Taro-san cùng nhóm bạn Takeuchi đã rời khỏi hiện trường hỗn loạn trước Nishino và Rose, hiện đang đi bộ sâu vào đất liền, tránh xa khu khách sạn sầm uất.
Cả nhóm đang tiến qua một khu phố tập trung nhiều hàng quán ăn uống và cửa tiệm mua sắm mà người dân bản địa cũng hay lui tới. Ban ngày, khu vực này vốn rất náo nhiệt, du khách thập phương thường xuyên ghé lại mua sắm quà lưu niệm.
Tuy nhiên, mặt trời đã lặn từ lâu, nên giờ trên đường không còn một bóng người.
“Quả… quả đúng là Taro-san!”
Takeuchi, người đi ngay bên cạnh Taro-san, reo lên phấn khích.
Ở trường, Takeuchi được biết đến là một nam sinh điển trai, điềm đạm và trưởng thành, không chỉ được phái nữ yêu thích mà còn nhận được sự ủng hộ từ cả bạn bè đồng giới. Ngay cả một người như cậu ta, khi được sánh bước bên Taro-san, người mà cậu hằng ngưỡng mộ, đôi mắt vẫn không kìm được mà ánh lên vẻ rạng rỡ, bộc lộ cảm xúc chân thật đúng như lứa tuổi.
“Không, phải nhờ có sự hợp tác của các em mới có được kết quả này. Mọi người làm rất tốt.”
Người đàn ông trưởng thành, phong độ ấy đáp lại, cố tình tỏ vẻ bình thản như không để ý đến điều đó. Thậm chí còn cố nặn ra một giọng điệu mà anh ta tự cho là đủ cuốn hút, để thể hiện khoảnh khắc "cool" nhất cho mọi người. Thực ra, trái tim của ngôi sao nhạc rock số một này đang đập điên cuồng, và tay chân thì không ngừng run rẩy.
Anh ta đang dốc hết sức để che giấu trạng thái hoảng loạn của mình.
Tổn thương tinh thần mà anh ta phải chịu đựng lớn đến mức anh ta chỉ cầu mong sao mình có thể lành lặn trở về nước. Trong thời gian ngắn sắp tới, Taro-san đã quyết tâm không nhận lời quay phim ở nước ngoài nữa. Thậm chí, anh ta còn nghiêm túc lên kế hoạch tạm ngừng công việc một tháng, dành thời gian nghỉ dưỡng dài ngày tại nhà.
[IMAGE: ../Images/010.jpg]
“Đâu có đâu! Tất cả đều là nhờ có Taro-san mà…”
“Mà này… tiếp… tiếp theo chúng ta phải làm sao đây ạ?”
Matsuura cắt ngang lời Takeuchi, hỏi với giọng cao vút.
Ánh mắt của cả nhóm tự nhiên đổ dồn về phía cô bé.
“Nhữ… những người đáng sợ kia, nhỡ đâu họ lại đuổi theo thì sao ạ!”
Nếu là Matsuura thường ngày, trước những ánh mắt tập trung của mọi người, hẳn cô bé đã lập tức co rúm lại. Cơ thể cô bé sẽ tự động thực hiện những động tác hiệu quả nhất để giả vờ làm một con vật nhỏ, thu hút sự bảo vệ từ xung quanh. Việc Matsuura chủ động ngắt lời Takeuchi là điều không tưởng.
Tuy nhiên, Matsuura hiện tại, sau khi nhận ra bản thân đang gặp nguy hiểm, lại hoàn toàn khác. Cô bé đã hiểu rằng nếu chỉ biết chờ đợi, sẽ chẳng có ai đến cứu mình cả, và sự lột xác của Matsuura gần như đã biến cô bé thành một sinh vật khác. Trước ý chí hành động mạnh mẽ đó, địa vị trong trường học có đáng là gì.
Trong tâm trí Matsuura lúc này, an toàn của bản thân quan trọng hơn cả Takeuchi.
Có lẽ hiểu được nỗi bất an của cô bé, Taro-san điềm tĩnh trả lời:
“Tôi sẽ liên hệ với đội ngũ làm việc, nhờ họ đến gần đây đón chúng ta. Chúng ta vốn dĩ đã dự định trở về trước khi mặt trời lặn, nên chắc họ cũng đang quan tâm. Chỉ là không may điện thoại của tôi đã bị bọn chúng giật mất, nên giờ phải tìm điện thoại công cộng, hoặc nhờ cửa hàng cho mượn.”
“Ơ? Thật sao? Thế thì chẳng phải…”
“Xin lỗi nhé, chuyến đi hiếm hoi này, e rằng sẽ khiến các em phải chán một chút.”
Taro-san đáp lại bằng một nụ cười sảng khoái, khoe hàm răng trắng lóa, rạng ngời.
Nghe đề nghị của anh, cả nhóm, đứng đầu là Takeuchi, đều nở nụ cười tươi rói. Cấu trúc tinh thần của tầng lớp thượng lưu trong trường là chỉ cần nghe nói có thể kết nối với việc quay phim cùng nghệ sĩ, họ sẽ lập tức vui mừng khôn xiết mà không cần điều kiện gì. Bởi vì, chỉ cần mang những kinh nghiệm liên quan này về chia sẻ trong trường, địa vị của họ sẽ tăng lên một trăm phần trăm.
Nếu còn tìm cách chụp được một bức ảnh chung với nghệ sĩ, trong một thời gian ngắn, họ sẽ chẳng khác nào có được ấn tín của Mito Komon, đi đâu cũng thuận buồm xuôi gió.
“Không không… đừng nói vậy ạ, đâu có chuyện đó!”
Đặc biệt là Takeuchi, khi nghe Taro-san nhắc đến “đội ngũ làm việc”, cậu ta lập tức hưng phấn. So với việc kế nghiệp gia đình làm bác sĩ, cậu nam sinh điển trai này thực ra còn muốn ra mắt với vai trò idol hơn. Là một thiếu niên mười bảy tuổi đầy nhiệt huyết, cậu luôn mơ ước mình có thể tiến xa hơn trong làng giải trí, ngoài việc làm người mẫu ảnh. Lúc này, trong đầu cậu chỉ nghĩ đến việc có thể nhân cơ hội này mà củng cố thêm một mối quan hệ.
“Tóm lại, trước hết hãy tìm một cửa hàng nào đó còn đang mở cửa vào giờ này.”
“Vâng!”
Điện thoại của mọi người đã bị cướp và phá hủy đến mức không thể sử dụng khi họ bị bắt cóc. Thế là cả nhóm bước ra phố, tìm kiếm những cửa hàng vẫn còn mở cửa vào ban đêm. Với Taro-san dẫn đầu, mọi người nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, cứ như đang dạo phố đêm vậy.
Đi được một đoạn, một nhà hàng hiện ra trước mắt. Từ ánh sáng hắt ra qua cửa sổ, có vẻ cửa hàng vẫn đang mở cửa. Xung quanh còn đỗ vài chiếc ô tô, chắc là của khách đang dùng bữa.
“Hoan hô! Có cửa hàng! Tìm thấy cửa hàng rồi!”
Risa mừng rỡ nói.
“Cứu được rồi! Thực ra em buồn tiểu lắm rồi.” “Suzuki, vừa nãy ở phòng khách sạn cậu chẳng vừa bảo đi đề phòng rồi sao?” “Lúc đó chưa ‘giải quyết’ triệt để, cái thứ ‘đỉnh cao’ phải để dành đến bây giờ mới ‘lên nòng’ cơ.” “Vào nhanh thôi nào? Nhanh lên!”
Theo sau cô bé, các bạn học khác cũng vui vẻ hưởng ứng.
Mọi người bắt đầu tiến về phía cửa hàng, bước chân tự nhiên nhanh hơn, những người cuối hàng thậm chí còn chạy bộ. Vượt qua bãi đậu xe rộng rãi, kéo cửa vào, chuông trên cánh cửa kêu “keng keng” một tiếng khô khốc. Cửa hàng có diện tích khoảng ba mươi mét vuông. Quy mô, bao gồm cả ghế quầy bar, có thể chứa khoảng ba bốn mươi chỗ ngồi.
“Xin lỗi vì đã làm phiền giữa lúc bận rộn, nhưng tôi có thể xin làm phiền một chút không?”
Vừa vào cửa, Taro-san đã đi thẳng vào phía trong.
Nhóm du lịch của Takeuchi thì nối đuôi theo sau anh như một hàng chim non.
“Tôi sẽ trả đủ tiền, mong có thể mượn điện thoại của quý cửa hàng…”
Taro-san dùng tiếng Anh Anh chuẩn mực để nói chuyện với nhân viên đang bận rộn bưng đồ ăn ra vào. Có lẽ do việc một nhóm người châu Á có trẻ em đi cùng vào đêm khuya là điều hiếm thấy, nên cả nhóm nhanh chóng thu hút sự chú ý của những vị khách khác trong quán.
Và trong số những vị khách ấy, có một người mà Taro-san và những người khác tuyệt đối không thể bỏ qua.
“Này, nhìn kìa. Chẳng phải chúng là những đứa nhóc mà con nhỏ đó bắt được sao?”
Đó chính là người đàn ông mặc áo sơ mi Hawaii và đồng bọn của hắn, những kẻ cách đây vài giờ vừa bắt cóc cả nhóm trên đường. Bọn chúng đang ngồi quanh vài chiếc bàn bốn người ghép lại, vui vẻ dùng bữa. Một trong số đó chú ý đến Taro-san và những người khác, rồi lên tiếng báo cho đồng bọn.
Hai bên chạm mắt nhau.
“Không ổn rồi, các em mau chạy đi!”
Người đàn ông phong độ ấy, nhận ra tình hình không đúng, vội vàng ra lệnh lớn.
Nhóm Takeuchi tự nhiên kêu lên thất thanh.
“Không phải chứ?” “Đợi… đợi đã, cái chú mặc áo sơ mi Hawaii kia, chẳng phải là người đã bắt chúng ta đi sao?” “Chắc chắn rồi, không cần xác nhận đâu mà! Đừng nói nữa, Taro-san bảo chúng ta chạy rồi!”
Nhóm Takeuchi hoảng loạn co giò bỏ chạy.
Taro-san, người đi sau cùng, cũng bắt đầu lao như điên.
“Anh Diego, đám nhóc đó…”
“Thỉnh thoảng chơi đùa với đám châu Á cũng không tệ nhỉ? Thằng đực rựa thì khỏi, giết rồi chôn đi. Mấy đứa con gái thì nhớ bắt sống. Bọn mày bị con ranh đó sai khiến như chó, chắc cũng bực lắm nhỉ? Không nhân cơ hội này mà xả hơi cho đã, đêm nay làm sao mà ngủ được đây.”
Khóe miệng Diego nhếch lên, nở một nụ cười dâm đãng.
Trò mèo vờn chuột cứ thế diễn ra.
Taro-san cùng nhóm người đã thoát khỏi nhà hàng, hoảng hốt lao như điên trên đường.
Bên phía gã đàn ông mặc áo sơ mi Hawaii, chúng lái ô tô đuổi theo phía sau.
Dù thời gian rời khỏi quán có một khoảng cách nhỏ, nhưng khoảng cách giữa hai bên không quá xa. Có lẽ chỉ mất vài phút để những kẻ phía sau đuổi kịp những người phía trước. Đèn pha xe đã chiếu thẳng vào chân cả nhóm.
“Chết tiệt, tháng này đúng là đen đủi hết sức…”
Taro-san vừa chạy vừa than thở.
Takeuchi đang chạy phía trước quay lại hỏi anh:
“Ta… Taro-san! Giờ phải làm sao đây ạ?”
“Chui vào ngõ! Càng hẹp càng tốt, hẹp đến mức ô tô không vào được ấy!”
“Dạ rõ!”
Taro-san ra lệnh cho Takeuchi, người đang dẫn đầu.
Các bạn học răm rắp nghe lời, dốc sức chạy đến mồ hôi đầm đìa.
Trên hòn đảo Santorini đã vào đêm, vở kịch phiêu lưu của cả nhóm dường như vẫn còn tiếp diễn thêm một thời gian nữa.
◇◆◇
Chuyển cảnh, đây là phòng khách sạn cao cấp nơi Francisca đang chờ đợi.
Hiện diện trong phòng khách là Rose và cô bé Gothic Lolita. Cô nàng tóc vàng hoe đã tuân theo lời Nishino rời khỏi khu vực hỗn loạn, giờ đã đón được cô bé tóc bạc theo yêu cầu, và trở về khách sạn nơi đã hẹn gặp.
“Ôi chao, về sớm vậy à…”
Francisca đang nghỉ ngơi trên sofa, cảm nhận được hơi người liền quay đầu nhìn về phía lối ra vào.
Ngay sau đó, đập vào mắt cô là bóng dáng cô bé đang được Rose ôm trong vòng tay.
Chứng kiến cảnh này, Francisca lập tức phụt mạnh trà đỏ đang ngậm trong miệng ra. Chất lỏng bắn theo hướng cô quay đầu, văng tung tóe trên sàn phòng khách, xa đến hai ba mét, trông khá đáng nể. May mắn là không văng trúng Rose đang đứng ở lối vào.
Chỉ có điều, người phụt trà thì không may mắn như vậy, toàn bộ phần ngực chiếc váy liền của cô ướt sũng.
“Khụ khụ, khụ khụ khụ! Này, em đây là… khụ khụ…”
Hơn nữa, có vẻ cô đã bị sặc, chỉ thấy cô ho sù sụ, trông rất khổ sở.
“Thật mất vệ sinh.”
Rose đáp lời, cau mày, vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Việc vừa kết thúc công việc trở về – cũng là một yếu tố khiến tâm trạng cô càng khó chịu hơn.
“Rose, em đây là… sa… sao em lại mang cả cô bé ấy về…”
Sở dĩ cô hoảng hốt đến vậy, tám phần là do bóng ma buổi trưa vẫn còn ám ảnh trong lòng. Cô vô thức dùng đầu ngón tay phải gãi gãi má, cánh tay trên cũng không biết từ lúc nào đã nổi đầy da gà.
“Có thể bắt sống cô bé về – chẳng phải chính cô đã yêu cầu vậy sao?”
“Cô… cô đã nói vậy thật… khụ khụ… nhưng, cho dù là vậy thì…”
Có vẻ cô ấy cũng không ngờ rằng lại dễ dàng mang người về đến thế. Dù sao thì ngay cả Nishino cũng đã phải vất vả đến vậy – suy nghĩ của cô ta đơn giản là như thế. Khuôn mặt tầm thường < cô nàng tóc vàng hoe, đó chính là đánh giá của Francisca trong lòng.
[IMAGE: ../Images/..]
“Cứ lần nào gặp cũng thế, cái cô này đúng là vô lễ hết sức!”
Rose ôm lấy cô thiếu nữ đang khó khăn trong việc cử động, bước về phía chiếc ghế sofa nơi Francisca đang ngồi. Sau đó, nàng điều chỉnh lại vị trí của đôi chân giả không hề nhúc nhích, giúp cô gái ngồi ngay ngắn trên ghế. Đôi tay giả cũng được đặt gọn gàng trên đùi. Mọi hành động đều làm đúng theo lời Nishino dặn dò.
Thấy vậy, Francisca vô thức nhích người sang một góc khác của sofa, có lẽ là muốn giữ khoảng cách với cô thiếu nữ nhiều nhất có thể, đến mức gần như dán cả người vào thành ghế. Trông cứ như búp bê đang chơi búp bê vậy – đó là cảm nghĩ suýt nữa bật ra khỏi miệng nàng.
“Chị, em có chuyện muốn hỏi chị.”
Vừa ngồi vững trên ghế sofa, cô thiếu nữ đã cất lời ngay.
Toàn thân nàng chỉ có phần cổ trở lên là cử động được, nàng quay đầu nhìn về phía Rose.
“Này, em không có cách gọi nào khác cho chị sao?”
“Chị?”
“...Chị không nhớ mình có một đứa em gái như em đâu đấy.”
Rose bước đến ngồi xuống chiếc sofa đối diện với Francisca và cô thiếu nữ. Nàng trả lời với vẻ mặt rõ ràng là khó chịu, cứ như thể đang nhìn một thứ bẩn thỉu rơi dưới đất vậy.
Tuy nhiên, đối phương chẳng hề phản ứng, chỉ thản nhiên tiếp lời.
“Chị, vì sao chị lại cứu em? Xin hãy cho em biết lý do.”
“Em đang nói gì vớ vẩn thế? Chị đâu có ý định cứu em một chút nào đâu.”
“Ể?”
“Chị chẳng qua chỉ đang hoàn thành công việc của mình mà thôi. Dù đối tượng là ai, chị cũng sẽ hành động y hệt như vậy. Hơn nữa, tại sao em lại đột nhiên ngã quỵ xuống thế? Tuy đã mang em về theo lời cậu ấy dặn, nhưng chị thực sự rất khó chấp nhận diễn biến này.”
“...Đó là...”
Rose đáp lại câu hỏi bằng một câu hỏi.
Cô thiếu nữ chợt không nói nên lời.
Có vẻ như nàng không muốn trả lời câu hỏi này.
“Lần đầu gặp em, chị vẫn luôn ngạc nhiên rằng những chi giả này chuyển động thật tinh xảo so với một món đồ nhân tạo.”
Rose nhìn vào đôi tay và đôi chân giả bất động mà nói.
Thoạt nhìn, chúng chẳng khác gì tứ chi thật. Chắc hẳn cũng đã tốn một khoản tiền không nhỏ. Chỉ có điều, bên trong dường như không lắp đặt cơ cấu truyền động, dù có đợi bao lâu, đôi chi giả cũng không hề nhúc nhích, vẫn giữ nguyên tư thế mà Rose đã đặt.
“...Chị có định giết em không?”
“Công việc của chị chỉ dừng lại ở việc đảm bảo an toàn cho em, còn sau đó thế nào thì chị không quản.”
“V… vậy thì, sau này em sẽ bị xử lý ra sao?”
“Chuyện này em có thể hỏi bà cô đằng kia không?”
Rose liếc mắt về phía Francisca, người đang ngồi chung sofa với cô thiếu nữ.
Bà cô khó ưa trước mặt, đang vội vàng dùng khăn tay lau chiếc váy liền thân bị trà làm ướt. Phát hiện chủ đề chuyển sang mình, nàng vội vàng gấp khăn tay nhét vào khe ngực, chỉnh lại tư thế ngồi rồi nói:
“S… sau này, bên tôi sẽ có trách nhiệm đưa cô về nhà.”
“...Đưa em, về nhà ư?”
“Đã lâu rồi kể từ khi cô mất tích khỏi bệnh viện, chắc cũng đến lúc nhớ nhà rồi chứ?”
Đối mặt với câu hỏi này, cô thiếu nữ ngần ngừ.
Một lát sau, nàng mới pha lẫn chút tự giễu mà đáp:
“Đã thành ra bộ dạng này rồi, chị nghĩ cha mẹ có còn nồng ấm mà đón em về nhà không? Huống hồ, em đã được thấy thế giới bên ngoài, đã trải qua những kích thích mãnh liệt đến thế. Cuộc sống suốt ngày bị giam trong nhà, đối với em bây giờ đã quá đỗi tẻ nhạt. Quan trọng nhất là, trong nhà không có chị.”
“Cha mẹ cô đã xác nhận tình trạng cơ thể hiện tại của cô rồi, nhưng vẫn kiên quyết ủy thác chúng tôi tìm kiếm tung tích cô. Còn việc cô trở về nhà rồi, liệu có lại ra ngoài hay bị nhốt trong nhà, mọi thứ đều nằm ngoài phạm vi can thiệp của chúng tôi.”
“Bà cô đối với em thật nghiêm khắc.”
“...Tôi không cố ý nghiêm khắc với cô.”
So với bà cô thường ngày, giọng điệu có phần cứng nhắc hơn một chút.
Lời giải thích của nàng với Nishino và Rose – rằng thân thế cô thiếu nữ này rất đặc biệt, xem ra hoàn toàn không phải lời nói dối hay đùa giỡn.
“Nhưng mà, như chị nói đấy, tay chân em đều không cử động được, nên cũng chẳng còn cách nào. Dù thân thể đã thành ra thế này, em vẫn không muốn chết. Tuy sẽ làm phiền mọi người, nhưng xin hãy đưa em về nhà.”
“Cảm ơn sự hợp tác và phối hợp của cô. Chúng tôi sẽ bắt đầu tiến hành các thủ tục liên quan, xin hãy đợi một chút.”
Một tay rút điện thoại ra, Francisca bắt đầu liên lạc với một đơn vị nào đó.
Bên cạnh, cô thiếu nữ lại một lần nữa cất lời với Rose.
“Tuy chị khăng khăng chỉ là công việc, nhưng việc em được cứu vớt vẫn là sự thật không đổi. Xin cho phép em trịnh trọng cảm ơn chị. Chân thành cảm ơn chị, chị ạ. Nhờ có chị, em mới có thể thoát hiểm trong gang tấc. Em mới có thể tiếp tục sống đến ngày mai.”
Chắc hẳn là do gia giáo tốt.
Mặc dù tay chân không nhúc nhích được, nàng vẫn dùng phần cổ trở lên cúi đầu thật sâu để tỏ ý cảm ơn.
Đối lại, Rose chỉ đáp lại một cách thờ ơ.
“Công việc thì không cần em phải cảm ơn đâu.”
Hơn nữa – nàng tiếp lời:
“Người cứu em không phải chị, mà là Nishino-kun.”
“Tên này em cũng đã từng nghe qua. Nishino-kun là ai thế ạ?”
“Chồng tương lai của chị đấy.”
“Chồng của chị ư?”
Thế nên em làm ơn dừng lại đi, đừng có tìm cách bắt chuyện với chị nữa – đó là lời mà Rose cố gắng thể hiện nhưng không nói ra. Mặc dù nàng cho rằng mình không có lấy một phần trăm khả năng là người đồng tính, nhưng dường như nàng không thể chịu đựng được việc Nishino nhìn mình bằng ánh mắt như thế.
“...Chị thích kiểu người như vậy sao?”
Nhớ lại bóng hình của Phàm Dung Diện cùng hành động với Rose trong trận đấu súng, cô thiếu nữ hỏi với vẻ ngạc nhiên.
“Tuy không phải là hoàn toàn không thể, nhưng em thật sự không nghĩ cậu ấy xứng với chị.”
“Nhận xét này nghe quen quen giống ai đó nhỉ?”
Vết nhăn trên trán Rose hằn sâu hơn.
Có vẻ như đã chạm phải điểm yếu của nàng.
“Nếu làm chị không vui thì em xin lỗi, em xin lỗi chị.”
“...Dù sao ý kiến của em thế nào cũng không quan trọng.”
“Chỉ là, dù tất cả chỉ là công việc, em vẫn rất vui.”
“Vậy thì em nhớ phải cảm ơn Nishino-kun nữa đấy.”
“Nếu chị đã nói vậy, em cũng sẽ cảm ơn cậu ấy một tiếng.”
“Ừm.”
Là do mất dị năng chăng, hay là do ở cạnh Rose mà cô thiếu nữ trở nên rất ngoan, rất biết điều. Những lời lẽ nóng nảy trước đây của nàng cũng đã thu lại đáng kể. Nhờ vậy, Rose khi nói chuyện với nàng cũng không còn kích động nữa.
Trông có vẻ là như vậy.
“Chỉ là, điều đó nhất định rất khó thực hiện. E rằng là không thể.”
“...Ý em là sao?”
Lời nói vô tình của cô thiếu nữ khiến biểu cảm của Rose chợt biến đổi.
Đối với nàng, đó là một câu nói không thể làm ngơ.
“Bị nhiều người bao vây đến vậy, em thật sự không nghĩ cậu ấy có thể bình an thoát hiểm.”
“Cậu ấy cũng đặc biệt như em thôi. Loại côn đồ tầm thường đó, cậu ấy chẳng thèm để vào mắt.”
“Thật sao ạ?”
“Trước đây cậu ấy cũng từng một mình xông thẳng vào trận địa địch, mang về cái đầu của tên trùm đối phương mà không hề hấn gì. Nhắc mới nhớ, lúc đó cậu ấy còn đóng băng vết cắt ở cổ cái đầu đó nữa. Khả năng của em hình như là lửa, vậy là có lửa rồi có băng, thuộc tính dị năng của mấy người khác nhau tùy người à?”
“...Người châu Á đó, giống em sao?”
“Phải, đúng vậy. Và không được gọi là người châu Á, đó là Nishino-kun.”
“Thật kỳ lạ. Lúc đó cậu ấy nói cứ như thể hiểu rất rõ năng lực của em vậy.”
“Có gì kỳ lạ chứ?”
“Người châu Á đó chưa từng sử dụng năng lực với em lấy một lần. Đúng như chị nói, động tác của cậu ấy trông rất quen thuộc với năng lực đó. Nhưng nếu là vậy, một lần cũng không kích hoạt năng lực chính là hành vi tự sát. Ít nhất là nếu đổi lại là em, em tuyệt đối không muốn đối mặt với tình huống đó.”
“Không phải điều đó có nghĩa là đối với cậu ấy, em không đáng để kích hoạt năng lực hay sao? Và không được gọi là người châu Á, đó là Nishino-kun.”
“Em không nghĩ ra được lý do nào, mà lại để khí nhận sượt qua động mạch cảnh rồi mà vẫn không sử dụng năng lực.”
Cô thiếu nữ dứt khoát khẳng định.
Điều này khiến ý thức của Rose cũng bị lung lay.
Có vẻ như cuộc đối đầu giữa hai người lúc đó, mức độ nguy hiểm thực ra còn vượt xa những gì nàng tưởng tượng.
“...Nếu quả thật là vậy, thì nguyên nhân sẽ là gì?”
“Có phải giống như em, đột nhiên không thể tự do sử dụng năng lực nữa không?”
“............”
“Ít nhất thì, từ đầu đến cuối em cũng chỉ thấy người châu Á đó dùng súng chiến đấu.”
“Súng... Đúng là, lúc đó Nishino-kun nào có dùng súng gì...”
Những lời của cô thiếu nữ đã khơi dậy một nỗi nghi ngờ trong lòng Rose – cái cảm giác không ổn mà nàng cảm nhận được khi cuộc hỗn loạn lên đến đỉnh điểm, có lẽ tuyệt đối không phải là do nàng nghĩ nhiều. Giả sử đúng là như vậy, thì hiện tại sự an nguy của cậu ấy sẽ ra sao? Tự nhiên, nàng đã suy đoán ra một tình huống vô cùng tồi tệ.
“Này... Này! Cô kia, mau giải thích chi tiết hơn cho tôi nghe!”
Đôi mắt nàng, với khóe mi nhọn hoắt hất ngược lên, nhìn chằm chằm vào cô thiếu nữ Gothic Lolita.
◇◆◇
Bên bờ biển gần khu phố khách sạn Ferra, vài bóng người lén lút hành động trong màn đêm. Những bóng người này vây quanh một góc bãi cát, chăm chú nhìn vào vật gì đó dưới chân. Toàn bộ đều là nam giới, không thấy bất kỳ bóng dáng nữ giới nào.
Đám đàn ông đang chăm chú nhìn, là Nishino, người bị trói chặt bằng dây thừng, chôn sâu trong cát, chỉ để lộ mỗi cái đầu. Ngay cả Phàm Dung Diện mạnh mẽ đến mấy, muốn cậu ta chỉ dựa vào một khẩu súng ngắn để dập tắt cuộc hỗn loạn này cũng là điều quá khó. Khi đối phương nhận ra việc cậu ta đã hết đạn, kết cục chỉ còn lại là bị đám người xông vào vây hãm, và vài phút sau trở thành tù nhân.
“Này, dậy đi.”
Tên mặc vest đeo kính râm dùng mũi giày đá vào má Nishino.
Ở khu vực xung quanh toàn đá tảng này, ánh đèn từ khu phố khách sạn chỉ chiếu tới được vài chỗ, rất âm u. Ngay cả ban ngày cũng ít người đến gần. Huống hồ giờ lại là đêm khuya, ngoài những người có mặt, không còn tìm thấy bất kỳ bóng người nào khác.
“Ư... ưm...”
Phàm Dung Diện đang bị vây hãm rên rỉ.
Ngoài tiếng rên rỉ của cậu ta, hiện trường có lẽ chỉ còn nghe thấy tiếng sóng biển. Nhờ vậy, dù chỉ là tiếng thở dốc khe khẽ, nghe vẫn rõ ràng như một tiếng kêu la thảm thiết.
「Gan dạ thật đấy nhỉ? Nhờ ơn anh mà đám đàn em của chúng tôi giờ chỉ còn chưa đến một nửa thôi đấy.」
Gã đàn ông mặc vest hậm hực nói.
「Xem ra tổ chức của các anh cũng kém cỏi thật nhỉ?」
「…………」
Dù mặt sưng vù như đầu heo, "Khuôn mặt tầm thường" vẫn không quên mạnh miệng.
Và thế là, chân gã đàn ông mặc vest đeo kính đen lại một lần nữa giáng xuống mặt cậu.
Lần này, mũi giày giáng mạnh vào trán cậu.
「Cộc…」
Da trán bị giày da cứng cộm làm rách toạc, bắt đầu rỉ ra chất lỏng đỏ tươi.
Cả người cậu không thể nhúc nhích.
Mặt đất mềm oặt như bãi cát này, chỉ cần động tay động chân giãy giụa có lẽ sẽ thoát được── có suy nghĩ này là bởi "Khuôn mặt tầm thường" là một người không có cuộc sống viên mãn, thiếu thốn kinh nghiệm bị bạn bè vùi xuống cát biển vào mùa hè. Phán đoán nông nổi của một kẻ mắc chứng "khó giao tiếp" như cậu đã bị phản bội một cách nhẹ nhàng.
Cát ngấm nước biển nặng hơn cậu tưởng tượng rất nhiều.
[IMAGE: ../Images/011.png]
「Vài phút nữa thôi, chỗ này sẽ biến thành đáy biển. Nhìn cái hang đằng kia kìa, anh có thấy màu vách đá hơi khác không? Nước biển khi thủy triều lên sẽ dâng cao đến tận đó đấy. Lần tới khi anh được tìm thấy, sẽ chỉ là một cái xác sũng nước với bộ mặt ghê tởm đến mức chẳng ai muốn lại gần đâu.」
「…………」
「…Sao không lên tiếng đi?」
「Còn muốn tìm thêm người để nói chuyện nữa hả? Rõ ràng là anh em của anh nhiều lắm cơ mà?」
「Một thằng nhóc con mà đã làm thịt bao nhiêu anh em của chúng tôi, món nợ này dù có trừ vụ của Amerigo ra thì vẫn còn phải tính toán dài dài. Thế này thì cũng chẳng về nước được nữa rồi. Lát nữa còn phải bàn xem cuốn gói đi đâu đây.」
「Nếu giải thích cặn kẽ với cấp trên, biết đâu họ lại dễ tính đến bất ngờ đấy.」
「…………」
Những lời lẽ của "Khuôn mặt tầm thường" lại một lần nữa khiến gã đàn ông mặc vest đeo kính đen động chân.
Mũi giày da, đặc biệt là phần nhọn hoắt, nhắm thẳng vào nhãn cầu mắt trái của cậu.
「Khụ… ự…」
Cơn đau như xuyên thẳng từ nhãn cầu vào tận bên trong đầu, khiến cơ thể Nishino chấn động.
Thế nhưng, dù vậy, những lời châm chọc lạnh lùng của cậu vẫn không hề ngớt.
「Vẫn… vẫn còn ở đây lề mề làm gì? Không mau chuồn đi thì quân truy đuổi sẽ đến ngay bây giờ đấy. Hơn nữa còn là loại quân truy đuổi tệ hại nhất trên đời này. Với cái tổ chức hạng bét của các anh, tuy không phải là không thể, nhưng e rằng khó mà chống cự được đâu.」
Dù khóe mắt bị đá đã bắt đầu rỉ ra chất lỏng đỏ tươi, cậu vẫn tiếp tục mở miệng châm chọc.
Tinh thần của cậu dường như vẫn chưa bị suy sụp vì thế.
Chỉ là, dù có giữ vững tinh thần đến mấy, khoảnh khắc cuối cùng của cậu vẫn đang đến gần một cách chắc chắn.
Sóng biển đã dâng lên đến vị trí cách sau lưng "Khuôn mặt tầm thường" chỉ còn vài centimet. Thỉnh thoảng, những đợt sóng mạnh hơn sẽ chạm vào gáy cậu, khiến sau cổ lạnh buốt. Nếu mực nước cứ tiếp tục dâng theo nhịp độ này, e rằng đúng như lời gã đàn ông kia nói, chỉ vài phút nữa thôi là cả cái đầu sẽ chìm trong nước.
「…Cứng đầu thật đấy. Vậy thì anh cứ một mình đối đầu với sóng biển đi.」
Gã đàn ông mặc vest đeo kính đen chỉnh lại trang phục bị xộc xệch khi đá người. Xem ra việc trút giận đã kết thúc sau cú đá vừa rồi. Đúng như lời Nishino nói, quân truy đuổi khiến chúng rất bất an. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ lo lắng.
Gã đàn ông mặc vest đeo kính đen ra hiệu bằng mắt với đồng bọn bên cạnh. Những kẻ còn lại gật đầu, rồi quay lưng rời khỏi xung quanh Nishino. Khi cuối cùng quay đầu lại kiểm tra, khóe miệng của "Khuôn mặt tầm thường" đã bắt đầu bị sóng biển chạm tới.
「Chuyện lần này chúng tôi cũng là nạn nhân thôi. Đừng có mà hận tôi đấy.」
Bỏ lại một câu ngắn gọn, gã đàn ông mặc vest đeo kính đen bỏ đi.
Một lát sau, tiếng động cơ ô tô khởi động vang lên từ phía sau khu vực đá cách đó vài chục mét, và theo sự rời đi của chiếc xe, mọi thứ nhanh chóng trở lại yên tĩnh. Cuối cùng, chỉ còn lại Nishino một mình, với phần thân dưới bị vùi chặt trong đất.
Hoàn toàn cùng đường.
「Thế mà còn cố ý chôn đứng nữa chứ, chuẩn bị cũng chu đáo thật đấy.」
Tùy thuộc vào độ chặt của chỗ bị chôn vùi, có lẽ vẫn có khả năng thoát ra. Nhưng đối phương là kẻ chuyên nghiệp trong việc này. Dù "Khuôn mặt tầm thường" có cố sức vặn vẹo cơ thể thế nào, lớp cát vùi vẫn không hề xê dịch. Chỉ làm tiêu hao thể lực một cách vô ích mà thôi.
「Cộc… Khốn kiếp…」
Dù vậy, Nishino vẫn cố gắng giãy giụa hết sức. Hoàn toàn không có ý định buông xuôi cuộc sống. Dù bị dồn vào đường cùng đến thế nào, cho đến khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, cậu vẫn sẽ tiếp tục chống cự── sự tầm thường trên người "Khuôn mặt tầm thường" lại bộc lộ trọn vẹn khí phách như vậy.
Tuy nhiên, thủy triều lên xuống vô tình như một cỗ máy, hoàn toàn không màng đến suy nghĩ hay nỗ lực của cậu. Sóng lạnh lùng tiến tới, nước biển trong chớp mắt đã che lấp khóe miệng cậu. Cậu chỉ có thể ngửa đầu ra sau, để lỗ mũi hướng lên, miễn cưỡng duy trì hơi thở.
Nhưng ngay cả nỗ lực này cũng bị sóng biển nuốt chửng sau hai ba phút.
「Ưm, khụ… ực…」
Theo nhịp điệu đều đặn của sóng biển, "Khuôn mặt tầm thường" lặp đi lặp lại những hơi thở nông.
Đã không còn có thể hấp thụ đủ lượng oxy cần thiết để vận hành cơ thể nữa.
「Khụ khụ… á…」
Cuối cùng, nước biển đã hoàn toàn che lấp miệng và mũi cậu. Dù vậy, Nishino vẫn dùng hết sức lực toàn thân để vặn vẹo. Do khắp nơi đều bị dây thừng thô ráp trói chặt, cơ thể dưới mặt đất vặn vẹo xấu xí như một con sâu bướm. Mỗi lần cơ thể vặn vẹo, không khí lại "pục pục" thoát ra từ miệng và mũi, hóa thành bọt khí nổi lên mặt biển.
Những vết thương do gã đàn ông mặc vest đeo kính đen đá vào bị nước biển kích thích, tạo ra cảm giác đau rát như bị bỏng. Chỉ có nỗi đau này là chỗ dựa duy nhất của Nishino lúc này. Cậu hiểu rằng, khi mất đi nỗi đau này, cũng chính là lúc sinh mệnh tiêu tan, vì vậy cậu chịu đựng nỗi đau mà tiếp tục chiến đấu.
「Ưm, khụ… ực…」
Sau khi mất đi quyền được hít thở một lúc──
Đỉnh đầu của "Khuôn mặt tầm thường" cũng đã bị nước biển nhấn chìm.
Đồng thời, cậu cảm thấy toàn thân bắt đầu mất hết sức lực.
「Ưm…」
Một tiếng "ục" vang lên, bong bóng khí lớn hơn trước nổi lên mặt biển.
Dường như cậu đã mất đi ý thức do thiếu oxy.
Mái tóc ướt nước không còn dựng đứng, theo thủy triều lên xuống, nhẹ nhàng trôi nổi trên mặt nước như rong biển. Chất lỏng đỏ tươi chảy ra từ khóe mắt bị mũi giày đá mạnh, tạo thành vài vệt đường bị mái tóc kéo theo, loang rộng trong nước.
Sau đó, "Khuôn mặt tầm thường" không hề mở miệng thêm một lần nào nữa.
Hoàn toàn giống như một người đã chết.
◇◆◇
Cảnh tượng thay đổi, Rose đang ráo riết điều tra tung tích của Nishino.
「Anh ở đâu? Nishino, ối~ Nishino! Anh đang ở nơi nào vậy hả?」
Cô bé đã đến khách sạn vừa mới thoát khỏi ban công, và thậm chí còn là phòng suite mà cô gái Gothic Lolita lúc nãy đã ở. Nhưng cô không tìm thấy bóng dáng người thương của mình ở đây, vì vậy tỏ ra bối rối.
Dù có dấu vết của một cuộc đấu súng, nhưng chỉ dựa vào hiện trường này, hoàn toàn không thể suy đoán được tung tích của cậu. Nhờ vậy mà cô bé hoảng loạn như thể tận thế đã đến.
「Khách… khách hàng thân mến, xin quý khách đừng…」
Bên cạnh Rose là một nữ nhân viên làm việc tại khách sạn này.
Cô gái khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi.
Có mái tóc ngắn màu nâu và đôi mắt nâu.
Cùng với một khuôn mặt hiền lành, ngoan ngoãn.
「Cô có biết người ở đây đã đi đâu không?」
「Thật xin lỗi quý khách, chúng tôi cũng không biết rõ đến vậy…」
「Vậy thì hãy nói cho tôi biết tất cả những gì cô đã để ý, dù là chi tiết nhỏ nhất cũng được!」
「Dù quý khách có nói vậy, tôi cũng không đặc biệt…」
Nữ nhân viên cùng Rose nhìn về phía hiện trường tan hoang của căn phòng, "Ưm…" một tiếng, trầm tư.
Lý do cô vẫn đối xử chân thành với một cô gái trông chỉ mười mấy tuổi, có lẽ là do khí chất mà Rose thể hiện, cùng với cảnh tượng căn phòng suite đầy vết đạn.
Một lát sau, nữ nhân viên mở lời.
「Nói vậy thì, có một vị khách đến hỏi mượn xẻng của chúng tôi.」
「…Xẻng?」
「Vâng. Tôi nhớ ông ấy nói muốn loại lớn một chút, nên đã đưa cho ông ấy cái dùng để chăm sóc vườn khách sạn. Kích thước khoảng thế này, là loại dễ tìm thấy ở mọi nơi.」
Nữ nhân viên vừa nói vừa dang hai tay cách nhau khoảng một mét.
「Chẳng lẽ…!」
Nghe những lời giải thích này, một tia sáng vụt qua trong đầu Rose về tung tích có thể có của Nishino.
「…Có chuyện gì sao ạ?」
「Gần đây có chỗ nào có thể đi bộ xuống bãi biển không? Tốt nhất là chỗ nào có thể lái xe đến gần, lại ít người qua lại, và có cả bãi cát nữa.」
「Ơ, gì cơ?」
「Cô có biết chỗ nào như vậy không? Cô chắc là người địa phương ở đây phải không?」
「Cái này thì…」
Nữ nhân viên lại "Ưm…" một tiếng, trầm tư.
「Từ đây đi về phía Tây một chút có một hang đá, là nơi tụ tập quen thuộc của bọn trẻ con địa phương. Vì cũng chẳng có điểm tham quan nào đặc biệt đáng xem, nên du khách thường không mấy khi đến gần, nhưng tôi nhớ hồi bé mình từng chơi ở đó.」
「Phía Tây ư? Cảm ơn cô.」
「Không có gì… À, đợi đã, quý khách?」
Xác nhận xong thông tin, Rose liền lao vào bên trong phòng khách. Có lẽ vì cho rằng cả thời gian di chuyển trong hành lang cũng là lãng phí, cô bé lao thẳng về phía ban công. Rồi bất chấp sự ngăn cản của nữ nhân viên, một chân đặt lên lan can, nhanh nhẹn nhảy ra ngoài.
「Cái…」
Nữ nhân viên kinh ngạc đến mức cứng đờ cả người.
Rose không bận tâm đến cô ấy, cô bé liên tục nhảy vọt qua khu phố khách sạn trong đêm. Lấy bức tường ngoài của các tòa nhà liền kề làm điểm tựa, cô bé tiến về phía Tây theo lời chỉ dẫn của nữ nhân viên. Lúc thì chọn mái nhà, lúc thì chọn lan can của các ban công, bất cứ thứ gì có thể dùng làm điểm tựa đều được cô bé đặt chân lên, nhảy nhót như một chú thỏ.
Chẳng mấy chốc, khi cô bé bay lên một độ cao lớn hơn, một bãi cát trắng hiện ra trước mắt. Đó là một góc khuất ẩn mình giữa một loạt vách đá, được bao quanh bởi những khối đá. Nếu đi bộ dưới đất, chắc chắn sẽ không thể nhìn thấy.
「Nishino! Em muốn gặp anh! Nishino!」
Tất nhiên, cô bé lập tức nhảy vọt đến đó.
Lấy bức tường tòa nhà làm điểm tựa, với sức mạnh gần như xuyên thủng bê tông, cô bé dốc sức nhảy xuống.