Tại phòng karaoke, nơi diễn ra buổi liên hoan mừng kỳ thi giữa kỳ, Lớp trưởng Shimizu, Risa và Takeuchi – vốn đã tách nhóm khỏi những người khác – nay lại ngồi chung bàn với Nishino, Rose và Gabriella trong căn phòng kế bên.
Đây là lúc họ bàn bạc về ngọn ngành vụ bắt cóc tại tòa nhà bỏ hoang.
Thế nhưng, một câu nói bâng quơ của Nishino với Rose đã hoàn toàn thay đổi bầu không khí trò chuyện:
"Còn gì phải nói nữa? Cô là người của Takeuchi mà."
"..."
Phản ứng rõ ràng nhất là từ Lớp trưởng Shimizu và Risa. Bầu không khí sôi nổi lúc nãy bỗng chốc đóng băng. Hai cô gái kinh ngạc đến nỗi phải mím chặt môi, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa Rose và Takeuchi. Vẻ mặt họ như muốn hỏi "Tin này từ đâu ra thế?" khi dò xét phản ứng của hai người.
Còn Takeuchi, cơ mặt cậu ta đã hoàn toàn đông cứng vì căng thẳng. Trong bộ não đang quay cuồng tìm cách thoát khỏi tình thế khó xử, những lời bào chữa liên tục hiện ra với tốc độ chóng mặt – nếu thành thật thừa nhận, chắc chắn sẽ gây ra tai họa, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cả cuộc sống học đường sau này.
Ngược lại, Nishino lại trưng ra vẻ mặt đắc ý một cách khó hiểu.
"Nếu cô còn dù chỉ một chút nhân tính đáng tin cậy, thì đó nhất định phải là mối quan hệ với Takeuchi. Chỉ riêng điều đó thôi, tôi mới miễn cưỡng chấp nhận giá trị tồn tại của cô trong trường."
Anh chàng Nishino, người mang biệt danh "Khuôn mặt tầm thường" và luôn khao khát rút ngắn khoảng cách với những "anh đẹp trai trong mộng", giờ đây đang ra sức tạo ấn tượng tốt. Cậu ta dõng dạc thể hiện thái độ ủng hộ Takeuchi.
Nhưng Takeuchi, người được "bênh vực" lại đang phải chịu một cú sốc tinh thần cực lớn.
"Này Nishino, có phải cậu hiểu lầm gì rồi không?"
"Hiểu lầm?"
"Nói rõ nhé, tôi chưa bao giờ được Rose coi là đối tượng hẹn hò đâu?"
"Thật sao? Nhưng tôi nhớ trước đây cậu từng nói..." Thấy "Khuôn mặt tầm thường" sắp sửa "khai" ra thêm nhiều chuyện cũ, Takeuchi vội vàng chặn lời. Cậu ta quyết định ra tay trước khi Nishino buông thêm những phát ngôn "nguy hiểm".
"Nếu Rose có thể làm bạn gái tôi thì còn gì bằng, nhưng loại người như tôi sao có thể xứng với cô ấy chứ? Tuy nói có thể đã 'thử chơi qua loa' một lần nào đó, nhưng nếu là hẹn hò nghiêm túc thì đàn ông bình thường làm sao đủ tư cách?"
"Thế à?"
"Vậy nên đừng có nói linh tinh được không? Sẽ gây phiền phức cho Rose đấy."
Takeuchi dùng những lời lẽ mơ hồ để cố gắng che đậy sự "lỡ lời" của mình trong quá khứ, đồng thời quan sát phản ứng của Nishino. Không ngờ đối phương lại gật đầu một cách dứt khoát:
"À, tôi hiểu rồi."
Điều này khiến Takeuchi thầm thở phào nhẹ nhõm.
Trong căn phòng karaoke lúc này, ngoài Rose còn có Lớp trưởng Shimizu và Risa – hai người được mệnh danh là "song bích nữ" của lớp 2-A những năm gần đây. Ngay cả Takeuchi cũng không thể phớt lờ đánh giá của họ, đương nhiên không muốn mất mặt trước hai cô gái.
Tuy nhiên, nguy hiểm chưa thực sự được giải trừ.
"Này, Nishino-kun. Có chuyện này tôi muốn hỏi cậu."
"...Chuyện gì?"
Đối mặt với câu hỏi dồn dập của cô bé tóc vàng hoe Gothic Lolita (Gabriella), vẻ mặt Takeuchi lại một lần nữa đông cứng. Theo bản năng, cậu ta vội vàng chặn lời trước khi Nishino kịp mở miệng:
"Thật ra không có gì to tát đâu, Rose—"
"Tôi đang hỏi Nishino-kun mà?"
"..."
Giờ phút này, Takeuchi mới thực sự gặp nguy. Ngay cả trên gương mặt của Lớp trưởng Shimizu và Risa cũng hiện lên vẻ nghi ngờ. Khi Rose, người ở đỉnh cao trong hệ thống phân cấp học đường, đích thân truy hỏi, ngay cả Takeuchi cũng khó lòng lấp liếm cho qua – việc cậu ta có thể tỏ thái độ mạnh mẽ với Nishino trước đó hoàn toàn là vì đối phương ở "đáy" của hệ thống ấy.
Thế nhưng, cuộc khủng hoảng này lại được giải quyết một cách bất ngờ.
"Chỉ là mấy chuyện tán gẫu yêu đương vớ vẩn thôi mà."
"...Chuyện yêu đương?"
Rose khó hiểu nghiêng đầu, còn Lớp trưởng Shimizu thì cau mày bực bội.
Đúng là "chuyện yêu đương", mà lại là chuyện yêu đương từ cái miệng của "Khuôn mặt tầm thường" này.
"Đừng đào sâu làm gì. Con trai với nhau thì kiểu gì cũng có những chuyện chỉ đồng giới mới nói được thôi."
"..."
Anh chàng "Khuôn mặt tầm thường" vốn chẳng bao giờ biết đọc vị người khác, giờ đây lại hiếm hoi tỏ ra thấu đáo đến lạ.
Takeuchi, người vừa thoát nạn, cảm thấy vô cùng phức tạp. Không biết nên tức giận hay cảm ơn người trước mặt – xưa nay chỉ có cậu ta ban ân cho người khác, nào ngờ lại có ngày được kẻ này ra tay "giải cứu".
"...Thôi được rồi, tôi hiểu."
"Chuyện này đến đây thôi nhé, không vấn đề gì chứ?"
"Ừm, cũng được."
Thấy Rose chấp nhận lời giải thích, Nishino cũng nhân đà kết thúc câu chuyện.
Đúng lúc đó, cô bé đột nhiên vươn tay cầm lấy điều khiển chọn bài hát:
"Vậy thì, bắt đầu hát thôi?"
"Thật sự muốn hát à?"
"Đã gọi nước uống ở quầy bar rồi mà?"
Rose vui vẻ thao tác trên giao diện chọn bài hát, những động tác thành thạo cho thấy cô bé đã có kinh nghiệm phong phú. Không biết là do thường xuyên đến đây trước khi chuyển trường, hay từng cùng bạn học ghé thăm. Tóm lại, cô bé hoàn toàn không hề rụt rè khi hát trước mặt mọi người.
"Chị ơi, em cũng muốn chơi cái đó."
"Không phải còn một cái điều khiển khác sao? Dùng cái đó đi."
"Vâng."
Với sự tham gia của Gabriella, kế hoạch tiếp theo đã được chốt. Dưới sự thúc đẩy từ ý đồ cá nhân của Takeuchi muốn rút ngắn khoảng cách với Rose, buổi liên hoan mừng kỳ thi giữa kỳ cuối cùng đã diễn ra tại phòng karaoke đúng như dự kiến, nhưng với một sự thay đổi về thành viên.
Đối với Nishino, đây là trải nghiệm karaoke đầu tiên một cách bất ngờ.
Khi thấy Takeuchi, Lớp trưởng Shimizu và Risa đều ở lại trong phòng, anh chàng Nishino đổi ý và thấy như vậy cũng không tệ. Dù sao thì, cái người khao khát tuổi trẻ này từ lâu đã nghĩ – sau khi kết bạn thân, nhất định phải thử một lần.
Tiếng hát trong phòng karaoke cứ thế vang vọng, cho đến khi mọi người hát thỏa thích mới thôi.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Cùng ngày, Nishino và Rose cùng nhau bước trên đường về từ quán karaoke.
Là Rose chủ động gọi Nishino đi cùng.
Ba người Takeuchi, Lớp trưởng Shimizu và Risa, sau khi buổi tiệc tan, đã quay trở lại với nhóm bạn lớp 2-A. Nghe nói họ còn định đến nhà bạn bè tiếp tục tăng ba – đó mới là khoảng thời gian vui vẻ thực sự, nơi họ có thể thoải mái uống rượu.
Còn Nishino, Rose và Gabriella thì đã chia tay nhau ngay khi rời khỏi quán. Tuy nhiên, một trong số họ đã lén lút bám theo "Khuôn mặt tầm thường", giả vờ tình cờ gặp nhau ở ga tàu. Chỉ có Gabriella, người trung thực về nhà, tự mình bước trên đường trở về.
"Nishino-kun, tối nay ngủ ở nhà tôi cũng được mà?"
"Tại sao?"
Hai người sánh bước bên nhau trong ga tàu.
Tại nơi đông người qua lại này, những ánh mắt tò mò liên tục đổ dồn về Rose. Nhưng cô bé hoàn toàn không bận tâm, chỉ một mực bắt chuyện với Nishino. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để ở riêng với người trong mộng.
"Cậu về nhà bây giờ cũng đâu ngủ được đúng không?"
"Chỉ cần cái giường không sao là mọi chuyện ổn."
"Tôi đã đến xem hiện trường rồi, khắp nơi đều là những vết bẩn giống như chất thải vậy."
"...Lại còn làm đến mức độ này."
Lý do mời mọc của cô bé nghe có vẻ hoàn hảo.
Cảnh tượng khủng khiếp trong căn hộ của "Khuôn mặt tầm thường" mà cô bé chứng kiến ban ngày, giờ đây trở thành cái cớ tuyệt vời nhất. Vì thế, Rose thậm chí còn giấu Gabriella, người cùng đi lục soát, và đã để lại dấu vết nước tiểu trên ga trải giường và chăn của Nishino – cứ như một chú chó đánh dấu lãnh thổ vậy.
Việc đề nghị chia nhau ra lục soát chính là vì mục đích này. Khi thực hiện một loạt các thao tác đó, cô bé đã phấn khích không thể kìm nén. "Đặc biệt là cảm giác làm chất lỏng dính lên ga trải giường và chăn là tuyệt vời nhất" – đó là lời tự nhận xét của chính cô bé sau đó.
"Loại cặn bã đó căn bản không đáng làm người, còn tệ hơn cả súc vật."
Những kẻ nửa xã hội đen kia đang bị Rose đơn phương hạ thấp nhân phẩm. Bọn chúng nằm mơ cũng không ngờ mình còn bị gán thêm tội danh "phóng uế bừa bãi".
"Căn phòng bị phá hoại nặng nề quá, ngay cả cái chăn cũng không dám chạm vào nữa."
Cô bé vừa đi vừa ám chỉ rằng người bạn đồng hành của mình đêm nay sẽ vô gia cư. Cô tiểu thư này thậm chí không ngần ngại "trần truồng nửa dưới" để hoàn thành công tác chuẩn bị. Vì Gabriella cũng ở trong nhà, đây được coi là hành vi cực kỳ nguy hiểm. Nhưng vì khoảnh khắc này, cô bé đã cố gắng "vắt kiệt" giọt cuối cùng còn sót lại.
"Giường nhà tôi luôn để trống, cậu cứ tự nhiên dùng."
"..."
Tưởng tượng ra cảnh tượng thê thảm của ngôi nhà chưa được xác nhận, "Khuôn mặt tầm thường" rơi vào trầm tư. Liên tiếp những thông tin "dội bom" khiến anh chàng quyết định tá túc tại nhà Rose. Dù sao thì, về nhà vào nửa đêm mà còn phải thay ga trải giường, vỏ chăn, thì ngay cả Nishino cũng sẽ kiệt sức.
Hơn nữa, các cửa hàng đồ gia dụng đã đóng cửa từ lâu rồi.
Khách sạn gần đó cũng là một lựa chọn. Nhưng gần nửa đêm, khả năng tìm được phòng trống là vô cùng nhỏ. Và ký ức từng tá túc tại nhà Rose cũng đã làm giảm đáng kể "phòng tuyến" tâm lý của "Khuôn mặt tầm thường".
"Cậu cứ đến ở bất cứ lúc nào cho đến khi nhà cậu được dọn dẹp lại. À đúng rồi, con chuột hamster cậu nuôi tôi đã cứu được ở hiện trường rồi, giờ đang gửi chỗ anh Machisu ở Roppongi, có thời gian thì đi đón nó về nhé."
Cô bé nhân cơ hội nói sang chuyện thú cưng.
– Con vật cưng mà chủ nhân đã tưởng rằng khó thoát khỏi cái chết – chú hamster Hamu-tarō.
"Nó còn sống sao!?"
"Thật là một chú nhóc thông minh. Nó đã trốn thoát khỏi lồng và ẩn mình phía sau đống đồ tạp nham."
"...Vậy à."
"Khuôn mặt tầm thường" không kìm được tiếng bật ra, niềm vui sướng hiện rõ trên nét mặt.
Một luồng hơi ấm tự nhiên dâng trào trong lồng ngực.
Hôm nay anh chàng đã chịu ơn Rose quá nhiều. Đến nước này, Nishino cũng bắt đầu nghiêng về phía chấp nhận đề nghị của cô bé. Nếu như vậy có thể đáp lại sự tử tế của người trước mặt – anh chàng nghĩ vậy và đưa ra câu trả lời.
"...Cảm ơn lòng tốt của cô. Xin lỗi, tối nay tôi có thể ở nhờ một đêm không?"
"Vậy thì cứ thế nhé. Giờ này tàu điện ít chuyến rồi, chúng ta gọi taxi bên ngoài nhé? Từ đây đi không mất nhiều thời gian đâu. Tiện đường ghé siêu thị mua chút đồ ăn khuya cũng được."
"Đã rõ."
Bầu không khí giữa hai người hòa hợp hơn bao giờ hết. Ít nhất Rose cảm thấy là như vậy. Cứ như thể quay trở lại khoảng thời gian trước lễ hội văn hóa, khi họ còn chưa nói chuyện nhiều với nhau, tự nhiên đến lạ.
Thế nhưng, khoảnh khắc hạnh phúc này lại dễ dàng bị xé toạc bởi một câu nói bâng quơ của "Khuôn mặt tầm thường".
"Nhưng mà, như vậy có thật sự ổn không?"
"Cái gì mà 'ổn' hay 'không ổn'?"
"Tuy vừa nãy đã kết thúc chủ đề đó rồi, nhưng chuyện ở quán karaoke ấy. Nếu Takeuchi-kun đang lo lắng cho cảm nhận của cô, tôi nghĩ cô cũng nên tránh làm những chuyện khiến cậu ấy khó xử."
"...Ý cậu là sao?"
"Không phải cô đã bị Takeuchi-kun bỏ rơi sao?"
"..."
Có vẻ như trong nhận thức của "Khuôn mặt tầm thường", tồn tại một phương trình: "Takeuchi-kun > Rose". Đối với người bị buộc phải trả lời, không có điều gì nhục nhã hơn thế. Đặc biệt là khi người đặt câu hỏi lại chính là người trong mộng của mình.
"Tôi ghét nhất mấy trò đùa vô vị như thế."
"Không phải sao?"
"Đương nhiên không phải. Nói đúng hơn, rốt cuộc tại sao cậu lại nghĩ như vậy?"
"Nhưng hai người không phải đã lên giường với nhau rồi sao?"
"Hả?"
Rose đột nhiên dừng bước.
Trên mặt cô bé hiện rõ vẻ "Cậu đang nói cái quái gì thế?".
"...Nhầm rồi sao?"
Chỉ đến lúc này, Nishino mới nhận ra Takeuchi đã nói dối.
Cái gã Nishino Phàm Dung Diện thật thà ấy lại tin sái cổ cho đến giờ.
Đồng thời, khi thấy khóe mắt Rose giật giật, Nishino chợt nhận ra có chuyện không hay. Rõ ràng, đối với cô nàng, lời nói dối của gã đẹp trai kia tuyệt nhiên không phải thứ có thể bỏ qua chỉ bằng một nụ cười. Dù mắc chứng ngại giao tiếp trầm trọng, Nishino vẫn hiểu rõ tín hiệu này.
“Này, Nishino-kun. Có chuyện này tôi muốn hỏi cậu.”
“Chuyện gì?”
“Đó là cậu hiểu lầm sao? Hay là do cậu ta tự nói?”
“Là tôi hiểu lầm. Xin lỗi vì đã nói những lời kỳ quặc.”
“Vậy ra là cậu ta tự nói.”
“...”
Ngay khoảnh khắc Phàm Dung Diện trôi chảy đáp lời, Rose đã nhìn thấu ý đồ và dồn dập truy vấn.
“Đây tuyệt đối không phải trách Nishino-kun, nhưng mong cậu thành thật trả lời. Chẳng lẽ lý do trước đây tôi bị nói là cô gái lăng nhăng chính là vì chuyện này sao? Từ góc nhìn của cậu, có lẽ cậu sẽ thực sự nghĩ tôi bắt cá hai tay nhỉ?”
“...”
Đòn đánh thẳng thừng này khiến Nishino trở tay không kịp. Đến nước này thì anh đành câm nín. Ban đầu, Nishino cho rằng lời nói đùa của Takeuchi-kun không đến mức gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy, và dù giờ đã biết sự thật, anh vẫn nghĩ đó chỉ là chút sĩ diện hão huyền thường thấy ở những cậu con trai tuổi dậy thì. Thế nhưng, đối với cô gái trước mắt, đây lại là vấn đề sống còn.
Rose cuối cùng cũng hiểu tại sao bấy lâu nay mọi chiến lược của cô đều kém hiệu quả. Hơn nửa thời hạn ba tháng đã trôi qua, chắc hẳn cô nàng Lolita tóc vàng đã sốt ruột đến cuống cả lên rồi.
“Cái đó... phải nói sao đây. Tôi xin lỗi vì đã nói xấu cô.”
“Không cần đâu? Nishino-kun hoàn toàn không có lỗi. Nếu nói có vấn đề, thì phải là cái tên tự ý tuyên bố tôi là bạn gái hắn ta mới đúng chứ? Dù là nói dối, cũng phải biết điều gì nên nói, điều gì không.”
“Nhưng Takeuchi-kun cũng không cố ý...”
“Bất kể có ác ý hay không, luật pháp đất nước này vẫn có tội vô ý đó. Lấy cớ không biết là đặc quyền của trẻ con. Đến tuổi này rồi, chẳng lẽ không nên chịu trách nhiệm cho lời nói và hành động của mình sao?”
“...Cô nói rất có lý.”
“Đúng không? Tôi biết ngay Nishino-kun sẽ nói vậy mà.”
“...”
Hiếm hoi lắm, Rose mới giành được thắng lợi hoàn toàn.
Đồng thời, cô tinh ý nhận ra – người đàn ông bất ngờ thuần khiết trước mắt này dường như rất coi trọng quan niệm về trinh tiết.
Thế là cô quyết định nói trắng ra:
“Nishino-kun, tôi nói trước nhé, tôi là trinh nữ đó.”
“...Chuyện này có nên nói ở đây không?”
“Bởi vì cậu đấy, không nói đúng lúc thì cậu sẽ hoàn toàn không chịu nghe mà.”
“...”
Phàm Dung Diện hoàn toàn bị nói trúng tim đen.
Người qua lại đều ngoái đầu nhìn, dù sao thì một cô nàng Lolita tóc vàng xinh đẹp nổi bật bỗng nhiên tuyên bố mình còn trinh, khiến cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ đều đổ dồn ánh mắt tò mò. Nishino đứng cạnh cô cảm thấy như ngồi trên đống lửa.
“Chi tiết thì về nhà cậu rồi nói.”
“Hy vọng sau này cậu sẽ lắng nghe tôi đàng hoàng.”
“Biết rồi. Mau gọi xe đi.”
“Ôi, vui quá đi.”
Nhìn Nishino ngoan ngoãn đồng ý, trên mặt Rose nở một nụ cười ngọt ngào đầy ẩn ý.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Sau bữa tiệc ăn mừng thi giữa kỳ, lớp trưởng Shimizu Chikako từ chối lời mời đi tăng ba và một mình trở về nhà. Mặc dù nhiều bạn bè tham gia tiệc nối dài, nhưng lý do duy nhất khiến cô kiên quyết về nhà là việc kiêng rượu bia. Cô cân nhắc việc có thể cần tham gia kỳ thi tuyển thẳng vào đại học, nếu việc uống rượu bị lộ ra thì sẽ rất phiền phức.
Vì vậy, cô luôn tuân thủ tác phong nghiêm cẩn.
Nói thật thì trong lòng cô rất muốn tham gia, nhưng cô vẫn giữ vững giới hạn này.
Cứ thế, hôm nay cô cũng tạm biệt bạn bè sớm để về nhà, và giờ đang vùi đầu học bài trên bàn học. Trên bàn là những môn thi không đạt điểm cao. Cô đang chọn lọc các môn trọng điểm và lập kế hoạch học tập cho kỳ thi tiếp theo.
“Đúng là các môn học thuộc lòng là điểm yếu của mình. Kỳ thi ở lớp học thêm cũng sắp đến rồi...”
Cô lẩm bẩm một mình, tay ghi chép lia lịa vào cuốn vở.
Loa trên bàn học đang bật đi bật lại một ca khúc rock mới phát hành gần đây – không nghi ngờ gì nữa, đó là tác phẩm của Ogata Yatarosuke. Trong tiếng nhạc được phát lặp đi lặp lại, cô vừa gãi đầu vừa thở dài vì lo lắng.
Sau một thời gian học bài, chiếc điện thoại đặt bên cạnh bỗng rung lên.
Có vẻ là cuộc gọi đến.
Giống như hầu hết những người trẻ khác, cô hầu như không bao giờ gọi điện cho bạn bè cùng lớp. Mọi người chủ yếu dùng ứng dụng nhắn tin để liên lạc, vì vậy rất ít người gọi điện. Người thân có khả năng gọi điện nhất thì đã ngủ cả rồi. Cô nghi hoặc nghiêng đầu nhìn màn hình, hiện lên cái tên “Francisca”.
“...”
Đây là người phụ nữ cô quen vài ngày trước tại quán cà phê khi trao đổi thông tin liên lạc.
Mặc dù đối phương có nói “sẽ gọi điện thông báo kết quả”, nhưng khi thực sự nhận được cuộc gọi, lớp trưởng Shimizu vẫn có chút rụt rè. Tuy nhiên, không thể không nghe. Cô rón rén nhấn nút nghe máy, đối diện với người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp mà cô vẫn còn hơi e ngại.
“Alo, alo...”
“Xin lỗi, có lẽ tôi đã làm phiền cô nghỉ ngơi phải không?”
“À, không, tôi đang học...”
“Vậy sao? Giờ cô có tiện nói chuyện không?”
“Vâng, được ạ...”
Giọng nói từ đầu dây bên kia vẫn dứt khoát như trước. Dù trong lòng vẫn có chút e dè, nhưng hình ảnh một người phụ nữ công sở Francisca xinh đẹp và tài giỏi lại chính là hình mẫu tương lai mà lớp trưởng Shimizu hằng mơ ước. Trong cuộc trò chuyện, cô không kìm được mà trở nên khiêm tốn.
“Trước hết, xin báo cáo rằng chuyện kênh truyền hình kia đã thành công nhờ có cô giúp đỡ. Nhờ cô đã chủ động liên lạc trước, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Tôi ít khi khen ngợi ai, nhưng lần này kết quả còn tốt hơn mong đợi.”
“À, không, cô quá lời rồi ạ...”
“Về phần thù lao dành cho cô, cô có thể cho tôi biết số tài khoản để chuyển khoản không? Nếu muốn tiền mặt tôi cũng có thể chuẩn bị, cô chọn cách nào? Cá nhân tôi thì ưu tiên chuyển khoản.”
“Tài khoản ngân hàng thông thường cũng được sao ạ?”
“Ừm, không vấn đề.”
“Vậy thì, cái đó...”
Dưới sự hướng dẫn của Francisca, lớp trưởng Shimizu đã đọc số tài khoản tiết kiệm tiền tiêu vặt của mình. Đối với người lớn, số tiền đó có thể không đáng kể, nhưng đối với cô, đó là khoản tiết kiệm quan trọng.
Sau khi cung cấp số tài khoản, cảm giác bất an như thủy triều dâng lên trong lòng Shimizu.
“Vậy thì tôi sẽ hoàn tất việc chuyển khoản trong ngày mai, làm phiền cô sau đó kiểm tra lại nhé.”
“À, vâng.”
“Ngoài ra còn một chuyện nữa, đây mới là vấn đề chính...”
Lớp trưởng Shimizu đang nhét lại thẻ ngân hàng vào ví thì nghiêng đầu.
Cô thầm cảnh giác – lẽ nào còn chuyện gì nữa sao?
Lớp trưởng Shimizu thông minh biết rõ đằng sau Francisca là Rose. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, cô biết rõ nếu tự ý dính líu vào thì chắc chắn không có chuyện tốt đẹp, lúc này cô chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc gọi để tiếp tục ôn bài.
“Cô có hứng thú với công việc sử dụng tiếng Anh phải không?”
“Ơ? S-sao cô lại biết cả chuyện đó...”
Bị nói trúng định hướng tương lai bất ngờ, lớp trưởng Shimizu cứng đờ người, ánh mắt rời khỏi sách giáo khoa trên bàn chuyển sang cửa sổ nhìn ra phố, trong đầu thoáng hiện lên nghi ngờ vô cớ “chẳng lẽ mình bị theo dõi?”. Phỏng đoán này đúng một nửa – Francisca thực sự có trong tay tài liệu điều tra về lớp 2-A mà Nishino đứng đầu, đương nhiên bao gồm cả thông tin cá nhân của lớp trưởng Shimizu.
“Hiện tại có một công việc bán thời gian đơn giản cần dùng tiếng Anh, cô có hứng thú thử không?”
“...Ể?”
Lời đề nghị này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.
Ngày thứ Bảy sau khi thi xong, toàn bộ giáo viên và học sinh trong trường đều được nghỉ.
Vào thời điểm này mà còn đến trường thì hoặc là những học sinh nhiệt tình với hoạt động câu lạc bộ, hoặc là các giáo viên bận rộn với công việc. Đương nhiên, ngoài một số lớp học, phần lớn các phòng đều trống không, sau khi khóa cửa thì không còn ai ra vào nữa.
Trong khuôn viên trường vắng người qua lại này—
Ở một góc đặc biệt yên tĩnh phía sau nhà thi đấu thể thao, có hai học sinh đang đứng.
“Rose mà chủ động liên lạc với tôi thì đúng là hiếm có thật. Có chuyện gì thế?”
“Có một chuyện tôi nhất định muốn hỏi thẳng mặt cậu cho rõ ràng.”
“Ch-chuyện đó ư?”
Đó chính là Takeuchi-kun và Rose.
Đúng như đoạn đối thoại, người gọi điện là Rose.
Gã đẹp trai mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dưới lớp áo sơ mi lúc này, trong đầu hiện lên chính là chuyện ở quán karaoke mấy ngày trước – cái chuyện anh ta vội vàng đẩy mạnh tình cảm với Rose, nói bừa về Nishino, xem ra báo ứng đã đến rồi.
“Về những lời cậu ta nói ở quán karaoke mấy hôm trước.”
“À, cái đó là Nishino hiểu lầm thôi!”
Takeuchi-kun cố gắng đổ lỗi cho Nishino.
Và đó chính là sai lầm chí mạng nhất của hắn.
“Bản thân cậu ta cũng nói là nhầm rồi—“
“Giờ tôi muốn giết cậu ngay tại chỗ.”
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Rose đột ngột lao tới.
Vừa đạp mạnh xuống đất, cô đã áp sát trước mặt Takeuchi-kun, bàn tay phải nắm chặt lấy cổ họng hắn. Khi các ngón tay siết lại, cảm giác bị kìm kẹp như thể mắc kẹt trong chiếc kìm cộng với tiếng khí quản kêu kẹt kẹt vì không chịu nổi áp lực.
“Cục—!”
Gã đẹp trai mất thăng bằng ngửa mặt ngã ngửa. Tiếng đầu sau va chạm mạnh xuống đất cùng cơn đau dữ dội từ lưng khiến hắn tối sầm mặt mũi, suýt ngất xỉu thì lại bị một đợt đau mới kéo tỉnh lại. Toàn thân cơ bắp co giật dữ dội vì cơn đau từ khắp nơi ập đến và nỗi thống khổ do bị nghẹt thở đột ngột.
“Vì cậu đã lãng phí thời gian của tôi.”
“Ro-Rose? S-sao vậy?”
Dù đau đớn đến biến dạng mặt mũi, Takeuchi-kun vẫn cố nặn ra nụ cười. Khi hắn cố dùng tay chống đỡ cơ thể, bàn tay trái vươn tới ngay lập tức ghì chặt cổ tay hắn xuống đất. Nhận ra sự thật mình không thể nhúc nhích dù chỉ một ly, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng ẩn sau nụ cười đó.
Vì mối quan hệ với Nishino, Rose có thể trở nên cực kỳ lạnh lùng. Cô phớt lờ Takeuchi-kun đang chật vật, tiếp tục nói với giọng thờ ơ. Đôi mắt mở to không chớp, như một con rắn đang dõi theo con mồi.
“Lời nói dối của cậu đã khiến tôi lãng phí thời gian quý báu.”
“...Ni-Nishino nói cho cô ư?”
“’Đã lên giường với tôi’? Xin hỏi tôi đã dang chân cho cậu khi nào và ở đâu?”
Đã rõ mười mươi.
Nghe câu đó, Takeuchi-kun hoàn toàn chấp nhận số phận – nhưng hắn vẫn cố xoay sở.
“Chẳng lẽ... Rose cô, cô có tình cảm với Nishino ư...”
“Thì sao?”
“...”
Trong cuộc đối đầu ngắn ngủi, Takeuchi-kun vốn giỏi giao tiếp lập tức hiểu ra nguyên nhân thực sự của sự tức giận đối phương. Dù đầy nghi vấn về sức mạnh quái dị đang áp chế mình, nhưng hắn nhanh chóng hiểu được mối liên hệ giữa chúng.
Điều này khiến hắn càng thêm sốc.
(Sao lại là Nishino chứ?)
Nhưng lúc này nếu nói ra, người trước mặt chắc chắn sẽ nổi cơn thịnh nộ. Takeuchi-kun, đang khó thở, chọn cách xoa dịu – nếu tiếp tục bị bóp cổ thì hắn sẽ chết thật.
“Việc nói dối, đ-đúng là lỗi của tôi. Xin lỗi, Rose.”
“Dù cậu có xin lỗi, thời gian đã mất cũng sẽ không quay lại.”
"Vậy... phải làm sao... mới được...?"
Takeuchi, trong tình trạng ý thức dần mờ nhạt nhưng vẫn cố gắng duy trì tỉnh táo, tiếp tục nói. Nếu là Suzuki, có lẽ đã hoảng loạn giãy giụa dẫn đến ngạt thở rồi ngất xỉu mất. Nhưng Takeuchi chọn cách thả lỏng toàn thân, tập trung vào tầm nhìn, ưu tiên giữ cho đầu óc minh mẫn. Cậu ta hiểu rõ mình tuyệt đối không thể địch nổi về thể lực với đối thủ trước mặt.
"Phải làm sao nhỉ? Mình cũng không biết nữa."
"... Hay là... giải thích rõ với Nishino...?"
"Làm thế chẳng có ý nghĩa gì đâu. Loại người như cậu sẽ không hiểu được. Hay là, cậu cứ thử tự làm đi? Mình sẽ cho cậu nếm trải thứ còn đau đớn hơn cả cái chết. Nghe nói nhà cậu mở bệnh viện? Mình đã nghĩ ra đủ loại tương lai tươi đẹp rồi đấy."
"... Ý nghĩa là sao?"
Ý thức của Takeuchi ngày càng mơ hồ. Mặt đã đỏ ửng, đến cả môi cũng bắt đầu chuyển màu.
"Hay là giết cậu luôn, rồi để anh ấy truy sát mình cũng được nhỉ. Dù có thể mất chút thời gian, nhưng so với việc phải xa cách anh ấy, tương lai đó có lẽ còn tươi sáng hơn."
Takeuchi hoàn toàn không nghĩ Rose đang đùa. Dù khó tin, nhưng cậu ta thực sự cảm nhận được sát khí từ ánh mắt cô. Đôi mắt chằm chằm vào cậu còn đáng sợ hơn nhiều so với ánh nhìn của Matsuura trong cuộc thi nhảy.
Matsuura, Matsuura, Matsuura.
Nghĩ đến cái tên này, chàng trai điển trai chợt nhận ra - người trước mặt, có lẽ cùng loại với cô ta.
"Rose, không lẽ cậu... thích Nishino đến mức muốn giết anh ấy?"
"Giết anh ấy? Đừng đùa! Mình muốn bị anh ấy giết mới đúng! Nhưng bị giết bình thường thì không được. Phải khiến anh ấy không bao giờ quên, để cái chết của mình in sâu vào tâm trí anh ấy, khiến cả đời anh ấy không ngừng nhớ lại khoảnh khắc giết mình!"
Takeuchi nhận định bản chất không khác gì nhau.
Nếu vậy, trong đầu cậu ta bắt đầu nảy ra vài phương án đối phó. Cậu ta không muốn chết ở nơi này. Đồng thời, để người trước mặt không phá hủy "hình tượng thương hiệu" của mình, cũng cần có biện pháp.
Nhanh chóng sắp xếp các điểm chính, Takeuchi nói ngắn gọn với Rose:
"Rose, cậu không hề lãng phí thời gian."
"Điều đó để mình phán xét."
"Không, đây là cơ hội."
"Đang cầu xin tha mạng à?"
"Hiện tại anh ấy không nghĩ cậu đã ngủ với nhiều người sao? Chính sự hiểu lầm đó lại khiến anh ấy đặc biệt chú ý đến cậu. Anh ấy là trai tân, dễ bị kích động nhất bởi chuyện này, cậu không biết à? Nếu không ngại, mình có thể giúp."
Takeuchi không chút do dự xem Nishino là trai tân.
Nghe những lời này, Rose lộ vẻ trầm tư.
"... Ừm..."
"Mình... nhất định có thể... giúp Rose..."
Giới hạn của Takeuchi sắp đến. Khuôn mặt Rose gần ngay trước mắt đã bắt đầu méo mó, mờ ảo. Đồng thời, những vệt đen xuất hiện ở rìa tầm nhìn. Với kiến thức y học đọc được ngoài giờ học, cậu ta biết mình khó lòng trụ thêm vài phút nữa.
Đối mặt với tình hình này, Rose tuyên bố tối hậu thư:
"Nhưng mình vẫn quyết định giết cậu."
"..."
"Chỉ cần giết cậu ở đây, anh ấy chắc chắn sẽ chú ý đến mình. Mãi mãi..."
Cánh tay phải của Rose bắt đầu dùng lực.
Cổ Takeuchi đau đớn tột cùng - xương phát ra tiếng kêu răng rắc.
Đó là nỗi đau khiến người ta nhận ra cái chết đang đến gần.
Trong đầu Takeuchi hiện lên những thước phim cuộc đời. Từ lúc có trí nhớ đến hôm nay, hình ảnh thuở nhỏ và hiện tại đan xen, cùng cơ thể dần trưởng thành, lướt qua nhanh như chớp.
Phần lớn là những trải nghiệm ái ân với phái nữ.
Cô gái đó thật dễ thương.
Cô gái đó thật chặt.
Nhũ hoa cô gái đó thật đẹp.
Dù thế nào, cạo lông luôn là tốt nhất.
Những suy nghĩ này lần lượt hiện lên trong đầu chàng trai sắp chết.
Vô số lần hoảng hốt vì xuất tinh trong. Có lần vì hôm trước đã làm với người khác nên lần đầu xuất ít đến thảm hại. Cũng có lần bắn quá mạnh, khiến đối phương đầy tóc, phải giúp gội đầu.
Mỗi đoạn đều là kỷ niệm quý giá của cậu.
Những mảnh ghép tuổi trẻ không gì thay thế được.
"..."
Cuối cùng, ý thức dừng lại ở hình ảnh bản thân được gọi đến trường. Cô bé gái tóc vàng mà cậu đã nhắm tới nhưng chưa thể chinh phục. Nhận được liên lạc của cô, cậu đến con hẻm sau trường với tâm trạng hồi hộp. Nhìn hình ảnh dễ thương trong ký ức, Takeuchi nghĩ:
Chết như thế này thật không cam lòng.
Vẫn còn muốn làm tình với nhiều phụ nữ hơn. Chưa từng làm với Rose mà chết thì không thể chấp nhận.
Nhất định cũng phải làm với Gabriella. Chưa thử 3P với họ mà chết, tuyệt đối không được. Dĩ nhiên, sẽ không bao giờ đeo bao.
Những ham muốn trần trụi này cuộn trào trong lòng chàng trai điển trai.
Trỗi dậy là khát khao ái ân vô song.
Đơn giản là, khát khao không bao giờ cạn kiệt được làm tình với phụ nữ.
Khát vọng này thậm chí vượt qua nỗi sợ cái chết, không ngừng bành trướng trong lồng ngực.
Cảm xúc mãnh liệt của chàng trai đã khơi dậy phép màu nơi thể xác. So với Nishino và Rose hoạt động trong bóng tối, phép màu này tuy có phần yếu ớt, thua kém, nhưng quả thực là sản phẩm của quá trình tương tự.
"Ơ?"
Rose bất ngờ thốt lên kinh ngạc. Nguyên nhân đến từ biến đổi nơi cơ thể đối thủ đang bị khống chế.
"Ựa... aaaa..."
Âm thanh như rên rỉ thoát ra từ cổ họng Takeuchi. Đồng thời, toàn thân cậu bắt đầu phát ra ánh sáng nhạt.
"Cái... gì thế này..."
Cảm nhận kích thích kỳ lạ từ các ngón tay đang siết cổ, Rose vội rút tay về. Cô mở to mắt nhìn thấy đầu ngón tay đã chuyển tím, phần da ở một số chỗ thậm chí tan chảy lộ cả thịt. Đáng lo hơn, không hiểu sao khả năng tái sinh của cô với tư cách là người tái sinh không hoạt động bình thường, tốc độ hồi phục chậm hơn nhiều so với thường lệ.
Sự thật này khiến Rose rùng mình, cô vội lùi xa Takeuchi.
Còn chàng trai điển trai kia, khi đường hô hấp và tuần hoàn máu được phục hồi, sắc mặt dần tốt lên, ý thức gần như mất hẳn cũng bắt đầu trở lại.
"Ư..."
Đôi mắt vốn nửa nhắm đột nhiên mở to. Ánh sáng trên người lập tức tan biến. Luồng không khí hít sâu tràn khắp phổi. Khi ý thức tỉnh táo trở lại, Takeuchi phản xạ chống tay ngồi dậy. Dù toàn thân đau đớn, cậu ta không hề lộ vẻ luống cuống. Trước người đẹp mình thích, chàng trai điển trai cho rằng phải giữ phong độ.
"Cậu... không lẽ cùng loại với bọn mình?"
Đối phương không biết từ lúc nào đã giãn cách, vào thế cảnh giới. Tư thế phòng ngự quỳ gối như cảnh chiến đấu trong phim tokusatsu. Đối mặt với tình thế và câu hỏi này, Takeuchi run rẩy lên tiếng:
"Hả? Cái... Rose?"
"Dịch thể lại có độc tính mạnh đến thế..."
Đầu ngón tay lở loét của Rose dính đầy nước bọt từ miệng Takeuchi. Chất lỏng này như axit mạnh ăn mòn mô da cô.
"Độc... độc? Độc gì cơ?"
"Lại còn cản trở khả năng tái sinh của mình, đúng là xung khắc tồi tệ nhất."
Takeuchi ngơ ngác. Rose thì dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm.
"Ngụy trang tốt đấy chứ? Mình hoàn toàn không phát hiện."
"Ngụy trang? Không lẽ... như tắc kè hoa?"
"Nhưng đã lộ rồi thì đừng hòng dễ dàng thoát thân. Hôm nay tạm tha cho cậu, nhưng hãy nhớ kỹ. Dù cậu có mục đích gì, sớm muộn mình cũng sẽ khiến cậu hối hận vì được sinh ra."
"Đợi... đợi đã! Rose!"
Lời gọi vô ích, Rose quay người bỏ chạy. Dù là ngôi sao đội bóng, Takeuchi cũng khó lòng đuổi kịp bước chân nhanh nhẹn của cô. Dáng chạy uyển chuyển ấy trong chớp mắt đã biến mất sau bóng tối dãy nhà.
"Rose... độc tính là sao..."
Chỉ còn lại chàng trai điển trai đứng sững, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.