Si-hyeon đi theo Ga-eun đến Hội Ánh Sáng Bình Minh.
Mặc dù trước đây anh chưa bao giờ để ý nhiều đến các hội, nhưng giờ đây khi thực sự ở đây, nó cứ như một cơ quan chính phủ nào đó vậy.
Một sảnh lớn với sàn lát đá cẩm thạch sáng loáng. Trần nhà được lắp đặt hệ thống đèn và an ninh tối tân.
Có lẽ mình không nên đến.
Anh cảm thấy hơi bị choáng ngợp.
Sự hùng vĩ này quá lớn đối với một người dân bình thường như mình!
Nhưng không như anh, Ga-eun tự tin bước vào bên trong.
"Chào mừng đến với Ánh Sáng Bình Minh!"
"...Em có chuẩn bị bài phát biểu chào mừng hay gì không?"
"Hehe. Em chỉ đang hòa mình vào không khí thôi."
Ga-eun quay lại với một nụ cười rạng rỡ. Rõ ràng cô ấy đang rất hào hứng với viễn cảnh được làm việc cùng Si-hyeon.
Khi họ bước vào sảnh, các nhân viên chào Ga-eun nồng nhiệt.
"Ga-eun! Hôm nay cô đến sớm thế!"
"Và người đi cùng cô là ai vậy?"
Ngay lúc đó, Si-hyeon thầm cầu nguyện một lời rất ngắn gọn.
Làm ơn giới thiệu mình một cách bình thường.
Anh lo lắng rằng Ga-eun, nhà vô địch trong việc gây ra những tình huống khó xử, có thể gây ra một sự cố nữa.
Nhưng nếu cô ta hành động đúng như mong đợi, thì đó không phải là Han Ga-eun.
"Đây là tân binh tuyệt vời mà tôi đã mời về!"
Giọng nói tự tin của Ga-eun làm tan vỡ lời cầu nguyện của anh.
"Thở dài... Tất nhiên rồi. Mình còn mong đợi điều gì chứ?"
Phản ứng của nhân viên trước lời nói của cổ là dễ đoán:
"...!!"
Tất cả đều nhìn anh như thể họ nghĩ một người phi thường nào đó đã đến.
Thật tuyệt vời, chuyện này lại trở nên kỳ lạ rồi.
Vì Ga-eun được biết đến là át chủ bài của hội, nên việc mọi người cho rằng bất cứ ai cô bé đích thân giới thiệu đều là người đặc biệt là điều tự nhiên.
"Anh có lẽ là một Người Thức Tỉnh mới được tuyển dụng?"
"Tham gia mà không cần kiểm tra hội? Thật ấn tượng!"
"Không, tôi chỉ là một nhân viên văn phòng hoàn toàn bình thường..."
Ngay khi anh cố gắng nhanh chóng làm rõ sự hiểu lầm—
"Đi nào, đi chào bố trước đã!"
Ga-eun nắm lấy cánh tay Si-hyeon và kéo anh đi.
"Anh sẽ không chạy trốn đâu, nên làm ơn để anh tự đi."
"Không đời nào. Anh biết anh đã chạy trốn bao nhiêu lần khi đi cùng em không? Hôm nay em không để anh trốn thoát đâu."
Đó là vì mình luôn bị cuốn vào các sự cố khi ở bên em mà!
Không có bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát, Si-hyeon đã bị bắt giữ một lần nữa.
Tầng cao nhất của trụ sở hội.
Ga-eun và Si-hyeon đứng trước một căn phòng ở tận cùng tầng trên cùng.
Một tấm biển tên bằng vàng lớn được gắn trên cửa.
[Văn Phòng Hội Trưởng]
Khi họ mở cửa, một người đàn ông đang ngồi sau bàn làm việc.
Hội Trưởng, Han Do-jin.
Với mái tóc chải chuốt gọn gàng và thân hình cường tráng, ông toát ra khí chất của một ngọn núi lớn mặc dù đã ở tuổi trung niên. Mặc dù gần đây ông đã bị thương bởi Truyện Ma cấp Diệt Thế được gọi là Kẻ Sưu Tầm, ông dường như đã hồi phục hoàn toàn nhờ thể chất mạnh mẽ của mình.
Do-jin hơi nhíu mày, như thể ông không đặc biệt hài lòng với tình hình.
Ông ném một câu hỏi ngắn, sắc bén vào Si-hyeon ngay khi nhìn thấy anh.
"...Vậy cậu là tân binh, Si-hyeon?"
"Vâng. Bằng cách nào đó mọi chuyện đã diễn ra như vậy, chú Do-jin."
Vì Si-hyeon đã quen Ga-eun từ nhỏ, Do-jin đương nhiên cũng biết anh. Và tất nhiên, ông biết rằng con gái mình có tình cảm đặc biệt với anh.
Do-jin liếc nhìn Ga-eun và hỏi bằng giọng trầm:
"Tại sao lại là cậu ta chứ?"
"Bố, oppa này hữu dụng một cách đáng ngạc nhiên."
"Này, tại sao em lại giới thiệu anh như vậy?"
Do-jin thở dài và đưa một số tài liệu.
"Ký hợp đồng trước đi."
Si-hyeon nhận các giấy tờ và đọc lướt qua.
"Ừm... các điều kiện thì ổn, nhưng—"
Anh nhanh chóng giơ tay lên lần nữa, như thể có điều gì đó làm anh bận tâm.
"Xin lỗi, chú Do-jin... ý cháu là, Hội Trưởng."
"Gì? Có điều gì cậu không thích à?"
"Xin hãy thêm một điều khoản đảm bảo 'rời đi trước khi mặt trời lặn' vào hợp đồng này."
"...Cái gì?"
Dù được tiến cử, một thằng tân binh mới toanh mà cũng dám ý kiến à?
"Tại sao lại có điều kiện như vậy?"
"Tôi sợ Truyện Ma có thể xuất hiện nếu tôi ở lại muộn."
Một phần là vì mình sợ, nhưng chủ yếu là vì mình biến hình kỳ lạ vào ban đêm.
Mình tuyệt đối không thể làm thêm giờ vì ngoại hình thay đổi vào ban đêm!
"Và tôi có một đứa em cần phải chăm sóc. Vì vậy, tôi thực sự rất cảm kích nếu ông có thể thêm một điều khoản đảm bảo 'rời đi trước khi trời tối'."
Ga-eun, người đã lắng nghe, gật đầu với vẻ mặt hoàn toàn nghiêm túc.
"Bố, bố phải thêm điều này."
"Cái gì?"
"Người bình thường thực sự gặp nguy hiểm vào ban đêm. Và oppa phải chăm sóc Lu- ý em là, em gái của anh ấy."
Do-jin gõ ngón tay lên bàn, sắp xếp suy nghĩ của mình.
Con bé đã đi theo nó nói rằng nó thích nó từ nhỏ, và bây giờ nó cũng muốn làm việc với nó.
Nhưng ông có thể làm gì được? Không cha mẹ nào có thể thắng con cái của mình. Mặc dù bề ngoài khắc kỷ, Do-jin thường nhượng bộ khi nói đến con gái mình.
"...Được rồi. Ta sẽ thêm vào."
Và thế là, một điều khoản "đảm bảo rời đi trước khi mặt trời lặn" chưa từng có đã được thêm vào hợp đồng trong lịch sử của hội.
Sau khi hoàn thành tất cả các thủ tục giấy tờ, Si-hyeon chuyển đến nơi làm việc mới của mình.
Tòa nhà hành chính của hội.
Không giống như những Người Thức Tỉnh xử lý chiến đấu, đây là nơi các nhân viên chịu trách nhiệm về nhiệm vụ hành chính làm việc.
"Ồ? Đây là tân binh à?"
Một nhà nghiên cứu đeo kính với quầng thâm nặng dưới mắt quay sang nhìn Si-hyeon.
"Tôi nghe nói Ga-eun đích thân giới thiệu anh?"
Tin tức về Si-hyeon đã lan truyền.
"Vâng. Tôi chỉ ở đây với tư cách nhân viên văn phòng bình thường."
"Hả? Chỉ là nhân viên văn phòng? Không phải Người Thức Tỉnh?"
"Không, tôi chỉ là một người bình thường."
"Ồ, đã lâu lắm rồi mới có một người bình thường gia nhập hội."
Ngay cả trong các vị trí hành chính, hầu hết nhân viên đều là Người Thức Tỉnh với ít nhất khả năng nhỏ có thể xua đuổi Truyện Ma yếu.
Trong số các đồng nghiệp văn phòng của anh, nhiều người sở hữu khả năng liên quan đến "Truyện Ma cấp Bóng Ma."
Nhưng đối với các nhân viên, Si-hyeon dường như là một người hoàn toàn bình thường.
Tất nhiên, đây là một phản ứng tự nhiên vì họ không biết về "hình dạng khác" của Si-hyeon.
Có vẻ như mình sẽ có một khởi đầu khó khăn.
Anh có cảm giác con đường phía trước sẽ khó khăn ngay từ đầu.
Cùng lúc đó, trong phòng họp tầng trên cùng.
Do-jin và Ga-eun đang ở giữa một cuộc họp quan trọng với các nhà nghiên cứu và đặc vụ được cử đến từ Trụ sở Đối phó Truyện Ma.
"Cho đến nay, chưa có Truyện Ma nào trên cấp Hủy Diệt được chính thức xác nhận."
Giám đốc nghiên cứu của hội bắt đầu một cách nghiêm trọng.
"Nhưng Kẻ Sưu Tầm đã xuất hiện trong sự cố Bosingak—"
Thông tin xuất hiện trên màn hình.
[Truyện Ma cấp Diệt Thế - Kẻ Sưu Tầm]
"Không thể giải thích bằng hệ thống phân loại Truyện Ma hiện tại của chúng ta. Nó cho thấy sự thống trị không gian nhanh hơn và mạnh mẽ hơn một cách áp đảo so với ngay cả U Minh Giới của Truyện Ma cấp Hủy Diệt, chứ đừng nói đến cấp Đại Họa."
"Chúng ta cần chia sẻ điều này với các quốc gia trên toàn thế giới."
Thông thường, thông tin có giá trị sẽ được phân loại nghiêm ngặt và điều tra nội bộ, nhưng trường hợp này thì khác.
"Đây không phải là thông tin chúng ta nên độc quyền. Toàn bộ thế giới cần phải chuẩn bị."
Trong tình hình hiện tại khi Truyện Ma đang xuất hiện trên khắp thế giới, việc chia sẻ thông tin quan trọng hơn bao giờ hết. Hơn nữa, họ luôn tin rằng cấp Hủy Diệt là phân loại nguy hiểm nhất, nhưng bây giờ lại tồn tại một thứ vượt xa điều đó?
Rõ ràng là sự tồn tại tiếp tục của nhân loại sẽ gặp nguy hiểm một lần nữa nếu thế giới không chuẩn bị nhanh chóng.
Các nhà nghiên cứu bắt đầu tổ chức dữ liệu kịp thời.
Và trên một mặt của màn hình phòng họp xuất hiện một chủ đề nhỏ:
[Truyện Ma không xác định]
Màn hình hiển thị một hình bóng màu đen.
Một cái bóng lan rộng như làn khói mờ ảo. Nó có hình dạng con người nhưng lại đáng ngại và xa lạ.
Phòng họp im lặng trong giây lát.
"...Đây có phải là Truyện Ma không xác định được xác nhận tại sự cố Bosingak?"
Do-jin chống cằm lên những ngón tay đan vào nhau, suy nghĩ sâu sắc.
Bóng Ma xuất hiện mà không có U Minh Giới hay quy tắc. Nhưng nó chắc chắn không phải cấp Bóng Ma.
Liệu một thực thể chỉ cấp Bóng Ma có thể khuất phục một sinh vật mạnh mẽ như Kẻ Sưu Tầm chỉ bằng một cử chỉ?
Điều đó là không thể. Bóng Ma chắc chắn gần cấp Diệt Thế. Nó có thể đã cố tình chọn không để lộ U Minh Giới.
Một nhà nghiên cứu của hội tiếp tục cuộc họp thay cho Do-jin đang suy tư.
"Thực thể này đã tiếp xúc với Kẻ Sưu Tầm trong sự cố Bosingak. Mặc dù là một Truyện Ma, nhưng nó không tấn công con người mà thay vào đó... dường như đang bảo vệ họ."
"Cô chắc chắn chứ?"
"Vâng. Theo phân tích video và năng lượng, Bóng Ma chắc chắn đã trấn áp năng lượng của Kẻ Sưu Tầm. Nếu nó không kiểm soát năng lượng đó, hơn một nửa trong số hàng chục ngàn người trong U Minh Giới đã chết."
"Tôi đã trực tiếp trải nghiệm sức mạnh của một Truyện Ma cấp Diệt Thế. Tôi không thể cử động dù chỉ một bước... nhưng Truyện Ma này là loại gì mà nó có thể chịu đựng năng lượng đó một cách dễ dàng như vậy?"
"Chúng tôi không thể chắc chắn... nhưng chúng tôi nghĩ có thể là vì nó ở cùng cấp độ với cấp Diệt Thế. Đó là lời giải thích duy nhất chúng tôi có thể đưa ra lúc này."
Mọi người đều trông như không muốn tin điều đó, nhưng sự thật là không có lời giải thích nào khác. Sự xuất hiện của một Truyện Ma cấp Diệt Thế vượt qua cấp Hủy Diệt đã là một sự kiện lớn, và bây giờ lại có thêm một Truyện Ma khác được ước tính là cùng cấp độ.
Nhưng dù điều đó có vẻ không thể xảy ra đến đâu, nếu đó là khả năng duy nhất còn lại, đó là một sự thật không thể phủ nhận. Quay lưng lại với sự thật sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.
"Từ bây giờ, hãy thu thập kỹ lưỡng bất kỳ thông tin nào về Bóng Ma, dù là nhỏ nhặt đến đâu."
"Vâng, đã rõ, Hội Trưởng."
Mặc dù còn quá sớm để nói chắc chắn, nhưng nếu Bóng Ma không thù địch với con người...
Nó có thể là thực thể duy nhất có thể cứu nhân loại khỏi Truyện Ma.
Với việc hợp đồng đã được ký và nhiệm vụ hành chính đã hoàn thành, Si-hyeon đi về phía sảnh hội, hơi vươn vai.
"Phù, cuối cùng cũng xong."
"Oppa, anh chưa mệt mỏi với nó rồi đấy chứ?"
"Không, anh còn chưa bắt đầu làm việc mà."
Thành thật mà nói, không có gì để mệt mỏi cả.
Bởi vì:
Tôi chỉ phải làm giấy tờ thôi, đúng không? Cuối cùng, tôi đã tìm được một công việc nhàn hạ!
Ở công ty trước, anh phải xử lý đủ loại việc vặt, nhưng ở đây sẽ không như vậy. Ngoài giấy tờ, hầu hết các vị trí đều là công việc thực địa, và người bình thường không bao giờ được cử đến đó!
Anh sẽ không phải đi chiến đấu, sẽ không ở trong những tình huống nguy hiểm, chỉ cần đến đúng giờ và về trước khi mặt trời lặn.
Anh có cảm giác rằng một cuộc sống làm việc ổn định sắp bắt đầu.
"Mình nên về nhà nhanh thôi. Mình lo cho Luna."
Khi anh rời khỏi hội, ánh nắng mặt trời rực rỡ bao trùm lấy anh.
Ngay cả bầu trời cũng đang chúc phúc cho việc mình thoát khỏi thất nghiệp, hehe.
Anh hít một hơi thật sâu dưới ánh nắng mặt trời.
"À, không gì sánh bằng không khí trong lành."
"Sao anh không giống người làm việc trong văn phòng chút nào vậy, oppa?"
"Anh đã thất nghiệp nửa năm mà."
"...Ồ, đúng rồi! Chúc mừng anh đã có việc làm, oppa."
"Cảm ơn em. Nhờ em mà giờ anh có cuộc sống đi làm rồi."
"Anh cũng nên dọn dẹp nhà cửa trong lúc này đi."
"Tự nhiên vậy?"
"Lúc nãy em đến, nhà cửa lộn xộn quá."
"Này, đó là-"
Ngay khi anh định viện cớ, Ga-eun hỏi một cách tự nhiên:
"Anh có muốn em đưa về nhà không?"
"Không cần đâu. Mặt trời vẫn còn lên cao mà."
"Trời sẽ tối sớm thôi, anh chắc không?"
"Anh sẽ về đến nhà trước lúc đó, đừng lo. Anh có đi săn Truyện Ma đâu mà có gì nguy hiểm chứ?"
Truyện Ma nguy hiểm nhất trên thế giới sẽ đang chờ anh ở nhà, nhưng…
Ít nhất Luna dễ thương, không giống như những Truyện Ma gớm ghiếc khác, nên cô bé đỡ đáng sợ hơn một chút.
"Nhưng oppa, anh chỉ là một người bình thường..."
"Anh sẽ ổn thôi. Nên đừng lo lắng và-"
Si-hyeon vẫy tay nhẹ nhàng chào tạm biệt.
"Cô Át Chủ Bài nên nhanh chóng trở lại làm việc đi!"
"...Cô Át Chủ Bài?"
"Đúng vậy! Em là ngôi sao sáng nhất tại Ánh Sáng Bình Minh dạo này mà."
"Em cảm thấy có gì đó không ổn."
"Cái gì?"
"Cảm giác hệt một lời lăng mạ mặc dù là một lời khen."
"Haha, chỉ là em tưởng tượng thôi. Thôi, anh đi đây!"
"Lúc nào cũng né tránh chủ đề... Được rồi. Bảo trọng."
"Ừ. Gặp lại em sau."
Dáng vẻ quay lưng đi của anh vẫn vô tư như thường lệ.
Nhưng—
Ánh mắt của Ga-eun, vốn đang nhìn chằm chằm vào lưng anh, đã thay đổi.
Đôi mắt màu hoàng hôn của cô bé dần chuyển đổi giống như đồng tử của một con cáo.
Giống như một kẻ săn mồi đang theo dõi con mồi của mình từ một khu rừng tối.
Ánh mắt đó chứa đựng ham muốn sắc bén và tình cảm sâu sắc.
Sức mạnh của Ga-eun với danh hiệu Quý Ông Cáo rò rỉ ra ngoài mà cô ấy không hề hay biết.
Một vầng sáng màu xanh từ từ lan tỏa quanh cơ thể cô ấy, và đôi tai cáo cùng một cái đuôi mờ ảo xuất hiện.
Em biết mà, oppa.
Anh luôn nói anh ổn, nhưng em biết là không phải vậy.
Cô ấy đã theo dõi Si-hyeon từ thời thơ ấu. Anh luôn giả vờ thờ ơ và hành động suôn sẻ, nhưng cô ấy biết anh là người luôn quan tâm đến người khác trước và nuốt xuống cảm xúc của mình.
Luôn cố gắng gánh vác mọi thứ một mình. Luôn nói rằng anh tự mình ổn.
Mặc dù anh phủ nhận, anh thực sự là một người tốt bụng và ấm áp.
Ga-eun tin rằng cô bé là người duy nhất biết điều này.
Oppa... hà... Em sẽ tiếp tục bảo vệ anh.
Không Truyện Ma nào, không ai—
Sẽ cướp anh khỏi em.
Đó là lý do tại sao cô ấy đã có được sức mạnh. Sức mạnh của một Truyện Ma mạnh mẽ.
Cô ấy từ từ nở một nụ cười nham hiểm và đặt ngón tay giữa môi hồng của mình.
"A... ưmm..."
Hình ảnh một thiếu nữ lén lút thỏa mãn ham muốn của mình dành cho Si-hyeon.
"...Hehe."
Tiếng cười của con cáo lan tỏa một cách đặc quánh. Một nụ cười vừa ngọt ngào lại vừa quỷ dị.
Cô nhìn theo bóng dáng Si-hyeon lùi dần cho đến khi khuất hẳn, bằng ánh mắt vừa yêu thương vừa chứa đựng sự hủy diệt.