Phía bắc tỉnh Kai, đó quả thực là một vùng biển rừng tuyết phủ.
Lily dẫn theo mọi người đi trên sườn núi tuyết mênh mông, trong lòng còn nghĩ, nếu là chị Uesugi thì chắc chắn không biết đã lạc đường đến tận đâu rồi nữa.
Nhưng Lily lại có khả năng xác định phương hướng rất tốt. Cô đi theo bản đồ, gần như không hề đi nhầm đường nào, đã tìm được thung lũng ẩn mình giữa những dãy núi sùng sơn tuấn lĩnh đó.
Thung lũng đó nhìn từ bên ngoài thật sự rất không dễ thấy. Sau khi được khai phá cũng chỉ miễn cưỡng cho một chiếc xe bò đi qua. Lúc này lại càng bị tuyết trắng bao phủ, không ai có thể ngờ được phía sau hai vách đá như khe nứt của rặng núi này lại có một khu vườn bí mật như vậy.
Bên ngoài không có người canh gác. Lily và những người khác trực tiếp đi vào, men theo con đường hẹp giữa hai vách đá mà đi vào trong. Mãi cho đến cửa cốc bên trong, nhìn thấy tuyết trắng mênh mông trong cốc mới có vài nữ kỵ binh cầm cung tên đứng trên những tảng đá đã được đẽo gọt phía trên. Phía trước cũng có hai nữ kỵ binh mặc áo giáp xanh trắng chặn đường.
Vừa nhìn thấy là Lily, tự nhiên họ tránh đường, hành lễ với Lily.
“Tiểu thư Lyn-hime đã trở về, mau đi bẩm báo.” Một nữ kỵ binh nói vọng vào trong cốc.
Đến nơi này, Lily đột nhiên cũng có một cảm giác nhẹ nhõm. Nơi đây mới chính là ngôi nhà ở Đế quốc Heian này mà bản thân thật sự có thể yên tâm nghỉ ngơi.
Lily đi ở phía trước, phía sau bất kể là ai, các nữ kỵ binh cũng không hỏi đến nữa. Họ nhường đường, mặc cho mấy trăm người xếp hàng từ từ tiến vào trong cốc. Con đường hẹp này quả thực chật chội. Lúc Lily và những người khác đi vào vùng đất tuyết rộng rãi của Thung lũng Hoa thì rất nhiều dân làng vẫn còn ở bên ngoài thung lũng.
Lily chú ý thấy cách đó không xa đã xuất hiện một khu nhà gỗ nhỏ, là nơi ở của những người lao công mà Kotoka mang đến và các tộc nhân Saionji.
Đi đến trước Miếu Sơn Thần, Kotoka, Yukiko, Shiu đều đã ra đón.
“Lily, cuối cùng cô cũng đã trở về! Bao nhiêu ngày nay không một chút tin tức, tôi thật sự lo lắng lắm đó.” Kotoka vừa đến liền nắm lấy tay Lily nói.
“Chủ nhân…” Lily trở về, Shiu cũng vô cùng vui mừng, chạy đến bên cạnh Lily kéo lấy vạt áo cô.
Yukiko cũng mỉm cười ấm áp gật đầu với Lily, sau đó đi qua nói chuyện với Yumi.
Kotoka nhìn thấy phía sau Lily là một đám lớn dân làng trông có vẻ đói meo râu ria, vô cùng tiều tụy, Kotoka cũng có chút bất ngờ: “Đây là…”
Lily nói: “A, chuyện này à…”
Lily né sang một bên, nói: “Đây là chị Haihime.”
“Haihime?” Kotoka và Shiu đều có chút cảnh giác.
Haihime cũng đã liệu được tình huống này, trực tiếp dịu dàng quyến rũ dựa vào một bên Lily nói: “Xin các vị không cần lo lắng, tôi hiện tại… là tù binh của tiểu chủ nhân.”
Haihime nói ra hai chữ “tù binh” không những không có chút sỉ nhục nào mà còn có vài phần yên tâm và đỏ mặt.
“A…” Bất kể những người khác kinh ngạc đến mức nào, Kotoka khôn khéo là người đầu tiên điều chỉnh lại, nở một nụ cười thân thiết: “Sớm đã nghe danh tiếng của Haihime Đại nhân rồi. Nếu Tiểu thư Lily đã gọi cô là chị, vậy thì chính là chị em nhà mình cả rồi. Bên ngoài gió tuyết lớn, chúng ta vẫn nên vào trong Miếu Sơn Thần rồi hãy nói chuyện nhé.”
Lily nhìn mấy trăm người phía sau: “Phu nhân Kotoka, phiền cô trước tiên hãy giúp những dân làng này sắp xếp một chỗ ở tạm.”
Đột nhiên có nhiều người đến như vậy, Kotoka cũng có chút khó xử, khẽ giọng hỏi: “Không biết nên để họ ở Thung lũng Anh Đào hay Thung lũng Hoa đây?”
“Vẫn là Thung lũng Hoa đi. Thung lũng Anh Đào ngoài khu khai thác và tinh luyện ra, những nơi khác đều là nơi riêng tư của chị em chúng ta, quá nhiều người vào cũng không hay.” Lily cũng không chút kiêng dè mà nói thẳng.
Tuy là tộc Kagami-Onna, nhưng tôn ti có khác biệt, ngay từ đầu quy củ vẫn phải làm cho tốt. Lily thấy chuyện bất bình cũng sẽ rút kiếm tương trợ, nhưng ai là lãnh dân bình thường, ai là chị em nhà mình, điều này Lily vẫn phân biệt rất rõ ràng.
Những lời như thế này, các chị em khác không tiện nói cũng chỉ có Lily mới nói được.
“Hiểu rồi.” Kotoka hiểu ý mỉm cười. Đúng lúc này, Taihara Sugiyama ở khu nhà gỗ bên kia cũng vừa đi tới.
“Sugiyama, cậu sắp xếp cho những dân làng này trước tiên đến ở tạm trong làng ở Thung lũng Hoa, nếu nhà gỗ không đủ thì cứ ở lều trại trước. Trước hết nấu cơm, chuẩn bị chút nước nóng và đồ ăn cho họ, sau này tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa hơn.” Kotoka nói.
“Vâng.” Sugiyama nhận lệnh.
Haihime đó nhìn thấy cũng không có chút oán trách nào. Tộc Kagami-Onna chịu đựng sự truy sát suốt chặng đường, có được một nơi để sống sót, để ăn cơm, không đến nỗi lúc nào cũng phải chịu sự uy hiếp của cái chết đã là may mắn lắm rồi.
Cô ấy quay đầu lại nói với mọi người: “Các vị, mọi người cứ theo vị samurai đại nhân này đi nghỉ ngơi trước, họ sẽ sắp xếp chỗ ở và đồ ăn cho mọi người.”
Dân làng cũng lần lượt cảm ơn Lily và những người khác rồi đi theo Sugiyama.
“Yoriko.” Lily lại gọi Yoriko lại.
“…Tiểu thư Lyn-hime.” Yoriko sau này biết được thân phận của Lily cũng trở nên có chút câu nệ.
“Cô qua đây.” Lily nói.
Yoriko đó run rẩy đến trước mặt Lily: “Xin, xin Tiểu thư Lyn-hime căn dặn.”
“Không cần căng thẳng như vậy đâu. Yoriko cũng đã giúp ta không ít việc đó. Cô dẫn em gái mình đến Thung lũng Anh Đào ở đi. Shiu, em dẫn các cô ấy vào.”
“Cảm ơn tiểu thư!” Yoriko lập tức quỳ xuống. Kẻ ngốc cũng biết nơi gọi là Thung lũng Anh Đào này điều kiện chắc chắn tốt hơn, nếu không Lily hà tất phải tự mình sắp xếp.
Quản lý mấy trăm đến cả ngàn người không phải chỉ có vài chị em. Thứ bậc thân phận không thể loạn được, quy củ chính là quy củ. Nếu không, cho dù là hành động thiện ý cũng có thể gây ra những hiểu lầm và xáo trộn không cần thiết.
Lily cùng các chị em đi vào Miếu Sơn Thần.
Ở đây cuối cùng cũng có thể che chắn được chút mưa gió.
“Lily à, những dân làng này cô tìm thấy ở đâu vậy?” Kotoka hỏi.
“Chuyện kể ra thì dài. Họ cũng là một bộ tộc bất hạnh, từ Kansai phiêu bạt đến đây, suốt chặng đường đều bị bức hại truy sát, là một nhánh của tộc Kagami-Onna.” Lily nói.
“Tôi hiểu rồi.” Kotoka gật đầu: “Xem ra tin tức họ ở đây phải cẩn thận không được để lộ ra ngoài.”
Yukiko nói: “Chủ nhân, bên trong Thung lũng Anh Đào đã xây xong mấy căn nhà tương đối đơn giản rồi. Hay là chúng ta vào trong đó trước đi. Miếu Sơn Thần này cũng cũ nát quá rồi.”
“Vâng.” Lily gật đầu.
Đi theo Lily và những người khác vào địa đạo đó, xuyên qua địa đạo lại đến Thung lũng Anh Đào hoa anh đào rực rỡ. Haihime cũng kinh ngạc không thôi: “Không ngờ phía sau ngôi miếu nát này lại còn ẩn giấu một thung lũng xinh đẹp đến vậy đó.”
Lily cũng đã rất lâu không quay lại đây. Lúc này, ra khỏi địa đạo đó đã thấy được lát hai con đường bằng đá dăm, một con đường dẫn đến khu mỏ, một con đường lại dẫn đến khu ở tạm thời.
“Lily à, dinh thự, nơi ở, sân vườn của cô, những thứ này đều cần phải quy hoạch, lên ý tưởng một cách cẩn thận, phải vẽ ra bản vẽ rồi mới có thể khởi công được, ước chừng phải đến mùa xuân năm sau rồi. Hiện tại chúng tôi cũng chỉ mới dựng được hai căn nhà gỗ để ở tạm, vẫn còn tương đối đơn sơ.” Kotoka nói.
“Không sao, tôi lại cũng thích cái cảm giác mộc mạc đầy vẻ hoang dã này.” Lily nói.
Hai căn nhà lớn ở bên rìa một khu rừng hoa anh đào, một bên còn có một con suối nhỏ, phía sau nhà là vách núi có một thác nước nho nhỏ.
Có điều quả thực rất mộc mạc. Bên ngoài chỉ rào vài hàng rào thưa. Cả hai căn nhà gỗ đều ngay cả sơn cũng không có, được dựng bằng gỗ tròn nguyên cây, trên nóc lợp một lớp cỏ tranh dày, lại cũng tạo thành một khung cảnh núi rừng ẩn dật đầy ý vị riêng.
Hiện giờ trên mái nhà cũng phủ một lớp tuyết dày. Không biết từ đâu lại có được hai ngọn đèn đá xanh đặt ở cửa, tạm xem như là vật trang trí.
Tuy đơn sơ nhưng lại rất thân thiết. Lily vừa nhìn đã thích nơi này rồi.
Lily và những người khác cũng đã hơn một tháng trời không gặp. Bước vào nhà gỗ, xoay người trên thềm gỗ, giũ tuyết trên chiếc Ô Hoa Anh Đào xuống sân, Lily cảm thấy một cảm giác thoải mái và hạnh phúc đã lâu không có.
Mọi người vào trong nhà, Yukiko liền đi pha trà nóng.
Một đoàn người ngồi xuống.
“Đại sư Ehiro đâu rồi?” Lily hỏi.
“Cô ấy đang ngày đêm luyện sắt rèn các loại công cụ binh khí đó. Đây cũng là một người không chịu ngồi yên. Theo yêu cầu của cô, nhà rèn kiếm của cô ấy được xây xong sớm nhất, lò luyện cũng đã được xây dựng ổn thỏa cả rồi.” Kotoka nói.
“Vậy thì tốt quá rồi.” Lily cười nói.
Các chị em ngồi quây quần lại, cũng không phân biệt tôn ti gì với nhau, vừa uống trà nóng, vừa ngắm cảnh tuyết, cũng bắt đầu nói về những trải nghiệm của Lily trong thời gian này.
Nghe xong trải nghiệm của Haihime, Kotoka và những người khác cũng cảm động đến ảm nhiên rơi lệ.
“Không ngờ Haihime Đại nhân, người bị Đông Quốc chúng ta xem là đại địch lại có một quá khứ bi thảm đến vậy, gánh vác những thứ mà chúng ta khó mà tưởng tượng nổi.” Kotoka nói: “Chỉ là Haihime Đại nhân ẩn cư ở đây, tuyệt đối không thể để Chúa công Kamakura và các hào tộc Đông Quốc biết được. Dù sao thì Bách Quỷ Địa và Đông Quốc giao chiến với nhau, tranh đấu lâu như vậy, nợ máu cũng không ít đâu.”
Lily gật đầu: “Đó là dĩ nhiên. Nhưng lỡ như bị biết được, ai mà cứ dây dưa không dứt, nhất quyết muốn tìm chị Haihime tính sổ cũ thì ta cũng sẽ không để kẻ đó được yên đâu.”
Nghe lời Lily nói, trong lòng Haihime cảm động. Thực ra cô ấy quả thực cũng đã làm không ít chuyện có lỗi với Đông Quốc, trong lòng hổ thẹn.
Các chị em nói chuyện suốt một buổi chiều. Yukiko và những người khác đi chuẩn bị bữa tối. Còn Lily thì trước tiên để Kotoka sắp xếp phòng cho Haihime và những người khác, bản thân lại không nhịn được mà đi đến nhà rèn kiếm.
Nhà rèn kiếm ở khá gần khu mỏ, được xây dựng ở một rìa rừng dưới vách núi phía tây. Sao Lily lại cảm thấy nhà rèn kiếm này ngoài việc mới hơn một chút ra thì lại giống hệt cái ở Suruga vậy nhỉ. Xem ra là được xây dựng theo yêu cầu của chính Đại sư Ehiro rồi.
Cô đẩy cửa ra, một luồng hơi nóng tỏa ra. Đại sư Ehiro để trần bờ vai tròn trịa đẫm mồ hôi, gần như trần truồng mà chỉ mặc chiếc tạp dề da, đang rèn binh khí ở đó. Giữa những cú giơ tay hạ búa, ý cảnh cương nhu tịnh tế đó, Lily cảm thấy lại đạt đến một tầm cao mới.
“Lily!” Ehiro nhìn thấy Lily liền dừng lại, ném cây búa đi, chạy tới: “Em cuối cùng cũng đã trở về! Chị cô đơn chết đi mất! Phu nhân Kotoka, Yukiko mấy người phụ nữ lớn tuổi đó đều chẳng nói chuyện hợp với chị gì cả.”
“He he, Chị Ehiro vẫn tinh thần như vậy nhỉ.” Lily cười khổ nói.
Ehiro tiến lên dùng tay lau mồ hôi. Đây đúng là xuề xòa đến mức nào chứ, vừa đến đã một tay ôm lấy eo Lily nhấc bổng cô lên xoay vòng.
“…Chị Ehiro, đừng như vậy mà.”
Ehiro đặt Lily xuống, lại hôn lên gò má hồng hào của cô một cái.
“Chị Ehiro, xin hãy tôn trọng em một chút đi chứ.” Lily e thẹn trách mắng: “Em bây giờ là đại danh một phương đó. Chuyện này mà để người khác nhìn thấy, em còn uy nghiêm gì nữa chứ.”
“Uy nghiêm gì chứ, không phải là không có ai nhìn thấy sao. Yên tâm đi, tiểu thư Lyn-hime của chị, trước mặt người khác chị nhất định sẽ giữ thể diện cho em. Còn lúc ở riêng ấy à, em cũng phải ngoan ngoãn một chút đó nha.” Nói rồi Ehiro liền nhéo mông Lily một cái.
“Đừng, đừng như vậy.” Lily đỏ mặt nói: “Hôm nay em đến tìm chị là có chuyện đứng đắn đó.”
“Ồ?” Mắt Ehiro sáng lên, dường như còn phấn khích hơn cả lúc sờ mó Lily: “Lẽ nào nguyên liệu để rèn Phá Tà Kiếm Yasutsuna đã gom đủ rồi sao?”
“Ừm.” Mắt Lily cũng lóe lên vẻ vui mừng, gật đầu.