Dựa vào những bức ảnh Machisu cung cấp, Nishino đã đi khắp các quận của Tokyo. Sau khi lặp lại hai lần hành động tương tự như lần đầu, cuối cùng anh cũng xác định được tên của mục tiêu – dù chỉ là hành động tự ý của một vài cá nhân cấp dưới, động cơ cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng vụ bắt cóc thì đúng là đã xảy ra.
Cuối cùng anh đặt chân đến khu phố đèn đỏ Shinjuku.
Tòa nhà hoang tàn trước mắt chính là nơi cô nàng gyaru da rám nắng và A-Yuki bị đưa đi.
Lối vào tầng một có một chiếc máy xúc đang đậu, khung cửa bị phá bỏ thô bạo, khắp nơi phủ đầy bạt chống bụi. Rõ ràng công trình phá dỡ chỉ vừa mới khởi công, tất cả các cửa hàng đều đã di dời từ lâu.
“...Là chỗ này sao?”
Nishino vòng qua cổng chính bị sập, rẽ sang cầu thang thoát hiểm bên hông. Cánh cổng sắt kim loại khép hờ, cứ như đang đặc biệt chờ đợi anh.
Ngay khi anh đặt bước chân đầu tiên lên bậc thang –
Rầm!
Từ trên cao bất chợt vọng xuống tiếng vật nặng rơi xuống đất đầy nặng nề. Âm thanh không phải từ tầng hai hay ba, mà là từ các tầng cao hơn. Anh ngước nhìn tòa nhà chín tầng, quyết định tìm kiếm từ trên xuống dưới.
Trong tòa nhà mất điện, ánh trăng là nguồn sáng duy nhất. Nishino hòa mình vào bóng tối, từng bước đi lên, khi đến tầng sáu lại nghe thấy tiếng kim loại “loảng xoảng”.
“...Ở trên.”
Bước chân tăng tốc leo lên cuối cùng dừng lại ở tầng thượng.
Tầng văn phòng được xây dựng từ thời kỳ bong bóng kinh tế đã được cải tạo thành bố cục của một nhà hàng, với những hành lang hẹp nối liền nhiều phòng riêng. Những tấm biển hiệu mục nát nằm la liệt trên mặt đất, lờ mờ còn nhận ra những dòng chữ mạ vàng của một hộp đêm xưa kia.
Khi anh kiểm tra đến cánh cửa thứ tư thì –
Két!
Tiếng động nổ ra từ phía sau cánh cửa.
“Là chỗ này sao –”
Khuôn mặt tầm thường không chút do dự vặn tay nắm cửa.
Đằng sau cánh cửa không khóa là một không gian tối tăm như hành lang. Chỉ có ánh đèn neon mờ ảo xuyên qua cửa sổ ở sâu bên trong, phác họa hình dáng căn phòng – một căn hộ đơn khoảng hai mươi mét vuông, trừ khu bếp ra thì tất cả đều hiện ra trước mắt. Nishino đút một tay vào túi quần, bước vào phòng với dáng vẻ thường ngày.
Cảnh tượng đập vào mắt anh lại khiến đồng tử co rút.
“Vẫn chưa chịu thành thật khai báo sao? Chính cô đã mê hoặc Nishino-sensei đúng không –!”
Gót giày cao gót của Rose đang giẫm lên cô nàng gyaru da rám nắng đang nằm rạp dưới đất. Bên cạnh, ngón út tay trái của A-Yuki đang bất tỉnh bị bẻ cong một cách kỳ dị, vết bầm trên gò má hiện rõ mồn một dưới ánh sáng mờ ảo.
“Tôi, tôi thật sự không biết gì cả! Xin hãy cứu A-Yuki trước đi! Cậu ấy bị đánh đến –”
“Đến nước này còn giả ngây giả dại?”
“Giả, giả ngây giả dại cái gì? Tôi bỏ học cấp hai nên đầu óc không tốt...” Cô nàng gyaru da rám nắng nước mắt giàn giụa. Rose túm tóc cô ta nhấc lên, tiếng gót giày lún vào vai lẫn với tiếng nức nở.
Chứng kiến tất cả những cảnh tượng này, trong đầu Nishino “cạch” một tiếng –
Dù logic hoàn toàn không giải thích được, nhưng anh vẫn nghe thấy tiếng những mảnh ghép khớp vào nhau.
Không cần nói nhiều, cánh tay phải đã vung ra.
“Cô người Nhật này lại không hiểu tiếng Nhậ...”
Đùi Rose đang giẫm người lập tức gãy lìa.
Vết thương tức thì bị đóng băng, khúc xương rời ra lăn lóc trên nền gạch. Khi thân hình mềm mại mất thăng bằng đổ sập xuống đất, cô ta mới nhìn rõ bóng người ở cửa.
“À...”
Đồng tử cô gái tóc vàng co rút mạnh.
“Thì ra là cô?” Nishino nhìn xuống Rose đang nằm trong vũng máu, giọng nói trầm hơn thường ngày một phần, “Thông tin của Machisu mà lại có thể sai sót, đúng là hiếm thấy.”
Người đang bị Rose giẫm dưới chân chính là cô gái đồng trang lứa đã chia sẻ “câu chuyện thanh xuân đáy xã hội” với Nishino mấy ngày nay. Đối với anh, người đã nhận được giá trị phi thường từ đó, đây không khác gì hành vi bạo lực chà đạp lên sự tồn tại của chính mình.
“Chờ, chờ một chút mà –”
“Có gì đáng chờ?”
“Không chừng là hiểu lầm thì sao?”
Rose cảm nhận được sát khí lạnh thấu xương cuối cùng cũng hoảng sợ. Cô bé tóc vàng hiếm hoi lộ ra vẻ hoảng loạn thật sự, khóe miệng giật giật không tự nhiên.
“Cảnh tượng vừa rồi có gì mà hiểu lầm?”
“À...”
Cánh tay Nishino-kun lại vung xuống. Chân còn lại của Rose bị đứt lìa từ trên đầu gối.
“Đúng lúc để cô và cô ta thành một cặp”
“Chờ... Nishino-kun! Ít nhất hãy nghe em nói hết! Nếu muốn giết em thì...”
“Không cần thiết.”
“...Sao cũng được. Nếu bị Nishino-kun giết, em cam tâm tình nguyện. Nhưng ít nhất... đừng ở nơi bẩn thỉu như thế này... hãy chọn một nơi đẹp hơn... chỉ có hai chúng ta...”
“Yêu cầu xa xỉ đó đi tìm người khác mà thực hiện.”
“Ôi!”
Thêm hai nhát chém bằng tay lướt qua.
Hai cánh tay của Rose đứt lìa tận gốc.
Đúng như lời tuyên bố, tình trạng thảm hại của cô ta giờ đây y hệt Gabriella. Lớp băng bí ẩn đã ngăn chặn máu chảy, hiện trường không hề vương một chút máu đỏ nào. Nhưng tác dụng phụ là, khả năng tái sinh mà cô ta vốn tự hào dường như cũng bị ức chế.
“Người tái sinh thật phiền phức.”
“...Nishino-kun.”
Khác hẳn với lúc bắt nạt cô nàng gyaru da rám nắng, Rose nằm ngửa dưới đất một cách kỳ lạ, yên lặng nhìn chằm chằm vào Khuôn mặt tầm thường ở cửa, cứ như muốn khắc sâu khoảnh khắc này vào võng mạc.
“Anh còn... chịu đựng được bao lâu nữa?”
“...”
“Sẽ không để cô chết quá dễ dàng đâu.”
Mặc dù quá trình tái tạo đã bắt đầu, nhưng cơn đau dữ dội không hề giảm đi chút nào. Sắc mặt Rose dần trở nên tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng cô ta vẫn cố chấp mở to đôi mắt.
Lúc này, cô nàng gyaru da rám nắng bất ngờ lao vào giữa hai người:
“Khoan, khoan đã Nishino-kun –”
“Xin lỗi, cảnh tiếp theo có lẽ sẽ hơi sốc...”
“Không đúng! Cô ấy không phải người xấu! Dừng lại mau!” Yamanobe Arisa cố sức dang rộng hai tay, giọng nói biến đổi vì quá đỗi cấp bách.
“Tuy không rõ lắm tình hình... nhưng những chuyện ghê gớm này đều do Nishino-kun làm đúng không? Không phải là ảo thuật hay trò bịp bợm gì đó chứ? Nếu thật sự xảy ra án mạng thì làm ơn dừng lại đi!”
“...Ý cô là sao?”
“Là hiểu lầm! Là tôi đã khiến cô bé này hiểu lầm!”
“Hiểu lầm?”
“Cô bé này thực ra là đến cứu chúng tôi! Chỉ tại tôi cứ 'Nishino-kun', 'Nishino-kun' mãi, khiến cô ấy hiểu lầm... nên mới tức giận... Làm ơn đi! Đừng tiếp tục nữa!”
“...”
Nishino nhất thời cứng họng. Anh cứ nghĩ Rose là kẻ chủ mưu của vụ việc này, ngay cả vết thương của A-Yuki cũng là do cô ta gây ra. Yamanobe Arisa đột nhiên nói “đã cứu chúng tôi” khiến anh hoàn toàn bất ngờ.
Đúng lúc này, Gabriella ló đầu ra từ góc bếp: “Chị gái, mấy tên đàn ông đó đã bị trói lại và đặt ở... Ơ?”
Cô gái tóc bạc chợt đứng hình – Rose đang nằm liệt trên sàn không có tứ chi, và Nishino-kun đang thản nhiên đứng ở cửa. Với sức mạnh tương tự, cô bé lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra, trên mặt hiện lên vẻ vừa bối rối vừa kinh ngạc.
Còn Nishino-kun sau khi nghe Yamanobe Arisa giải thích cũng đơ ra, mãi một lúc sau mới thốt ra lời xác nhận:
“Cô nói... cô ta đã cứu hai người?”
“Đúng vậy! Tôi và A-Yuki bị bắt đến đây, là cô ấy đến cứu chúng tôi!”
“...”
Khuôn mặt tầm thường hoàn toàn câm nín. Những mảnh ghép mà anh cứ tưởng đã khớp chặt chẽ, giờ đây đang đổ rào rào khỏi bàn cờ.
Ngay khi Rose sắp từ giã cõi đời, ở tầng bốn của cùng một tòa nhà, vẫn còn một nhóm người khác đang lâm vào cảnh hiểm nguy. Họ thở hổn hển chạy thục mạng trong hành lang tối tăm, trên mặt tràn đầy sự tuyệt vọng.
Nhóm ba người Takeuchi, Lớp trưởng và Risa.
Vài phút trước, họ phát hiện bóng dáng Rose và Gabriella trên cầu thang thoát hiểm của tòa nhà bỏ hoang bên cạnh. Ba người đuổi theo, nhưng trong lúc tìm kiếm lại đụng độ những người đàn ông lạ mặt – đáng lẽ ra đó là thời gian và địa điểm của công nhân tháo dỡ, nhưng đối phương lại toát ra khí chất của những kẻ côn đồ. Đặc biệt là khi ánh mắt của những kẻ đó dán chặt vào Risa và Lớp trưởng, cả ba lập tức quay đầu bỏ chạy.
Lúc này họ đang chạy trối chết trong hành lang.
“Lớp trưởng! Bên này có một cái lỗ trên sàn có thể nhảy xuống được!”
Phía dưới cái lỗ Risa chỉ, lờ mờ nhìn thấy nền xi măng cách khoảng ba bốn mét. Đối với những người xuất thân từ câu lạc bộ thể thao như họ thì chẳng đáng là gì.
“Có, có muốn nhảy không?”
“Hai cậu đi trước! Tớ sẽ chặn cửa!”
Takeuchi đang cố sức chống giữ cánh cửa đang va đập ầm ĩ. Thực ra khóa cửa đã bị kẹt từ lâu, không cần người chống giữ. Nhưng một chàng đẹp trai thì không bao giờ bỏ qua cơ hội thể hiện mình, cậu ta cố tình dùng cơ thể ép vào cánh cửa, ghi điểm tuyệt đối trong mắt hai cô gái.
(Trong đầu Lớp trưởng lóe lên nghi hoặc: Cánh cửa này không phải có khóa sao?)
“Vậy, vậy tớ nhảy trước đây!”
“Risa nhất định phải cẩn thận mắt cá chân đó!”
Mượn ánh sáng điện thoại để xác định chỗ tiếp đất, Risa nhảy vút xuống. Cùng với tiếng “bịch” khi tiếp đất, tiếng reo hò tràn đầy năng lượng của cô vang lên:
“An toàn –!”
“Takeuchi-kun, chúng ta cũng...”
“Phụ nữ ưu tiên, Lớp trưởng cứ đi trước.”
“Cậu, cậu phải đi theo ngay đấy nhé?”
“Đương nhiên.”
Thực ra chân Takeuchi đang run lẩy bẩy. Mỗi tiếng va đập vào cửa đều khiến tim cậu ta như ngừng đập, nhưng cơ hội cùng hoa khôi lớp vào sinh ra tử thế này sao có thể bỏ lỡ? Giờ đây cậu ta bỗng hơi hiểu được tâm trạng làm màu thường ngày của Nishino-kun.
“Risa, tớ đến đây!”
“Ừ!”
Sau Risa, Lớp trưởng cũng nhảy xuống tầng dưới. Takeuchi nghe thấy tiếng tiếp đất, xem ra cả hai đều đã hạ cánh an toàn.
Bây giờ đến lượt cậu ta.
Chàng đẹp trai này nhìn quanh căn phòng, phát hiện có một chiếc sofa bị bỏ xó trong góc. Để đề phòng, cậu ta cố sức kéo chiếc sofa đến chặn trước cửa. Như vậy, dù khóa cửa có bị phá hỏng, ít nhất cũng có thể câu thêm chút thời gian.
Vừa bận rộn xong, cậu ta thở hổn hển, và ngay khoảnh khắc đó, cậu ta chợt nhận ra –
Không biết từ lúc nào, tiếng la mắng và tiếng đập cửa của những người đàn ông bên ngoài đã biến mất. Có lẽ vì vừa nãy quá tập trung vào việc di chuyển sofa, nên cậu ta đã không để ý đến sự thay đổi này. Toàn bộ quá trình chỉ diễn ra trong hai, ba phút.
“...Khoan đã.”
Cậu ta chợt quay đầu nhìn về phía cái lỗ trên sàn nhà.
Run rẩy nhìn xuống, cảnh tượng trước mắt đã xác nhận điều cậu ta lo sợ nhất.
“Ư –!”
“Ư ư...”
Lớp trưởng và Risa đang bị hai người đàn ông lạ mặt đè chặt xuống đất. Một trong số đó rõ ràng là tên vừa gặp ở hành lang. Hóa ra ngay từ đầu chúng đã nhắm vào hai cô gái.
Những người đàn ông thô bạo kéo họ đứng dậy định rời đi, hoàn toàn phớt lờ Takeuchi vẫn còn ở tầng trên.
“...Đùa à.”
Hai loại cảm xúc giằng xé trong lồng ngực cậu ta.
Một là sự may mắn sống sót sau tai nạn. Cậu ta biết rõ mục tiêu của đối phương không phải mình, bây giờ bỏ trốn vẫn còn kịp. Trốn ở đây chờ cảnh sát đến mới là lựa chọn sáng suốt nhất.
Hai là tinh thần trách nhiệm với đồng đội. Cảnh sát đến ít nhất cũng phải vài phút nữa, trong khoảng thời gian đó, hai cô gái sẽ phải chịu đựng điều gì, là một người con trai, cậu ta hiểu rõ hơn ai hết. Rất có thể sẽ bị đưa đến nơi khác...
Lý trí mách bảo Takeuchi nên chọn vế đầu. Tòa nhà bỏ hoang này, nhóm người không rõ lai lịch này, nhìn thế nào cũng cực kỳ nguy hiểm. Nếu bị tổ chức bất hảo nào đó để mắt tới...
Nhưng một hình ảnh đột nhiên hiện lên trong đầu cậu ta.
Đó là Tarosuke-sensei mà cậu ta đã gặp trong chuyến du lịch đó.
[IMAGE: ../Images/..]
Giữa lúc bị bọn côn đồ có vũ khí vây hãm ở nơi đất khách quê người, hình bóng người mà cậu hằng ngưỡng mộ chợt hiện lên. "Giá như giờ này, anh Ogata Yatarosuke có mặt ở đây thì hay biết mấy..."
Suy nghĩ ấy khiến lồng ngực Takeuchi như nóng bừng lên.
Nếu là Takeuchi của ngày trước, chắc chắn cậu ta đã chuồn mất từ lâu rồi. Lần trước bị xã hội đen bắt cóc, cậu ta còn là người đầu tiên lẩn mất tăm.
Nhưng hôm nay, Takeuchi đã khác.
Sau khi nhanh chóng gọi cảnh sát, Takeuchi hít một hơi thật sâu rồi dứt khoát đẩy chiếc ghế sofa mới chuyển đến sang một bên. Cậu ta không chạy về phía lối thoát hiểm mà quay người lao xuống tầng dưới —
Ai ngờ, chính lúc này, anh Ogata Yatarosuke kia cũng đang cảm khái y hệt về một "Khuôn mặt tầm thường" nào đó.
[IMAGE: ../Images/..]
Dưới sự giải thích cật lực của cô nàng "gyaru da ngăm", Nishino cuối cùng cũng xóa bỏ hiểu lầm với Rose.
Tình thế đảo ngược trong nháy mắt, giờ đây người lúng túng lại là Nishino.
"...Xin lỗi."
"Đánh người ta gần chết mà chỉ nói mỗi thế thôi à?"
Nishino khó lắm mới lộ ra vẻ lúng túng. Bị chất vấn như thế trước mặt cô nàng "gyaru da ngăm", đến cậu ta cũng thấy mất mặt.
Rose khoanh tay đứng vênh váo, còn Gabriella thì co rúm lại tận góc tường phía xa — xem ra "màn ảo thuật của Nishino" vừa rồi lại khơi dậy bóng ma tâm lý của cô bé.
"Nhưng sao cậu biết chuyện ở đây?"
"Đương nhiên là tôi dò la được từ người ở Roppongi."
"Sao lại xen vào?"
"Chuyện chuyển nhà là cô ta nói cho tôi biết. Nghe nói có chuyện xảy ra, nghĩ đến việc chúng ta cùng trường... Nói thế có vẻ hơi giả tạo phải không?" Rose thừa thắng xông lên, "Rõ ràng là muốn giúp đỡ mà lại bị đối xử như vậy, cậu không thấy quá đáng lắm sao?"
Hiện giờ cô nàng sướng đến mức muốn bay lên. Cơ hội ngàn năm có một thế này, sao có thể dễ dàng bỏ qua chứ? Đương nhiên cô sẽ không thật thà thừa nhận chuyện mình đã đột nhập trái phép.
Nishino bị chặn họng, á khẩu không nói nên lời.
"Là tôi đã không suy nghĩ kỹ càng."
"Cậu thật sự biết lỗi rồi sao?"
"..."
Rose nhìn Nishino đang cúi đầu nhận lỗi, sau lưng cô dâng lên một luồng khoái cảm rùng mình. Thấy người trong mộng ngoan ngoãn như vậy, cô suýt chút nữa không kìm được nụ cười trên khóe môi, giọng điệu bất giác ngày càng cao hơn:
"Nếu là người khác, chắc đã mất mạng rồi nhỉ?"
"...Đúng vậy."
"Cậu nghĩ chỉ xin lỗi là đủ sao?"
"..."
"Ố là la, không nói nữa rồi à?"
"Nói thẳng đi." Nishino thở dài, "Cậu muốn gì?"
"Muốn gì ư?" Rose giả vờ kinh ngạc, "Người ta chỉ muốn biết thái độ thành tâm hối lỗi của ngài thôi mà. Chẳng lẽ ngài nghĩ... có thể dùng tiền để giải quyết tất cả sao?"
Mặc dù cô thừa biết, số tiền trong tài khoản của người này quả thực rất hấp dẫn.
Chính vì thế, Rose hoàn toàn không nghĩ đến việc dùng tiền để kết thúc chuyện. Cô vắt óc suy nghĩ làm thế nào để khắc sâu ấn tượng hơn nữa vào lòng đối phương — dù sao thì thời hạn ba tháng đã gần kề, cô không còn chút thời gian nào để chần chừ nữa.
"Tôi thật lòng cảm thấy xin lỗi."
"Hoàn toàn không cảm nhận được thành ý nào cả."
"Vậy phải làm thế nào mới được?"
"Hỏi đối tượng bị bạo hành cách xin lỗi, có phải đã nhầm lẫn gì rồi không?"
"...Tôi thật sự không hiểu cậu."
"Tôi cũng chưa bao giờ hiểu được cậu cả."
"Khuôn mặt tầm thường" vốn nổi tiếng là "miệng lưỡi độc địa" hiếm hoi chịu lép vế, Rose dần chìm đắm trong khoái cảm được một mình thao túng đối phương. Đúng lúc cô đang định tiếp tục trêu chọc thì —
"Dạ, dạ cho cháu xin lỗi đã làm phiền ạ!"
Cô nàng "gyaru da ngăm" đột nhiên ngắt lời. Tuy Rose muốn phớt lờ, nhưng thấy Nishino quay đầu lại, cô đành miễn cưỡng liếc nhìn. Trong lần đối đầu trước, cô đã nhận ra rằng cô gái da ngăm này có vị trí không nhỏ trong lòng Nishino.
"Cháu muốn đưa A-Yuki đến bệnh viện... À mà, có thể cho cháu xin thông tin liên lạc được không ạ? Sau này cháu nhất định phải cảm ơn tử tế, với lại cũng phải giải thích rõ ràng cho A-Yuki nữa..."
"Không cần đâu."
"Ể? Nhưng mà —"
"Cậu ta vẫn chưa tỉnh phải không? Kéo dài thêm nữa e là..."
Rose cố tình dùng sự nguy hiểm để thúc giục đối phương. Khi nghe thấy cách gọi "Nishino-kun", sắc mặt cô rõ ràng trở nên u ám — chính biệt danh thân mật đó đã gây ra hiểu lầm ban đầu, và cũng đã châm ngòi cho ngọn lửa ghen tuông của cô.
"Vậy, vậy cháu cảm ơn hai người ạ!" Cô nàng "gyaru da ngăm" cõng A-Yuki đang bất tỉnh, cúi người thật sâu, "Cháu với Nishino-kun học cùng trường, sau này nhất định sẽ —"
"Đã bảo là không cần mà."
Thấy Nishino định nói gì đó, Rose lập tức trừng mắt. Cậu ta đành đổi lời: "Ít nhất cũng gọi xe cứu thương chứ..."
"Không sao đâu ạ! Cháu sẽ đến cửa hàng tiện lợi gọi điện!"
"Tôi đưa hai người xuống tầng dưới..."
"Nishino-kun?" Rose nheo mắt.
"Sẽ quay lại nhanh thôi. Con gái cõng người xuống cầu thang —"
"Thật sự không sao đâu ạ! Xin lỗi đã làm phiền Nishino-kun."
Khoảnh khắc cô nàng "gyaru da ngăm" lè lưỡi sửa cách gọi, Nishino rõ ràng đã xì hơi. Cô ta cười khì khì cúi người liên tục rồi rời khỏi phòng, chỉ để lại "Khuôn mặt tầm thường" đang chán nản cùng Rose đang mãn nguyện, và Gabriella vẫn co rúm trong góc theo dõi từ đầu đến cuối.
"Vậy Nishino-kun, chúng ta tiếp tục câu chuyện vừa rồi nhé..."
Đối với Rose, đây chắc chắn là thời cơ tuyệt vời để "công lược" người trong lòng. Cô ngập tràn trong ý nghĩ chấp nhất rằng sẽ không nhường người đàn ông này cho bất cứ ai khác.