Sáng sớm hôm sau, Gabriella đã xuất hiện ở phòng khách nhà Rose.
Còn về lý do cô bé có mặt ở đây, thì đó là vì Nishino đã gọi cô bé đến.
“Ngay lập tức đến địa điểm tôi chỉ định, nếu không tính mạng khó bảo toàn” – Vừa mới thức giấc chưa được bao lâu, Gabriella đã nghe thấy những lời này. Kết thúc cuộc gọi, cô bé vội vã chạy đến mà còn chưa kịp ăn sáng.
“Này, Nishino-kun, tại sao người phụ nữ này lại ở đây?”
Chủ nhà đương nhiên cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Tại sao người phụ nữ này lại đến nhà mình? Rõ ràng đây là thánh địa của mình và Nishino-kun mà.
“Là tôi gọi cô ấy đến.”
“Tôi không hỏi chuyện đó.”
Một Phàm Dung Diện ở tầng lớp thấp nhất trường, làm sao lại biết thông tin liên lạc của một người ở tầng lớp cao hơn như cô ấy chứ? Tất cả là nhờ vào giải đấu nhảy đường phố. Khi tham gia sự kiện, các thành viên câu lạc bộ nhảy đường phố đã trao đổi địa chỉ email cho nhau. Vài tuần trước, danh bạ liên lạc trong trường của cậu ta vẫn còn trống trơn, nhưng giờ đây, ngoài cô ấy, còn có cả Takeuchi-kun, thậm chí cả đàn em Kōsaka nữa, danh bạ điện thoại không biết từ bao giờ đã trở nên sôi động hẳn lên. Khi liên lạc với Gabriella, nhìn vào danh sách, Phàm Dung Diện không khỏi nhếch mép cười.
“Xin lỗi, tôi phải đi hẹn hò với người phụ nữ này một lát.”
“…Hả?”
“Tôi định tối nay sẽ về.”
“Khoan, khoan đã, Nishino-kun, chuyện này là sao?”
Phàm Dung Diện đã đưa ra một lời đề nghị hẹn hò ngoài sức tưởng tượng cho Rose.
Ra ngoài vào ngày nghỉ.
Hơn nữa, lại còn đi riêng với một người phụ nữ khác không phải mình.
Không ngờ cậu ta lại nói ra những lời như vậy, Rose cảm thấy vô cùng sốt ruột. Ngay từ khi Gabriella được gọi đến, cô đã đoán được chuyện gì đó sẽ xảy ra, nhưng điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô. Hành động của Phàm Dung Diện vẫn luôn khó lường, và càng tệ hơn khi cậu ta lại có hành động mạnh mẽ đến vậy.
“Xin đợi đã. Tại sao tôi phải hẹn hò với anh? Tôi muốn hẹn hò với chị Rose. Không, hẹn hò thôi vẫn chưa đủ. Tôi còn muốn tắm cùng, ngủ cùng nữa.”
“Cậu câm ngay cho tôi.”
Sau khi mắng mỏ Gabriella, người vẫn chứng nào tật nấy, Rose bước đến chỗ Nishino.
Biểu cảm của cô ấy vô cùng nghiêm túc.
“Tôi muốn nghe lý do, Nishino-kun.”
“Cô cũng nên giữ khoảng cách với tôi một thời gian thì hơn.”
“…Ý anh là sao?”
“Chi tiết cô cứ hỏi Francisca, cô ấy hẳn rất rõ.”
“…”
Bất ngờ nghe thấy cái tên Francisca. Rose không phải là không nghĩ tới điều gì. Hơn nữa, nhân vật trung tâm lại là Gabriella. Mặc dù đã là bạn cùng lớp, nhưng về thân thế của cô bé vẫn còn rất nhiều điều chưa được biết đến.
“Thứ lỗi cho tôi, tôi mạo muội rồi.”
“Ưm…”
Nishino kéo cổ tay Gabriella.
Cánh tay giả của cô bé ngay lập tức phát ra tiếng “tách”, phần khuỷu tay phải nơi Nishino nắm giữ đã tách rời khỏi thân thể. Để giữ khoảng cách với Phàm Dung Diện, cơ thể cô bé đạp mạnh xuống đất và lùi lại vài mét.
Nhưng Phàm Dung Diện vẫn không hề lay chuyển.
“Cậu cứ ngoan ngoãn đi theo tôi là được rồi.”
“…”
Nishino đã sử dụng dị năng kỳ lạ từng thể hiện trước đây để trói buộc cơ thể cô bé. Thế là, dù không có vật gì giữ lấy, cơ thể cô bé vẫn từng bước, từng bước một đi về phía Nishino.
Khoảng vài giây sau, cô bé đã đứng cạnh cậu ta. Cô bé cũng không quên nhặt lại cánh tay giả rơi trên đất.
“Tôi, tôi không muốn! Tôi ghét loại đàn ông như anh!”
“Tôi yêu cậu nhất, thôi nào, đi thôi.”
“Oa oa oa…”
Thật là một lời đùa cợt đáng ghen tị.
Mạch máu trong não của Rose sắp vỡ tung vì tức giận với Gabriella. Dù chỉ một lần thôi, dù chỉ là nói đùa, cô cũng muốn nghe cậu ta nói những lời tương tự. Cô ấy đã nghiến răng kèn kẹt vì tức giận, đến nỗi gần như muốn nghiền nát cả lợi.
“…”
Sau khi tiễn hai người đi, cô ấy lập tức hành động.
Để liên lạc với Francisca, cô ấy liền rút điện thoại ra gọi.
◇ ◆ ◇
Rời khỏi nhà Rose, Nishino và Gabriella thẳng tiến đến Akihabara.
Vì là ngày nghỉ, xung quanh đã đông nghịt người. Gần đây, do lượng khách du lịch từ các nước châu Á tăng lên, nơi đây rõ ràng trở nên náo nhiệt và sầm uất hơn hẳn. Nếu ở gần ngã tư đường lớn, thì càng đông đúc đến mức tắc nghẽn.
“Đến nơi này, anh định làm gì?”
“Không có gì, cứ tận hưởng mua sắm như đi hẹn hò thôi.”
“Não anh cuối cùng cũng có vấn đề rồi à?”
“Nghe nói khu phố này rất nổi tiếng ở nước ngoài, cậu không thích sao?”
“Khắp nơi đều là biển quảng cáo anime, đường phố đông đúc lộn xộn, dơ bẩn thì có gì hay ho? Nếu chỉ là cảnh đường phố, không cần tốn quá nhiều tiền, ở những nơi khác cũng có thể nhìn thấy. Con phố này giống như một cô gái xấu xí trang điểm đậm vậy.”
“Ra vậy, đúng là một nhận xét kỳ lạ.”
“Một khu phố thực sự đẹp là nơi dù đến du lịch hay là nơi an cư cuối cùng, cũng có thể tận hưởng trọn vẹn. Tôi không thể hiểu nổi sao lại có người chọn sống ở nơi như thế này.”
“…Vậy sao?”
“Tôi thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của người đàn ông hẹn hò con gái đến nơi như thế này.”
“…”
Nhớ lại, đây là lần đầu tiên Nishino chủ động mời một người khác giới ra ngoài “hẹn hò”, một từ ngữ nghe có vẻ thông thường và tùy tiện, nhưng khi chọn địa điểm, cậu ấy ít nhiều cũng đã cân nhắc đến cảm nhận của đối phương. Chính vì vậy, cậu ấy không ngờ lại bị chê bai một cách thẳng thừng như vậy, khiến tên trai tân này bị đả kích nặng nề.
Akihabara không được sao?
“Nếu vậy, tôi lại tò mò về nơi lý tưởng trong lòng cậu…”
“Giờ mới hỏi chuyện này sao?”
“Nếu còn cơ hội hẹn hò với phụ nữ, tôi muốn tận dụng thật tốt.”
“Có vẻ như lời đồn anh rất khao khát phụ nữ không phải là giả rồi.”
“Tôi không phủ nhận điều đó.”
“…”
Địa điểm nằm gần ga Akihabara, xuyên qua khu vực cầu Manseibashi nối từ phía Kanda đến Suehirochō.
Đứng trên con phố người qua lại tấp nập, Phàm Dung Diện và tuyệt thế mỹ nữ nhìn nhau. Sự hiện diện của cô ấy khiến những người đi đường xung quanh không khỏi ngoái nhìn. Mặc dù lượng khách du lịch nước ngoài ở Tokyo cũng đang tăng lên, nhưng hình bóng cô gái tóc bạc vẫn rất nổi bật.
“Tóm lại, cứ loanh quanh thế này mệt mỏi lắm. Nhanh kết thúc đi. Vậy, anh định đưa tôi đi đâu trong cái con phố bẩn thỉu này? Tôi không thấy có gì đáng giá cả.”
“…Cứ đi theo tôi là được rồi.”
Đây dường như là một cuộc hẹn hò dẫn dắt bắt đầu với độ khó tăng cao.
Đó là sai lầm của Nishino, người luôn nói những lời không quen thuộc.
◇ ◆ ◇
Đầu tiên, Nishino đến tiệm trò chơi điện tử.
Họ đứng trước máy gắp thú bông được đặt ở tầng một của cửa hàng hướng ra đường lớn. Bên kia tấm kính trong suốt, một cánh tay máy móc trông không đáng tin cậy đang treo lơ lửng, bên dưới chất đầy những con thú nhồi bông.
“Thật trùng hợp làm sao.”
Đúng là vậy.
Tuy nhiên, Nishino vẫn thờ ơ tiếp lời.
“Đừng dùng tay lấy.”
“Ý anh là sao?”
“Giống như di chuyển cánh tay và chân vậy.”
“…”
Giọng điệu cao ngạo của Nishino khiến người ta tức điên.
Gabriella lập tức hành động.
Tất cả các con thú nhồi bông đều rung lên như một trái tim đang đập.
Nhưng sự rung động chỉ duy trì trong chốc lát.
“Có chuyện gì vậy?”
“…”
Đôi đồng tử màu tím đó trừng trừng nhìn Nishino đứng bên cạnh.
“Anh, anh muốn làm gì!”
“Cậu chỉ cần lấy được một món quà, buổi hẹn hò sẽ kết thúc. Cậu có thể lập tức trở về bên người phụ nữ kia. Nhưng, nếu tôi dùng máy bên này lấy được thú nhồi bông trước, thì cậu thua. Buổi hẹn hò cứ thế tiếp tục.”
Xem ra, Phàm Dung Diện cũng đã sử dụng sức mạnh kỳ lạ để ngăn cản việc cô bé gắp thú bông. Có lẽ có vật gì đó vô hình đang va chạm bên trong máy gắp thú bông.
“Đúng, đúng lúc.”
Gabriella không chút do dự đồng ý.
Có lẽ việc nhiều lần bị Rose làm phiền cũng là một trong những lý do. Ánh mắt cô bé trở nên nghiêm túc, chăm chú nhìn những con búp bê xếp hàng bên trong máy gắp. Từ biểu cảm của cô bé có thể thấy rõ quyết tâm muốn lấy được bằng mọi giá.
Mặt khác, Nishino run rẩy nói với cô ấy.
“Vậy thì, xin lỗi, cậu có thể cho tôi mượn đồng xu không?”
“…Hả?”
“Gắp một lần hai trăm yên.”
“…”
Không ngờ trong lúc hẹn hò lại bị đòi tiền lẻ.
Gabriella lập tức trở lại phản ứng bình thường.
“Tôi không có tiền, mong anh cho tôi mượn một ít, rồi tôi sẽ trả lại một ngày nào đó.”
“…”
Đây chính là Nishino Itsusato, người đàn ông mời bạn gái đi hẹn hò mà không có nổi hai trăm yên.
Tất cả là vì thỏa thuận với Rose. Giờ đây cậu ta còn không có cả tự do tham gia các hoạt động kinh tế. Đối mặt với đối thủ trong công việc, cậu ta liên tục tỏ vẻ mạnh mẽ, kết quả là tất cả nhu yếu phẩm sinh hoạt đều được trả bằng hiện vật.
Hai người nhìn nhau một lát, tay Gabriella động đậy.
Cô bé lấy ví từ chiếc túi đeo vai ra, đưa cho Phàm Dung Diện. Đó là một thương hiệu cao cấp dành cho nữ, là sản phẩm đặt làm riêng không thể mua được ở cửa hàng thông thường. Khi cô bé lấy ra ở căng tin trường cao trung Tsunuma, các nữ sinh xung quanh đều kinh ngạc reo lên.
Phàm Dung Diện không ngờ cô bé lại đưa cả chiếc ví, đành rụt rè nhận lấy. Cậu ta dường như rất rõ mình đang nói những lời rất trơ trẽn.
Đúng là một kẻ ăn bám.
“…Xin lỗi, rất cảm ơn.”
“…”
Gabriella nhìn Nishino bằng ánh mắt như thể đang ở vùng sâu Amazon, bắt gặp một loài động vật quý hiếm chưa từng được ghi trong sách. Cô bé không nói một lời nào, chỉ nhìn thẳng vào mặt cậu ta. Cô bé gần như không thể tin vào sự tồn tại của người trước mắt mình.
Ngay cả Nishino cũng phản ứng lại điều đó.
Việc nhận ví từ tay phụ nữ, đối với cậu ta, người rất coi trọng thể diện đàn ông, là một trải nghiệm vô cùng kích thích. Ngoài ra, cậu ta còn phải lấy tiền giấy từ trong đó ra, đổi thành tiền lẻ ở máy đổi tiền, rồi mới trả lại.
Phàm Dung Diện đã cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của tiền tệ.
Khoảnh khắc đó, cậu ta quyết định sẽ đàm phán với Rose trong tương lai gần.
Cứ thế, đồng xu cũng đã có trong tay, cuộc cá cược giữa hai người chính thức bắt đầu.
“Vậy chúng ta bắt đầu thôi.”
“Tôi biết rồi.”
Sau khi đáp lời Nishino, ý thức của Gabriella chuyển sang một trong những con thú nhồi bông trải đầy trong máy gắp thú. Từ biểu cảm vô cùng nghiêm túc của cô bé, có thể thấy rõ ý chí muốn lấy được thú nhồi bông trước bằng mọi giá để kết thúc buổi hẹn hò với Nishino. Mặt khác, theo động tác tay của Nishino, cánh tay máy móc cũng bắt đầu di chuyển.
Điều khiển cần gắp di chuyển lên xuống, trái phải bằng nút bấm. Gã bắt đầu thao tác với vẻ điềm nhiên.
Nếu kết thúc ngay lập tức, thì chẳng còn ý nghĩa gì khi cố tình tạo ra cơ hội như vậy nữa. Nghĩ vậy, gã định sẽ nhường nhịn một chút. Kết quả là, Nishino cứ đứng đó, điều khiển cần gắp một cách vô thức.
Còn bên cạnh, Gabriella không ngừng sử dụng dị năng lên con thú bông trong máy gắp. Trông cô bé thật sự đang rất cố gắng, cứ như thể muốn nói rằng, cô phải thoát khỏi gã "Khuôn mặt tầm thường" này càng sớm càng tốt, giành lấy tự do, và trở về bên Rose.
"Cô dùng sức mạnh thô thiển quá, phải tinh tế hơn nhiều chứ."
"Đúng, đúng là gã ba hoa."
"Không phục thì cứ tự gắp lấy một con, rồi ôm vào lòng cho tôi xem nào."
"Ưm..."
Thế nhưng, dù ý chí cô bé có mạnh mẽ đến đâu, con thú bông vẫn nằm im lìm không nhúc nhích.
Sức mạnh của Nishino đã hoàn toàn áp đảo sức mạnh của cô bé.
Tuy vậy, nói Nishino "xuôi chèo mát mái" thì cũng không đúng.
Bởi vì với gã "Khuôn mặt tầm thường", hôm nay là lần đầu tiên gã chơi trò gắp thú bông này.
Lúc mới bắt đầu đứng trước máy gắp, gã còn nghĩ chỉ cần một con thì chẳng tốn chút sức nào. Gã cũng không cố ý nhắm mục tiêu, chỉ bấm nút điều khiển cần gắp một cách ngẫu nhiên. Đây cũng là một phương án cần thiết. Nếu lấy được ngay thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Nhưng bây giờ, gã cảm thấy đã đến lúc phải thật sự nghiêm túc.
"..."
Gã chợt nhận ra.
Trò chơi trước mắt này, độ khó vượt ngoài sức tưởng tượng.
"...Tôi muốn xác nhận lại, vẫn chưa gắp được sao?"
"Ưm..."
Cuối cùng, gã thậm chí còn bị Gabriella giục giã.
Sau mấy chục phút thử thách, cuối cùng cô bé cũng chịu bỏ cuộc với con thú bông. Cơ thể căng thẳng dần thả lỏng, một vẻ mặt thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt. Thật ra, bên trong máy gắp, cuộc đối đầu dị năng của cả hai đã kết thúc.
Nhưng dù vậy, Nishino vẫn không tài nào gắp được con thú bông.
Những con thú bông mềm mại xếp hàng trong máy, cứ thế không gắp được.
Tuy nhiên, vì đã bày ra vẻ mặt "nắm chắc phần thắng" rồi, gã không cho phép mình từ bỏ. Nếu bỏ cuộc ngay lúc này sẽ mất hết thể diện, nghĩ vậy, gã "Khuôn mặt tầm thường" còn cố gắng hơn cả Gabriella.
"Xin lỗi, cho tôi mượn ví tiền được không?"
"..."
Trận chiến đơn độc bắt đầu.
Nhưng dù ném bao nhiêu đồng xu, gã vẫn không gắp được thú bông. Gã đã mượn ví của Gabriella hết lần này đến lần khác, cứ đi đi lại lại giữa máy đổi xu và ví tiền. Kế hoạch ban đầu của gã "Khuôn mặt tầm thường" lúc này đã hoàn toàn tan vỡ.
Cuối cùng, Gabriella cũng bắt đầu sốt ruột.
"Sang trái một chút nữa! Á, không phải chỗ này, sang trái một chút!"
"Khụ, nhưng mà..."
"Á, sang trái, sang trái một chút nữa!"
"Cần gắp yếu quá. Đầu tiên, từ vị trí đó là không thể gắp được."
"Không phải, là phải lợi dụng lực khi cần gắp mở ra... Á, nên nói là không phải như vậy!"
"Khụ, thế này cũng không được sao..."
"Đừng giả bộ nữa, tập trung điều khiển cho tử tế đi!"
Cả hai dần dần bước vào giai đoạn quyết liệt. Dù vậy, Nishino vẫn không thể gắp được con thú bông.
Một lúc sau, số tiền mặt trong ví của Gabriella đã cạn. Mấy tờ một vạn yên giấu bên trong cũng đã đổi hết thành tiền xu một trăm yên và dùng hết sạch. Nhưng con thú bông vẫn không hề có dấu hiệu sẽ rơi xuống cửa lấy đồ bên dưới. Thậm chí còn vì thao tác của Nishino mà thú bông càng thêm hỗn loạn, độ khó để thành công còn cao hơn lúc ban đầu.
"Xin lỗi, cô có thể ra cửa hàng tiện lợi đổi ít tiền mặt giúp tôi được không?"
Nishino chỉ tay về phía cửa hàng tiện lợi đối diện tiệm game nói.
Qua cửa kính có thể thấy máy ATM bên trong cửa hàng.
"Chỗ này không quẹt thẻ được à?"
"Mấy loại hình giải trí này về cơ bản đều chơi bằng tiền mặt."
"Thật là, bảo sao tôi không thích mấy nước châu Á mà, đợi tôi một lát."
Gabriella cầm thẻ tín dụng, chuẩn bị bước ra ngoài.
Đúng lúc đó, có người xin lỗi nói từ phía sau cô bé.
"À này, quý khách. Rất xin lỗi, có vẻ như cách sắp xếp thú bông trong máy gắp không được tốt lắm, thật sự xin lỗi quý khách rất nhiều, nếu không phiền, mong quý khách có thể chọn một món quà tặng mà mình thích ạ..."
Cuối cùng, cả hai đã bị nhân viên chú ý đến.
◇ ◆ ◇
Trận chiến gắp thú bông kết thúc vội vàng theo cách đó.
"Lần này hòa."
Nishino nói với vẻ mặt nhẹ nhõm.
Trên tay gã đang ôm con thú bông mà nhân viên đã lấy từ trong hộp ra. Tiện thể, trên tay Gabriella cũng có một con y hệt. Tuy nhiên, thay vì ôm, cô bé chỉ nắm một đầu con thú bông, để nó lủng lẳng.
"..."
"Sao thế?"
"Không... không có gì."
Gabriella chỉ nhìn chằm chằm gã "Khuôn mặt tầm thường" đang hớn hở.
Dù có chất chứa bao nhiêu điều muốn nói, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không phải là đối thủ của gã, nên cô bé im lặng, rất ngoan ngoãn. Lặng lẽ đi theo phía sau bên phải gã. Trong lòng, nỗi sợ hãi còn lớn hơn cả sự sốt ruột.
"Vậy, tiếp theo phải làm gì?"
Gabriella hỏi với vẻ mặt mệt mỏi.
Nishino trả lời cô bé vẫn đầy nhiệt huyết.
"Chúng ta ăn tối sớm một chút đi."
"...Tôi biết rồi."
Gabriella đáp lại với vẻ mặt cam chịu.
Cứ như thể đã quyết định sẽ ở cùng gã cả ngày.
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Nishino, cả hai đến một trung tâm thương mại lớn cách nhà ga không xa. Cửa hàng này chủ yếu bán đồ điện gia dụng và thiết bị máy tính. Tầng cao nhất là khu vực nhà hàng. Rất đặc trưng của Akihabara, nên ăn trưa ở đó, đó là lựa chọn sau khi gã suy nghĩ kỹ lưỡng.
Đứng giữa dòng người qua lại tấp nập, cả hai cùng nhìn quanh những quán ăn san sát.
"Có món nào cô không ăn được không?"
"Tất cả những thứ ăn cùng đàn ông."
"Vậy buffet thì sao? Kiểu xiên nướng chẳng hạn, còn có đủ thứ khác nữa."
"..."
Gã "Khuôn mặt tầm thường" nhìn tấm bảng hiệu phía trước nói.
Người đồng hành của gã vẫn giữ vẻ mặt khó chịu như mọi khi.
"Cô là người ăn khỏe à?"
"Không, không phải thế..."
"Vậy thì nên chọn quán khác. Mấy loại quán này chỉ dùng số lượng để bù đắp chất lượng mà thôi. Quan trọng hơn, không trải qua quá trình nấu nướng và gọi món, chỉ đơn thuần là xiên nguyên liệu vào que tre, rồi để khách tự tay chiên dầu thì căn bản không thể gọi là món ăn."
"Không phải có người có thể cảm nhận được thú vui và niềm vui từ quá trình tự nướng xiên của mình sao?"
"Đối tượng mà anh mời hẹn hò sẽ không cảm thấy mấy chuyện này có ý nghĩa đâu."
"..."
Đã nói đến nước này, Nishino cũng không thể ép cô bé vào quán chiên xiên. Cả hai không dừng bước, cứ đi đi lại lại các tầng, những quán mà gã gợi ý nhanh chóng lướt qua bên cạnh, dần dần lùi lại phía sau.
Dù sức ăn không lớn, nhưng hai chữ "buffet" lại kích thích sự tò mò của gã "Khuôn mặt tầm thường", người không mấy khi đi ăn ngoài. Đến khi bụng no căng thì sẽ tự nghĩ "biết vậy ăn món khác ngon hơn" – dù đã nghĩ đến tương lai rõ ràng như vậy, gã vẫn không khỏi muốn bước vào quán.
Ánh mắt ấy cứ như đã phải lòng quán chiên xiên.
Còn Gabriella, cô bé lại hứng thú với quán mì Ramen.
"...Cái này được không?"
"Ở đây, loại mì ăn liền chưa đến một đô la một bát và loại hơn hai mươi đô la một bát đều có thể thấy ở khắp nơi. Dù là loại nào, hương vị cũng xứng đáng với giá tiền. Món ăn này đương nhiên sẽ khiến người ta quan tâm, đó là cái gọi là văn hóa."
"Nhưng mà, cái này..."
"Nhật Bản là quê hương của Ramen, nên ăn món này ở khu phố dân dã địa phương là có ý nghĩa."
Đối tượng hẹn hò lại cực kỳ mê mì Ramen. Tầng này cũng không có quán nào khác ngoài quán mì Ramen, cô bé cũng không hề chuyển tầm mắt sang nơi khác. Từ biểu cảm của cô bé có thể thấy quyết tâm ăn mì Ramen bằng mọi giá.
Đột nhiên gã "Khuôn mặt tầm thường" buột miệng.
"Nguồn gốc của Ramen là Trung Quốc."
"Rút lại lời nói trước, nguồn gốc của Ramen quả thật là Trung Quốc. Nhưng, vị trí của Ramen ở đất nước đó giống như mì soba ăn nhanh ở đất nước này vậy. (PS: Nguyên văn là "立ち食いそば", tức mì soba ăn đứng, một nét văn hóa ẩm thực phổ biến của Nhật Bản, rẻ và hiệu quả, nghe như mì gói vậy đó.) Đất nước này (Nhật Bản) bị đất nước kia (Trung Quốc) cướp mất các kỹ sư điện tử, đổi lại, đất nước này đã đánh cắp văn hóa ẩm thực Ramen. (Hiệu đính: Không phải, tại sao bạn lại nghĩ kỹ thuật điện tử là văn hóa của Nhật Bản, cái này có giống Ramen không) Nhìn từ cấp độ quốc gia, hướng đầu tư có vấn đề, nhưng cũng khá thú vị."
"..."
Gabriella vô cùng kiên định với mì Ramen.
Người phụ nữ này, những gì trong đầu cô ta thật phiền phức – đó là cảm nhận chân thật của Nishino sau khi nghe xong. Nhớ lại, những cuộc trò chuyện phiếm như thế này cũng là lần đầu tiên. Đến bây giờ, gã "Khuôn mặt tầm thường" cũng đã phần nào hiểu được giá trị quan và cách suy nghĩ của cô bé, dù chỉ qua vài lời rời rạc.
"...Tôi biết rồi, vào thôi."
"Đương nhiên rồi."
Người nhượng bộ trước là Nishino.
Tại sao ư, là vì hôm nay gã không mang ví, chỉ có thể tự trách mình rỗng túi. Đối với Gabriella đang hăm hở chạy vào quán trước, gã "Khuôn mặt tầm thường" không có quyền bắt cô bé phải chờ đợi.
◇ ◆ ◇
Ăn trưa xong, Nishino và Gabriella quay trở lại khu phố điện tử sầm uất.
"Món Ramen này cũng không tệ."
"...Vậy thì tốt rồi."
Mặc dù Nishino không đồng tình lắm, nhưng dù sao cũng cứ gật đầu đồng ý trước.
Nói gì thì nói, gã "Khuôn mặt tầm thường" thích Ramen kiểu gia đình – hương vị đậm đà, mì dai, và cả rau chân vịt ít dầu tốt cho sức khỏe nữa.
Nhưng đáng tiếc, quán Ramen mà họ ghé ăn trưa lại bán loại Ramen địa phương lấy nước dùng đen làm điểm nhấn.
"Vậy, tiếp theo làm gì đây?"
"Phải rồi..."
Gabriella hỏi với vẻ mặt vô cảm.
Nishino vừa tỏ vẻ suy nghĩ, vừa đảo mắt từ phải sang trái khắp đường phố. Mặc dù đã chuẩn bị sẵn một nhà hàng buffet cho buổi chiều, nhưng nếu đi thẳng tới đó thì hơi sớm. Theo kế hoạch của gã, dạo phố nên mất khoảng một giờ.
Nhưng đối tượng hẹn hò lại tỏ ra thờ ơ với Akihabara.
Dù có đi rạp chiếu phim hay cửa hàng đồ chơi, gã cũng sẽ không nhận được phản ứng tốt. Điều này ngay cả một kẻ trai tân cũng hiểu rõ. Chỉ có điều, như vậy thì hai người họ có rất ít lựa chọn ở khu phố này.
Nếu có thể, gã muốn tiêu tốn thêm chút thời gian nữa.
Ngoài rạp chiếu phim ra, Nishino, với cái "khuôn mặt tầm thường", chẳng nghĩ ra chỗ nào gần đây thích hợp hơn.
"Ê, chẳng lẽ là Nishino?"
Bỗng có người gọi cậu.
Cậu thấy giọng này quen quen. Ngạc nhiên thay, đó là một giọng nói thường nghe thấy trong cuộc sống hàng ngày, nhưng cậu lại không thể nhớ ra ngay. Bất ngờ bị gọi tên, cậu quay đầu về phía phát ra âm thanh.
Ngay sau đó, người đứng ở đó là "cây hài" nổi tiếng của lớp 2-A.
"Gặp cậu ở đây đúng là trùng hợp nhỉ, Ogino-kun."
"Cậu... Cậu làm gì ở đây vậy?"
Khác hẳn với vẻ hài hước trong lớp, Ogino ngạc nhiên hỏi.
Thay đổi lời nói và hành động tùy theo sự có mặt của những nhân vật có "máu mặt" trong trường là đặc điểm của "cây hài". Hiện tại, trong tầm mắt của cậu ta chỉ có Nishino "mặt tầm thường" và Gabriella. Xác nhận không có ánh mắt của người quen nào khác, cậu ta dùng một thái độ vừa phải.
"Hơn nữa, còn đi cùng với Gabriella-san lớp bên cạnh nữa..."
Sự chú ý của "cây hài" tự nhiên chuyển sang nữ sinh chuyển trường xinh đẹp lớp bên cạnh.
Một người hoàn toàn không hợp với "khuôn mặt tầm thường" trước mắt.
"Tôi mới thấy ngạc nhiên đấy. Ogino-kun đến mua đồ điện tử à?"
"À... à... thì..."
Gabriella chỉ im lặng nhìn hai người con trai nói chuyện.
Ngoài Rose ra, cô không hứng thú với bất kỳ ai trong trường.
"Mà này, còn ai đi cùng không? Hay chỉ có hai người..."
"Đúng như cậu thấy đấy, chúng tôi đang hẹn hò."
"..."
Nishino không chút do dự nói.
Mặc dù cảm nhận được ánh mắt của Gabriella, "khuôn mặt tầm thường" dường như không để ý.
Trước cử chỉ hào phóng của cậu, "cây hài" lộ vẻ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào "đối tượng hẹn hò" mà Nishino vừa nói.
"Hả?! Thật á?!"
"Không đời nào, chỉ là đi cùng nhau thôi."
Gabriella lập tức sửa lại.
Vẻ mặt cô tỏ ra rất không phục.
"Ờ... ờ, vậy à? Hú hồn, tớ hết cả hồn."
"..."
Dù đã đoán trước được điều này, "khuôn mặt tầm thường" vẫn có chút hụt hẫng.
Dù vậy, cậu hoàn toàn không có tư cách gì để chỉnh sửa lời cô. Hôm nay cậu đúng là một "kẻ ăn bám". Tiền chơi game ở khu trò chơi, bữa trưa với món mì ramen, đều do Gabriella trả, "khuôn mặt tầm thường" thậm chí còn ăn cả món há cảo gọi thêm. Hơn nữa, cậu còn là một kẻ nghèo mạt rệp định "ăn nhờ ở đậu" cả buổi hẹn hò chiều nay.
Dù thế nào, việc "khuôn mặt tầm thường" đơn phương từ bỏ việc "móc túi" Rose để xin tiền tiêu vặt là một việc làm tồi tệ.
"Nói đi thì phải nói lại, Ogino-kun, cậu cho người ta cảm giác khác hẳn so với ở trong lớp nhỉ."
"Ừm... không, không được sao?"
Nghe câu hỏi của Nishino, lông mày của "cây hài" hơi nhíu lại.
Bản thân cậu ta cũng rất để ý đến điều này.
Khi "cây hài" không "tấu hài", con người thật của cậu ta vẫn còn đó. Điều này tốt hay xấu, bản thân "cây hài" cũng không có câu trả lời rõ ràng. Bởi vì cậu ta cho rằng đánh giá là do những người xung quanh đưa ra. Mất đi thân phận "cây hài", cậu ta chỉ là một học sinh bình thường.
"Nếu khiến cậu khó chịu thì tớ xin lỗi. Đây là cảm nhận thật của tớ, không có ý gì khác."
"Cậu vẫn chẳng thay đổi gì cả..."
"Vậy à?"
"Ừ, nhìn cậu mà tớ thấy ngưỡng mộ."
"Được bạn học nói ngưỡng mộ, tớ mới được nghe lần đầu đấy."
"..."
Đúng như "cây hài" đã chỉ ra, câu trả lời của Nishino không khác gì ngày thường, vẫn thẳng thắn đến kinh ngạc. Cứ như đang đối xử với một người bạn cũ. Nhớ lại mối quan hệ giữa hai người trong quá khứ, Ogino-kun không khỏi cảm thấy tội lỗi.
Chính vì vậy, khi nhận ra thì cậu ta đã quay lưng đi rồi.
"Vậy... vậy nhé!"
"À, thứ Hai gặp lại ở trường."
"Ừm..."
Lời nói của Nishino lúc chia tay đã chạm đến sâu thẳm trái tim của Ogino.
◇ ◆ ◇
Cuối cùng, Nishino từ bỏ việc tiếp tục đi dạo phố, quyết định đến địa điểm tiếp theo. Bởi vì cậu hiểu đúng rằng, bây giờ làm ra vẻ ta đây chỉ làm giảm giá trị của mình. Vậy nên hãy nhanh chóng tiến lên phía trước thôi - cậu phán đoán như vậy.
Hai người như vậy đang hướng đến một địa điểm hẹn hò "chính thống" hiếm hoi ở Akihabara.
"... Sao lại là cú mèo?"
"Không thấy lạ à?"
"..."
Không biết từ khi nào, những quán cà phê lấy việc tiếp xúc thân mật với động vật làm điểm nhấn bỗng nhiên trở nên phổ biến ở Tokyo. Quán cà phê cú mèo là một trong những loại hình chính. Bên trong quán gợi nhớ đến những khu rừng rậm rạp, có thể nhìn thấy những con cú mèo lớn nhỏ khác nhau.
Mặc dù mang danh là quán cà phê, nhưng thoạt nhìn bên trong giống như một chuồng nuôi động vật. Chỉ cần mười mấy khách là đã thấy chật chội. Chính giữa có đặt một chiếc ghế dài, xung quanh là những hàng cây, nơi hàng chục con cú mèo bị buộc chân bằng dây đậu.
"Cậu ghét cú mèo à?"
"Không ghét."
"Nhưng trông cậu có vẻ không vui lắm..."
"Đến giờ mới nhận ra à?"
"..."
Dù đối phương là "đồng nghiệp", nhưng Gabriella dù sao cũng là một cô gái trẻ. "Khuôn mặt tầm thường" đương nhiên cho rằng khi cô nhìn thấy những con vật đáng yêu, tâm trạng ít nhiều sẽ được cải thiện. Vì vậy, cậu vẫn mang theo vài phần tự tin đến quán. Nhưng vừa đến trước mặt cú mèo, phản ứng của cô đã rất lạnh nhạt. Lúc ăn bát mì ramen bảy trăm yên, cô còn vui hơn. Tiện thể nói thêm, phí vào cửa của quán này là tám trăm chín mươi yên một người, cũng do Gabriella trả. Tổng cộng hai người là một nghìn bảy trăm tám mươi yên.
"... Tiền rồi sẽ có ngày trả lại."
"Không cần đâu."
"Cậu thích mèo hơn cú mèo à?"
"..."
Việc gần đó có một quán cà phê mèo, "khuôn mặt tầm thường" cũng chỉ mới biết tối qua. Vì không biết cái nào hay hơn, cuối cùng cậu đã chọn cú mèo quý hiếm. Cậu bắt đầu nghĩ có nên đổi chỗ ngay bây giờ không.
Gabriella lúc này lên tiếng.
"Sao anh lại quan tâm đến tôi?"
Câu hỏi mà cô ấp ủ từ khi rời khỏi nhà Rose đến giờ.
Nhưng, dù chỉ là một câu hỏi đơn giản như vậy, cũng không thể truyền đạt đến Nishino đang làm ra vẻ ta đây trong buổi hẹn hò với người khác phái. Đến giờ chỉ toàn nói những lời vô nghĩa.
"Chẳng phải trước khi ra khỏi nhà tôi đã nói rồi sao? Tôi rất thích cậu."
"Người phụ nữ mà anh nói là thích nhất, bây giờ chỉ muốn về ngay lập tức, mong được trở về bên cạnh chị đại nhân. Trong trường hợp này, ưu tiên xem xét tâm trạng của người mình thích, chẳng phải đó mới là khí phách của đàn ông sao?"
"Tôi hiểu ý cậu, nhưng tôi không làm được."
"Tại sao?"
"Cứ coi như bị trai đểu lừa đi, từ bỏ đi."
Gabriella trong lòng dâng lên một sự bực bội chưa từng có.
Nếu đối phương không phải là "khuôn mặt tầm thường", nếu hỏi mà không có kết quả thì cô nhất định sẽ trực tiếp cắt cổ anh ta. Dù là giữa thanh thiên bạch nhật, cô cũng sẽ không chút lưu tình. Nếu không có chuyện ngày đầu tiên chuyển trường, cô chắc chắn đã ra tay rồi.
"Chào mừng quý khách, đây là lần đầu tiên quý khách nhìn thấy cú mèo ạ?"
Có lẽ là nhận thấy sự bất hòa giữa hai người, nên cô ấy mới quan tâm đến vậy.
Cô nở một nụ cười tươi tắn, hỏi Nishino và Gabriella. Tuổi chừng hai mươi mấy, ăn mặc giản dị với áo sơ mi và quần jean, mái tóc ngắn ngang vai nhuộm màu trà. Là một người phụ nữ có nụ cười gây ấn tượng sâu sắc.
Nhân viên này tên là Sachiko.
Sachiko là nhân viên kỳ cựu của cửa hàng này. Thời còn học trung học, vì không thể chịu đựng được sự ngược đãi của cha mẹ nên cô đã một mình đến Tokyo. Mặc dù nhận được thức ăn và chỗ ở tại một cửa hàng mại dâm qua điện thoại (dịch vụ gọi điện đến tận nhà, nhưng cấm quan hệ thật, còn "thật" là gì thì các bạn ham học hỏi tự tra đi nhé), nhưng đồng thời cả thể xác lẫn tinh thần cô đều kiệt quệ. Trong thời gian dưỡng bệnh, cô đã biết đến quán cà phê cú mèo từ một khách hàng nam đến từ Akihabara, sau đó, cú mèo đã chữa lành cho cô, cho đến tận bây giờ.
"Nếu được, tôi có thể giới thiệu về cú mèo cho quý khách được không ạ?"
"Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy cú mèo, mong cô chỉ giáo."
Nishino trả lời dứt khoát như mọi khi.
Sachiko tự nhiên nhận thấy cách dùng từ kỳ lạ của cậu. Tuy nhiên, khi cô nhìn thấy Gabriella đang đứng bên cạnh, cô lập tức hiểu ra. Chắc chắn là muốn "làm màu" trước mặt cô gái mình thích thôi.
Cô đoán tâm trạng của khách hàng, kín đáo hỏi.
"Vậy có muốn bế lên tay không ạ?"
"Được sao ạ?"
"Cú mèo là một loài chim rất hiền lành. Ngay cả khi đặt trên tay người, nó cũng sẽ không động đậy, nên không sao đâu ạ. Nếu cảm thấy sợ thì cũng không cần miễn cưỡng, nhưng nếu quý khách không ngại, quý khách có muốn thử không ạ? Quý khách nhất định sẽ thích cú mèo đấy ạ."
Sachiko mỉm cười.
Tôi đã từ bỏ công việc mại dâm qua điện thoại rồi - cô hồi tưởng lại quá khứ. Vào thời điểm "tốt nghiệp" từ cửa hàng, cô cũng đã đi kiểm tra các bệnh lây truyền qua đường tình dục, kết quả mọi thứ đều bình thường (all green: không có bất thường, trong anime có thể sẽ nói system all green). Cơ thể xinh đẹp nên được dùng để ca ngợi những khoảnh khắc tuyệt vời của hiện tại. Mục tiêu hiện tại là kết hôn với một người đẹp trai có thu nhập hàng năm trên năm triệu yên.
Tất cả là nhờ công của cú mèo, Sachiko tin chắc. Love, cú mèo.