[Chính phủ Mỹ vẫn chưa công bố lập trường chính thức về cuộc khủng hoảng hiện tại đang diễn ra ở đất nước họ. Các chuyên gia đồng ý rằng cuộc khủng hoảng này có tính chất nguy cơ sinh học, nhưng việc tìm ra nguyên nhân chính xác vẫn còn xa vời ở thời điểm hiện tại. Quan trọng nhất, chưa có nhiều thông tin xác nhận về sự lây lan của chính mầm bệnh, nên tình hình đang xấu đi nhanh chóng.]
“Chậc.”
Yi Ji-Hyuk nghiêng đầu một cách méo mó khi xem TV.
Tình hình có vẻ quá tồi tệ để cậu ngồi yên, nhưng mà, cậu ra tay cũng chẳng được lợi lộc gì.
“Ư-ừm...”
Nếu câu chuyện liên quan đến ma thuật, thì cho dù là khía cạnh kiến thức hay ứng dụng, không một ai còn sống có thể sánh kịp với Yi Ji-Hyuk. Thật không may, lĩnh vực chuyên môn này lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.
Ngay cả khi ma giới đứng sau vụ việc này, Yi Ji-Hyuk cũng không thể biết về mọi lĩnh vực tồn tại ở đó.
Ví dụ, ngay cả khi họ đều là nhà khoa học, những gì nhà vật lý biết sẽ khá khác so với những gì nhà sinh vật học biết.
Những chuyện đang xảy ra bây giờ, chúng nằm ngoài phạm vi chuyên môn của Yi Ji-Hyuk. Cậu chuyên về việc phá hủy mọi thứ và/hoặc điều khiển các sinh vật ma quỷ khác nhau, cũng như những thứ liên quan đến việc kiểm soát Mana.
Có thể nói rằng vấn đề này có liên quan đến việc kiểm soát sinh vật ma quỷ, nhưng mà, các loại sinh vật mà Yi Ji-Hyuk đối phó thường lớn hơn rất nhiều so với những con côn trùng kia.
Một người coi sở thú sẽ trả lời thế nào khi có ai đó hỏi về hệ sinh thái của côn trùng?
“Khò khò...” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk thở dài thườn thượt khi màn hình TV lúc này hiển thị phía trước một bệnh viện nhất định, bị phong tỏa bằng những dải băng ‘cảnh báo’ màu vàng.
Ngay cả cậu cũng không chắc điều gì có thể xảy ra với con người bị phơi nhiễm Hắc Mana đã biến đổi. Đơn giản là có quá nhiều biến thể để xem xét.
Nếu là dạng Mana tinh khiết nhất được tiêm vào, như cách Yi Ji-Hyuk đã làm, thì các nạn nhân sẽ hóa điên, cuồng loạn hoặc trở thành xác sống – một trong ba kết quả. Nhưng, cậu không đời nào biết được loại kết quả nào sẽ xuất hiện với Hắc Mana được ủ trong những con côn trùng bay đó. Ngoài ra, tình huống cũng sẽ độc đáo đối với mỗi con côn trùng.
Cuối cùng, Yi Ji-Hyuk nhận ra rằng, mặc dù cậu biết khá nhiều điều về các sinh vật sống trong ma giới, nhưng cậu sẽ không thể giúp được gì, thậm chí còn ít hơn cả các bác sĩ và nhà sinh vật học của thế giới này.
“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh có biết không?” (Jeong Hae-Min)
“Khò khò...” (Yi Ji-Hyuk)
Cậu vốn đã cảm thấy có chút mâu thuẫn trong lòng, nhưng giờ đây lại phải nghe tiếng líu lo từ bên cạnh, thì đúng là cậu đang rất khó chịu.
“Mà tại sao cô lại ở đây?!” (Yi Ji-Hyuk)
“...Tôi được bảo ở đây vì đây là nơi an toàn nhất.” (Jeong Hae-Min)
“Ai bảo cô vậy?!” (Yi Ji-Hyuk)
“Choi Jung-Hoon-nim đã nói vậy.” (Jeong Hae-Min)
“Khò khò...” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk thở dài trong khi nhìn Jeong Hae-Min và Kim Dah-Som lấp đầy chiếc ghế sofa phòng khách.
“Này, Dah-Som-ah.” (Yi Ji-Hyuk)
“Vâng?” (Kim Dah-Som)
“Em không có anh trai sao? Vậy tại sao em lại ở đây?” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh ấy vô dụng.” (Kim Dah-Som)
“.............”
...Tôi có thể thông cảm với em về điều đó, nhưng đồng thời, em vừa nói một điều thực sự đáng buồn đó, em biết không? (Độc thoại nội tâm của Yi Ji-Hyuk)
Nghĩ về câu chuyện đáng thương của Kim Dah-Hyun bị chính em gái mình coi thường, Yi Ji-Hyuk cảm thấy đau lòng.
“...Tôi đoán tôi cũng vậy thôi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Ưm? Anh nói gì thế?” (Jeong Hae-Min)
“Không có gì đâu.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk tiếp tục thở dài khi mắt cậu nhìn thấy Yi Ye-Won – cô bé ngay lập tức lộ nguyên hình ngay khi Choi Jung-Hoon rời đi, và bắt đầu lăn lóc trên sàn nhà vừa ăn vặt vừa nhét đầy mồm.
“Và đó là em gái tôi...” (Yi Ji-Hyuk)
“Có chuyện gì sao? Tôi thấy cô bé đáng yêu mà?” (Jeong Hae-Min)
“Cô thấy thế là đáng yêu sao? Cô bị mù à?” (Yi Ji-Hyuk)
Nghe lời của Yi Ji-Hyuk, Ye-Won ném chiếc gối bên dưới cô bé.
“Em nghe thấy đấy! Đồ ngốc nghếch!!” (Ye-Won)
“Này, coi chừng!” (Yi Ji-Hyuk)
Bất kể chuyện gì đang xảy ra trên thế giới, ngôi nhà của Yi Ji-Hyuk không hề thay đổi. Tuy nhiên, chỉ vì gia đình cậu bình yên như thường lệ, không có nghĩa là phần còn lại của thế giới cũng vậy.
Bên ngoài ngôi nhà của Yi Ji-Hyuk, thế giới đang trải qua một biến động lớn.
***
“Anh đã tìm thấy gì chưa?” (Donovan McGee)
“Hoàn toàn không. Chúng tôi thậm chí còn chưa tìm thấy một manh mối nào.” (Sam Wright)
Tiến sĩ Donovan McGee nhìn chằm chằm vào khu vực hạn chế với vẻ mặt kiên nghị. Để ngăn chặn sự lây lan của mầm bệnh không xác định, các bệnh nhân được cách ly trong cơ sở an toàn này, và anh có thể thấy các bác sĩ mặc bộ đồ bảo hộ sinh học đi lại giữa họ.
“Anh đã khoanh vùng nguồn mầm bệnh tiềm năng chưa?” (Donovan McGee)
“Đây là một vấn đề khó để đi đến tận cùng, nhưng mà...” (Sam Wright)
Vị bác sĩ khác ngập ngừng trước khi nói.
“...Chúng tôi không chắc liệu nguyên nhân có phải là mầm bệnh hay không.” (Sam Wright)
“Anh muốn nói gì với điều đó?” (Donovan McGee)
“Kết quả xét nghiệm chưa có, nhưng các triệu chứng được hiển thị cho đến nay không khớp với bất kỳ loại dịch bệnh nào đã biết. Không, cái này gần giống với ngộ độc hơn.” (Sam Wright)
“Ngộ độc?” (Donovan McGee)
“Vâng, ngộ độc.” (Sam Wright)
Donovan McGee cau mày sâu sắc.
Chuyện vớ vẩn gì thế này?
“Ngộ độc?! Trên thế giới này anh nghe ở đâu ra ngộ độc lây lan?! Một loại độc có thể lây lan khắp cơ thể chỉ qua một lần chạm da? Anh nghĩ chuyện như vậy có lý không?!” (Donovan McGee)
Nhìn Donovan McGee đang giận dữ với cái đầu hói một nửa, Sam Wright chỉ có thể thở dài.
“Tất nhiên, tôi biết điều đó không có một chút ý nghĩa nào cả.” (Sam Wright)
“Đúng vậy.” (Donovan McGee)
“Tuy nhiên, chúng ta đang nói về ‘nguy hiểm quái vật’ ở đây.” (Sam Wright)
“.............”
“Anh không thể áp dụng lẽ thường trong trường hợp này. Nếu anh công khai tuyên bố rằng quái vật có thể xuất hiện năm năm trước, thì anh đã bị cười nhạo ra khỏi phòng. Tuy nhiên, chúng ta hiện đang sống trong một thế giới mà lẽ thường đã sụp đổ từ lâu rồi.” (Sam Wright)
Không còn nghĩ ra lời phản bác, Donovan McGee chuyển ánh mắt trở lại các bệnh nhân.
“...Được rồi. Vậy còn tiến triển của bệnh dịch thì sao?” (Donovan McGee)
“Chúng tôi chưa có bất kỳ ca tử vong nào, vì vậy chúng tôi không thể biết các triệu chứng của dịch bệnh sẽ tiến triển như thế nào vào lúc này. Chỉ sau khi chúng ta có ca tử vong đầu tiên, chúng ta mới có thể hình thành một phác thảo sơ bộ về một phản ứng phù hợp.” (Sam Wright)
“Anh đang nói chúng ta phải đợi cho đến khi có người chết sao?!” (Donovan McGee)
Sam Wright trả lời với vẻ mặt hơi kiên nghị.
“Giám đốc, anh cần tỉnh táo lên.” (Sam Wright)
“........”
“Đây mới chỉ là khởi đầu. Những con côn trùng gây ra bệnh dịch này vẫn còn nhởn nhơ, lây lan khắp các bang ngay lúc này. May mắn thay, chúng tôi chưa có bất kỳ thiệt hại thứ cấp nào phát sinh từ vụ việc này, nhưng nếu điều đó xảy ra, sẽ gần như không thể kiểm soát được mọi thứ.” (Sam Wright)
“Ư...”
“Nếu những con côn trùng đó giống ong và chết sau khi ‘đầu độc’ nạn nhân của chúng, thì chúng ta sẽ thấy hàng trăm ngàn người bị ảnh hưởng, và nếu chúng không chết, thì hàng triệu, hàng chục triệu... Và, nếu chúng ta xem xét thiệt hại thứ cấp tiềm năng, thì...” (Sam Wright)
Đôi mắt Donovan McGee run rẩy dữ dội.
Hủy diệt.
Đó sẽ là kết quả cuối cùng không thể tránh khỏi.
Nếu thiệt hại từ cuộc khủng hoảng này chỉ ảnh hưởng đến Hoa Kỳ, thì không nghi ngờ gì nữa, đất nước này sẽ sụp đổ hoàn toàn.
“Nhưng, liệu một sự kiện như vậy có xảy ra không? Theo logic của anh, trên thế giới lẽ ra phải có số nạn nhân sốt rét nhiều bằng số muỗi nhiễm bệnh, nhưng điều đó đã không xảy ra, phải không?” (Donovan McGee)
“Anh nói đúng.” (Sam Wright)
Sam Wright dễ dàng đồng ý với điều đó.
Quả thực, lẽ thường cho rằng một sự kiện như vậy sẽ không xảy ra. Bởi vì, số lượng thực tế tương tác với nạn nhân con người sẽ chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ bầy.
Ngay cả khi có hàng triệu con côn trùng, thì đó vẫn là một con số nhỏ khi nhìn vào tổng dân số côn trùng trên toàn thế giới.
“Vấn đề thực sự là!!” (Sam Wright)
“Ư-ừm??”
“Những sinh vật này có thực sự sở hữu bản chất và bản năng của côn trùng thật không?” (Sam Wright)
“Anh muốn nói gì với điều đó?” (Donovan McGee)
“Làm ơn, đừng quên. Ngay từ đầu, đây không phải là côn trùng thật. Không, chúng là quái vật giống côn trùng thì đúng hơn.” (Sam Wright)
“..........!!”
Donovan McGee ngay lập tức nhận ra sai sót của mình và rùng mình mạnh mẽ tại chỗ.
Một con quái vật giống chó không hành động như chó. Nó chỉ trông giống như vậy, và hành động của nó sẽ tuân thủ nghiêm ngặt theo mô hình ‘Thấy một sinh vật sống, săn lùng và nuốt chửng’.
Điều gì sẽ xảy ra nếu những con côn trùng nhỏ bé này sở hữu bản chất tương tự như những con quái vật thông thường?
“Tôi đã yêu cầu tăng tốc phân tích những con côn trùng chết được tìm thấy gần địa điểm xảy ra sự cố. Khi những kết quả đó được đưa ra, chúng ta sẽ có ít nhất một hướng chung để tiến hành điều tra.” (Sam Wright)
“Nhưng, còn trước đó thì sao? Có điều gì chúng ta có thể làm ngoài việc chờ đợi như thế này không?” (Donovan McGee)
“Chúng ta không phải là thần, McGee-nim. Chúng ta chỉ là bác sĩ thôi.” (Sam Wright)
“Khỉ thật...” (Donovan McGee)
Donovan McGee nhìn chằm chằm vào các bệnh nhân đang co giật trong đau đớn qua bức tường kính và nghiến răng.
Mặc dù anh là một bác sĩ, nhưng anh hoặc bất cứ ai cũng không thể làm gì được.
Giống như đa số bác sĩ đang cố gắng chống lại một loại bệnh mới, họ chỉ có thể giúp giảm bớt nỗi đau của bệnh nhân, không thể điều trị nguyên nhân gốc rễ của bệnh. Và ngay bây giờ, ngay cả hình thức hỗ trợ thụ động đó cũng không hoạt động đúng đắn chút nào.
“Chúng ta phải làm gì bây giờ?” (Donovan McGee)
Nếu những con côn trùng nhỏ bé đó sở hữu bản chất của quái vật và tiếp tục đầu độc mọi con người mà chúng gặp phải, thì...
Nói một cách thực tế, không có phương pháp nào để chống lại điều đó.
Thật vậy, sẽ là điều không thể để săn lùng từng con côn trùng đó. Và cố gắng cách ly các khu vực bị ảnh hưởng cũng sẽ gây ra một loại vấn đề khác.
Liệu việc cách ly có hiệu quả với quái vật không?
“Trời đất quỷ thần ơi.” (Donovan McGee)
Donovan rên rỉ trong sự bất lực sau khi nhận ra nhân loại yếu ớt đến nhường nào. Dù sao đi nữa, anh chỉ có thể cầu nguyện rằng sẽ không có thêm nạn nhân thứ cấp nào từ mớ hỗn độn này.
***
“Chúng ta cần phải làm gì ở đây?!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ. Điều đó bắt đầu sau khi nhận được báo cáo rằng các nạn nhân không thể được chữa khỏi sao?
Không. Anh đã nửa điên nửa dại vào thời điểm những con côn trùng đối đầu với nhóm của Yi Ji-Hyuk phân tán khắp đất nước.
Lý do tại sao anh để nhóm của Yi Ji-Hyuk trở về nhà khi họ nói gì đó về việc tái tổ chức hay đại loại thế, chính xác là vì điều đó. Ngoài ra, họ có thể làm gì ngay cả khi anh quyết định giữ họ ở đây?
Anh ta bản năng biết rằng vấn đề này không còn ở mức độ họ dùng vũ lực để giải quyết nữa. Thật vậy, cuộc khủng hoảng này là cuộc khủng hoảng nguy hiểm nhất trong lịch sử.
“Anh vẫn chưa biết hướng di chuyển chung của chúng sao?” (Christopher McLaren)
“Chúng dường như đang lan sâu vào đất liền, thưa ngài. Tuy nhiên, vì chúng chậm nên chưa lan quá xa...”
“Còn về đại dương thì sao?” (Christopher McLaren)
“Một số trong chúng cũng đang tiến về hướng đó.”
“Mấy con bọ chết tiệt đó đang làm cái quái gì vậy?!” (Christopher McLaren)
Bọ muốn vượt biển sao? Thật là một ý nghĩ vô lý!
Chà, chúng không phải sinh vật của thế giới này nên điều đó có thể xảy ra, nhưng mà...
“...Chúng sẽ không thể vượt qua đại dương, phải không?” (Christopher McLaren)
“...Không ai biết được, thưa ngài.”
Christopher McLaren chỉ có thể cười khổ. Nếu những thứ đó thực sự vượt đại dương, thì đó sẽ không còn là khủng hoảng của riêng nước Mỹ nữa, mà là khủng hoảng của toàn thế giới.
Ông ấy thậm chí còn không biết mình nên hét lên "Chúng tôi không thể là những người duy nhất chịu đựng ở đây" hay "Ít nhất thì các vị cũng phải sống sót".
Trước đây, ông ấy sẽ không chút do dự mà dứt khoát chọn vế trước. Nhưng một góc não bộ của Christopher McLaren đang mách bảo ông rằng cuộc khủng hoảng này có thể dễ dàng dẫn đến sự diệt vong của quê hương mình.
「Ngài Tổng thống nói gì?」(Christopher McLaren)
「Sau khi nhận được báo cáo, ông ấy ra lệnh cho chúng tôi phải tập trung toàn bộ lực lượng quân sự để tiêu diệt lũ bọ trước tiên và trên hết.」
「....Keuk.」
Một tiếng cười khổ nữa bật ra từ miệng ông.
Bằng phương pháp nào mà họ có thể bắt và tiêu diệt những con bọ chỉ to bằng móng tay đó, chứ?
Nói thật đi, nếu một con bọ trong số đó bay ngang trước mắt Christopher McLaren ngay bây giờ, ông vẫn sẽ hoàn toàn không thể phân biệt được đó có phải là một con côn trùng bình thường hay không.
「Giám đốc, có cuộc gọi từ Hàn Quốc.」
「Ai vậy?」(Christopher McLaren)
「Có vẻ là từ Choi Jung-Hoon.」
Christopher McLaren thở dài.
Từ bao giờ mà vị trí của ông lại tụt dốc đến mức phải chia sẻ cuộc điện thoại với một Phó trưởng phòng thuộc một quốc gia tí hon cơ chứ?
Tuy nhiên, ông không thể phớt lờ thực tế. Nếu ông có thể cầu xin sự giúp đỡ từ bất cứ ai, thì ngay bây giờ, ông phải cúi đầu bất kể đối phương là ai.
Trong tình hình hiện tại, ông nên biết ơn vì một tổ chức thành công như NDF đã quyết định gọi cho ông trước thì đúng hơn.
「Chuyển máy đi.」(Christopher McLaren)
「Vâng, thưa ông.」
Christopher McLaren dừng lại một giây, trước khi nhấc điện thoại.
— 「Giám đốc, Choi Jung-Hoon đây ạ.」
「Làm ơn nói ngắn gọn thôi, Mister Choi Jung-Hoon. Tôi đang bận đến điên đầu đây.」(Christopher McLaren)
— 「Ngài đã tìm ra giải pháp nào chưa ạ?」(Choi Jung-Hoon)
「Đó là điều tôi muốn hỏi anh. Anh gọi cho tôi vì đã tìm ra cách, hay chỉ tò mò thôi? Anh nên chuẩn bị bồi thường cho tôi vì đã lãng phí thời gian quý báu của tôi đấy, phải không?」(Christopher McLaren)
Khi giọng nói mệt mỏi và không thân thiện của Christopher McLaren đáp lại, Choi Jung-Hoon im lặng một lúc.
‘Đồ chó chết…’
Nếu muốn thông tin, thì hãy gọi cho cấp dưới! Đừng lãng phí thời gian của người đang cố dập lửa đang cháy trên chân mình nếu đất nước của anh chưa gặp nguy hiểm! (Độc thoại nội tâm của Christopher McLaren)
— 「À, thưa ngài, về phản ứng…」(Choi Jung-Hoon)
「H-hmm??」
— 「Tôi đang nghĩ đến việc moi càng nhiều thông tin từ Mister Yi Ji-Hyuk càng tốt. Tôi tin rằng trực tiếp nghe từ cậu ấy sẽ là tốt nhất, vậy nên nếu ngài có thể đợi thêm một chút, tôi sẽ đích thân đưa cậu ấy đến đó.」(Choi Jung-Hoon)
「H-hmm?!」
Đôi mắt Christopher McLaren sáng rực lên.
「Vậy, anh đang nói rằng Mister Yi Ji-Hyuk có thể biết điều gì đó về tình hình này, phải không?」(Christopher McLaren)
— 「Vâng, rất có thể. Cậu ấy có thể không biết chi tiết đầy đủ, nhưng tôi tin cậu ấy biết một vài điều.」(Choi Jung-Hoon)
「Mm…」
Biểu cảm của Christopher McLaren trở nên nghiêm túc.
「Nếu là vậy – nhân danh Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, tôi chính thức yêu cầu anh. Xin hãy gửi Mister Yi Ji-Hyuk đến ngay lập tức!」(Christopher McLaren)