“Chuyện gì vậy?!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren phải dụi tai để xác nhận điều mình vừa nghe thấy.
“Họ không chịu làm á??” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa ngài.”
Christopher McLaren nghiêng đầu hết bên này sang bên kia sau khi nghe lời của trợ lý.
Cái quái gì thế? Mấy tên khốn này sao giờ lại giở trò này ra?
Mới ngày hôm qua, chúng ta còn đang bận rộn vạch ra kế hoạch để cùng nhau thực hiện chuyện này, vậy mà bây giờ họ lại thay đổi ý định thế này thì mình phải làm sao đây?? (Suy nghĩ nội tâm của Christopher McLaren)
“Có chuyện gì xảy ra ở bên đó à?” (Christopher McLaren)
Đám chó vừa mới vẫy đuôi mừng rỡ khi hắn vỗ đầu, giờ đột nhiên quay lưng lại và bắt đầu dùng chân sau hất bùn vào hắn.
Đành rằng, trong số đó có một con chó hoàn toàn không thể huấn luyện được và không ai biết khi nào nó sẽ bắt đầu cắn người, nhưng mà, xem xét việc mấy con chó săn này vẫn nghe lời răm rắp cho đến giờ, đây là một diễn biến khá bất ngờ.
‘Là do Yi Ji-Hyuk sao?’ (Christopher McLaren)
Người đàn ông đó khó đoán đến nỗi, hắn có lỡ miệng phun ra một tràng lời lẽ kỳ quặc khác cũng chẳng có gì lạ. Dù vậy, trước đây hắn đâu có cư xử kiểu này?
“Hãy gọi điện. Tôi sẽ phải nói chuyện trực tiếp với họ.” (Christopher McLaren)
“Họ nói rằng không bận tâm đến việc sang Mỹ, thưa ngài.”
“Thế thì tôi cứ sang đó thôi! Tôi sẽ đi Hàn Quốc, vậy hãy chuẩn bị dịch chuyển cho tôi.” (Christopher McLaren)
“À, thưa ngài, vấn đề là….”
Người trợ lý lộ vẻ mặt phức tạp, nhìn chằm chằm Christopher McLaren, rồi ngập ngừng nói tiếp.
“Thưa ngài… Chúng ta không có bất kỳ thiết bị dịch chuyển nào có đánh dấu điểm đến ở Hàn Quốc.”
“……….”
Đồ khốn nạn…!
Christopher McLaren thở ra một tiếng rên rỉ dài.
Hắn tưởng mình đã chú ý đầy đủ. Nhưng giờ đây, hắn mới nhận ra một cách muộn màng rằng, dù biết rõ tầm quan trọng của Hàn Quốc, hắn đã quên tự mình lo liệu lợi ích của Mỹ ở đó cho đến bây giờ.
Sao lại không có nổi một thiết bị đánh dấu nhỏ bé nào ở quốc gia đó chứ?
Quả thực, điều như vậy sẽ không xảy ra nếu hắn chú ý hơn một chút. Họ tự nguyện bay sang chỉ bằng một cuộc gọi đơn giản, nên hắn đã lầm tưởng rằng chỉ cần một đường dây nóng là đủ.
‘Mình đã thiển cận.’ (Christopher McLaren)
Tâm trí con người vốn thất thường, và hắn biết rằng quan hệ quốc tế còn thất thường hơn cả tâm trí con người. Lời bào chữa của hắn cho việc quên chú ý nhiều hơn là do hắn không thể dành đủ thời gian, vì dạo này hắn quá bận rộn.
‘Lần này là lỗi của mình.’ (Christopher McLaren)
Ai cũng sẽ mắc lỗi một hai lần trong đời. Điều quan trọng là cách một người sửa chữa lỗi lầm đó.
“Điểm đánh dấu gần nhất ở đâu?” (Christopher McLaren)
“Ở Nhật Bản, thưa ngài.”
“Hừ.”
Christopher McLaren cảm thấy vị đắng trào lên trong miệng.
Nhật Bản ư?
Nếu xét đến quan hệ quốc tế hiện tại, Nhật Bản thậm chí không thể sánh kịp Hàn Quốc về tầm quan trọng. Vậy mà, họ lại đang lãng phí một thiết bị đánh dấu vốn đã khan hiếm của các dịch chuyển gia không phải ở Trung Quốc, mà lại ở Nhật Bản – trong khi không để lại một cái nào ở Hàn Quốc.
‘Có vẻ như mình sẽ phải thiết lập lại cán cân từ đầu.’ (Christopher McLaren)
Dĩ nhiên, đó là chuyện để giải quyết sau.
“Tôi sẽ đến Nhật Bản trước. Hãy chuẩn bị một chiếc trực thăng từ quân đội Mỹ đóng tại Nhật Bản.” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa ngài.”
Với vẻ mặt cay đắng, Christopher McLaren quay về chỗ ngồi cũ.
‘Vậy, lần này mình phải đưa cho họ bao nhiêu đây?’ (Christopher McLaren)
Hắn đột nhiên nhớ lại khuôn mặt tươi cười của Choi Jung-Hoon, trông thật bảnh bao và lịch thiệp.
“Rên rỉ….”
Đã đến lúc xác nhận Choi Jung-Hoon là một tay chơi sừng sỏ đến mức nào.
***
“Ồ, chào. Anh đến rồi đấy à?” (Yi Ji-Hyuk)
Người đầu tiên chào đón Christopher McLaren khi hắn bước vào tòa nhà NDF, bất ngờ thay, lại chính là Yi Ji-Hyuk.
Người Mỹ lộ vẻ mặt kỳ lạ khi đưa tay ra bắt.
“Cảm giác bước chân đến một quốc gia khác thế này thật khác lạ. Rất vui được gặp lại anh, Yi Ji-Hyuk.” (Christopher McLaren)
“Vâng, tôi cũng vậy. Lối này.” (Yi Ji-Hyuk)
Mọi chuyện vẫn ổn khi hắn hạ cánh ở Nhật Bản và đi trực thăng đến Hàn Quốc.
Nhưng rồi, hắn không được phép bay vào khu dân cư của người có năng lực gần Seoul và phải chuyển sang ô tô để đi hết quãng đường còn lại. Mức độ khó chịu của hắn dần tăng cao từ trải nghiệm đó.
Kiểu giằng co hay phô trương sức mạnh này thường thấy trong chính trị quốc tế, nhưng Christopher McLaren đã không phải chịu đựng cách đối xử như vậy trong hơn chục năm qua. Vì vậy, giờ đây, hắn bắt đầu thực sự cảm nhận được sự vượt trội của phía bên kia.
Và rồi, cử Yi Ji-Hyuk ra đón hắn, trong số tất cả mọi người….
Một lần nữa, việc cử người kém cỏi nhất ra từ đầu để bắt đầu cuộc chiến thần kinh là một chiến thuật khá phổ biến. Nhưng trong trường hợp này, Choi Jung-Hoon đã đoán chính xác người mà Christopher McLaren ngại đối mặt nhất, và đã tận dụng hiệu quả điều đó để làm lợi thế cho mình.
Điều đầu tiên hắn nhìn thấy sau khi đến đây lại là cái bản mặt của Yi Ji-Hyuk, và Christopher McLaren cảm thấy một cơn đau nhói từ dạ dày.
“Choi Jung-Hoon đâu rồi?” (Christopher McLaren)
“Chúng ta đang đi đến chỗ anh ấy.” (Yi Ji-Hyuk)
“Được rồi.” (Christopher McLaren)
Thái độ của Yi Ji-Hyuk cho thấy hắn chẳng có gì để nói thêm. Christopher McLaren bước vào tòa nhà theo sau hắn, vẻ mặt cũng dần trở nên cứng rắn khi ý nghĩ ‘Chuyện này sẽ không dễ dàng đâu’ bén rễ trong đầu.
Tòa nhà NDF khá nhỏ nên họ không cần đi quá xa, và quả thực, chỉ một lát sau, hai người đã đứng trước cánh cửa dẫn vào phòng họp.
“Anh ấy đang đợi ngài bên trong.” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh không tham gia cùng chúng tôi à, Yi Ji-Hyuk?” (Christopher McLaren)
“Tôi ư? Chà, dù có nghe hai người nói gì đi nữa, tôi cũng chẳng biết gì đâu. Hai người cứ thoải mái nói chuyện bên trong.” (Yi Ji-Hyuk)
“Khoan đã, Choi Jung-Hoon ở một mình à?” (Christopher McLaren)
“Ừm.”
‘…Thật nghiệp dư.’ (Christopher McLaren)
Trong sự vội vã của mình, Christopher McLaren không thể mang theo đoàn tùy tùng thường lệ. Không một ai. Trong những lúc như thế này, bạn nên gây áp lực cho đối thủ bằng số đông. Đó là điều cơ bản.
Quả thực, trông thư thái là quan trọng trong chuyện như thế này. Vì vậy, bạn không nên để lộ rằng mình không có nhiều phòng trống khi chính bạn đang triệu tập đối phương đến đây.
Chắc chắn, người Hàn Quốc giờ đã thăng cấp thành những nhân vật lớn nhờ có Yi Ji-Hyuk, nhưng có vẻ họ vẫn thiếu kinh nghiệm, và do đó không biết cách xử lý tình huống như thế này một cách thích đáng.
Trong trường hợp đó, Christopher McLaren sẽ có thể thao túng lợi thế về phía mình.
Vận mệnh của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đang bị đe dọa ở đây, và vì vậy, Christopher McLaren hoàn toàn quyết tâm dùng đến lời đe dọa nếu cần. Hắn ho khan một tiếng để đằng hắng giọng, rồi mở cửa bước vào.
Và rồi… hắn nhìn thấy.
Hắn thấy Choi Jung-Hoon đang ngồi ở ghế chủ tọa, vắt chân vẻ thảnh thơi hút thuốc lá.
…Hả?
Trông anh ta không quá thư thái sao?
…Thường thì, người ta sẽ không trông như thế này, đúng không?
Ngoài ra… Sao anh ta trông ngầu thế với tư thế đó? (Christopher McLaren)
Một người đàn ông cao ráo và đẹp trai mặc bộ vest công sở đen tuyền đang hút thuốc, nên thật sự, khoảnh khắc này đột nhiên cảm thấy như một cảnh quay trong một bộ phim noir.
Christopher McLaren nhớ lại một cảnh trong bộ phim hành động Hồng Kông mà hắn từng thích xem từ rất lâu. Tâm trí hắn căng thẳng trước khi kịp nhận ra, nên khi bước vào phòng họp, hắn đã cố gắng hết sức để kiểm soát sự lo lắng mình cảm thấy.
Rõ ràng, Choi Jung-Hoon sẽ không đột nhiên rút súng và bắt đầu bắn hắn mà không có lý do, nên Christopher McLaren không cần phải lo sợ đến vậy ở đây.
“Ngài đến rồi.” (Choi Jung-Hoon)
Giọng của Choi Jung-Hoon nghe thật thư thái và thoải mái. Christopher McLaren liếm môi. Thật lạ lùng, môi hắn khô và nứt nẻ vì một lý do nào đó.
“C-chào anh.” (Christopher McLaren)
“Ngài đã đi một chặng đường dài, vậy sao chúng ta không bỏ qua những lời khách sáo và đi thẳng vào vấn đề? Mời ngài ngồi.” (Choi Jung-Hoon)
“À, tất nhiên rồi!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren ngồi xuống với vẻ hơi lúng túng. Yi Ji-Hyuk khẽ nhếch mép cười sau khi chứng kiến điều đó và đóng cửa lại.
Anh ta có thể tự mình ra mặt gây áp lực cho người Mỹ, chắc chắn rồi, nhưng vì anh ta không định tiếp tục làm điều đó trong tương lai, nên bây giờ trao quyền cần thiết cho Choi Jung-Hoon sẽ khôn ngoan hơn nhiều.
Đó là lý do tại sao Yi Ji-Hyuk đã để lại một vài công cụ, và Choi Jung-Hoon đã sử dụng chúng một cách hiệu quả.
“Anh chàng, cố gắng lên.” (Yi Ji-Hyuk)
…Anh chàng Christopher McLaren.
***
“Tôi tự hỏi, mọi chuyện bên trong có ổn không?” (Kim Jae-Beom)
“Chắc vậy?” (Seo Ah-Young)
Câu hỏi đầy lo lắng của Kim Jae-Beom chỉ nhận được câu trả lời thờ ơ của Seo Ah-Young.
“Nhưng, đó hẳn không phải là chuyện dễ dàng, khi hai người đàm phán căng thẳng như vậy…” (Kim Jae-Beom)
“Chúng ta đang nói về Choi Jung-Hoon. Anh ấy sẽ làm tốt mà không cần chúng ta phải lo lắng cho anh ấy.” (Seo Ah-Young)
“Nhưng, đối thủ của anh ấy là….” (Kim Jae-Beom)
…Đối thủ của anh ấy hôm nay chắc chắn là một đối thủ khó nhằn.
Người đàn ông đó không ai khác chính là Christopher McLaren. Hắn là một huyền thoại mà bất kỳ tân binh nào bước vào lĩnh vực này đều cần phải học hỏi và ghi nhớ đến toát máu não!
Nếu sự kiện Thứ Hai Đen Tối không xảy ra, hắn đã cai trị thế giới tình báo bằng một bàn tay sắt. Nếu Tổng thống Mỹ là hoàng đế ban ngày, thì không quá lời khi gọi người đàn ông đó là hoàng đế ban đêm.
Nhưng giờ đây, Choi Jung-Hoon lại một chọi một với người đàn ông như vậy.
Việc này chẳng phải quá khắc nghiệt với anh chàng tội nghiệp đó sao?
“Đừng lo lắng. Anh ấy sẽ giải quyết được thôi.” (Seo Ah-Young)
“………”
Kim Jae-Beom tiếp tục nhìn chằm chằm với vẻ mặt không thuyết phục. Seo Ah-Young không còn lựa chọn nào khác ngoài hỏi Yi Ji-Hyuk, vì người sau đó vừa tình cờ bước vào văn phòng đúng lúc đó.
“Anh không đồng ý sao?” (Seo Ah-Young)
“Đúng vậy, tôi đồng ý.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk bâng quơ gật đầu như thể anh ta chẳng quan tâm gì cả.
“Tôi nói cho mà biết, chuyện đó không đơn giản như hai người nghĩ đâu.” (Kim Jae-Beom)
Những lời phàn nàn của Kim Jae-Beom khiến Yi Ji-Hyuk phất tay xua đi.
“Dù không thành công, thì cũng không sao. Hơn nữa, muốn đối phó với ông chú đó bằng đám đông, chỉ để chúng ta có thể kiếm thêm lợi ích lần này, về sau sẽ chỉ khiến chúng ta trông như những tên quý tộc hợm hĩnh. Sẽ tiện hơn nếu chúng ta có một người có thể chống trả quyết liệt như phía bên kia.” (Yi Ji-Hyuk)
“Chà, anh nói không sai, nhưng mà…” (Kim Jae-Beom)
Dù sao đi nữa, người ta không nên để một con sói đơn độc chiến đấu chống lại một con sư tử, đúng không?
“Ngoài ra….” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk nói tiếp.
“Anh ấy không phải loại người dễ bị áp đảo đâu.” (Yi Ji-Hyuk)
“Pardon?” (Kim Jae-Beom)
Yi Ji-Hyuk không trả lời mà thay vào đó, ngồi trở lại ghế của mình.
Choi Jung-Hoon gần đây trông càng lúc càng giống một tên ngốc, nhưng đó chỉ là vì những sự kiện mà anh ta không thể làm gì đã liên tục xảy ra xung quanh anh ta.
Ngay từ lần đầu gặp mặt, Yi Ji-Hyuk đã không thể bỏ qua Choi Jung-Hoon và sự hiện diện mà anh ta mang lại.
Quả thực, kể từ khi trở lại Trái Đất, chỉ có Choi Jung-Hoon mới khiến Yi Ji-Hyuk cảm thấy khó xử chỉ bằng cách đứng gần, hoặc khiến Yi Ji-Hyuk nghĩ rằng anh ta là đồng minh không thể thiếu.
Yi Ji-Hyuk là người sẽ ngả lưng vào ghế và thờ ơ gật đầu ngay cả khi gặp tổng thống nước mình. Vì vậy, không có bằng chứng nào tốt hơn về khả năng đẳng cấp của Choi Jung-Hoon bằng việc Yi Ji-Hyuk đánh giá anh ta cao đến thế.
Kẻ đáng thương đó gần đây thường xuyên bị Yi Ji-Hyuk chọc ghẹo và thường xuyên trở thành trò hề, nhưng nếu hắn ta thực sự là một kẻ ngốc ngay từ đầu, thì Yi Ji-Hyuk đã chẳng thèm bận tâm đến hắn ta làm gì.
“Chúng ta xong rồi, mọi người.” (Choi Jung-Hoon)
Những người trong văn phòng đều đứng dậy sau khi những lời đó vọng tới từ phía xa. Và khi họ nhìn thấy biểu cảm cực kỳ trái ngược hằn sâu trên khuôn mặt của hai người đàn ông đang bước vào văn phòng, họ cũng có thể đoán được kết quả của cuộc đàm phán là gì.
Christopher McLaren mang một biểu cảm phức tạp như thể đang nhai côn trùng trong khi cố gắng nặn ra một nụ cười, điều đó chỉ khiến đôi lông mày của hắn ta giật giật không ngừng. Mặt khác, Choi Jung-Hoon đang cố gắng duy trì vẻ mặt vô cảm, nhưng khóe môi của anh ta lại liên tục giật giật. Thế nên, vâng, kết quả của cuộc đàm phán rõ ràng như ban ngày.
‘Đúng vậy, về khả năng của anh ấy mà nói…’ (Seo Ah-Young)
Seo Ah-Young thầm ngưỡng mộ Choi Jung-Hoon.
Không dễ dàng gì để một chàng trai đầu ba lại có thể chiếm thế thượng phong trước một đối thủ đã vượt qua đủ mọi thử thách và gian nan trong lĩnh vực của mình.
Seo Ah-Young hiểu rõ gánh nặng từ những kỳ vọng kiểu như ‘Người đó chắc chắn sẽ xoay sở được bất kể chuyện gì’ đè lên người được kỳ vọng lớn đến mức nào. Suy cho cùng, cô cũng phải chịu những kỳ vọng như vậy từ khi còn trẻ.
Tuy nhiên, Choi Jung-Hoon tự hào đối mặt với những kỳ vọng đó và xử lý chúng một cách rất đỗi tự hào, rất đỗi tự tin. Là một người đàn ông, là một đồng nghiệp, anh ấy đáng được tôn trọng.
“Mấy người xong rồi à?” (Yi Ji-Hyuk)
…Khá khác với cái gã kia, phải không?
Seo Ah-Young giờ đây có thể nhìn thấy Yi Ji-Hyuk với khuôn mặt đầy vẻ khó chịu.
Nếu nói một cách kỹ thuật thì Yi Ji-Hyuk mới là người mang gánh nặng kỳ vọng lớn nhất kiểu ‘Người đó chắc chắn sẽ xoay sở được bất kể chuyện gì’, và anh ta cũng là người xử lý những kỳ vọng đó một cách thành thạo, thậm chí còn tự tin hơn bất kỳ ai, vậy mà…
Vậy mà tại sao cô lại không cảm thấy cùng một sự ngưỡng mộ đối với gã này chứ?!
Hắn ta tự giáng một debuff (hiệu ứng giảm sức mạnh) nhận diện lên mình hay sao thế??
“Gì vậy? Sao cô lại nhìn tôi như thế?!” (Yi Ji-Hyuk)
Khi ánh mắt của Seo Ah-Young trở nên khá kỳ lạ, Yi Ji-Hyuk lập tức nhận ra và trừng mắt nhìn lại cô.
“Tại sao tôi phải bận tâm chứ.” (Seo Ah-Young)
“Gì, gì cơ?! Hả??” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk nổi đóa ngay lập tức, nhưng Seo Ah-Young chỉ đơn giản quay đầu đi.
Nói làm gì chứ? Dù sao cũng chỉ phí công vô ích mà thôi. (Độc thoại nội tâm của Seo Ah-Young)
“Cuộc đàm phán đã kết thúc. Tôi cầu mong các đặc vụ Hàn Quốc sẽ thực hiện đầy đủ phần thỏa thuận.” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren tuyên bố với giọng cứng nhắc. Choi Jung-Hoon gật đầu và chuyển ánh mắt sang Yi Ji-Hyuk.
“Anh Yi Ji-Hyuk, đến lượt anh ra tay rồi.” (Choi Jung-Hoon)
“Nhưng, tôi không muốn.” (Yi Ji-Hyuk)
“…Cậu nói sao?” (Choi Jung-Hoon)
Cái quái gì vậy, là mày bảo tao phải bòn rút hết mọi lợi ích từ bên kia mà, sao giờ mày lại giở trò thế này hả, thằng khốn nạn?! (Độc thoại nội tâm của Choi Jung-Hoon)
Mấy từ tục tĩu sôi sục trong miệng anh ta muốn thoát ra, nhưng Choi Jung-Hoon nhớ ra có một vị khách quan trọng từ nước ngoài đang có mặt ở đây và cố gắng hết sức để kìm nén chúng.
“Được rồi, vậy ai sẽ làm?” (Choi Jung-Hoon)
“Họ tự làm được mà.” (Yi Ji-Hyuk)
“…………”
Yi Ji-Hyuk ngáp một cái thật lớn và duỗi thẳng tay chân.
“Có vẻ mấy người quá dựa dẫm vào tôi vì tôi đã làm nhiều việc cho mấy người gần đây, nhưng này. Chuyện đó đâu có nguy hiểm lắm và cũng đâu có gì to tát. Giờ nó chỉ là một phiền phức thôi, vậy sao mấy người không tự mình xử lý mà không cần tôi xem nào? Tôi đã mang đến cho mấy người người có thể thanh tẩy mấy con zombie đó rồi, vậy mà mấy người vẫn muốn tôi làm thêm nữa à? Kiểu này, có khi mấy người còn bắt tôi đi lấy tã và lau mông cho nữa không chừng.” (Yi Ji-Hyuk)
“Nhưng cô Affeldrichae đã mang đến cho chúng ta…” (Choi Jung-Hoon)
“Ôi, vậy rốt cuộc cô ấy đến đây làm gì ấy nhỉ?” (Yi Ji-Hyuk)
“………………….”
Trời đất, ai mà ngờ việc không nói nên lời lại có thể tức tối đến thế! (Độc thoại nội tâm của Choi Jung-Hoon)
Choi Jung-Hoon bất lực thở dài và nhìn Seo Ah-Young.
“Làm ơn, hãy nói gì đ…” (Choi Jung-Hoon)
“Tại sao tôi phải nói?” (Seo Ah-Young)
“Cô biết là chúng ta không thể làm được nếu không có sự giúp đỡ của anh ta mà.” (Choi Jung-Hoon)
“Và, tại sao lại không?” (Seo Ah-Young)
“…Hả?”
Seo Ah-Young trả lời rất thẳng thắn.
“Bây giờ chúng ta đã có được thứ mình muốn, tại sao chúng ta không nên tự mình làm? Tôi nghĩ anh đang quên mất điều gì đó… Anh Choi Jung-Hoon, lý do tại sao Hàn Quốc trở thành quốc gia hùng mạnh nhất không chỉ vì anh Yi Ji-Hyuk ở đây với chúng ta. Ngay cả khi anh ta không còn ở đây nữa, chúng ta vẫn sẽ là quốc gia hùng mạnh nhất. Và chúng ta sẽ chứng minh điều đó bằng cơ hội này.” (Seo Ah-Young)
Lời tuyên bố đầy nam tính của Seo Ah-Young khiến nước mắt của cảm xúc mạnh mẽ dâng trào trong mắt Choi Jung-Hoon.
Đúng vậy…
Đây chính là Phù Thủy Lửa, Seo Ah-Young!
Cô ấy cuối cùng đã trở lại. (Độc thoại nội tâm của Choi Jung-Hoon)
“Ồ? Thật sao? Vậy có nghĩa là giờ tôi có thể di cư sang nước khác được rồi à?” (Yi Ji-Hyuk)
…Cậu, cậu…
Làm ơn, hãy trở lại nơi cậu đã đến đi. Làm ơn!! (Độc thoại nội tâm của Choi Jung-Hoon)
< 183. Làm ơn, hãy trở lại nơi cậu đã đến! -3 > Hết.