Sau khi chia tay Sophie, chúng tôi quay lại chi nhánh và tiếp tục công việc.
Đến buổi chiều, Yuliana ghé qua nên chúng tôi cùng nhau ra xưởng tàu.
"Hôm qua chúng tôi đã kiểm tra rồi, có vẻ không có vấn đề gì cả. Chỉ là trong khoang tàu có viết tên của cô Leonora thôi."
Là cái đó à.
"Chữ ký đó."
Leonora nở một nụ cười đắc thắng.
"Thì, cũng được... Vậy, chúng tôi sẽ cho hạ thủy nhé. Chỉ cần kéo cái cần gạt ở kia là tàu sẽ đi theo đường ray này và ra biển đó ạ."
Bên dưới con tàu chúng tôi đã đóng có một đường ray, nó tạo thành một con dốc và hướng thẳng ra biển.
"Nhờ cô nhé. Bọn tôi sẽ đứng ngoài xem."
"Cũng được ạ, nhưng nước sẽ văng tung tóe đó."
"Có phép thuật phòng ngự nên không sao đâu."
"Oa, Nhà ma thuật Quốc gia cấp 5 có khác. Vậy, tôi bắt đầu đây~"
Yuliana đi vào trong xưởng và nắm lấy cần gạt, tôi liền triển khai phép thuật phòng ngự.
"Lúc nào cũng được."
"Bắt-đầu-đây..."
Yuliana dùng hết sức kéo cần gạt.
Con tàu bắt đầu di chuyển từ từ, tiến theo con dốc.
Và rồi, tốc độ của nó không còn chống lại trọng lực, nhanh chóng tăng vọt, lướt đi như bay và đáp xuống mặt biển, tạo ra một cột nước khổng lồ. Con tàu chao đảo một lúc, nhưng rồi cũng dần ổn định lại và bắt đầu bập bềnh trên mặt nước.
"Ồ! Con tàu em tham gia đang nổi kìa!"
Martina vui mừng reo lên.
"Tốt cho em rồi."
Đấy, mình biết lựa lời mà. Dù trong lòng đang nghĩ 'em có làm được gì to tát đâu'.
"Chúng ta có thể đóng được một con tàu thật kìa."
"Cảm động quá. Mà cũng có cả phép thuật chống nước thế này à..."
"Đây là một trải nghiệm mà ở Kinh Đô không có được, vui thật đó. Giá mà lúc làm thủy diệu thạch cũng được dùng thì tốt biết mấy."
Cũng phải.
"Yuliana, yêu cầu xem như đã hoàn thành rồi nhỉ?"
"Vâng. Tàu không có vấn đề gì, cũng đã hạ thủy an toàn rồi ạ. Vài hôm nữa chúng tôi sẽ chuyển phí yêu cầu, xin hãy gửi hóa đơn và phiếu giao hàng ạ."
"Tôi biết rồi. Lát nữa sẽ mang qua."
Hay mình ghi "Tàu Martina" vào phiếu giao hàng nhỉ.
"Rất mong được anh giúp đỡ. Vậy, tôi sẽ di chuyển tàu về phía cảng quân sự đây ạ."
"Ừm, đây là chìa khóa."
Tôi đưa chìa khóa xưởng tàu cho Yuliana.
"Lần này cảm ơn mọi người rất nhiều. Chúng tôi đã được giúp đỡ rất nhiều."
"Bên này cũng kiếm được một món hời, lại có thêm kinh nghiệm tốt. Lần sau lại nhờ nhé."
"Vâng. Rất mong được hợp tác."
Chúng tôi tạm biệt Yuliana, quay về chi nhánh và quyết định tiếp tục các yêu cầu khác.
◆◇◆
Sau một chuyến bay dài, tôi trở về Kinh Đô và đi thẳng đến Tổng bộ.
Leo lên cầu thang, đến trước phòng của Trưởng ban, tôi gõ cửa.
"Thưa Trưởng ban, con là Sophie đây ạ."
『Ồ! Vào đi!』
Nghe thấy giọng nói vui vẻ của Trưởng ban, tôi mở cửa và bước vào.
Bên trong, Trưởng ban đang ngồi ở bàn làm việc với một nụ cười hiếm thấy.
"Con đã về rồi đây ạ."
"Vất vả cho con. Reet thế nào?"
"Là một thị trấn rất tốt ạ. Con nghĩ Trưởng ban cũng nên đến đó một lần."
Dù Zieg chắc sẽ không thích.
"Vậy à?"
"Cảm giác như một khu nghỉ dưỡng vậy ạ. Biển thì gần, thiên nhiên lại bao la. Đồ ăn cũng ngon, và trên hết là con người rất tốt. Con nghĩ việc gửi Zieg đến đó là một quyết định đúng đắn."
Dù tôi thấy việc gửi một tài năng như vậy đến đó có hơi... nhưng kết quả có thể nói là thành công.
Nhìn Zieg của hiện tại, tôi không thể không nghĩ như vậy.
"Vì vậy mà nó không thèm về nữa."
"Gã đó chắc sẽ không về đâu ạ. Có vẻ hắn rất thích nơi đó, và trên hết là rất quan tâm đến các đệ tử của mình. Gã đó là một người đàn ông nghiêm túc, nên một khi đã nhận việc thì sẽ cố gắng hoàn thành một cách hoàn hảo. Dù đó có là việc chỉ dạy không hợp với tính cách đi chăng nữa."
Tôi nghĩ một thiên tài như Zieg không hợp với việc dạy người khác.
Nhưng, hắn sẽ tạo ra kết quả.
Hắn là một con người như vậy.
"Nó cũng đã bắt đầu dồn sức vào việc giáo dục đệ tử à..."
"‘Nó cũng’ nghĩa là sao ạ?"
"Là Heidemarie. Con bé đó cũng từng là một nhà giả kim vị kỷ, chỉ biết đến bản thân. Nhưng từ khi có đệ tử, nó đã thay đổi. Nó trở nên nhiệt huyết với việc giáo dục đệ tử, và gác lại chuyện của bản thân. Đáng lẽ nó đã có thể trở thành một nhà giả kim tài năng hơn nữa... Haizz."
Trưởng ban thở dài, ngậm một điếu thuốc.
"Đó là một chuyện xấu ạ?"
"Không, là chuyện tốt. Ta cũng đã nhận các con làm đệ tử, và các con là những thứ quý giá hơn bất cứ thứ gì. Heidemarie cũng vậy, Zieg cũng vậy. Nhưng, nhận đệ tử, theo một nghĩa nào đó, chính là sự trưởng thành của mình sẽ dừng lại. Và rồi, tay nghề sẽ dần đi xuống. Giống như ta."
"Chuyện đó..."
Đúng là tay nghề của Trưởng ban với tư cách là một nhà giả kim đang đi xuống.
"Là sự thật. Ta đã sa sút tay nghề như vậy đó. Với tư cách là một người mong muốn sự trưởng thành của đệ tử, ta cũng thấy tiếc cho hai đứa nó."
"Chỉ hai người họ thôi ạ?"
Vẫn còn những người khác trong môn phái cũng có đệ tử.
"Trong số các con, hai đứa nó là những người có tham vọng lớn nhất. Từ nhỏ, những kẻ muốn thay thế vị trí của ta chỉ có tụi nó."
"Zieg thì không nói, nhưng Marie rất kính trọng Trưởng ban mà."
Marie tuy tính cách như vậy, nhưng chỉ duy nhất kính trọng Trưởng ban.
"Dù sao, tụi nó thật sự rất đáng gờm. Lúc nào cũng cố gắng hấp thụ mọi thứ từ ta, và luôn tìm cách vượt qua ta. Sự tham lam đó mới chính là một nhà giả kim."
"Bây giờ thì khác ạ?"
"Sau khi gặp Zieg, con thấy thế nào?"
"Cách anh ta tiến hành công việc đều lấy ba người đệ tử làm trung tâm ạ."
Nếu là Zieg của ngày xưa, chắc hắn đã tự mình làm hết mọi thứ. Nhưng, hắn đã cố gắng hết sức để giao việc cho các đệ tử. Đó là để họ được trưởng thành.
"Thấy không? Heidemarie cũng vậy đó."
"Vậy ạ... Trưởng ban không muốn hai người họ nhận đệ tử ạ?"
"Như ta đã nói lúc nãy, theo một nghĩa nào đó, thì là vậy. Nhưng, ta cũng nghĩ việc nhận đệ tử không phải là một sai lầm. Chỉ làm việc thôi không phải là một nhà giả kim, và cuộc đời không chỉ có công việc. Theo nghĩa đó thì ta lại cảm thấy rất tốt."
Chuyện đó thì tôi cũng nghĩ vậy.
"Zieg đã thay đổi rồi ạ."
"Ừ. Nào, Sophie, sau khi đến Reet, con có thay đổi được chút nào không?"
"Con có vẻ đã quá lơ là nền tảng của bản thân. Con sẽ học lại từ đầu."
"Vậy à... Sophie, thật ra, ở Đội Chế Tác Máy Móc Tinh Xảo không còn chỗ cho con nữa."
Ể?
"Giáng chức? Bị ‘Zieg-hóa’ ạ?"
Lại phải quay về Reet à?
"Không phải ‘Zieg-hóa’. Con hãy đến Đội Chế Tác Phi Thuyền. Zieg và Augusto liên tiếp nghỉ việc, bên đó đang thiếu người."
Đội Chế Tác Phi Thuyền...
Là đội ngũ tinh hoa tại Tổng bộ, trung tâm của Hiệp hội Nhà giả kim.
"Con... ạ?"
"Phải. Là con. Con đã đóng tàu ở Reet rồi, đúng không? Cũng tương tự thôi."
Hoàn toàn khác mà.
Nhưng, Trưởng ban đang kỳ vọng vào mình.
"Con hiểu rồi. Con sẽ cố gắng."
"Cố gắng lên."
"À, thưa Trưởng ban, khi nào rảnh, người có thể xem qua thuật giả kim của con một chút được không ạ?"
Tôi vừa hỏi xong, Trưởng ban liền tỏ vẻ mặt kinh ngạc.
"Ể? Sao vậy ạ?"
Mình nói gì sai à?
"Không... chỉ là ta đang nghĩ, đã bao nhiêu năm rồi mới lại được nghe câu nói đó... Việc các con tự lập là một điều rất đáng mừng, nhưng các con chẳng bao giờ nhờ vả ta, ta có ngỏ lời thì lại khách sáo từ chối. Đến cả Zieg còn hỏi ‘Tại sao?’ nữa chứ..."
Xin lỗi người.
Lát nữa phải đi nói với mọi người là Trưởng ban đang cảm thấy cô đơn mới được.