Cánh cửa kẽo kẹt mở ra với một âm thanh đáng ngại.
"Một cô bé lại biến mất nữa à?"
Do-jin đang ở trong phòng họp cùng các giám đốc điều hành hội, thảo luận về vụ "Mất Tích Hàng Loạt Học Sinh Trung Học" gần đây.
Một vài bức ảnh của những người mất tích được hiển thị trên màn hình tường, và tất cả mọi người nhìn vào chúng đều có vẻ mặt nghiêm trọng bất thường. Điều này là do các nạn nhân đều là thanh thiếu niên.
"Vụ án này... có điều gì đó không ổn sao?"
Mọi người gật đầu đồng ý.
"Nếu chỉ là một vụ mất tích đơn thuần, nó đã không đến tay chúng ta."
"Các em học sinh biến mất, nhưng không ai nhớ rằng họ từng tồn tại. Mặc dù chúng ta có ảnh của họ ngay đây."
Nếu học sinh chắc chắn biến mất, lẽ tự nhiên là ai đó — gia đình, bạn bè, hoặc giáo viên — phải nhớ về họ.
Nhưng khi họ hỏi trường học "ai đã biến mất" và cho xem ảnh của các học sinh mất tích, các phản hồi đều kỳ lạ.
"Tôi không chắc. Từng có học sinh đó sao?"
Mọi người dường như chỉ có một sự nhận biết mơ hồ về sự tồn tại của họ. Như thể những học sinh này chưa từng tồn tại ngay từ đầu.
Đó là một tình huống kỳ lạ khi mọi người chỉ biết rằng số lượng học sinh đang giảm đi.
"Có bất kỳ báo cáo nào về sự xuất hiện của U Minh Giới không?"
Trước câu hỏi của Do-jin, một giám đốc điều hành gật đầu.
"Không, thưa ngài. Theo những gì chúng tôi xác nhận, không có U Minh Giới nào được hình thành."
"Vậy thì có lẽ không phải cấp Đại họa trở lên. Điều đó có chút may mắn."
Việc không có U Minh Giới có nghĩa là ít nhất nó không phải cấp Đại họa trở lên.
Nó có khả năng là Truyện Ma cấp Bóng Ma hoặc cấp Thảm Họa.
Truyện Ma cấp Bóng Ma thường gây ra nỗi sợ hãi tâm lý mà không gây hại trực tiếp, trong khi cấp Thảm Họa thường ảnh hưởng đến người dân trong một khu vực giới hạn.
Nếu không ai nhớ các học sinh mất tích... có lẽ là cấp Thảm Họa.
Đây không chỉ là biến mất — đó là một hiện tượng mà sự tồn tại bị phai mờ.
"Han Ga-eun sẽ nhận vụ này."
"Con?"
"Đúng vậy. Sức mạnh Truyện Ma của con, Quý Ông Cáo, giúp tăng cường các giác quan và rất giỏi trong việc tìm kiếm các thực thể ẩn giấu."
"Con hiểu rồi, Bố!"
"...Ta đã bảo con gọi ta là Hội Trưởng ở hội cơ mà-"
"Nhưng ở nhà bố bắt con gọi là 'Bố Yêu' mà."
"Đừng nhắc chuyện đó ở đây..."
Ngay lúc đó, tiếng cười vang lên từ các giám đốc điều hành hội.
"Hahaha! Hội Trưởng! Ông đang cố tỏ ra uy nghiêm ở hội sao?"
"Ai cũng biết ông là một người cha cuồng con gái, mắc gì phải ngại?"
"Hừm. Im lặng đi, mấy người."
Bầu không khí căng thẳng trước đó trong phòng họp dường như đã được Ga-eun làm dịu đi.
"Dù sao đi nữa, đừng mất cảnh giác. Mặc dù những Người Thức Tỉnh đã có được sức mạnh từ Truyện Ma, nhưng chúng ta khác với chúng. Con hiểu chứ?"
Ga-eun kéo ghế lùi lại và làm mặt hờn dỗi.
"Con biết. Nghiên cứu đã chỉ ra, và bố cứ nhắc đi nhắc lại: sức mạnh Truyện Ma mà chúng ta có được không khớp với mức độ nguy hiểm của Truyện Ma gốc. Điều đó cũng hợp lý, vì người sử dụng khác nhau."
Một trong những đặc vụ của hội xen vào với một nụ cười toe toét.
"Hội Trưởng, ông có vẻ bảo vệ con gái quá rồi đấy nhỉ? Haha."
"Khụ. Hoàn toàn không phải vậy."
Do-jin hắng giọng để chuyển chủ đề và ngay lập tức bắt đầu thành lập đội.
"Kang Do-hyuk và Lim Su-yeon sẽ đi hỗ trợ."
"Cả hai đều có khả năng phù hợp cho việc điều tra, nên hợp tác sẽ tốt hơn."
Do-jin đứng dậy, sắp xếp tài liệu của mình.
"Hãy cực kỳ cẩn thận trong nhiệm vụ này."
Ga-eun, Do-hyuk và Su-yeon gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
***
Trong khi lặng lẽ sắp xếp tài liệu trong văn phòng, tôi đột nhiên cảm thấy có ai đó đang quan sát mình.
"Gì thế này? Tự nhiên nổi da gà?"
Khi tôi quay đầu lại, Ga-eun đang đứng ở cửa văn phòng khoanh tay, nhìn chằm chằm vào tôi.
"Oppa. Cuộc sống ở hội thế nào?"
"Anh đã quen hơn sau vài tuần. Nhưng sao em lại đến đây nữa?"
"Lại...? Anh đang nói là anh không thích em đến sao...?"
Ga-eun khẽ siết chặt nắm đấm.
"Hahaha. Ý anh là, 'Em lại đến thăm anh nữa rồi! Tuyệt vời!'"
Chết tiệt. Mình không thể thắng Ga-eun trước đây, và bây giờ cô ta đã Thức Tỉnh, mình cảm thấy một đòn của cổ cũng đủ giết chết mình!
Thật tội nghiệp cho tôi, phải đề phòng Luna ở nhà và Ga-eun ở cơ quan!
Ít nhất Luna gần đây cũng ngoan ngoãn và biết điều. Nhưng cái máy ủi người này trước mặt tôi rất khó đối phó mặc dù tôi đã biết cô bé từ nhỏ.
"Hừm! Em sẽ không mắc lừa nữa đâu!"
Rõ ràng là em đang vui dù anh chỉ bịa ra đấy thôi, Ga-eun.
"Vậy em đến đây có việc gì?"
"Em không thể chỉ đến chào anh sao?"
"Không. Biểu cảm của em rõ ràng nói rằng 'Em có điều muốn nói với anh'."
"Hì. Anh lúc nào cũng tinh ý như vậy sao, Oppa?"
"Anh sẽ chết nếu không giỏi đọc vị người khác."
"Hôm nay em sẽ đi làm nhiệm vụ."
"Nhiệm vụ?"
"Ừ, điều tra Truyện Ma. Học sinh đang liên tục biến mất ở một trường trung học."
Học sinh biến mất?
Cảm giác quen thuộc một cách kỳ lạ. Giống như một cái gì đó tôi đã đọc trong tiểu thuyết.
"Vụ này. Có điều gì bất thường không?"
"Không chỉ là biến mất đơn thuần. Mọi người không thể nhớ các học sinh mất tích."
"Không thể nhớ?"
"Học sinh biến mất, nhưng mọi người chỉ biết tổng số học sinh đã giảm —không ai biết học sinh cụ thể nào đã đi rồi."
"Ừm..."
Một cảm giác đã từng thấy mạnh mẽ ập đến với tôi.
Điều này hoàn toàn giống với một cái gì đó mình đã đọc trong tiểu thuyết.
Vấn đề là tôi không thể nhớ chuyện gì xảy ra tiếp theo.
Trí nhớ của tôi có vấn đề gì vậy?
Tôi bị chứng mất trí nhớ sớm hay sao? Tôi không thể nhớ bất cứ điều gì.
Danh tính của Truyện Ma là gì?
Tôi chắc chắn phải biết, nhưng cảm giác như có sương mù trong ký ức của tôi.
Mọi người biến mất, ký ức phai mờ...
Sau đó—
Một câu duy nhất hiện lên trong tâm trí tôi.
[ Đừng quên tên mình. ]
Tôi nhớ rồi. Truyện Ma này chuyên ẩn giấu sự tồn tại của mình bằng sức mạnh.
Truyện Ma đã vượt qua ranh giới thực tại đã cố tình sử dụng khả năng để ẩn mình, đó là lý do tại sao nó chỉ còn lại một cách mơ hồ trong ký ức của tôi.
"Ga-eun."
"Vâng?"
"Nếu em cảm nhận được điều gì đó kỳ lạ từ Truyện Ma—"
Mình có thể bị hỏi sau về việc làm sao mình biết điều này, nhưng mình cần cứu người trước.
Tôi sẽ giải quyết hậu quả sau!
"Tuyệt đối đừng quên tên của em."
"Điều đó có nghĩa là gì đột nhiên vậy?"
"Em nói không ai nhớ những người mất tích, đúng không? Mặc dù có ảnh."
"Vâng. Thì sao?"
"Có câu nói rằng cái tên neo giữ con người với thế giới. Có lẽ những gì bị lãng quên trong Truyện Ma có liên quan đến tên."
"Anh nói những điều kỳ lạ đôi khi đấy, Oppa."
Tuy nhiên, biết rằng tôi nói điều này vì lo lắng cho cô bé, Ga-eun khẽ cười.
"Được rồi, em sẽ nhớ. Vì anh không phải là người nói điều vô nghĩa, em sẽ đặc biệt cố gắng nhớ!"
"Tốt. Nhớ lời khuyên của Oppa đấy."
"Được rồi, được rồi. Sao xung quanh em lại có nhiều đàn ông lo lắng cho em thế không biết?"
Bởi vì em là một thỏi nam châm rắc rối di động.
Tôi phải cố gắng kiềm lại những lời đã dâng lên cổ họng.
Ga-eun vẫy tay chào tạm biệt và rời đi, nói rằng cô bé sẽ sớm quay lại.
"Truyện Ma này sẽ có thể kiểm soát được miễn là họ không quên tên mình. Họ có thể không đánh bại được nó, nhưng họ sẽ có thể trốn thoát an toàn."
[ Truyện Ma cấp???, Kẻ Bị Lãng Quên ]
Bạn bị lạc.
Không, bạn thậm chí không thể nhớ mình đã đi đâu ngay từ đầu.
Một con đường quen thuộc.
Một nơi quen thuộc ở đâu đó.
Một khung cảnh bạn luôn thấy.
Nhưng khoảnh khắc bạn dừng lại, mọi thứ trở nên xa lạ.
...Tôi đang ở đâu?
Một hành lang vô tận.
Đèn huỳnh quang nhấp nháy, các bức tường ố vàng theo thời gian, và bên ngoài cửa sổ là một màu đen kịt.
Không có gì ở đó và không có ai ở đó.
Như thể bạn bị bỏ lại một mình ở nơi này.
"...Có ai ở đó không?"
Giọng bạn vọng đến cuối hành lang, nhưng không có câu trả lời nào vọng lại.
Bạn cảm thấy một cảm giác đáng ngại và cố gắng quay lại gấp.
Nhưng,
"...Hả?"
Con đường bạn đã đi không thấy đâu cả.
Hành lang kéo dài vô tận, trông hoàn toàn giống nhau,
Sơ đồ lớp học đã từng ở trên tường,
Tên lớp học đã từng ở trên cửa lớp,
Tất cả đều biến mất.
"Chuyện gì đang xảy ra...?"
Một cảm giác lo lắng len lỏi khắp người bạn.
Bạn cảm thấy như đang quên đi một điều gì đó quan trọng.
Tôi là...
Tâm trí bạn trở nên mơ hồ.
Bạn cần phải nhớ.
Tôi là... ai...
Ngay lúc đó.
[Bạn là ai vậy nhỉ?]
Một tiếng thì thầm từ đâu đó.
Một cái gì đó đang quan sát bạn từ bên trong một lớp học cũ.
Bạn cảm thấy mình nên nói điều gì đó, nhưng miệng bạn không thể cử động.
Một thực thể mà hình dạng không thể nhìn thấy rõ ràng trong bóng tối.
Nó từ từ đứng dậy từ chỗ ngồi và tiếp cận bạn.
[ Tên bạn là gì? ]
Tên bạn là gì?
Bạn cần phải nhớ. Một điều gì đó quá hiển nhiên.
Điều cơ bản nhất chứng minh bạn là ai.
Nhưng tâm trí bạn đã trống rỗng.
Nếu có ai đó gọi tên bạn, có lẽ bạn sẽ nhớ ra.
Thực thể đang từ từ tiếp cận duỗi ngón tay dài ra và lướt trên khuôn mặt bạn.
Khoảnh khắc đầu ngón tay vô hình chạm vào da bạn, bạn cảm thấy "một thứ gì đó" đã biến mất khỏi tâm trí.
Món ăn yêu thích từ thời thơ ấu của bạn.
Khuôn mặt của người bạn thân nhất của bạn.
Ký ức về lần đầu tiên bạn khóc.
Mọi thứ biến mất như thể đó là điều hoàn toàn tự nhiên, và bạn thậm chí không nhận ra rằng mình đã "quên."
Thực thể kỳ lạ lại thì thầm.
[ Tên bạn là gì? ]
Bạn không thể trả lời câu hỏi đó.
...Tên là gì vậy nhỉ?
Bạn không chỉ quên tên mình, mà bạn còn quên cả khái niệm về một "cái tên" là gì.
"...!"
Bạn tuyệt vọng muốn chạy trốn, nhưng cơ thể bạn không cử động.
Có lẽ bạn thậm chí đã quên cách cử động cơ thể mình.
Đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào trán bạn lần nữa.
Khi bạn cảm thấy cơ thể mình chìm xuống nặng nề, bạn nhận ra:
Sự tồn tại của bạn đang sụp đổ.
Một sinh vật đã quên tên mình không thể neo giữ với thế giới.
Đã mất đi "neo" là tên của bạn, bạn nhanh chóng trôi dạt đi.
Bạn đang phai mờ.
Bạn đang phai mờ.
Bạn đang phai mờ.
Cuối cùng, mọi thứ về bạn đã biến mất.
Kẽo kẹt—
Cổng chính của trường học mở ra với một âm thanh đáng ngại.
Một ngôi trường đóng cửa không có học sinh, giáo viên hay người trông nom.
Tuy nhiên, có một "cảm giác rằng có ai đó đang ở bên trong."
"Ngôi trường này trông quá sạch sẽ đối với một nơi bị đóng cửa."
Do-hyuk cau mày trong khi mân mê thanh kiếm của mình.
Nó đã tạm thời đóng cửa vài ngày, nhưng không có một hạt bụi nào trên cửa sổ — mọi thứ đều sạch sẽ.
Như thể ai đó đã lau dọn cho đến tận bây giờ.
"...Có gì đó kỳ lạ."
Lần này Su-yeon lầm bẩm khe khẽ.
"Gì vậy?"
"Không có ai ở đây một thời gian rồi, nhưng không khí không bị ngột ngạt."
Chỉ sau khi nghe điều này, Ga-eun mới nhận ra điều kỳ lạ.
Thông thường, khi một tòa nhà bị đóng cửa, bụi sẽ tích tụ và không khí sẽ trở nên cũ kỹ.
Nhưng không có dấu hiệu nào của điều đó ở đây.
"Trường học cảm thấy quá sạch sẽ. Giống như nó đã được duy trì liên tục."
Cứ như thể bản thân ngôi trường là một sinh vật sống, tự duy trì.
Ngay lúc đó, một tiếng động lạ phát ra từ trần nhà.
-Nhiễu sóng--
-Nhiễu sóng——
Một âm thanh kỳ quái bắt đầu vang lên từ loa phát thanh.
[ Các em học sinh, đã hết giờ ăn chưa rồi. ]
"Cái gì thế này?"
[ Tất cả hãy quay lại phòng học của mình. ]
"Làm sao lại có phát thanh được?"
Trường học đã bị tạm thời đóng cửa do sự cố Truyện Ma, nên không nên có bất kỳ học sinh hay nhân viên nào.
Tuy nhiên, bản phát thanh vẫn tiếp tục nói chuyện với "ai đó."
"Báo cáo không đề cập gì đến hệ thống phát thanh của trường đang hoạt động."
"Có ai đó đã bật một bản ghi âm sao?"
"Hoặc có lẽ... nó không phải là một bản ghi âm, mà là một buổi phát trực tiếp vẫn đang diễn ra."
"Cái gì?"
Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cả ba người.
"...Chúng ta nên kiểm tra phòng phát thanh trước."
"Có thể có manh mối nào đó ở đó."
"Đi thôi."
***
Bên ngoài phòng phát thanh.
May mắn thay, không có thêm bản phát thanh nào được phát trong khi họ di chuyển, nên họ đã đến nơi an toàn.
Ga-eun giơ tay và cẩn thận đẩy cửa.
Kẽo kẹt—
Phòng phát thanh tối om. Thiết bị bám đầy bụi, bàn làm việc lộn xộn và một chiếc ghế bị lật.
Nhưng rõ ràng trông như thể ai đó đã ở đó cho đến gần đây.
-Nhiễu sóng.
Thiết bị phát thanh vẫn hoạt động.
Khi Su-yeon kiểm tra, cô phát hiện ra rằng đó không phải là micrô, mà là một tệp âm thanh được lưu trữ trên USB đang tự động phát.
"Đó là một bản ghi âm ư?"
Ga-eun kiểm tra nhãn trên USB.
[ Phát thanh hướng dẫn học sinh. ]
"Chúng ta có nên phát tệp này lần nữa không?"
"Tôi thà không làm vậy—"
Bốp!
"Thật đấy, Lim Yeon-su! Tôi đã bảo cô đừng đánh đầu tôi mà!"
"Sao anh lại sợ hãi thế, đồ con nít to xác! Và đừng gọi tôi là Lim Yeon-su! Tôi là cá à?! Tên tôi là Su-yeon!"
"Ugh. Tại sao tôi lại phải vào đội điều tra với cô chứ?"
"Đó là lời tôi muốn nói! Hừm!"
"Dù sao đi nữa, hai cậu. Nghiêm túc đi khi chúng ta đang điều tra."
Sau khi khiển trách cả hai, Ga-eun phát bản ghi âm.
Một giọng nói trầm, không ổn định vang lên từ loa.
[ Các em học sinh, các em không được ở lại muộn. ]
[ Đừng quên tên của các em. ]
[ Nếu các em quên tên, các em không thể là học sinh. ]
Nó chỉ dài khoảng 10 giây với nội dung ngắn gọn.
"Ừm... nội dung chắc chắn là kỳ lạ, nhưng chỉ với điều này—"
Ngay lúc đó, micrô đột nhiên tự bật, và cái gì đó nghe như ai đó "thở trực tiếp vào nó" vọng ra.
[ Bạn là ai vậy nhỉ? ]
Nhiễu sóng.
Đột nhiên, tất cả đèn nhấp nháy và thiết bị phát thanh "tự động phát lại."
[ Hãy nhớ tên của bạn. ]
[ Nếu bạn nhớ, bạn có thể về nhà. ]
Rầm.
Cánh cửa phòng phát thanh đột nhiên tự đóng lại.
"Tôi đã bảo chúng ta không nên phát nó mà!"
"Chúng ta cần phải điều tra! Ngừng than phiền và nắm lấy vũ khí của anh đi!"
Ngay lúc đó, Ga-eun nhận ra có một sự hiện diện khác.
Có thứ gì đó khác ở đây cùng với họ.
Nhiễu sóng.
Một giọng nói kỳ lạ khác vang lên từ loa.
[Tên của bạn là gì?]