Đoạn này diễn ra vào lúc Okuda lén đặt thiết bị định vị GPS vào túi Nishino để theo dõi hành tung của cậu. Không hề hay biết mình bị Okuda phát hiện, Nishino – người được mệnh danh là “Khuôn mặt tầm thường” – đã cùng Rose và Gabriella hội ngộ tại một quán bar ở Roppongi. Đêm ấy, họ đón taxi tiến về Ginza, một khu thương mại sầm uất ở trung tâm Tokyo.
[IMAGE: ../Images/..]
Thật hiếm hoi, “Khuôn mặt tầm thường” lại chủ động đề nghị các cô gái đi ăn tối.
Dù không hề có lịch hẹn trước, ba người vẫn bàn bạc sôi nổi trong xe.
“Tối nay ăn sushi đi chị đại, lưỡi em thèm cá hồi béo ngậy!”
“Gần đây nhiều người cứ rao giảng thích sushi, nhưng cuối cùng chỉ toàn ăn cá hồi. Nếu thế thì gọi sashimi không phải hơn sao? Cần gì phải đích thân đến quán sushi làm gì?”
“Chị không thích natto, vậy hải sản sống thì sao?”
“Em cho rằng sushi tươi ngon là một món ăn hoàn toàn đối lập với đồ thiu thối.”
Trong mắt bác tài taxi, mấy vị khách này có đáng ngờ thì cũng phải có chừng mực thôi chứ.
Cả ba nhìn chẳng khác gì những đứa trẻ con. Dù Nishino trông có vẻ lớn tuổi nhất, nhưng gương mặt non choẹt của cậu thường xuyên bị nhầm là học sinh trung học cơ sở. Với bộ đồng phục chung của cả ba, ai cũng dễ dàng nhận ra họ chính là những vị thành niên đúng nghĩa.
Dù ba người ngồi hàng ghế sau xe, nhưng không gian vẫn rộng rãi thoải mái. Rose và Gabriella mỗi người ngồi một bên trái phải của “Khuôn mặt tầm thường”. Nhìn vào, ai cũng nghĩ đây rõ ràng là một “hậu cung” thu nhỏ.
Là một người lái xe, không nói đến bữa tối, ngay cả tiền xe, bác tài cũng lo không biết họ có trả nổi không.
Hoàn toàn chẳng hay biết nỗi lo của bác tài, ba người vẫn trò chuyện rôm rả trong xe. Về địa điểm đến, Rose và Gabriella bất đồng ý kiến. Cuối cùng, họ quyết định phân thắng bại bằng cách oẳn tù tì.
Người chiến thắng là Gabriella.
Thế là chiếc taxi đưa họ đến một quán sushi băng chuyền gần ga Ginza.
Đây là một chuỗi nhà hàng lớn với nhiều chi nhánh không chỉ ở Tokyo mà còn trên khắp cả nước.
“Sao lại chạy tít đến Ginza chỉ để ăn sushi băng chuyền chứ?”
“Em đã muốn thử món này từ lâu rồi.”
“Dù vậy, chị nghĩ không nhất thiết phải là hôm nay…”
“Quyền quyết định quán ăn là do oẳn tù tì thắng một cách công bằng mà có được. Người thắng là em, cho nên chị đại phải phục tùng. Nếu chị vẫn không phục thì về nhà trước cũng không sao.”
“Con bé này, khi chiếm ưu thế thì mặt dày ghê gớm thật.”
“Ngay cả khi ở thế yếu, em cũng có thể nói thẳng thừng.”
“Cái bản tính này còn tệ hơn nữa!”
Rose không hề giấu giếm thái độ chán ghét của mình khi nói.
Nishino hiếm khi mời đi ăn tối, đối với cô mà nói đây là cơ hội ngàn năm có một. Cô bất mãn nói rằng ít nhất cũng nên chọn một quán có không khí lãng mạn hơn một chút, thì có chết ai đâu.
Mặt khác, nhóc Gabriella lại mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào những đĩa sushi trên băng chuyền.
“Em từng xem trên video rồi, sushi thật sự được đặt trên đĩa rồi xoay vòng vòng đó. Cảnh tượng này không phải rất thú vị sao? Cái khăn khô queo đó sẽ được đặt đến khi nào vậy nhỉ?” (Ghi chú: Khi ăn sushi ở Nhật, người ta thường dùng một chiếc khăn sạch hoặc khăn giấy bếp làm ẩm, vắt khô rồi nhẹ nhàng đắp lên cơm để tránh bị khô).
“Đúng là ở các nước khác hiếm có cơ hội ăn sushi băng chuyền nhỉ.”
“Mấy đứa con nít đúng là rất thích những nơi như thế này.”
“Phản ứng của con bé đúng với lứa tuổi của nó, cứ nhìn nó bằng ánh mắt mỉm cười là được rồi.”
“Trong trường hợp này, em thấy anh có vẻ ra dáng người lớn rồi đấy.”
Tiện thể nói thêm, ba người họ thực chất đang ngồi ở một bàn dành cho bốn người.
Vị trí ngồi của mỗi người là Gabriella và Nishino ngồi cạnh nhau, còn Rose thì ngồi ngay cạnh Nishino. Trong khi nhóc Gabriella hăm hở chiếm lấy vị trí hướng ra chỗ đồ ăn đi ra, thì Rose lại nhường chỗ để được ngồi cạnh “Khuôn mặt tầm thường”.
“Cái vòi nước kia có nước rửa tay chảy ra, có thể dùng được đấy.”
“Rất tiếc, em sẽ không tin lời nói dối đó. Chuyện nước nóng chảy ra thì em đã học trước rồi. Mặc dù vậy, khi đối mặt với thực tế, em vẫn có cảm giác muốn dùng tay nhấn công tắc.”
Những đĩa sushi nối tiếp nhau xuất hiện.
Thấy cảnh này, Gabriella lập tức vươn tay ra.
“Cái con hải tiêu này trông có vẻ rất phá cách. Trông nó kích thích tinh thần muốn thử thách ghê. Cơ hội hiếm có mà, đĩa đầu tiên của hôm nay sẽ là con hải sản này vậy.”
“Khoan đã, em nói đó là…”
Nắm chặt con hải tiêu trong tay.
Cô bé hào phóng rưới nước tương từ trên xuống, rồi cắn một miếng lớn.
Miệng nhai một cách vui vẻ.
Ngay lập tức, trong miệng cô bé tràn ngập một mùi tanh nồng của biển cả.
“Ư… Ư a!”
Ngay lập tức, cô bé lại nhổ ra đĩa.
Miếng sushi bị cắn dở, dính đầy nước bọt từ cái miệng nhỏ xinh của cô bé, được đặt cạnh nửa còn lại chưa động đũa.
“Này, tôi mong em đừng làm cái trò kinh tởm đó.”
“Cái, cái thứ này là cái gì vậy chứ. Nó là hương vị của những con hà bám trên bề mặt rác nổi ở cảng cá, trộn lẫn với những loài cá không rõ nguồn gốc bị vứt bỏ trên bờ biển, hòa quyện với nước tương như nước ép trái cây vậy, lan tỏa không ngừng trong miệng.”
“Em đã ăn thử cái nào trong số những thứ em vừa nói chưa?”
“Nghe nói độ tươi khác nhau thì hương vị cũng khác nhau, thực tế thì như thế nào nhỉ?”
“Biết vậy sao không cản em ấy lại?! Đồ quá đáng!”
“Người chưa kịp cản đã nhét vào miệng là em chứ ai!”
“Là cá hồi, nhất định phải dùng cá hồi béo ngậy để đổi vị thôi…”
Gabriella quay mặt đi định vươn tay lấy đĩa cá hồi đang từ từ trôi đến từ băng chuyền, đĩa cá hồi lúc này đang tiến gần đến chỗ ngồi của họ. Nhưng khi đến vị trí bàn bên cạnh, nó bỗng nhiên bị người đối diện lấy mất.
“A! Cá hồi của em bị khách bàn bên cạnh giành mất rồi.”
“Này em, em đừng có nói to những lời như thế.”
“Đằng trước vẫn còn một đĩa nữa, uống trà đi rồi đợi.”
“Thậm chí còn giành cả đồ của người khác, sushi băng chuyền đúng là không thể xem thường mà.”
“Cũng có người thích cảm giác này.”
“Nói vậy thôi, ngay cả người dân bản địa cũng có những loại nguyên liệu khó chấp nhận, rồi chúng vẫn ung dung chảy vào thị trường là sự thật. Ở những quán như thế này, nơi cho phép tự do lựa chọn, trẻ con có thể học được bài học rằng không nên tùy tiện mua bừa đồ ăn.”
“À ra thế, đây chính là giáo dục ẩm thực sao.”
“Chủ quán sẽ không cung cấp kiểu giáo dục như thế đâu.”
Gabriella làm theo lời Nishino dặn, pha trà và bắt đầu nhâm nhi.
“Khuôn mặt tầm thường” và Rose liếc nhìn cô bé, rồi cũng bắt đầu lấy sushi từ băng chuyền. Vì là giờ ăn tối, nên các loại sushi và số lượng đều rất phong phú, họ có thể thưởng thức món ăn mà không cần phải gọi từng món.
“Nishino-kun, anh giúp em lấy đĩa cá nục ngựa và cá hồng biển được không?”
“À, anh biết rồi.”
“Chị đại, chị muốn ăn thì sao không tự mình lấy đi?”
“Từ đây hoàn toàn không với tới băng chuyền được, chịu thôi.”
“Ừm, hóa ra còn có chiến thuật này nữa, đúng là phát hiện ra một điểm mù mà.”
“Em không cố ý đâu.”
Nói xong, Rose bỗng nhiên nhận ra. Vừa làm động tác với tay ra băng chuyền, vừa áp ngực mình gần mặt Nishino, chắc chắn sẽ rất tuyệt vời. Lần này cô nhất định phải thử.
“Để đề phòng, em có muốn thử không?”
“Thôi đừng nói nữa, chúng ta đổi chỗ đi.”
“Ấy, tiếc thật.”
Giá mà mình nhận ra sớm hơn, đó là suy nghĩ thật lòng nhất của cô.
Dù trả lời rất nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại tiếc vô cùng. Tuy nhiên, nếu cố tình quá, người trong mộng của cô mà chạy sang ngồi cạnh Gabriella thì phiền phức lắm. Từ bỏ ý định, cô lại dồn sự chú ý vào băng chuyền sushi.
“Đúng rồi, cá hồi em muốn đến rồi kìa, không giành là nó đi mất đấy.”
“Cảm ơn chị đại. Trà và gừng kết hợp với nhau bất ngờ lại ngon đến thế, em quên mất cả việc phải ăn kèm với cá hồi luôn. Màu đỏ tươi tắn này, thật sự mang lại cảm giác an tâm mà những nguyên liệu khác không có được.”
“Trời đất, y như đang chăm sóc trẻ con vậy.”
Nhóc Gabriella cầm đĩa cá hồi, cười toe toét sung sướng. Rose nhìn bóng dáng đó từ bên kia bàn, lầm bầm một cách bất lực. Cô cũng học theo Gabriella, đưa miếng sushi do Nishino đưa đến vào miệng.
Nhìn hai cô bạn học như vậy, “Khuôn mặt tầm thường” đưa ra đề nghị.
“Đã vậy thì, quán thứ hai em chọn quán nào em thích đi.”
“À, sau đó anh vẫn sẽ đi cùng em sao?”
“Nếu là sushi băng chuyền thì cũng không cần ngồi lâu vậy mà?”
Nghe thấy lời đề nghị bất ngờ, Rose hơi sững sờ, rồi hỏi ngược lại.
“Gió thổi chiều nào thế này?”
“Khoảng thời gian này em đã được anh chiếu cố rất nhiều. Anh vốn muốn đãi em một bữa, nếu được thì đừng ngại gì cả, hôm nay cả đây lẫn quán sau cứ coi như anh mời đi.”
Cái thái độ bề trên, không ăn nhập với vẻ ngoài của Nishino, nếu bị các bạn học lớp 2-A nghe thấy, chắc chắn sẽ bị kích động mà nổi giận. Nhưng Rose lại bất ngờ cảm thấy dễ chịu. Tâm trạng đang chán nản vì tiếng ồn ào trong quán chợt vui vẻ trở lại.
“Vâng, vậy sao? Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh, để em chọn một quán vậy.”
Rose lập tức lấy thiết bị di động của mình ra, bắt đầu tìm kiếm quán ăn.
Cô dán mắt vào màn hình, xem xét các quán ăn san sát nhau gần đó. Hoàn toàn mất hứng thú với những đĩa sushi trước mắt. Nishino và Gabriella vừa nhìn bóng dáng cô, vừa lấy thêm đĩa sushi từ băng chuyền.
Cứ thế, họ vừa tán gẫu vừa tận hưởng bữa tối.
Những đĩa trống trên bàn chất chồng lên nhau từng lớp. Khoảng thời gian lấy sushi từ băng chuyền cũng dài ra, thời gian trò chuyện hứng thú còn nhiều hơn cả thời gian động đũa.
“Ăn sushi như thế này, lại nhớ đến rượu sake Nhật Bản ghê.”
“Muốn uống thì gọi lên không phải được sao?”
“Tôi không nghĩ uống rượu ở chỗ này là một ý hay đâu?”
“Trong xe có bằng lái và ví tiền, muốn thử không?”
“Là tôi sai rồi, thôi đừng.”
“Chị đại, chị đã đăng ký bao nhiêu tuổi vậy?”
“Đây là bí mật.”
Có lẽ vì được Nishino đối xử dịu dàng, thái độ của Rose mềm mỏng hơn rất nhiều so với lúc mới vào quán. Ngay cả khi “Khuôn mặt tầm thường” lầm bầm, cô cũng sẽ phản ứng lại. Nếu Francisca có mặt ở đó, chắc chắn sẽ tùy tiện đùa vài câu.
Đúng lúc này, Gabriella đột nhiên nhớ ra điều gì đó mà nói.
「Chị hai này, nhắc đến rượu sake Nhật Bản, có một chuyện em cứ băn khoăn mãi。」
「Chuyện gì thế?」
「Em thấy có một cái lọ chứa chất lỏng trắng đục dưới bồn rửa chén trong bếp nhà mình. Rốt cuộc đó là cái gì vậy ạ? Em mở nắp ngửi thử thì thấy có mùi cồn thoang thoảng.」
Nghe em gái hỏi, bờ vai Rose khẽ run lên một chút.
Nhưng đó cũng chỉ là một biến động rất nhỏ.
Cô cố tỏ ra bình thản rồi nói với Gabriella:
「Chị định làm thử một loại rượu ngọt cho dịp cuối năm đầu năm, kiểu như là bản thử nghiệm ấy mà.」
「Ra vậy.」
「Em không tự ý uống đấy chứ?」
「…Thôi bỏ đi.」
Kể cả cái tên đó, chắc cũng sẽ sớm có kết quả thôi – đó là tiếng lẩm bẩm thoát ra từ miệng Gabriella. Tuy nhiên, tiếng đó hòa lẫn vào sự ồn ào của quán nên không lọt được vào tai Rose và Nishino ở phía bên kia bàn.
Chị hai nhíu mày hỏi lại:
「Sao thế?」
「Không, không có gì ạ.」
Không có thêm bất kỳ câu hỏi truy cứu nào nữa.
Sự chú ý của tiểu Gab đã chuyển từ Rose sang món tráng miệng trước mắt.
Trong khoảnh khắc, Nishino cảm thấy cả hai người đều có vẻ khả nghi, nhưng rồi bầu không khí nhanh chóng trở lại bình thường. Nishino, người có mặt ở đó, cũng không phải là không bất ngờ. Thế nhưng, nếu những người trong cuộc đều chấp nhận được thì cậu cũng sẽ không xen vào.
Thứ mà Rose đang "nuôi ủ" trong bếp, chính là bí mật của bàn ăn chung trong căn nhà trọ.
Và cái "chuyện xấu" đó bị phơi bày ra ánh sáng chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.