Buổi tuyển chọn diễn ra tại lữ quán suối nước nóng chính thức bắt đầu từ ngày thứ hai.
Không lâu sau khi mặt trời lên, Lớp trưởng và Matsuura đã bị tiếng loa phát thanh trong lữ quán đánh thức. Theo chỉ dẫn từ loa, hai cô gái đi về phía sảnh tiệc của lữ quán. Tiếng loa vang lên: “Xin mời quý vị mau chóng chỉnh trang y phục, tập trung tại sảnh lớn của Tòa Đông.”
Khắp nơi trong lữ quán đều có biển chỉ dẫn, nên cả hai nhanh chóng tìm thấy sảnh cần đến.
Khi họ tới nơi, ở đó đã có rất nhiều ứng viên thần tượng khác.
Họ ngồi trên những tấm nệm nhỏ, trước những chiếc bàn thấp được kê cách đều nhau trong phòng. Trên bàn có đặt bảng tên của từng người, cùng với một nút bấm và đèn báo hiệu, giống như những thứ dùng trong các chương trình đố vui.
Nhìn cách sắp xếp chỗ ngồi của mọi người, cứ như thể một phòng học của trường được biến thành một căn phòng kiểu Nhật vậy.
Ở không gian sân khấu phía trên, có thể thấy rõ một giá đỡ micrô.
“Sáng sớm tinh mơ thế này, rốt cuộc là định làm gì đây…”
“Không phải là thi trả lời nhanh sao?”
“Nhìn từ góc độ của cái nút bấm đó thì có lẽ đúng là vậy, nhưng tôi không hiểu ý nghĩa của nó là gì.”
Lớp trưởng cứ ngỡ mình bị gọi dậy để ăn sáng, lập tức cảm thấy bối rối.
Từ tối qua tới giờ, bụng cô cứ sôi sùng sục không ngừng.
Suốt nửa đêm, Matsuura cứ bị tiếng bụng réo của Lớp trưởng làm cho tỉnh giấc nhiều lần, cô có chút bực bội. Trong phòng chứa đồ vốn yên tĩnh, tiếng bụng của Lớp trưởng lại vang lên rõ mồn một. Thế nhưng, vì chính cô là người đã từ chối sự giúp đỡ của Nishino, nên cô không dám lên tiếng chỉ ra, cứ thế mà chịu đựng suốt cả đêm.
“Nhân tiện, Nishino-kun cũng ở đó.”
Nghe thấy giọng Matsuura, Lớp trưởng đưa mắt nhìn về một góc phòng.
Ở đó có một “Khuôn mặt tầm thường” đang dựa lưng vào tường, khoanh tay đứng nhìn.
Shimizu không khỏi thắc mắc:
“Người quản lý có thể tùy tiện vào đây sao?”
“Ai mà biết được? Dù sao thì, đằng kia cũng có máy quay phim.”
“…”
Lớp trưởng cảm thấy một chút bất an trước sự hiện diện đầy năng động của cậu ta.
Đúng lúc đó, Kurusugawa Alice bước tới chỗ hai người.
Cô mỉm cười nói:
“Hai vị, chào buổi sáng! Đêm qua ngủ ngon chứ?”
“Chà, lại xuất hiện rồi, con ●●●●●●●. Chắc cũng sắp ●●● rồi chứ.”
“Matsuura, mới sáng sớm mà cậu đã nói chuyện khó nghe vậy rồi.”
“Suỵt… Hôm nay, hôm nay mà được ăn tử tế là tốt rồi!”
Lời lẽ của Matsuura thật sự quá thô tục.
Cô ta chẳng hề có ý định giao tiếp với đối phương. Dần dần, thái độ của cô ta đối với Kurusugawa Alice trở nên tùy tiện. Có lẽ một phần cũng nhờ những chiếc máy quay phim đang rõ ràng xoay vòng trong sảnh, khiến khóe môi đối phương khẽ run rẩy, rồi nhanh chóng rời đi.
Với bối cảnh mối quan hệ cùng Nishino, Matsuura dường như chẳng biết điểm dừng.
Ngay khi họ đang hớn hở, buổi thẩm định hôm nay chính thức bắt đầu.
“Mời mọi người an tọa.”
Ông Taro-chan mặc bộ vest hoa đến muộn một chút, cất lời chỉ dẫn.
Chẳng biết từ lúc nào, anh ta đã đứng trên sân khấu, đối diện với chiếc micrô.
Các ứng viên thần tượng lần lượt ngồi xuống những tấm nệm dưới bảng tên của mình. Lớp trưởng và Matsuura ngồi cạnh nhau. Tuy nhiên, các nút bấm lại được chuẩn bị riêng biệt.
Lần này có vẻ là một vòng thi cá nhân.
“Từ những chiếc nút bấm trên bàn, tôi nghĩ ít nhiều các bạn cũng đã nhận ra. Mặc dù vậy, xin cho phép tôi được giải thích sơ lược. Ngày nay, một thần tượng không chỉ cần biết ca hát, nhảy múa là đủ. Là một con người, chỉ khi có đủ kiến thức và sự rèn giũa, các bạn mới có thể mở ra nhiều con đường cho mình.”
Taro-chan nói như một giáo viên đang giảng bài cho học sinh trong lớp học.
Các ứng viên thần tượng ai nấy đều lộ vẻ mặt nghiêm túc.
Mặc dù vậy, anh chàng đẹp trai Taro-chan lại chẳng mấy để tâm đến những cô gái trước mặt, mà không hiểu sao lại để ý đến Nishino đang chờ ở một góc hội trường. Anh ta lo lắng rằng vỏ bọc của mình sẽ bị phát hiện, tim đập nhanh vì bồn chồn.
“Vì vậy, tiếp theo tôi sẽ cho các bạn thử sức với các câu hỏi trả lời nhanh. Ngoài ra, kết quả của vòng trả lời nhanh này cũng sẽ ảnh hưởng đến việc lưu trú và bữa tối của các bạn hôm nay. Dựa trên số lượng câu trả lời đúng, giống như bữa tối hôm qua, cấp độ của thực đơn cũng sẽ thay đổi, mong các bạn cố gắng hết sức.”
Nghe thấy giọng nói của người đàn ông mặc bộ vest hoa, sắc mặt Lớp trưởng thay đổi.
Nếu phải ăn cơm nắm liên tục hai ngày, cô thật sự muốn van xin Taro-chan tha cho.
“Lớp trưởng, mắt cậu nghiêm túc đó. Cậu đói đến mức đó sao?”
“Tôi không giống Matsuura, bụng không có mỡ thừa.”
“…Gì chứ, đôi khi cậu cũng nói ra những lời bất ngờ ghê nhỉ.”
Thông thường, vào bữa tối, Lớp trưởng luôn phải ăn thêm cơm.
Cô cũng cố gắng ăn càng nhiều món càng tốt. Và món ăn đêm cũng ăn rất ngon lành.
Tối qua chỉ có hai nắm cơm và một bát súp miso.
Hoàn toàn không đủ.
“Vậy thì không nói nhiều nữa, xin mời đọc câu hỏi đầu tiên.”
Theo tiếng loa của Taro-chan, vòng trả lời nhanh trong sảnh bắt đầu.
Người đang theo dõi cảnh này phía sau màn hình là Rose và Gabriella.
Địa điểm là phòng giám sát mà họ đã ở cùng Taro-chan hôm qua. Ngay khi Rose đang thư giãn trên chiếu tatami, ở phía trước màn hình, hiện trường bắt đầu có những chuyển động. Qua loa phóng thanh, có thể nghe thấy giọng của người dẫn chương trình.
“Chị Rose, vòng trả lời nhanh đã bắt đầu.”
“Em thường ngủ đến tận chiều khi được nghỉ, vậy mà hôm nay lại dậy sớm thế này.”
“Em nghĩ là mình không thể dậy nổi đâu, nên em đã không ngủ chút nào.”
“À, vậy sao?”
Để làm cho mọi chuyện triệt để hơn, Gabu-chan có vẻ hơi phấn khích.
Cô bé quỳ trên tấm nệm, đối mặt với màn hình trên bàn.
Theo cử động của tay cô bé, con trỏ chuột trên màn hình di chuyển lên xuống trái phải. Trên một màn hình khác đang chiếu hình ảnh trực tiếp, có thể thấy tên của tất cả các ứng viên thần tượng trong hội trường, cùng với trạng thái của nút trả lời nhanh trên bàn.
“Nút ở đây có thể điều chỉnh độ trễ của nút bấm sao?”
“Tốt nhất là không cần dùng đến nó.”
Bên cạnh trạng thái là giao diện của các nút điều khiển từ xa.
Gabu-chan chạm chuột vào một trong số các nút và nói:
“Em đã nói hết đáp án cho chị rồi, nếu không thắng thì thật là lạ.”
“Nói thì nói vậy, nhưng trên đời vẫn có những đứa trẻ ngốc đến mức đáng sợ đó.”
“Ra vậy, ý chị là đây là vòng thẩm định để loại bỏ những người như thế sao?”
“Chị không nghĩ rằng kế hoạch lần này có ý đồ rõ ràng đến vậy.”
Rose cũng đứng cạnh Gabriella, xác nhận tình hình hội trường.
Mục đích của hai chị em là dẫn dắt Kurusugawa Alice ra mắt.
Trong trường hợp các ứng viên thần tượng khác đang chiếm ưu thế hơn Kurusugawa Alice, Gabu-chan sẽ thao tác chuột, lợi dụng cài đặt độ trễ của nút bấm. Đây là thứ mà cô bé đã đặc biệt yêu cầu Machisu và Adam chuẩn bị cho ngày hôm nay.
Trong lúc hai chị em trò chuyện, cuộc thi đố vui trong hội trường vẫn đang diễn ra.
“Câu hỏi thứ năm, liên quan đến bốn chữ ‘thiết xoa’. Thiết có nghĩa là cắt, xoa có nghĩa là mài, vậy thì, trác có nghĩa là…” (PS. ‘Thiết xoa trác ma’ có nghĩa là mài giũa, trau dồi.)
Đúng lúc Taro-chan đang đọc đề bài, tiếng “Đing đong” vang lên.
Đó là tiếng nút bấm được nhấn khi câu hỏi còn chưa được đọc xong.
Xác nhận đèn báo trên tay mình đã sáng, Lớp trưởng lớn tiếng trả lời:
“Gọt giũa, mài dũa.”
“Trả lời đúng!”
“Hay quá…!”
Rắc rối là Lớp trưởng đang thể hiện một sức mạnh không thể ngăn cản trong hội trường.
Gần đây, kết quả thi cử của cô có hơi giảm sút, nhưng ở trường, thành tích của cô vẫn giữ một vị trí nhất định. So với các ứng viên thần tượng khác, Shimizu có lợi thế đáng kể trong kiểu thẩm định này.
Quan trọng hơn, hiện tại cô đang đói cồn cào.
Nếu là vì bữa cơm ngon lành, tay bấm nút của cô cũng sẽ mạnh hơn rất nhiều.
“Chị Rose, cứ thế này thì ‘ngựa’ mà chúng ta đặt cược có thể bị loại mất.”
“Cô ấy chỉ nhớ đáp án của các câu đố, nhưng lại không nghĩ đến việc phải trả lời câu hỏi trong thời gian ngắn nhất. Như vậy, dù có tác động chút ít vào nút bấm, cũng sẽ không có ảnh hưởng quá lớn.”
“Phải làm sao đây?”
“Không làm sao cả, chỉ có thể đứng nhìn thôi phải không?”
“Mặc dù vậy, ít nhất cũng phải làm chút nỗ lực tối thiểu chứ.”
Gabu-chan thao tác chuột, nhập giá trị độ trễ vào nút bấm của Lớp trưởng.
Nếu không biết trước, rất khó để phát hiện ra, đây là một tiểu xảo nhỏ trong thế giới ngầm. Trong những cuộc đối đầu chớp nhoáng, nó phát huy uy lực hiếm có. Tuy nhiên, lần này hoàn toàn là vấn đề về thực lực chênh lệch, đúng như lời Rose nói, là một trận đấu không thể can thiệp quá nhiều.
Hai người nhìn màn hình với vẻ bối rối.
Dưới sự theo dõi của họ, hoạt động đố vui trong hội trường vẫn đang diễn ra một cách có trật tự.
“Câu hỏi thứ ba mươi hai, trong số các số tự nhiên lớn hơn 1, số nào chỉ có hai ước số là 1 và chính nó, được gọi là số nguyên tố. Vậy, số nào ngoài 1 và chính nó ra, còn có các ước số khác…”
“Là hợp số!”
“Trả lời đúng, Shimizu-kun.”
“Câu hỏi tiếng Anh thứ ba mươi ba. Dê là ‘go-to’ (goat), cừu là ‘sheep’, vậy tê giác gọi là gì?”
“Rhino-ce-ras, tôi nghĩ là như vậy!”
“Kurusugawa Alice-kun, trả lời đúng.”
“Câu hỏi thứ ba mươi bốn, tác phẩm của Natsume Soseki, lấy bối cảnh Hội chợ Tokyo Hakubutsukan được tổ chức tại Ueno vào năm Minh Trị thứ 40, có tựa đề là gì?”
“À – há, há,! Mĩ nhân thảo nô!”
“Kurusugawa-kun, em sai rồi. Đáp án ở câu thứ hai, xin mời Shimizu-kun.”
“Là ‘Ngu美人草’ (Gubijinsō) phải không?”
“Trả lời đúng.”
“Cậu ghi nhầm Hán tự của tên tác phẩm rồi phải không? Không phải ‘nô’ (虏) mà là ‘ngu’ (虞).”
“Vì… chữ viết trông giống nhau, không để ý là nhầm liền!”
Thấy đối thủ mắc lỗi, Lớp trưởng quyết định giúp đỡ, cô vui vẻ tiếp tục trả lời các câu hỏi. Tâm trạng cô dần phấn chấn, giọng nói cũng trở nên hào hứng hơn. Đối với Kurusugawa Alice đã nhớ nhầm đáp án, Lớp trưởng không kìm được mà cất tiếng chỉ trích.
“Thật sự có thể nhớ nhầm tên cuốn sách mình đã đọc sao?”
“Alice, cậu hấp tấp quá rồi! Thầy Natsume, em xin lỗi!”
Ngay sau đó là những lời châm chọc sắc như dao từ Matsuura-san.
Cô ấy đã nghi ngờ đối phương cố tình làm vậy ngay từ đầu, nên chẳng chút khách sáo khi lên tiếng. Thực tế, không ít ứng viên thần tượng khác, sau khi được Matsuura-san "chỉ điểm", cũng đã biến sự nghi ngờ thành niềm tin tuyệt đối. Thế nhưng, dù rõ mồn một như vậy cũng chẳng thể vạch mặt sự thật, và buổi thẩm định vẫn cứ tiếp diễn.
Sau đó, cuộc thi giành quyền trả lời nhanh bỗng chốc trở thành màn đối đầu giữa cô Lớp trưởng và Kurusugawa Alice.
Các ứng viên thần tượng khác hoàn toàn bị bỏ mặc sang một bên.
Một lúc sau, hiệu ứng từ nút bấm bị trì hoãn do Gabriella cài đặt bắt đầu phát huy tác dụng. Khi mức độ khó của câu hỏi do Yatarosuke đưa ra ngày càng tăng, thời gian trả lời của cô Lớp trưởng rõ ràng bắt đầu bị chậm lại.
Hồi tưởng lại những câu hỏi và câu trả lời trong trí nhớ, rồi mới nhấn nút.
Giờ đây, trình độ học tập "tạp nham" của Kurusugawa Alice và cô Lớp trưởng lại trở nên ngang sức ngang tài.
Điều này khiến lợi thế nghiêng về phía Kurusugawa Alice, dù chỉ là chút ít.
Chẳng mấy chốc, cô ấy đã giành lại thế thượng phong, điểm số dần dần tăng lên.
"Matsuura-san, cái nút của tôi, cô không thấy nó phản ứng hơi kém à?"
"Hả? Sao cô lại phấn khích thế? Tôi đang bị điểm 0 đây này?"
"Cái kiểu vô tư của Matsuura-san lúc này lại khiến tôi thấy tỉnh táo lạ thường."
Đúng là bạn cùng phòng chỉ ở chung một đêm mà hoàn toàn không thể dựa dẫm được.
Shimizu lườm Matsuura một cách đầy cay độc.
Matsuura-san cực kỳ ghét học hành.
Cô Lớp trưởng dù đầy nghi hoặc nhưng vẫn đành tiếp tục trả lời.
Thế rồi, câu hỏi thứ bốn mươi chín đã đến.
Một trận chiến trước câu hỏi cuối cùng – câu năm mươi.
Shimizu đã bị Kurusugawa Alice dẫn trước một điểm.
Nếu thua ở câu này, chẳng cần đợi đến câu cuối cùng, thắng thua đã được phân định.
"..."
Một người đàn ông đã nhận ra sự khó xử của cô và quyết định hành động.
Không ai khác, chính là quản lý Nishino.
"Câu bốn mươi chín, trong thí nghiệm khoa học, ống di chuyển được sử dụng, với một chỗ phình ở giữa ống, chủ yếu dùng để di chuyển chất lỏng..."
Yatarosuke đọc câu hỏi.
Cánh tay của Kurusugawa Alice đã cử động từ sớm.
Có thể thấy rõ sự quen thuộc với thời điểm trả lời.
Cô Lớp trưởng cũng ngay lập tức nhấn nút.
Ngay sau đó, một tiếng "bụp" vang lên, chiếc nút trong tay cô bị hỏng.
Nishino, cái người mang "khuôn mặt tầm thường" kia, đã sử dụng sức mạnh kỳ lạ bẩm sinh của mình, phá hủy vỏ ngoài chiếc nút đúng lúc cô Lớp trưởng nhấn xuống. Đứng nhìn từ bên cạnh, cú ra tay của anh ta cứ như thể làm vỡ một món đồ nhựa.
Những mảnh vỡ văng tung tóe, rơi lộp bộp xuống dưới bàn.
"...Lớp trưởng, không lẽ cô tức giận vì sự làm biếng của tôi sao?"
"Không, không phải thế!"
Matsuura rụt rè hỏi, còn cô Lớp trưởng thì mặt đỏ bừng.
Đối với Shimizu, đây chẳng khác nào phô bày sức mạnh ngu xuẩn của mình cho mọi người xung quanh thấy.
Cô xấu hổ không tả xiết.
Cùng lúc đó, Nishino, người nãy giờ vẫn tựa lưng vào tường trong sảnh, cũng bắt đầu di chuyển.
Anh ta bước đến, gây ra tiếng động, về phía cô Lớp trưởng và những người khác đang hoảng loạn.
Sau đó, một tay nắm lấy chiếc nút bị hỏng và nói:
"Phía ban tổ chức chắc cũng chuẩn bị một cái dự phòng rồi nhỉ?"
"À, à..."
Ánh mắt anh ta hướng về phía Yatarosuke, người đàn ông mặc vest hoa.
Trong lúc diễn ra cuộc thi trả lời nhanh, Rose và Gabriella đã sớm biết có người đang làm gì đó. Hơn nữa, Yatarosuke cũng nắm rõ sức mạnh kỳ lạ mà Nishino sở hữu, nên đương nhiên anh ta có thể tưởng tượng được lý do chiếc nút bị bung ra.
Chính vì lẽ đó, Yatarosuke cảm thấy Nishino thật ngầu.
Đúng là một gã rocker thực thụ!
Đứng xem ở góc thôi chưa đủ, còn ngang nhiên xông vào buổi thẩm định, thật là vô lý hết sức. Ban đầu, việc quản lý Nishino bị đuổi khỏi hội trường cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, nhờ sự giúp đỡ của người dẫn chương trình, sự việc đã không bị truy cứu.
Nhân viên chờ đợi tại hiện trường nhìn người kia lắp lại nút bấm cho cô Lớp trưởng.
Nghe tin này, hai cô nàng Lolita trong phòng giám sát trở nên hoảng hốt.
"Chị ơi, hỏng rồi, cái nút thay thế không thể cài đặt độ trễ."
"Dữ liệu chính của thiết bị dự phòng hình như chưa được đăng nhập vào hệ thống..."
"Nhưng mà, rõ ràng chỉ đứng nhìn thôi, không ngờ anh ta lại phát hiện ra động tác của chúng ta."
"Em nghĩ sự tồn tại của chúng ta chưa bị lộ đâu, nhưng sau này có cần chú ý không ạ?"
Sau khi hoàn thành công việc, Nishino lại quay về góc sảnh, tựa lưng vào tường như ban nãy.
Câu hỏi dự bị thứ bốn mươi chín là điểm thắng của Shimizu, cũng là câu cuối cùng.
Cô Lớp trưởng và Kurusugawa Alice sẽ cùng nhau đối mặt với nó, với điểm số ngang bằng.
"Shimizu-san, cô làm vậy không thấy mất mặt khi coi thường một học sinh cấp hai sao?"
"Tôi nhường quyền debut cho cô. Nhưng mà, bữa ăn ngon ở khách sạn phải để tôi ăn cho đã nhé!"
"..."
Dù Matsuura-san không hề có ý đó, nhưng cảm xúc của cô Lớp trưởng đã bị kích động mạnh.
Lời nói đầy ngạo mạn kia khiến Kurusugawa Alice cảm thấy vô cùng bứt rứt.
Dù bản thân chỉ nói ra suy nghĩ một cách thẳng thắn, nhưng đối với người bị nói, đây chẳng khác nào một sự sỉ nhục. Shimizu nằm mơ cũng không ngờ, mình lại vô tình làm điều giống hệt một người nào đó.
Tuy nhiên, đối với Yatarosuke, phát ngôn của cô Lớp trưởng đã khiến anh ta thầm cộng thêm một điểm trong lòng.
Qua cánh cửa kéo của sảnh, những nhân viên khách sạn đang lắng nghe cũng tăng thêm một điểm thiện cảm với cô.
"Vậy thì, câu hỏi tiếp theo cũng là câu hỏi cuối cùng."
Người dẫn chương trình Yatarosuke nghiêm trang thông báo.
Ngoại trừ cô Lớp trưởng và Kurusugawa Alice, các học sinh khác đều chuyển sang chế độ khán giả.
Matsuura-san thảnh thơi cởi một nút áo, hoàn toàn không quan tâm đến chuyện của mình.
"Câu năm mươi, album phát hành cuối năm ngoái của KGB4, thêm vào là ca khúc bí mật cho tình đồng chí của tình yêu..."
Hai chiếc nút đồng thời vang lên.
Đèn của cô Lớp trưởng sáng trước.
"Shimizu-kun, mời trả lời."
"..."
Nghe theo chỉ dẫn của Yatarosuke, biểu cảm của cô Lớp trưởng vẫn không hề thay đổi.
Sau màn đố vui liên quan đến tác phẩm của thầy Natsume, Shimizu cũng bắt đầu nghi ngờ Kurusugawa Alice có gian lận hay không. Cứ thế mà đến câu cuối cùng, cô nhìn chằm chằm vào cánh tay của đối thủ, hoàn toàn không nghe câu hỏi. Cô Lớp trưởng cho rằng câu này cũng có thể trả lời được, nên theo phản xạ mà ấn nút.
Mặc dù đây là hành động được thực hiện sau khi xác nhận cử động của đối phương, nhưng cô vẫn thuận lợi giành được quyền trả lời, đó là kết quả của phản xạ thần kinh hiếm có. Nhờ Nishino phá hỏng nút bấm, nên đã được thay mới, nếu không thay thì chắc chắn sẽ không giành được quyền trả lời.
Nhưng mà, điều quan trọng nhất là câu trả lời thì cô lại hoàn toàn không biết.
Giờ phải làm sao đây, vẻ mặt cô hiện lên sự bồn chồn.
Câu hỏi lại đúng là loại mà cô Lớp trưởng không giỏi.
"Sao vậy?"
"Ơ..."
"Shimizu-san, chẳng lẽ cô không biết đáp án mà vẫn bấm à?"
Kurusugawa Alice lập tức buông lời khiêu khích.
Cô Lớp trưởng có chút bí đường.
Lúc này, Matsuura-san ở bàn bên cạnh có động thái.
Từ khóe mắt, cô thấy Matsuura-san đang ra hiệu dưới gầm bàn.
Bàn tay phải, lần lượt dùng các ngón tay tạo hình chữ L, O, V, E.
Rồi tay trái, giơ bốn ngón tay, trừ ngón cái.
Cuối cùng, ngón cái tay phải chỉ vào chính mình.
Cô ta đang làm cái quái gì vậy, câu hỏi này hiện lên trong đầu Shimizu.
Cô Lớp trưởng dù thế nào cũng không thể ưa nổi Matsuura-san. Đến cả việc gặp cô ta trong lễ trưởng thành sắp tới, giờ Shimizu cũng có chút ngần ngại. Thế nhưng, cứ nhìn Matsuura-san không ngừng ra hiệu, nhìn vẻ mặt hiếm hoi đầy cố gắng của cô ta, chuỗi hành động này đã được kết nối với câu hỏi trả lời nhanh.
Đến nước này, không còn lựa chọn nào khác.
Vì cô Lớp trưởng đang rất đói.
Dù sao cũng muốn giành hạng nhất, để ăn bữa ngon nhất.
"...Là la, love, for, me sao?"
"Trả lời đúng rồi!"
Nghe câu trả lời của Shimizu, người đàn ông mặc vest hoa đó dường như rất vui. Mặc dù đôi mắt bị che khuất bởi kính râm, nhưng khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười. Vì đã giúp được Nishino, rồi tự mình cảm thấy phấn khích.
Mặt khác, Kurusugawa Alice lại lộ rõ vẻ bực bội. Nụ cười chế giễu ban nãy trên mặt cô đã biến mất, thay vào đó là ánh mắt lườm nguýt cô Lớp trưởng. Rose và Gabriella qua màn hình giám sát có thể nhìn thấy rõ cô ta đang nghiến răng nghiến lợi.
Các ứng viên thần tượng bắt đầu xôn xao.
"Shimizu-kun mười bảy điểm, Kurusugawa mười sáu điểm, thẩm định kiến thức, Shimizu-kun chiến thắng!"
Cuộc thi trả lời nhanh kết thúc với chiến thắng thuộc về cô Lớp trưởng.
Sau khi người thắng cuộc lộ diện thuận lợi, Yatarosuke, người dẫn chương trình, đã phát biểu lời cuối và trình bày chi tiết kế hoạch sắp tới. Nếu làm theo lời anh ta, cô Lớp trưởng hôm nay dường như có thể tận hưởng những món ăn thượng hạng của khách sạn cả ngày lẫn đêm.
Ngoài ra, sau bữa trưa, sẽ có một vòng thẩm định tiếp theo.
Shimizu và Matsuura-san vừa lắng nghe giới thiệu vừa trò chuyện.
"Matsuura-san, sao cô lại giúp tôi?"
"Thà để cô Lớp trưởng thắng còn hơn để cái con nhóc chanh chua kia thắng."
"Cảm, cảm ơn cô..."
"Nhưng mà, đây là ơn huệ vay mượn đấy nhé! Nhất định phải trả lại đấy!"
"..."
Matsuura-san liên tục dặn dò.
Đã đoán trước được câu trả lời này nên tâm trạng của cô Lớp trưởng bắt đầu trở nên phức tạp.
◇◆◇
Chiều cùng ngày, sau bữa trưa, các ứng viên thần tượng tập trung tại khu vực suối nước nóng ngoài trời của khách sạn.
Họ mặc những bộ đồ bơi do ban tổ chức chuẩn bị. Hơn nữa, khác với những chiếc váy liền thân do trường chỉ định, đây là những bộ bikini dây với phần vải che ít hơn. Và các nút thắt không phải là giả mà là thật. Mặc dù kích cỡ có khác nhau, nhưng thiết kế thì đại khái giống nhau.
Sau cuộc thi trả lời nhanh là vòng thẩm định đồ bơi.
Vì khách sạn lấy suối nước nóng làm điểm nhấn, nên khu vực tắm lộ thiên cũng rất rộng rãi. Ngoài hồ tắm lớn ở trung tâm, còn có các loại bồn tắm khác nhau như bồn sứ, bồn rượu, bồn thảo mộc, khắp nơi đều bốc hơi nghi ngút.
Các ứng viên thần tượng sau khi thay đồ trong phòng thay đồ, lần lượt bước ra khu vực tắm mà không chút gượng gạo. Một góc dường như là sân khấu để thẩm định, có thể thấy các nhân viên đang cầm máy ảnh và các thiết bị khác.
"Lớp trưởng, bụng cô hơi to rồi đấy nhỉ?"
"...Quả nhiên là vậy sao?"
"Ăn trưa nhiều quá đúng không?"
"..."
Matsuura-san thẳng thừng châm chọc cô Lớp trưởng.
Shimizu, người đã đói bụng từ tối qua, đã ăn bữa trưa rất no. Vì vậy, vòng eo hơi nhô ra khiến cô cảm thấy rất ngại ngùng. Sau khi mặc đồ bơi, cô vô thức dùng hai tay che bụng lại.
Mặc dù không quá rõ ràng, nhưng khi mặc bikini thì ít nhiều cũng cảm nhận được sự thay đổi.
Mặt khác, Matsuura-san đã dự đoán trước sẽ có vòng thẩm định này, nên đã ăn uống rất hạn chế. Với vóc dáng lý tưởng được rèn luyện từ một công chúa của câu lạc bộ văn hóa, cô ấy đang tuyên bố với toàn thể nhân viên về hình mẫu đàn ông yêu thích: Mấy người thích kiểu này đúng không?
Đa phần các ứng viên thần tượng khác đều ở vào hoàn cảnh tương tự như Matsuura-san. Duy chỉ có Lớp trưởng, với bát cơm đầy ắp, là một ngoại lệ.
Trong lúc chờ đợi buổi sơ khảo bắt đầu, Kurusugawa Alice đã đến. Chắc là để trút cơn giận sau khi trượt phần thi đố vui. Vừa thấy bụng Lớp trưởng, cô nàng liền buông lời trách móc:
“Shimizu-san, hình như bụng cậu hơi nhô ra thì phải?”
“...Vì, vì cơm ở khách sạn ngon quá mà.”
“Hả? Cậu ăn nhiều lắm à?”
“Ai mà biết có vòng thi áo tắm chứ? Thế này cũng đành chịu thôi.”
“Theo tôi, nếu đã đi thử giọng làm thần tượng thì những chuyện cơ bản thế này ai cũng phải nghĩ tới chứ. Hay Shimizu-san là kiểu người trong buổi hẹn hò đầu tiên với bạch mã hoàng tử cũng sẽ ăn no căng bụng?”
“......”
Lớp trưởng chưa từng hẹn hò với bạn trai, câu hỏi này đúng là khiến cô nàng cứng đờ người. Hơn nữa, bị một cô bé trung học nhỏ tuổi hơn mình nói thẳng vào mặt, cú sốc tâm lý quả thực rất lớn.
Lúc này, Matsuura-san đã bước lên thay Shimizu.
“Chỉ vì đối thủ là một cô nàng ngực lép như cậu nên tôi mới có thể ung dung thế này. Không hiểu sao?”
“Thế à......”
Vừa nói, cô nàng vừa ưỡn cao đôi gò bồng đảo đầy kiêu hãnh.
Trước cảnh đó, Lớp trưởng cũng không phải ngoại lệ.
Ngực Lớp trưởng săn chắc và khỏe khoắn, còn của Matsuura thì đầy đặn vừa vặn. Dù cách hiện diện hoàn toàn đối lập, nhưng cả hai đều sở hữu những đặc điểm khác biệt so với bạn bè cùng trang lứa. Thực tế, ánh mắt của đa số nhân viên nam có mặt đều đổ dồn vào hai cô nàng.
Chính vì quá ghen tỵ với Lớp trưởng, nên Alice mới muốn gây sự.
Tuy nhiên, đối thủ quá mạnh mẽ.
Hơn nữa, Matsuura-san còn mặc bộ áo tắm nhỏ hơn kích cỡ thật.
Đôi gò bồng đảo gần như muốn xé toạc vải áo, trông thật "bạo lực" ngay cả trong mắt phái nữ.
“Hồi bằng tuổi cậu, ngực tôi đã đầy đặn lắm rồi, nên tôi thấy cậu có chờ đợi bao lâu nữa thì cũng chẳng có hy vọng gì cho tương lai đâu. Nên nói là thiếu hụt hormone nữ giới sao? Bộ ngực như thế, dù có làm thần tượng cũng chẳng trụ được lâu đâu.”
“Hả? Cậu không biết sao? Gần đây loại này cũng được ưa chuộng lắm đấy.”
“Dù có được ưa chuộng, thì cũng chỉ khi còn trẻ thôi chứ? Qua tuổi hai mươi mà dễ tăng cân thì ngực lép là tệ nhất. Chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải gầy, nên cả đời phải sống trong địa ngục giảm cân. Cậu cũng nên ăn uống tử tế đi thôi.”
“...Thế, thế thì chúng ta cứ thế mà cố gắng nhé! Vậy tôi xin phép!”
Kurusugawa Alice đã thua trong trận khẩu chiến với Matsuura-san và sớm rút lui.
Shimizu cũng khá thất vọng.
“Matsuura-san, cậu nói quá đáng rồi đó? Đối phương vẫn còn là học sinh cấp hai mà.”
“Lớp trưởng, cậu nói gì vậy? Đối phương là đối thủ cạnh tranh trong tương lai đó. Nếu bây giờ đã đánh gục được đối phương không thể gượng dậy được nữa, thì sau này độ khó khi ra mắt sẽ giảm đi đáng kể. Ít nhất cũng phải cho cô ta biết rằng dính dáng đến tôi chỉ có nước thiệt thôi.”
“Vâng, vâng ạ...”
Nhân tiện, Nishino cũng vừa khéo có mặt ở đó.
Anh ta ngồi xổm trong khu vườn cạnh bồn tắm lộ thiên, lặng lẽ quan sát hai người từ xa. Vì có nhiều nhân viên nam khác cũng ra vào liên tục, và anh ta cũng đã lộ diện ở khu vực thi đố vui, nên không bị coi là người khả nghi mà bị trách móc.
“......”
Nếu nói không để tâm đến thân hình áo tắm của các ứng viên thần tượng xinh đẹp thì là nói dối.
Tuy nhiên, ánh mắt của "Khuôn mặt tầm thường" vẫn bị thu hút bởi bộ bikini của Lớp trưởng. Không biết từ lúc nào, ánh mắt anh ta đã dõi theo hình bóng của cô. "Nhất định phải bảo vệ người phụ nữ này" – một ý nghĩ muốn bảo vệ đến phát bực cứ thế lặng lẽ dâng trào trong lòng anh.
Một lát sau, Taro-chan trong bộ vest họa tiết xuất hiện tại hội trường.
Anh ta vẫn đeo kính râm, đội tóc giả và dán râu giả.
Khi anh ta đứng trên sân khấu ở một góc của khu tắm lộ thiên, các ứng viên thần tượng đồng loạt chú ý. Tiếng trò chuyện ồn ào trước đó cũng im bặt. Lớp trưởng và Matsuura-san cũng bắt chước họ, chờ đợi sự chỉ dẫn của Taro-chan.
“Được rồi, tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu vòng sơ khảo.”
Giọng Taro-chan vang vọng khắp hội trường qua micro.
Theo lời thông báo đó, vòng sơ khảo áo tắm chính thức được tiến hành. Dưới sự giới thiệu của anh ta, bốn giám khảo nam và một giám khảo nữ đứng dưới lều cạnh sân khấu. Taro-chan đã giải thích rằng họ đều là những nhân vật có tiếng trong ngành.
Điểm đánh giá của mỗi giám khảo được chia thành năm cấp độ, điểm tối đa là năm điểm.
Có vẻ như các ứng viên sẽ cạnh tranh dựa trên tổng số điểm.
Trong vòng sơ khảo, ba đến bốn ứng viên được yêu cầu lập thành một nhóm, xếp thành hàng trên sân khấu. Sau đó, mỗi người được hướng dẫn sử dụng một phút để thể hiện sức hút của mình trước ban giám khảo.
“Việc phân nhóm này, chắc chắn là Kurusugawa Alice đã chuẩn bị trước.”
Sau đó, chi tiết về việc phân nhóm được công bố.
Nhìn nội dung được in ra, Matsuura-san bất mãn nói. Bởi vì các ứng viên thần tượng cùng nhóm với Kurusugawa Alice đều là ba người có ngoại hình khá tệ hoặc ấn tượng mờ nhạt được chọn lựa trong hội trường.
“Tôi và Matsuura-san là một nhóm phải không?”
“Dù sao mục tiêu của cậu cũng là thế này đúng không?”
“Lên sân khấu cùng nhau, quả nhiên là như vậy sao?”
“Đương nhiên rồi.”
Trái ngược hoàn toàn với nhóm của Lớp trưởng và Matsuura-san.
Trong nhóm này còn có hai người nữa với vóc dáng và ngoại hình nổi bật.
Đối phương dường như cũng nghĩ vậy, Shimizu nhìn họ, ánh mắt họ tràn đầy giận dữ. Cô ấy phần nào hiểu được sự thể hiện xuất sắc của Kurusugawa Alice, nhưng vẫn đặt cược một chút khả năng, điều này giống như Matsuura-san.
“Vậy thì, không nói nhiều nữa, chúng ta hãy bắt đầu phần sơ khảo của nhóm đầu tiên.”
Phần sơ khảo được tiến hành dưới sự chỉ đạo của Taro-chan.
Các ứng viên thần tượng trong trang phục áo tắm bắt đầu xếp hàng trên sân khấu.
Tuy nhiên, vào lúc này, từ bên ngoài, không chỉ Nishino mà cả Rose và Gabriella cũng đang theo dõi toàn bộ cuộc đối thoại này. Họ đã di chuyển từ phòng giám sát của khách sạn đến khu tắm lộ thiên.
“Chị ơi, chật quá, làm ơn dịch sang bên đó chút nữa đi.”
“Không, đừng có đè chị! Chị cũng sắp không chịu nổi rồi!”
Nhưng, nếu Nishino phát hiện ra công việc hậu trường của họ thì sẽ rất rắc rối.
Họ không thể lộ diện công khai.
Để ngấm ngầm thao túng vòng sơ khảo áo tắm, họ ẩn mình trong bóng tối theo dõi cuộc thi. Cụ thể hơn, là phía sau bức tường hẹp đối diện với khu tắm lộ thiên. Một không gian rất nhỏ, bao quanh bởi các thiết bị cấp nước được lắp đặt để khách hàng không nhìn thấy. Từ đó, họ lén nhìn lên sân khấu.
“Sao mà thối thế này, chị có đánh rắm không?”
“Không có!”
“Thế thì nguyên nhân là gì chứ...”
“...Chắc là em giẫm phải phân mèo hay gì đó rồi?”
“À...”
Trong lúc hai chị em đang luống cuống, vòng sơ khảo áo tắm vẫn diễn ra một cách suôn sẻ.
Các ứng viên thần tượng trên sân khấu lần lượt lên trình diễn theo từng nhóm. Họ cố gắng hết sức tận dụng một phút trình diễn của mình, hát acapella, còn tại chỗ tạo dáng quyến rũ, khiến không khí trở nên vô cùng sôi động.
Mỗi giám khảo lại cho điểm khác nhau. Có giám khảo chỉ cho điểm thấp, cũng có giám khảo thường xuyên cho 4, 5 điểm. Hoặc chỉ cho điểm cao trong trường hợp hợp gu riêng, có thể cảm nhận được tính cách của từng giám khảo tương ứng.
Cứ thế ba mươi phút trôi qua, đến lượt nhóm của Lớp trưởng.
“Vậy, nhóm tiếp theo, mời lên sân khấu.”
Theo chỉ dẫn của Taro-chan, Shimizu, Matsuura-san và hai người còn lại lần lượt bước lên.
Tất cả đều đứng nghiêm chỉnh trên sân khấu.
Ngay từ đầu, các giám khảo đã nhận được sự chú ý của các ứng viên thần tượng có mặt. Shimizu là lớp trưởng ở trường, nên cũng ít nhiều quen với ánh nhìn của người khác. Nhưng tình hình hiện tại vẫn khiến cô ấy hơi căng thẳng.
Ngược lại, Matsuura-san lại tỏ ra vô cùng tự tin.
Cô ấy ưỡn ngực kiêu hãnh, như muốn nói: “Hãy nhìn về phía này nhiều hơn nữa đi!”
“Lần lượt vào thời gian biểu diễn, bắt đầu từ Shimizu-kun nhé.”
“À, vâng!”
Taro-chan lặp lại chỉ dẫn đã nói trước đó.
Nghe vậy, Lớp trưởng bước lên một bước. Shimizu muốn thể hiện cơ thể mềm dẻo và linh hoạt của mình. Là thành viên câu lạc bộ bơi lội, cô ấy kiên trì tập giãn cơ mỗi ngày, nên những động tác như xoạc chân hoàn toàn không thành vấn đề. Thậm chí có thể nói là thói quen hằng ngày.
Dù có hơi ngại khi làm những động tác này trước mặt mọi người, nhưng vẫn hơn là hát hay nhảy. Trên thực tế, cô ấy hoàn toàn không nhận ra rằng sau này mình sẽ làm những chuyện còn đáng xấu hổ hơn thế rất nhiều, đó là lựa chọn của một cô gái chưa từng nghĩ đến hậu quả.
Chính vì vậy, đội bơi lội nam mới liên tục có thành viên mới quanh năm.
Cô ấy đột nhiên mở rộng hai chân, gập người xuống.
Ngay lúc đó.
Gabriella, người đã "hồi phục" sau vụ phân mèo, đã có hành động.
Nói chính xác hơn, dưới sự thúc giục của Rose, cô bé đã đấm một cú trong nước mắt.
“Mục tiêu di chuyển rồi, mau đi làm việc đi.”
“Sớm biết vậy thì đã đi dép lê cho rồi.”
Ánh mắt chuyển sang Lớp trưởng, sức mạnh kỳ diệu của Gabu-chan bùng nổ.
Shimizu dang rộng hai chân sang hai bên, cơ thể cúi xuống để phần háng chạm sát sân khấu. Dưới ảnh hưởng của năng lực Gabu-chan, chiếc nơ buộc áo tắm ở eo cô ấy lỏng ra. Rose và Gabriella đã cố ý chuẩn bị một chiếc áo tắm không phải kiểu cố định mà là kiểu buộc dây.
“...:!?”
Sau khi xoạc chân, phần dưới bộ đồ bơi của Lớp trưởng tuột hẳn xuống.