Tại một ngôi làng nhỏ trong rừng trúc, hai vị trưởng lão đem toàn bộ hành trình đầy hiểm nguy, bi thảm của đoàn người bị truy sát ở Kansai, vượt qua Hồ Biwa chạy đến Omi, nhưng rồi lại bị yêu ma ở Hồ Biwa bức bách tại Omi, cuối cùng phải trốn vào rừng trúc sâu thẳm này ở Mino, kể lại một năm một mười cho Lily nghe.
“Gia tộc chúng ta có hơn ngàn người, nhưng khi đến được Mino này, chỉ còn lại hơn trăm người. Gần đây, hành tung bị bại lộ, lại bắt đầu bị Thủ lĩnh Mino truy sát, phía nam là bình nguyên Owari không có chỗ ẩn nấp, chúng ta càng không dám đến đó, cứ thế này thì… Haizz!” Đại trưởng lão vừa nói, nước mắt đã lưng tròng.
Lily nghe xong, lòng cũng trĩu nặng: “Nghe quả thực khiến người ta đau lòng, nhưng chỉ dựa vào lời các vị nói, làm sao chứng minh các vị thực sự là Kagami-Onna?”
Hai vị trưởng lão thoáng do dự, rồi nhìn nhau gật đầu.
Đại trưởng lão bất đắc dĩ nói: “Lẽ ra tuyệt đối không thể, nhưng bây giờ, vận mệnh của chúng ta nằm trong tay cô nương, nếu cô không tin, cũng đành phải cho cô xem vậy.”
Hai bà lão từ trong nhà lấy ra hai chiếc hộp, mở ra, một luồng khí huyết tanh nồng nặc xộc lên, dù đã nhiều năm trôi qua, luồng khí này vẫn khiến người ta đau xót.
“Đây là những văn kiện truyền thừa của tộc Kagami-Onna, cũng là di sản mà tổ tiên chúng ta đã liều mạng bảo vệ. Chỉ là, những thứ này dù cho cô nương xem, cô cũng chưa chắc đã hiểu được?”
“Không, tôi hiểu.” Lily lại cảm thấy một nỗi bi thương dâng lên trong lòng.
Cảm giác này, quả thực không sai lệch với truyền thừa cổ xưa của dòng dõi Kagami-Onna. Lily run rẩy, cẩn thận mở ra xem, trong đó có những võ kỹ cơ bản truyền thừa cùng một hệ với những gì cô từng thấy chỗ trưởng lão của tộc Haihime, nhưng lại thuật lại võ kỹ liên quan đến Naginata.
“Hửm?” Trong đó có một tấm bản đồ cực kỳ cổ xưa, rách nát không chịu nổi, lại khiến tim Lily khẽ run lên.
…
…
“Đây…”
Ngực Lily phập phồng dữ dội, dù cảnh giới của cô không thấp, cũng phải thở dốc vì căng thẳng, toàn thân đổ mồ hôi, tim đập thình thịch, gần như không cầm nổi tờ giấy vàng úa cổ xưa, còn thiếu một góc này.
Lily run rẩy, tiện tay cầm lấy vài tờ văn kiện cổ khác, đem tấm bản đồ cổ xưa rách nát này lót xuống dưới cùng, vẻ ngoài như đang xem xét, nhưng lại lặng lẽ đem tấm giấy dưới cùng thu thẳng vào trong gương.
Thứ này, e rằng người thường, thậm chí rơi vào tay đại yêu ma cao tay cũng không hiểu nổi, nhưng Lily lại xem hiểu!
Đây là một tấm bản đồ vẽ cực kỳ nguệch ngoạc, nhưng bản đồ lại được ẩn giấu trong một bức bích họa thời Jomon trông có vẻ hoàn chỉnh. Chỉ là phần bản đồ mang theo ý cảnh bi thương nhàn nhạt, tựa như được vẽ bằng nước mắt, sau khi khô đi, tự nhiên không còn nhìn thấy gì nữa. Tuy nhiên, Lily, người đã luyện thành Đệ Nhất Đạo của Kiếm pháp Tsukuyomi, lại có thể cảm nhận rõ ràng nỗi bi thương đó, nối liền thành một tấm bản đồ. Trong đó, một mảnh gần như hoàn toàn trùng khớp với bản đồ vùng Kanto của Đế quốc Heian, và trong phần Kanto đó có vẽ một trận pháp bát giác nhỏ, đó chính là vị trí của Âm chi Ngự Trận ở Thung lũng Hoa Anh Đào! Lily cực kỳ nhạy bén với bản đồ, lập tức nhận ra ngay.
Còn ở đầu kia của bản đồ, vẽ một trận pháp bát giác khác, toàn bộ bản đồ chỉ có hai trận pháp này, rất có thể, đó chính là Dương chi Ngự Trận tương ứng.
Tuy nhiên, không chỉ có vậy, trên bản đồ này, ở một vị trí rất rất rìa mép, có vẽ ba tấm thạch bia và năm bệ đá, trông như thể hai trong số đó đã bị lấy đi.
Những tấm thạch bia còn lại, mỗi tấm đều vẽ một hình phác thảo đơn giản của một thiên nữ múa kiếm, thần thái cực kỳ tương đồng với thiên nữ được vẽ trên thạch bia Kiếm pháp Tsukuyomi trong không gian gương của Lily!
“Chẳng lẽ, tấm bản đồ này ghi lại vị trí của bốn tấm thạch bia còn lại của Kiếm pháp Tsukuyomi?”
Thế nhưng, trên bản đồ chỉ có ba tấm, bản đồ lại thiếu một góc lớn, vị trí của tấm thạch bia cuối cùng, lại không biết ở đâu.
Nhưng đối với Lily, đây đã là thông tin vô cùng quan trọng. Trước việc đại sự đại nghĩa, Lily không chút do dự hay ngượng ngùng, căn bản không nói nhiều, trực tiếp thu lấy cả chục tờ giấy này.
Đây là thông tin cốt lõi liên quan đến sự hồi phục của Tiền bối, liên quan đến việc bản thân có thể bảo vệ Tiền bối và các chị em hay không, không có bất kỳ lý lẽ đúng sai nào ở đây cả. Đối với lợi ích cốt lõi như vậy, Lily sẽ không từ thủ đoạn.
Cô che giấu cảm xúc của mình, xem qua loa những thứ khác. Bây giờ không cần phải xác nhận đây có thực sự là truyền thừa của Kagami-Onna nữa không, bí mật về thạch bia chứa đựng Kiếm pháp Tsukuyomi và thạch trận dịch chuyển, làm sao có thể là giả mạo được.
Lily trả lại những văn kiện đã thiếu một tờ cho hai vị trưởng lão, hai bà lão có lẽ cũng thật sự già rồi, không hề phát hiện ra, cất vào hộp rồi mang vào trong.
Dù có phát hiện, tấm bản đồ chí bảo mà Lily đã cầm trong tay cũng tuyệt đối không thể trả lại.
Lúc này, Lily lại quỳ ngồi theo kiểu seiza trước mặt hai vị trưởng lão, cúi đầu thật sâu: “Hai vị bà bà, xin nhận của Lily một lạy!”
“Cô nương, cô làm vậy là…”
Đến nước này, Lily cũng không có lý do gì để che giấu nữa: “Hai vị trưởng lão, tôi tên là Kagami Lily, chính là Kagami-Onna đến từ Đông Quốc.”
“Cái gì!? Kagami… Kagami Lily? Cô chính là Kagami Lily?”
“Sao vậy? Các vị ẩn cư nơi núi sâu cũng biết đến tôi ư?”
“Tộc trưởng của chúng tôi, Tiểu thư Aki, thường xuyên ra ngoài dò la tin tức, từng kể với chúng tôi về cô, vị nữ samurai huyền thoại của Đông Quốc, nói rằng có một ngày, cũng hy vọng được như cô, chứ không phải chết già ở núi hoang này.” Nhị trưởng lão nói.
“Vậy, vị tộc trưởng tiểu thư đó bây giờ ở đâu?”
“Haizz!” Hai vị trưởng lão cùng thở dài.
Rồi đột nhiên quỳ xuống trước Lily: “Kagami cô nương, nếu cô đã là một trong những Kagami-Onna thực thụ, xin hãy cứu lấy Tiểu thư Aki! Cô ấy… cô ấy đã đột nhập vào Thành Gifu ở Mino để điều tra, đã một tháng nay không có tin tức gì!”
“E rằng cô ấy lành ít dữ nhiều!”
“Thủ lĩnh Mino đó được mệnh danh là Phúc Xà, xảo quyệt độc ác, Tiểu thư Aki sao phải là đối thủ của hắn, rất có thể đã rơi vào ma chưởng của hắn rồi! Gương cổ của Tiểu thư Aki, có lẽ cũng đã bị hắn đoạt mất.”
“Kagami cô nương, cô là nữ samurai huyền thoại của vùng Đông Quốc mà, xin hãy cứu cô ấy. Nếu cô ấy có mệnh hệ gì, ý nghĩa tồn tại của bộ tộc chúng tôi cũng sẽ mất đi!”
Hai vị trưởng lão không ngừng van xin.
Dù Lily đang vội đến Kansai, nhưng chị em cùng dòng dõi Kagami-Onna, Lily sao có thể thấy chết không cứu. Huống hồ, Lily đã lấy bản đồ bí mật của người ta, xuất phát từ nhiều cân nhắc, Lily không đòi hỏi mà trực tiếp lấy đi, vì việc này quá trọng đại, không cho phép một chút sơ suất nào. Dù tấm bản đồ này thực ra vô dụng với họ, nhưng lại vô cùng quan trọng với Lily!
Vì vậy, Lily cũng nên làm gì đó cho họ.
Lily trịnh trọng gật đầu: “Hãy cho tôi biết, tình hình cụ thể về Tiểu thư Aki và chuyến đi lần này của cô ấy.”
………
Lily, người vốn đang từ rừng trúc khổng lồ hướng về Omi, giờ lại đổi hướng đi về phía bắc. Sau ba ngày hành trình, cô đã đến dưới chân Thành Gifu.
Thành Gifu, được xây dựng trên đỉnh núi cao chót vót, trông hiểm trở mà nghiêm mật. Thị trấn dưới chân thành cũng được xây dựng dọc theo con đường núi quanh co.
Lily biết, thành chủ Thành Gifu là Ouchi Koreyoshi cũng đang tìm mình. Cô đã mua một chiếc nón nữ có mạng che mặt ở ngôi làng đi qua trước đó, vận một bộ y phục đỏ, đội nón, mạng che mặt, tiến vào Thành Gifu.
Lúc này hiếm khi là ban ngày, Thành Gifu này, khi vào thị trấn, lính gác lại khá lỏng lẻo. Lily cứ thế cùng những lãng nhân khác đi vào, bọn lính chỉ nhìn theo cặp mông tròn đầy đặn lúc lắc của cô từ phía sau, hình như còn chửi thề câu gì đó, nhưng không hề ngăn cản.
Lily cứ thế trà trộn vào Thành Gifu, dọc theo con đường núi, hai bên sườn núi cũng có nhiều nhà dân, mở một vài cửa hàng.
Trong lòng Lily lại có chút khâm phục vị Phúc Xà đại nhân này, giữa vòng vây của trăm loại yêu ma mà vẫn có thể tồn tại bình yên như vậy, dân chúng vẫn có thể an toàn trồng trọt trên những cánh đồng bên ngoài. Dù không phải không có nguy cơ bị yêu ma tấn công, nhưng so với chiến loạn, thực ra lại an toàn hơn một chút.
Tuy nhiên, tiền đề là phải có yêu phù của người bản địa.
“Gã Phúc Xà này, rốt cuộc đã giao dịch gì với yêu ma chứ?” Lily cũng thầm nghi hoặc.
Lily men theo con đường núi quanh co đi lên, xa xa đã thấy cổng lớn của Thành Gifu, nơi đó đương nhiên là canh phòng nghiêm ngặt. Nhưng trên con dốc dẫn đến cổng lớn, có dựng một tấm bảng thông báo có mái che bằng gỗ, lúc này, cũng có không ít người tụ tập ở đó xem.
Thế là Lily cũng kéo thấp chiếc nón, đi tới.
“Ba ơi, chị gái này xinh quá.” Trong đám đông, một cậu bé cưỡi trên cổ một người đàn ông chỉ vào tấm bảng gỗ nói.
“Im đi, Taro! Đó là nữ ác nhân sắp bị chém đầu đấy, không được nói bậy!” người cha lại mắng.
Lily dáng người khá cao, chen vào hàng thứ hai trong đám đông đã nhìn thấy toàn bộ tấm bảng thông báo, trên đó dán mấy tờ cáo thị, trong đó có một tờ vẽ một nữ tử xinh đẹp, dường như là lệnh truy nã. Tuy nhiên, phía dưới lệnh truy nã này lại đóng một con dấu màu đỏ: Đã bắt được!
Nữ tử này, trông xinh đẹp thanh tú, rất giống với tộc trưởng Aki của dòng dõi Kagami-Onna ở Mino mà các trưởng lão đã miêu tả trước đó.
“Quả nhiên, đã bị bắt rồi sao…” Lily nhân lúc lính gác ở xa chưa chú ý đến mình, rời khỏi đám đông, đi xuống núi.
Ban ngày, cũng không tiện hành động, Lily quay lại một quán rượu trên sườn núi, ngồi xuống gọi một ít rượu và vài nắm onigiri.
Đợi đến tối, Lily rời quán rượu, quay lại chân Thành Gifu.
Lily đi qua con đường núi quanh co, đến gần cổng Thành Gifu. Nơi này, tự nhiên có binh lính canh gác. Lily nhẹ nhàng nhảy lên một cái cây lớn bên sườn dốc, chuyền từ cây này sang cây khác, nhảy thẳng lên tường thành của Thiên Thủ Các.
Dưới màn đêm, Lily chạy nhanh trên tường thành, vòng ra phía sau Thiên Thủ Các, nhảy một cái lên mái hiên.
Lily nhẹ nhàng đi trên mái hiên, đến bên một cửa sổ hắt ra ánh đèn, lén nhìn vào trong, chỉ thấy bên trong là phòng của một samurai có vẻ có thân phận.
Một samurai trung niên râu ngắn như chổi xể, đội mũ vuông đen, mặc bộ kimono màu đen, đang ngồi theo kiểu seiza trong phòng.
Một samurai trẻ tuổi bước vào phòng, quỳ xuống nói: “Inaba đại nhân, tối nay, có cần thẩm vấn Kagami-Onna đó không?”
Người đàn ông râu ngắn ngồi trong phòng chính là Inaba Shigekado, một trong ba mãnh tướng dưới trướng Ouchi Koreyoshi của Mino, thuộc Mino Tam Hùng.
“Không cần, Phu nhân Momiji nói sẽ tự mình thẩm vấn cô ta. Nữ nhân đó tuy là Kagami-Onna, nhưng cũng là một thiếu nữ đang độ xuân xanh, ta đường đường là nam nhi lại đi thẩm vấn, tra tấn cô ta, thực sự bất tiện. Thành chủ đại nhân giao nhiệm vụ này cho ta, quả thực làm khó ta, Phu nhân Momiji bằng lòng tự mình ra tay, thật sự giải tỏa tình thế khó xử của ta! Chúng ta cứ ở đây, chờ tin tức của phu nhân là được.” Inaba nói.
“Đại nhân, ngài thật sự là một trong những người đàn ông chính trực hiếm thấy mà thuộc hạ từng gặp!”
“Đây là chuyện rất bình thường, có gì đáng nhắc tới. Lui ra đi.”
“Vâng.” Samurai trẻ tuổi lui ra.
Lily đứng trên mái hiên, lưng dựa vào tường, thầm nghĩ, xem ra, Kagami-Onna bị họ bắt giữ, hẳn là bị giam cầm trong Thiên Thủ Các này, tối nay, sắp sửa bị tra tấn.
“Ai đó!?” Inaba Shigekado, cường giả Hồn Ngọc trung kỳ, samurai mạnh nhất trong Mino Tam Hùng, cảm nhận được sự khác thường bên ngoài, đứng dậy đến bên cửa sổ nhìn ra, lúc này, bên ngoài đã không còn bất kỳ dấu hiệu khác thường nào.
Lily hai chân móc vào xà ngang dưới mái hiên, treo ngược người xuống, chiếc váy cũng hoàn toàn rũ xuống, để lộ đôi chân trắng như tuyết của cô. Đáng tiếc là, ở nơi này, lại không có ai nhìn thấy.