Gã có khuôn mặt bặm trợn cười khẩy trước lời lăng mạ vọng lại từ phía sau lưng mình.
「Hừ, vãi cả L.」
Dạo này thế giới loạn hết cả lên nên người dân sống trong đó cũng như điên như dại. Bằng chứng là cái lời lăng mạ kia, lẽ nào không phải đang nhắm vào gã có khuôn mặt bặm trợn?
「Mà thôi, ta đã cố gắng giữ bình tĩnh để sống cuộc đời an yên, nhưng tại sao các ngươi cứ tiếp tục chọc ta điên lên vậy hả? Thằng khốn nạn nào đó?!」
Gã quay lại tìm, nhưng cơn giận của gã nguội lạnh ngay lập tức.
「Là tôi.」
「Húi...」
Sau khi quay lại, gã bặm trợn gặp một người đàn ông khác cao hơn mình ít nhất cả một cái đầu.
‘Nh-nhưng, mình cao hơn một mét tám mươi mà…’
Vậy mà sao gã chỉ thấy được cằm của người kia mà không thấy phần còn lại của khuôn mặt?
Đó là một cầu thủ bóng rổ hay gì đó à?
Nhưng chỉ là một cầu thủ bóng rổ thôi thì không đủ để giải thích đôi vai rộng như dãy núi và cặp tay chân vững chãi đến kinh ngạc kia. Thật vậy, bắp tay của hắn ta dày bằng eo phụ nữ.
‘Hắn ta là người ư?!’
Với thể hình kiểu này, gã đó chắc chắn không phải là người bình thường.
Và trên hết…
「Tôi xin lỗi rất nhiều.」
Trước khi bất kỳ cuộc đối thoại nào khác có thể diễn ra, gã bặm trợn đã xin lỗi trước. Tuy nhiên, đó là điều không thể tránh khỏi. Bất kỳ ai liếc nhìn khuôn mặt của gã cao lớn kia đều sẽ cảm thấy rất muốn xin lỗi ngay lập tức. Ngay cả khi bạn không biết mình đã làm gì sai, bạn vẫn sẽ cảm thấy rằng mình đã làm điều gì đó không phải.
L-làm ơn, xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Làm ơn.
Gã ‘đàn ông’ cao lớn bất ngờ nhận được lời xin lỗi, học sinh trung học mà ngay cả Yi Ji-Hyuk cũng phải thừa nhận, Choi Chang-Sik nhăn mặt.
「Này, ahjussi.」 (Chang-Sik)
「V-vâng?」
「Ahjussi, ahjussi có xương dự phòng không?」 (Chang-Sik)
「…Không rõ ý anh là gì.」
「Tôi nói là, anh có giữ xương dự phòng đề phòng trường hợp ai đó đập nát xương trong người anh vì lý do nào đó không?」 (Chang-Sik)
「…Người bình thường, ừm, không làm thế đâu.」
「Vậy tại sao lại phản ứng thái quá chết tiệt thế hả, ông bạn?」 (Chang-Sik)
Gã bặm trợn ngay lập tức trở thành một con cừu non ngoan ngoãn và mỉm cười hiền lành.
À ha, vậy ra tôi đã phản ứng thái quá. Tôi thề, tôi sẽ không bao giờ làm thế nữa.
Gã không chắc tại sao, nhưng nếu gã cao lớn này nói gã đã phản ứng thái quá, thì không nghi ngờ gì nữa, khẳng định đó là đúng. Nếu gã tranh cãi rằng không phải, thì bầu không khí mách bảo rằng gã có thể thực sự cần đến những bộ xương dự phòng đó ngay lập tức.
「Này, ahjussi.」 (Chang-Sik)
「Vâng.」
「Dù tình hình của chúng ta có khẩn cấp và chúng ta đều bị kích động bởi nó, chúng ta vẫn nên hành xử như con người, đúng không?」 (Chang-Sik)
「V-vâng, anh nói đúng.」
「Vậy thì, lùi ra sau trước khi tôi đá đít anh một trận.」 (Chang-Sik)
「…Ra sau?」
「Sao? Anh muốn tôi tiễn anh ‘lên trên’ thay vì xuống dưới à?」 (Chang-Sik)
Không có gì ở trên đầu họ. Không, về mặt kỹ thuật, có bầu trời. Nhưng một người sống không thể bay lên đó, nên điều gã cao lớn đề nghị làm khá rõ ràng trong tâm trí của gã bặm trợn.
「K-không. Tôi sẽ lùi ra sau ngay.」
「Tsk.」 (Chang-Sik)
Chang-Sik thành công đuổi gã đàn ông côn đồ đi và cẩn thận vỗ lưng Choi Ji-Hye đang khóc.
「Ổn rồi. Oppa này đã giải quyết xong rồi, được chứ?」 (Chang-Sik)
Không may thay, cô bé nhìn kỹ khuôn mặt hắn ta một cái và bắt đầu khóc lớn hơn trước. Khả năng khiến không chỉ trẻ con mà cả một học sinh cấp hai như thế này bật khóc chỉ bằng khuôn mặt của mình chính là… tài năng tuyệt vời của Choi Chang-Sik.
「…Chết tiệt thật.」 (Chang-Sik)
Tâm trạng của hắn ta bỗng nhiên tệ đi, nhưng ngay cả xã hội đen cũng có một giới hạn mà họ sẽ không vượt qua. Hắn ta chắc chắn chưa suy đồi đến mức nổi giận với một học sinh cấp hai. Mà không chỉ học sinh cấp hai, mà lại là một cô bé gái.
‘Ý mình là, nếu Ji-Hyuk hyung biết chuyện sau này, anh ấy có thể đánh mình nửa sống nửa chết…’ (Chang-Sik)
Đó là điều kỳ lạ nhất, nhưng Yi Ji-Hyuk rất nghiêm khắc trong những chuyện như vậy. Mặc dù anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc mình đã hành hạ người khác như thế nào.
「C-cháu thấy đó, oppa này không phải là người xấu đâu.」 (Chang-Sik)
「Nhưng anh không phải là oppa? Anh không phải là ahjussi sao?」
「...............」
Choi Chang-Sik rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan nghiêm trọng.
‘Mình có nên mạo hiểm bị đánh sau này không?’ (Chang-Sik)
Nếu mọi chuyện suôn sẻ, thì hoặc hắn ta chết trước khi gặp Yi Ji-Hyuk, hoặc Yi Ji-Hyuk sẽ chết trước, vậy thì không phải sẽ tốt hơn cho trái tim hắn ta nếu nổi giận ngay bây giờ sao?
Trong khi hắn ta nghiêm túc cân nhắc các lựa chọn của mình, mẹ của Choi Ji-Hye liên tục cúi đầu cảm ơn hắn ta.
「Cảm ơn anh rất nhiều. Cảm ơn anh.」
「K-không, thì…」 (Chang-Sik)
Choi Chang-Sik cười ngớ ngẩn và gãi gáy.
Hắn ta không thể nhớ lần cuối cùng có ai đó cảm ơn hắn ta một cách chân thành như thế này. Chắc chắn, đôi khi hắn ta cũng nghe được điều đó khi chia thuốc lá cho đàn em trong trường hoặc ‘mượn’ tiền của những đứa trẻ mà hắn ta thấy đi bộ xung quanh, nhưng không lời nào trong số đó nghe có vẻ thật lòng đối với hắn ta.
‘Chà, cảm giác này không tệ lắm, đúng không?’ (Chang-Sik)
Hắn ta từng thắc mắc tại sao Yi Ji-Hyuk, nổi tiếng với tính cách tồi tệ, lại ám ảnh việc đi khắp nơi giải quyết các cuộc khủng hoảng Cổng để giúp đỡ mọi người, nhưng giờ đây khi chính mình nghe được những lời cảm ơn chân thành, hắn ta nghĩ mình có thể hiểu được một chút.
Tất nhiên, những gì Chang-Sik làm rất ít điểm chung với những thành tích của Yi Ji-Hyuk, nhưng dù sao đi nữa.
「Lần sau xin hãy cẩn thận hơn. Nhanh chóng trở lại xếp hàng đi.」 (Chang-Sik)
「Chúng ta sẽ ổn chứ?」
「Sao cơ?」 (Chang-Sik)
「Tất cả chúng ta… Mọi người sẽ ổn chứ? Quái vật đang lao đến đây, đúng không?」
Choi Chang-Sik lại gãi đầu.
Tại sao cô ấy lại hỏi hắn ta câu hỏi này?
Cô ấy có lẽ không hỏi hắn ta vì nghĩ Chang-Sik biết câu trả lời đúng. Không, cô ấy rất có thể không thể chịu đựng được mà không hỏi ai đó.
Rốt cuộc, họ đang ở trong một kịch bản hoàn toàn khác so với một cuộc chiến tranh thông thường.
Không giống như một cuộc chiến giữa các quốc gia, nơi bạn có thể tránh giao tranh bằng cách sử dụng địa vị dân thường của mình, trận chiến này sẽ chỉ kết thúc khi loài người hoặc loài quỷ bị tuyệt diệt. Sẽ không có ngoại lệ.
Đó là một cuộc chiến đáng sợ mà người chiến thắng cuối cùng cũng sẽ là người duy nhất còn đứng vững.
「Thành thật mà nói, tôi không thể chắc chắn 100%, nhưng…」 (Chang-Sik)
Choi Chang-Sik dành thời gian cân nhắc câu trả lời của mình, trước khi nhún vai.
「…Nhưng tôi khuyên cô cứ tiếp tục bỏ chạy.」 (Chang-Sik)
「Xin lỗi?」
「Cô chỉ cần tiếp tục sơ tán kịp thời và thoát khỏi hiểm nguy cho đến cùng. Khi điều đó xảy ra, chúng ta sẽ thắng. Rồi mọi thứ sẽ trở nên bình yên thôi.」 (Chang-Sik)
「Chúng ta sẽ thắng ư?」
「Đúng vậy. Nhân loại sẽ thắng.」 (Chang-Sik)
「Nhưng làm thế nào? Chúng ta chỉ luôn chạy trốn thôi mà?」
Choi Chang-Sik cười nhếch mép rạng rỡ.
「Đúng vậy, bây giờ là như thế, nhưng sau này mọi thứ sẽ khác. Cô thấy đó, tôi biết có một người sẽ không bao giờ thua cuộc.」 (Chang-Sik)
「Xin lỗi?」
Người mẹ có vẻ khá bối rối, nên Choi Ji-Hye hỏi thay.
「Anh có ý gì?」 (Ji-Hye)
「Ưm, à, ý tôi là…」 (Chang-Sik)
Chang-Sik lại suy nghĩ trước khi mở miệng.
「Thế giới này có rất nhiều kẻ lập dị, đúng không?」 (Chang-Sik)
「…Vâng.」 (Ji-Hye)
「Nhưng ngay cả trong số đó, tôi biết một kẻ lập dị tử tế này. Được rồi, nghe đây. Tôi đang chơi game ở khu trò chơi điện tử, đúng không? Sau đó tên lập dị này ngồi ở máy đối diện và thách đấu tôi. Tất nhiên là trong game.」 (Chang-Sik)
「Vâng?」 (Ji-Hye)
「Tôi nghĩ tôi đã thắng khoảng một trăm lần? Nhưng hắn ta cứ thở hổn hển như một con bò, và cứ thách đấu tôi cho đến cuối cùng. Cuối cùng hắn ta đã thắng một trận.」 (Chang-Sik)
「…Vâng?」 (Ji-Hye)
「Cô biết tên lập dị đó đã làm gì tiếp theo không?」 (Chang-Sik)
「…Không ạ?」 (Ji-Hye)
「Hắn ta thẳng thừng tắt nguồn, nhấc cả cái máy lên và ném xuống đất.」 (Chang-Sik)
Cô bé nhìn Chang-Sik với vẻ ngớ người.
「Hắn ta làm vậy vì nghĩ mình sẽ thua nếu chơi tiếp. Hắn ta kết thúc mọi thứ nơi hắn ta trở thành người chiến thắng cuối cùng, cô hiểu ý tôi chứ? Chủ tiệm điện tử đã nổi điên và đuổi theo tên lập dị đó, nhưng đoán xem, tên đó chỉ việc bỏ chạy trong tiếng cười hạnh phúc.」 (Chang-Sik)
「Nghe như hắn ta bị điên vậy.」 (Ji-Hye)
「Ừm, hắn ta điên thật. Và tên điên đó hiện đang chiến đấu chống lại lũ quỷ, cô thấy đó?」 (Chang-Sik)
「…」
「Tên đó, hắn sẽ thắng bằng mọi giá. Và hắn chắc chắn sẽ kết thúc mọi thứ với hắn là người chiến thắng cuối cùng. Tên lập dị đó là một người như vậy đó.」 (Chang-Sik)
Choi Ji-Hye lặng lẽ gật đầu. Chang-Sik mỉm cười rạng rỡ với cô bé. Mặc dù khuôn mặt tươi cười đó vẫn còn đáng sợ, nhưng nó cũng có vẻ đỡ đáng sợ hơn trước một chút.
「Được rồi, xe buýt đến rồi. Hai mẹ con nên lên xe đi.」 (Chang-Sik)
「V-vâng.」 (Ji-Hye)
Chang-Sik đẩy những người cản đường sang một bên và hướng dẫn hai mẹ con đến đầu hàng. Hắn ta đứng lại nhìn hai người họ lên xe, rồi không nói gì thêm, trở về vị trí ban đầu của mình trong hàng.
Hắn ta vẫy tay khi cô bé thò đầu ra ngoài cửa sổ xe buýt để vẫy lại hắn ta. Chiếc xe buýt nhanh chóng khuất dạng, và Chang-Sik nhìn lên bầu trời xa xăm.
「Và đó là lý do tại sao anh phải làm gì đó đi, Ji-Hyuk hyung.」 (Chang-Sik)
Không hiểu sao, giọng hắn ta nghe trống rỗng.
***
「…Chết tiệt.」 (Yi Ji-Hyuk)
Một lời chửi rủa thoát ra từ miệng Yi Ji-Hyuk.
Thử thách cuối cùng đã không thể đứng dậy được nữa. Trong số hai ngàn không trăm sáu mươi tám người, chỉ còn một ngàn tám trăm người sống sót.
「Nhưng không thể tránh khỏi.」 (Alpha)
Alpha với khuôn mặt điềm tĩnh cố gắng an ủi anh, nhưng Yi Ji-Hyuk không có tâm trạng để chiều lòng hắn.
「Cút khỏi mắt ta.」 (Yi Ji-Hyuk)
「Xin hãy bình tĩnh.」 (Alpha)
「Chết tiệt.」 (Yi Ji-Hyuk)
Anh bắt đầu toàn bộ chuyện này khi biết rằng đây là điều tốt nhất anh có thể làm, nhưng cuối cùng anh lại tự tay giết chết hơn hai trăm người chỉ trong vài ngày. Không có lời biện minh nào có thể phủ nhận sự thật đơn giản đó.
「Thật tình, tôi không hiểu anh.」 (Alpha)
Đôi mắt giận dữ của Yi Ji-Hyuk trừng thẳng vào Alpha.
「Tôi nghe nói rằng anh đã tàn sát hàng trăm ngàn người ở thế giới khác như thể không có gì. So với đó, số người chết lần này chỉ là một phần nhỏ, vậy tại sao anh lại buồn bã như thể anh cảm thấy tội lỗi về điều đó?」 (Alpha)
「…」
「Anh nên tự mình thừa nhận đi. Anh có lẽ là kẻ phản diện tồi tệ nhất và một tên sát nhân hàng loạt trong lịch sử nhân loại. Vì vậy, khi thấy anh cư xử như thế này, tôi thật sự hơi bối rối.」 (Alpha)
「Chắc rồi, cảm ơn anh về điều đó.」 (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk rên rỉ.
Alpha không sai.
Số người anh đã giết trong cuộc đột kích vào Terra Latrel không thôi cũng đã phải hơn nửa triệu. Vì vậy, anh không nên hành động như thể anh cảm thấy tội lỗi khi giết hai trăm người vào thời điểm này.
Rốt cuộc, điều đó chẳng khác nào một kẻ đạo đức giả.
Yi Ji-Hyuk cố gắng chấp nhận sự thật đó, nhưng có vẻ như Choi Jeong-Hoon hoàn toàn không đồng tình với suy nghĩ đó.
「Làm thế nào mà việc giết một triệu kẻ thù của anh và giết một trăm đồng minh của anh lại là cùng một việc đối với anh?」 (Choi Jeong-Hoon)
「…Mặc dù họ đều là con người?」 (Alpha)
「Không phải con người đã chết, mà là… đồng minh của anh đã chết. Anh là tên tâm thần không thể nhận ra điều đó, đồ khốn điên rồ!」 (Choi Jeong-Hoon)
Giọng điệu của Choi Jeong-Hoon lạnh hơn một tảng băng. Đến nỗi ngay cả Alpha cũng phải giơ tay lên và lùi lại một chút.
「Khoan đã, khoan đã. Xin hãy bình tĩnh. Tôi không cố ý chọc tức anh đâu.」 (Alpha)
Alpha cảm thấy cần phải đổi chủ đề khẩn cấp.
「Dù sao đi nữa, chúng ta nên làm gì bây giờ?」 (Alpha)
「…」
「Tất cả những người hiện đang đứng vững đã quen với Mana rồi. Điều đó có nghĩa là đã đến lúc học phép thuật, vậy chúng ta nên bắt đầu học thuộc các cuốn sách về lý thuyết hay gì đó không?」 (Alpha)
Yi Ji-Hyuk liếc nhìn tất cả những người đang đứng thành hàng.
Tất cả họ đều trừng mắt nhìn lại anh với vẻ căm ghét. Khuôn mặt họ ngụ ý rằng mặc dù họ hiểu lý do, nhưng họ đơn giản là không thể quên được nỗi đau thấu tim đó. Dường như chỉ có các đặc vụ NDF là đang giữ vẻ mặt bình tĩnh hơn hoặc kém hơn một chút vào lúc này.
Nhưng một điều khác đang hiện rõ trên khuôn mặt của NDF – sự lo lắng.
Ngay cả giọng điệu của Alpha cũng có một vài gợi ý về điều đó.
Anh ta nhận ra rằng mọi người phải mất nhiều thời gian hơn dự kiến để cảm nhận được Mana.
Tuy nhiên, Yi Ji-Hyuk vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.
“Đừng giục tôi.” (Yi Ji-Hyuk)
So với lúc trước, chắc chắn anh ta đã lấy lại được vẻ điềm đạm.
“Dù sao thì từ giờ mọi chuyện cũng sẽ không hỗn loạn đến thế nữa đâu.” (Yi Ji-Hyuk)
“Dù ngay lúc này đây người ta vẫn đang chết hàng loạt, mà anh lại nói mọi chuyện sẽ không hỗn loạn nữa, bây giờ thì nghe anh giống hệt như Mister Yi Ji-Hyuk mà tôi biết rồi đấy.” (Alpha)
“Chà, không ngờ anh lại lo lắng cho việc người ta chết đấy. Chắc sáng mai mặt trời sẽ mọc đằng Tây mất.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk đáp trả rồi vẫy tay. Sau đó, một Cổng lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt Alpha.
“...Một Cổng ư?” (Alpha)
“Chúng ta có rất nhiều thời gian. Ừm, chúng ta có quá nhiều thời gian.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk siết chặt nắm đấm.
“Ta sẽ huấn luyện tất cả các ngươi ngay bên trong địa ngục thực sự. Vậy nên, các ngươi không cần phải lo lắng. Dù sao thì chúng ta có cả một đống thời gian để các ngươi trải qua chu kỳ đau đớn bất tận mà.” (Yi Ji-Hyuk)
“...Anh đang nói về sự chênh lệch dòng chảy thời gian sao?” (Alpha)
“Anh biết rõ thật đấy.” (Yi Ji-Hyuk)
“Vậy thì tại sao anh không dùng cách đó ngay từ đầu?” (Alpha)
Yi Ji-Hyuk gạt tay ra vẻ xem thường.
“Có một điều khá thú vị thế này. Thế giới của chúng ta có lẽ là nơi giàu Mana nhất trong số tất cả các thế giới hiện nay. Sau khi kết nối với cái nơi bé nhỏ gọi là Ma giới, nơi có nồng độ Mana cao đến lố bịch, hành tinh của chúng ta đã trở thành kho chứa Mana tốt nhất, thậm chí còn vượt qua cả Berafe, về cơ bản là vùng đất phép thuật vĩ đại nhất mà tôi biết,” (Yi Ji-Hyuk)
Alpha từ từ gật đầu.
Giờ thì anh ta đã hiểu.
“Nếu anh không thể cảm nhận Mana ở đây, thì anh sẽ không thể làm được điều đó ở bất cứ nơi nào khác. Dù có mất bao lâu đi chăng nữa.” (Alpha)
“Chính xác.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk khẽ rên rỉ.
“Chắc chắn, mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng chừng này vẫn nằm trong vùng an toàn. Nhưng giờ là lúc để vào món chính rồi.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk chỉ vào Cổng.
“Dịch giúp tôi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Được ạ.” (Choi Jeong-Hoon)
Yi Ji-Hyuk hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu hét lên.
“Bước vào trong cái này! Có một thế giới khác phía bên kia! Nhưng chỉ khoảng một nửa số các ngươi sẽ sống sót trở về từ đó! Tuy nhiên, nếu các ngươi làm được điều đó...!” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk dừng lại một lát để tăng thêm sự hồi hộp.
“...Đến lúc đó, các ngươi sẽ có đủ sức mạnh để giết ta.” (Yi Ji-Hyuk)
Không cần phải thuyết phục thêm.
Những người đứng phía trước lần lượt bước vào Cổng mà không chút do dự. Sau khi chứng kiến cảnh tượng đó, Alpha ghé sát tai Yi Ji-Hyuk thì thầm.
“Thành thật mà nói, họ không bước vào Cổng vì muốn giết anh đâu, Mister Yi Ji-Hyuk. Xin anh hãy hiểu cho.” (Alpha)
“...Chà, cám ơn anh nhiều lắm.” (Yi Ji-Hyuk)
Ánh mắt của Yi Ji-Hyuk khi nhìn họ hướng tới một chiều không gian mới lạnh lẽo và xa cách.
< 454. Vậy thì, chúng ta bắt đầu thôi nào -4 > Hết.
(Ghi chú của dịch giả: Choi Ji-Hye và Choi Chang-Sik không có quan hệ họ hàng, phòng trường hợp bạn thắc mắc.)