Phần một: Tuuli
Tôi bắt đầu ngày mới bằng một tách trà do Kukka tự tay pha cho.
Dù đầu óc không hề mơ màng, nhưng khái niệm thời gian của tôi vốn đã phai nhạt từ lâu, nên cũng phải mất một lúc tôi mới quen được với nhịp sinh hoạt này. Cuộc sống của tôi đã thay đổi đến ngỡ ngàng kể từ khi gặp Setsu, mỗi ngày trôi qua đều chìm trong một sự bình lặng mà tôi chưa từng được nếm trải. Gần đây, tôi dành phần lớn thời gian để ngắm Kukka làm việc nhà và trò chuyện phiếm cùng cô bé.
Ban đầu, mỗi ngày đều mang lại cảm giác mới mẻ và đủ đầy, nhưng khi đã dần quen với hoàn cảnh, tôi bắt đầu khao khát được tự mình thử làm một điều gì đó. Ngày xưa, khi đôi mắt này chưa thể nhìn thấy gì, tôi đã chẳng thể làm gì ngoài việc ngồi yên trong hang động và để thời gian vô tình lướt qua. Ấy thế mà giờ đây, khi một khoảng trống nào đó trong tâm hồn đã được lấp đầy, tôi lại bắt đầu khao khát những điều tiếp theo. Tôi không sao rũ bỏ được cảm giác ấy, dù biết rằng mình không nên có những ham muốn như vậy. Tôi thấy mình thật tham lam làm sao…
Sau khi đọc xong, tôi chẳng có việc gì để làm nên đành ngồi nhìn Kukka chăm sóc vườn thảo dược theo lời dặn của Setsu. Cô bé vừa vui vẻ vun xới cho cây vừa cất giọng ngọt ngào hát một bài ca dễ thương. Chỉ ngắm nhìn cô bé thôi cũng đủ khiến lòng tôi ấm lại. Chú ngựa nhồi bông của cô bé cứ lẽo đẽo theo sau, trông cũng đáng yêu không kém. Dù vậy, cảnh một món đồ chơi nhồi bông tự mình đi lại được kể cũng có phần kỳ lạ…
Kukka kéo dây cương, và một chiếc xẻng nhỏ liền chui ra từ miệng chú ngựa.
“Cảm ơn nhé!” cô bé vui vẻ nói.
Cảnh tượng phi lý ấy buồn cười đến độ tôi suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Kukka ơi, đó là đồ chơi nhồi bông mà. Là đồ chơi nhồi bông đó!
Dẫu không ngừng nghĩ vậy, tôi lại bắt đầu tự hỏi, liệu mình có phải là người kỳ lạ khi không xem nó như một chú ngựa thật hay không. Quyết tâm không để mình bị cuốn vào cái thực tại vô lý ấy, tôi rời mắt khỏi Kukka và nhặt cuốn sách bên cạnh lên. Đó là cuốn sách Setsu đã để lại cho tôi. Tôi vốn rất thích đọc, thế nên khi Setsu hỏi, tôi đã hoàn toàn quên mất hoàn cảnh của mình mà gật đầu lia lịa. Tôi vẫn nhớ như in nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh khi tôi đáp lời. Vừa nhẹ nhàng vuốt ve bìa sách, tôi vừa tự hỏi tại sao anh lại vui đến thế.
Đã lâu lắm rồi tôi mới được cầm lại một cuốn sách, đến nỗi chỉ cái cảm giác chạm vào nó thôi cũng đủ làm tôi xúc động. Tôi đã dành một lúc chỉ để vuốt ve bìa sách và lật giở từng trang. Sau khi đã cảm nhận thỏa thích, tôi bắt đầu đọc và lập tức bị cuốn vào câu chuyện, háo hức muốn biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Nhưng sự phấn khích đó chỉ kéo dài cho đến khi câu chuyện gần đến hồi kết. Khi nhận ra nó sắp hết, một nỗi buồn bỗng xâm chiếm lấy tôi, đôi tay ngập ngừng chẳng muốn lật sang trang kế. Khao khát được đọc tiếp xung đột với ước muốn câu chuyện đừng bao giờ kết thúc, một cảm giác phức tạp mà đã rất lâu rồi tôi không còn trải qua.
Nhưng hôm nay, cảm giác ấy đã phải đi đến hồi kết. Trừ khi có một nguồn sách vô tận, nếu không thì một ngày nào đó, tôi sẽ phải đọc hết chúng—và ngày đó chính là hôm nay.
Tôi đã đọc xong cuốn sách cuối cùng.
Khi tôi còn đang đắm mình trong cảm giác bâng khuâng ấy, lá thư thứ hai từ Setsu cùng một chiếc lọ lạ bất ngờ xuất hiện.
Thứ này là gì nhỉ?
Tôi liếc nhìn Kukka, thấy cô bé cũng nhận được một chiếc lọ và một lá thư, cô bé đã háo hức đọc từ lúc nào. Tôi tạm gác chiếc lọ bí ẩn sang một bên và mở thư của mình.
Thư kể chi tiết về cuộc sống của Setsu và Alto ở Lypaed. Setsu đã nhận được một lời mời làm việc tại một cửa hàng hoa. Anh cũng kể về những chuyến đi thám hiểm di tích cùng Alto và Ragi, về việc giúp đỡ một lễ cầu hôn, và về cuộc sống thường nhật của họ. Qua lời kể của anh, tôi có thể hình dung Ragi là một người đàn ông rất đỗi tốt bụng và hào phóng. Setsu viết rằng Alto gọi ông là “ông nội”, và anh tin tưởng Ragi đến mức gửi gắm Alto để cậu bé học hỏi từ ông. Tôi thực sự mừng cho Alto khi cậu bé gặp được một người tốt như vậy. Hẳn Ragi cũng có một ảnh hưởng tốt đẹp đến Setsu. Xuyên suốt lá thư, tôi có thể cảm nhận rõ sự kính trọng và tình cảm trìu mến anh dành cho ông.
Bức thư sau đó kể về Lễ hội Sáng lập ở Lypaed. Setsu giải thích ý nghĩa của lễ hội và nhắc đến việc nhận được những dải ruy băng thêu tuyệt đẹp từ cặp đôi mà họ kết bạn trong thời gian làm việc ở tiệm hoa. Anh cũng mô tả cách ba người họ đã cùng nhau chuẩn bị cho lễ hội.
Alto đã thực sự nỗ lực rất nhiều.
Thư viết rằng Alto có vẻ đã rất vui khi tham gia chuẩn bị, đọc những dòng đó cũng khiến tôi vui lây.
Sau đó, bí ẩn về thứ trong chiếc lọ cũng được giải đáp. Thì ra đó là món ăn mà Alto đã chọn cho chúng tôi; trong lọ là thịt quái vật hun khói. Tôi không khỏi bật cười trước sự lựa chọn đậm chất Alto đến thế. Tôi quyết định lát nữa sẽ chia nó cho Kukka.
Đọc xong lá thư của Setsu, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cuộc sống của anh dường như đang thay đổi thật nhanh, nhưng biết rằng cả hai người họ đều ổn thì thật tốt.
Chuyện gì đã xảy ra với người bạn đồng hành mà anh ấy kể rằng đã bị lạc mất?
Trong lá thư trước, anh đã nhắc đến người bạn đồng hành ấy rất nhiều, nhưng lá thư này lại không hề đề cập đến họ. Tôi đã tò mò về người này vì Setsu không hề ghi chú gì thêm, nhưng vì quá mải mê với những chi tiết khác nên tới giờ tôi mới nhận ra. Đọc xong thư, những cảm xúc khi nhận được lá thư đầu tiên lại ùa về trong tôi, và tôi bắt đầu chìm vào hồi tưởng.
Hôm đó, tôi đang uống trà và trò chuyện cùng Kukka. Cô bé đột nhiên bắt đầu tự xưng bằng tên của mình, tôi thắc mắc tại sao nên đã hỏi. Cô bé tự hào đáp rằng đó là vì tên của cô bé rất dễ thương. Tôi thấy lời giải thích ấy thật đáng yêu và gật đầu đồng tình. Kukka sau đó gợi ý rằng tôi cũng nên tự hào về tên của mình và tự xưng như thế, nhưng tôi đã lịch sự từ chối. Tôi cũng thấy cái tên Setsu đặt cho mình thật đẹp, nhưng ở tuổi này mà tự xưng bằng tên thì có hơi ngượng.
Đúng lúc ấy, một thứ gì đó sáng lên trong tầm mắt tôi, và tôi quay lại. Vòng tròn ma thuật trên bàn khẽ phát sáng, tôi nheo mắt nhìn nó. Một lúc sau, ánh sáng tắt đi, và một lá thư hiện ra.
“Có phải thư của Chủ nhân không ạ?” Kukka hỏi.
“Trông có vẻ là vậy.”
“Kukka cũng muốn có thư!” Cô bé hơi bĩu môi, nhìn vào tờ giấy trên tay tôi.
Ngay khoảnh khắc ấy, vòng tròn ma thuật trên bàn của cô bé cũng bắt đầu phát sáng, và một lá thư khác hiện ra theo cách tương tự.
“Nhìn kìa, Kukka. Em cũng có một lá thư đấy.”
Thấy vậy tôi thầm thở phào. Kukka vô cùng yêu quý Setsu, nên sẽ thật tội nghiệp nếu cô bé không nhận được gì. Tôi mừng vì anh đã gửi thư cho cả cô bé.
“Thích quá! Kukka cũng có thư!” Cô bé vươn tay lấy lá thư rồi vui sướng giơ nó lên.
Niềm vui của cô bé thật dễ thương làm tôi mỉm cười, nhưng tôi tự hỏi liệu cô bé có đọc được chữ không. Nếu không, tôi định sẽ đọc giúp, nên tôi đã hỏi.
“Kukka đọc được chữ của tinh linh ạ!”
“Ra vậy.”
Tôi cũng từng học chữ của tinh linh trước khi bị giam cầm, nhưng đáng tiếc là việc học đã bị dang dở. Không biết Setsu có dạy cho mình không? Mà nếu Kukka đọc được, có lẽ mình nên nhờ cô bé thì hơn… Anh lúc nào trông cũng bận rộn.
Tôi lắc đầu. Mình không ở trong hoàn cảnh có thể đòi hỏi những điều như thế.
Cảm thấy hơi buồn, tôi cầm lá thư của mình lên. Kukka đã đọc thư của cô bé từ lúc nào, trông vô cùng hạnh phúc. Tôi nhìn phong bì được niêm phong cẩn thận bằng sáp, trên đó không có một dòng chữ. Nó tỏa ra một mùi hương hoa thoang thoảng. Tôi tò mò lật qua lật lại nhưng không thể tìm ra mùi hương đến từ đâu.
Xem xét phong bì xong, tôi quyết định sẽ mở nó ra. Thế nhưng, dù đã hạ quyết tâm, các ngón tay tôi vẫn bất động.
Tôi sợ phải đối diện với những gì Setsu đã viết.
Setsu đã bộc lộ những tình cảm vô cùng mãnh liệt dành cho tôi. Tôi không biết mình sẽ phản ứng ra sao nếu lá thư này cũng chứa đựng những cảm xúc cháy bỏng như thế. Đương nhiên, tôi thật lòng vui sướng khi anh gửi thư cho mình. Điều đó có nghĩa anh đã không quên tôi, đã giữ lời hứa sẽ viết thư, và điều đó khiến tôi hạnh phúc. Dù vậy, tôi vẫn sợ phải đọc nó. Gạt đi những cảm xúc phức tạp, tôi mở phong bì và rút lá thư ra.
Tôi giở nó ra và thấy những con chữ tuyệt đẹp được viết trên trang giấy.
Gửi Tuuli yêu dấu của tôi…
Tôi bắt đầu đọc, trái tim ngập tràn một cảm giác vừa lo âu vừa vui sướng.
Alto và tôi đã chuyển từ Kutt đến Lypaed.
Sau khi chứng kiến Setsu bộc lộ những cảm xúc mãnh liệt trong hai ngày ngắn ngủi ở bên tôi, thật đáng ngạc nhiên khi lá thư của anh lại mang một giọng văn bình thản đến vậy. Hình ảnh về những cảm xúc trần trụi của anh vẫn còn ám ảnh tâm trí tôi, khiến cho lá thư này có phần khó hiểu. Dù vậy, ngẫm lại thì tôi biết, sâu thẳm bên trong, anh là một người hiền lành và tốt bụng. Chỉ là ấn tượng đầu tiên của tôi về anh quá mạnh mẽ mà thôi.
Lá thư của anh thật hấp dẫn, khiến tôi có cảm giác như đang đọc một truyện ký phiêu lưu. Nó kể chi tiết về hành trình từ đây đến Lypaed cùng một người bạn đồng hành bị lạc, và kết thúc bằng việc Alto nhận lời một ông lão thú nhân, nhưng cách Setsu viết lại vô cùng thú vị. Tôi không khỏi bật cười trước những màn đấu khẩu giữa người bạn đồng hành của họ và Alto, hay khi Alto thất vọng vì chẳng có con cá nào trong hồ trong hang. Hình ảnh họ tận hưởng chuyến đi hiện lên sống động trong tâm trí tôi, và chẳng biết từ lúc nào, tôi thấy mình đang mỉm cười.
“Hiện tại, chúng tôi đang sống cùng Ragi. Ông là vị thú nhân lớn tuổi mà Alto đã gặp qua nhiệm vụ của hội. Chúng tôi dự định ở lại vương quốc này một thời gian, nhận việc để dành dụm chút tiền.”
Nhận ra Setsu đã ổn định cuộc sống ở một vùng đất xa xôi làm tôi thấy có chút cô đơn.
“Tôi yêu em, Tuuli. Tôi sẽ sớm viết thư lại. Setsuna.”
Anh đã bày tỏ tình cảm ở những dòng cuối thư. Lần này, tôi cảm thấy một niềm vui thuần khiết không vướng bận chút sợ hãi nào, lòng tôi nhẹ nhõm vô cùng.
Kể từ khi Setsu rời đi, tôi đã không ngừng suy ngẫm về tình cảm của mình dành cho anh, nhưng rồi chỉ thấy mình cứ luẩn quẩn trong mớ bòng bong, không tìm ra lối thoát.
Tình cảm của mình dành cho Setsu, chính xác là gì?
Tôi không thể phủ nhận rằng mình đã tìm đến anh từ nỗi cô đơn. Tình yêu ban đầu của tôi, có lẽ nào lại là một thứ khác—chỉ đơn thuần là khao khát có một gia đình? Nếu vậy, tình cảm của tôi dành cho anh liệu có giống của Alto không? Có phải tôi chỉ đang ngụy tạo tình yêu để giữ anh ở lại, vì tôi sợ phải chết trong cô độc?
Khi tôi mải mê với những dòng suy nghĩ ấy, trái tim tôi lại khăng khăng rằng không phải vậy.
Tôi muốn anh gọi tên tôi, muốn nghe giọng nói của anh. Biết anh đang ở nơi xa xôi ấy làm tôi thấy thật cô đơn. Trái tim tôi gào thét rằng tôi yêu Setsu. Dù đó không phải là tình yêu nam nữ, nó vẫn vô cùng mãnh liệt.
Vậy thì, rốt cuộc tình cảm của mình là gì, và chúng có ý nghĩa gì?
Tôi cảm thấy một áp lực vô hình, thôi thúc mình phải nhanh chóng tìm ra câu trả lời. Bởi lẽ, nếu anh hỏi tôi, “Em có yêu tôi không?”, tôi thực sự không biết phải đối đáp ra sao.
Càng nghĩ, tôi càng rối, và tôi trở nên bực bội. Sau khi trăn trở một hồi lâu, tôi quyết định rằng lo lắng bây giờ cũng chẳng ích gì, vì dẫu sao cũng phải mất ít nhất hai năm nữa Setsu và tôi mới có thể chính thức thành một cặp.
Nhưng dù đã đi đến quyết định đó, vẫn có một chi tiết trong thư cứ mãi thu hút sự chú ý của tôi. Tôi nhìn lại đoạn văn đó.
Hành trình của họ đến Lypaed bắt đầu khi họ cứu được một người bị quái vật tấn công trong rừng và đang trên bờ vực sinh tử. Người bạn mới này không biết đường về vương quốc của mình, nên cả hai đã quyết định hộ tống người đó về nhà.
Bức thư mô tả người bạn đồng hành bị lạc của họ rất chi tiết, và rõ ràng người đó đã trở thành bạn của cả Setsu và Alto. Tuy nhiên, dù nhắc đến họ rất nhiều, Setsu không bao giờ gọi họ bằng tên. Alto gọi ông lão thú nhân là “ông nội”, nên rõ ràng đó là một người đàn ông, và Setsu đã nói tên ông là Ragi.
…Vậy thì người bạn đồng hành còn lại là ai?
Thư của Setsu không hề đề cập đến tên hay giới tính của người đó; tất cả những gì tôi biết là họ đến từ Lypaed. Việc thiếu vắng những chi tiết cụ thể khiến tôi không khỏi tò mò. Vì Setsu và Alto cần hộ tống họ về nhà, hẳn là họ yếu đuối và không thể tự mình trở về.
Có phải đó là một phụ nữ loài người không?
“…”
“Chị Tuuli, chị đang cau mày kìa.”
Chắc hẳn tôi đã đắm chìm trong suy nghĩ khá lâu, vì tôi chợt nhận ra Kukka đang nhìn mình chằm chằm.
…Mình thực sự muốn biết.
Tôi muốn biết người bạn đồng hành của họ là đàn ông hay phụ nữ. Nhưng đó đâu nhất thiết phải là một người phụ nữ. Cũng có những người đàn ông yếu đuối mà. Hoặc đó có thể là một đứa trẻ…
Tôi đọc đi đọc lại lá thư, cố tìm kiếm bất kỳ manh mối nào, nhưng dù đọc bao nhiêu lần, vẫn không có gì cả.
Tại sao anh ấy không ít nhất nhắc đến tên của người bạn đồng hành ấy?
Tôi cảm thấy có chút hờn dỗi khi nghĩ vậy, rồi lấy ra bộ giấy viết thư Setsu đã đưa và đặt lên bàn để viết thư trả lời. Dù vậy, tôi lại thấy mình vật lộn không biết nên nói gì, và vì một lý do nào đó, tôi không thể ngừng nghĩ về người bạn đồng hành bị lạc kia.
Hay là mình cứ hỏi anh một cách bâng quơ nhỉ…
Nhưng tôi không muốn gây ra rắc rối nào, nhất là khi lá thư của Setsu lại bình thản đến vậy. Điều đó sẽ làm tôi thấy áy náy.
Tôi thở dài rồi quay sang Kukka xin lời khuyên.
“Kukka này, có cách nào để sửa tính ích kỷ không?”
“Con người vốn dĩ đã ích kỷ rồi mà.”
“Thật sao?”
“Vâng ạ. Vốn dĩ là thế,” cô bé nói với một cái gật đầu quả quyết, trước khi nói thêm một điều khiến tôi không tin vào tai mình.
“Đặc biệt là Chủ nhân. Ngài ấy cực kỳ ích kỷ!”
“Ừm, Kukka? Chị đang nói về chị, không phải Setsu.”
“Kukka biết mà.”
“Nhưng Setsu luôn hành động vì lợi ích của chúng ta mà,” tôi nói, cố gắng bênh vực anh.
Kukka hơi bĩu môi, “Đó là chuyện hoàn toàn khác.”
…Mối quan hệ của họ rốt cuộc là thế nào?
Thông thường, tinh linh cấp thấp sẽ không nói xấu chủ nhân đã ký khế ước của mình. Tôi tò mò về tình cảm của cô bé dành cho anh, nên đã hỏi, “Kukka, em có ghét Setsu không?”
Đôi mắt cô bé mở to kinh ngạc, cô bé lắc đầu nguầy nguậy, kịch liệt phủ nhận. “Kukka yêu Chủ nhân rất nhiều!”
Tôi hối hận về lời nói của mình và xin lỗi. “Chị xin lỗi. Chị chỉ thấy em có vẻ hơi khác so với những tinh linh mà chị từng biết.”
Vẻ mặt cô bé chợt u ám, cô bé buồn bã cúi gằm. “Đó là vì Chủ nhân.”
“Vì Setsu ư?”
“Kukka khác với các tinh linh cấp thấp khác.”
“Ý em là sao?”
“Với con người, tinh linh cấp thấp chỉ là những vật sở hữu. Vì vậy, khi một con người lập khế ước, cảm giác nền tảng của họ là sự kiểm soát. Tuy nhiên, với tinh linh cấp trung, đó là sự bình đẳng, còn với tinh linh cấp cao, đó là sự bảo hộ.”
Tôi nhớ mình đã học về điều này, nhưng không biết nhiều hơn về tinh linh cấp thấp vì long nhân xem họ là không đáng kể.
“Tinh linh cấp thấp chỉ tồn tại lơ lửng, như những đám mây. Họ nhận được sự sống và mục đích thông qua khế ước với con người. Và mục đích của họ là bất cứ điều gì chủ nhân mong muốn, chẳng hạn như phục vụ hay tận hiến.”
Một hỗn hợp cảm xúc phức tạp trào dâng trong tôi. Kukka nhìn tôi tha thiết, dường như cảm nhận được những gì tôi đang nghĩ.
“Từ góc nhìn của chị Tuuli, có lẽ chúng em trông thật đáng thương. Nhưng, tinh linh cấp thấp không cần sự thương hại của chị.”
Tôi cảm thấy như có một tiếng sét đánh ngang tai.
“Chị được sinh ra đã có hình hài và ý chí, nên chị mới cố đo lường hạnh phúc của tinh linh cấp thấp bằng tiêu chuẩn của mình. Tinh linh cấp thấp chỉ hiểu được mục đích của bản thân khi được ai đó tìm thấy.”
“…”
“Những tinh linh cấp thấp không được ai tìm thấy sẽ tan biến mà chẳng hề hay biết gì. Họ biến mất mà không có ý chí tương tác với bất kỳ ai, thậm chí không biết mình đã từng được sinh ra. Tất cả những gì họ có thể làm khi không có chủ nhân là lang thang tìm kiếm một nơi phù hợp để tồn tại.”
Tôi chăm chú lắng nghe Kukka, dù không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt cô bé.
“Với người ngoài, có thể trông như chúng em chỉ bị lợi dụng. Nhưng có một niềm hạnh phúc thực sự khi được kết nối với Chủ nhân, khi biết rằng Kukka đang tồn tại, và khi được cống hiến cho người đã ban cho Kukka sự tồn tại này.”
“Chị xin lỗi…”
Tôi cảm thấy tội lỗi vì đã lấy tiêu chuẩn của riêng mình làm thước đo hạnh phúc, và cho rằng các tinh linh cấp thấp đều bất hạnh.
“Đừng xin lỗi mà chị Tuuli! Kukka mới là người kỳ lạ.”
Tôi ngẩng đầu lên, cô bé nở một nụ cười gượng gạo.
“…”
Kukka mở miệng định nói gì đó, rồi lại ngậm lại. Cô bé cúi xuống, cắn môi, rồi từ từ ngẩng đầu lên.
“Thông thường, tinh linh cấp thấp sẽ không bao giờ nói những điều như vậy. Họ sẽ không bao giờ làm tổn thương người thân của chủ nhân. Tinh linh cấp thấp vốn chỉ có nhiệm vụ hoàn thành ước nguyện của chủ nhân mà thôi.”
Đôi mắt cô bé ngấn lệ, vẻ mặt ủ rũ. “Xin lỗi ạ,” Kukka lí nhí.
“Em không làm chị tổn thương đâu, Kukka. Chị yêu quý em như chính con người em vậy.”
Những giọt nước mắt chực chờ trong mắt Kukka bắt đầu tuôn rơi.
“…Sao em lại khóc? Chị biết là chị đã làm em buồn rồi…”
“Không phải lỗi của chị đâu, chị Tuuli.”
“…”
“Tinh linh luôn được kết nối với ý thức của chủ nhân. Vì vậy, họ có thể hiểu được cảm xúc của chủ nhân, và tinh linh cấp thấp có thể tránh làm những điều chủ nhân không thích.”
Cô bé ngập ngừng, rõ ràng không muốn nói ra những lời tiếp theo. Theo mạch câu chuyện, tôi có thể đoán được cô bé đang nghĩ gì, nên tôi lắc đầu ra hiệu rằng tôi không muốn cô bé tiếp tục. Nhưng dường như Kukka không thể kìm nén được nỗi buồn đang vỡ òa.
“Nhưng Kukka thì khác. Chủ nhân… đã cắt đứt ý thức của ngài ấy khỏi Kukka. Điều đó… có nghĩa là… ngài ấy… ghét Kukka sao?”
Giọng cô bé run lên trong tiếng nấc. Tôi muốn ôm lấy Kukka, người đang co mình ôm gối khóc, nhưng kết giới đã ngăn tôi lại.
“Chị Tuuli, Chủ nhân đã giao cho Kukka chăm sóc chị và vườn thảo dược này. Nhưng ngài ấy đã cắt đứt kết nối của chúng em.”
Tất cả những gì tôi có thể làm là lặng lẽ lắng nghe.
“Kukka chắc chắn rằng Chủ nhân sẽ không nói gì ngay cả khi Kukka không chăm sóc khu vườn, hay thậm chí khi Kukka rời khỏi nơi này…”
Hẳn cô bé đã phải kìm nén những nỗi lo này từ rất lâu. Nước mắt cô bé cứ rơi, thấm đẫm mặt đất bên dưới. Thấy cô bé đau khổ vì hành động của Setsu, tôi cũng lo lắng theo. Cô bé lúc này trông hoàn toàn khác với một tinh linh luôn tự tin và khôn ngoan khi nói chuyện với tôi.
Tại sao Setsu lại làm vậy? Tôi tự hỏi trong lúc nghĩ cách an ủi Kukka. Nhưng ngay lúc đó, tôi chợt nhận ra nỗi phiền muộn của cô bé có thể liên quan đến mục đích của cô bé. Vì Setsu dường như không hề cố bắt Kukka phục vụ mình, tôi ngờ rằng mục đích của cô bé khác với một tinh linh cấp thấp thông thường.
“Kukka, chị hỏi được không, mục đích mà Setsu đã ban cho em là gì?”
“…Tại sao ạ?”
“Vì mục đích của một tinh linh mới sinh phản ánh cảm xúc mạnh mẽ nhất của chủ nhân họ, đúng không?”
“Vâng, đúng vậy…”
“Nếu vậy, mục đích của em hẳn phải phản ánh cảm xúc tiềm ẩn mạnh mẽ nhất của Setsu. Vì thế chị muốn biết.”
“Mục đích của Kukka là sự tự do. Kukka phải tự quyết định cách sống của mình. Kukka phải tự suy nghĩ và tự hành động.”
Cô bé nhìn tôi, ánh mắt đầy lo âu.
Nhưng từ tự do đã giải đáp mọi thắc mắc trong tôi.
“Này, được kết nối với ý thức của Setsu chẳng phải sẽ đồng nghĩa với việc bị tâm trí anh ấy chi phối sao? Và vì điều đó mâu thuẫn với cảm xúc quan trọng nhất đối với anh ấy, nên nó có thể giải thích tại sao anh ấy lại cắt đứt kết nối đó với em, Kukka ạ.”
Vậy ra, theo một cách nào đó, Kukka và tôi rất giống nhau, vì Setsu đều đã ban cho chúng tôi sự tự do. Việc đột nhiên được tự do và cảm thấy bối rối là điều khó tránh khỏi, nhưng cả hai chúng tôi đều cần phải đối diện với nó.
“Này Kukka, chiếc nhẫn trên ngón áp út bên trái của em tượng trưng cho gia đình. Việc Setsu tặng nó cho em có nghĩa là, đối với anh ấy, em là gia đình.”
Cô bé đăm đăm nhìn vào chiếc nhẫn, nước mắt lã chã rơi.
“Setsu không muốn kiểm soát hay ra lệnh cho em. Anh ấy muốn cùng em trở thành một gia đình.”
Cô bé chớp mắt, nhìn tôi chăm chú.
“Em đã nhận được thứ mà Setsu trân quý nhất.”
“Thứ mà Chủ nhân trân quý nhất…,” Kukka lặp lại, chìm trong suy tư.
Tôi im lặng quan sát, hy vọng cô bé sẽ tìm thấy câu trả lời thỏa đáng cho riêng mình. Một lúc sau, dường như cô bé đã tìm thấy, và Kukka nở một nụ cười tươi tắn tựa đóa hoa đang hé nở.
“Kukka cũng muốn trở thành gia đình với Chủ nhân! Và Kukka muốn xoa dịu nỗi cô đơn của ngài!”
Điều đó khơi dậy sự tò mò của tôi, nhưng trước khi tôi kịp hỏi ý cô bé là gì, cô bé đã mỉm cười nói, “Cảm ơn chị, chị Tuuli!” rồi chạy biến ra vườn thảo dược để kiểm tra cây cối của mình.
Hình ảnh Kukka làm việc trong vườn thảo dược ngày ấy chồng lên bóng hình của cô bé trong hiện tại, và tôi thoát ra khỏi dòng hồi tưởng.
Đột nhiên, tôi có cảm giác mình đã quên mất điều gì đó. Tôi cố nhớ lại xem đó là gì.
Ồ, phải rồi… mình đang nghĩ về tên của người bạn đồng hành bị lạc.
Hẳn Setsu phải có lý do để không ghi tên người bạn đồng hành của mình vào thư. Một lý do mà anh không muốn giải thích.
Nhưng tại sao chuyện đó lại làm mình bận lòng đến thế?
Tôi không thể hiểu tại sao mình lại day dứt vì tên của người đó đến vậy, và nó để lại một cảm giác mơ hồ không tan trong lòng tôi.
Ngày mai là đêm trăng non, có lẽ mình có thể hỏi anh một cách bâng quơ vào lúc đó. Tôi cân nhắc điều này nhưng lại cảm thấy dường như không thể. Tôi rút bộ giấy viết thư ra, nghĩ rằng một lá thư có thể sẽ an toàn hơn, nhưng lại quá do dự để có thể viết bất cứ điều gì.
Tôi nhận ra rằng cứ nghĩ mãi cũng chẳng giải quyết được gì, nên quyết định tạm gác lại và để đến ngày mai. Tôi không biết Setsu sẽ nói về chuyện gì, nhưng tôi tự nhủ sẽ tùy cơ ứng biến vào thời điểm đó.