Gã lãng nhân râu đen dẫn Lily rời khỏi đường lớn, bắt đầu đi vào giữa rừng trúc hoàn toàn không có lối đi. Vượt qua một ngọn núi cao, đến nơi sâu thẳm của rừng trúc khổng lồ đó, giữa một hõm núi vô cùng bí mật. Nơi này quanh năm sương mù giăng lối, bốn phía lại vô cùng hoang vu hẻo lánh, quả thực cực kỳ khó bị phát hiện.
“Nếu không phải chúng tôi vào sâu trong rừng trúc muốn tìm thứ măng phỉ thúy đó thì cũng sẽ không đến nơi thế này, vô tình phát hiện ra nơi đây.” Gã râu đen đó chỉ về phía trước nói.
Lily nhìn thấy trên sườn đồi thoai thoải ở nơi sâu trong hõm núi sương mù giăng lối quả thực có một thôn làng.
Gã râu đen và Lily đến gần thôn làng đó. Từ trong bụi cây nhìn qua, thôn làng rất nhỏ, chẳng qua chỉ có mười mấy gian nhà tranh nhỏ được xây dựng men theo sườn đồi của rừng trúc khổng lồ. Nhưng ở cổng làng lại có hai người phụ nữ tóc đen mặc áo trắng cũ kỹ canh gác. Hai người phụ nữ này cầm những thanh naginata cán gỗ xen kẽ đỏ trắng, xem ra những thanh naginata này vẫn còn khá tinh xảo.
Rõ ràng đây không phải là những người phụ nữ và vũ khí mà một thôn làng hoang vu nơi núi rừng bình thường có thể có được.
Lily nhìn gã râu đen: “Làm sao ngươi biết những người này chính là một nhánh Kagami-Onna?”
Gã râu đen nói: “Mino cũng đã từng bắt được không ít tộc nhân Kagami-Onna. Những người này muốn sống sót vẫn sẽ phải đi lại khắp nơi. Quần áo họ mặc giống hệt những người bị treo lên thị chúng đó. Hơn nữa, đây tuyệt đối không phải là thị tộc bản địa Mino của chúng tôi. Chúng tôi liền cảm thấy bọn họ chắc chắn là Kagami-Onna được nói đến trên cáo thị. Cho dù không phải thì cũng là những kẻ đáng ngờ, chúng tôi đi báo quan cũng không có hại gì, ít nhiều cũng có thể được chút tiền thưởng.”
Lily gật đầu. Gã râu đen này cũng chỉ là một tên lãng nhân núi rừng không nghề nghiệp, không phải hạng tốt đẹp gì nhưng cũng không đến mức cùng hung cực ác, Lily không muốn giết hắn.
Cô lấy ra một đồng vàng, ném cho gã râu đen: “Cầm lấy, từ nay đừng vào khu rừng trúc này nữa. Ngươi nếu dám tiết lộ…”
Gã lãng nhân râu đen đó đỡ lấy đồng vàng, lập tức quỳ xuống: “Nữ thần yên tâm, tôi xin thề với trời, tuyệt đối không dám tiết lộ một chút nào. Số tiền này đủ cho tôi và gia đình sống cả đời rồi. Tôi biết đủ rồi, biết đủ rồi.”
“Cảm ơn nữ thần! Cảm ơn nữ thần!” Gã lãng nhân râu đen liên tục vái lạy rồi chạy ngược trở lại.
Trực giác của Lily lại cảm thấy gã lãng nhân râu đen này sẽ không tiết lộ. Cho dù hắn có tiết lộ, Lily chỉ cần xác nhận thân phận của người trong làng này thật sự là tộc Kagami-Onna thì sẽ khuyên họ lập tức rời đi.
Thế giới Heian mang mang, Lily không đủ sức cứu độ chúng sinh. Nhưng bản thân mình đến thế giới này, có thể sinh tồn, phiêu lưu đến ngày hôm nay, tất cả đều nhờ vào ân huệ của chiếc gương. Bản thân mình đối với nhánh Kagami-Onna cũng không thể không gánh vác trách nhiệm được.
Lily một mình đến gần thôn làng đó.
Hai người phụ nữ trẻ tuổi canh gác ở cổng làng, thỉnh thoảng đi lại tuần tra, trông có vẻ cũng vô cùng căng thẳng.
Trang phục của họ và nhánh Kagami-Onna của Haihime không hoàn toàn giống nhau, nhưng lại cảm thấy vô cùng tương tự. Kagami-Onna cũng có rất nhiều nhánh, mỗi một nhánh đều có chiếc gương của riêng mình, sứ mệnh của riêng mình.
Nhưng chỉ dựa vào điểm này không thể nào xác định được họ là một nhánh Kagami-Onna. Bất kể thế nào, trước tiên cứ đi xác nhận một chút đã.
Lily bèn từ trong bụi cây bước ra, trực tiếp đi về phía thôn làng.
Hai người phụ nữ rất nhanh đã phát hiện ra Lily. Các cô vô cùng cảnh giác, giơ naginata lên chĩa về phía Lily từ xa.
“Đứng lại! Ngươi là ai?” Một người phụ nữ trong số đó hỏi.
“Ể?” Lily vừa đi vừa nhìn ngang ngó dọc: “Tôi, tôi đến từ Kamakura, muốn đi đến Omi. Không biết thế nào lại bị lạc đường ở đây. Xin hỏi đến Omi thì phải đi về hướng nào ạ?”
“Omi ư?” Hai nữ samurai nhìn nhau: “Chúng tôi cũng không rõ lắm. Hay là cô theo chúng tôi vào trong hỏi thử trưởng lão xem sao.”
Đúng rồi đó. Lily đâu có cho rằng Kagami-Onna lại nhiệt tình với một người phụ nữ xa lạ đến vậy. Nhưng nếu các cô ấy thật sự là Kagami-Onna thì lòng phòng bị nhất định vô cùng nặng nề. Nếu đã phát hiện ra Lily thì tuyệt đối sẽ không để cô dễ dàng bỏ đi như vậy.
“Vậy sao? Vậy thì cảm ơn các cô nhiều.”
Lily đi đến trước mặt các cô.
“Trong làng này có quy định, người ngoài vào làng không được phép mang theo kiếm.” Kagami-Onna nói.
Lily từ lúc định hiện thân đã đổi thanh kiếm mình đeo thành thanh Seiwa Tamashi rồi.
Dù sao thì một thanh kiếm quá cao cấp, nếu là tộc Kagami-Onna hẳn sẽ nhận ra được phẩm cấp của nó, dễ khiến người ta căng thẳng.
Lily giao thanh Seiwa Tamashi cho nữ samurai đó.
Cô khẽ cảm nhận, nữ samurai này có thực lực Kengo sơ đẳng. Một người gác cổng cũng đã có thực lực như vậy, xem ra nhánh Kagami-Onna này cũng không yếu. Như vậy mới có được sức mạnh tự bảo vệ mình khi đối mặt với yêu ma trong rừng trúc này.
Nhà cửa trong thôn làng này đều là những mái nhà tranh dày cộm màu vàng úa, tường đất trắng, cửa tre cột tre màu vàng, mỗi một căn nhà đều treo đèn lồng giấy màu trắng.
Hai nữ samurai dẫn Lily đi về phía một căn nhà lớn trên sườn đồi. Thính lực của Lily tốt đến mức nào, từ xa đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong rồi.
Đó là giọng nói của hai người phụ nữ lớn tuổi.
“Làm sao đây! Tiểu thư Aki vào thành Gifu đó đã cả tháng nay rồi mà không có chút hồi âm nào cả.”
“Haiz, gần đây rất nhiều tộc nhân của chúng ta ra ngoài đều không trở về. Không lẽ ngay cả Tiểu thư Aki cô ấy…”
“Tuyệt đối không thể như vậy được! Nếu Tiểu thư Aki có mệnh hệ gì, tộc chúng ta ở đây sống tạm bợ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”
“Nhưng ta đã khuyên con bé đừng đi như vậy mà nó lại không nghe!”
“Nhưng đó là sứ mệnh của Kagami-Onna, con bé bắt buộc phải đi. Ngươi cũng không nên khuyên nó. Chúng ta chỉ có thể ở đây cầu phúc cho nó thôi. Hy vọng Tiểu thư Aki bình an sớm ngày trở về…”
Lúc này, nữ samurai và Lily đã đến cửa.
“Ngoài cửa là ai đó!?” Bà lão bên trong hét lên.
“Trưởng lão, một nữ samurai vô tình vào làng chúng ta hỏi đường, con liền dẫn cô ấy đến đây.”
“Nữ samurai ư?” Giọng nói bên trong vô cùng cảnh giác.
Chẳng bao lâu sau, cửa mở ra.
Hai bà lão mặc áo choàng trắng cũ kỹ, tóc bạc phơ, nhìn Lily cao ráo, người đầy hương thơm đứng ở cửa cũng kinh ngạc.
“Dưới gầm trời này lại có người phụ nữ xinh đẹp đến vậy sao?”
Hai bà lão để Lily vào trong.
Dường như nhìn thấy gương mặt và vóc người của Lily liền có một cảm giác thân thiết bẩm sinh, không cảm thấy cô có thể là người xấu.
“Cô nương, cô từ đâu đến? Tại sao lại vô tình lạc vào thôn làng nơi núi rừng hoang dã này?” Bà lão tóc xõa, áo trắng viền đỏ nói.
“Chào hai bà ạ.” Lily lại vô cùng ngoan ngoãn hành lễ: “Cháu tên là Lynne, đến từ Kamakura, muốn đi đến Omi. Không ngờ lại bị lạc đường trong đêm ở rừng trúc này, cũng không biết thế nào lại đi đến đây. Xin hai bà hãy chỉ cho cháu một con đường sáng.”
Một bà lão áo trắng viền xanh khác nói: “Không biết cô nương từ Kamakura xa xôi như vậy đến Omi làm gì? Lẽ nào cô không biết con đường này nguy hiểm đến mức nào sao?”
“Hai bà không cần lo lắng đâu ạ. Cháu tự có sức bảo vệ bản thân. Đến Omi cũng là vì để du hành tu luyện.”
Lily nói bản thân có sức tự bảo vệ cũng khiến hai bà lão càng thêm cảnh giác. Lily lúc này mới chú ý thấy hai người trông gần như giống hệt nhau.
“Cô nương, hai chúng ta là trưởng bối của thôn này. Ta là Đại trưởng lão Ayo, còn đây là Nhị trưởng lão Aya.”
“Chúng ta vừa nhìn cô đã thấy không giống người xấu, cũng không có ý can thiệp vào hành trình của cô. Chỉ là nếu cô đã phát hiện ra thôn này rồi thì chúng ta tạm thời không thể để cô đi được. Tất cả những điều này đều phải đợi tộc trưởng của chúng ta trở về rồi mới quyết định sau.”
Hai vị trưởng lão nói như vậy.
“Ể? Chuyện này, đây là có ý gì? Tôi chỉ đến hỏi đường, tại sao lại không cho tôi đi?”
Hai nữ samurai đã chặn ở cửa rồi.
Đại trưởng lão nói: “Haiz, không giấu gì cô nương, tộc chúng tôi đã đắc tội với triều đình, đang bị truy sát, khắp nơi đều đang treo thưởng chúng tôi. Cô nương ra ngoài nếu vì tiền thưởng mà tiết lộ thì chúng tôi sẽ có họa diệt môn đó.”
Lily thở phào một hơi nói: “Các vị yên tâm, tôi sẽ không nói bí mật của thôn các vị ra ngoài đâu. Hơn nữa, tôi cũng không nhớ được đường này.”
“Chúng tôi dĩ nhiên bằng lòng tin tưởng cô nương. Nhưng biết người biết mặt không biết lòng, chúng tôi không thể nào vào lúc tộc trưởng không có ở đây mà lại đem tính mạng của cả một tộc người ra đùa giỡn được.” Nhị trưởng lão nói.
“Vậy tộc trưởng của các vị đâu? Khi nào trở về?”
“Haiz, con bé hiện giờ không rõ tung tích, đã một tháng rồi không trở về.” Đại trưởng lão thở dài nói.
“Cũng không biết liệu con bé còn có thể trở về được không nữa.” Nhị trưởng lão bất đắc dĩ.
“Thưa hai bà, chuyện này thật sự khiến cháu khó xử. Cháu có việc bản thân mình bắt buộc phải làm, không thể trì hoãn ở đây được. Rốt cuộc các vị đã phạm phải chuyện gì mà một thôn làng thanh bần như vậy lại khiến triều đình phải truy sát chứ?” Lily cố ý hỏi.
“Xin lỗi, cô nương, chuyện này không thể nói cho cô biết được.”
“Tôi bị các vị giữ lại ở đây, đều không thể rời đi được, nói cho tôi biết thì có hề gì chứ? Các vị không cảm thấy làm như vậy là trái với đạo nghĩa sao?”
Đại trưởng lão dường như nhìn vào ánh mắt ngây thơ xinh đẹp của Lily: “Thôi được, nghĩ chắc một người phụ nữ như cô cũng không phải người xấu…”
“Tỷ tỷ, không thể nói được đâu! Không thể vì người đàn bà này trông băng thanh ngọc khiết xinh đẹp mà lại tin tưởng nó được. Nghe nói tiểu thiếp của thành chủ thành Gifu đó cũng xinh đẹp tuyệt trần, nhưng nó lại là một nữ yêu ma! Ngươi, không lẽ chính là nữ yêu ma đó chứ!”
Lily cũng nổi giận rồi: “Các người nói gì vậy chứ? Ta không chút đề phòng nào mà đến hỏi đường, lại không ngờ còn bị các người giam giữ. Nếu các người thật sự có nỗi khổ gì thì ta cũng không phải không thể hiểu được. Nhưng các người vô cớ giữ ta lại, ngược lại còn nghi ngờ ta là yêu ma nữa sao? Ta nói cho các người biết, bổn cô nương muốn đi là đi, cùng lắm thì ta không hỏi đường này nữa, các người không cản nổi đâu!”
“To gan! Trói nó lại!” Nhị trưởng lão quát.
Hai nữ samurai xông vào định bắt giữ Lily. Lily chỉ phất tay áo dài một cái, “Vù—!” hai cô gái đáng thương liền bay ngược ra ngoài, ngã trên mặt đất bên ngoài. Lily khống chế lực đạo nên cũng không làm các cô bị thương.
Cô cứ thế bước ra khỏi cửa. Hai vị trưởng lão đuổi theo ra, nhanh chóng bắt đầu niệm chú. Bốn dòng chú văn màu tím phát sáng tạo thành hai luồng cấm chú, giam cầm Lily lại.
Lily lại giơ cao đôi chân dài, đôi guốc gỗ cửu phẩm một cú đá bổ xuống: “Vù—!”
Đất rung núi chuyển, cấm chú đó bị giẫm nát bét.
“Cái gì!?” Dễ dàng phá giải được cấm chú của hai vị đại trưởng lão như vậy, hai người cũng vô cùng kinh hãi.
Hơn chục vệ sĩ nam nữ trong làng cầm vũ khí chạy tới.
Lily tâm ý khẽ động, vô số hoa anh đào tạo thành một cơn lốc, “Ầm—!” một tiếng thổi bay những người này đến mức gà bay chó sủa, ngã dúi dụi loảng xoảng.
Lily lạnh lùng nói: “Hừ, ta nói cho các ngươi biết, đừng coi sự lịch sự của ta là yếu đuối. Ta vốn chỉ đến hỏi đường, các ngươi lại muốn bắt ta. Ta thấy các ngươi quả nhiên không phải hạng tốt đẹp gì. Vốn dĩ ta không định báo quan đâu, lần này ta thật sự phải đi tố cáo các ngươi với Thủ hộ Mino đó! Các ngươi nếu cảm thấy có thể cản được ta thì cứ đến thử xem. Nếu không thì cứ chờ Thủ hộ Mino cho quân đến bắt giữ đi!”
Lily phất tay áo dài, hiên ngang bỏ đi. Bất kể kẻ nào dám đến gần đều bị gió hoa anh đào thổi bay đi, căn bản không phải là một cuộc đối đầu cùng đẳng cấp.
Hai vị trưởng lão cũng hoảng sợ rồi. Không ngờ người đàn bà này lại lợi hại đến vậy. Dùng vũ lực không được thì chỉ đành cầu xin cô ta thôi.
Hai vị trưởng lão chạy tới quỳ sau lưng Lily khấu đầu: “Cô nương ơi— Chúng tôi sai rồi, chúng tôi có mắt không tròng, sống đến từng này tuổi rồi mà không biết cô nương lại là cao nhân như vậy! Nhưng xin cô nhất định đừng báo quan! Chúng tôi không phải người xấu, thật sự không phải người xấu đâu!”
Lily cố ý dừng lại, ưỡn bộ ngực cao vút, xoay người chống nạnh nhìn các bà: “Không phải người xấu ư? Vậy là người thế nào?”
Sự việc đã đến nước này, hai vị trưởng lão cũng chỉ đành nói thật.
“Cô nương, chúng tôi là một nhánh Kagami-Onna mấy chục năm trước từ Kansai đó một mạch chạy trốn đến đây ẩn cư.” Đôi môi già nua của Đại trưởng lão run rẩy, bất đắc dĩ nói.