Màn đêm buông xuống bên bờ Hồ Biwa. Hồ nước mênh mông vô tận, sâu thẳm như biển cả, những dãy núi bao quanh mờ ảo, tiếng nước rì rào, từng cơn gió lạnh lẽo mang theo hương vị của núi rừng và hồ nước thổi tới. Nếu không phải là nữ samurai có đủ thực lực, một thiếu nữ bình thường, lúc này đi dạo bên hồ chắc chắn sẽ sợ hãi. Phong cảnh đẹp như tranh vẽ, đến đêm cũng sẽ lộ ra một mặt khác của nó.
Ai biết được, trên bờ hồ rộng lớn sâu thẳm kia, ẩn giấu bao nhiêu yêu ma, đang như hổ đói rình mồi những người qua đường dám cả gan đi một mình?
Lily và Shimizu cũng cảm nhận được không chỉ một đôi mắt, đang từ trong đám lau sậy cao ngất hoặc từ khu rừng phía bên kia nhìn chằm chằm vào họ.
Tuy nhiên, những yêu ma đó cũng đang do dự, không dám hành động khinh suất.
Lily và Shimizu tự nhiên sẽ không vô cớ phóng thích linh lực, nhưng trên katana của họ, ngay cả trong trạng thái không chiến đấu, nếu không cố ý áp chế cũng sẽ tỏa ra oán niệm cường đại. Loại oán niệm này có thể bị lũ yêu ma cảm nhận được.
Dù hai thiếu nữ có vẻ đẹp làm xiêu lòng người, thế nhưng, muốn thử chiếm được họ, có lẽ sẽ phải trả một cái giá khủng khiếp.
Lũ yêu ma, do dự rồi, chỉ dám lén lút đi theo phía sau.
Mà một đại mỹ nữ như Lily, điều ít để tâm nhất chính là ánh mắt của người xung quanh. Bất kể với động cơ gì, từ góc độ nào, nếu cô để ý những điều đó, thì sẽ không có cách nào đi lại bình thường trong thị trấn được nữa. Ở những vùng hoang dã đầy rẫy yêu ma này, cũng vậy thôi.
Phía trước, dưới sườn núi tối tăm, bên hồ có một thôn xóm nhỏ, lấp lánh vài ánh đèn vàng cam. Lily chú ý thấy, trước làng, ở bãi cạn ven mặt hồ xanh lam huyền ảo, còn dựng một cổng Torii cổ xưa, hơi nghiêng nghiêng, dường như đang nhìn bao quát cả Hồ Biwa.
“Chị Shimizu…” Lily chỉ về phía thôn xóm nhỏ đèn đuốc le lói phía trước.
…
…
“Không ngờ, ở nơi hoang vu, bên bờ hồ lớn đầy rẫy yêu ma như vậy, lại có thể có một thôn làng của con người.” Shimizu nhìn thấy cũng có chút cảm khái.
“Họ chẳng lẽ không sợ yêu ma sao?” Lily nghi hoặc hỏi.
“Nhìn ngôi làng này, dường như cũng đã tồn tại rất nhiều năm rồi, chị nghĩ tự nó có lý lẽ riêng. Chúng ta đến xem thử sẽ biết, nếu có thể, ở lại trong làng một đêm.” Shimizu nói.
“Ừm.” Lily gật đầu.
Hai người phụ nữ mặc yukata, cứ thế đi về phía ngôi làng đó.
Bên đường vào làng, Lily chú ý thấy có một loại đá lớn hình bầu dục cao bằng nửa người, trên đá buộc dây thừng và những dải giấy, mơ hồ tỏa ra một loại pháp lực nào đó.
Shimizu kéo áo Lily, chỉ về phía xung quanh:
Ngôi làng này, không chỉ ở lối vào, mà xung quanh làng, cứ cách một đoạn, lại có một tảng đá như vậy.
“Đây có lẽ là một loại trận pháp nào đó, có thể xua đuổi yêu ma.” Shimizu nói.
Lily gật đầu, nhưng trong lòng cô hiểu rõ, đối với đại yêu ma thực sự, tác dụng của loại trận pháp này cũng rất nhỏ bé. Chỉ là, đại yêu ma có lẽ cũng không thèm để mắt đến việc tàn sát một thôn xóm nhỏ bé nghèo nàn lại thưa thớt dân cư. Giống như một lãnh chúa, trong lãnh địa của ông ta có một loài động vật quý hiếm không gây nguy hiểm cũng không gây hại gì cho mình, ông ta chưa chắc đã đi diệt tận gốc nó.
Thôn xóm nhỏ của con người, giống như một loài quý hiếm vậy, may mắn mà cũng bất hạnh tồn tại được ở vùng đất hoang vu không người bảo vệ này của Kanto.
Con đường men theo bờ hồ vào làng phía trước, còn có một cổng Torii được xây dựng, dường như làm bằng gỗ tròn, khá đơn sơ. Hai bên đốt đèn đá, có hai người đàn ông cầm lao xiên cá đang canh gác ở đó.
Ngôi làng này, xem ra quả thực không giống những ngôi làng bình thường. Một thôn xóm hoang vu nhỏ bé bình thường, sao lại có người canh gác trên đường suốt đêm như vậy.
Lily và Shimizu, tự nhiên không gặp trở ngại gì bước vào đại trận được xếp bằng đá.
Hai thiếu nữ đến dưới cổng Torii, dưới ánh sáng của hai ngọn đèn đá, hai người đàn ông trông vô cùng rắn chắc khỏe mạnh bước tới, xem ra, giống như ngư dân trong làng.
“Hai vị cô nương, các vị từ đâu đến? Đến đây làm gì?” Một người ngư dân hỏi han.
Chưa kể câu hỏi đó vốn không phải là điều một dân làng nên hỏi han một samurai cao quý, điều càng khiến Lily kinh ngạc hơn là, hai người dân làng này, lại có thực lực Kiếm Hào Sơ đẳng!
Đây không phải là thực lực gì ghê gớm, nhưng hai người đánh cá ở một thôn xóm hoang vu lại có thực lực như vậy, thì không hề tầm thường.
Có lẽ, ngôi làng này có thể tồn tại ở tỉnh Omi gần như không người bảo vệ, yêu ma mặc sức tung hoành, còn có những lý lẽ khác nữa.
Shimizu nói: “Chúng tôi từ Kamakura đến, muốn đến Iga, muốn xin ở lại đây một đêm.”
Lily không tỏ ra kinh ngạc. Shimizu nói họ muốn đến Iga, đương nhiên họ không có ý định vòng qua Hồ Biwa đi về phía nam đến Iga, đây chỉ là để che giấu mục đích chuyến đi của họ.
“Thì ra là vậy, còn tưởng các vị đến vì tòa cung điện dưới nước kia. Mời vào đi. Bên bờ Hồ Biwa này, quái điểu xuất hiện, chuyên bắt người ăn thịt. Chỉ là, trong làng thì an toàn, các vị nhớ kỹ, lúc trời tối tuyệt đối không được rời khỏi làng.” Người dân làng chất phác thật thà nói.
“Vâng, cảm ơn đã nhắc nhở.” Lily lịch sự đáp lại.
Hai người không hề bị làm khó gì, cứ thế vào làng. Dù sao, cũng đều là những dân làng thuần phác cả mà.
“Chị Shimizu, vừa rồi người dân làng đó nói cung điện dưới nước gì đó, đó là gì vậy?”
“Ai biết được chứ? Có lẽ là một loại lễ tế nào đó trong làng thôi.”
Hai người vừa nói chuyện, lại thấy, phía trước một samurai cao một samurai thấp đi tới, nhìn Lily và Shimizu, đặc biệt là Lily, với ánh mắt vô lễ.
Lily cũng giả vờ không nhìn thấy, cùng Shimizu hơi tránh đường một chút. Hai tên samurai đó thấy hai người phụ nữ nhường đường cho mình, liền vô cùng đắc ý nghênh ngang đi qua.
“Đúng là một lũ vô lễ.” Shimizu khẽ nói.
Hai tên samurai này mặt mày xấu xí, ăn mặc cũng vô cùng rách rưới, nhưng một người là Kensei Trung đẳng, một người là Kensei Thượng đẳng, thực lực không tồi.
Trong lòng Lily cũng nghi hoặc, tại sao thôn xóm nhỏ hoang vu này, lại có những samurai mạnh như vậy, hơn nữa, xem cách ăn mặc thần thái, cũng không giống người trong làng.
Phía trước có một quán rượu, một nhà trọ, hai căn nhà sát cạnh nhau.
“Không… chúng ta đến thẳng nhà trọ đi.” Shimizu lại nói.
Lily chú ý thấy Shimizu dường như có chút lo lắng, không hiểu vì sao, bèn cùng cô đến nhà trọ.
Trong nhà trọ cũ kỹ đó, có vài lãng nhân đang ngồi trên sàn nhà một bên uống rượu.
Bà chủ nhà trọ lại là một phụ nữ trưởng thành đầy quyến rũ, đón họ nói: “Hai vị cô nương, muốn ở trọ sao?”
“Phải, xin cho chúng tôi một phòng tốt nhất.” Lily nói.
“Không may là, gần đây samurai lãng nhân đến làng này không ít, phòng ốc có chút eo hẹp. Tuy nhiên phòng tốt nhất vẫn còn một phòng trống, chỉ là giá cả, không rẻ đâu nhé.”
“Xin hỏi bao nhiêu tiền?”
“Một quan tiền một đêm.” Bà chủ nhà trọ nói.
Lily tuy không để tâm đến số tiền này nhưng trong lòng vẫn thầm mắng: Đây là cướp tiền mà!
Ngay cả khu Kabukicho cao cấp nhất ở Kamakura, bao vài geisha một đêm cũng chỉ tốn một quan tiền. Một thôn xóm hẻo lánh thế này, một nhà trọ nhỏ cũ kỹ thế này, ở một đêm lại đòi một quan tiền?
Tuy nhiên, thấy Shimizu dường như có vẻ mệt mỏi, Lily cũng không muốn nói nhiều, cô lấy ra một đồng vàng: “Chúng tôi ở.”
Bà chủ nhà trọ nhận lấy đồng vàng nặng mười lạng này, cũng hơi nhướn mày một chút, nhưng không quá kinh ngạc. Điều này càng khiến Lily ngạc nhiên, rõ ràng, bà ta là người đã từng thấy qua số tiền lớn như vậy.
Bà chủ nhà trọ dẫn Lily và Shimizu lên tầng hai, vào một căn phòng có thể nhìn ra cảnh hồ. Tuy đơn sơ, nhưng sáng sủa sạch sẽ, lại có vài phần ý cảnh thanh tĩnh tao nhã, đắt một chút thì đắt một chút vậy, Lily cũng đành chấp nhận.
Vào trong phòng, Shimizu liền lấy chăn ra, trải giường, chuẩn bị ngủ.
Khiến Lily, người còn đang rất tò mò về ngôi làng này, có chút thất vọng.
“Chị Shimizu, chị ngủ ngay sao?”
“Ừm.”
“Chị Shimizu, chị có phải không được khỏe không?” Lily dựa sát vào ân cần hỏi.
“Không có gì đâu, chỉ là …đến tháng thôi.” Shimizu hơi e thẹn nói.
Đều là những phụ nữ trưởng thành khỏe mạnh, đây cũng là chuyện rất bình thường.
Lily vì cơ thể cực tốt, cho nên mỗi lần đến tháng đều không có cảm giác gì, chỉ cần chuẩn bị một chút, những thứ khác đều như bình thường.
Shimizu dù sao cũng từng có bệnh trong người, phần lớn đã khỏi hẳn, nhưng mỗi lần đến tháng, vẫn sẽ yếu ớt mệt mỏi, đặc biệt là tâm trạng sa sút.
“Vậy chúng ta vừa rồi xuống nước, sẽ không bị cảm lạnh chứ?” Lily lo lắng hỏi.
“Không sao.” Shimizu lắc đầu, “Vừa rồi vẫn không sao, chỉ đến lúc chạng vạng sắp vào làng mới bị.”
Lily suy nghĩ một chút, từ Không gian gương lấy ra một xấp băng vải lụa mềm mại vô cùng trắng tinh, hai đầu băng vải có những sợi dây nhỏ.
“Chị Shimizu, cái này, là em lấy từ căn phòng có Thiên Nữ Vũ Y trong Không gian gương đó. Em bình thường thỉnh thoảng cũng dùng, rất thoải mái, chị cũng dùng cái này đi.”
Shimizu nhận lấy những thứ này, nhẹ nhàng chạm vào, quả nhiên mềm mại thoải mái, vô cùng ôm sát vào da thịt. Cô cảm động cười nói: “Ừm, Lily, em thật tốt bụng mà.”
“Đâu có, cái này không có gì đâu ạ.”
Shimizu thấy Lily vẫn còn hơi thở gấp gáp, dường như tâm thần bất định, biết Lily sớm như vậy còn chưa muốn ngủ.
Cô nói: “Hay là Lily em ra ngoài trước đi, đừng ra khỏi làng, đi dạo chơi trong làng, chị ở đây thay thử cái này xem sao.”
Nếu là Lily tự mình thay đồ, cũng sẽ không muốn trong phòng có người khác đâu. Lily hiểu ý gật đầu: “Vậy chị Shimizu, em, ra ngoài đi dạo một chút nhé?”
“Ừm. Cẩn thận đó nha, đừng có chơi bời lung tung, đừng để bị đàn ông lạ mặt lừa gạt đó.”
“Chị nói gì vậy chứ.”
Lily đứng dậy, ân cần nhìn Shimizu một cái, xem ra cũng không có vấn đề gì lớn, bèn rời khỏi phòng, đóng cửa lại.
Lily ra khỏi nhà trọ, đi dạo một vòng trong làng. Nhà dân ở đây, lợp mái tranh dày, treo đèn lồng màu cam. Nhiều nhà dân ven hồ sẽ dựng đài ngắm cảnh vươn ra mặt hồ, còn có một vài chiếc thuyền đánh cá.
Ban đêm, ở giữa làng này, đối diện với cổng Torii giữa hồ, còn đốt lửa trại. Một vài dân làng nam nữ vây quanh lửa trại hát hò nhảy múa. Nhưng tiếng hát đó, phần nhiều là lời cầu phúc cho tương lai và nỗi buồn cho hiện tại, quá khứ, không khí có vẻ hơi nặng nề mà mơ hồ.
Lily quay lại dưới lầu nhà trọ, ánh mắt dừng lại ở quán rượu kia. Quán rượu cũng có đài ngắm cảnh thông ra hồ nước. Bảng hiệu của quán rượu được vẽ theo phong cách Ukiyo-e, rất lớn, có vẻ hơi phóng khoáng.
“Quán Rượu Biển Khơi” trên đó viết như vậy.
Lily biết Hồ Biwa còn có tên là Đạm Hải, có lẽ vì vậy mà có tên này.
Dù sao thời gian còn sớm, hay là vào quán rượu xem thử.
Lily vén rèm cửa quán rượu lên, bước vào quán rượu đèn đuốc vàng vọt. Bên trong, đang có mấy bàn người uống rượu.
“Ha ha ha ha ha ha--- Rượu ngon! Rượu ngon! Bà chủ! Mang thêm rượu ra đây!”
Lily vừa bước vào quán rượu, liền nghe thấy tiếng cười của một người đàn ông vô cùng hào sảng phóng khoáng.
Lily phiêu lưu khắp Đế quốc Heian, chưa từng nghe thấy tiếng cười hào sảng đến vậy, giống như, đi lại giữa đất trời, cười ngạo nghễ nhìn non sông vậy.
Chỉ thấy góc quán rượu, sau một chiếc bàn vuông, ngồi một người đàn ông cơ thể vô cùng cường tráng, mặc bộ đạo phục lãng nhân màu trắng rách rưới, để lộ bộ ngực rắn chắc vô song và cánh tay to khỏe bóng loáng. Người đàn ông đó mày rậm mắt to, mặt mày chính trực, mặt vuông, cằm dày dặn mạnh mẽ, trên đó có những vết râu mới cạo xanh mờ, mái tóc đen bù xù ngạo nghễ, bím tóc buộc cao tán loạn một cách phóng khoáng. Bên cạnh đặt một thanh Chokutō đen nhánh, bên hông buộc một bầu rượu, trên chiếc bàn vuông thấp kia lại càng là một đống bát rượu lớn.
Bà chủ quán rượu mặc bộ kimono màu tím vẫn yêu kiều, chỉ là một phụ nữ tóc ngắn: “Còn uống nữa sao? Vị đại ca này, xin hãy thanh toán tiền rượu trước đã.”
“A?” Người đàn ông cường tráng kia sững sờ, “Tiền rượu này, ta tiêu hết rồi, ha ha ha ha ha ha! Cứ cho ta rượu trước đi, đợi ngày mai ta chém vài con yêu ma, lấy Yêu Hồn đổi tiền rồi trả ngươi.”
“Như vậy không được đâu, quán chúng tôi nhỏ, xin miễn cho nợ.” Bà chủ lạnh lùng nói.
“A? Sao lại như vậy? Vậy ta, không phải là không được uống thỏa thích rồi sao? Ha ha ha ha ha ha!” Người đàn ông uống rượu cũng cười, không uống được rượu cũng cười lớn hào sảng, cũng khiến Lily cảm thấy kinh ngạc.
Lily đến một chiếc bàn vuông bên cạnh ngồi xuống.
“Bốp!”
Một đồng vàng đặt trên bàn, “Bà chủ, tôi mời vị đại ca này một chén.”