“Tom! Con đi đâu vậy? Tom, chờ đã!”
Brian vội vã bước chân đuổi theo đứa con trai nhỏ đang chạy về phía mép nước.
“Thằng bé này…”
Brian đã dặn con trai mình không được đến gần nước như vậy, nhưng thằng bé vẫn cứ thế mà đi tới. Người cha đã nói không biết bao nhiêu lần rằng ở đó nguy hiểm lắm, rằng thằng bé có thể ngã xuống nước nếu cứ nhất quyết chơi ở đó.
Thế nên, Brian vội vàng chạy theo Tom.
“Bố!”
Tuy nhiên, Tom đột nhiên đổi hướng và chạy ngược lại về phía Brian.
“Có chuyện gì vậy con?”
“Một con bọ! Bố ơi, là một con bọ!”
“….Một con bọ ư?”
Khi nhìn về hướng Tom đang chỉ, một con bọ cánh cứng màu đen như mực, to bằng móng tay út, đang bay về phía họ. Brian bật cười một cách trống rỗng.
“Làm ầm ĩ chỉ vì một con bọ như thế. Thằng bé này…”
Brian nhẹ nhàng xoa đầu con trai và vung tay đánh con côn trùng đang bay về phía họ.
Chích.
Tuy nhiên, cảm thấy vừa bị một cái gì đó chích vào, Brian vội vàng nhìn xuống lòng bàn tay mình.
“Hả?!”
Giữa lòng bàn tay anh đã bị khoét sâu và máu đang rỉ ra.
“Cái quái gì thế này? Khốn kiếp!”
Anh chỉ đơn giản là hất tay một con bọ thôi mà, vậy mà lại bị thương như thế này…
Nghĩ rằng mình vừa gặp xui, anh cố gắng ấn vào vết thương, nhưng rồi, anh đột nhiên cảm thấy chóng mặt.
‘C-chuyện gì đang xảy ra vậy?’
Anh cảm thấy đầu óc quay cuồng, và nhanh chóng, chất nôn trào ra từ cổ họng, cả người anh cũng cảm thấy lạnh cóng.
“T-Tom! Gọi… mẹ…”
Brian sau đó mất ý thức và gục xuống tại chỗ.
“Bố ơi!”
Những cảnh tượng tương tự đang diễn ra trên khắp nước Mỹ gần như đồng thời. Tổn thất thứ cấp, như Christopher McLaren đã lo sợ, cuối cùng cũng bắt đầu.
*
“Chết tiệt!!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren nắm chặt ống nghe điện thoại mạnh đến mức gần như làm vỡ nó. Người ta thậm chí còn có thể nghe thấy tiếng rạn nứt của nó.
“Khốn nạn thật!!” (Christopher McLaren)
Tình huống mà anh đã khiếp sợ cuối cùng đã bắt đầu.
Lũ côn trùng đáng nguyền rủa đó đã bắt đầu tấn công con người. Cứ như thể chúng nhận được tín hiệu để tiến lên, những con côn trùng đã im lìm yên vị bỗng nhiên bắt đầu tấn công mà không có dấu hiệu gì.
Bảng điều hành trên tường trung tâm chỉ huy gần như sáng rực lên khắp mọi nơi như một cây thông Noel.
“Xác nhận thêm ba nạn nhân ở Phoenix, thưa ngài! À, thêm một người nữa từ Las Vegas!”
“Tôi thấy rồi!!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren tức giận hét lên và ném điện thoại xuống sàn.
“Chết tiệt! Bây giờ chúng mày muốn cái quái gì ở tao nữa?!” (Christopher McLaren)
Thực sự không có câu trả lời nào ở đây cả.
“Làm thế quái nào chúng ta có thể bắt được những con côn trùng chết tiệt bé tí đó?!” (Christopher McLaren)
Trong tích tắc, vô số biện pháp phòng thủ và các chiến thuật chống Cổng khác nhau mà nhân loại đã tích lũy qua nhiều năm giờ đây hoàn toàn vô dụng. Thực vậy, nhân loại, vốn có khả năng đánh bại những con quái vật khổng lồ, giờ đây lại hoàn toàn bất lực trước những con bọ không lớn hơn móng tay.
“Uwaaaah!!”
Christopher McLaren không thể kìm nén mọi sự đau khổ đang gặm nhấm bên trong và gầm lên.
“Giám đốc!!”
“Mọi thứ khốn kiếp hết rồi!!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren biết rằng những người khác đang cố gắng xoa dịu anh. Anh cũng biết rằng mình cần phải bình tĩnh lại. Tuy nhiên, anh phải làm gì khi đơn giản là không thể bình tĩnh được chút nào?
Đây không phải lúc để giữ bình tĩnh, vậy thì làm sao anh có thể bình tĩnh được ngay từ đầu chứ?!
“Tình hình đội phun thuốc diệt côn trùng thế nào rồi??” (Christopher McLaren)
“Họ báo cáo rằng chưa có gì hiệu quả, thưa ngài! Không có loại thuốc trừ sâu hay thuốc diệt côn trùng nào được biết đến có hiệu quả chống lại những con bọ đó, thưa ngài. Họ nói rằng nếu tăng thêm độc tính, thì đó sẽ không còn là thuốc diệt côn trùng nữa mà là vũ khí sinh học!”
“Được thôi, bảo họ giết những con bọ bằng tay không nếu cần thiết!!” (Christopher McLaren)
“Những con bọ đó cứng như thép, thưa ngài. Giết bằng cách đánh chúng gần như là không thể. Nếu nói về lực tác động tương tự như một viên đạn thì có thể, nhưng làm sao có ai có thể bắn súng vào côn trùng?”
“Euh..........”
“Mặc dù súng phun lửa có vẻ hơi hiệu quả, nhưng vì phạm vi tấn công hạn chế, chúng không đủ để giết côn trùng. Lựa chọn duy nhất còn lại là thả bom napalm vào vị trí tổ của những con bọ này, nhưng hiện tại chúng không làm tổ theo nhóm. Nếu chúng ta đuổi theo từng con bọ và cố gắng ném bom tất cả chúng, thì đất nước sẽ bị hủy diệt thay vào đó, thưa ngài.”
Christopher McLaren ôm đầu. Đó là, nói một cách ví von, một chướng ngại vật nối tiếp nhau.
Thực sự không còn phương pháp nào nữa.
“Vậy thì sao bây giờ? Chúng ta không làm gì cả? Thằng chó đẻ khốn kiếp, mày nghĩ chúng ta tồn tại để đếm số nạn nhân ở đây ư?! Tìm một cách chết tiệt để giải quyết chuyện này ngay lập tức!!” (Christopher McLaren)
“V-vâng, thưa ngài!”
“Tôi không quan tâm đó là chất độc, phóng xạ, hay cái gì đi nữa! Sử dụng mọi phương tiện cần thiết để ngăn chặn chúng!! Nếu không thể, thì hãy dựng một bức tường lửa hay thứ gì đó trên đường bay của những con bọ đó và ngăn chúng lây lan xa hơn! Mày có hiểu những gì tao đang nói với mày không??” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa ngài, tôi hiểu!”
“Giám đốc!”
“Gì nữa!” (Christopher McLaren)
“Thưa ngài… Ngài phải xem cái này.”
“Cái gì??” (Christopher McLaren)
“Đây…”
Christopher McLaren tức giận giật lấy chiếc máy tính bảng được cấp dưới đưa cho, và nhìn vào.
“...........”
Và rồi, anh quên mất mình muốn nói gì.
“Chuyện này đang xảy ra ngay bây giờ?” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa ngài.”
Giờ đây hoàn toàn câm nín, Christopher McLaren lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn hình trước khi khuỵu xuống ghế. Đôi tay run rẩy xé đầu điếu xì gà và cố gắng châm lửa.
Thật không may, sự run rẩy liên tục khiến việc châm lửa không hề dễ dàng.
“Khốn kiếp!” (Christopher McLaren)
Christopher McLaren ném điếu xì gà đi và thở hổn hển, trước khi thì thầm dưới hơi thở.
“Chúa thực sự đã từ bỏ chúng ta rồi sao?” (Christopher McLaren)
Sắc mặt anh bắt đầu tái mét như một người sắp chết.
“Trước mắt, hãy gọi người dịch chuyển đến đây. Tôi sẽ tự mình đi.” (Christopher McLaren)
“Vâng, thưa ngài.”
“…Tôi không thể nghĩ ra điều gì khác để nói ngoài những lời chửi thề.” (Christopher McLaren)
Chúa ơi.
*
“Chết tiệt.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk lẩm bẩm một lời chửi thề khi nhìn chằm chằm vào cảnh tượng phía sau tấm kính dày.
“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?” (Choi Jung-Hoon)
Khi Choi Jung-Hoon hỏi anh, Yi Ji-Hyuk không thể trả lời ngay lập tức, mà chỉ thở dài. Một trong những kịch bản tồi tệ nhất mà anh đã nghĩ đến đã bắt đầu.
Có ba kịch bản như vậy liên quan đến điều gì sẽ xảy ra với các nạn nhân bị bọ cắn.
Họ chết, sống, hoặc…
“…Biến thành xác sống.” (Yi Ji-Hyuk)
Yi Ji-Hyuk nghiến răng.
Anh đang nhìn thấy thi thể của các nạn nhân dần dần đổi màu thành xám tro trên giường bệnh. Tóc họ bắt đầu rụng, và lớp da quanh môi họ cũng bị rách ra và bong tróc.
Ngay khi các nạn nhân bắt đầu co giật dữ dội, họ đã bị trói chặt vào giường. Tuy nhiên, ngay cả trong tình trạng này, họ vẫn nhe răng và cố gắng cắn nhân viên y tế.
“Nói với họ, đừng để bị cắn bằng bất cứ giá nào.” (Yi Ji-Hyuk)
“Được, sẽ làm ngay.” (Choi Jung-Hoon)
Xác sống không phải là một ổ chứa mọi thứ lây nhiễm trên đời, nên sẽ không đột nhiên biến thành một xác sống khác chỉ vì một vết cắn, nhưng cẩn thận vẫn không sai, phải không?
Trong trường hợp thông thường với zombie, chỉ những nạn nhân bị cắn đến chết mới biến thành xác sống. Miễn là không chết, bạn sẽ hồi phục sớm hơn là muộn.
Tuy nhiên, lại là một câu chuyện hoàn toàn khác khi một người sống bị biến thành xác sống. Bởi vì, đó là Năng lượng Hắc Ám đang biến đổi cơ thể nạn nhân.
Yi Ji-Hyuk buông ra vài lời khó nghe nữa rồi quay phắt đầu lại.
“Anh trông không vui vẻ chút nào.” (Affeldrichae)
“…Và cô đã ở đâu? Bây giờ mới xuất hiện kiểu này?” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh hẳn đang rất không vui. Tôi nói đúng chứ?” (Affeldrichae)
Sau khi nghe giọng của Affeldrichae không hề thay đổi ngữ điệu, Yi Ji-Hyuk nhe răng.
“Nếu cô biết, thì tốt nhất cô nên giữ ý trước mặt tôi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Bởi vì đó không phải là chuyện của người khác sao?” (Affeldrichae)
“Tốt nhất cô nên im đi trước khi tôi xé toạc họng cô. Nghe rõ chưa?” (Yi Ji-Hyuk)
Affeldrichae nhún vai.
Người đàn ông mà chỉ biết phun nọc độc mỗi khi mở miệng.
Giờ đây cô có thể thấy Yi Ji-Hyuk của quá khứ, khi anh bị dồn vào đường cùng tuyệt vọng nhất có thể tưởng tượng, khoảnh khắc anh bắt đầu hành trình của mình với tư cách là Kẻ Gieo Rắc Tận Thế.
Nhìn thấy khía cạnh ẩn sâu đó của anh được đưa ra ánh sáng sau ngần ấy thời gian, cô có thể biết được anh đang cảm thấy tuyệt vọng đến mức nào vào lúc này.
“Tôi không hiểu. Họ không phải là người lạ đối với anh sao? Dù người lạ có biến thành xác sống hay không, điều đó không thực sự quan trọng đối với anh, phải không?” (Affeldrichae)
“Lũ thằn lằn như cô thích sống cô độc, nên cô sẽ không bao giờ hiểu được những loại cảm xúc này đâu. Vậy nên, không cần bận tâm về nó cũng không sao.” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh đang khen tôi à?” (Affeldrichae)
“Không, tôi đang xúc phạm cô đấy.” (Yi Ji-Hyuk)
Affeldrichae thở dài.
“Được rồi. Anh sẽ làm gì bây giờ?” (Affeldrichae)
Mắt Yi Ji-Hyuk lóe lên vẻ nguy hiểm.
“Tôi có lựa chọn nào đâu? Tôi phải tìm nguồn lây nhiễm, giết thằng khốn đó, và cầu nguyện rằng Năng lượng Hắc Ám sẽ tiêu tan sau đó.” (Yi Ji-Hyuk)
“Chắc chắn, bị sét đánh mười hai lần liên tiếp sẽ có cơ hội xảy ra cao hơn.” (Affeldrichae)
“Nếu tôi nghiêm túc, tôi có thể bị sét đánh mười hai lần liên tiếp. Vậy nên, điều này cũng nên khả thi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Cũng như việc xác suất anh bị sét đánh mười hai lần và sống sót trong số đó là khác nhau, liệu anh có thể giết được sinh vật đó hay không sẽ là một câu chuyện hoàn toàn khác. Anh biết điều này mà, phải không?” (Affeldrichae)
“Tất nhiên là tôi biết.” (Yi Ji-Hyuk)
Mặt Yi Ji-Hyuk cứng lại.
“Tuy nhiên, tôi không có lựa chọn nào.” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh không có ư?” (Affeldrichae)
“Hoặc tất cả mọi người đều chết và tôi là người duy nhất còn lại, hoặc tôi chết và mọi người khác cũng chết theo tôi. Đó là bản chất của vấn đề. Nếu ai đó yêu cầu tôi chọn, tôi sẽ chọn điều sau.” (Yi Ji-Hyuk)
“Nhưng, điều trước dường như khôn ngoan hơn đối với tôi?” (Affeldrichae)
“Nếu cô là một con người, cô sẽ chọn điều sau. Cô thấy đấy, có câu nói cũ rằng, bị trừng phạt trước mọi người là điều tốt nhất.” (Yi Ji-Hyuk)
“Con người bình thường sẽ chọn điều trước mà không chút do dự.” (Affeldrichae)
“Cô biết tôi là một trường hợp đặc biệt mà.” (Yi Ji-Hyuk)
“............”
Affeldrichae nhanh chóng nhận ra rằng cô không thể thay đổi ý định của anh dù cô có nói gì đi chăng nữa.
“Vậy, anh thực sự sẽ chiến đấu.” (Affeldrichae)
“Đúng vậy.” (Affeldrichae)
“Chống lại một Quỷ Vương?” (Affeldrichae)
“Đúng vậy.” (Yi Ji-Hyuk)
Lần đầu tiên, vẻ mặt của Affeldrichae nhăn nhó đến khó coi.
“Xin hãy tỉnh táo lại đi, thưa ngài Ji-Hyuk! Ngay bây giờ, anh chỉ là một con người bình thường. Sự bất tử và vĩnh cửu mà anh rất tận hưởng không còn tồn tại trong anh nữa. Anh không còn là Linh Hồn Bất Tử, không còn là Kẻ Gieo Rắc Tận Thế, và chắc chắn anh không còn là Quỷ Vương thứ 99 nữa. Anh bây giờ là một con người yếu đuối, anh sẽ ngã xuống nếu bị thương, và anh sẽ chết nếu bị đâm bằng một con dao.” (Affeldrichae)
“Tôi biết điều đó.” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh ‘biết’ ư? Vậy thì, anh nên biết rất rõ điều gì sẽ xảy ra với anh nếu anh đứng trước một Quỷ Vương trong tình trạng hiện tại. Anh sẽ bị biến thành những miếng thịt vụn trong chưa đầy mười giây. Anh không hiểu sao?” (Affeldrichae)
“Tôi nói là tôi biết!” (Yi Ji-Hyuk)
“Nhưng sau đó, tại sao?” (Affeldrichae)
“Tôi đã nói với cô, tôi không có lựa chọn nào.” (Yi Ji-Hyuk)
“Chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy…” (Affeldrichae)
Yi Ji-Hyuk lắc đầu.
“Sự cố hiện tại không phải là vấn đề. Miễn là một Quỷ Vương đã giáng lâm xuống thế giới này, kẻ đó chắc chắn sẽ đến tìm tôi. Và tôi sẽ phải chờ đợi với cái cổ đã được rửa sạch sẽ. Tuy nhiên, đó không phải là phong cách của tôi.” (Yi Ji-Hyuk)
“Thật vậy, anh nói đúng. Đó không phải là phong cách của anh.” (Affeldrichae)
“…Tôi tưởng cô lại định xúc phạm tôi chứ.” (Yi Ji-Hyuk)
“Tôi biết thừa là anh sẽ chẳng nghe lời tôi dù tôi có nói bao nhiêu đi chăng nữa. Anh có bao giờ nghe tôi nói một lần nào trong quá khứ đâu.” (Affeldrichae)
“Đó là bởi vì cô lúc nào cũng đòi hỏi những thứ bất khả thi ở tôi đấy chứ.” (Yi Ji-Hyuk)
“Cứ cho là vậy đi.” (Affeldrichae)
Cô không muốn cãi nhau với anh ta giữa cuộc thảo luận này.
“Anh thật sự không còn cách nào khác sao?” (Affeldrichae)
“Nhìn đi.”
Yi Ji-Hyuk chỉ vào những nạn nhân đang biến thành xác sống phía bên ngoài cửa sổ.
“Cô nghĩ chúng cần bao lâu để biến đổi hoàn toàn? Và đây cũng không phải là vấn đề duy nhất. Hiện tại, những con bọ đó vẫn đang bay loạn xạ khắp mọi nơi bên ngoài. Chắc chắn, vì không thể bổ sung Mana, nên tuổi thọ của chúng sẽ có một giới hạn nhất định. Cùng lắm là một tháng ư? Tuy nhiên, tôi nói cho cô biết ngay bây giờ, nhân loại mà không có cách nào để thanh tẩy những thứ đó sẽ bị hủy diệt hoàn toàn trong vòng mười lăm ngày. Khi đó thì đã quá muộn rồi.” (Yi Ji-Hyuk)
“..........”
“Cô sẽ thua cuộc nếu không bảo toàn được quân đội của mình. Cho dù cô có xoay sở để sống sót bằng cách nào đó, cô vẫn sẽ mất đi sức mạnh để đối phó với những Cổng khác sẽ mở ra tiếp theo.” (Yi Ji-Hyuk)
“Chắc chắn rồi.” (Affeldrichae)
“Vậy nên, tôi phải chiến đấu ngay bây giờ.” (Yi Ji-Hyuk)
“Lẽ ra anh đúng trong những lúc khác, nhưng anh vẫn đang cố chấp đấy.” (Affeldrichae)
“Về cái gì?” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh vẫn không tin tưởng ai ngoài bản thân mình.” (Affeldrichae)
“.........”
“Nói một cách logic, anh sẽ có thể tiêu diệt tất cả những con bọ đó nếu anh tập hợp tất cả những người dùng năng lực trên thế giới đến đất nước này. Có thể có hàng triệu con bọ, nhưng nếu những người dùng năng lực trên toàn thế giới hợp tác với nhau, thì vẫn có thể làm được.” (Affeldrichae)
“Cô nói không sai.” (Yi Ji-Hyuk)
“Ngay cả như vậy, anh vẫn chọn con đường ngắn nhất và đi một mình.” (Affeldrichae)
“.......”
“Chẳng phải anh đã trở lại thế giới này vì anh ghét làm điều đó sao? Vì anh ghét cô độc sao?” (Affeldrichae)
“Tôi đã nói rồi, tôi trở lại đây để chết.” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh vẫn không giỏi nói dối lắm đâu.” (Affeldrichae)
“Cảm ơn, tôi đoán vậy.” (Yi Ji-Hyuk)
Affeldrichae khẽ thở dài khi nhìn thấy nụ cười cay đắng trên mặt Yi Ji-Hyuk.
“Anh nhận ra rằng vẫn còn một lựa chọn khác cho anh, phải không?” (Affeldrichae)
“Không, không có manh mối nào cả.” (Yi Ji-Hyuk)
“Anh nhận ra rằng anh có thể quay trở lại cùng với những người khác, phải không?” (Affeldrichae)
“Tôi sẽ không quay lại dù cô có giết tôi đi chăng nữa, đồ đàn bà thằn lằn thối tha chết tiệt.” (Yi Ji-Hyuk)
“Tôi biết ngay là anh sẽ nói vậy mà.” (Affeldrichae)
Khi Affeldrichae vẫy tay trong không khí, một không gian trắng tinh mở ra.
“Ưm??”
Từ bên trong không gian trắng tinh đó, một thứ gì đó nhẹ nhàng bay lơ lửng trong không khí về phía Yi Ji-Hyuk.
“Hả?”
Mắt Yi Ji-Hyuk mở lớn hơn.
Một vật phẩm hoàn toàn bất ngờ nhẹ nhàng rơi vào tay anh.
< 163. Anh vẫn không giỏi nói dối lắm đâu -3 > Hết.