Khi đi chơi cùng, anh ta chẳng chút nương tay, lúc nào cũng lấn át tôi. Lúc đó, tôi cứ nghĩ anh ta là một gã đàn ông tồi tệ, một kẻ có sở thích trêu đùa người khác một cách khó chịu. Thế nhưng, hóa ra đó lại là những chỉ thị anh ta đưa ra vì lo lắng cho tôi.
Trong vài tuần tiếp xúc này, tôi đã hiểu ra bản tính của anh ta thực chất rất ngay thẳng. Anh ta không phải loại người cố ý hống hách hay làm hại người khác. Nhưng nếu vì người quan trọng, anh ta sẽ không chút do dự mà thể hiện mặt dũng cảm của mình. Chỉ là lời nói và hành động thể hiện ra bên ngoài trông hơi… kỳ quái mà thôi.
Tôi nghĩ khả năng này không hề nhỏ.
"Vậy tại sao, tính cách lại méo mó đến thế nhỉ…"
Một khi bắt đầu suy nghĩ như vậy, đủ mọi suy đoán khác nhau cứ thế hiện ra.
Anh ta gọi tôi đến phòng của chị hai từ sáng sớm, lẽ nào là lo lắng cho an nguy của tôi ư? Nếu thế thì hơi tự đa tình quá rồi. Chính vì điều này mà tôi chưa từng nghĩ đến hướng đó.
Cuối cùng, thật là khó tin.
Cứ nghĩ mãi, tôi bắt đầu muốn tìm hiểu về anh ta.
Rõ ràng chẳng có hứng thú gì với đàn ông, vậy mà lại muốn tìm hiểu.
Anh ta sống thế nào ở nhà, ăn những món gì... Những chuyện vốn dỗi hơi, vô vị đến tột cùng ấy, chẳng hiểu sao tôi lại muốn làm rõ, muốn biết cho bằng được. Cảm giác này khiến tôi bắt đầu thấy bứt rứt.
"…Nishino Itsusato."
Khi nhận ra, tôi đã khẽ gọi tên anh ta.
Làm thế nào để có thể hiểu rõ hơn về anh ta đây?
Tôi vùi mặt vào chăn, miên man nghĩ ngợi những điều này, rồi ý thức dần trở nên mơ hồ. Ngay sau đó cơn buồn ngủ ập đến, và tôi cứ thế chìm vào giấc mộng trong tư thế nằm vật trên giường.
Từ lúc mơ màng đến lúc ngủ say, chỉ là thoáng chốc.
Trong giấc mơ sau đó, tôi thấy anh ta bị hai con cú tấn công, đang cố gắng chơi trò gắp thú bông. Trong khung máy gắp thú, chẳng hiểu sao lại có một bát mì ramen đen sì, anh ta đang cố hết sức để câu nó lên.
Cánh tay máy yếu ớt kia căn bản không thể gắp nổi bát ramen.
Tôi đứng gần anh ta, một tay cầm ví tiền nhìn.
Dạo gần đây, tôi luôn mơ những giấc mơ kỳ lạ như vậy.
[IMAGE: ../Images/00002.jpg]
Một lúc sau, tôi tỉnh giấc, nhận ra mình đã ngủ say vài tiếng đồng hồ.
Ngoài cửa sổ ban nãy còn sáng trưng, giờ đã tối đen như mực.
Hình như mình đã ngủ ngon hơn tưởng tượng. Có vẻ sự mệt mỏi tích tụ nghiêm trọng hơn tôi nghĩ. Tắm rửa sạch sẽ để gột bỏ mồ hôi sau giấc ngủ, rồi thay bộ quần áo nhăn nhúm.
"…Đói bụng quá."
Rời khỏi phòng, tôi đi về phía sảnh khách sạn.
Tôi định ăn tối tại nhà hàng trong khuôn viên khách sạn. Trên đường đến phòng khách, thỉnh thoảng tôi vẫn thấy những khách thuê khác. Tuy mặt trời đã lặn, nhưng vẫn còn một chút thời gian trước khi đêm xuống, chắc hẳn vẫn tìm được nhiều cửa hàng đang mở cửa.
Và rồi, tôi gặp những người quen thuộc ở đó.
Là anh ta và chị hai.
Cả hai hình như cũng vừa mới đến sảnh.
Không biết ai đã chủ động tiến vài bước, chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa ở góc tầng. Sảnh chờ này có quy định về cấp độ, được cho là chỉ dành cho những khách VIP có cấp độ nhất định trở lên.
Vì vậy, người cũng rất ít, không khí vô cùng yên tĩnh.
"Rốt cuộc, bị con bé này hành hạ muốn chết ấy chứ."
Chị hai nhìn tôi nói đầy bất mãn.
Quả thật, sự việc lần này do tôi mà ra. Ngày đầu tiên của lễ hội âm nhạc bị hủy, cũng là vì tôi có mặt ở đó. Do đó, lời buộc tội của chị hai là hoàn toàn chính đáng.
"Ngoài những kẻ tấn công ra không ai chết, thế chẳng phải là tốt rồi sao?"
"Bạn cùng lớp của cậu, mặt mũi sưng vù cả lên à?"
"Nói nhiều thế, quả nhiên vẫn là lo cho Takeuchi sao?"
"Lo lắng? Ý cậu là gì?"
"Chính là nghĩa đen đấy."
"Tôi không hiểu ý cậu nên mới hỏi."
"Thôi được rồi. Dù sao cũng là chuyện riêng của cậu."
"…"
Tôi quan sát cuộc đối thoại giữa anh ta và chị hai.
Vẫn là gương mặt bình thường, không có gì nổi bật như mọi khi.
Chỉ vài ngày trước, chỉ cần lọt vào tầm mắt là tôi đã thấy khó chịu. Thế nhưng, chẳng biết từ lúc nào, tôi đã không còn để tâm nhiều đến vậy nữa. Hơn nữa, nhìn anh ta như thế này, ngược lại còn cảm thấy một sự an tâm.
Nhưng đồng thời, tôi vẫn cảm thấy hơi đáng sợ.
"Nhắc mới nhớ, sau khi xuống sân khấu thì ngoan ngoãn hẳn nhỉ."
Ánh mắt anh ta đột nhiên chuyển hướng về phía tôi.
Tôi và chị hai đang ngồi cạnh nhau trên một chiếc ghế sofa. Anh ta ngồi đối diện chúng tôi. Vì vậy, ánh mắt anh ta chỉ di chuyển trong thoáng chốc. Khẽ động đầu, ánh mắt chúng tôi chạm nhau.
"Ưm…"
"Sao thế?"
"Không, không có gì! Không có gì cả!"
Đối tượng quan sát chủ động chào hỏi, khiến tôi giật bắn mình.
Để che giấu sự bối rối, tôi ôm lấy chị hai đang ngồi bên cạnh.
"Đợi đã, đừng có bám lấy tôi. Ghê tởm quá."
"Ừm."
Mặt tôi bị đẩy mạnh một cái, cơ thể tôi lập tức bị đẩy ra.
Phản ứng của chị ấy vẫn như trước.
Nếu là tôi của trước đây, nhất định sẽ dai dẳng không buông. Dùng vũ lực tước đoạt tự do cơ thể của chị hai, rồi quấn chặt lấy cánh tay chị ấy. Nhưng, hiện giờ không hiểu sao tôi lại chẳng có tâm trạng đó, tôi quyết định ngoan ngoãn quay về vị trí cũ.
Từ bỏ chị hai, đây là lần đầu tiên tôi có suy nghĩ như vậy.
"Bụng cậu ổn không? Cảm thấy khó chịu à?"
"Anh, anh đang nói gì vậy?"
"Dù sao thì trên sân khấu cũng đã thể hiện ra ngoài một cách rào rào rồi mà."
Nói đi thì nói lại, vẫn là kiểu châm chọc khó chịu như mọi khi.
Đáng lẽ tôi phải sốt ruột đáp trả lại anh ta. Trên thực tế, tôi của trước đây quả thật sẽ làm như vậy. Nhưng không hiểu sao, đúng vào khoảnh khắc này, tôi lại đột nhiên ý thức được. Dù tôi nghĩ không phải như vậy, nhưng quả thật tôi đang cảm thấy xấu hổ với anh ta.
Nghĩ mãi cũng không ra, nên tôi chủ động bắt chuyện.
"Có một chuyện, tôi muốn xác nhận."
"Chuyện gì?"
"Anh, tại sao anh lại giúp tôi?"
Thái độ trả lời của anh ta vẫn như cũ.
Anh ta nhìn tôi, thản nhiên nói.
"Cậu đã là người của trường rồi."
"Vậy rốt cuộc là tại sao?"
"Nếu cậu chết, những người ở lớp 2-B sẽ rất buồn."
"…"
Lớp 2-B là gì? Khi câu hỏi này chợt nảy ra trong đầu, tôi mất một lúc mới nhớ ra đó là tên lớp học của tôi. Tôi nhớ lớp của anh ta là lớp 2-A, ở ngay bên cạnh.
"Dù là với ai đi nữa, đây cũng sẽ trở thành một kỷ niệm khó quên suốt đời. Tuy không đến mức gây ra vết thương lòng, nhưng ít nhiều cũng sẽ trở thành một kỷ niệm không mấy tốt đẹp, hoặc một mối tình dang dở, để lại sự tiếc nuối vĩnh viễn."
"Ý anh là gì?"
"Điều tôi muốn, là một tuổi trẻ mà sau này khi nhìn lại có thể mỉm cười từ tận đáy lòng, thành thật cảm thấy hạnh phúc, và giờ chỉ còn hơn một năm nữa thôi. Dù thời gian ngắn ngủi, nhưng trong khoảng thời gian này, tôi mong có một kỷ niệm khiến người ta cảm thấy cả đời này thật đẹp, đó chính là ý nghĩa của tuổi thanh xuân."
"…"
Ngay cả trong tòa nhà bỏ hoang, anh ta cũng nói những lời tôn trọng cuộc sống học sinh. Đối với anh ta mà nói, điều đó nhất định rất quan trọng. Trước khi anh ta nói như vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ những điều này lại quan trọng đến thế.
Quả nhiên, "học trên sách vở thì nông cạn, muốn biết tường tận phải tự mình trải nghiệm".
"Ý anh là vậy sao? Tức là, chỉ cần tôi còn sống, tôi không có quyền lựa chọn cái chết cho mình? Tôi không được phép nguyền rủa bất hạnh của bản thân rồi chết đi một cách thầm lặng ư?"
"Đúng vậy."
"Ưm…"
"Xin lỗi nhé, ít nhất trong mười mấy năm tới, cậu nhất định phải sống hạnh phúc. Và khi tôi vào đại học, hoặc khi tôi đi làm, à, trong lễ thành nhân cũng không sao. Hy vọng những người từng là bạn học của chúng ta có thể tụ tập lại, cùng ôn lại quãng thanh xuân tươi đẹp của mình, cười nói về chuyện xưa."
Kiểu đối thoại kẻ cả như thế này, trong quá khứ cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trong số những gia sư từng dạy tôi trước đây, không một ai thể hiện thái độ tự phụ đến vậy. Điều này dường như còn ghê gớm hơn cả cha tôi, người đã dạy dỗ tôi.
"Giống như 'Trong số bạn học của chúng ta, hóa ra lại có cô gái đáng yêu đến thế' chẳng hạn."
"…Thật là nhiều yêu cầu quá đấy."
Hơn nữa, nội dung lại giống như lời cầu hôn vậy.
Lẽ nào anh ta có ý với tôi sao?
Tôi không biết.
Hoàn toàn không thể đoán được người trước mặt đang nghĩ gì.
"Cậu chỉ cần sống vui vẻ mỗi ngày là được rồi."
"À…"
Cuối cùng, một câu nói vô cùng đơn giản và chân thành.
Điều đó khiến tim tôi đập thình thịch.
◇ ◆ ◇
Bữa tối hôm đó, diễn ra tại nhà hàng ngắm cảnh trên tầng thượng của khách sạn.
Những người ngồi quanh bàn là các thành viên của câu lạc bộ Street Dance. Ban đầu tôi nghĩ chỉ có ba người chúng tôi ăn cùng nhau, nhưng anh ta nói cũng muốn chào hỏi hai bạn nam còn lại để ăn cùng.
Cuộc trò chuyện cũng tự nhiên trở nên sôi nổi.
Thêm hai suất dao dĩa được đặt thêm. Người không ngừng tiếp cận chị hai, lúc này cũng tham gia vào cuộc đối thoại. Khác với anh ta, người đó dường như đã quen với việc tiếp xúc với người khác giới, cũng dành cho tôi đủ mọi lời khen ngợi.
"À, đúng rồi, Rose-san, chiếc váy này, rất hợp với cậu đó!"
"Ôi thế sao? Nhưng chiếc váy này vừa cũ vừa dài."
"Ừm, dễ thương lắm. Hơn nữa, Gabriella-san cũng rất xinh đẹp."
Cũng giống như những lời khen trước đây tôi nhận được từ anh ta, đây là những lời khẳng định đến từ người khác giới.
Thế nhưng, trong lòng tôi lại chẳng có chút xao động nào.
Vẫn như trước đây, không hề nảy sinh bất kỳ hứng thú nào. Đối phương đều là người khác giới, đều là đàn ông. Về ngoại hình và sự quan tâm đến người khác, có thể nói người vừa bắt chuyện kia còn ưu tú hơn anh ta. Thế nhưng, tôi lại chẳng cảm thấy chút vui vẻ nào.
"…Cảm ơn."
Khẽ gật đầu chào, tôi chuyên tâm ăn uống.
Quả nhiên, anh ta đặc biệt hơn.
Tôi tuyệt đối không phải người thiếu tò mò. Có lẽ vì những thứ tôi hứng thú quá ít ỏi, hoặc quá lệch lạc chăng. Nhưng chính vì thế, một khi gặp được đối tượng hứng thú, tôi sẽ vô cùng hào hứng, lòng nóng như lửa đốt.
Trong quá khứ, bất kể là đối tượng nào mình đã nhắm tới, nhất định sẽ trở thành của riêng mình.
Chỉ có chị hai là ngoại lệ mà thôi.
"À đúng rồi, chị có chuyện muốn xác nhận với em."
"Chuyện gì vậy, chị hai?"
"Cho đến ngày hôm qua, em vẫn còn rất ghét phải ở cạnh Nishino-kun cơ mà?"
Đúng lúc đó, chị hai chất vấn tôi.
Quả thật là vậy.
Chỗ ngồi hiện tại của tôi sát cạnh anh ta. Vì mọi người đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn lớn, nên cách anh ta, tôi có thể nhìn thấy bóng dáng chị hai đối diện. Hai người còn lại thì ngồi giữa tôi và chị hai.
Nếu là tôi của ngày trước, chắc chắn tôi sẽ chọn đứng về phía chị gái. Trong quá khứ, tôi chưa từng chủ động chọn ở bên cạnh anh ta. Mới chỉ vài ngày trước thôi, tôi vẫn đinh ninh rằng, sẽ không bao giờ có chuyện tôi lại ở bên anh ta nữa.
"Ôi, vậy ư?"
Nghe thấy tôi thờ ơ đáp lại, ánh mắt của chị gái sắc lẻm.
Có vẻ như chị ấy đã nhận ra sự thay đổi trong suy nghĩ của tôi. Từ trước đến nay tôi vẫn luôn thấy vậy, chị ấy là một người cực kỳ nhạy bén. Ngay cả một cái liếc mắt vô tình cũng không thể thoát khỏi tầm nhìn của chị ấy.
"Sao lại đổi ý rồi?"
"……"
Mọi chuyện rắc rối rồi.
Không, khoan đã, tôi có cần phải giữ im lặng không?
Tôi vốn dĩ chẳng có lý do gì để phải bận tâm đến chị gái cả.
Giờ đây, tôi muốn biết ngay lập tức mọi chuyện về anh ta – tôi muốn tự mình hỏi anh ta. Nghĩ đến việc mình từng nhiều lần được anh ta giúp đỡ, thậm chí còn học được cách sử dụng sức mạnh của bản thân dưới sự chỉ dẫn của anh ta. Không thể làm trái với suy nghĩ của mình được, tạm gác lòng tự trọng sang một bên vậy.
Ừm ừm, đúng là như vậy.
Tôi quả thực đã thua thảm hại trước mặt anh ta.
"Nishino Itsusato, tôi, tôi có chuyện muốn nói với anh."
"……Cái gì?"
Tôi gọi Nishino Itsusato lại, khi anh ta đang ngồm ngoàm nhét khoai tây chiên vào miệng.
Anh ta với cái miệng đang căng phồng vì thức ăn, vừa nuốt vừa đáp lời. Anh ta liếc nhìn cái ly đầy nước, có vẻ như đã bị sặc khá nặng. Sự nhịn nhục buồn cười ấy khiến tâm trạng tôi vô cùng thoải mái.
"Tôi đối với anh—"
Không biết anh ta sẽ bày ra vẻ mặt như thế nào đây?
Vừa nghĩ vậy, tôi vừa thốt ra những lời trong lòng mình.