Phần Năm: Setsuna
Nhiệm vụ khảo sát di tích mà Alto chọn cho tôi đã kết thúc một cách suôn sẻ. Tôi có hơi ngạc nhiên khi Ragi ngỏ ý muốn đi cùng, nhưng cũng cảm nhận được rằng ông muốn nhân cơ hội này để chỉ cho Alto cách sử dụng sức mạnh của thú nhân. Qua một đêm ở lại khu di tích, tôi biết được Ragi là một người rất năng động, hiếu kỳ và từng trải, và như ông đã thú nhận, ông rất thích những trò đùa. Mỗi khi có thứ gì đó thú vị lọt vào mắt, trông ông hệt như Alto, và cái cách mắt họ cùng sáng lên lấp lánh khi nhìn những thứ như ma cụ, trông họ chẳng khác nào một cặp ông cháu thực thụ.
Nhờ nhiệm vụ này, hạng của Alto đã tăng một bậc lên Hạng Vàng bậc hai—bậc thứ hai trong tổng số ba bậc của Hạng Vàng. Chắc hẳn cậu bé rất vui vì màu sắc của ma huy hiệu trên mu bàn tay đã thay đổi một chút, bởi cậu cứ liên tục khoe nó với tôi và Ragi. Tôi đã mải suy nghĩ về tất cả những chuyện đã xảy ra cho đến ngày hôm qua trong lúc rảo bước, nhưng giờ khi đã đến nơi, tôi ngừng hồi tưởng về những ký ức dễ chịu đó và trở về với thực tại. Tôi bất giác thở dài rồi bước vào tòa nhà trông có vẻ danh giá trước mặt.
Tôi lấy chiếc phong bì mà Margaret đưa cho từ túi áo ngực và trao nó cho người chủ tiệm. Ông ta nhận lấy, nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt, rồi dẫn tôi vào một căn phòng. Khi đi dọc hành lang, tôi không nghe thấy tiếng ai, cũng không thấy bóng người nào khác. Người chủ tiệm bảo tôi đợi trong một căn phòng được trang trí gọn gàng, nên tôi ngồi xuống ghế sô pha. Ông pha một tách trà bằng những vật dụng trên chiếc xe đẩy trong phòng, đặt nó trước mặt tôi rồi lặng lẽ rời đi. Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của ai đó ở phòng bên cạnh, nhưng vờ như không để ý. Trong lúc đó, tôi vươn tay định cầm tách trà lên, nhưng rồi dừng lại giữa chừng. Ánh mắt tôi đã bị chính chiếc tách trà thu hút.
"Cậu không uống à?"
Một cánh cửa khác với cánh cửa tôi dùng để đi vào bật mở. Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tôi đứng dậy khỏi ghế.
"Ồ, xin đừng. Không cần phải trang trọng như vậy đâu."
"Vâng."
"Vẫn khách sáo quá!" Nữ hoàng đáp lại với một nụ cười vui vẻ rồi ngồi xuống chiếc sô pha đối diện tôi.
Margaret pha trà cho Nữ hoàng, và một người phụ nữ khác đứng sau lưng bà. Tôi không biết tên cô ấy, nhưng nhớ đã từng gặp ở trong lâu đài. Hẳn cô ấy là một trong những hiệp sĩ bảo vệ Nữ hoàng.
"Rất vui được gặp lại cậu, Sena. Ta đã nghe nói trông cậu sẽ không giống lần trước ta gặp, nhưng quả thật cậu trông hoàn toàn khác! Nếu không biết trước, có lẽ ta sẽ không nhận ra cậu nếu tình cờ gặp trong thành phố."
Thật lòng, tôi cũng nghĩ y hệt về Nữ hoàng. Bà không trang điểm nhiều và đang mặc trang phục của thường dân, trông bà hoàn toàn khác với người phụ nữ tôi đã gặp ở lâu đài.
"Sao cậu không uống trà?" Nữ hoàng nhìn tôi với vẻ thích thú.
"Tách trà đẹp quá nên thần bị nó mê hoặc mất rồi," tôi đáp.
"Ồ, Sena! Xem ra cậu cũng biết giá trị của chiếc tách này."
Nữ hoàng mỉm cười và nhấp một ngụm trà. Tôi cũng làm theo.
"Ngon tuyệt ạ," tôi thành thật nói, rồi uống thêm một ngụm nữa.
"Đúng không? Ta nghĩ cậu sẽ thích nên đã nhờ chủ tiệm pha cho cậu đấy. Ông ấy là người duy nhất ta biết có kỹ năng pha trà sánh ngang với Margaret."
Nghe Nữ hoàng nhận xét, khuôn mặt Margaret dịu lại thành một nụ cười.
"Sao Người lại biết thần thích trà ạ?"
"Cyrus đã nói với ta. Cậu ấy bảo Alice thì thích ăn, còn cậu, Sena, thì thích rượu và trà. Vì chúng ta đang nói về một nhiệm vụ, ta nghĩ rượu thì không phù hợp, nên đã quyết định chọn trà."
"Thần cảm ơn Người."
Nữ hoàng mỉm cười vui vẻ và uống tách trà mà Margaret đã chuẩn bị cho bà. Sau khi thưởng thức vài ngụm, bà đặt tách trà trở lại bàn.
"Vậy thì, chúng ta không có cả ngày, nên ta sẽ vào thẳng vấn đề."
"Vâng."
"Ta muốn cậu giam giữ đức vua và ta vào ngày Lễ hội Sáng lập."
"......" Tôi không thể tin vào những gì mình vừa nghe.
"Thứ lỗi, Bệ hạ có thể nhắc lại được không ạ?"
"Ta muốn cậu giam giữ đức vua và ta vào ngày Lễ hội Sáng lập."
Xem ra tôi không nghe nhầm...
"Bệ hạ đang bảo tôi đi chết đấy à?"
"Hả?" Nữ hoàng nhìn tôi với vẻ bối rối, một điều mà tôi không tài nào hiểu nổi.
"Có lẽ Bệ hạ đã vào vấn đề hơi nhanh quá rồi ạ," Margaret nhận xét, cô vừa nói vừa cười.
Thật tình tôi chẳng biết có gì đáng cười nữa. Nếu có ai phát hiện ra tôi nhốt đức vua và nữ hoàng, tôi chắc chắn sẽ bị tử hình.
"Ồ, không, không phải như vậy!"
Nữ hoàng bắt đầu luống cuống khi thấy vẻ mặt sốc của tôi.
"Sena, cậu có biết về Lễ hội Sáng lập không?"
Tôi kể lại cho bà một phiên bản đơn giản về những gì Norris và Ragi đã nói với tôi, cũng như một vài bí mật mà họ đã không kể.
"Ta hiểu rồi! Chà, ta nghĩ hai người họ thật chu đáo!" Bà vỗ nhẹ hai tay vào nhau và gật đầu.
Margaret và người phụ nữ thứ ba cũng gật đầu đồng tình.
"Ta muốn được đón Lễ hội Sáng lập cùng với mọi người," Nữ hoàng nói.
"Vậy sao Người không làm thế? Tại sao lại cần phải bị giam giữ?"
"Bởi vì ta được bảo rằng chúng ta không có thời gian cho việc đó."
Chà, tôi chắc rằng đức vua vẫn đang rất bận rộn dọn dẹp mớ hỗn độn từ sự cố lần trước.
"Ngày nào ta cũng nài nỉ ngài ấy nghe ta nói, nhưng ngài ấy không chịu. Keith thì bảo họ đang bận, nên ta cứ đi một mình mà tận hưởng đi, còn khi ta nói chỉ muốn có người lắng nghe mình, Eugene lại bảo ta nên nghĩ về thời gian và hoàn cảnh của chúng ta..."
Nữ hoàng buồn bã nhìn xuống.
"Đức vua đã nói gì ạ?"
"Ngài ấy nói, 'Bây giờ không phải lúc cho chuyện đó.' Gần đây ngài ấy còn cấm ta vào thư phòng. Có lẽ ngài ấy không muốn lãng phí thời gian tranh cãi với ta, nhưng ta thậm chí đã phải dùng bữa một mình."
"Thật lòng thì... thần có thể hiểu được lập trường của đức vua..."
"Ta biết Bệ hạ, Eugene và mọi người đều đang bận rộn làm việc để tái thiết vương quốc. Ta biết điều đó quan trọng thế nào. Nhưng năm ngoái, chúng ta đã không thể tổ chức Lễ hội Sáng lập vì Guilonde. Đó là lý do ta thực sự nghĩ rằng chúng ta nên tổ chức nó một cách trọn vẹn trong năm nay, khi ảnh hưởng của chúng đang mờ dần."
"Ý Người là vì mục đích trấn an sự bất an của người dân Lypaed?"
Nữ hoàng nhìn tôi chằm chằm. "Làm sao cậu...?"
Tôi kể lại cho Nữ hoàng những gì Norris đã nói với mình.
"Ồ... Ta hiểu rồi. Chà, điều đó làm ta rất vui." Bà cúi đầu, đôi vai khẽ run.
Rồi bà ngẩng mặt lên, nước mắt long lanh trong mắt khi bà mỉm cười.
"Sena."
"Vâng?"
"Lễ hội Sáng lập là một ngày rất quan trọng đối với vương quốc của chúng ta. Đó là một ngày đặc biệt đối với Lypaed..."
"......"
"Ta nhờ cậu nhận nhiệm vụ này vì muốn làm cho người dân cảm thấy yên lòng. Nhưng đó không phải là lý do duy nhất. Cậu có phiền không nếu ta giải thích cho cậu cảm xúc thật của mình?"
Nữ hoàng tha thiết giải thích cảm xúc của mình, kể về mọi chuyện mà hoàng gia đã trải qua, và tại sao bà muốn đón Lễ hội Sáng lập cùng với mọi người.
"Cậu sẽ nhận nhiệm vụ của ta chứ?"
"Người sẽ làm gì khi tôi đang giam giữ đức vua?"
"Thuyết phục ngài ấy dành thời gian đón Lễ hội Sáng lập cùng mọi người."
"Người muốn làm điều đó ngay trong cùng ngày ư?"
"Lễ hội thực sự bắt đầu vào ban đêm. Chúng ta sẽ có rất nhiều thời gian."
Bà nhìn tôi đầy mong đợi, nhưng tôi phải thành thật về những gì mình đang nghĩ.
"Thứ lỗi cho tôi, nhưng hiện tại tôi không thể nhận nhiệm vụ của Bệ hạ."
"Ta hứa cậu sẽ không bị buộc tội gì đâu, Sena."
"Tôi thừa nhận đó là một trong những lý do của mình. Nhưng còn một điều khác là vẫn còn vài ngày nữa mới đến Lễ hội Sáng lập. Có thể công việc của đức vua sẽ lắng xuống trước lúc đó, và Người sẽ có cơ hội để nói chuyện."
Nữ hoàng trông có vẻ thất vọng, nhưng nhanh chóng nở lại nụ cười.
Trông bà buồn đến nỗi tôi phải nói thêm một điều trước khi bà kịp nói gì.
"Tôi sẽ tình cờ đề cập vấn đề về Lễ hội Sáng lập này với Cyrus, nhưng sẽ không nói với cậu ấy rằng chúng ta đã gặp nhau. Sau đó... nếu không có gì thay đổi và vẫn không ai chịu lắng nghe Người, khi đó tôi sẽ nhận nhiệm vụ của Người."
"...Thật không? Cậu hứa với ta chứ?"
"Vâng, tôi hứa. Vì vậy, trước khi chúng ta phải dùng đến biện pháp mạnh tay nào đó, xin Người hãy thử nói chuyện lại với đức vua một lần nữa."
"Được rồi, ta sẽ thử." Bà gật đầu, rồi nhìn thẳng vào tôi. "Cảm ơn cậu, Sena."
"Không có gì ạ. Tên thật của tôi là Setsuna, từ giờ xin Người hãy gọi tôi bằng tên đó."
"Được thôi, Setsuna!" Bà tặng tôi một nụ cười rạng rỡ—kiểu nụ cười làm bừng sáng trái tim người khác.
Sau đó, chúng tôi trò chuyện thêm một chút về những sự kiện gần đây, hẹn gặp vào một ngày khác rồi chia tay.
Tôi quay trở lại tiệm của Norris, lòng tin chắc rằng Cyrus sẽ có thể thuyết phục được Eugene và những người khác.
Sau khi về nhà, cả ba chúng tôi ngồi vào bàn ăn tối và nói về một ngày đã qua. Elly đã cho Alto một ít đồ ngọt mà cậu bé vui vẻ khoe với tôi là rất ngon. Ragi kể cho tôi nghe về tình hình của Elly trong ngày. Cơn sốt của cô vẫn chưa giảm hoàn toàn, nhưng sắc mặt đã dần cải thiện. Norris cũng đã nói với tôi điều tương tự, nên tôi nghĩ có thể yên tâm rằng cô ấy đang hồi phục tốt.
Tôi đã khơi lên chủ đề về Lễ hội Sáng lập. Tôi đã định nói về nó sớm hơn, nhưng lại bị phân tâm và quên mất. Đây là lần đầu tiên Alto nghe về lễ hội, nên sau khi tôi và Ragi giải thích cho cậu bé nghe, đôi mắt cậu bắt đầu lấp lánh. Chà, tôi chắc chắn phần lớn sự quan tâm của cậu đều nằm ở việc ăn những món đặc biệt sẽ được phục vụ ở đó, nhưng dù sao thì. Cũng giống như Norris và Nữ hoàng, Ragi không chia sẻ bất kỳ chi tiết nào về các hoạt động kỷ niệm, vì vậy tôi đành phải tự mình mong chờ để khám phá. Tôi có cảm giác Cyrus cũng sẽ nói với tôi điều tương tự.
Tôi nghĩ lại cuộc trò chuyện với Nữ hoàng chiều hôm đó và viết một lá thư cho cậu ấy, nói rằng tôi hy vọng cậu đang mong chờ lễ hội. Tôi chìm vào giấc ngủ với suy nghĩ rằng ngày mai mình sẽ đến lâu đài để đưa lá thư cho cậu.
Hai ngày sau, tôi nhét lá thư nhận được hôm trước vào túi và đến tiệm của Norris, nơi tôi hỏi mua của cậu vài bông hoa lẻ mà chúng tôi dự trữ sẵn cho cửa hàng tạp hóa và các mục đích khác. Cậu bảo sẽ không lấy tiền của tôi, nhưng tôi khăng khăng, và cuối cùng cậu cũng chịu thua. Sau màn trao đổi đó, chúng tôi hoàn tất công việc chuẩn bị và mở tiệm.
Một lát sau, một dòng khách ổn định bắt đầu đến mua hoa. Tôi yêu cầu họ trả tiền đủ, ghi lại doanh thu vào sổ cái, rồi khá bận rộn với việc dọn dẹp và làm các việc vặt khác quanh tiệm. Ngay trước giờ ăn trưa, lượng khách qua lại giảm đi.
"Norris, tôi có thể rời quầy thu ngân một lát được không?"
"Được chứ."
Sau khi cậu cho phép, tôi lấy ra mấy loại giấy và ruy băng đã mang theo rồi đặt chúng lên quầy. Norris nhìn với vẻ mặt khó hiểu, không nói một lời. Tôi lấy những bông hoa đã mua từ trong xô ra và sắp xếp chúng sao cho đẹp mắt. Lẽ ra tôi nên giữ chúng trong nước bằng cách nào đó, nhưng tôi đã từ bỏ ý định đó và chỉ buộc chúng lại đơn giản bằng một sợi dây bện, rồi đặt chúng lên trên một trong những tờ giấy gói xinh xắn mà tôi đã trải sẵn trên quầy. Tôi nhẹ nhàng gói chúng trong một tờ giấy duy nhất, sau đó buộc một dải ruy băng quanh thân cây để tạo ra thứ gọi là "bó hoa nghệ thuật".
Trông nó khá ổn, nên tiếp theo tôi thử dùng hai tờ giấy màu khác nhau để làm cùng một kiểu bó hoa. Nó trông còn sang trọng hơn so với chỉ một tờ giấy, và tạo thành một bó hoa rất bắt mắt.
"Setsuna!" Norris đột nhiên gọi tên tôi, như thể không thể kìm nén được nữa.
"Đẹp chứ?"
"Lộng lẫy! Tôi chưa bao giờ thấy kiểu bó hoa nào như thế này trước đây!"
Norris không thể rời mắt khỏi bó hoa được gói trong giấy màu hồng nhạt và trắng.
"Cậu có thể chỉ tôi cách làm được không?" Cậu rời ánh mắt khỏi bó hoa và nhìn thẳng vào tôi.
"Vâng, tất nhiên rồi."
Tôi bắt đầu từ đầu và chỉ cho cậu cách làm bó hoa. Norris quan sát tay tôi và thử tự làm một bó, và chỉ sau vài lời chỉ dẫn, cậu đã có một bó hoa khá đẹp của riêng mình.
"Chà... Nó thậm chí còn làm thay đổi cả dáng vẻ của những bông hoa..."
Cậu ngắm nhìn bó hoa mình vừa làm trong giây lát, rồi tháo lớp giấy gói ra và bắt đầu làm một bó khác với hai loại giấy. Cậu làm đi làm lại nhiều lần cho đến khi có thể tự mình làm những bó hoa một cách khéo léo. Cậu không nói một lời nào kể từ nhận xét trước đó—sự chú ý của cậu hoàn toàn tập trung vào những bông hoa.
"A, xin lỗi!" cậu kêu lên, như vừa bừng tỉnh. "Tôi bị cuốn theo quá. Tôi không nghĩ chỉ dùng giấy thôi mà có thể thay đổi vẻ ngoài của những bông hoa một cách ngoạn mục như vậy. À, nhân tiện, tôi đã dùng hết giấy của cậu rồi! Tôi xin lỗi!"
"Tôi mang nó đến đây vì mục đích đó mà, nên cậu đừng lo. Những bông hoa mà cậu và Elly trồng đẹp đến nỗi đã cho tôi ý tưởng làm những bó hoa này."
"Thật sao?"
"Chắc chắn rồi. Vậy, cậu nghĩ sao? Chúng ta có nên bán những bó hoa như thế này không? Chúng ta có thể tính thêm tiền để bù vào chi phí giấy và gọi đó là phí gói quà, rồi bán chúng để làm quà tặng."
Tôi không thể làm những bó hoa cho Kyoka được nữa, nhưng tôi vẫn thấy mừng vì đã học được kỹ năng này, bởi giờ đây nó đang giúp ích cho cửa tiệm của Norris.
"......"
"Cậu có thể giới thiệu những bó hoa này cho khách hàng và nói với họ rằng đây là một cách để tận dụng tối đa những bông hoa của mình, vốn được gửi gắm tình cảm của họ dành cho người mà họ tặng. Tôi chắc rằng điều đó sẽ làm họ vui."
Ở thế giới trước đây của tôi, ông bà, cha mẹ và Kyoka đã tặng tôi những bông hoa mà họ gửi gắm vào đó những lời chúc mong tôi sớm bình phục. Những bông hoa mà Norris và Elly trồng cũng không khác. Chúng đều là vì người khác.
"Cảm ơn cậu. Tôi nghĩ điều này sẽ giúp cửa tiệm làm ăn phát đạt hơn nữa."
"Cậu không cần cảm ơn tôi đâu. Tôi được ngắm những bông hoa xinh đẹp nở mỗi ngày, giờ lại còn được xem chúng trở nên đẹp hơn nữa."
Norris lảo đảo khi nghe tôi nói vậy, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cậu gập người lại cười.
Tôi ngơ ngác nhìn cậu.
"Lý do cậu luôn quan sát tôi phục vụ khách hàng là vì cậu muốn xem hoa nở à?"
Đúng là như vậy; khi tôi không có việc gì để làm và cậu ấy đang phục vụ khách, tôi sẽ luôn liếc nhìn để xem khoảnh khắc một bông hoa hé nở.
"Đúng vậy."
Norris lại phá lên cười trước câu trả lời của tôi.
"Tôi đã thấy lạ. Cậu đã nắm vững công việc một cách hoàn hảo, nhưng vì lý do nào đó, cậu cứ nhìn chằm chằm vào tay tôi, và tôi không tài nào hiểu được tại sao. A... giờ thì tôi hiểu rồi!"
Chắc hẳn cậu đã cười hơi quá, vì cậu đang chấm những giọt nước mắt ở khóe mắt.
"Cậu thực sự yêu hoa nhỉ, Setsuna? Dù vậy, tôi không có đủ tay để làm mọi thứ một mình, nên hãy giúp tôi một tay thay vì chỉ đứng nhìn nhé."
Khi công việc trong ngày kết thúc, Norris nhìn chằm chằm vào giấy và ruy băng một cách đầy hứng khởi.
"Mình sẽ mang một bó về cho Elly," cậu lẩm bẩm một mình, rồi vui vẻ làm cho cô một bó hoa.