Ngày hôm sau, Nishino vẫn đến trường như thường lệ.
“Vào ngày hôm sau một đêm thu tịch mịch, tôi ngước nhìn trời, lòng được an ủi bởi những đám mây vây cá lộng lẫy. Tư tưởng con người thật quá đỗi bất định, chỉ cần hoàn cảnh thay đổi đôi chút, nó sẽ dễ dàng xoay chuyển theo. Chính vì lẽ đó, tôi không thể không tin rằng việc đứng về phía ủng hộ chuyện này mang ý nghĩa xã hội sâu sắc.”
Do phải làm việc liên tục ở câu lạc bộ Host mấy ngày liền, gương mặt cậu ấy vốn đã lạnh tanh, và dù cậu nghĩ gì, trong mắt những người xung quanh, Nishino có vẻ khó chịu hơn bình thường. Ngoài ra, phong trào chào hỏi buổi sáng cũng chịu ảnh hưởng từ những chuyện đã xảy ra mấy hôm nay, nên nội dung cũng có phần mang tính chất "khai sáng" đôi chút.
Dĩ nhiên, những học sinh nghe được câu nói đó đều tỏ ra khó chịu. "Cậu có đối tượng như thế đâu mà nói!" – đó là suy nghĩ chung của mọi người có mặt. Ngay cả những đám mây vây cá tuyệt đẹp, đang lãng đãng trôi theo làn gió mát lành trong tiết trời thu trong xanh, cũng bị câu nói kia làm cho mất đi vẻ thi vị.
Nishino thản nhiên ngồi vào chỗ, bắt đầu chuẩn bị cho tiết học đầu tiên.
Cũng như mọi khi, lời chào buổi sáng chẳng có hồi đáp.
Nhưng hôm nay, có một học sinh chủ động bắt chuyện với cậu.
"...Nishino-kun, cậu có thể đi theo tôi một lát không?"
Shimizu Chikako, lớp trưởng đầy tự hào của lớp 2-A, 17 tuổi, thuộc cung Xử Nữ.
Sau khi xác nhận trong lớp không có Rose hay Gabriella, cô chậm rãi đứng dậy, nói với "Khuôn mặt tầm thường". Cô khoanh tay đứng đối diện chỗ ngồi của cậu, nhìn xuống đối phương đang ngồi trên ghế.
"Có chuyện gì vậy, lớp trưởng?"
"Tôi có chuyện muốn nói, cậu có thể đi theo tôi một chuyến không?"
Trước hành động ngoài dự đoán của Shimizu, Nishino càng trở nên nổi bật hơn.
Gần đây, hai người này thể hiện sự gần gũi, nên họ thường xuyên trở thành chủ đề bàn tán trong lớp. Matsuura-san thậm chí còn đặt cho Shimizu một biệt danh chẳng mấy hay ho: "người phụ trách của Nishino-kun". Nhưng dù sao đi nữa, mối quan hệ giữa cô và Nishino trong mấy ngày qua vẫn khiến người ta không thể nào lờ đi được.
"Khuôn mặt tầm thường" cũng nhớ lại những chủ đề chung, và thành thật gật đầu đồng ý.
"À, tôi hiểu rồi."
Cậu không nói gì thêm, đứng dậy.
Lớp trưởng dẫn Nishino rời khỏi lớp học.
Những học sinh có mặt bắt đầu thì thầm to nhỏ. Việc Nishino bắt đầu học cùng lớp học thêm với Shimizu là một tin tức nóng hổi ở lớp 2-A. Ai cũng cho rằng không thể không có mối quan hệ gì đó giữa họ.
Nghe vậy, Suzuki liền bực bội.
Cậu ta lập tức hỏi Takeuchi, người đang ngồi phía trước mình.
"Tên Nishino đó, chắc chắn đã làm gì lớp trưởng rồi phải không?"
"Cái gì là cái gì?"
"Chụp trộm cô ấy lúc thay quần áo và đi vệ sinh, rồi còn có thể uy hiếp cô ấy sau lưng nữa chứ."
"Không không không, không thể nào."
"Gì chứ, Takeuchi, sao cậu lại bênh Nishino thế?"
"Nếu tên đó có nghị lực như vậy, bây giờ chắc cũng đã hành động với chúng ta rồi. Hơn nữa, lớp trưởng vốn có tính cách mạnh mẽ, không thể nào lại nghe lời một người như Nishino đâu. Chắc chắn có tình huống đặc biệt nào đó chứ?"
"...Tình huống đặc biệt là gì?"
"Tôi cũng không rõ lắm, nếu cậu tò mò thì hỏi cô ấy đi?"
"Nói thì dễ vậy, nhưng với tôi bây giờ thì khó lắm..."
Suzuki nhìn về phía hai người vừa rời đi với vẻ mặt đầy oán hận.
Đó là một anh chàng đẹp trai còn chưa bắt đầu "tấn công" lớp trưởng.
Mặt khác, Nishino và lớp trưởng, sau khi rời khỏi lớp học, đã chuyển địa điểm đến sân thượng của cùng tòa nhà.
Gần đây nhiệt độ đang giảm dần, và nhờ vào thời gian trước buổi học thêm buổi sáng, nên không thấy bóng dáng học sinh nào khác ở đây. Nếu đóng cửa sắt của cầu thang, cuộc trò chuyện giữa hai người sẽ không lọt vào tai ai.
Lớp trưởng đi phía trước quay đầu nhìn "Khuôn mặt tầm thường" rồi cất tiếng.
"Nhìn cậu thế này, chắc vẫn tiếp tục làm chứ? Host ấy."
"À, vẫn tiếp tục."
Cô nhìn về phía bộ ngực lấp ló trước mắt mà hỏi.
Tuy nhiên, Nishino dường như không nhận ra điều đó.
"Hôm qua, tôi có dịp trò chuyện với giáo viên tiếng Anh ở lớp học thêm."
"Chẳng lẽ tên Host đó cũng đến hôm qua sao?"
"Không phải, tôi không phải đã nói là tôi rất quan tâm đến cô giáo sao? Nên tôi mới quyết tâm hỏi kỹ hơn, hay nói đúng hơn là xác nhận mối quan hệ giữa cô ấy và tên Host đó."
"Ra vậy."
"Thế nên tôi đã hỏi về không khí của quán..."
Có vẻ như lớp trưởng vẫn là lớp trưởng, cô tự mình hành động.
Nishino đồng tình với sự thật này, và tiếp tục cuộc trò chuyện.
"Cô phát hiện ra điều gì không?"
"...Sao tôi lại có cảm giác như là cấp dưới của Nishino-kun vậy?"
"Không, tôi tuyệt đối không có ý đó..."
Vì chủ đề đang thảo luận có phần xa rời những chuyện trong trường, nên "Khuôn mặt tầm thường" bất giác chuyển sang trạng thái làm việc. Lớp trưởng tự nhiên liếc nhìn cậu với vẻ không hài lòng. Biểu cảm bực bội của cô ấy cho thấy những thay đổi cảm xúc thẳng thắn mà khó thấy ở trường.
"Thôi, Nishino-kun nhìn tôi thế nào cũng không quan trọng."
"Xin lỗi, tôi nghĩ tôi rất coi trọng lớp trưởng."
"...Khoan đã! Nên, nên tôi không phải nói điều đó là không tốt sao?!"
Bất ngờ được "coi trọng", lớp trưởng lại rơi vào hoảng loạn.
Với khuôn mặt đỏ bừng vì bực bội và xấu hổ, cô vội vàng nhìn quanh. May mắn thay, ngoài cậu và cô, không thấy học sinh nào khác trên sân thượng. Shimizu liên tục xác nhận, rồi còn cố ý ho khan một tiếng, tiếp tục nói.
"Thế là tôi hỏi thăm, họ dường như không tiêu quá nhiều tiền ở quán. Với những người không thường đến những loại quán này, có thể sẽ hơi khó chịu, nhưng, nếu những gì tôi nghe là thật, ít nhất thì hình như không có chuyện vay mượn gì."
"Cô biết thời gian bắt đầu đến quán không?"
"Hình như là từ mùa hè năm nay..."
"Ra vậy, nếu thế thì không thể kết luận chung chung được."
"Là sao?"
"Giống như lừa đảo hẹn hò hay lừa đảo hôn nhân, có rất nhiều phương pháp."
"...Cũng đúng."
Nghe câu trả lời của Nishino, lớp trưởng ừ một tiếng, lộ vẻ mặt khó xử.
Cô ấy thực sự rất quan tâm đến giáo viên dạy thêm.
Nhìn cử chỉ thẳng thắn ấy của cô, "Khuôn mặt tầm thường" khẽ nở một nụ cười. Môi hơi nhếch lên, tạo cảm giác hơi làm màu. Đó là phản ứng làm màu đã ăn sâu vào bản chất.
"Nhưng, đây cũng là thông tin rất quan trọng. Cảm ơn cô, lớp trưởng."
"Nói trước, tôi làm thế này không phải vì Nishino đâu nhé, hiểu chưa?"
"Không sao, tôi hiểu."
Có thật không? Cô nghi ngờ "Khuôn mặt tầm thường" trước mặt, người cũng học chung lớp học thêm. Lớp trưởng cứ nghĩ mãi, nói nhiều như vậy, thực ra là nhắm vào mình chứ gì.
Câu nói vừa rồi rằng cậu coi trọng cô, lại hiệu quả đến vậy.
"Nhân tiện, chúng ta cũng điều tra từ khía cạnh khác đi."
"...Khía cạnh khác?"
"Tôi có quen một người làm nghề thám tử."
"Gì cũng được, nhưng không được làm phiền cô giáo chứ?"
"Dĩ nhiên, chuyện này cô cứ yên tâm."
"Vậy tôi về lớp trước đây."
"À, cảm ơn cô, lớp trưởng."
Lớp trưởng lướt qua Nishino, nhanh chóng trở lại cầu thang.
"Khuôn mặt tầm thường" nhìn theo, rồi rút điện thoại từ túi quần ra. Sau khi mở khóa, cậu gọi một cuộc bằng ứng dụng liên lạc. Cậu nhấn vào cái tên quen thuộc trong danh bạ, đồng thời đưa điện thoại lên tai, cất tiếng.
"...Là tôi. Xin lỗi, tôi có chuyện muốn nhờ anh."
Như thường lệ, đó chính là Machisu, người lúc nào cũng tiện dụng.
◇◆◇
Buổi chiều hôm đó, sau giờ học, Nishino đến một cửa hàng bách hóa lâu đời ở Tokyo.
Nếu là hôm qua, sau khi tan học, cậu hẳn đã đi thẳng đến câu lạc bộ Host. Nhưng hôm nay lại là ngày nghỉ định kỳ của quán. Thay vào đó, cậu đi mua sắm những đồ dùng cần thiết như vest.
Cậu đến một cửa hàng đã từng ghé qua trước đây.
Lần trước, quanh dịp lễ hội văn hóa của trường, Takeuchi và Matsuura đã từng chọn vest ở cửa hàng này. Mặc dù không mua bộ vest nào, nhưng Nishino đã ghi nhớ được dịch vụ chu đáo mà họ nhận được trong quá trình đó.
Nếu muốn mua vest, chỉ có thể là ở đây. Cậu đến cửa hàng này là vì cân nhắc đến những chuyện rắc rối.
"Xin lỗi, tôi muốn mua một bộ vest."
"Vâng, xin chào quý khách... À!"
Và, càng trùng hợp hơn, người cậu nói chuyện ngày hôm đó lại là át chủ bài của cửa hàng.
Thoạt nhìn là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, rất đỗi bình thường.
Nhưng thực ra, ông ấy đã là nhân viên lâu năm làm việc ở cửa hàng này được hai mươi năm.
Ông tên là Sasaki Mikio. Số lượng vest đã bán ra vượt quá sáu chữ số. Trong quá khứ, ông đã nhiều lần giúp cửa hàng này đạt doanh thu đứng đầu tầng, nhận được vô số bằng khen trong nội bộ công ty. Trong ngành, ông được mệnh danh là "ông trùm của vest".
Ông ấy còn viết blog nữa. Là một bậc thầy với 4,5 triệu lượt truy cập riêng biệt mỗi tháng. Ông còn phát hành tạp chí điện tử. Mặc dù tính phí, nhưng số lượng người đăng ký đã vượt quá bốn trăm. Trong ngành vest ở Nhật Bản, ai mà không biết tên ông thì đúng là Mowgli.
"Ừm? Bên kia hình như cũng..."
"À..."
Thấy dáng vẻ quen thuộc, cả hai đều phản ứng.
Nishino như thể tình cờ gặp lại người bạn cũ.
Sasaki thì như thể bất ngờ bị kéo vào việc quay lại nghề cũ của ông chủ.
Hai người với biểu cảm trái ngược, ánh mắt giao nhau.
Một người là khách hàng, một người là nhân viên, người sau không thể chạy trốn được.
"Xin lỗi, tôi muốn nhờ ông chọn giúp tôi một bộ vest nữa."
"Vâng, xin, xin chào quý khách."
Trong tâm trí Sasaki hiện lên một bức ảnh bình thường, đã bị kéo dài đến tận cùng. Ông tự nhận mình đã làm việc đủ tốt, nhưng đồng thời cũng cảm thấy đó là một quá khứ đen tối.
Trong tương lai, nếu nhớ lại, có lẽ sẽ trở thành một câu chuyện cười hay.
Tuy nhiên, ký ức đó quá sống động.
Nishino mặc vest, cứ như thể mọi chuyện mới chỉ xảy ra ngày hôm qua.
"...Ngài muốn bộ vest kiểu gì?"
"Tôi muốn một bộ vest có thể thu hút ánh nhìn của phái nữ nhiều nhất có thể."
"…………"
Sasaki thầm nghĩ, cái tên nhóc này lại bắt đầu nói những điều kỳ quặc rồi.
Trước đây, ông đã bị nhiệt huyết của "Khuôn mặt tầm thường" cuốn đi, và chăm sóc rất nhiều. Nhưng lần này, ông thể hiện thái độ sẽ không dễ dàng gật đầu. Quan niệm của Sasaki về vest không hề tầm thường.
"Vậy thì, vest casual thì sao? Mặc dù không phải vest theo nghĩa chặt chẽ, nhưng áo khoác dễ dàng kết hợp với quần casual và quần dài, có một chiếc như vậy là rất quan trọng. Gần đây, chất liệu denim cũng ngày càng được ưa chuộng."
"Ra vậy, còn có cả loại này nữa."
"Lên một tầng nữa, cũng có rất nhiều cửa hàng kinh doanh những mặt hàng như vậy."
"Nhưng, như vậy không được."
"À..."
Khóe môi người đàn ông mặc âu phục giật giật, bởi một đề nghị hiếm hoi đã bị từ chối thẳng thừng. Anh ta suýt nữa đã buột miệng: “Đây chính là lý do tại sao anh có cố gắng đến mấy thì mặc âu phục cũng chẳng ra dáng.” Sasaki cố gắng kìm lại, nghiêm nghị hỏi.
「…Vậy, xin hỏi có gì tôi có thể giúp được anh không?」
「Thật ra, mấy ngày trước tôi bắt đầu làm việc ở một câu lạc bộ Host…」
「Hả…」
Nishino thản nhiên tiếp tục câu chuyện, còn Sasaki ở phía bên kia, đầu óc anh ta đã ngừng hoạt động.
Hành động trước đó là để tạo không khí đủ tốt.
Thế nhưng, ý nghĩ này lại không thể truyền tải tới người sau.
Nghe thấy đối phương trịnh trọng nói ra câu “câu lạc bộ Host” ngoài dự đoán, mũi anh ta chảy nước dãi. Sasaki lập tức đưa tay che miệng, đồng thời quay mặt đi, giấu hình bóng Nishino khỏi tầm mắt.
「Vậy nên, tôi rất cần một bộ âu phục thật đẹp.」
「…Vậy sao」
Sasaki không thể tin nổi.
Anh ta bắt đầu nghĩ đến việc nhanh chóng quay về.
Anh ta rất muốn xì mũi.
Trước tình hình đó, Khuôn mặt tầm thường đã hành động trước.
Cậu rút điện thoại từ túi quần ra, thao tác nhanh chóng, trên màn hình hiện ra một tấm ảnh. Đó là cảnh làm việc cậu chụp cùng Yuki và khách hàng của anh ấy tại câu lạc bộ Host hôm qua.
Có một khách hàng nhất quyết muốn chụp ảnh với Yuki, đã ngỏ lời với Nishino, thế nên Yuki đã đề nghị chụp ba người cùng lúc, tạo cơ hội cho cậu bán Khuôn mặt tầm thường.
Tất cả đều nhờ ý tốt của Yuki, mong sao vị khách hàng bên cạnh mình có thể giới thiệu chút ít cho Nishino. Loanh quanh một hồi, hôm nay cuối cùng cũng bị Sasaki nhìn thấy.
Trong ảnh có thể thấy Nishino đang ngồi ở vị trí của một Host.
Trông hoàn toàn không hợp với âu phục.
Khiến người xem có chút khó chịu.
「À…」
Với Sasaki, đó là một sự sỉ nhục đối với âu phục.
Chỉ nhìn thoáng qua, toàn thân anh ta lập tức cứng đờ.
Trước điều này, Khuôn mặt tầm thường sảng khoái nói.
「Như anh thấy đấy, bộ âu phục mượn ở cửa hàng không đẹp lắm.」
「…………」
Nếu lớn tiếng than phiền rằng kích cỡ của nó vốn đã không phù hợp, thì đó quả là một nỗi buồn. Nhưng đây tuyệt đối không phải là một bộ đồ tệ. Nếu có vấn đề, thì chắc chắn là do người mặc.
Sasaki nuốt những lời đó xuống, trả lời cậu.
「…Anh thật sự làm việc ở đây sao?」
「Đúng vậy, nên tôi rất cần một bộ âu phục tươm tất. Như anh thấy, đây là công việc phải ra ngoài. Nhưng tôi nghĩ, chỉ cần mặc trang phục chỉnh tề thì ít nhiều cũng sẽ có chút thể diện.」
「…………」
Cậu nói một cách nghiêm túc. Khuôn mặt tầm thường có một sự tin tưởng nhất định vào chủ cửa hàng này, nghĩ rằng chỉ cần là chủ ở đây thì chắc chắn sẽ giúp được. Kinh nghiệm được giúp đỡ trong quá khứ đã được vận dụng một cách bất đắc dĩ.
Trước điều này, Sasaki ngập ngừng một lúc mới tiếp lời.
Trong đầu anh ta hiện lên một cảm xúc chưa từng có trước khi nhìn thấy bức ảnh.
「Tôi nghe nói gần đây Host cũng không nhất thiết phải mặc âu phục nữa…」
「Đúng là tôi cũng nghe nói vậy. Thực tế ở cửa hàng cũng có người mặc rất thoải mái. Nhưng tôi nghĩ, khi một người đàn ông muốn đấu trí với phụ nữ, thì nên mặc âu phục. Tôi cho rằng đó là phép lịch sự cơ bản nhất.」
「À…」
Dù cố gắng đến mấy, cậu vẫn muốn trở thành một người đàn ông mặc âu phục thật lịch lãm.
Đó hẳn là một ý nghĩ pha lẫn với mong ước.
Tuy nhiên, Sasaki lại bất ngờ đồng cảm với điều này.
Tại sao thiếu niên trước mặt lại chấp nhất với âu phục đến vậy? Dù có mặc bộ âu phục cao cấp đến mấy, cũng không thể phát huy hết tài năng của một Host. So với Yuki đứng bên cạnh, khoảng cách quá rõ ràng.
Mặc dù vậy, cậu vẫn kiên định yêu cầu anh ta một bộ âu phục.
Cậu tin chắc rằng chỉ cần mặc âu phục, bản thân cũng có thể tỏa sáng.
Ý nghĩ này của Nishino vang vọng trong lòng Sasaki.
「Tôi hỏi anh vì tôi biết anh là chuyên gia âu phục. Tôi muốn nhờ anh giúp tôi chọn một bộ âu phục. Tôi đã chuẩn bị đủ tiền mặt để thanh toán, tôi có thể chấp nhận bất kỳ giá nào anh đưa ra.」
Không biết có phải vì hiểu được suy nghĩ của đối phương hay không, cậu nói với người đàn ông mặc âu phục.
Ngược lại, Sasaki hỏi Nishino.
Với anh ta, đây là một vấn đề cơ bản về thái độ đối với âu phục.
「Anh có nghĩ rằng chỉ cần mặc một bộ âu phục chất lượng cao, đánh giá của những người xung quanh sẽ thay đổi không?」
「À, tôi nghĩ vậy. Không có trang phục nào tôn lên người đàn ông hơn âu phục đâu.」
Nishino đổ hết mọi trách nhiệm lên bộ âu phục mà cửa hàng cho cậu mượn.
Cậu tự tin khẳng định.
Sự thật này ít nhiều đã bị bóp méo, Sasaki thầm nghĩ.
「…Vậy sao」
Đó là khởi nguồn cho mối duyên của anh ta với âu phục khi còn trẻ.
Khi ra ngoài với áo phông và quần jeans, phản ứng của những người xung quanh khác hẳn so với khi mặc âu phục. Mặc âu phục, bạn sẽ được đối xử ở một đẳng cấp cao hơn. Nếu mặc âu phục cao cấp hơn, bạn sẽ được nâng lên một đẳng cấp cao hơn nữa.
Với Sasaki, âu phục giống như một món đồ biến thân của những anh hùng chính nghĩa.
Vì vậy, anh ta không ngừng bán âu phục.
Trước đây cũng vậy, và sau này cũng vậy.
Anh ta mong muốn những người đàn ông trên thế giới này đều có thể tỏa sáng trên một sân khấu cao hơn.
Vẻ mặt ngây thơ khẳng định của Nishino trùng khớp với bản thân anh ta thuở nào.
「Thế nào? Xin hãy giúp tôi việc này.」
「…Tôi hiểu rồi.」
「Thật sao?」
「Chúng ta hãy chuẩn bị một bộ đồ không thua kém gì người bên cạnh trong ảnh nhé.」
Sasaki, vì một lý do nào đó đã hợp tác với Khuôn mặt tầm thường, anh ta luôn rất chân thành với những người yêu âu phục, dù ở bất cứ đâu.
◇◆◇
Việc chọn âu phục cho Nishino vô cùng khó khăn.
Với Khuôn mặt tầm thường cố chấp muốn chọn áo sơ mi đen, áo khoác trắng và quần âu, Sasaki nói rằng điều đó hoàn toàn không phù hợp. Hai bên đối đầu gay gắt, không biết từ lúc nào đã mất rất nhiều thời gian.
Dù vậy, cuối cùng vẫn kết thúc bằng việc người trước chấp nhận ý kiến của người sau.
Nishino đã thuận lợi nhận được bộ đồng phục làm việc cho ngày mai.
Việc may đo, bao gồm cả phần ve áo, chỉ cần chi tiền là có thể hoàn thành ngay trong ngày.
「À, cảm ơn anh rất nhiều…」
「Tôi mới phải cảm ơn anh, vì đã cho tôi một bộ đồ đẹp như vậy.」
「…………」
Dưới ánh mắt tiễn biệt mệt mỏi của Sasaki, Nishino tràn đầy khí thế rời khỏi cửa hàng.
Bước ra ngoài, trời đã tối.
Khuôn mặt tầm thường đã dành vài giờ trong cửa hàng âu phục.
Cậu cầm bộ âu phục vừa mua trên tay, rồi tiếp tục đi đến Shinjuku Nichōme.
Điểm đến là quán bar do Adam làm chủ.
Mấy ngày trước, cậu đã tham gia một cuộc thi nhảy đường phố, và để học cách trang điểm nữ, cậu đã đến đây. Khuôn mặt tầm thường nhớ rằng đối phương là một chuyên gia trang điểm, nghĩ rằng có lẽ cũng có thể áp dụng cho ngành Host.
Dựa vào trí nhớ cũ, cậu tìm đến quán này, và kéo cánh cửa lối vào ra.
Tiếng chuông giòn tan vang lên trong quán.
Trong không gian khoảng ba mươi mét vuông, có vài quầy bar và phòng riêng. Trước quầy bar là người pha chế, phía sau là một hàng chai rượu. So với Roppongi nơi cậu thường lui tới, quy mô của quán này cũng tương đương.
「Hmm? Có vẻ là người quen.」
Người pha chế gọi vọng qua quầy bar.
Anh ta là một người da trắng, thoạt nhìn rất giống đàn ông. Tuy nhiên, giống như các quán khác gần đó, anh ta cũng có vẻ ngoài của một người chuyển giới. Anh ta có vòng một đầy đặn và mái tóc ngang vai.
Thế nhưng, ngoài đôi vai rộng và vóc dáng vạm vỡ, chiều cao gần hai mét của anh ta cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của giới tính tự nhiên, cánh tay và đôi chân vẫn còn cơ bắp, khác xa với hình thể đầy đặn của phụ nữ.
Người mà Nishino đang tìm kiếm chính là Adam.
Ngoài ra, đối diện quầy bar, có thể thấy bóng dáng Mukai.
Không biết vì lý do gì, cô ấy mặc đồ nữ. Chiếc váy hồng dễ thương cũng khá ngắn, để lộ đôi đùi to. Cô ấy đội tóc giả bob màu nâu sáng, mắt kẻ đậm.
Vóc dáng nhỏ nhắn và ánh đèn lờ mờ trong quán hòa quyện vào nhau, thoạt nhìn hoàn toàn là một người phụ nữ.
「À, Nishino-senpai…」
「…………」
Khuôn mặt tầm thường tự nhiên quay sang Adam.
Biểu cảm của cậu lập tức trở nên nghiêm túc.
Trong quá khứ, hai người đã từng đau đầu vì vấn đề thân phận của Mukai.
「Khoan, khoan đã, đừng hiểu lầm nhé!」
「Chuyện này là sao?」
「Đứa bé này thường xuyên đến chơi.」
「…Thật sao?」
「Không, cái này… nói thế nào nhỉ…」
Khi Nishino hỏi, Mukai cúi đầu, bắt đầu ngọ nguậy như thể bị bố mẹ bắt quả tang hành vi thủ dâm. Đôi má ửng đỏ ngay lập tức, trong mắt Khuôn mặt tầm thường lại càng thêm nữ tính.
Có vẻ lời của Adam là thật. Dù vậy, cũng không cảm thấy có bầu không khí bị ép buộc mặc đồ nữ. Người pha chế nhìn Mukai mặc đồ nữ đang ngồi trên quầy bar mà nói, có vẻ như không hài lòng với hành vi của cậu ấy.
「Giờ có nhiều người đàn ông thẳng tính khá cởi mở với việc giả gái. Những người đàn ông đến những nơi này có thể là những người đẹp trai, họ đã chán phụ nữ và muốn xem những thứ kinh ngạc. Họ đều mặc âu phục vì đang trên đường tan sở về nhà.」
「Khoan, khoan đã, Adam! Tôi đâu phải giả gái…」
「…Vậy sao」
Khuôn mặt tầm thường quyết định gật đầu đồng ý trước.
Từ đó trở đi là một thế giới xa lạ đối với cậu.
Thay vào đó, cậu quyết định đặt sự tiện lợi của mình lên hàng đầu.
「À phải rồi, Adam, tôi có chuyện muốn nhờ anh, nên mới đến đây.」
「Ố là la, gió nào đưa cậu đến vậy?」
Trong quán ngoài Mukai ra không thấy khách nào khác.
Nishino mừng rỡ bước đến, ngồi vào chỗ bên cạnh người hậu bối.
「Tôi muốn nhờ anh, với tư cách là chuyên gia trang điểm. Trước đây tôi đã học về trang điểm phụ nữ, lần này có thể nhờ anh giải thích và hướng dẫn tôi về trang điểm nam giới được không? Nếu có thể, tôi muốn được trình diễn ngay hôm nay.」
「Đây là công việc của 【Normal】 sao?」
「Không, đây là yêu cầu cá nhân của tôi, tôi đã chuẩn bị thù lao đầy đủ rồi.」
「…Ồ?」
「Thế nào?」
「Cậu lại muốn qua lại với phụ nữ đến vậy sao? Nếu là hậu bối quan trọng của cậu, tôi nghĩ chỉ cần nhờ cậu ấy thì chắc chắn sẽ không từ chối đâu? Quyến rũ phụ nữ thì tốt, nhưng đàn ông cũng rất kén chọn đấy.」
「Mấy ngày trước tôi bắt đầu làm việc ở một câu lạc bộ Host, đây là kỹ năng cần thiết ở đó.」
「Hề hề…」
Giống như Sasaki, Adam cũng bật cười.
Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của anh ta.
Nước bọt bắn ra, làm bẩn mặt Mukai.
「…Cái mặt cậu thế này thì làm host kiểu gì được cơ chứ?」
「Chính vì thế nên mới cần đến tài nghệ của anh đấy.」
「Nishino-senpai, câu lạc bộ host rốt cuộc là chỗ nào ạ…」
Nghe cuộc đối thoại của hai người, Kousaka cũng lên tiếng.
Cậu kinh ngạc nhìn người đàn anh ngồi bên cạnh, muốn biết không rõ lần này anh ấy lại định làm trò gì nữa đây. Nishino dù sở hữu khuôn mặt tầm thường đến tột độ, nhưng khả năng hành động và quyết đoán lại là hàng nhất. Kousaka cũng hiểu rõ con người anh, nên không hề nghĩ anh đang nói dối.
「Tôi cá doanh thu với mấy host trong quán.」
「Anh lại làm mấy trò kỳ quặc nữa rồi đấy.」
「Tình hình hiện tại cứ thế này thì thất bại là điều khó tránh, nên tôi muốn nhờ anh giúp một tay.」
「Bộ vest đó và những lời ban nãy có liên quan gì đến nhau không?」
Adam liếc nhìn chiếc túi xách đặt cạnh quầy bar rồi hỏi. Đó là bộ vest độc quyền dành cho “Khuôn mặt tầm thường” mà Sasaki đã cất công lựa chọn sau bao lần cân nhắc.
Bên trong chiếc túi giấy cạnh đó còn có cả áo sơ mi, cà vạt, giày dép các thứ.
「À, đúng là thế đấy.」
「…………」
Nishino đáp lời ngay lập tức.
Thấy vậy, Adam khẽ lộ vẻ phiền muộn.
Một lúc sau, anh ta chậm rãi tiếp lời.
「Ừm, hợp tác đến mức này cũng được thôi. Dù sao thì đây lại là một cơ hội để cho 【Normal】 vay nợ mà. Có điều, nếu sau này tôi có việc gì cần, tôi sẽ rất vui nếu cậu có thể ưu tiên nhận công việc của tôi đấy.」
「Tuy còn phải xem nội dung công việc, nhưng ở một mức độ nào đó thì có thể ưu tiên được.」
「Thật không đấy?」
「Đã thế thì tôi sẽ nói chuyện với Machisu luôn.」
「Câu trả lời này quá tuyệt vời rồi.」
「Rồi sao nữa?」
「Nếu vậy thì cứ giao cho tôi đi, với kỹ năng siêu việt của mình, tôi ít nhiều cũng sẽ khiến cho khuôn mặt kém sắc của cậu trở nên thu hút hơn. Dù còn phải xem đẳng cấp của nơi làm việc, nhưng ít nhất cũng phải có khả năng giúp ích được.」
「Tôi được cứu rồi, làm ơn đấy.」
Đối mặt với Adam đang mỉm cười rạng rỡ, Nishino khẽ gật đầu đáp lại.
◇◆◇
Việc quán không có khách cũng là một điểm thuận lợi. Ngay trong ngày hôm đó, Adam đã lật biển hiệu sang trạng thái "close" và trực tiếp dạy Nishino một buổi học trang điểm nam giới. Giống như lần trước học cách giả gái, một tấm gương đã được đặt ngay trên quầy bar của quán rượu.
Dụng cụ trang điểm thì do Adam mang ra.
Ở một mức độ nào đó, chúng cũng là đồ dùng thường trực của quán này.
「Sao rồi? Tôi nghĩ cũng coi được rồi đấy chứ.」
Adam nói sau khi hoàn tất một loạt các thao tác.
Trong tấm gương đặt đối diện Nishino, phản chiếu khuôn mặt đã được trang điểm của anh.
Khuôn mặt đó hoàn toàn khác biệt so với anh nửa tiếng trước.
「Không ngờ lại thành ra thế này…」
「Mặt cậu vẫn cứ phẳng lì như thế. Nếu ngũ quan đẹp hơn một chút thì còn có nhiều cách thể hiện khác nữa, nhưng xem ra hiện tại thì đây là hiệu quả nhất rồi nhỉ? Tôi nghĩ dù làm ở chỗ khác, e là cũng khó mà làm được như thế này nữa đâu.」
「Không, thế này là đủ rồi.」
Nishino nhìn khuôn mặt mình trong gương mà cảm thấy rùng mình.
Anh kinh ngạc mở to mắt.
Điều này còn khiến anh chấn động hơn cả lần đầu tiên sử dụng dị năng lực trong đời. Thật khó mà tin vào mắt mình. Nhưng người trong gương quả thực đang cử động theo hành động của anh.
Nếu như Nishino trước đây có dung mạo bình thường, thì người trong gương lại là một chàng trai có khí chất cuốn hút. Hơn nữa, không chỉ nhìn trực diện, mà nhìn từ mọi góc độ, anh cũng đều là một chàng trai đẹp trai với khí chất xuất chúng.
Tuyệt đối không phải là kiểu đẹp trai sắc sảo, nhưng cũng chẳng tầm thường chút nào.
Đạt đến mức độ như thế rồi.
Với sự hỗ trợ của ánh đèn lờ mờ trong quán, cảm giác chủ quan của anh đúng là một chàng trai đẹp trai.
Đôi mắt một mí dày được dán keo chặt chẽ, biến thành hai mí tự nhiên. Lông mày được tỉa tót gọn gàng, còn được vẽ tỉ mỉ bằng chì kẻ mày. Những vùng bóng tối quanh gò má do cấu trúc xương cũng được làm nổi bật với lớp trang điểm nhẹ nhàng, tạo ra đường nét lý tưởng. Đôi môi được tô son hồng có màu sắc tươi tắn.
Tóc được nhuộm sáng bằng thuốc xịt màu. Mái tóc rối bù được chải chuốt tỉ mỉ, tạo thành kiểu tóc tự nhiên. Thoáng ẩn hiện sau tai là đôi khuyên tai giả có thiết kế tinh tế. Phần cổ trở xuống là bộ vest một lớp được Sasaki cẩn thận lựa chọn.
「Cơ mà, hình như hơi trung tính thì phải…」
「Nếu cậu làm host thì điểm bán chạy quan trọng nhất chắc chắn là tuổi trẻ rồi, đúng không? Nếu không làm nổi bật điều này thì làm sao có thể được khách gọi tên? Ngay cả khi cậu cứ cố theo đuổi những thứ mình không có, thì cũng sẽ không được quán gọi tên đâu nhé?」
Yanagida cũng chỉ ra điều này.
Bị nói như thế thì khó chịu thật.
「Vốn dĩ chất tóc của cậu đã không tốt rồi, nên phạm vi lựa chọn rất hẹp. Còn nữa, việc theo đuổi sự nam tính thì được thôi, nhưng những kiểu tóc búi phóng đại hay tóc hai màu là cực kỳ không hợp, làm ơn tránh xa chúng ra trước khi mặt cậu xuất hiện nếp nhăn nhé. Nếu mà biến thành mấy tên học sinh trung học ảo tưởng mình là giang hồ thì khổ đấy!」
「…………」
Nếu có kỹ thuật này, liệu có thể diễn tả phong cách nam tính hơn không? Đối với “Khuôn mặt tầm thường” từng nghĩ như vậy, Adam đã đưa ra ý kiến phản đối. Đúng là một tên đàn ông mặt búng ra sữa nhàm chán bị nhìn thấu nội tâm mà.
「Nishino-senpai, cái này chắc chắn đẹp hơn!」
Sau đó, các hậu bối đáng yêu đã reo hò.
Vẻ mặt vui mừng khi nói chuyện, tuyệt đối không giống như đang nói dối.
Như vậy, chàng trai có khí chất cuốn hút kia đã không còn lựa chọn nào khác.
「À, tay nghề của người đàn ông này quả thực rất đỉnh.」
「Không chỉ làm host, sau này cứ tiếp tục thế này thì sao ạ?」
「Nhưng mà…」
「Chính em cũng biết đánh giá của Nishino-senpai ở trường, nên nếu không thay đổi một chút thì người khác sẽ không nhận ra ưu điểm của tiền bối đâu. Nghĩ theo hướng này, đây chẳng phải là một cơ hội tốt sao ạ?」
「Nói thì nói thế, dù sao cũng là trang điểm mà.」
「Tiền bối ghét trang điểm sao ạ?」
「Tuy không ghét, nhưng cứ cảm thấy như đang lừa dối người khác vậy.」
Nếu câu nói này mà đến tai lớp trưởng, chắc chắn cô ấy sẽ nổi hết da gà, nắm chặt tay lại.
Chắc là vì sốt ruột về phần cuối cùng đó chăng.
Tuy nhiên, Kousaka lại chẳng bận tâm chút nào mà thành thật gật đầu.
「Em rất thích điểm này ở tiền bối!」
「À…」
Nụ cười chân thành hiện lên đã làm lay động trái tim Nishino.
Tên trai tân này suýt chút nữa đã phải lòng cậu hậu bối mang vẻ ngoài phi giới tính trước mặt.
◇◆◇
Ngày hôm sau, sau khi tan học, Nishino trực tiếp đi thẳng đến câu lạc bộ host.
Với bộ vest và kỹ năng tạo khí chất quyến rũ cho “Khuôn mặt tầm thường”, mấy ngày nay anh càng hăng say làm việc. Cứ như thể nhất định phải được khách gọi tên ngay trong ngày hôm nay vậy, anh đến công ty sớm hơn bất kỳ ai để chuẩn bị trang phục.
Anh xuất hiện đầy khí phách trong không gian vắng lặng trước giờ mở cửa.
Thế là, sự hiện diện của anh đương nhiên đã thu hút sự chú ý từ các đồng nghiệp.
Mới hôm kia, chàng trai tân binh này còn mặc một bộ vest không vừa vặn, lông mày thì chưa hề được tỉa tót. Nhưng không hiểu sao, sau ngày nghỉ của quán, anh lại bỗng dưng thay đổi.
Đây là một “Khuôn mặt tầm thường” mang dáng vẻ của một ảo thuật gia. Lớp trang điểm do chính Adam truyền thụ đã được tái hiện hoàn hảo. Và để tôn lên cơ thể dần trở nên săn chắc do luyện tập street dance, Sasaki đã lựa chọn cho anh một bộ vest.
Trong một quán toàn những trai đẹp thượng hạng, so với các host khác xung quanh, anh giống như một “Khuôn mặt tầm thường” bẩm sinh. Tuy nhiên, ngoại hình của Nishino đã đạt đến mức tối thiểu, đủ để anh bước chân vào hàng ngũ cuối cùng.
「Này, cậu là Nishino đúng không?」
「Sao thế? Lại hỏi câu lạ đời gì nữa vậy?」
「Dù đúng là có nói sẽ chỉnh sửa ngoại hình…」
Yanagida nhận ra sự hiện diện của “Khuôn mặt tầm thường” liền bước tới.
Anh ta có vẻ ngạc nhiên khi Nishino chỉ sau một ngày đã nâng tầm nhan sắc đáng kể.
Đến gần kiểm tra kỹ hơn, anh ta mới biết đó là do trang điểm.
「Cậu tự trang điểm à?」
「Tôi quen một người có tay nghề rất giỏi, đã học được từ anh ấy.」
「V-vậy sao.」
Dù cảm thấy không cam lòng, nhưng Yuuki hiểu rõ người trước mắt nhất định là Nishino. Không chỉ dung mạo mà cả màu tóc cũng thay đổi, khiến ấn tượng về anh hoàn toàn khác.
「Vẫn phải có chút nam tính thì mới ra dáng host chứ?」
「Không, chắc chắn là cái này rồi. Nishino hợp với kiểu này hơn.」
「…Vậy à.」
Mặt khác, “Khuôn mặt tầm thường” gốc vẫn thể hiện sự cố chấp với vẻ nam tính. Nếu có thể nhận được sự đồng ý của Yanagida ngay tại chỗ, anh sẽ tìm Adam để thương lượng lại, anh nghĩ vậy.
「Có điều, tôi nghĩ phong cách này có vẻ hơi giống Yuya-san rồi.」
「Thật sao?」
Yuuki nhìn Nishino, lầm bầm.
Anh ta chống tay lên cằm, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Đúng lúc này, một người khác cũng đến bắt chuyện.
「Này, tự nhiên tạo ra bầu không khí thế này là sao vậy?」
「Hửm? À, là Yuya à.」
Người vừa được nhắc đến đã xuất hiện trước mặt hai người.
Nghe giọng điệu như thường lệ của Nishino, vẻ mặt Yuya lập tức cứng đờ. Thằng nhóc chết tiệt này, anh ta nuốt ngược lời nói đến tận họng, anh ta có thể rút kinh nghiệm từ những thất bại trong quá khứ, cố gắng làm tốt hiện tại, và hướng tới một tương lai tốt đẹp hơn.
「Nhà mình có bộ vest thuê cao cấp thế này sao?」
「Cái này là của tôi.」
Yuya cố nén sự sốt ruột trong lòng, nhìn kỹ ngoại hình của host mới đến.