Trong căn phòng tối tăm, Lily mở mắt ra.
“Bước thứ bảy” đôi môi hồng của Lily khẽ mấp máy.
Không ngờ lại dễ dàng hoàn thành bước thứ bảy như vậy. Nếu không phải những tiếng la hét thất thanh từ trong làng truyền đến làm gián đoạn, có lẽ cô đã có thể tiếp tục nâng cao hơn nữa.
Nhưng điều này cũng không ảnh hưởng gì. Lily cảm thấy với sự cảm nhận mới nhất của mình, bước thứ tám của tầng thứ nhất Kiếm pháp Tsukuyomi cũng không làm khó được bản thân.
“Bây giờ đi xem thử thứ phiền phức đã đánh thức ý thức của ta khỏi việc tu luyện là gì nào.”
Lily đi đến cửa.
“Bốp—” Ngọn giáo dài trong tay Yoriko bị đánh văng đi.
Yoriko yếu ớt lăn trên đất, đập vào góc tường.
“Chị ơi…” Bé Yoshika dường như đã cạn khô nước mắt, chỉ còn nấc nghẹn.
“Yêu ma đáng chết! Cút ra ngoài cho ta!” Hơn chục tộc nhân nam giới cầm vũ khí thô sơ, ánh mắt vừa giận dữ vừa sợ hãi nhìn con yêu ma nhưng lại không dám đến gần.
Con yêu ma hung tợn đó lại không tiếp tục tấn công Yoriko mà xoay người sải bước về phía Yoshika.
“Khốn kiếp!” Yoriko đứng dậy định xông về phía con yêu ma đó nhưng lại bị mấy người nam nữ giữ lại.
“Tiểu thư Yoriko, đừng qua đó!”
“Con yêu ma đó chỉ cần bắt đi một đứa trẻ thì hẳn là sẽ rời đi thôi.”
“Các người đang nói gì vậy!? Các người đang nói gì vậy hả!” Yoriko gần như gào lên một cách cuồng loạn.
“Chúng tôi cũng căm ghét con yêu ma này đến chết, nhưng vô dụng thôi. Cho dù tiểu thư Yoriko cô có hy sinh vô ích, bé Yoshika vẫn sẽ chết!”
“Đừng làm tăng thêm thương vong trong làng nữa!”
“Hơn nữa, bất kể thế nào, tiểu thư Yoriko cũng không thể chết được!”
“Đây nhất định là yêu ma do kẻ phản bội đó phái tới để tàn sát chúng ta!”
“Kẻ phản bội… Keiko!” Yoriko nhớ đến cái tên này. Thấy con yêu ma nước dãi chảy ròng ròng như mực, sắp há miệng cắn Yoshika, cô dù sao cũng có thực lực Samurai sơ đẳng, không chút do dự nữa, bất chấp tất cả mà giằng khỏi những người đang giữ mình, nhặt ngọn giáo dài lên.
“A—!!!” Yoriko gào lên khản cả giọng, như thể từ bỏ mạng sống của mình mà nắm chặt ngọn giáo xông về phía con yêu ma đó.
Con yêu ma cao hơn ba mét quay người lại, há cái miệng lớn như mực, đầy nanh vuốt đáng sợ. Bàn tay quỷ sắc bén có thể đập nát nhà cửa giơ cao lên, vỗ về phía Yoriko.
Tốc độ đó quá nhanh, sức mạnh lại quá hung hãn. Ngọn giáo dài của Yoriko trước đòn tấn công này chẳng khác nào trò trẻ con.
Nhưng Yoriko dù biết rõ như vậy vẫn cắn răng thực hiện đòn tấn công cuối cùng của mình.
Mắt thấy móng vuốt khổng lồ u ám đó sắp giáng xuống Yoriko.
Một bóng ảnh sắc lam tím nhanh như chớp đột nhiên xuất hiện trước tầm mắt Yoriko.
“Ầm!!!”
Gót đôi guốc gỗ làm bằng vật liệu không tầm thường trên cặp đùi thon dài trắng như tuyết của Lily nặng nề giáng xuống cái đầu khổng lồ của con yêu ma.
Cú đá đó tựa như một chiếc rìu bổ ngang trời, mang theo sức mạnh như khai sơn phá thạch!
Trực tiếp đập cái đầu của con yêu ma khổng lồ cao hơn ba mét xuống đất, máu thịt bay tứ tung, con ngươi cũng văng cả ra ngoài, nát bét.
“Cái gì?” Yoriko sững sờ, nhất thời vẫn chưa thể phản ứng lại tình hình hiện tại, hai tay vẫn nắm chặt ngọn giáo, run rẩy không ngừng.
Dân làng xung quanh cũng đều ngây người ra đó.
Lily bước qua cái xác khổng lồ của con yêu ma, đi đến bên cạnh Yoriko, nắm lấy ngọn giáo đang run rẩy của cô.
Yoriko lúc này hai chân mới mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.
“Chết rồi sao? Con yêu ma vẫn luôn quấy nhiễu chúng ta, ăn thịt biết bao nhiêu tộc nhân của chúng ta, cứ thế bị người phụ nữ này một cước đạp nát đầu mà chết rồi ư?” Dân làng ngây ngốc nói.
“Người phụ nữ này rốt cuộc là ai…”
“Thứ này ư? Sao có thể bảo vệ được thôn làng này chứ?” Lily cầm ngọn giáo của Yoriko, đột nhiên xoay người phóng đi.
“Vút—!” Tay áo rộng tung bay, ngọn giáo bay thẳng về phía xa, trực tiếp bay đến nơi mà dân làng cũng không thể nhìn thấy.
Mà trong tay Lily, một thanh Tachi cổ xưa, thon dài, tinh xảo và tỏa ra một luồng uy lực sắc bén lại đột nhiên xuất hiện.
“Cầm lấy.”
Thanh Tachi của Lily rơi vào tay Yoriko, khiến hai tay cô trĩu nặng.
“…Đây… là một thanh kiếm samurai thật sự ư?”
“Một vị võ sĩ cao ngạo tên là Kitabatake Kouka đã từng sử dụng nó. Cứ coi như đây là quà đáp lễ việc các người cho ta học tập bộ kiếm pháp cổ đó đi.” Lily nói rồi nhìn khắp bốn phía hang động sâu thẳm này: “Nói cho ta biết, con đường dẫn lên trên ở đâu.”
Đột nhiên, dân làng xung quanh đều quỳ xuống.
“Nữ samurai Đại nhân, xin người đừng đi!”
“Nữ samurai Đại nhân, xin hãy bảo vệ thôn làng của chúng tôi!”
“Chúng tôi sẽ lấy hết gạo trắng và rượu trong làng ra để chiêu đãi người, xin hãy bảo vệ chúng tôi!”
Lily nhìn những người dân làng này, tràn ngập vẻ bất lực. Dường như trong ánh mắt đã tuyệt vọng từ lâu của họ lại một lần nữa thắp lên bóng hình của hy vọng, đó chính là cô.
“…Chuyện này…” Lily không phải là thánh nữ bác ái gì, nhưng khoảnh khắc này, cô cũng do dự.
Lúc này, trên một tảng đá cách thôn làng hàng ngàn mét, một ngọn giáo cắm thẳng lên trời, đâm xuyên qua ngực một con tiểu quỷ da xanh. Con tiểu quỷ đó lúc còn sống thực lực không mạnh, nhưng đôi mắt to lớn của nó dường như có thị lực phi thường, vẫn luôn rình mò thôn làng này từ xa.
Màn đêm thăm thẳm, trong ngôi miếu cổ trên đỉnh núi vẫn yêu khí tung hoành, ma ảnh lúc nhúc.
Bên trong miếu đường lớn nhất, Amanojaku đó cuối cùng cũng đã ăn no uống đủ, đang ngáy khò khò trên sập.
Có một khoảnh khắc, ánh mắt Haihime tràn đầy sự căm hận, dường như muốn nhân lúc hắn ngủ say mà giết chết hắn.
Nhưng cuối cùng cô ta vẫn không làm vậy. Amanojaku trông có vẻ như chưa trưởng thành, nhưng thực ra đã hơn năm trăm tuổi rồi, tuyệt nhiên không phải hạng tầm thường.
Haihime thất vọng khẽ thở dài. Tuy không thể giết chết hắn, nhưng lúc này ít nhiều cũng có thể thoải mái hơn một chút, ít nhất cũng có thể tạm thời rời xa tên khốn này.
“Haihime Đại nhân—” Cách đó không xa, một thành viên Itsura xuất hiện trong bóng tối, dường như có chuyện gấp.
Haihime đi tới, thành viên Itsura đó thì thầm vào tai cô ta.
“Cái gì?” Haihime kinh ngạc.
Cô ta lặng lẽ cùng thành viên Itsura rời khỏi đại điện, đi qua dãy hành lang, đến nơi Haihime giam giữ Lily ở phía sau. Nơi đó, ngoài mấy thành viên Itsura đánh bị thương ra, sớm đã không còn bóng dáng Lily nữa rồi.
“Tại sao không báo cáo sớm hơn?” Haihime giận dữ nói.
“Nhưng ngài và Lãnh chúa Amanojaku ở cùng nhau, chúng thần sợ bị lộ, không có cơ hội bẩm báo với ngài.”
“Con đàn bà xảo quyệt này! Không những trốn thoát mà còn trộm cả gương và kiếm đi nữa.” Haihime tức điên lên.
“Đại nhân, người đàn bà đó chưa chắc đã trốn thoát được đâu. Cô ta đã rơi vào bẫy trên sàn nhà rồi.”
“Vậy sao?” Ánh mắt Haihime trở nên phức tạp: “Nói như vậy, người đàn bà đó đã rơi xuống nơi đó rồi…”
Ánh mắt Haihime nhìn cái lỗ hổng đen ngòm trên sàn nhà, tiếng gió vù vù thổi lên từ lòng đất sâu thẳm, tựa như tiếng vọng gợi lại những dòng suy nghĩ của cô ta…
Mười mấy năm về trước…
Dưới mưa gió sấm chớp, mặt biển ban đêm sóng cả kinh hoàng.
Từng chiếc thuyền bị sóng đánh dạt vào bờ, hư hỏng nặng nề mắc cạn trên bãi cát.
Rất nhiều người mặc áo trắng, tuy trông có vẻ tiều tụy hốc hác, nhưng lại mang một phong thái cổ xưa cao nhã, đều bị sóng đánh dạt vào bờ.
“Keiko! Keiko!” Một nữ võ sĩ tóc ngắn màu xanh lam, một bên lại tết một bím tóc nhỏ có vẻ ngang ngạnh, tai trái đeo một chiếc khuyên tai Nam Man, đang lay gọi Keiko vẫn còn là một thiếu nữ.
Nữ võ sĩ này chính là mẹ của Keiko lúc đó vẫn còn là một thiếu nữ. Bà khoác một bộ kimono màu xanh lam đậm vẽ những hoa văn độc đáo như bùa chú của quỷ, bên trong là lớp lót màu trắng, tỏa ra một khí chất nữ cường nhân mạnh mẽ đầy anh khí như đàn ông.
“Mẹ…” Keiko mở mắt ra. Tuy cô và mẹ đều phải hứng chịu sự tàn phá của bão tố và sóng biển, nhưng họ đã sống sót.
Không ít người đã sống sót một cách kỳ diệu trong trận sóng thần này, đến được vùng đất Echigo xứ Kanto, nơi ít có yêu ma mà thế lực của triều đình cũng rất yếu kém.
“Mẹ ơi, chúng ta còn sống… phải không…”
“Đúng vậy! Chúng ta còn sống, Keiko! Còn sống! Chỉ cần còn sống là được rồi.” Kimiko có chút ngang tàng, dang tay ôm chặt lấy Keiko. Trên cánh tay trắng ngần của bà còn có một hình xăm đóa hoa núi.
Cách đó không xa, cũng có rất nhiều người già trẻ lớn bé, phần lớn đều mặc áo trắng mộc mạc, lần lượt đứng dậy, nhìn về phía thế giới mới tuy điều kiện khắc nghiệt nhưng đối với họ lại vô cùng quý giá này.
Dù có khắc nghiệt, hoang vu đến đâu, chỉ cần không có sự truy sát của triều đình, không có sự tàn sát của yêu ma, đó chính là thánh địa, là thiên đường!
Kimiko đứng dậy. Thân là phụ nữ nhưng bà lại cao hơn phần lớn những người đàn ông còn sống sót. Bà giơ tay lên một cách phóng khoáng và sảng khoái như đàn ông, cười trong mưa gió: “Cuối cùng chúng ta cũng đến được Kanto rồi! Nơi này thật không tệ! Chỉ cần là nơi có thể để tộc chúng ta sống sót, đó chính là quê hương tươi đẹp nhất!”
Đói rét giao gia, những tộc nhân sống sót vẫn còn sợ hãi sau trận sóng thần cũng lần lượt đứng dậy. Dưới sự cổ vũ của Kimiko, hy vọng lại được thắp lên. Từng người một giơ tay lên reo hò dưới cơn mưa tầm tã!
Tuy nhiên, sau này lãnh chúa ở đây lại không chấp nhận họ. Tuy võ sĩ Kanto không tàn sát Kagami-Onna, nhưng cũng không có thiện cảm gì với họ.
Nhánh tộc nhân này đã trèo đèo lội suối, đến được Vô Tận Sơn, nơi không có võ gia nào kiểm soát. Lúc đó, núi sâu vẫn chỉ là nơi hoang vu hẻo lánh, chưa có nhiều đại yêu ma chiếm đóng như vậy.
Tại một thung lũng hẻo lánh gần núi Phú Sĩ, cuối cùng họ cũng đã ổn định được cuộc sống.
Ở đây, họ men theo sườn núi khai khẩn ruộng đất, dẫn nước từ trên núi xuống tưới tiêu, đốn cây dựng nhà. Chẳng bao lâu sau, một thôn làng nhỏ bé có chút sức sống đã được dựng nên.
“Đúng! Đúng! Chỗ này cần phải gia cố này!”
Miệng ngậm một nhánh cam thảo, nữ võ sĩ tóc ngắn cao ráo Kimiko xắn tay áo, một tay cầm bút, một tay lại cầm chiếc cưa mộc, một chân đạp lên khúc gỗ tròn, chỉ huy tộc nhân xây dựng lại quê nhà.
“Khúc gỗ này à, vật liệu không tệ đâu, khiêng sang bên đó đi.”
“Ừm, chỗ này phải lát đường đá, nếu không trời mưa lũ núi sẽ cuốn trôi đường đất đó, hiểu chưa? Không được qua loa!”
Kimiko mồ hôi nhễ nhại, hăng hái làm việc cùng với dân làng. Sau khi trải qua những cuộc tranh giành đấu đá ngầm, bị bức hại, truy sát suốt chặng đường ở Heian-kyo tưởng chừng như phong nhã cao quý đó, một môi trường đơn giản mộc mạc thế này lại khiến Kimiko cảm thấy vô cùng đủ đầy và mãn nguyện.
“Dù có vất vả đến đâu, chỉ cần có thể sống sót là đã mãn nguyện rồi.”
“Mẹ ơi— Mẹ xem này!” Từ xa vọng lại giọng nói trong trẻo như chuông bạc của Keiko. Cô bé mặc một bộ Kariginu, mái tóc dài màu xanh nước biển buộc thành đuôi ngựa cao trông rất xinh xắn, sau lưng đeo cung tên, bên hông dắt katana. Mới mười ba tuổi mà cô bé đã cao hơn một mét sáu, còn cao hơn cả nhiều chú bác tộc nhân trưởng thành dày dạn kinh nghiệm nữa.
Dù sao cũng là con gái của Kimiko, hẳn cũng có huyết thống cao ráo xinh đẹp. Khác với vẻ tháo vát, ngang tàng, thậm chí có chút bất cần đầy nam tính của Kimiko, Keiko lại là một mỹ nhân thuần khiết tiêu chuẩn, anh tư hiên ngang nhưng cũng vô cùng nữ tính. Phía sau Keiko, mấy tộc nhân đang khiêng chục con lợn rừng, hươu nai, gà rừng, v.v… đều là những con mồi do Keiko dẫn người vào núi săn được. Keiko về kiếm pháp hay cung tên đều giống hệt mẹ mình, vô cùng có thiên phú.