Helen đánh thức tôi dậy. Tôi ra khỏi giường và đi ra phòng khách. Ở đó, Sophie, đã thay đồ xong, đang ngồi ở bàn đọc sách.
"Cô dậy sớm nhỉ..."
"Tôi đã nói là học vào sáng sớm rất quan trọng mà. Mà, đây là sách để dạy cho Martina thôi."
Sophie đưa cho tôi xem một cuốn sách giáo khoa của trường phép thuật.
"Cô vẫn còn giữ mấy thứ này à?"
Mà, dù có không gian ma thuật, nhưng có cần phải mang theo không?
"Không biết lúc nào sách nào sẽ có ích, nên mấy cuốn sách giáo khoa như thế này tôi không vứt đi, lúc nào cũng mang theo."
Thế giới này không có máy tính bảng mà. Tuy có phép thuật nhưng nhiều chuyện cũng vất vả thật.
"Ra là sách giáo khoa."
"Vâng... Bây giờ xem lại, tuy không phải là sai, nhưng cũng có những chỗ viết rất thiếu sót. Giờ tôi đã hiểu tại sao anh và Marie lại hay cằn nhằn rồi."
Tôi có cằn nhằn đâu.
"Chung quy cũng chỉ là sách do một nhà giả kim ở trình độ giáo viên viết thôi. Bỏ qua đi, ăn sáng nào."
"Không lẽ... lại là nhà đối diện?"
"Đúng vậy. Erika nấu cho 3 bữa. Bữa trưa là cơm hộp."
"Vậy à... Chúc hạnh phúc."
Cái gì? Được nấu ăn cho thì đúng là hạnh phúc thật, nhưng tôi có trả tiền đàng hoàng mà.
"Thôi, đi nào."
"Rồi, rồi..."
Chúng tôi đến phòng Erika, ăn sáng cùng với Leonora và Adele đã ở đó từ trước. Sau đó, chúng tôi đến chi nhánh, dựng tấm biển 【Có việc xin hãy đến xưởng tàu ở cảng】, rồi hướng về phía xưởng tàu.
"Ồ! Biển kìa! Lần trước không có thời gian nên không xem được, tuyệt quá!"
Vừa đến cảng, Sophie đã tỏ ra phấn khích ngắm nhìn biển.
"Đây là lần đầu tiên cô thấy biển à?"
"Vâng. Tôi ít khi ra khỏi Kinh Đô, cũng không có đi công tác. Dĩ nhiên là đã thấy trên tạp chí rồi, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn trực tiếp. Có một mùi gì đó rất đặc trưng nhỉ."
"Là mùi của thủy triều đó."
Nếu nói mùi của thủy triều là mùi xác của sinh vật phù du, chắc sẽ bị ghét cay ghét đắng lắm. Đặc biệt là từ Erika, người địa phương, và Leonora, người xuất thân từ thành phố cảng
"Ồ... cảm giác thật dễ chịu."
Chỉ riêng điều này là tôi cũng thấy dễ chịu. Nó làm tôi nhớ lại ngày xưa.
"Sophie này, trưa nay có cá tươi đó, cứ mong chờ đi nhé."
Leonora nở một nụ cười đắc thắng.
"Cá? Ể? Tự bắt à?"
"Là câu đó. Cậu Zieg đã làm cho bọn tôi một cây cần câu và mồi câu đặc biệt."
"Ồ... Anh cũng làm được những thứ như vậy à."
Sophie tỏ vẻ thán phục.
"Vì Helen thích cá. Tôi làm vì nó, nhưng không ngờ một thứ làm bừa lại tốt hơn mong đợi."
"Động lực của anh từ xưa đến nay vẫn là ở đó nhỉ."
Ngoài ra cũng chẳng có gì. Chỉ cần có Helen là được rồi, nhìn nó vui vẻ kêu "meo meo" cũng rất dễ thương.
"Điều đó mới là quan trọng. Này, đây là xưởng tàu đó."
Đến xưởng tàu, tôi mở khóa và kéo cửa cuốn lên.
"Mới đến giai đoạn này à..."
Trong xưởng tuy đã có gỗ đã được gia công, nhưng phần lớn vẫn là những khúc gỗ chưa được đụng đến.
"Chúng tôi sẽ gia công gỗ, còn cô thì tôi muốn nhờ làm phần động cơ. Đây là bản thiết kế."
Tôi đưa bản thiết kế cho Sophie.
"Chi tiết quá... mà, bản thiết kế này không phải rất tuyệt sao? Quả nhiên là thành phố cảng, mấy thứ liên quan đến đóng tàu được làm rất cẩn thận nhỉ."
Sophie vừa xem bản thiết kế vừa gật gù thán phục.
"Bản này do anh Zieg vẽ đó ạ."
"Có vẻ cậu ấy không hài lòng với bản thiết kế có sẵn."
"Chỉ cần việc từ 1 tờ thành 10 tờ thôi đã thấy lợi hại rồi."
Ba cô gái giải thích cho Sophie.
"Là anh à... Thiệt tình, những điểm như thế này đúng là giống hệt Heidemarie. Vì vậy mới bị các nhà nghiên cứu và giáo viên ghét đó."
"Tôi chỉ sửa lại một sai lầm thôi. Đáng lẽ phải được cảm ơn, chứ chẳng có lý do gì để bị chỉ trích."
"Mỉa mai hết mức. Anh cũng nên nghĩ cho cảm xúc của người đã vẽ bản thiết kế gốc chứ."
"Đây là bản thiết kế gốc."
Tôi đưa cho Sophie tờ giấy thiết kế một trang nhận được từ Yuliana.
"Hừm... Quá tệ. Với cái này thì ai mà biết làm ra cái gì?"
Đấy, mỉa mai hết mức.
"Cô cũng nghĩ vậy, đúng không?"
"Dù là Hiệp hội hay tư nhân, không hiểu sao đám kỹ sư lại có thể chấp nhận cái này."
"Nói ngược lại mới đúng, họ có đủ kỹ thuật để đóng tàu bằng bản thiết kế đơn giản này, đúng không?"
"Thì cũng phải... nhưng cứ tự mãn như vậy, có ngày sẽ bị lỗi thời thôi."
Chi nhánh chúng tôi đang như vậy đó. Vì nhân tài đã đi hết nên không còn ai biết bí quyết chế tạo.
"Tôi cũng định gửi một bản góp ý, nhưng chuyện đó không phải là việc chúng ta nên suy nghĩ. Mà, phần động cơ có làm được không?"
"Nếu hỏi là được hay không thì quá dễ. Cấu trúc không phức tạp, ngược lại còn là kiểu cũ nữa. Như thế này có được không? Tàu quân sự mà?"
Đúng là cùi bắp.
"Tuy là tàu quân sự, nhưng là tàu hậu cần. Với lại, vùng này gần như không có chiến tranh nên mức độ đó là đủ rồi."
"Hòa bình nhỉ. Mà, đó là một điều tốt. Ở phía Bắc nghe nói lại sắp có xung đột rồi."
Tôi nghe Wolf nói trước đó đang trong tình trạng bế tắc, giờ lại sắp bắt đầu à.
"Không biết cậu ta có sao không..."
"Cậu ta? Ai vậy?"
Sophie nghiêng đầu.
"Wolf, bạn cùng lớp. Là người của bộ phận kiến trúc, nghe nói đã đi lên phía Bắc."
"A, bộ phận kiến trúc. Đúng là tôi có nghe họ đi công tác để sửa chữa căn cứ. Chắc không sao đâu. Sẽ về sớm thôi. Hiệp hội chúng ta không đời nào cho phép nhà giả kim ra chiến trường đâu."
Từ xưa đã vậy rồi. Sư phụ, Trưởng ban Tổng bộ hiện tại, cũng không thay đổi phương châm đó.
"Vậy thì không sao à."
"Gì vậy? Anh nói là bạn cùng lớp, có phải bạn bè không?"
Bạn bè?
"Adele, cậu ta có phải là bạn không?"
"Hỏi tôi thì làm sao tôi biết được. Là chuyện của hai người mà."
Thì cũng phải.
"Helen, ngươi nghĩ sao?"
"Ừm... cứ cho là bạn bè đi ạ?"
Được à? Tôi thấy đồng nghiệp thì hợp hơn...
"Cậu Zieg này, khi nào không chắc thì cứ gọi người ta là bạn bè đi. Chứ nhỡ họ coi cậu là bạn thật, mà cậu lại không thừa nhận, thì họ sẽ sốc lắm đó."
Ra là vậy... Quả là Leonora, người tự tiện công nhận mối quan hệ vợ chồng.
"Sophie, cậu ta là bạn đó."
"Ít nhất tôi cũng hiểu, trong đầu anh không nghĩ như vậy."
Tôi không hiểu phải dựa vào đâu để gọi là bạn bè... Thật ra, tôi cũng đang bắt đầu không hiểu rõ liệu có nên xem Adele, một người vừa là cấp dưới vừa là đệ tử, là bạn hay không.