Phía nam những dãy núi sùng sơn tuấn lĩnh cao vút, u ám đó.
Thành Gifu với những lầu các tầng tầng lớp lớp được xây dựng trên vách núi trông vô cùng hiểm yếu.
Trên thềm gỗ ở tầng cao nhất của lầu các đó, một ông lão vóc người thấp lùn béo mập cạo trọc đầu, tóc đã hoa râm nhưng bộ râu ngắn lại có ba chòm đen hai chòm trắng, gương mặt béo nhưng thô ráp hằn dấu vết thời gian, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra xa.
Vị lão giả này chính là Thủ hộ của nước Mino rộng lớn trù phú, phía bắc tựa vào dãy núi ngàn dặm, sở hữu vạn khoảnh ruộng tốt trong phạm vi mấy trăm dặm này, Ouchi Koreyoshi, người đời gọi là Hắc Bạch Phúc Xà.
Phía sau lão giả, một người phụ nữ cao ráo xinh đẹp tuyệt trần khoác chiếc khăn choàng vai màu trắng, một thân Irotomesode màu đỏ có hoa văn vàng sẫm bước tới.
Cô ta có gương mặt trái xoan xinh đẹp trưởng thành, khóe miệng có một nốt ruồi duyên. Mái tóc đẹp rẽ ngôi giữa như vầng trăng khuyết treo hai bên gò má xinh xắn. Tóc đuôi ngựa được búi lệch sang một bên, trên đó cài một chiếc quạt giấy nhỏ màu đỏ.
Phấn mắt khá đậm, môi dưới hồng hào căng mọng được tô một điểm đỏ đặc biệt, tựa như một chiếc lá báo hiệu mùa thu.
“Nghe nói Shiba Yoshishige đó đã thất bại rồi.” Lời Momiji còn chưa dứt, mấy con quạ từ trong thiên thủ các u ám đó bay ra, bay vào bầu trời đêm thương mang.
Momiji liếc nhìn những con quạ đưa tin đó một cái rồi nói tiếp: “Kagami Lily đó xem ra không yếu đuối như những Kagami-Onna bình thường kia, chỉ biết nghịch lai thuận thụ, khóc lóc thảm thiết chịu người ta truy sát.”
Đôi môi khô héo nhưng lại có vẻ hơi cứng cỏi của lão giả vì tuổi tác mà khẽ run lên trước khi nói, nhưng giọng nói phát ra lại mang một âm rung như của loài rắn độc giữa sự thương mang khàn đặc.
“He he, nếu là hạng phụ nữ yếu đuối tầm thường đó, chỉ có huyết thống Kagami-Onna suông thì làm sao lại khiến người đó coi trọng đến vậy được chứ. Momiji, xem ra như vậy thì người đàn bà này rất nhanh sẽ tiến vào Mino này phải không?”
“Tại sao đại nhân lại khẳng định như vậy, người đàn bà này vẫn sẽ tiếp tục đi về phía Tây sao? Lẽ nào sẽ không vì cảm thấy nguy hiểm mà chạy trốn trở lại Đông Quốc ư?” Người phụ nữ được gọi là Momiji này chính là nữ yêu ma đến từ Bách Quỷ Địa, Hồng Diệp Thú mà Shiba Yoshishige đã nhắc đến.
“Momiji à, ta đối với Kagami Lily này trước kia cũng đã từng nghe qua rồi. Mấy năm gần đây, nó xem như là một trong số ít những người đàn bà có thể thay đổi cục diện Đông Quốc đó. Ngươi có biết không? Lúc nó còn yếu đến mức ngay cả Kensei cũng có thể dễ dàng bắt giữ được nó thì đã gián tiếp làm sụp đổ nhà Hojo rồi.” Ouchi Koreyoshi gật gù cái đầu to lớn già nua của mình nói.
“Chuyện đó à, ta cũng đã từng nghe qua từ chỗ Haihime rồi. Chỉ là đó là do Hojo tự mình giết cha, đi vào đường cùng phải không?”
“Hừ hừ, đó chính là điểm lợi hại của người đàn bà đó. Nhìn thì có vẻ vô tội, bị người ta truy bắt sỉ nhục, vậy mà lại không chút động tĩnh đã hãm hại được kẻ thù của mình rồi! Lúc nó có thực lực thì sẽ như đàn ông mà trực diện giết địch vang danh. Lúc nó yếu đuối không sức lực thì lại sẽ lợi dụng sắc đẹp của mình, thứ vũ khí của đàn bà đó, không chút động tĩnh mà lợi dụng những người xung quanh để giúp nó trừ khử kẻ địch.” Hai bọng mắt nặng trĩu của Ouchi Koreyoshi khẽ nheo lại thành một đường hẹp, vẫn tỏa ra ánh nhìn lạnh lẽo.
“Chuyện như vậy thật sự dễ làm được đến thế sao? Lẽ nào samurai Đông Quốc đó đều là đồ ngốc cả? Cứ mặc cho người đàn bà này đùa bỡn trong lòng bàn tay ư? Nghe nói người đàn bà này còn chưa có đàn ông, rất có thể vẫn còn là xử nữ. Cứ như vậy mà không phải trả giá gì cả đã có thể khiến bao nhiêu thế lực Đông Quốc giúp cô ta diệt Hojo rồi sao? Rốt cuộc cô ta đã dùng thủ đoạn hợp tác gì mà lại có thể không bị người khác nhìn thấu chứ?”
“Không. Tuy đối với chi tiết ta cũng không hiểu rõ lắm, nhưng ta lại cảm thấy cô ta không hề dùng bất kỳ thủ đoạn nào, thậm chí chính bản thân cô ta cũng không hề nhận ra ý đồ của mình mà đã lợi dụng vũ khí của thân là phụ nữ để thúc đẩy sự biến chuyển của thời cuộc rồi. Kagami Lily, người đàn bà này, trên người cô ta có một loại sức mạnh nào đó, một sức mạnh có thể không hay không biết mà ảnh hưởng đến những người xung quanh! Đây mới chính là điểm đáng sợ của cô ta. Những kẻ xem thường cô ta vì cô ta là một người đàn bà đơn thuần lương thiện đều đã thất bại cả rồi. Ngươi xem, ví dụ như hiện nay người đó cũng đã ban lệnh cho cả vùng Kanto phải ngăn cản Kagami-Onna đi về phía Tây. Đây chẳng phải là một mặt khác cho thấy người đàn bà này lại đang ảnh hưởng đến sự biến chuyển cục diện của thiên hạ rồi sao?” Phúc Xà nói với giọng lạnh lẽo.
“Nói như vậy, lẽ nào chúng ta cũng đã bị cuốn vào vận mệnh của cô ta trong cõi u minh rồi sao?” Hồng Diệp Thú hỏi với ánh mắt kiều mị.
“Nên nói là chúng ta chính là điểm kết thúc vận mệnh của cô ta. Bởi vì chúng ta có thể nhìn thấu được luồng sức mạnh này của cô ta. Chúng ta không đi chống lại khí vận của cô ta mà lại lợi dụng điểm mạnh của cô ta, ngược lại khiến chính cô ta tự mình lún sâu vào vũng lầy.” Đồng tử già nua của Phúc Xà gần như co rút lại thành một đường thẳng vậy, dĩ nhiên đó cũng có thể chỉ là ảo giác.
“Chuyện như vậy thật sự có thể làm được sao, thưa đại nhân?” Momiji cao ráo e thẹn cúi người dựa vào sau lưng Phúc Xà lùn béo, ưỡn ẹo vòng eo, bộ ngực cũng áp vào vai hắn.
Phúc Xà lại dường như không hề bị động lòng: “Chính vì là cô ta, vì sự mạnh mẽ của cô ta, vì tâm tính gần như hoàn mỹ của cô ta, cô ta lại càng không thể thoát ra khỏi cạm bẫy mà Phúc Xà ta đây đã đo ni đóng giày cho cô ta đâu, he he he he…”
Lily cũng không biết ngày tháng trôi qua thế nào nữa. Mấy ngày liên tiếp đều là Loạn đêm khiến Lily rơi vào trạng thái mơ hồ về thời gian.
Cô đối chiếu bản đồ và những rặng núi xung quanh, ước tính bản thân mình đã sắp tiến vào Mino rồi.
Phía trước Lily xuất hiện một dòng sông uốn lượn chảy xuôi, xuyên qua giữa những vùng đồng bằng và núi rừng xen kẽ.
Dòng nước chảy rất xiết, trên mặt nước thỉnh thoảng còn trôi nổi những khúc gỗ khô bị cuốn xuống từ khu rừng thượng nguồn.
“Nơi này chính là sông Sunomata phải không?” Lily nhìn bản đồ rồi nói: “Qua được con sông này chính là địa giới của Mino rồi.”
Ra khỏi Kiyosu một mạch đi về phía tây bắc, chuyến đi của Lily xem như cũng khá thuận lợi. Trên đường có gặp phải một vài yêu ma nhưng đối với Lily đều không gây ra nguy hiểm gì. Tuy cũng đã từng gặp phải ba lần yêu ma Thức Hồn Thất Giai, một lần đại yêu ma Hồn Ngọc, nhưng Lily cũng đã quen với việc này rồi. Bản thân mình chắc chắn đã bị một thế lực nào đó để mắt tới rồi. Chặng đường này của mình, những yêu ma cản trở gặp phải đều mạnh hơn rất nhiều so với những kẻ thường xuyên qua lại Vô Tận Hoang Nguyên ở Kanto.
Càng như vậy, bản thân mình lại càng phải đến được Heian-kyo đó, gặp được vị đại tỷ Âm Dương Sư cao ráo xinh đẹp, người được mệnh danh là đệ nhất thiên hạ trong truyền thuyết đó, Fujiwara no Ayaka. Có lẽ bên trong chuyện này thật sự ẩn chứa bí mật gì đó.
Lily đến bên bờ sông. Chặng đường này cũng đã đi không biết bao lâu rồi. Cô ngồi trên một tảng đá ở bãi sông, cởi giày ra, nhúng đôi chân trắng nõn nà vào trong dòng nước sông.
Đôi giày cửu phẩm này Lily vốn đã cởi ra ở dưới thiên thủ các đó rồi. Sau khi cô nhảy xuống khỏi thiên thủ các liền vòng qua lấy lại.
Nước sông lạnh buốt. Lily lấy ra một chiếc khăn mặt, cúi người xuống thấm nước rồi lại lau rửa bắp chân và đùi.
Sau đó lại luồn chiếc khăn ướt vào trong ngực, dưới nách để lau người.
Dù sao thì muốn tắm rửa ở một nơi yêu ma hoành hành thế này thật sự rất nguy hiểm. Cho dù Lily không sợ, bị phát hiện cũng có thể giải quyết được yêu ma, nhưng lại không kịp mặc quần áo vào. Cho dù cuối cùng giết chết được yêu ma đó mà bị yêu ma nhìn thấy hết cả người cũng là điều cô không muốn.
Lily lau người xong lại ngồi xổm ở đó gội đầu. Mái tóc đẹp thon dài xõa xuống một bên, từng giọt nước trong veo không ngừng nhỏ xuống.
Sau khi tắm gội xong xuôi, Lily đi dọc theo bờ sông một đoạn, muốn tìm thuyền qua sông.
Nhưng cô lại nghĩ lại, nơi này chính là địa bàn của yêu ma hùng mạnh, làm sao lại có thể còn có thuyền qua sông được chứ. Cô suy nghĩ xem làm thế nào để qua sông, ở những chỗ tương đối nông hơn thì để Khuyển Ma chở mình qua sao?
Bản thân cô tuy biết bơi nhưng cũng không muốn làm ướt quần áo.
Tuy nhiên, cô cảm thấy cho dù có cưỡi chó cũng khó tránh khỏi việc làm ướt quần áo. Dòng nước này lại chảy xiết đến vậy. Vận dụng bí cảnh hoa anh đào, một là sợ gây ra sự chú ý không cần thiết, hai là cũng không thể duy trì để cô đi bộ trên không trung qua một khoảng cách rộng như vậy được.
“Thôi được, vẫn nên bơi qua thì hơn.” Lily thi triển linh lực dò xét, trong phạm vi ngàn mét không có yêu ma nào mạnh mẽ.
Nhưng linh lực dò xét ở trong nước hiệu quả lại giảm đi rất nhiều, gần như không thể xuyên qua được cả dòng sông.
“Nghĩ chắc cũng không có yêu ma nào lợi hại ở dưới nước đâu nhỉ.”
Lily có chút e thẹn nhìn quanh bốn phía rồi cởi bộ kimono đỏ của mình ra. Bộ kimono này vốn được cất giữ trong không gian trong gương nên có thể dễ dàng thu vào trong gương.
Cô của lúc này, thân hình trắng nõn nà, chỉ có bộ ngực đầy đặn được quấn một tấm yếm trắng, còn hạ thân thì mặc một chiếc khố trắng, trông vô cùng xấu hổ. Nhưng dù sao bốn phía cũng không có ai, có hề gì đâu chứ. Bản thân mình nhìn một chút cũng không sao, lại chẳng phải chưa từng nhìn thấy.
Tuy lúc Lily mới đến thế giới Heian xa lạ này cũng đã từng tự đặt ra quy tắc cho mình là cho dù tắm rửa hay “giải quyết nỗi buồn” đều phải nhắm mắt. Nhưng đây cũng đã hơn nửa năm trôi qua rồi, muốn hoàn toàn không nhìn thấy cơ thể của mình cũng là không thể, đành phải chấp nhận số phận thôi.
Chỉ là mỗi lần tự mình nhìn vẫn sẽ có chút kích động.
Lily sau khi cởi bỏ quần áo cũng không cần lo lắng kimono bị ướt nữa. Cô bước xuống dòng suối, giày tự nhiên cũng đã được cất vào trong gương rồi.
Đôi chân nhỏ trắng nõn nà đó bước lên những viên đá cuội trơn trợt dưới đáy sông. Dòng nước chảy rất xiết, nếu không phải bản thân mình vận dụng linh lực thì thật đúng là dễ bị trượt ngã rồi bị cuốn trôi đi mất.
Đến chỗ nước sâu, Lily bắt đầu bơi. Dòng nước lạnh buốt xối lên làn da nóng rực của mình, ngược lại lại cảm thấy vô cùng khoan khoái dễ chịu.
Một cô gái khỏe mạnh như Lily chính là có thể tận hưởng trọn vẹn sự hòa quyện với đất trời, sông núi. Khung cảnh thiên nhân hợp nhất này cũng giúp Lily có thêm vài phần cảm ngộ đối với thế giới. Vẻ đẹp của phụ nữ, vẻ đẹp của núi sông, lúc này kết hợp lại với nhau, dường như tâm trạng thoải mái của Lily cũng khiến sông núi thêm phần tươi đẹp.
Lily đột nhiên nghĩ, bản thân mình đôi khi cũng là một cô gái khá đa cảm đó nhỉ. Sớm biết cũng cởi hết áo ngoài ra mà bơi thì hà tất vừa rồi lại phải che che đậy đậy mà lau người như vậy chứ?
Thôi bỏ đi, chỉ cần bơi thoải mái là được rồi.
Lily cảm nhận dòng nước mạnh mẽ xối qua, xoa bóp từng nơi trên cơ thể mình, không khỏi cảm thấy, có lẽ chỉ với tư cách là phụ nữ mới có thể nhạy cảm tận hưởng được niềm vui thích do vẻ đẹp của cơ thể hòa quyện với vẻ đẹp của núi sông mang lại!
Lily cứ thế vui vẻ bơi trong nước được mấy phút, bơi đến giữa dòng sông. Với thể lực của cô, việc chống lại dòng nước xiết này căn bản không là gì cả. Đột nhiên, một bàn tay to lớn thô ráp mạnh mẽ nắm lấy mắt cá chân thon thả của Lily, kéo mạnh cô xuống nước!
Linh lực của Lily ở trong nước tầm hoạt động rất ngắn, lại có thể không hề phát hiện ra. Lily không kịp đề phòng, bị kéo chìm vào trong nước, uống một ngụm nước lớn. Cho dù không thở, nếu là phụ nữ bình thường có lẽ sẽ hoảng loạn giãy giụa, từ đó uống thêm nhiều nước hơn dẫn đến ngạt thở. Nhưng Lily là cường giả Hồn Ngọc, nếu ở trên cạn thì đối phương chắc chắn không phải là đối thủ của Lily, cô cũng có thể kiên trì rất lâu. Cô vung vẩy hai tay muốn giữ vững tư thế của mình, nhưng sức mạnh của đối phương… Ở trong nước, Lily ngay cả một phần mười sức mạnh cũng không dùng ra được. Một là vì Kiếm pháp Tsukuyomi vốn không phù hợp để sử dụng dưới nước, hai là thiếu sự luyện tập tương ứng.
Lily cảm thấy bản thân mình bị bàn tay to lớn đó không ngừng kéo xuống chỗ nước sâu hơn.