đang ngồi trên ghế sofa là một người quan trọng đại diện cho giới giải trí Nhật Bản, còn những người trẻ được mời đến, chẳng qua chỉ là những người học việc dưới trướng ông ta mà thôi. Cả ông lớn và Seven-Three đều có nhận thức như vậy. (Ý nói ông lớn coi Nishino và nhóm bạn như những học việc đến để lấy lòng mình)
Do đó, ngay khi vừa gặp mặt, ông lớn đã nở nụ cười đáng ngờ, và giữa hai hàng lông mày bắt đầu run rẩy vì sự tức giận không thể che giấu. Sự khác biệt trong nhận thức khi ứng phó với tình huống này đã khiến ông lão tức giận đến nổ phổi.
Takeuchi đứng bên cạnh vô cùng sốt ruột.
"Hôm, hôm nay thực sự xin ông chiếu cố nhiều!"
Cậu cúi gập người thật sâu, bày tỏ sự kính trọng.
Nishino lại có thể làm theo ý mình. Takeuchi vội vàng cắt ngang Phàm Dung Diện, tại nơi này, cậu ta cố gắng hết sức để bảo vệ bản thân khỏi sự xâm hại của quyền lực. Giống như một chú chó nằm ngửa phơi bụng, thành tâm thành ý lấy lòng chào hỏi.
"À, phải rồi. Ừm. Tôi mong các cháu sẽ cố gắng hết sức trong sự kiện này."
"Vâng ạ!"
Sau khi xác nhận thái độ của Takeuchi đẹp trai, tâm trạng của ông lớn đã khá hơn một chút.
Ông lớn rất thích nhìn người khác quỳ lụy.
Cũng rất thích những lời tâng bốc.
Nhưng trên tất cả, điều ông ta thích hơn cả là những cô gái trẻ trung và đáng yêu.
"Mà nói đến, hình như các cháu đều rất xinh đẹp thì phải."
Ánh mắt ông ta chuyển sang Rose và Gabriella.
Đối với ông lớn, sự hiện diện của hai cô gái này mới là vấn đề chính. Đây cũng là lý do ông ta cố tình sắp xếp địa điểm gặp mặt.
Trong thời đại mà văn hóa bản địa đang chiếm lĩnh truyền thông (ý chỉ phần lớn nghệ sĩ trên các phương tiện truyền thông là người địa phương), sự xuất hiện hiếm hoi của những "loli da trắng" bên cạnh mình có sức hấp dẫn đặc biệt đối với ông ta.
Trong trường hợp họ bỏ trốn – dù biết là không thể, nhưng ông ta vẫn đưa họ vào kế hoạch sự kiện.
"…Gì cơ?"
Rose có lẽ đã hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó.
Cô không vui đáp lại.
"Các cháu có hứng thú với ngành này không? Nếu có thể, sau này nhất định chúng ta hãy cùng hợp tác. Không chỉ những video kia. Ta nghĩ các cháu có tài năng đủ để làm say mê lòng người."
"..."
"Nếu được, tối nay chúng ta hãy bàn chi tiết ở đây nhé?"
Ông lớn có ý đồ xấu.
Vì vậy, trong lòng Takeuchi khó mà bình tĩnh được. Cô gái mình thích sắp sửa bị "quy tắc ngầm" ngay trước mắt.
Hơn nữa, đối phương lại chính là người mà cậu vừa mới nịnh bợ. Là một người đàn ông, không có tình tiết nào khó chịu hơn thế.
Mặt khác, Phàm Dung Diện lại nhân cơ hội chen vào lời.
"Ồ, thú vị đấy chứ. Cơ hội hiếm có, thử thách một chút thì sao?"
Cùng bạn học, nói chuyện với người trong giới giải trí trước sự kiện – đối với một "thanh niên theo chủ nghĩa riachū" (người luôn tìm kiếm cuộc sống thực tế viên mãn) như cậu ta, đây là một cơ hội tuyệt vời không thể bỏ lỡ. Vừa mạnh dạn tham gia vào cuộc nói chuyện, vừa kích động Rose.
Qua cửa kính hướng ra ban công, khung cảnh đêm rực rỡ lộng lẫy thu trọn vào tầm mắt, kích thích vừa phải phần tính cách bất cần đời trong Nishino. Phàm Dung Diện nở một nụ cười giả tạo, tâm trạng dần trở nên vui vẻ.
[IMAGE: ../Images/..]
Cô nàng tóc vàng Rose mê đắm trước anh, cơ thể như muốn tan chảy, khó lòng kiềm chế. (Dịch sát là "awsl" – *tựa như chết lặng vì quá đỗi xúc động/đáng yêu*). Trái tim đập thình thịch, cô bé hướng về người mình yêu tha thiết mà đáp lời.
“Em mong là anh không đùa đấy nhé.”
“Thật bất ngờ, người như cô cũng có hứng thú sao?”
“Bị coi như khỉ làm trò tiêu khiển thì có gì hay ho đâu.”
Rose nói đùa một cách tự nhiên, nhưng giữa hai chân cô thực sự đã ướt đẫm từ lâu.
À, Nishino-kun à, anh đúng là người đàn ông sinh ra để hợp với cảnh đêm. Dưới ánh sáng gián tiếp ấm áp, những nét bình thường trên gương mặt “Phàm Dung Diện” chìm vào bóng tối mờ ảo, khiến nhan sắc của anh tăng thêm vài phần. (Ánh sáng gián tiếp hay còn gọi là ánh sáng phản xạ, là khi đèn hoặc nguồn sáng không chiếu thẳng vào vật thể mà ánh sáng được phản chiếu qua tường, gương hoặc sàn để tạo hiệu ứng chiếu sáng). Đúng lúc này, Gabriella xen vào cuộc trò chuyện của hai người.
“Anh thích những cái như này sao? Em tuyệt đối không nói việc chạy theo thần tượng là sai. Nhưng nếu anh quá đắm chìm vào sở thích này, khoảng cách với người khác giới sẽ chỉ ngày càng xa ra thôi.”
“Không phải là thích. Nhưng không phải người ta vẫn nói là bất cứ chuyện gì cũng nên thử một lần sao?”
“...Vậy sao?”
Nghe Nishino nói, Gabriella lộ ra vẻ trầm tư.
Trong lúc đó, ánh mắt Rose trở nên sắc bén – cô bé cảm thấy bất an trước lời nói và hành động của Gabriella khi chủ động bắt chuyện với “Khuôn mặt tầm thường”. Miệng cô tự nhiên mấp máy, lớn tiếng truy vấn hành động của Gabriella.
“Nói thật đi, em định làm gì sau khi xác nhận sở thích của anh ấy?”
“À, xin chị đừng hiểu lầm, chị gái. Em là phải ở bên chị, dù đi đâu cũng phải ở bên chị! Hay là, chị gái đang ghen với em sao?! Nếu đúng vậy thì không có gì khiến em vui hơn thế!”
“Quả nhiên, em vẫn nên im lặng đi.”
Không khí hiện trường chẳng khác gì trong phòng câu lạc bộ.
Đến nước này, Mukozaka và Takeuchi chỉ còn biết run lẩy bẩy trong im lặng. Sự trong trắng của Rose và Gabriella đang ngàn cân treo sợi tóc, dù họ không muốn xu nịnh những nhân vật tai to mặt lớn, nhưng đối mặt với quyền thế thì vẫn chỉ có thể cúi đầu chịu trói.
Họ nhìn những gương mặt dần trở nên nghiêm trọng của các nhân vật quyền thế, trong lòng cầu nguyện: “Làm ơn, hãy kết thúc đi.” Vì bị đối xử tùy tiện hết lần này đến lần khác, các nhân vật quyền thế đã tức đến đỏ mặt tía tai.
“Tóm… tóm lại, cứ để họ cố gắng thử trước đã!”
Nanami nói lớn, thu hút mọi ánh nhìn.
Không biết từ lúc nào, mồ hôi đã lấm tấm trên trán anh ta.
“Đã làm phiền thầy rồi, nhưng, nhưng vẫn mong thầy chiếu cố ạ!”
“...Vậy thì giao cho các em đó nhé?”
“Chuyện, chuyện này thì em biết rồi ạ!”
Có vẻ như mọi chuyện sẽ bắt đầu lại từ đầu. Và, ít nhất là lần tiếp theo, Nishino sẽ không bị gọi đến. Sau đó, theo chỉ thị của người quản lý, các thành viên câu lạc bộ nhảy đường phố đã rời khỏi phòng. Cuộc gặp gỡ với các nhân vật quyền thế đã kết thúc một cách bình yên vô sự.
“...”
Takeuchi lộ ra vẻ mặt phức tạp.
Ngay tại giây phút này, anh chàng đẹp trai ấy đã cảm thấy thất bại trước Nishino.
◇ ◆ ◇
Ngày hôm đó, Matsuura đang ở một cửa hàng tạp hóa trong khu phố mua sắm cách nhà cô vài ga tàu.
Vì một trung tâm thương mại lớn đã được xây dựng gần đó, khu phố mua sắm ngoại ô đã vắng khách từ lâu, và đó là một trong số ít những cửa hàng còn mở cửa. Ngoài cô ra không thấy bóng dáng khách hàng nào khác. Nhìn qua, người ta còn phải đặt dấu hỏi liệu nó có còn hoạt động hay không.
Bản thân cửa hàng cũng đã rất cũ kỹ, gợi nhớ đến phong cách trước chiến tranh (có lẽ là Thế chiến thứ hai). Trên những bức tường gỗ trát bùn được gia cố bằng tôn trắng, là những viên ngói trông như đã mấy năm không được thay thế. Đây là một tòa nhà hoàn toàn không liên quan đến những tiện ích văn minh như cửa tự động hay camera giám sát.
“...”
Sau khi xác nhận đây là cửa hàng đã điều tra từ trước, cô quyết định bắt đầu mua sắm. Matsuura kéo cánh cửa trượt ra và bước vào. Trong cửa hàng chật hẹp, các loại hàng hóa được bày la liệt từ sàn đến trần nhà, lộn xộn không theo một trật tự nào. Chỉ trong chốc lát, cô đã tìm thấy thứ mình muốn.
Sau khi kiểm tra chất lượng không có vấn đề gì, cô liền nhanh chân đi đến quầy thu ngân.
“Cháu lấy cái này.”
Cửa hàng chỉ có một nhân viên, xem ra là bà chủ tiệm. Phần bên trong quầy cao hơn một chút so với sàn nhà nơi bày hàng, được trải chiếu tatami. Bà cụ ngồi ngay ngắn trên tấm đệm ở đó.
Chắc đã lâu rồi không có khách. Matsuura chào bà, người đang có vẻ mơ màng. Bà đã ngoài tám mươi, có lẽ còn hơn chín mươi và sắp đến trăm tuổi. Mặt và tay bà nhăn nheo, cử động chậm chạp đến mức không bình thường.
Bà cụ xác nhận món hàng đặt trên quầy rồi báo giá cho khách.
“À, một nghìn rưỡi yên nhé.”
“Cái này…”
Matsuura lấy một tờ năm nghìn yên từ ví ra để thanh toán.
Việc thối tiền mất khoảng hai đến ba phút.
“Cảm ơn quý khách đã ghé thăm.”
Cô nhận tiền giấy và tiền lẻ từ bàn tay đầy nếp nhăn, rồi cho vào ví.
Bà cụ sau khi thối tiền xong, dùng một cái chổi nhỏ cũ kỹ phủi bụi trên món hàng, rồi cầm lấy một túi nhựa đặt cạnh quầy. Tuy nhiên, có lẽ vì ngón tay quá khô, bà mãi không mở được miệng túi và phải mất một lúc mới cho món đồ vào được.
“Xong rồi đó.”
“...Cảm ơn.”
Bà cụ cho món hàng vào túi nhựa trắng rồi đưa cho cô.
Sau khi nhận lấy, Matsuura không nói một lời quay lưng bước đi.
Bà cụ lên tiếng gọi cô.
“Cô bé…”
“...Có chuyện gì ạ?”
Cô nghi hoặc quay đầu nhìn về phía quầy thu ngân.
Số tiền thối lại không sai. Món hàng cũng đã được gói cẩn thận. Matsuura nghĩ rằng với cửa hàng lạc hậu so với thời đại này, chắc không thể dùng thẻ tích điểm hay gì đó. Cô cảm thấy bất an vì không biết nguyên nhân.
“Lần tới nhớ ghé lại nhé, lúc đó bà sẽ tặng con một món quà nhỏ.”
Bà lão nói với một nụ cười hiền hậu.
Đó là một giọng điệu rất trong trẻo và dịu dàng.
Một lời tạm biệt ấm áp.
“...”
Không nói một lời nào, Matsuura rời khỏi cửa hàng tạp hóa.
◇ ◆ ◇
Ngày hôm đó, Machisu một mình uống rượu trong quán bar do anh làm chủ.
Tấm biển “Đóng cửa” treo ở cửa quán.
“…………”
Anh đã ra khỏi quầy bar và ngồi vào bàn khách từ lâu rồi. Trên bàn là loại rượu mà “Khuôn mặt tầm thường” yêu thích, và một ly rượu. Không có đá hay nước, anh cứ thế tự rót rồi một mình uống ực ực, không làm gì khác.
“...”
Trời đã gần về khuya.
Tiếng chuông báo khách “đinh ling” vang lên.
Suy nghĩ của Machisu tự nhiên chuyển hướng về phía trước, là vị khách đã bất chấp biển hiệu đóng cửa mà bước vào. Một người đàn ông cao gần hai mét. Từ bộ vest cũng có thể thấy rõ, cơ thể anh ta được rèn luyện rất tốt, trông vô cùng ấn tượng.
“Ủa? Buôn bán ế ẩm vậy sao?”
Đó là phu nhân, một người chuyển giới đến từ Nichome (khu phố ở Nhật Bản). (Người đã giúp Nishino và Mukozaka trang điểm ở tập 5).
Hôm nay có thể anh ta đặc biệt ra ngoài, nên mặc trang phục nam giới. Cởi bỏ bộ tóc giả, mái tóc bên trong là tóc ngắn màu vàng. Cũng không thấy dấu vết trang điểm, bộ vest anh ta mặc cũng là dành cho nam. Trong mắt người ngoài, anh ta là một mỹ nam vạm vỡ, giống như một diễn viên điện ảnh.
“Xin lỗi, hôm nay không mở cửa.”
“Thứ Hai mới là ngày nghỉ mà?”
“...”
Phu nhân nhìn chủ quán phản ứng chậm chạp, tùy tiện bước tới.
Anh ta ngồi vào chiếc ghế trước quầy bar, cách Machisu hai chỗ. Nếu là bình thường, anh ta sẽ luôn uống một ly gì đó, nhưng hôm nay bartender có vẻ không được khỏe, chẳng có chút phản ứng nào.
Ánh mắt vẫn luôn đổ dồn về phía anh ta cũng nhanh chóng rời đi.
“...Thật hiếm thấy.”
“Mời về cho.”
“Ừm ừm, cậu bây giờ trông đáng yêu lắm đó.” (Người hiệu đính: Không được, hai gã đàn ông hai mét mà nói vậy thì hơi kỳ cục…)
“...”
“Dù tôi không có hứng thú gì với cậu, nhưng cũng hơi ‘nhấp nhổm’ rồi đây.”
Phu nhân cứ thế nói hết chuyện này đến chuyện khác. Cách nói đùa cợt ấy chẳng khác gì lúc anh ta dạy Nishino và Mukozaka trang điểm. Dáng vẻ này là bẩm sinh, hay là cố ý tạo dựng nhân vật – chỉ Machisu, người có mối giao tình tốt với anh ta mới biết. Nhưng Machisu không đáp lời.
Không còn cách nào khác, phu nhân đành thành thật nói ra lý do mình đến đây.
“Nhờ ơn cậu, cái da cổ tôi đã liền lại rồi.”
Anh ta lấy một phong bì từ trong túi áo ra, đặt lên quầy bar.
Khá dày.
Tuy nhiên, dù vậy, phản ứng của Machisu vẫn như cũ, hoàn toàn không có dấu hiệu nào là nhìn về phía phu nhân. Anh chẳng làm gì cả, chỉ cầm ly rượu lên và uống ực ực.
Anh ta chuyển ánh mắt sang một bên rồi nói.
“Vậy thì tốt quá rồi.”
“Hôm nay cậu trông có vẻ không vui?”
“...”
“Trông đáng sợ quá.”
“...Vậy thì về đi.”
Machisu vốn dĩ ít nói, hôm nay lại càng im lặng hơn.
Từ góc nhìn của người ngoài, anh ta cũng trông ủ rũ không có sức sống. (Người hiệu đính: Bị bỏ rơi thì phải vậy thôi.)
“Sao thế? Chuyện này không giống cậu chút nào.”
“Không có gì.”
“...”
Nhìn dáng vẻ của anh ta, phu nhân cũng chợt nhớ ra vài chuyện.
Là về chủ đề đang rất nóng gần đây.
“À mà, tôi nghe nói cái đứa trẻ đến tìm tôi trước đây sẽ tham gia sự kiện trực tiếp ở Odaiba lần này phải không? Chắc cậu biết chuyện này chứ? Chẳng phải nó đã nổi tiếng trên mạng rồi sao, sẽ lên sân khấu nhảy múa đấy.”
“Phải.”
“Cười một cái đi chứ? Trông đáng sợ thế này tôi không chịu nổi đâu.”
“...Có chuyện gì sao?”
Như muốn cắt ngang lời đối phương, Machisu chất vấn.
Trong giọng điệu của anh ta có thể cảm nhận được ý từ chối, giống như đang nói “không liên quan gì đến anh”. Đối với người hiểu rõ tính cách của Machisu, câu nói này còn đáng sợ hơn cả tiếng gào thét.
“Tôi là người mượn tiền sẽ trả, đúng không?”
“Đáng khen.”
“Tôi là người rất trọng nghĩa khí.”
“Vậy thì có liên quan gì? Cậu chỉ muốn nói thế thôi sao?”
Nói đến đây, Machisu cuối cùng cũng quay ánh mắt về phía phu nhân.
Anh ta nhìn thẳng vào mắt đối phương.
Khi hai người đối mặt, người đàn ông đến từ Nichome (phu nhân) lên tiếng.
"Tôi khuyên anh một câu, nếu còn tiếc tiền thuê nhà của 'khách trọ', thì nên bỏ cuộc sớm đi. Dù là anh, cũng có những việc nằm trong khả năng, nhưng riêng lần này là lỗi của đối phương. Tôi sẽ không nói anh tệ, nhưng trước khi mọi chuyện lắng xuống thì cứ ngoan ngoãn một chút thì hơn." (Ở đây, "khách trọ" chỉ Nishino, đoạn trước cũng ví quan hệ giữa Machisu và Nishino như chủ nhà và khách trọ).
"…Anh biết bao nhiêu?"
"Xoẹt (tiếng lóng), biết bao nhiêu cơ chứ?"
"…"
"Tôi chỉ muốn nói vậy thôi."
Ánh mắt họ giao nhau rất nhanh.
Người phụ nữ đứng dậy, không nói gì, vội vã rời khỏi quán. Tiếng chuông "tích tắc, tích tắc" vang lên, bóng lưng bà ta nhanh chóng biến mất.
Chỉ còn lại người bartender khom lưng, một tay cầm ly thủy tinh.
◇ ◆ ◇
Hôm đó, Risa đang học bài trong phòng riêng.
Cô bé đặt mục tiêu vào tương lai được làm nha sĩ bên cạnh bố – và đang chăm chỉ chuẩn bị cho kỳ thi. Năm sau là năm cuối cấp rồi, cô bé phải cố gắng hết mình để đỗ đại học.
Cô bé nghĩ phải thi vào một trường đại học thật tốt để bố vui lòng.
Nhưng dù có nhiệt huyết đến đâu, chỉ cần cố gắng hai, ba tiếng là cô bé đã thấy mệt mỏi.
Thế là, để thay đổi tâm trạng, cô bé định trò chuyện với người bố mà mình yêu quý nhất.
Phòng khám nha khoa Kondō thứ Bảy cũng mở cửa, nhưng chỉ hôm đó giờ mở cửa là từ chín giờ sáng đến một giờ chiều, chỉ làm việc nửa ngày. Mà thời gian cũng sắp đến giữa trưa rồi.
"He he he, thứ Bảy được ăn cơm cùng bố thật là vui quá đi."
Cùng bố đi ăn ở ngoài sau khi ông kết thúc công việc buổi sáng, đối với cô bé là điều hạnh phúc nhất trong những ngày nghỉ. Hôm nay nên đi đâu nhỉ? Risa vừa suy nghĩ miên man, vừa tìm kiếm bóng dáng người bố thân yêu, bước nhanh về phía tầng một của phòng khám – nơi làm việc của bố Risa.
Xuống hết cầu thang, rẽ vài khúc hành lang rồi mở cửa.
Trước mặt là sàn nhà lát gạch và tường giấy trắng tinh. Các thiết bị y tế đặt ở vách ngăn giữa các tầng lọt vào tầm mắt. Xem ra hôm nay hiếm khi vắng bệnh nhân. Hoàn toàn không nghe thấy tiếng máy móc hoạt động như mọi khi. Đèn trên tầng đều tắt hết, có vẻ như đã đóng cửa sớm.
Nhưng chính vì Risa bước thêm một bước, một âm thanh không ngờ đã lọt vào tai cô bé.
"A...a... Bác sĩ, giỏi...giỏi quá đi..."
"A...a...ha!"
"Còn tham lam như vậy, tự nhiên thấy, dễ...dễ thương quá đi."
Ở phía trước cánh cửa thông với phòng riêng và vách ngăn với không gian bệnh viện, có vài máy móc y tế xếp hàng. Risa nhìn thấy bố mình, người mà cô bé yêu quý nhất, và bóng dáng của một nữ nha sĩ đang làm việc trong phòng khám.
Hơn nữa, bố cô bé đang hôn cô ấy một cách say đắm.
Cô nha sĩ nằm ngửa trên máy, bố cô bé đang hết lòng "chữa trị" cho cô ấy. Hình ảnh đó giống như một đứa trẻ đói khát đang mút chặt bầu sữa mẹ. Ít nhất là trong mắt người chứng kiến như Risa, là như vậy.
Xem ra là tranh thủ lúc vắng bệnh nhân, làm chuyện mờ ám ngay tại nơi làm việc.
"…"
Khoảnh khắc chứng kiến cảnh tượng này, có thứ gì đó trong lòng Risa đã vỡ tan.
Đã hoàn toàn tan nát rồi.
"A...a...thích...thích quá đi..."
"Bác sĩ, tuyệt lắm ạ, giỏi lắm ạ."
"Thật...thật sao?"
Đối với cô bé, bố là một sự tồn tại tuyệt đối.
Những bạn nam mà cô bé thấy ở trong lớp, so với bố thì chỉ như lũ trẻ con. Dù nói ra thì không hay, nhưng cô bé chưa từng thấy bố có bạn gái. Ngoại tình là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra. Risa đã quen với những suy nghĩ như vậy.
Luôn mạnh mẽ, dịu dàng, thông minh, trưởng thành hơn bất kỳ ai – đó là hình ảnh người bố mà Risa tưởng tượng. Người bố như vậy mà lại, cùng một cô nha sĩ trẻ trung, xinh xắn, kém ông cả một giáp, lén lút "tòm tem" ngay tại nơi làm việc quan trọng.
Dù vậy, nếu hành động đó có chút gì đó "nam tính" hơn thì có lẽ cô bé đã phần nào thông cảm. Vì bố cũng là đàn ông trưởng thành, có những ham muốn như vậy cũng là điều dễ hiểu. Phải giải quyết ổn thỏa các kiểu.
Thế nhưng, người bố ngày hôm nay, hoàn toàn trái ngược với hình mẫu lý tưởng của Risa-chan. Ông ta đắm chìm vào cuộc hoan ái với cô ấy một cách quên mình. Thậm chí còn để đối phương xoa đầu. Cũng không hề chống cự, chỉ thoải mái tận hưởng. "Ngoan ngoan nào, giỏi lắm, giỏi lắm."
"Hôm nay là ngày an toàn, bắn nhiều một chút cũng không sao."
"A, bắn, bắn...bắn rồi."
"Biểu cảm hết mình như vậy, bác sĩ thật đáng yêu."
Một khuôn mặt của gã đàn ông trung niên đang tận hưởng thể xác của một người khác giới trẻ hơn mình.
"…"
Đối với Risa, điều đó thật bẩn thỉu.
Cho đến tận hôm nay, tình yêu mà cô bé dành cho bố đã biến mất, sự kính trọng cũng dần sụp đổ. Niềm hạnh phúc tràn ngập trong lòng cho đến tận vừa nãy, giống như một quả bóng nước bị bật ra, tan biến trong nháy mắt.
Risa không phát ra bất kỳ âm thanh nào, lặng lẽ rời khỏi tầng lầu.
◇ ◆ ◇
Sau buổi gặp gỡ với nhân vật lớn, ngày hội nhảy múa cuối cùng cũng đến.
Nghe nói năm ngoái trời mưa vào thời điểm này, hoạt động được tổ chức dưới sự theo dõi của khán giả mặc áo mưa. Tuy nhiên, năm nay là một ngày nắng đẹp không một gợn mây. Chính thức khai mạc dưới bầu trời thu trong xanh, thoáng đãng. Doanh thu bán vé cũng tăng so với năm ngoái.
"Cuối cùng cũng đến buổi biểu diễn chính thức rồi."
Vào ngày diễn ra sự kiện, bóng dáng "Khuôn mặt tầm thường" tràn đầy phấn khích xuất hiện tại hội trường.
Trên sân khấu đã vang lên tiếng của MC (MC chỉ người dẫn chương trình cầm micro). Sau vài tiết mục mở màn làm nóng không khí, sự nhiệt tình của khán giả đã được khuấy động lên cao trào, tiếp theo sẽ đến phần trình diễn của câu lạc bộ Street Dance đáng tự hào của trường cao trung Tsunuma.
Đây là tính toán của nhân vật lớn muốn mượn sân khấu này để nâng cao giá trị bản thân, mưu cầu danh lợi.
Không rõ có biết ý đồ của nhà tài trợ hay không, mỗi thành viên trong câu lạc bộ đều nơm nớp lo sợ, tim đập loạn xạ vì mục đích riêng của mình. Trang phục vẫn là đồ cổ vũ như những hoạt động trước đây. Tất cả mọi người đều đã mặc đồ nữ.
Tiện nói thêm, Takeuchi chắc chắn là hệ visual kei (visual kei là một phong trào trong giới nhạc rock Nhật Bản, đặc trưng bởi vẻ ngoài lộng lẫy, trang điểm đậm, trang phục cầu kỳ và thường mang phong cách androgynous).
Ban đầu, cậu ta theo đuổi chất lượng đồ nữ giống như Nishino và Mukaisaka, nhưng không thành công. Có vẻ như cậu ta đã bị đả kích, luôn cúi gằm mặt, kể từ khi thay quần áo trong phòng thay đồ, cậu ta không nói một lời nào. Ít nhất là trong mắt Nishino và những người khác là như vậy.
Chỉ còn chưa đầy một tiếng nữa là đến lượt họ lên sân khấu.
"Này, Nishino-kun, cậu không khát sao? Lúc nãy tớ mua nước ngọt ở máy bán hàng tự động, nếu cậu không chê, uống một chút nhé? Cậu đã không ăn gì sau khi rời khỏi khách sạn rồi phải không?"
Với nụ cười vô hại trên khuôn mặt, Rose đưa chai nước trên tay ra.
Cô ấy nói đúng. Sau khi rời khỏi khách sạn, Nishino chưa ăn gì cả. Lý do là vì trong ví của cậu chỉ còn có mười ba đồng. Tiền điện tử và thẻ tích điểm các kiểu cũng đã dùng hết.
"…Không cần đâu."
"Khuôn mặt tầm thường" liếc nhìn cái chai nhựa được đưa tới rồi từ chối.
Nụ cười của cô ta khiến cậu có một dự cảm không lành.
Lúc này, Gabriella lập tức chen vào.
"Nếu vậy thì để em uống cho!"
Khoảnh khắc tiếp theo, cái chai đã biến mất khỏi tay Rose.
Thay vào đó, là hình ảnh Gabu-chan vui vẻ mở nắp chai bên cạnh cô ta. Đồ uống do người mình yêu mua cho, một thứ nhỏ nhặt như vậy cũng có thể khiến cô bé vui sướng khôn cùng. Tiếng uống nước "ừng ực, ừng ực" lập tức vang lên.
Trên mặt cô bé rạng rỡ nụ cười.
"…Mà, thôi vậy."
Khuôn mặt Rose méo mó vì khó chịu.
Tuy nhiên, cũng không có thêm hành động nào khác.
"Cứ chịu khổ đi" - Cô ta oán hận thầm nghĩ. Đây là thuốc xổ mạnh được chuẩn bị để khiến Nishino bị "quê độ" trên sân khấu. Dù ở đâu, khi nào, Rose cũng chỉ muốn dồn Nishino vào đường cùng.
Chuyện tốt và chuyện xấu, căn bản không có ranh giới giữa hai điều đó.
Chỉ cần cô ta có thể trở thành chỗ dựa của Nishino, thì đó là chuyện tốt.
Vì vậy, thời gian từ khi uống đến khi có tác dụng đều đã được tính toán kỹ lưỡng, nhưng bây giờ người phải chịu khổ có lẽ là Gabriella. Kỹ thuật trộn lẫn dị vật rất tinh vi, nên cô bé hoàn toàn không để ý, một hơi uống cạn gần một nửa.
"Đồ uống chị hai cho em uống, ngon tuyệt vời."
"Thật sao, vậy thì tốt quá rồi."
"Vâng ạ!"
"Uống nhiều vào nhé."
"Cảm ơn chị, em sẽ uống ạ."
Khuôn mặt Gabriella rạng rỡ nụ cười hạnh phúc, "ừng ực, ừng ực" uống.
Chỉ trong nháy mắt đã vơi đi khoảng bảy phần. Dù cô bé không đặc biệt khát, nhưng nếu là quà Rose tặng thì tình trạng cơ thể hoàn toàn là vấn đề nhỏ nhặt. Cái bụng nhỏ nhắn lập tức bắt đầu kêu "ọc ọc".
Nhìn cô bé như vậy, Nishino lo lắng lên tiếng.
"Uống nhiều như vậy trước khi nhảy có sao không?"
"Đây là của em. Đến nước này rồi dù anh muốn em cũng không cho đâu."
"Không, không phải ý tôi là vậy."
"Hay là, anh muốn hôn gián tiếp với em?"
"…Tùy cô thôi."
Gabu-chan nhìn Nishino bằng ánh mắt trêu chọc.
Rose nhận thấy điều này, tức giận trừng mắt nhìn cô bé. Đồng thời trong đầu cô ta, quả thực bắt đầu hình dung ra cảnh cưỡng hiếp ngược "Khuôn mặt tầm thường" trong tương lai.