“Đồ khốn ngu ngốc!” (Christopher McLaren)
Stephen Bosch không thể phản bác lại dòng những lời lăng mạ dồn dập nhắm vào mình.
“Tôi đã nói với cậu đi nói với lại rằng chuyện này cực kỳ quan trọng. Vậy mà, cái tên được giao phụ trách chuyến đi không những không giải quyết được tình hình, mà cậu còn dẫn đầu và đẩy toàn bộ mọi thứ sâu hơn nữa vào một cái hố địa ngục chết tiệt?” (Christopher McLaren)
“Không, đó không phải là....” (Stephen Bosch)
“Cậu tốt nhất nên cẩn thận những gì thốt ra từ cái miệng đó ngay bây giờ. Nếu không, chúng ta sẽ xem liệu viên đạn găm vào xương cổ cậu hay xuyên thẳng qua cậu!” (Christopher McLaren)
“.........”
Stephen Bosch không nói được lời nào và cúi đầu xuống.
‘Cái tên khốn điên rồ đó.’ (Stephen Bosch)
Cách suy nghĩ của Yi Ji-Hyuk đơn giản là vượt xa trí tưởng tượng của anh ta. Một người có đầu óc bình thường sẽ không bao giờ hành động như vậy.
“Tuy nhiên, thưa ngài. Về mặt lẽ thường, tôi....” (Stephen Bosch)
“Lẽ thường?! Cậu vừa nói lẽ thường sao??” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren vớ lấy gạt tàn và ném về phía Stephen Bosch.
Thật sự mà nói, một chiếc gạt tàn do người thường ném liệu có nguy hiểm đến mức nào đối với một người sử dụng năng lực? Nhưng rồi, đó chính xác là lý do tại sao anh ta thấy mình trong tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Stephen Bosch nhìn chiếc gạt tàn bay chậm rãi về phía mình và suy nghĩ xem liệu anh ta nên để nó va vào hay hoàn toàn tránh né.
Vì nó sẽ không đau chút nào, anh ta không ngại bị trúng, nhưng rồi, anh ta cũng không muốn làm vậy sau khi thấy tất cả tàn thuốc lá bên trong chiếc gạt tàn.
Cuối cùng, anh ta nghiêng người một chút và né được. Sau đó anh ta nhanh chóng kiểm tra phản ứng của Christopher McLaren.
“Rên rỉ....”
May mắn thay, sếp của anh ta dường như không quan tâm đến việc chiếc gạt tàn có trúng đích hay không vào lúc này. Thay vào đó, ông ta thô bạo bẻ đầu điếu xì gà, châm lửa và hút một hơi thật dài, thật dài.
“Giờ thì, tôi phải làm gì với cái mớ hỗn độn này đây?” (Christopher McLaren)
Ban đầu ông ta nghĩ rằng sẽ có ít nhất một tháng để chuẩn bị trước khi đợt thứ hai phải được phái đi, nhưng chuyện này....
Vì mỗi giây đều quý giá, đợt thứ hai đang được gấp rút tổ chức ngay bây giờ, nhưng chất lượng của họ rõ ràng sẽ kém hơn so với nhóm đầu tiên đã trải qua quá trình tuyển chọn nghiêm ngặt hơn nhiều.
“Tại sao?! Tại sao cậu lại làm điều ngu ngốc này chứ?? Tại sao!!” (Christopher McLaren)
“Tôi chỉ cố gắng đối mặt với hắn thôi, thưa ngài. Chỉ có vậy.” (Stephen Bosch)
“Cậu nghĩ một con người có thể bắt đầu cuộc thi nhìn chằm chằm với một con sư tử sao?!” (Christopher McLaren)
“Tuy nhiên, chúng tôi có ưu thế về số lượng. Và nữa, chẳng phải chúng ta có sự khác biệt về sức mạnh quốc gia sao? Tôi không thể hiểu tại sao ngài muốn chúng tôi phải phục tùng và cúi đầu vô điều kiện, thưa ngài.” (Stephen Bosch)
“Cậu không thể hiểu sao?” (Christopher McLaren)
“Tôi biết hắn rất mạnh. Nhưng hắn không mạnh bằng Hợp chủng quốc Hoa Kỳ. Tôi sai sao?” (Stephen Bosch)
Christopher McLaren lặng lẽ nhìn chằm chằm Stephen trước khi mở miệng.
“Có vẻ như cậu đã nhầm lẫn về một điều ở đây....” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa ngài?” (Stephen Bosch)
“Cậu có phải là Hợp chủng quốc Hoa Kỳ không?” (Christopher McLaren)
“.......”
“Chắc chắn rồi, đáng khen khi cậu tự xem mình là quốc gia mà cậu đại diện – khi cậu tự nguyện phục vụ quốc gia, đó là. Tuy nhiên, cậu đã nhầm lẫn nghiêm trọng nếu cậu nghĩ đất nước của cậu sẽ bao che cho mọi sai lầm mà cậu mắc phải.” (Christopher McLaren)
Giọng của Christopher McLaren trầm và nặng hơn khi ông ta nói.
“Lần này cậu đã vượt quá giới hạn rồi.” (Christopher McLaren)
“Nhưng, thưa ngài!” (Stephen Bosch)
“Cậu là người lãnh đạo còn không thèm kiềm chế và thể hiện sự thù địch đến mức đó, vậy ai trong nhóm của cậu sẽ tình nguyện bước lên để Yi Ji-Hyuk-nim huấn luyện họ? Cuối cùng, 300 người sử dụng năng lực đã mất cơ hội để tự cải thiện bản thân hơn nữa vì những hành động độc lập của cậu. Cậu sẽ chịu trách nhiệm thế nào về mớ hỗn độn này?” (Christopher McLaren)
“Tôi chỉ....” (Stephen McLaren)
Ánh mắt giết người cuối cùng đã len lỏi vào mắt Christopher McLaren.
“Tôi sẽ thừa nhận một nửa lỗi là của tôi. Tôi đã nghĩ rằng ít nhất, cậu là một người có bộ não hoạt động bên trong cái hộp sọ của mình. Nhưng hóa ra, không phải vậy. Thật vậy, một phần lỗi là do tôi đã đánh giá sai người. Nếu không phải vậy, thì có lẽ tôi đã quá mệt mỏi và căng thẳng gần đây. Đặc biệt là khi tôi nghĩ về lý do tại sao tôi đã không giải thích chi tiết vấn đề này cho cậu.” (Christopher McLaren)
Ông ta có vẻ đang nói về phần lỗi của mình, nhưng nội dung lời nói của ông ta vẫn rõ ràng đổ lỗi cho Stephen Bosch về mọi thứ.
“Thưa ngài, điều này không công bằng. Tôi đã không làm gì sai.” (Stephen Bosch)
“Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi. Tôi tin là cậu cảm thấy như vậy. Nhưng, đây là điều kỳ lạ. Tất cả những người có kiểu đối thoại này với tôi trong văn phòng này đều nói chính xác những điều tương tự vào cuối cùng.” (Christopher McLaren)
‘...Cuối cùng?!’ (Stephen Bosch)
Mồ hôi lạnh làm ướt lưng Stephen Bosch.
Ý nghĩa của ‘cuối cùng’ rất đơn giản – rằng hai người đàn ông này sẽ không bao giờ gặp mặt trực tiếp như thế này nữa trong tương lai.
Anh ta sẽ không bị kéo đi xử bắn ngay lập tức chỉ vì làm sếp nổi điên như trong quá khứ, nhưng dù sao, điều đó có nghĩa là anh ta sẽ không bao giờ có thể đứng ở vị trí này như một người sử dụng năng lực nữa.
“C-cho tôi một cơ hội khác. Tôi sẽ chuộc lỗi.” (Stephen Bosch)
“Không, không cần thiết. Cậu nên lo lắng về cách bù đắp cho sai lầm ngớ ngẩn của mình, hơn là nghĩ đến việc chuộc lỗi. Thật ra, tôi thà đưa cậu ra tòa án quân sự ngay bây giờ, nhưng điều đó sẽ chỉ làm mọi chuyện phức tạp hơn nữa, nên tạm thời, cậu hãy tự ném mình vào nhà giam quân sự. Số phận của cậu sẽ được quyết định sau.” (Christopher McLaren)
“N-nhưng, Giám đốc!!” (Stephen Bosch)
“Đủ rồi. Đưa hắn đi.” (Christopher McLaren)
Ngay khi những lời đó rời khỏi miệng Christopher McLaren, cánh cửa văn phòng bật mở và các đặc vụ mặc vest đen bước vào tóm lấy cả hai cánh tay của Stephen Bosch.
“Giám đốc! Thưa ngài, tôi chỉ mới....!” (Stephen Bosch)
“Hãy bỏ qua khoảnh khắc sáo rỗng này nhé? Tôi thích những cuộc chia tay dứt khoát. Tiếp tục đi.”
Christopher McLaren quay đi sau khi nói xong. Stephen Bosch tiếp tục la hét khi bị kéo đi.
“Khốn kiếp.” (Christopher McLaren)
Ông ta thực sự muốn bắn một viên đạn xuyên đầu tên ngốc đó, nhưng.... Nhưng, đây không còn là những năm bảy mươi nữa. Nếu ông ta làm điều đó, ngay cả Christopher McLaren cũng sẽ không thể sống sót sau hậu quả.
“Tình hình tệ đến mức nào đây?” (Christopher McLaren)
Ông ta chưa thể nắm bắt được lúc này.
Thiệt hại lớn nhất lần này là gần 300 người sử dụng năng lực của Mỹ đã mất cơ hội nâng cấp sức mạnh của họ.
Nếu sự kiện này xảy ra khi chỉ có Yi Ji-Hyuk hiện diện, thì ông ta có thể đã lén lút đưa một vài người trở lại trong các đợt sau và giải quyết mọi chuyện theo cách đó, nhưng vì Choi Jung-Hoon cũng có mặt ở đó, việc giải quyết cuộc khủng hoảng này theo cách đó sẽ không còn hiệu quả nữa.
“Chết tiệt.” (Christopher McLaren)
Điều đó chỉ có nghĩa là ông ta phải từ bỏ 300 người đó.
Không phải tất cả những người ưu tú đều có mặt trong nhóm đó, nhưng vẫn có một số người giỏi hơn về mặt chất lượng, nằm trong đợt đó nên Christopher McLaren không khỏi cảm thấy rất cay đắng lúc này.
Nhưng vấn đề lớn hơn liên quan đến những gì Yi Ji-Hyuk nghĩ về tình hình này.
Christopher McLaren đã phải nài nỉ và van xin đủ điều để cuối cùng có được thỏa thuận huấn luyện những người sử dụng năng lực Mỹ, nhưng rồi, cái trò vớ vẩn này lại xảy ra ngay ngày đầu tiên. Sẽ không có gì lạ nếu người đàn ông đó từ bỏ việc huấn luyện hoàn toàn bây giờ.
Hắn ta đã yêu cầu gửi đợt tiếp theo, vậy thì có thể hắn ta vẫn còn hơi muốn tiếp tục huấn luyện, nhưng mà, tâm trí một người đâu có thật sự vận hành theo cách đó, phải không?
“Rên rỉ....”
Christopher McLaren tìm chiếc gạt tàn của mình chỉ để thấy nó bị vứt ở góc văn phòng và tức giận dập điếu xì gà vào bàn làm việc.
Ông ta sau đó nhặt điện thoại thông minh của mình lên.
Tôi cần kiểm soát tình hình này.
Tôi chắc rằng tính khí của Yi Ji-Hyuk đã nguôi ngoai phần nào rồi. (Độc thoại nội tâm của Christopher McLaren)
“Ư-ừm....”
Christopher McLaren cảm thấy như một đứa trẻ đang lê bước về nhà với bố mẹ mang theo một bản báo cáo học tập toàn điểm F.
Yi Ji-Hyuk đang làm gì bây giờ?
Bây giờ là mấy giờ ở Hàn Quốc?
Gọi cho hắn ta bây giờ có ổn không?
Khoan đã, lẽ ra mình nên gọi Choi Jung-Hoon trước để chắc chắn chứ? (Christopher McLaren)
“Cái thứ chết tiệt này đang giết tôi.” (Christopher McLaren)
Ngay cả trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh, ông ta cũng không bận tâm đến bên kia nhiều như vậy. Nhưng bây giờ ông ta đang làm cái quái gì vậy, tất cả chỉ vì một người đàn ông?
“Đúng vậy, hồi đó tốt hơn nhiều.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren một lần nữa nhận ra sự nghiêm trọng của tình thế mà ông ta đang gặp phải.
*
Cùng lúc đó, Yi Ji-Hyuk đang trải qua một ngày rất nhàn nhã.
“Chúng ta làm thế này có ổn không?” (Seo Ah-Young)
“....Chà, việc huấn luyện chưa bị hủy bỏ chính thức nên chúng ta không còn gì để làm....” (Choi Jung-Hoon)
“Ngay cả như vậy, điều này có hơi quá không?” (Seo Ah-Young)
“Tôi cũng nghĩ như cô vậy, thưa cô.” (Choi Jung-Hoon)
Seo Ah-Young và Choi Jung-Hoon hơi run rẩy vì lo lắng. Chà, không phải là họ ghét ‘điều này’. Thực ra, họ thích nó. Rất nhiều là đằng khác.
Tuy nhiên, vấn đề là điều này diễn ra vào giữa giờ làm việc, và nếu nói rằng họ đang nghỉ ngơi một chút vì mọi việc tạm lắng, thì ai cũng có thể thấy rằng họ chỉ đang thư giãn hoàn toàn mà không bị kiểm soát.
Chính xác thì họ đang ở đâu?
“Àhh, đúng như tôi nghĩ, chỗ này là tuyệt nhất để đi nghỉ dưỡng.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk vươn vai thư thái. Anh ta đắm mình trong cái ấm áp của ánh nắng mặt trời ở Nam Bán Cầu.
“Khừ-ư....”
Yi Ji-Hyuk mặc đồ bơi, hiện đang tắm nắng. Anh ta quay đầu sang một bên sau khi cảm thấy một vật lạnh chạm vào má mình.
“Ơ?”
Anh ta thấy Kim Dah-Som đứng đó trong khi ấn một cốc nước trái cây vào má anh ta.
“Có vẻ như em đã khỏe hơn rồi?” (Yi Ji-Hyuk)
“Vâng, em ổn.” (Kim Dah-Som)
“Chà, thế thì nhẹ cả người.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk không nói gì thêm mà chỉ đơn giản là nhận lấy nước trái cây và tu một hơi.
“Kha-ha!”
Đây mới là thiên đường chứ.
Tôi đã bảo rồi, một người cần phải tận hưởng cuộc sống của mình.
Làm sao anh có thể sống trong thành phố u ám đó mỗi ngày chứ? (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
“Còn về cái con thằn lằn điên rồ kia....” (Yi Ji-Hyuk)
Affeldrichae nói cô ta sẽ ở lại văn phòng vì cô ta muốn chơi game máy tính.
Choi Jung-Hoon đã van xin cô ta về nhà mà chơi game đi, nhưng cô ta từ chối một cách rất có phẩm giá, viện dẫn lý do về cấu hình PC cũng như độ nhạy của chuột.
“Á-ùu~. Thật là tuyệt vời.” (Jeong Hae-Min)
Jeong Hae-Min cũng đang nằm cạnh Yi Ji-Hyuk và tắm nắng trong bộ đồ bơi của cô ta.
“Nghiêm túc mà nói, mùa hè giữa mùa đông là tuyệt nhất, anh biết không.” (Jeong Hae-Min)
Vì lý do nào đó, điều đó nghe không đúng.
Chẳng phải câu nói ban đầu là, ‘kỳ nghỉ tuyệt vời nhất mà người ta có thể có trong mùa đông là đến một bãi biển ở Nam Bán Cầu, và vào mùa hè, người ta đi lên phía bắc để trượt tuyết’ sao?
“...Em đã để một điểm đánh dấu ở đây à?” (Yi Ji-Hyuk)
“Ừ, em có. Mà này, anh ranh mãnh thật đấy. Anh có thể đến đây bất cứ lúc nào anh muốn, vậy mà anh lại bắt em làm việc quần quật cho anh cho đến tận bây giờ?” (Jeong Hae-Min)
“Tôi không lợi dụng cô. Tôi chỉ đang nghĩ về hiệu suất thôi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Đừng có mà làm tôi cười.” (Jeong Hae-Min)
Yi Ji-Hyuk tặc lưỡi.
“Cô biết gì chứ?” (Yi Ji-Hyuk)
Nó thực sự không phải vì anh ta lười biếng; yếu tố về hiệu suất đóng một vai trò quan trọng. Cố gắng mở một Cổng Dịch Chuyển tiêu tốn một lượng Mana khá lớn.
Nếu so sánh nó với Ether, thì lượng Mana cần thiết để mở một Cổng Dịch Chuyển đến thiên đường nhiệt đới này sẽ tương đương với lượng Ether mà Jeong Hae-Min sẽ cần để dịch chuyển xung quanh cả ngày.
Mặc dù vậy, anh cũng không thể so sánh chính xác được vì hai loại năng lượng này khá khác biệt.
「Thôi được, lần này cậu đã đưa tôi đến đây, nên tôi sẽ tha thứ cho cậu.」
Jeong Hae-Min nở nụ cười tựa mèo con, khẽ rên lên một tiếng lười biếng trong niềm hạnh phúc.
Yi Ji-Hyuk nhếch mép khi thấy cô như vậy, điều này ngay lập tức khiến cô bực mình và hét lên một cách giận dữ.
「Sao cậu lại cười tôi?!」
「Nằm xuống đi, được không? Ồn ào quá. Sao cô không nằm xuống và tiếp tục quằn quại đi?」
「Chậc.」
Jeong Hae-Min còn muốn nói gì đó, nhưng động tác của Kim Dah-Som nhanh hơn một bước.
*Xoẹt* (Âm thanh ô dù bật ra)
Một chiếc ô che nắng lớn đột nhiên bật mở ngay trên đầu Yi Ji-Hyuk.
「Ưm?」
Anh đang định tắm nắng, vậy thì cái ô này là sao chứ?
「Tia UV có hại cho cơ thể. Tốt nhất nên tránh ánh nắng trực tiếp vào vùng mặt.」
「Ồ. Thật sao?」
Chà, nếu cô đã nói vậy.
Nhân tiện, cô đấy. Cô lấy cái ô này từ đâu ra thế?
Ý tôi là, đây là một hòn đảo hoang mà…
Đợi đã, khi tôi bảo cô đóng gói đồ bơi, cô đã bận rộn đóng gói một số thứ, vậy đó là lúc cô…?! (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
「Và, cả…」
Những thứ khác đột nhiên bắt đầu chất đống gần đầu Yi Ji-Hyuk.
「Đây là một chai kem chống nắng. Anh nên thoa để tránh bị cháy nắng. Và đây là vitamin tổng hợp. Nếu anh đổ mồ hôi quá nhiều, anh sẽ mất đi quá nhiều axit amin và khoáng chất thiết yếu nên anh nên uống một viên. Ngoài ra, lát nữa anh có thể khát, nên anh nên uống cái này…」
Ưm, xin lỗi cô gái?
Tôi là Yi Ji-Hyuk.
Nếu tôi mà bị làm sao chỉ vì một chút nắng, thì làm sao tôi có thể sống sót qua biết bao thử thách và gian nan ở Berafe chứ? (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
Anh có khá nhiều điều muốn nói, nhưng không thể.
Affeldrichae đã kể cho anh nghe đại ý về những gì Kim Dah-Som đang nghĩ khi cô bé muốn học phép thuật. Và điều đó có nghĩa là anh không thể thực sự nói ra những lời không đồng tình với cô bé.
「Và đây là…」
「…Đủ rồi.」
Yi Ji-Hyuk không thể nói thêm gì nữa và quay đầu đi.
Giờ nghĩ lại, cả đời anh chưa từng có người phụ nữ nào đối xử ân cần với anh như vậy, đúng không?
「…Không, khoan đã. Có một người, đúng không?」
「Xin lỗi?」
「À, không có gì đâu.」
Yi Ji-Hyuk vẫy tay rồi che mặt lại.
Uwaaaah!!
Mình chắc hẳn đã phát điên rồi!
Mình lại đang nghĩ về người phụ nữ điên rồ đó!!
Không! Mình phải hoàn toàn quên cô ta đi! Đúng vậy, phải quên!
Chết tiệt. Mình đã quên kha khá chuyện trong quá khứ rồi, vậy mà sao những ký ức này không biến mất khỏi đầu mình chứ? Sao chúng lại bám víu và hành hạ mình thế này? (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk vội vàng lắc đầu, nhưng rồi, chiếc điện thoại đặt gần đầu anh bỗng nhiên rung lên.
「Cái gì thế này?」
Anh nhấc điện thoại lên và nhìn vào màn hình, chỉ thấy tên của Christopher McLaren.
「Mình đã lưu số của ông chú đó ư?? Nhưng mà, khi nào?」
Yi Ji-Hyuk nghiêng đầu và trả lời cuộc gọi.
「Alo?」
Và rồi, anh nghe thấy tiếng nói lảm nhảm khó hiểu từ phía bên kia. Anh vội vàng hét lên.
「Khoan đã! Khoan đã, chờ một chút!」
「…Tôi xin lỗi, cái gì cơ?」
Yi Ji-Hyuk vội vàng niệm phép thuật dịch thuật lên người mình và, với vẻ mặt tự tin hơn hẳn, anh trả lời điện thoại lần nữa.
「Alo?」
「Mister Yi, là tôi, Chris đây.」
「À, vâng. Xin chào.」
Yi Ji-Hyuk kiêu ngạo ngả đầu ra sau và hỏi.
「Có chuyện gì vậy?」
「…………」
Anh nghĩ mình có thể nghe thấy Christopher McLaren nuốt nước bọt một cách lo lắng qua đường dây.
Người đàn ông Mỹ đang bận tự nhủ phải ném cái tên Stephen Bosch chết tiệt kia xuống địa ngục vì đã bắt anh ta phải hạ mình trước Yi Ji-Hyuk, dù anh ta không làm gì sai. Sau đó anh ta thận trọng mở miệng nói.
< 204. Cái sự lạnh lẽo này là sao -4 > Hết.