Quán bar của Machisu tọa lạc dưới tầng hầm một tòa nhà hỗn hợp nằm ven khu phố sầm uất Roppongi. Cửa hàng nhỏ hẹp vỏn vẹn hai mươi mét vuông này mới mở chưa lâu, và lúc này, ngay cả một bóng khách cũng không thấy đâu – dĩ nhiên, cũng bởi chưa đến giờ khai trương.
Trong quán chỉ có Nishino và Machisu, người pha chế.
“Không ngờ vừa mới dọn đến đã bị trộm đột nhập rồi.”
“Phát hiện hai dấu vết xâm nhập, một ở hành lang tầng ba, một ở nhà bếp tầng hai. Chỗ hành lang là do phá vỡ cửa kính, còn chỗ nhà bếp thì dùng kỹ thuật phá khóa chuyên nghiệp. E rằng có ít nhất hai nhóm người đang nhắm đến bạn cùng phòng của cậu.”
Họ đang nói chuyện về căn nhà thuê chung mà Nishino vừa mới chuyển đến. Machisu đang báo cáo tin tức về việc có kẻ đột nhập bất hợp pháp. Đối với Nishino, người đã đến trường từ sáng sớm, đây đúng là một tin sét đánh ngang tai. Cậu vốn đang dần yêu thích cuộc sống ở đó, nên giờ đây vẻ mặt cậu không khỏi trở nên nặng nề.
“Đã điều tra ra là ai làm chưa?”
“Đợt trước là đám côn đồ lẹt đẹt đang hoạt động ở Tokyo.”
Machisu vừa nói vừa rút mấy tấm ảnh từ túi áo khoác ra, trải lên quầy bar.
Những kẻ trong ảnh chụp lén đều ăn mặc lòe loẹt với áo sơ mi mở cổ, hoặc đầu trọc đeo kính râm màu mè, chỉ nhìn cách ăn mặc thôi đã biết không phải hạng tử tế gì. Mỗi tấm ảnh đều có ghi chú thông tin nghi là địa chỉ ở ven rìa ảnh.
“Nghe nói kẻ cầm đầu là tên này.”
“Vì tiền à?” Nishino vừa xem ảnh vừa hỏi. Trong số những khuôn mặt đó không có ai là người quen của cậu.
“Vẫn chưa điều tra ra động cơ. Nhưng có thể chắc chắn là nhóm người này đã bắt cóc bạn cùng phòng của cậu. Nghe nói chúng đã dùng xe ô tô bắt người đi ngay giữa ban ngày, biển số xe cũng đã bị làm giả… Xin lỗi, hiện tại vẫn chưa theo dõi được tung tích.”
Cảnh tượng mà thuộc hạ của Machisu tận mắt chứng kiến khớp với lời kể của Yamanobe Arisa. Theo lời hắn, Yanagida Yukio cũng đã bị giam giữ, và thủ phạm chính là một trong những kẻ trong ảnh.
“Còn thông tin về nhóm người kia thì sao?”
“Bên đó vẫn đang điều tra, có tin tức gì tôi sẽ báo cậu ngay lập tức.”
“Ừm.”
“Nhưng xét về thủ đoạn thì có vẻ là đồng nghiệp trong giới.”
“Tính đến chuyện dọn dẹp hậu quả thì bên đó lại phiền phức hơn nhiều.”
“Nếu có thể, tôi hy vọng cậu sẽ xác nhận danh tính trước khi hành động.”
“Hiểu rồi.”
Rõ ràng, cuộc triệu tập lần này chính là để báo cáo những chuyện này. Nishino, sau khi nghe xong tóm tắt, liền đứng dậy rời đi. Tiếng bước chân đặc biệt vang vọng của cậu lặp lại trong quán bar tĩnh lặng. Đúng lúc cậu nắm lấy tay nắm cửa thì…
Machisu đột nhiên cất lời từ phía sau lưng cậu:
“Cậu cũng biết đấy, những tổ chức chưa thành hình này hành động bất chấp hậu quả nhất. Vì những lý do nhỏ nhặt cũng có thể gây ra án mạng, hoàn toàn không quản được cấp dưới. Nếu chỉ nhắm vào mình cậu thì không nói làm gì…”
“Thế thì lại đơn giản quá rồi.”
“Có người quen liên lụy vào sao?”
“Nhân cơ hội này dọn dẹp một mẻ là xong.”
Nishino không quay đầu lại mà đáp. Lời thoại từ phía sau lưng này phải nói là hoàn hảo – nhưng lần này không phải cố ý tỏ vẻ ngầu, mà là thật sự có lý do buộc phải làm.
Trong đầu cậu hiện lên bóng dáng của Yamanobe Arisa và Yanagida Yukio, cùng với chú chuột hamster đang được nuôi trong phòng. Nếu đám côn đồ đó phá cửa xông vào, tiểu sinh mạng bé bỏng kia e rằng lành ít dữ nhiều. Cậu hiểu rõ sự tuyệt vọng đó hơn ai hết.
Vì vậy, Nishino ngày hôm nay hiếm hoi động thật sự lửa giận.
“…Vậy à.”
“Chuyện dọn dẹp hậu quả cứ giao cho tôi, thù lao sẽ hậu hĩnh.”
“Biết rồi. Nhưng nhớ đừng quá đà đấy.”
“Cái này thì… khó mà đảm bảo được.”
Đối mặt với lời khuyên muộn màng của Machisu, Nishino dùng một câu nói đùa để lướt qua, rồi đẩy cửa hòa mình vào màn đêm.
Rời Roppongi, Nishino đi thẳng đến Ikebukuro.
Trong số những tấm ảnh và địa chỉ ghi chú mà Machisu đưa cho, cậu chọn một tòa nhà hỗn hợp gần nhất làm điểm đến đầu tiên. Tầng một là nhà hàng, từ tầng hai trở lên là các cửa hàng dịch vụ tài chính tiêu dùng và tiệm massage.
Mỗi tầng rộng khoảng hai mươi đến ba mươi mét vuông, toàn bộ tầng chỉ chứa một cửa hàng – đây là cấu trúc phổ biến của các tòa nhà thương mại nhỏ ở Tokyo. Trừ lối vào và hành lang, mỗi tầng chỉ có một khu vực kinh doanh rõ ràng.
Các biển hiệu cửa hàng được xếp thẳng hàng dọc theo bức tường bên ngoài không khác gì những tòa nhà khác. Duy chỉ có tầng trên cùng treo một tấm bảng trắng tinh. Nishino đi thang máy thẳng lên tầng bốn.
“…”
Cửa thang máy mở ra, trước mắt là một cánh cửa sắt chống cháy đóng kín. Nếu là các tầng khác, cánh cửa sẽ được cố định bằng vật chặn, bên cạnh còn có biển hiệu cửa hàng, thể hiện tư thế chào đón khách.
Nhưng tầng này không chỉ cửa đóng kín mà còn không có bất kỳ dấu hiệu đón khách nào. Người không biết sẽ nghĩ đó là một căn phòng trống – thế nhưng khi xoay tay nắm cửa lại không hề gặp trở ngại.
Xem ra không khóa.
Cậu thuận thế kéo cửa ra.
Cánh cửa tự động bên trong dùng cho việc kinh doanh vẫn đang mở. Lối vào không bật đèn nên có vẻ tối tăm, nhưng ánh sáng và tiếng người phát ra từ cánh cửa ở cuối hành lang đã có thể nghe rõ. Sau khi xác nhận điều này, Nishino bước đi với tiếng chân vang vọng.
Cậu bước đi với tốc độ bình thường dọc theo hành lang dài vài mét.
Không hề che giấu tiếng bước chân.
Tiếp đó, cậu đẩy cánh cửa ngăn tầng với thái độ tùy tiện như đi vệ sinh. Giống như cửa chống cháy, tay nắm cửa xoay không hề gặp lực cản, bản lề rỉ sét phát ra tiếng cọt kẹt chói tai báo hiệu sự xuất hiện của cậu.
Khung cảnh bên trong hiện ra rõ ràng.
Trong không gian nghi là đã từng là một quán bar, quầy bar cũ kỹ và vài chiếc ghế tròn đối diện đặc biệt bắt mắt. Bên trong là những dãy ghế sofa đôi, nhưng kệ rượu phía sau quầy bar lại chỉ lác đác vài chai rượu.
Và những người đàn ông đang chiếm cứ nơi này…
Ai nấy đều hung tợn.
Khuyên tai, khuyên mũi kim loại và những hình xăm khắp người là dấu hiệu chung của họ. Quần áo lộn xộn, có người mặc vest có người mặc đồ thể thao.
Cả tầng chìm trong khói thuốc, tàn thuốc và vỏ chai rượu lăn lóc khắp nơi. Thảm và giấy dán tường dính đầy vết bẩn đáng ngờ, ai nhìn cũng thấy đây là hang ổ của bọn côn đồ.
“Làm cái quái gì đấy? Mày là thằng nào?”
Người đàn ông mặc vest ở dãy ghế trong cùng lên tiếng thay mặt mọi người. Ngoại hình của hắn hoàn toàn khớp với ảnh Machisu đã cung cấp – là người duy nhất mặc vest may đo cao cấp trong toàn bộ tầng. Khi nghe thấy động tĩnh, hắn cứ nghĩ là đồng bọn, nhưng giờ thấy cậu học sinh mặc đồng phục thì liền lộ ra vẻ mặt “thằng nhóc ranh nào đây”.
“Chỗ này không kinh doanh, cút đi.”
Đối phương sốt ruột vẫy tay. Những người đàn ông xung quanh phối hợp trừng mắt đe dọa, tính toán chỉ cần dọa một chút là có thể đuổi được vị khách không mời này.
Nhưng người đến lại là Nishino, kẻ chẳng bao giờ biết “đọc không khí”.
“Tìm người.”
Nishino nhìn thẳng vào người đàn ông trong ảnh, giọng điệu trầm tĩnh hơn bình thường.
“…Mày là thằng nào?”
“Mày có quen ai tên là Yanagida, hoặc Yamanobe không?”
“…”
Nghe vậy, người đàn ông mặc vest lộ ra vẻ suy tư, dường như đang cân nhắc lai lịch của thiếu niên trước mặt – nhưng sự do dự này chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Này!”
Hắn nháy mắt ra hiệu cho đồng bọn.
Một người đàn ông da đen sạm lập tức đứng dậy từ chiếc ghế tròn ở quầy bar. Đây là người duy nhất có đôi mắt sâu và sống mũi cao kiểu Phi châu trong cả căn phòng, đang cầm một chai rượu chặn ở vị trí gần lối ra nhất.
“…”
Người đàn ông im lặng tiến đến gần Nishino, sự chênh lệch chiều cao buộc Nishino phải ngẩng đầu lên.
“Nghe nói dạo này người nhập cư gốc Phi ngày càng nhiều nhỉ.”
Nishino vẫn giữ tư thế đút tay túi quần, ngẩng đầu nhìn đối phương, giọng điệu trò chuyện bâng quơ lại khiến gân xanh nổi lên khắp người đám côn đồ trong phòng.
“Mày, có biết Yanagida hay Yamanobe không?”
“…”
Đáp lại cậu là một bàn tay khổng lồ đột ngột chộp lấy cổ. Dù sao thì thời buổi này nếu làm bị thương học sinh trung học, cảnh sát chắc chắn sẽ kéo đến đông nghẹt – người đàn ông định bụng nhấc cổ áo thằng nhóc này lên rồi ném ra ngoài là xong chuyện.
Nhưng Nishino xưa nay chẳng bao giờ chấp nhận kiểu nhân nhượng đó.
“Thật ra tôi không thích thế này lắm.”
Bàn tay phải rút ra khỏi túi quần, vung lên trong không trung.
Đầu của người đàn ông lập tức rơi xuống.
Mặt cắt vẫn đóng băng.
*Cục…*
Tiếng rơi xuống đất đánh thức những người còn đang sững sờ. Dao găm và súng ngắn tức thì được rút ra, vòng vây thu hẹp nhanh chóng trong tiếng kim loại cọ xát. Không khí bùng lên mùi thuốc súng nồng nặc.
“…Mày rốt cuộc là thằng quái nào?”
Người đàn ông mặc vest trong ảnh lại hỏi. Lúc này, nòng súng của hắn đang dí vào giữa hai lông mày của Nishino.
“Xác nhận cuối cùng. Yanagida, hay Yamanobe?”
“Không biết! Nhầm người rồi!”
“Xin lỗi, chuyện này rất gấp.”
Cánh tay của Nishino bắt đầu vung lặp lại.
Một tên. Rồi một tên nữa.
Mỗi khi một xác không đầu đổ xuống, động mạch cảnh đóng băng đều không văng ra một giọt máu nào. Chưa đầy ba phút, cả tầng trở lại tĩnh lặng, chỉ còn người đàn ông trong ảnh đang run rẩy ngồi bệt trong vũng máu.
“Xác nhận cuối cùng. Yanagida, hay Yamanobe?”
“Thậ-thật sự không biết! Ông chắc chắn nhầm rồi!”
“Thật không?”
“Ngàn vạn lần là thật! Tin tôi đi!”
Nishino thở dài một tiếng đầy tiếc nuối.
“Cút! Cút đi! Nhầm người rồi!”
“Được, đi ngay đây.”
Khi quay người đi, Nishino nghe thấy tiếng lẫy an toàn bật tách một cách rõ ràng.
*Đoàng!*
Viên đạn đột ngột dừng lại cách lưng cậu mười centimet, lơ lửng giữa không trung như thể đâm vào một bức tường vô hình. Trong tiếng vỏ đạn rơi leng keng, người đàn ông mặc vest nhìn thiếu niên từ từ quay lại.
“À, suýt nữa thì quên mất.”
“Đợi… tôi có tiền! Tôi đã tích góp được kha khá những năm qua…”
Tay giơ lên.
Đầu rơi xuống.
[IMAGE: ../Images/00001.jpg]
Không lâu sau khi Nishino rời đi, tiệm của Machisu đón một vị khách mới.
*Kính coong—*
Tiếng chuông cửa vang lên trong trẻo. Trong quán bar vắng tanh, Machisu đang lau ly thủy tinh ngẩng đầu lên.
Người đến là Rose và Gabriella.
Cả hai đều mặc đồng phục học sinh, người trước tay xách lồng thú cưng. Họ đi thẳng đến quầy bar, đặc biệt là ánh mắt rực lửa của Rose khiến Machisu căng thẳng một cách khó hiểu – hắn không nhớ có bất kỳ hẹn ước nào với hai vị này.
“…Có chuyện gì vậy?”
“Có vài điều về anh ấy muốn hỏi ngài.”
“…”
Cái “anh ấy” này rõ ràng là chỉ Nishino.
Rose ngày hôm nay có cảm giác áp bức hơn bình thường. Machisu đã biết từ Francisca rằng cô nàng Lolita tóc vàng này còn khó đối phó hơn cả Nishino. Hắn thận trọng chọn lựa từ ngữ:
“Những gì có thể nói, tôi sẽ trả lời.”
“Vậy trước tiên, hiện tại anh ấy đang ở đâu?”
“Cái này thì tôi không rõ.”
“Vậy đổi sang câu hỏi khác – người đã tấn công nơi ở mới của anh ấy, ngài có manh mối nào không?”
“…”
Machisu chợt nhớ ra nhiều dấu vết xâm nhập được phát hiện tại hiện trường.
“Chẳng lẽ là hai cô?”
“Khi chúng tôi đến thì hiện trường đã tan hoang rồi.”
“…Thì ra là vậy.”
Việc làm rõ danh tính của nhóm người còn lại ngược lại khiến hắn thở phào nhẹ nhõm. Nếu là họ làm, tình hình sẽ dễ kiểm soát hơn – dù sao cũng có thể điều phối thông qua Francisca.
“Xin cho tôi xác nhận, bản thân anh ấy có bình an vô sự không?”
“Cái này cô cứ yên tâm, vừa nãy cậu ấy còn ghé qua đây.”
“Vậy à…”
Biết Nishino bình an vô sự, biểu cảm căng thẳng của Rose hơi dịu đi. Vụ bắt cóc trong chuyến du lịch nước ngoài lần trước đã để lại bóng ma không nhỏ trong lòng cô.
“Chúng tôi đã nhờ Francisca điều tra nhưng không thu được gì. Bình thường thì hống hách, đến lúc quan trọng lại chẳng giúp ích được gì, thật là vô phương cứu chữa. Lãng phí bao nhiêu thời gian.”
「Đợi mãi cuối cùng cũng chỉ thu được mỗi ít thức ăn cho chuột hamster thôi à。」
Đến cả Gabriella cũng lộ vẻ ngao ngán. Theo đúng kế hoạch, buổi chiều hôm đó, họ đã đột nhập phòng của Nishino nhưng chẳng tìm thấy gì. Ngay sau khi họ rút đi không lâu, thuộc hạ của Machisu phát hiện mục tiêu giám sát đã bị bắt cóc, liền báo ngay cho Nishino.
Trong khi đó, Rose và nhóm người của mình, sau khi rời khỏi nơi ở mới và hội hợp với Francisca, ban đầu còn hi vọng cô ấy có thể xác định được hung thủ. Nào ngờ, chỉ vừa mới mất dấu mục tiêu giám sát, cuộc điều tra đã lâm vào bế tắc.
Qua chiếc lồng trên tay Rose, có thể thấy chú chuột hamster đang ôm lấy thức ăn tươi mới, thỏa thích nhấm nháp trên lớp lót nền được thay mới hoàn toàn. Đúng như Gabriella đã nói, đây lại là thứ duy nhất họ thu được.
「Mà, điều này cũng là đương nhiên thôi, phải không?」
「Ngài biết chuyện gì sao?」
Machisu lau chiếc ly đựng rượu whisky, tạo nên một tiếng cọ xát nhỏ:「Đối thủ lần này không phải là một tổ chức có hệ thống. Càng là những kẻ tạp nham thì lại càng khó để những người như mấy cô truy tìm – không phải là Francisca vô năng, mà là giống như đặc sản địa phương thì không thể mua được ở nơi khác vậy đó.」
「...Ngài bằng lòng bán 'đặc sản' đó cho chúng tôi sao?」
「Cần phải xem giá cả」
「Ngài cứ ra giá đi」
「Ồ, giọng điệu lớn ghê nhỉ.」
「Nhưng ngài thật sự có thứ để bán sao?」
Ông ta chợt lộ ra nụ cười ranh mãnh như cáo chồn:「Người giúp việc thì không bao giờ là thừa cả. Nếu các cô thật sự muốn giúp thằng nhóc đó, thì lần này cứ coi như là dịch vụ hậu mãi đi. Đã là chuyện của thằng bé ấy, Francisca cũng sẽ không ngăn cản hành động của các cô đâu – đương nhiên, tôi không hề ép buộc.」
「Ý ngài là sao?」
Đối mặt với vẻ mặt nghi hoặc của hai cô gái, Machisu từ tốn kể rõ nguyên do: Căn nhà thuê chung bị Nishino tấn công, người bạn cùng phòng bị bắt cóc, và bản thân Nishino lúc này đang truy tìm hung thủ.
「Cậu ta vẫn như mọi khi, luôn bận rộn vì những chuyện vớ vẩn không đâu.」
「Thế nào?」
「Tôi sẽ giúp. Mau nói tung tích của cậu ấy đi.」Rose dứt khoát đáp – đây đúng là cơ hội trời cho để bán ân tình cho Nishino.
「Tôi cũng xin được giúp sức, xin ngài nhất định hãy cho biết.」
Machisu gật đầu, trải tấm ảnh Nishino đã xem qua lên quầy bar. Hai cô gái nhìn chằm chằm vào bức ảnh với ánh mắt như thể đang nhìn kẻ thù giết cha.
「Ghi nhớ rồi. Chỉ cần xử lý những người này thôi đúng không?」
「Đúng vậy.」
Nghe những lời nói đầy nguy hiểm, Machisu vẫn giữ im lặng. Thực ra, một nửa số mục tiêu đã bị "Phàm Dung Diện" giải quyết xong xuôi rồi – nói về hiệu suất làm việc, tên nhóc đó đích thị là tấm gương sáng của giới này.
「Mà này, con chuột hamster này là sao thế?」Trong lúc trò chuyện, ông ta thoáng thấy chiếc lồng bên tay Rose. Nếu không nhầm thì bộ dụng cụ nuôi dưỡng có vết nứt này rõ ràng là của con hamster nhà Nishino.
Là người từng nhiều lần được Nishino nhờ trông nom chú hamster này, Machisu đương nhiên nhận ra nguồn gốc của chiếc lồng. Trong lúc ông ta đang thắc mắc vì sao thú cưng lại nằm trong tay Rose, cơ thể ông ta đã phản ứng trước cả khi suy nghĩ kịp hoạt động – dù sao thì ông ta hiểu rõ hơn ai hết mức độ coi trọng sinh linh nhỏ bé này của Nishino.
「Cứu ra từ phòng của cậu ấy đó.」
「Thật ư? Nó còn sống sao?」
「Nó đã thoát khỏi lồng và trốn trong đống quần áo.」
「Thì ra là vậy.」
「Chỉ suýt chút nữa là bị người phụ nữ đó hại chết rồi.」
「Chị gái, cách nói này không công bằng chút nào đâu nhé.」
Gabriella lên tiếng phản đối, nhưng Rose lại phớt lờ, đẩy chiếc lồng về phía quầy bar:「Có thể giúp chuyển lại cho cậu ấy không?」
「Được chứ.」
「Cảm ơn. Vậy chúng tôi xin phép.」Đã có được thông tin, Rose lập tức quay người rời đi, Gabriella cũng nhanh chóng theo sau. Tiếng chuông cửa nhẹ nhàng tiễn bước họ đi xa, bóng lưng thoáng chốc đã biến mất vào màn đêm bên ngoài cửa kính.
「...」
Sau khi xác nhận hai người đã rời đi, Machisu lấy điện thoại từ trong lòng ra. Định gọi báo cáo tình hình cho Nishino, nhưng sau khi bấm số thì lại nghe thấy giọng nữ máy móc thông báo "ngoài vùng phủ sóng". Thử đi thử lại ba lần vẫn không được.
「Thôi vậy, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì đâu.」
Ông ta lẩm bẩm rồi lại tiếp tục lau ly rượu, trong vệt đổ bóng của quầy bar phản chiếu hình ảnh chú chuột hamster đang ôm hạt hướng dương mà nhấm nháp ngon lành.
[IMAGE: ../Images/../img_main_014.jpg]
Trong lúc Nishino đang tất bật ngược xuôi khắp Tokyo, những người bạn học lớp 2-A lại tụ tập tại một quán karaoke trên khu phố sầm uất ở trung tâm thành phố, lấy cớ là tổ chức tiệc mừng thi giữa kỳ. Theo thông lệ, họ sẽ ăn uống trước rồi mới đi hát tiếp, và tất cả những người tham gia đều là những học sinh ưu tú đứng đầu kim tự tháp của lớp – Takeuchi, Lớp trưởng và Risa đương nhiên cũng có mặt.
Mặc dù giữa chừng có một sự cố bất ngờ khi một cô nàng "gyaru bạch kim" xông vào, nhưng sau khi được Takeuchi và Risa khuyên nhủ, cuối cùng đối phương cũng ngoan ngoãn rời đi. Buổi vui chơi về cơ bản vẫn diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu.
「Em đi vệ sinh một lát.」
Vừa vào quán được một lúc, Risa bỗng nhiên đứng dậy. Lớp trưởng và Takeuchi cũng ăn ý đứng lên cùng lúc:
「À, tớ cũng...」
「Xin lỗi, thật ra tớ cũng nhịn lâu rồi.」
Nếu là ngày thường, mấy cô cậu học sinh ưu tú này ngay cả việc rời chỗ cũng sẽ nhường nhịn lẫn nhau. Thế nhưng giờ đây, ba người lại như đã hẹn trước, đồng loạt bước ra khỏi phòng, giữ im lặng hoàn toàn khi đi qua hành lang phủ đầy vật liệu cách âm. Mãi cho đến khi nhìn thấy biển báo lối thoát hiểm màu xanh lá, Takeuchi mới lên tiếng:
「Lát nữa ra con hẻm sau nói chuyện chút nhé?」
「Ừm.」
「Được thôi.」
Lớp trưởng đồng ý trôi chảy, rõ ràng là đã có ý định này từ trước. Còn phản hồi của Risa thì có chút chần chừ – tuy đối phương là học sinh trường khác, nhưng dù sao cũng là bạn của cô ấy, mối quan hệ này khiến Risa không thể không bận lòng.
Vài phút sau –
Ba người đẩy cửa chống cháy, bước ra ban công cầu thang thoát hiểm ngoài trời. Gió đêm thổi lướt qua má, Takeuchi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng:
「Trời se lạnh rồi nhỉ.」
Giọng nói cậu ta mang theo sự ngần ngừ. Nhận thấy vẻ khó xử của cậu ấy, Risa nhẹ nhàng nói:
「Bạn em hôm nay đã gây phiền phức cho mọi người... Con bé lúc nào cũng thừa năng lượng, thấy bạn mình gặp chuyện là cuống quýt cả lên.」
「Không sao đâu, đó không phải lỗi của Risa.」Takeuchi và Lớp trưởng đồng thanh nói.
Lớp trưởng gần đây thường xuyên tiếp xúc với Nishino, giờ đây cô ấy thẳng thừng chỉ ra:「Chắc chắn là tên đó lấy Takeuchi làm đề tài, rồi tự bịa đặt trước mặt bạn Risa!」
Risa vặn vẹo ngón tay:「Thật ra... cậu ấy vẫn luôn rất ngưỡng mộ Takeuchi-kun...」
「Hả? Nhưng mà...」Lớp trưởng bất ngờ bị chuyển hướng hỏa lực, nhất thời cứng họng.
Takeuchi tiếp lời:「Cho dù vậy, Risa cũng không cần tự trách. Nếu muốn trách thì hãy trách kẻ đã tung tin đồn, có liên quan gì đến mấy cậu đâu?」Cậu ta cười dịu dàng – dù sao thì trước khi Rose chuyển trường, Risa vốn là mục tiêu "cưa cẩm" của cậu ấy. Lúc này thấy cô gái hiếm hoi mà ủ dột, bản tính thiếu niên tự nhiên nổi lên.
「...Em thật sự xin lỗi.」
「Hoàn toàn không để bụng đâu nhé.」
Dưới ánh trăng, đường nét khuôn mặt nghiêng của Takeuchi đặc biệt tuấn tú. Với điều kiện của cậu ấy, Takeuchi và Risa quả thực là một cặp trời sinh.
「À...」Lớp trưởng chợt khẽ thốt lên.
Lớp trưởng đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó bên ngoài ban công.
「...Lớp trưởng, sao vậy?」
「Lớp trưởng?」
Risa và Takeuchi nhìn theo ánh mắt của cô ấy –
Chỉ thấy trên cầu thang thoát hiểm của tòa nhà kế bên, hai bóng người quen thuộc đang lao vun vút xuống từng bậc thang kim loại. Giữa ánh đèn neon chớp nháy, mái tóc vàng và tóc bạc lướt qua như những vệt sao băng.
「Đó chẳng phải Rose và Gabriella sao?」Takeuchi kinh ngạc thốt lên.
「Đúng là vậy...」Risa che miệng.
Trái ngược với vẻ kinh ngạc của hai người, sắc mặt Lớp trưởng lại xanh lét như nuốt phải ruồi sống.
「Tòa nhà bên cạnh... có cửa hàng nào mới khai trương sao?」Risa ngập ngừng hỏi.
「Chắc là vẫn đang sửa chữa chứ? Lối vào vẫn còn treo vải chống bụi mà.」Takeuchi nhớ lại.
「Em cũng nghĩ vậy –」
Hai người nhìn nhau, dấu hỏi gần như hóa thành vật thể lơ lửng trên đầu.
「K-không biết... có nên quay về phòng hát chưa...」Lớp trưởng chưa dứt lời, Takeuchi đã phóng một bước về phía cầu thang:
「Không thể ngồi yên được, tớ đi xem sao!」
「T-tớ cũng đi!」Risa vội vàng đuổi theo.
Bị bỏ lại một mình, Lớp trưởng siết chặt gấu váy. Để duy trì địa vị trong lớp thì... Cô ấy tuyệt vọng nhắm mắt lại, cuối cùng như buông xuôi mà đuổi theo:「...Chờ tớ với!」